El capibara
El capibara, también llamado carpincho, chancho de agua o chigüiro, es
un mamífero y el roedor más grande del mundo. Pertenece a la familia
Caviidae y su nombre científico es Hydrochoerus hydrochaeris, que en
griego significa “cerdo del agua”. Son animales nativos de América del Sur,
herbívoros y, además, muy simpáticos y sociables, algo que se ve en su
interacción con numerosas especies.
Un capibara y sus características
El capibara, carpincho, chancho de agua o chigüiro (Hydrochoerus
hydrochaeris) es un mamífero roedor de gran tamaño, un adulto puede
pesar cerca de los 55 kg, pero eso no es todo, a continuación te
enumeraremos 10 características del capibara que te van a interesar:
Su cuerpo es robusto: en forma de barril, la cabeza grande y el
hocico prolongado.
Tiene patas cortas y fuertes: las delanteras poseen 4 dedos y las
traseras 3, ambas con uñas gruesas y membranas interdigitales.
Tienen un pelaje áspero: todo su cuerpo está cubierto por dicho
pelaje áspero de color pardo.
Los ojos, orejas y orificios nasales son pequeños: se ubican en la
parte superior de la cabeza, de manera tal que cuando se meten al
agua, les permite ver, escuchar y respirar por fuera de la
superficie sin sobresalir demasiado.
Hay dimorfismo sexual: el macho, a diferencia de la hembra,
posee una protuberancia de 2 cm sobre el hocico, en la cual posee
una glándula sebácea que utiliza para marcar territorio.
Presentan glándulas sudoríparas: de hecho, son los únicos
roedores que las tienen.
Sus dientes incisivos son de crecimiento continuo: por lo que
deben roer constantemente para desgastarlos.
Pueden zambullirse en el agua: cuando se sienten amenazados,
suelen hacer esto para huir de sus depredadores. Si te estás
preguntando qué animal se come al capibara, la respuesta la
encontramos en los jaguares o los ocelotes, quienes son los
mayores depredadores de este animal. No dudes en consultar este
post sobre los Depredadores y presas: ejemplos y características
para tener más información sobre el tema.
Su cola es corta: de hecho, no se ve.
Pueden vivir 10 años: si hablamos de que se encuentran en estado
silvestre. Si están en cautiverio pueden vivir hasta 15 años.
Son muy sociables: si te preguntas cuál es el animal más sociable
del mundo, la respuesta es que hay varios que pueden serlo y el
capibara es considerado uno de los más sociables.
Dónde vive el capibara
Llegados a este punto te estarás preguntando dónde viven los
capibaras, es decir, dónde podemos verlos en la naturaleza. Lo cierto es
que se trata de un mamífero nativo de América del Sur. Actualmente se
encuentra distribuido en Panamá y gran parte de Sudamérica, llegando
hasta la provincia de Buenos Aires en Argentina.
Es noble en cuanto a tipos de ecosistemas, lo podemos encontrar en
sabanas, bosques y selvas, pastizales y matorrales, siempre y cuando el
lugar cumpla con las tres características fundamentales:
Debe haber un cuerpo de agua cerca ya sea ríos, lagunas o
arroyos, en donde el capibara pueda reproducirse, regular su
temperatura y protegerse.
Debe haber áreas cercanas para pastorear y alimentarse.
Debe haber zonas secas en donde descansar y tener a las crías.
Como te habrás dado cuenta, es de hábitos terrestre y semiacuático. En
términos generales se encuentra ampliamente distribuido, incluso en
algunos sectores ha logrado extender el área de distribución. Sin
embargo, en otros su población se ha visto reducida debido a la caza
furtiva de sus individuos, tanto para consumo de la carne como del
cuero.
Qué come el capibara
Es un animal herbívoro, justamente capibara en guaraní significa “señor
del pasto”. Se alimenta principalmente de plantas acuáticas, gramíneas
y otras hierbas palustres. Pero también consumen flores, frutos y
semillas, y utiliza la corteza de los árboles para roer y desgastar sus
dientes incisivos.
Es un factor muy importante en la fertilidad de los suelos, ya que en
cuestión de horas regresa el nitrógeno que consume al suelo a través de
la orina, permitiendo el ciclado de este nutriente.
Por otro lado, contribuye a la regulación del crecimiento poblacional de
otros animales que se alimentan de él, como felinos, zorros, anacondas y
caimanes entre otros.
Reproducción del capibara
Se pueden reproducir durante todo el año, pero sobre todo en
primavera-verano. Tanto las hembras como los machos alcanzan su
madurez sexual entre el año y medio y dos de vida y el tipo de
reproducción que llevan involucra a un macho con varias hembras.
Cuando la hembra entra en celo libera un olor particular y silba por la
nariz advirtiendo al macho, el cual la corteja siguiéndola y rozando su
zona genital. Cuando la hembra lo acepta se mete al agua, espera al
macho y se produce la cópula.
La hembra suele dar a luz una camada al año, en donde nacen en
promedio 4 crías. Las mismas nacen con un avanzado estado de
desarrollo ya que:
Son grandes, es decir, pesan alrededor de 2 kg.
Están cubiertas de pelo.
Tienen los ojos abiertos.
Pueden moverse a las pocas horas e ingerir alimento solido a los
pocos días.
La hembra tiene 4 o 5 pares de mamas y amamanta las crías de
parada, generalmente sobre matorrales densos.
