REFRACTROMETRIA
Refractometría es el método para determinar el índice de refracción de una sustancia con el
propósito de evaluar su composición.
El índice de refracción es dependiente de la temperatura y es característico de cada sustancia en
particular. En las mediciones se debe tener cuidado de compensar las diferencias de temperaturas de
la muestra. El índice de refracción es usualmente reportado a una temperatura de 20 grados Celsius,
lo cual es igual a 68 grados Fahrenheit.
Índice de refracción
Las determinaciones son realizadas por mediciones del índice de refracción de una solución. El
índice de refracción es una característica óptica de una sustancia y el número de partículas disueltas
en esta.
El índice de refracción se define como la relación de la velocidad de la luz en un espacio vacío en
relación a la velocidad de la luz a través de una sustancia.
Un resultado de esta propiedad es que la luz se “desviará”, o cambiará de dirección, cuando viaja a
través de una sustancia de diferente índice de refracción. Esto es llamado” REFRACCIÓN”.
Cuando pasa por un material de un alto a bajo índice de refracción, hay un ángulo crítico en el que
un haz de luz incidente ya no puede refractar, sino que se reflejará en la interfaz.
El ángulo crítico puede ser usado para calcular fácilmente el índice de refracción con la sig.
ecuación:
sen (q)=n2/n1
Donde n2 es el índice refractivo del medio de densidad más bajo; n 1 es el índice de refracción del
medio de densidad más alto.
La luz de un led pasa a través de un prisma en contacto con la muestra.
Un sensor de imagen determina el ángulo crítico al cual la luz no se refracta en la muestra.
Algoritmos especializados entonces aplican la compensación de temperatura a la medición y
convierten el Índice de refracción al parámetro específico.
La determinación del Índice de Refracción se ve influenciada por la temperatura y la longitud de
onda de la luz emitida. Bajo condiciones controladas de medida, es una propiedad constante para un
medio y permite determinar la pureza de una sustancia o cuantificar un determinado compuesto en
mezclas binarias de constituyentes conocidos.
Aplicación en la industria alimentaria
Los refractómetros son instrumentos relevantes en la industria alimentaria, ya que se emplean en el
análisis de productos líquidos y en el control de operaciones durante el procesamiento de diversos
alimentos: leche y sus derivados (condensada, evaporada, productos lácteos...), frutas, zumos,
mermeladas, miel, salsas (ketchup, mostaza, sopas...), fabricación y refinado de azúcar, bollería y
repostería.
Tipos de refractómetros
Existen diversos tipos de equipos en el mercado: manuales, digitales, portátiles, de laboratorio o los
que trabajan en continuo. Los equipos manuales miden la línea de sombra en el visor, son muy
sencillos, pero poco precisos en la lectura. Los equipos digitales, aportan mayor precisión, al mismo
tiempo que están dotados de un sistema de compensación de la temperatura y nos dan el resultado
en las unidades de concentración seleccionadas.