Demchenko, Ivan N. c.
Prefectura Naval Argentina
Corte Suprema de Justicia de la Nación(CS), 24/11/1998
Buenos Aires, 24 de noviembre de 1998. —
Vistos los autos: 'Demchenko, Iván N. c. Prefectura Naval Argentina —DPSJ 3/96— s/
proceso de conocimiento'.
Considerando:
1º Que la sentencia del juez federal competente para entender en el recurso previsto en la
ley de pesca 17.500 [ED, 20-945] (art. 12, inc. b, modificado por la ley 22.018 [EDLA,
1979-138]) redujo la multa impuesta solidariamente al armador y propietario del buque de
bandera extranjera 'Desyataya Pyatiletka' por la disposición DPSJ 3/96 dictada en el
expediente M-8196-cb-96 de la Prefectura Naval Argentina. Contra ese pronunciamiento, el
Estado Nacional —Prefectura Naval Argentina— dedujo el recurso extraordinario (fs.
183/194 vta.), que fue concedido a fs. 202.
2º Que el recurso del recurrente está fundado en el exceso del control jurisdiccional
verificado en la especie, que comportaría una sustitución en las facultades discrecionales de
la administración, todo lo cual desvirtúa, a criterio del apelante, la finalidad de la ley federal
de pesca y sus propósitos preventivos y punitivos. En atención a que el auto de fs. 202
concedió el recurso extraordinario por hallarse en debate la interpretación de una ley
federal, sin excluir expresamente los agravios por vicio de arbitrariedad de la sentencia,
estos últimos, que se hallan inescindiblemente unidos a la interpretación y aplicación de la
ley, serán tratados en forma conjunta.
3º Que el magistrado juzgó que la sanción aplicada por disposición 3/96 (fs. 10/22) fue
desproporcionada en el contexto en que fue comprobada la infracción y, por ello, aun
cuando la autoridad administrativa no había excedido el máximo de la multa previsto como
tope en el art. 12, inc. b), punto 1, de la ley de pesca —con modificaciones por ley 22.018—,
se configuraba un supuesto de exceso en la punición que justificaba la reducción de la
multa.
4º Que la facultad de graduación de la multa entre el mínimo y el máximo previsto en la ley,
no escapa al control de razonabilidad que corresponde al Poder Judicial con respecto a los
actos de la Administración Pública, incluso cuando se trata de facultades discrecionales de
la administración (doctrina de Fallos: 313:153 entre otros). En modo alguno la
discrecionalidad implica una libertad de apreciación extralegal, que obste a la revisión
judicial de la proporción o ajuste de la alternativa punitiva elegida por la autoridad, respecto
de las circunstancias comprobadas, de acuerdo con la finalidad de la ley.
5º Que para llegar a su conclusión, el juez a quo ponderó que el valor indiciario del buque
—según las constancias de la causa— sería superado por el quantum de la multa impuesta
por la Prefectura Naval Argentina (fs. 178, consid. V de la sentencia apelada). Ello significa
que la sanción del punto 1 inc. b) del art. 12 de la ley 17.500 (modificada por las leyes
20.136 [ED, 48-1154] y 22.018), que consiste sólo en 'multa', sería equiparable por la
magnitud de sus efectos a la sanción del punto 4 del inc. b), citado, es decir, el 'decomiso
del buque', prevista como la más grave de las alternativas, en las condiciones que la norma
legal establece y que no fueron comprobadas.
6º Que en tales circunstancias, el control jurisdiccional de la disposición DPSJ 3/96 ha
versado sobre aspectos reglados, que hacen a la proporcionalidad entre la medida y la
finalidad de prevención y punición de la ley, y no sobre razones de oportunidad o mérito. En
autos, la corrección judicial del exceso en la punición no desvirtúa la recta interpretación de
la ley federal ni descalifica por arbitrariedad el pronunciamiento recurrido.
Por ello, se confirma la sentencia apelada. Las costas se distribuyen en el orden causado
en atención a las dificultades jurídicas de la materia (art. 68, segundo párr., cód. procesal
civil y comercial de la Nación). Notifíquese y devuélvanse los autos. —
Eduardo Moliné O’Connor (en disidencia) Carlos S. Fayt Augusto César Belluscio Enrique
Santiago Petracchi Antonio Boggiano Guillermo A. F. López (en disidencia) Gustavo A.
Bossert Adolfo Roberto Vázquez (en disidencia)
Disidencia del Señor Vicepresidente Doctor Don Eduardo Moliné O’Connor y de los señores
Ministros Doctores Don Guillermo A. F. López y Don Adolfo Roberto Vázquez.
— Considerando:
1º Que la sentencia del juez federal competente para entender en el recurso previsto en la
ley de pesca 17.500 (art. 12, inc. b], modificado por la ley 22.018) redujo la multa impuesta
solidariamente al armador y propietario del buque de bandera extranjera 'Desyataya
Pyatiletka' por la disposición DPSJ 3/96 dictada en el expediente M-8196-cb-96- de la
Prefectura Naval Argentina. Contra ese pronunciamiento, el Estado Nacional —Prefectura
Naval Argentina— dedujo el recurso extraordinario (fs. 183/194 vta.), que fue concedido a
fs. 202.
2º Que el recurrente sostiene que el juez a quo formuló una interpretación de la ley federal
que lo llevó a apartarse, con clara arbitrariedad, de las disposiciones legales vigentes y
aplicables al caso, fallando así en contra de un acto emanado de la autoridad administrativa,
con seria afectación al principio de división de poderes, lo que traduce la existencia de
gravedad institucional.
3º Que el recurso resulta formalmente admisible, en tanto se ha cuestionado la inteligencia
de una ley federal (ley 17.500, modif. por las leyes 20.136 y 22.018) y la decisión ha sido
contra la validez del derecho invocado con base en dicha norma. Cabe agregar, en atención
a que el recurso fue también deducido con apoyo en la doctrina de la arbitrariedad, que
resulta procedente tratar en forma conjunta ambos aspectos, dado que guardan entre sí
estrecha conexidad (causa G. 1229.XXXI 'Gómez, Jorge Miguel c. Dirección General
Impositiva', fallada el 2 de abril de 1998 y sus citas, entre otros).
4º Que el magistrado juzgó que la sanción aplicada por disposición 3/96 de la Prefectura
Naval Argentina (fs. 10/22) no se adecuaba a las circunstancias en que había sido
comprobada la infracción. Fundó su decisión en la ausencia de antecedentes del buque
extranjero, la falta de intencionalidad en la acción sancionada y en que el monto de la multa,
dado el valor estimado del buque, implicaba virtualmente su decomiso.
5º Que, como lo ha señalado este Tribunal en Fallos: 314:403, las circunstancias
contempladas en el art. 12, inc. b), de la ley 17.500 (modif. por las leyes 20.136 y 22.018)
son indicativas de la existencia de elementos agravantes en la conducta del infractor, en
virtud de que permiten presumir el propósito deliberado de violar las normas y
reglamentaciones dictadas por el Estado Argentino. En cambio, la ausencia de esos
extremos no puede considerarse como un atenuante que justifique la disminución de la
sanción, y tampoco puede contemplarse a esos fines el valor de la embarcación, por no
estar ello previsto en la ley.
6º Que el a quo, al haber tenido en cuenta las circunstancias antes mencionadas —falta de
intencionalidad en la comisión de la infracción, ausencia de antecedentes y valor de la
embarcación— para disminuir la multa aplicada por la Prefectura Naval Argentina, ha
otorgado a la ley 17.500 y sus modificatorias una exégesis irrazonable que —a la luz de la
citada doctrina de esta Corte— desvirtúa su verdadero sentido y afecta la función preventiva
y sancionatoria que se le asignó a dicho instrumento legal (conf. nota del Poder Ejecutivo
acompañando el proyecto de la ley 22.018). En tales condiciones, corresponde hacer lugar
al recurso extraordinario deducido y dejar sin efecto la sentencia recurrida.
Por ello, se declara procedente el recurso extraordinario interpuesto y se deja sin efecto el
fallo apelado, Con costas. Vuelvan los autos al juzgado de origen a fin de que se dicte
nuevo pronunciamiento con arreglo a lo resuelto. Notifíquese y remítase. —
Eduardo Moliné O’Connor. — Guillermo A. F. López. — Adolfo Roberto Vázquez.
