WORD FORMATION RULES
Algunas generalidades antes de comenzar:
• A veces debemos cambiar la palabra raíz para agregar un sufijo.
Si la palabra raíz termina en ‘consonante + y‘, se cambia la ‘y‘ por ‘i‘ y se agrega el
sufijo: ugly → ugliness
• No todos los sufijos se pueden usar con todas las palabras raíz
Por ejemplo, ‘-ISH‘ e ‘-Y‘ significan ambos ‘tener rasgos de‘ la palabra raíz, pero ‘-ISH‘ se usa,
por ejemplo, con ‘boy‘ → boyish, e ‘-Y‘ se usa, por ejemplo, con girl → girly)
• Algunos sufijos pueden formar dos tipos de palabras distintas. Por ejemplo, ‘-AL‘ puede
formar adjetivos o sustantivos, por ejemplo emotional (que es adjetivo) y approval (que es
sustantivo).
En algunos exámenes, como por ejemplo los de Cambridge, existen algunos ejercicios centrados en
la formación de palabras. Para hacerlos correctamente deberemos tener en cuenta lo siguiente:
• Antes de pensar en cómo cambiar una palabra para colocarla en el hueco, debemos
pararnos a pensar el tipo de palabra que necesitamos. ¿Debería usar un adjetivo, o un
adverbio, o me falta el verbo?
• Debemos prestar especial atención cuando debamos crear un sustantivo. Estas palabras a
veces será necesario que estén en plural.
• No solamente existen los sufijos a la hora de formar las nuevas palabras. También podemos
necesitar añadir a nuestras palabras prefijos para cambiar su significado. Es importante
entender bien la historia que nos están contando.
a) De verbo a nombre
-ANCE/-ENCE, -MENT: Estos son tres de los sufijos más comunes a la hora de formar sustantivos.
Se suelen añadir a verbos. Por ejemplo:
• adjust (verb) → adjustment
• guide (verb/nomb) → guidance
• exist (verb) → existence
No obstante, debemos tener cuidado, ya que en algunos casos también podemos añadir los sufijos
‘-ANCE‘ y ‘-ENCE‘ a adjetivos para formar sustantivos.
-ATION, -ITION, -SION, -ION: Aquí tenemos otros sufijos típicos para formar sustantivos a partir de
verbos, por ejemplo:
• combine → combination
• define → definition
• create → creation
• divide → division
-ER, -OR, -ANT, -EE: Estos sufijos se suelen añadir a verbos para formar nombres que se refieren a
personas (por ejemplo personas que desempeñan un trabajo o papel específico).
• entertain → entertainer
• operate → operator
• inhabit → inhabitant
• employ → employee: Algunas veces varios sufijos pueden ser utilizados para transformar
una misma palabra. Debemos tener cuidado con el significado que aporta cada uno de ellos
al aplicarlo. Por ejemplo, de ‘employ‘ (emplear) podemos obtener ‘employer‘ (empleador,
persona que contrada y da trabajo) o ‘employee’ (persona contratada a la que dan trabajo).
-AL: Otro sufijo para formar nombres a partir de verbos. Por ejemplo: approve → approval
b) De adjetivo a nombre
-ANCE, -ENCE: Estos dos sufijos son típicos para formar sustantivos. Se suelen añadir a adjetivos
que terminan en ‘ant‘ o ‘ent‘. Por ejemplo:
• relevant → relevance
• patient → patience
-NESS: Uno de los sufijos más comunes para formar sustantivos a partir de adjetivos. Por ejemplo:
• friendly → friendliness
-ITY: Otro sufijo típico para formar sustantivos a partir de adjetivos. Por ejemplo:
• popular → popularity
• available → availability
c) De nombre a nombre
-ISM: Este sufijo suele añadirse a nombres para formar otros sustantivos que representen
movimientos (politicos o religiosos por ejemplo), ideas o creencias.
• national → nationalism
• buddha →buddhism
• critic → criticism
-IST: Utilizado con gran frecuencia para formar el sustantivo referido a la persona que desarrolla
cierta actividad o cierto trabajo.
• motor → motorist
-SHIP: Expresa ‘estado’ o ‘que tiene la condición de’. Por ejemplo:
• friend → friendship (amistad, que tiene la condición de ser amigo)
• partner → partnership (colaboración)
-HOOD: Se puede usar para hablar de periodos de la vida o para referirse a grupos y comunidades.
• boyhood & girlhood (niñez)
• childhood
• babyhood
• adulthood (adultez)
• manhood & womanhood
• fatherhood & motherhood
• neighbourhood
• brotherhood
• sisterhood
d) Palabras irregulares
e) Sufijos para formar adjetivos
Es muy común añadir los siguientes sufijos a nombres y adjetivos.
-Y, -OUS, -AL, -IC: forman adjetivos de manera general.
• boss → bossy
• fury → furious
• emotion → emotional
• optimist → optimistic
-FUL: para formar adjetivos que les añade el significado de ‘lleno de’.
• meaning → meaningful (con/lleno de significado)
-LESS: adjetivos con el significado de ‘vacío de’.
• hope → hopeless (sin esperanza, vacío de esperanza)
-ISH: añade el significado de ‘con características de’. Se utiliza bastante con los colores (‘brownish‘)
y las horas. Por ejemplo:
• child → childish (infantil, inmaduro)
• at five → at fivish (sobre las cinco)
-ABLE: De los más comunes para formar adjetivos.
• comfort → comfortable
-ENT: depend → dependent
-IVE: attract → attractive
f) Prefijos para formar adjetivos
Mediante el añadido de prefijos a muchos adjetivos podemos cambiar su significado. Distintos
prefijos pueden añadir distintos significados. En el caso de las que os presentamos aquí, su principal
significado es de ‘no‘. Por ejemplo ‘displeased‘ significa ‘not pleased‘ (no encantado con algo).
DIS-: pleased → displeased
UN-: happy → unhappy
IN-: formal → informal
IM-: patient → impatient
IR-: responsible → irresponsible
IL-: legal → illegal
g) Formación de verbos
Podemos formar verbos añadiendo los siguientes sufijos y prefijos a sustantivos y adjetivos.
-ISE/IZE: El uso de la ‘s’ en este sufijo es de origen británico, mientras que el uso de la ‘z’ es más
americano.
• commercial → commercialise/commercialize
-(E)N: awake (despierto) → awaken (despertarse)
-(I)ATE: active → activate
-(I)FY: example → exemplify
RE-: Significa hacer de nuevo.
• reappear
DIS-: añade el significado de ‘no’ o ‘parar’.
• disagree
OVER-: Significa demasiado.
• overeat
UN-: Significa lo opuesto, la acción contraria.
• undress
MIS-: añade el significado de ‘badly‘ o ‘wrongly‘ (hacer algo mal o de manera incorrecta).
• misbehave
OUT-: Significa ‘más’, ‘mejor’ o ‘más allá’.
• outdo
