Mitocondrias
Qué son las mitocondrias
Las mitocondrias son los orgánulos citoplasmáticos que en las células operan como centrales
energéticas, sintetizando las moléculas de ATP que brindan combustible químico a los diversos
procesos celulares necesarios para la vida. Este proceso de síntesis energético se lleva a cabo
en el interior de la célula aprovechando como combustible la glucosa, los ácidos grasos y los
aminoácidos que ingresan a la mitocondria.
Historia de las mitocondrias
En 1890, el patólogo e histólogo alemán Richard Altmann fue el primero en describir a las
mitocondrias como “organismos elementales” que vivían dentro de las células y eran
responsables de ciertas funciones vitales. El estudio de estos orgánulos fue enfocado desde
una perspectiva fisiológica a través de la cual se fue comprendiendo qué papel ocupaban las
mitocondrias en las células, se explicaban las funciones básicas como el ciclo de Krebs, la
fosforilación oxidativa, el metabolismo de ciertos aminoácidos y la beta-oxidación de los ácidos
grasos. Las primeras imágenes sobre su estructura aparecieron en los años 50 con el uso del
microscopio electrónico; estos trabajos fueron realizados por el biólogo rumano George Palade
y el físico e histólogo sueco Fritiof Sjöstrand en donde observaron distintos elementos
estructurales de estos orgánulos como la membrana externa, la membrana interna y las crestas
mitocondriales. Diez años después, 1960, se descubrió el ADN mitocondrial, lo que impulsó un
interesante debate sobre el origen de las mitocondrias.
Origen posible de las mitocondrias
Puesto que las mitocondrias poseen su propio ADN en las cuales están presentes las
instrucciones necesarias para sintetizar las sustancias energéticas indispensables y para
replicarse a sí mismas durante la reproducción, se ha formado una hipótesis respecto a su
origen.
La teoría endosimbiótica propone que las mitocondrias habrían surgido como resultado de la
incorporación simbiótica de un procarionte dentro de una célula eucariota. Se genera una
relación interespecífica llamada simbiosis, en la cual es un acuerdo de convivencia en donde el
procarionte produciría energía para la célula completa y a cambio sería protegido en su
interior, rodeado por un medio rico en nutrientes y libre de competencia.
Estructura de las mitocondrias
Las mitocondrias se hallan en todos los tipos celulares y constituyen uno de los ejemplos de
integración morfofuncional más admirables. Estos orgánulos son cilíndricos, aunque
experimentan cambios sutiles por su actividad. En promedio miden 3 um de largo y tienen un
diámetro de 0,5 um.
Las mitocondrias poseen dos membranas, una externa y otra interna, que dan lugar a dos
compartimientos: el espacio intermembranoso y la matriz mitocondrial. La matriz mitocondrial
contiene numerosas moléculas, entre ellas:
- El complejo enzimático piruvato deshidrogenasa, responsable de la
descarboxilación oxidativa.
- Las enzimas involucradas en la B-oxidación de los ácidos grasos.
- Las enzimas responsables del ciclo de Krebs.
- Conezimas A y NAD, ADP, fosfato, O2, etc.
- Varias copias de un ADN circular.
- Varios tipos de ARNm sintetizados a partir de esa molécula ADN.
- Dos tipos de ARNr
- Veintidós tipos de ARNt.
La membrana interna desarrolla plegamientos hacia la matriz que dan lugar a las llamadas
crestas mitocondriales, formadas por el objeto de aumentar la superficie membranosa. Esta
presenta un alto grado de especialización y las dos caras de su bicapa lipídica exhiben una
marcada asimetría. Presenta diversos canales iónicos y permeasas que permiten el pasaje
selectivo de iones y moléculas desde el espacio intermembranoso a la matriz mitocondrial y en
sentido inverso. También presentan una enzima llamada ATP sintasa, que es un complejo
proteico que se encarga de catalizar la formación de ATP a partir de ADP y fosfato, o sea, es el
responsable de las fosforilaciones.
La membrana externa es permeable a todos los solutos existentes en el citosol, pero no a las
macromoléculas. Ello se debe a que en su bicapa lipídica posee numerosas proteínas
transmembranosas multipaso llamadas porinas, donde pasan libremente iones y moléculas.
El espacio intermembranoso va presentar en su contenido solutos similares al del citosol,
debido a las porinas de la membran externa, aunque posee algunos elementos propios y una
elevada concentración de H+.
Funciones generales de las mitocondrias
Como ya se ha mencionado anteriormente, la función principal de las mitocondrias es generar
ATP. Mediante la descarboxilación oxidativa, el ciclo de Krebs y la fosforilación oxidativa, la
mitocondria traslada al ADP la energía existente en las uniones químicas de las moléculas
alimenticias.
Otras funciones que la mitocondria desempeña es la remoción de Ca2+ del citosol, que
normalmente está a cargo del RE; sin embargo, cuando la concentración de Ca aumenta en el
citosol a niveles peligrosos para la célula, se pone en acción una Ca2+-ATPasa localizada en la
membrana interna de las mitocondrias, que al bombear Ca2+ hacia la matriz disminuye la
concentración en el citosol.
En la síntesis de aminoácidos, a partir de moléculas intermediarias del ciclo de Krebs, las
mitocondrias de los hepatocitos tienen lugar algunos pasos metabólicos que llevan a la síntesis
de varios aminoácidos.
En la síntesis de esteroides, la mitocondria cumple una función esteroidogénica, es decir, en
algunas células de la corteza suprarrenal, ovarios y los testículos, la mitocondria participa en la
síntesis de diversos esteroides.
La muerte celular programa es un fenómeno común que se puede desencadenar por distintas
causas, pero una de ellas interviene las mitocondrias. Se produce cuando esta activa enzima
que intervienen en la destrucción celular cuando la misma presenta alguna alteración o cuando
se encuentra dañada. Consecuente a esto, se abren grandes poros en su membrana, liberando
una proteína importante en la producción energética llamada citocromo C, la cual ocasiona la
activación de las caspasas, proteasas citosólicas especiales, generando:
- Destrucción del citoesqueleto debido a la ruptura de sus filamentos.
- Encogimiento de la célula por la condensación del citosol y los organoides.
- Desintegración de la envoltura nuclear.
- La cromatina se compacta y las moléculas de ADN se seccionan por acción de una
endonucleasa.
- Emergen numerosas protrusiones en la superficie de la célula.
- Forman los cuerpos apoptósicos que es el resultado del desprendimiento de las
protrusiones.
- Finalmente, numerosos macrófagos acuden al lugar de la apoptosis y fagocitan a
los cuerpos apoptósicos.
