10 im ü a í

Capítulo 21. Variedades de experiencia re lig io sa ................................ 409

i7,! anim ism o. 409.— Las tres alm as de Jos jívaros, 41 0 .— A nim atism o y nuiiia, •111’! lo
natura! y lo sobrenatural, 41 2 .— Lo sagrado y lo profano, 41 3 .— Magia y reliniim , >11-1.
La organización de las creencias y prácticas religiosas, 41 5 .— C reencias y rituales imlivi
dualistas: los esquim ales, 41 7 .— La organización de las creen cias y ritu ales ¡¡ulivídim
lisias, 417.— Los cultos ch am anistas, 41 9 .— E l cham anism o tapirapé, 42 0 .....Chamanes,
b ru jería y caza de b ru jas, 42 1 .— Los cultos com unitarios, 42 3 .— R itos com tim iaiios «le
solidaridad: el totem ism o, 42 3 .— R itos com unitarios: los rito s de paso, '12'j, ■~Ln ciicun
cisió n , 425.— Los cultos eclesiásticos, 42 7 ,— La religión de los aztecas, 428- Resum en, 4 í().

Capítulo 22. La religión como ad ap tació n .............................................. 433

R eligión y econom ía p o lítica : los dioses supremos, 4 3 3 .— La religión im perial, 435,
E l sacrificio humano y el canibalism o entre los aztecas, 43 6 .- -L o s m ovim ientos de revi-
taliv.ación, 438.— La revitalización entre los americanos nativos, 43 9 .— Los cultos «car­
go», 441.— C ristianism o y revitalizació n , 44 3 .— R cvitalizacion es en Europa, 4*,¡4.- Tabú,
religión y ecología, 446.-—La vaca sagrada, 44 8 .— Resum en, 451.

Capítulo 23. Lenguaje y c u ltu r a .................................................................. 454

La universalidad sem ántica, 45 4 .— La arbitrariedad, 45 6 .— La dualidad de organiza­
ción, 457.— Sistem as fonem icos, 45 8 .— Los m orfemas, 46 0 .— G ram ática: reglas que rigen
la construcción de m orfem as, 46 0 .— G ram ática: sin ta xis, 46 1 .— La estructura profuiv
da, 4 6 2 .- - Los sim ios y el lenguaje, 46 2 .— La adquisición del len guaje, 4 6 4 .— L a equiva­
lencia de todas las gram áticas, 46 4 .“ G encralidad y especificid ad, 46 5 .— Len guaje, d a se
social y etnicidad, 467.- -Lenguaje, pensam iento y causalidad, 4 6 8 .— E litism o y sexism o
o b ligatorio s, 470.— E i cam bio lin g ü ístico , 472.~~Lenguajc y co n cien cia, 47 4 .— Resum en, 475.

Capítulo 24. El animal a r tís tic o .................................................................. 478

<Qtie es el a n c ? , 478.— E l arte como categoría cu ltu ral, 479.— Arte c invención, 480.—
A rte y organización cu ltu ral, 482.— A rte y religión, 485.— A rte y p o lítica, 486.— L a evo­
lución del a n c , 487.— L a com plejidad del arte p rim itivo: la retórica campa, 4 8 8 .— El
m ito y los contrastes b in ario s} 490.— E l fútbol frente a la música rock, 492.— R esu­
m en, 493.

Capítulo 25. Roles sexuales y personalidad............................................ 495

Cultura y personalidad, 49 5 .— Edu cación infantil y personalidad, 49 6 .— Pautas y te­
mas, 498.— Personalidad básica y carácter nacional, 499.— Edipo y personalidad, 50 0 .—
Personalidades alternativas masculinas y fem eninas, 5 0 1 .—Un com p lejo de supremacía
m asculina: la p o lítica, 503.-— P o lítica sexual y contam inación, 5 0 5 .—-Religión y política
sexual, 507.— Suprem acía masculina y organización dom estica, 50 8 .— La guerra y el
com plejo de suprem acía m asculina, 50 9 .— M asculinidad, guerra y com plejo de E d i­
po, 512.— R itos de iniciación m asculina, guerra y roles sexuales, 51 2 .— La anatom ía no
es el d estino, 514.— M odalidades de exp eriencias sexuales, 515.— La hom osexualidad, 51 7 .—
R oles sexuales en la sociedad indu strial, 51 8 .— R o les sexuales para eí futuro, 52 0 .—
Resum en, 521.

Capítulo 26. Herencia, cultura y libertad ............................................... 524

La raciología cie n tífica , 5 2 4 .— E tn ografía y genes, 52 6 .— E l nuevo racism o c ie n tífico :
la inteligen cia, 527.— Los prim eros tests de inteligen cia, 52 7 .—T e sts recientes de in te li­
gencia, 529.— La m edición de la h eredabilidad, 530.— H eredabilidad y cultura, 5 3 1 .— La
elevación del C. I . , 532 .— C , I . y cultura, 53 3 .— La naturaleza hum ana, 53 6 .— La socio-
biología, 536.— La sociobiología y la naturaleza humana, 53 8 .— L a escala de conduc­
ta, 542.— E l caso del in fan ticid io fem enino en el seno de la ¿ lite , 54 3 .— D eterm inism o,
ciencia e individuo, 545 .— C ausalidad p robab ilística, 54 5 .— Resum en, 547.

Apéndice. Algunas estrategias de investigación alternativas 550

B ib lio g ra fía ................................................................................................ 554

Glosario ..................................................................................................... 592

PROLOGO A LA TERCERA EDICION

E í contenido y organización de este libro tienen como objetivos princi­

pales: (1) preservar la unidad de la antropología como disciplina y (2) vincu­
lar los hechos y teorías de la antropología con importantes cuestiones con­
temporáneas. Estos objetivos son interdependientes. Sólo centrándonos en
cuestiones importantes se puede preservar la unidad de la antropología, Y
sólo preservando la unidad de la antropología, con sus perspectivas globales
sobre los procesos humanos, culturales y naturales, los estudiantes conse­
guirán hechos y teorías sobre cuestiones que les atañen.
La fragmentación de la perspectiva antropológica está estrechamente re­
lacionada con la periodización del curso universitario. Cuanto más corto es
el curso, mayor la tentación de concentrarse únicamente en una o dos sub-
disciplínas, ya que los profesores no pueden examinar, en el breve tiempo
de que disponen, todos los materiales de la antropología física, la arqueo­
logía, la lingüística y la antropología socioculturaL De ahí que se haya des­
arrollado una tendencia a escribir textos introductorios consagrados a una
o dos subdisciplinas, especialmente, la antropología social o cultural, por una
parte, y la antropología física y la arqueología, por otra. Estos cursos más
cortos y especializados se imparten con la esperanza de que los estudiantes
completarán su comprensión de lo que la antropología tiene que ofrecer
inscribiéndose en cursos complementarios de las demás subdisciplinas. Con
demasiada frecuencia, sin embargo, este primer contacto con un curso intro­
ductorio de antropología constituye para el estudiante la única oportunidad
de conocer los temas de vital importancia de que tratan, conjuntamente, los
subcampos de la antropología. Además, aunque el estudiante reciba un se­
gundo curso introductorio, el uso de un libro de texto diferente y la propia
11
12 In tro d u cció n a la antropología general

perspectiva de estudio reducen en buena medida el impacto, cid punto de

vista antropológico general,
Este libro está indicado para profesores de cursos introductorios tanto
largos como cortos. No se ha intentado dar repaso a todas las materias de
los distintos subcatnpos. En vez de ello, los subcampos se presentan en
relación con sus respectivas aportaciones, sustantivas y teóricas, a la expli­
cación de la condición humana y de las causas de los principales fenóme­
nos socioculturales. Partimos de la premisa pedagógica de que la función
de un curso introductorio de antropología no consiste en enseñar a los
estudiantes cómo hacerse antropólogos (ésta es tarea de cursos avanzados).
La función primordial de una introducción a la antropología es propor­
cionar a tantos estudiantes como sea posible una comprensión antropoló­
gica de cuestiones clave. De acuerdo con esta premisa, he recurrido a cada
subcampo sólo en la medida en que había cuestiones vitales de sustancia
y teoría directamente ligadas a, o dependientes de, un conocimiento de los
materiales implicados, Se ha prestado especial atención al problema de la
continuidad entre apartados y capítulos en relación con su pertinencia in­
telectual. Materiales anteriores llevan a análisis ulteriores; materiales pos­
teriores remiten a análisis anteriores. Pocos puntos de interés puramente
gratuito se bailarán; a lo largo de toda la obra se ha procurado poner el
acento no simplemente en la descripción, sino en la explicación. Para los
profesores que disponen de un curso introductorio más largo, la coheren­
cia del enfoque, el énfasis en la causación y la unidad lógica del todo han
de abrir posibilidades creadoras de discusión y nuevas lecturas.
Este libro también presenta diferentes opciones para profesores limi­
tados a cursos más cortos de carácter trimestral, cuatrimestral o semestral.
Puede que deseen abreviar el libro de conformidad con sus propias prio­
ridades intelectuales y profesionales, escogiendo algunos capítulos y apar­
tados y omitiendo otros. Prescindiendo de la opción que elijan — dar sólo
parte del libro o ponerlo como lectura general obligatoria o recomenda­
da— , los estudiantes no pueden menos que beneficiarse de la exposición
a una muestra representativa más amplia de importantes cuestiones antro­
pológicas. Probablemente, no sufrirán el malentendido de que la antro­
pología es sólo huesos, o vasijas, o costumbres matrimoniales primitivas.
Y lo que es más importante, será más probable que se gradúen en la uni­
versidad conscientes de que deben tomar en serio la antropología si pre­
tenden tener opiniones informadas acerca de la relación entre raza, lengua
y cultura; el origen de la estratificación social; y las causas de la guerra, el
subdesarrollo, ia pobreza y otros fenómenos socioculturales significativos.
Casi una tercera parte del contenido de esta edición es nuevo o ha sido
puesto al día. Se han incluido muchos estudios nuevos en los cuatro campos.
P or lo demás, con la cooperación de los nuevos editores (Harper and Row),
he intentado hacer un libro más legible y coherente.
H e suprimido buena parte de la jerga profesional, añadido introduc­
ciones y resúmenes a ios capítulos y trasladado temas, tales como la lin­
güística y los roles sexuales, a lugares más apropiados. La redacción de las
P rólogo a la tercera edición 13

nuevas introducciones y resúmenes me obligó a prestar atención a ios prin­

cipales puntos tratados en cada apartado, al tema de todo el capítulo y a la
relación de cada capítulo con la estructura del libro en su totalidad. E s­
pero que esto lo acerque más al tipo de libro sobre el que los estudiantes
nunca tendrán que preguntarse: «¿P o r qué tenemos que aprender esto?»
Otra innovación que, a mi entender, acrecienta la legibilidad y cohe­
rencia ele esta edición es ia discusión de las principales estrategias de in­
vestigación y la explicitación de las propias tendencias estratégicas del
autor. He hecho esto, espero, sin eliminar enfoques alternativos, de tal
modo que aquellos que discrepen del mío no tengan que experimentar mal­
estar alguno al manejar esta edición.

M a r v in H a r ris
Capítulo 1
¿QUE ESTUDIAN LOS ANTROPOLOGOS?

La antropología.es el estudio de la humanidad, de los pueblos antiguos

y modernos,, y de sus estilos de vida. Dada la amplitud y complejidad del tema,
las diferentes ramas de la antropología se centran en distintos aspectos
o dimensiones de la experiencia humana. Algunos antropólogos estudian
la evolución de nuestra especie, denominada científicamente Homo sapiens,
a partir de especies más antiguas. Otros investigan cómo el Homo sapiens
ha llegado a poseer la facilidad exclusivamente humana para el lenguaje,
el desarrollo y diversificación de los lenguajes y los modos en que las lenguas
modernas satisfacen las necesidades de la comunicación humana. Otros,
por último, se ocupan de las tradiciones aprendidas de pensamiento y conducta
quedenominamos ..culturas, investigando cómo surgieron, y .se .diferenciaron
las culturas antiguas, y cómo y por qué cambian o permanecen iguales
J;ts culturas modernas.
Dentro de los departamentos de antropología en las principales universidades
de Estados Unidos las diferentes perspectivas de la antropología sueien estar
representadas por cuatro campos de estudio: antropología cultural {a veces
llamada antropología social), arqueología, lingüística antropológica
y antropología física {Friéd,' 1972} *.

La. antropología cultural se ocupa de la descripción y análisis de las

culturas — Jas tradiciones so ciaimente" aprendidas—- del pasado y del pre­
sente. La etnografía, subdisciplina suya, se consagra a la descripción síster.
mática de culturas contemporáneas. La comparación de estas descripciones
proporciona la base para hipótesis y teorías sobre las causas de los estilos
de vida humanos.

* Véase p. 5 5 4 para una explicación del sistem a de citas usado en este libro.
¿ Q u é estudian los antropólogos? U

La arqueología m&áe una dimensión crucial a esta empresa, Desenterran-

d o jo s v e s tig io s de...culturasjde épocas pasadas, los arqueólogos estudian
secuencias de la evolución..social..y cultural. Bajo diversas condiciones natura­
les y culturales. Su aportación a la comprensión de las características ac­
tuales de la existencia humana y a la contrasíación de teorías sobare la
causación histórica es indispensable.
La lingüística antropológica aporta otra perspectiva crucial: el estudio
de la gran diversidad de lenguas hablad:;?; por los seres humanos. Los
lingüistas de orientación antropológica intentan reconstruir la historia de
estas lenguas y de familias lingüísticas enteras. Se interesan por la forma en
que el lenguaje influye y es. influido por otros aspectos de la vida humana,
por la relación entre la evolución del lenguaje y la evolución del H om o sa­
piens, así como por ía relación entre ¡a evolución de k s lenguas y la evo-
lución de_las diferentes culturas.
La antropología física fundarnenta los demás campos de la antropolo­
gía en nuestro origen animal y nuestra naturaleza biológicamente determi­
nada. Los antropólogos físicos tratan de reconstruir el. curso de 1a evolución
humana mediante el estudio de los restos íóhile.-. de; especies antiguas. Asi­
mismo, intentan describir la distribución de las variaciones hereditarias
entre las poblaciones cgnremjpqráneas, y deslindar y medir las aportaciones
relativas de la herencia, la cultura y el medio ambiente a la vida humana.
La combinación de los.cuatro..campos de la antropología se denomim:
antropología general. E ste libro es una introducción a los principales ha­
llazgos en estos cuatro campos y, por tanto, a la antropología general.

¿P o r qué la antropología?

Muchas otras disciplinas, además de J a antropología, se ocupan del es­

tudio de los seres humanos. Nuestra naturaleza animal es objeto de intensa
investigación por parte de biólogos, genetistas y fisiólogos. Sólo en la me-
dicina, centenares de especialistas investigan el cuerpo humano; y los psi­
quíatras y psicólogos buscan juntos la esencia de la mente y el espíritu
humanos. Muchas otras disciplinas — entre ellas la sociología, la geografía
humana, la psicología social, la historia, la ciencia política, la economía, la
lingüística, la teología, la filosofía, la musicología, el arte, la literatura y la
arquitectura— se ocupan de nuestro comportamiento cukur;i!.. intelectual y
estético. Están, además, los llamados «especialistas en áreas», que estudian
las lenguas y estilos de vida de determinados pueblos, naciones y regiones:
«latinoamericanistas», «indianistas», «sinólogos», etc. ¿CuáLeg. entonces
el rasgo distintivo de !a.antropología?
Lo que diferencia a nuestra disciplina, de las otras es su carácter global
y comparativo. Otras ramas del saber abordan únicamente un segmento con­
creto de la experiencia humana o una época o fase concretas de nuestro
desarrollo cultural y biológico. Los hallazgos de la antropología, en cambio,
no se basan jamás en el estudio de una sola población, raza, tribu, clase,
 16 In tro d u cció n a la antropología general

nación,, tiempo o lugar. Los antropólogos insisten, ante todo, en que se

contrasten las conclusiones extraídas del estudio de un grupo humano o de
una determinada...civilización. con.datos provenien tes., de.Qlros.. grupos... o„ ci­
vilizaciones. De esta manera, la importancia de la antropología trasciende
los intereses de cualquier tribu, raza, nación o cultura concretas, Desde la
perspectiva antropológica, todos los pueblos y culturas revisten el mismo
interés; como objetos de estudio. Por ello, la antropología se opone ai pun­
to de vista de los que creen ser los únicos representantes del género hu­
mano, estar en el pináculo del progreso o haber sido elegidos por Dios o
la Historia para moldear el mundo a su imagen y semejanza.
Para el antropólogo, el único modo cié alcanzar un conocimiento pro­
fundo de la humanidad consiste en estudiar tanto las tierras lejanas como
las próximas, tanto las épocas remotas como las actuales. Y adoptando esta
visión amplía de la experiencia humana, qiuzá logremos arrancarnos las an­
teojeras que nos imponen nuestros estilos de vida locales para ver al ser
humano tal como realmente es.
Debido a su perspectiva biológica, arqueológica, lingüística, cultural,
comparativa y global, la anmjpolni-ia detenía ;a clave de muchas cuestiones
fundamentales. Los antropólogos han realizado importantes aportaciones
'para comprender el significado de la herencia animal de la humanidad y,
por tanto, definir lo .....que, es..caractensticamente humano en la na tu raleza
humana. La estrategia antropológica reúne en sí los elementos necesarios
para analizar el significado de los factores raciales en la evolución de las
culturas y en la conducción de la vida contemporánea. También posee la
clave para comprender ..los...orígenes de la desigualdad social..en ..forma de
racismo, «exis.Tio, explotación, pobre/a y snbdesnrrollu internacional.
Como señala Frederica de Laguna:

L a antropología es la única disciplina que ofrece un esquem a concep tual para

to d o el c o n te x to de la experien cia h u m a n a ... E s com o la estru ctu ra de susten ta­
ción en la que pueden en cajar todos los diversos com pon entes de una educación
libera!, y que, al organ izar ía carga, la hace más m anejable y susceptible de sel-
llevada (1 9 6 8 : 4 7 5 ).

La diversidad de teorías antropológicas

Aunque todos los antropólogos subrayan la importancia del enfoque

multídimensional, amplio, comparativo y global, a menudo discrepan en
‘ otros aspectos sobre la mejor manera de explicar y comprender la condición
humana. No todos están de acuerdo en que las semejanzas y diferencias en
el pensamiento y conducta humanos se produzcan de formas científicamen­
te comprensibles. Algunos sostienen que los fenómenos humanos no pueden
y no deben ser estudiados de la misma manera en que los científicos estu­
dian los fenómenos naturales. O tros, en cambio, mantienen que la antro­
pología puede descubrir los procesos causales que son responsables de la
continuidad y diversidad de los fenómenos humanos del mismo modo en
¿ Q u é estudian ios antropólogos? 17

que Jos biólogos han descubierto las causas de la evolución biológica o los
meteorólogos las causas del clima. Pero incluso los antropólogos que creen
que las instituciones y Jos estilos de vida tienen causas definidas discrepan
acerca de lo que puedan ser estas causas.
Los tipos de investigación que realizan los antropólogos y Jas copciu-
síones que extraen están fuertemente influidos por sus ideas básicas en
torno a la pertinencia de la ciencia para la experiencia humana y en torno
a la presencia o ausencia de diferentes clases de procesos causales. Estos
supuestos básicos mantenidos’ por""ánEopálogós"'de diferentes convicciones
teóricas se denominan estrategias de investigación .
Un libro de texto qué dé cahida ato d as las estrategias de investigación
con vigencia en la actualidad y que dispense a todas un tratamiento impar­
cial y de idéntica amplitud es absolutamente inconcebible. En Jos capítulos
qué'siguen he realizado un esfuerzo consciente por incluir puntos de vista
alternativos sobre cuestiones controvertidas. Sin embargo, es inevitable
que mi propia estrategia de investigación domine la exposición. E l punto
de vista seguido a lo largo de toda Ja obra se llama materialismo cultural
y pertenece al grupo de las estrategias de investigación que sostienen que
la tarca fundamenta! ck- la antropología es dar explicaciones causales úc las.
diferencias y semejanzas en el pensamiento y la conducta que hallamos,
entre lo s grupos humanos. Sin embargo, al contrario de otras estrategias
de investigación con una orientación científica, el materialismo cultural
parte del supuesto de que el mejor modo de realizar esta tarea consiste en
estudiar las constricciones materiales a que está sujeta la existencia huma­
na. Estas constricciones provienen de la necesidad de producir alimentos,
abrigo, útiles y máquinas y reproducir las poblaciones humanas dentro de
los límites fijados por la biología y el medio ambiente. Calificamos a estas
constricciones o condiciones de materiales para distinguirlas de las impues­
tas por las ideas y otros aspectos mentales o espirituales de la vida huma­
na, como los valores, la religión y eí arte. Para ios materialistas culturales,
las causas más probables de variación en los aspectos mentales o espirituales
de la vida humana son las variaciones en las constricciones materiales que
afectan a la manera en que la gente afronta los problemas de satisfacer sus
necesidades básicas en un hábitat dado.
A estos supuestos estratégicos responde la organización de los tonas
que serán tratados en los siguientes capítulos y el hecho de que se otorgue
prioridad a la consideración de los aspectos demográficos, tecnológicos, eco­
nómicos y ecológicos de la existencia humana, pasada y presente. Sólo tras
haber especificado estos factores materiales básicos se intenta describir y
explicar las modalidades de instituciones domésticas y políticas y los valo­
res morales, las creencias religiosas y los cánones estéticos de pueblos con­
cretos. Esto no significa que considere los aspectos mentales y espiritua­
les de las culturas como menos significativos o importantes que la produc­
ción, la reproducción y la ecología. Los valores morales, las creencias
religiosas y los cánones estéticos son, en cierto sentido, las más significati­
vas y distintivamente humanas de todas nuestras experiencias vitales. Su
1S In tro d u cció n a la antropología general

importancia está fuera de discusión. E l quid de la cuestión es cuál es la

mejor manera de explicar, si es que podemos hacerlo, por qué determinadas
poblaciones poseen determinados conjuntos de valores, creencias y cánones
estéticos, mientras que otras tienen conjuntos diferentes. En el capítulo 7
ampliaremos la información, sobre el materialismo cultural.

Resumen

La antropología es el estudio de la humanidad. Sus cuatro ramas prín-'

cipales son la antropología cultural o social, la lingüística antropológica, ia
antropología física y la arqueología. Su enfoque distintivo radica en su
perspectiva global, comparativa y multídimensional. E l enfoque combi­
nado de los cuatro campos se llama antropología general. Dentro de la
antropología hay muchas estrategias alternativas de investigación. La es­
trategia de investigación seguida en este libro es el materialismo cultural.
E l objetivo de esta estrategia es descubrir las causas de las diferencias y
semejanzas en el pensamiento y la conducta, característicos de poblaciones
humanas concretas, mediante el estudio de la influencia de las condiciones
materiales.
Capítulo 2
LA EVOLUCION ORGANICA

Este capí tu io trata de los principios básicos de la herencia y la evolución

biológicas. Estos principios son esenciales para comprender cómo surgió nuestra
especie y cómo adquirió su naturaleza humana distintiva. Sólo se tocarán
los aspectos más básicos de los mecanismos de herencia y las fuerzas
de la evolución.

Reproducción, herencia y sexo

Los organismos, como los coches, se desgastan, sufren accidentes y de­

jan de funcionar. La reproducción es un medio de asegurar la continuidad
■de cada «modelo» garantizando la preservación de los planos para hacerlo.
Estos planos constituyen las instrucciones hereditarias de un organismo. Sin
reproducción, tanto las instrucciones hereditarias como el propio organis­
mo podrían extinguirse en un breve período de tiempo.
La reproducción es, pues, el proceso por el que un organismo hace una
copia de sí mismo y cíe sus planos o instrucciones hereditarias. Todos los
organismos superiores {y también muchas formas simples de vida) se repro­
ducen sólo después de transferir fragmentos de sus instrucciones heredi­
tarias a otros organismos. Cuando la reproducción implica tales transferen­
cias se la califica de sexual
¿A qué obedece el sexo? La reproducción sexual es ventajosa porque
permite a los organismos compartir pequeñas diferencias en sus instruccio­
nes hereditarias y combinarlas en formas nuevas. En otras palabras, la re­
producción sexual incrementa la variabilidad de las instrucciones heredita­
rias que se transmiten de generación en generación. Esta variabilidad incre­
19