ISOTOPOS
Se denomina isótopos a los átomos de un
mismo elemento, cuyos núcleos tienen una
cantidad diferente de neutrones, y por lo tanto,
difieren en número másico.1La palabra isótopo
(del griego: ἴσος isos 'igual, mismo';
τόπος tópos 'lugar', "en mismo sitio") se usa para
indicar que todos los tipos de átomos de un
mismo elemento químico (isótopos) se
encuentran en el mismo sitio de la tabla
periódica. Los átomos que son isótopos entre sí
son los que tienen igual número
atómico (número de protones en el núcleo),
pero diferente número másico (suma del
número de neutrones y el de protones en el
núcleo). Los distintos isótopos de un elemento
difieren, pues, en el número de neutrones.1
La mayoría de los elementos químicos tienen
más de un isótopo. Solamente 8 elementos (por
ejemplo berilio o sodio) poseen un solo isótopo
natural. En contraste, el estaño es el elemento
con más isótopos estables, 10.Otros elementos
tienen isótopos naturales, pero inestables, como
el uranio, cuyos isótopos pueden transformarse
o decaer en otros isótopos más estables,
emitiendo en el proceso radiación, por lo que se
dice que son radiactivos.2Los isótopos inestables
son útiles para estimar la edad de una gran
variedad de muestras naturales,
como rocas y materia orgánica. Esto es posible,
siempre y cuando se conozca el ritmo promedio
de desintegración de determinado isótopo, en
relación con los que ya han decaído. 3 Gracias a
este método de datación, se puede estimar
la edad de la Tierra.4
ISOTOPOS EN LA SALUD
Los isótopos radiactivos son átomos con un
núcleo inestable que emiten radiación. La
ciencia médica utiliza estos isótopos para el
diagnóstico y tratamiento de
enfermedades.
Los radioisótopos se utilizan en
medicina para:
Obtener un diagnóstico por imágenes
de varias enfermedades, como de
tiroides, huesos, corazón, hígado y
cerebro.
Tratar las enfermedades tiroideas y la
artritis.
Aliviar el dolor de artritis y el dolor
asociado al cáncer de hueso.
Tratar los tumores de hígado.
Realizar estudios in vivo.
Los radioisótopos también se utilizan para
conocer el funcionamiento de
determinados órganos. Se los denomina
“trazadores”. El isótopo más ampliamente
utilizado actualmente en los servicios de
medicina nuclear es el tecnecio-99
metaestable.
Las técnicas en cardiología que utilizan
isótopos o marcadores radiactivos permiten
obtener información sobre:
Forma y función (contracción) del
corazón.
Irrigación sanguínea al músculo
cardiaco por las arterias coronarias.
Información sobre el pronóstico.
ISOTOPOS EN LA INDUSTRIA
Los isótopos y las radiaciones son
fundamentales para la modernización
industrial. Su uso ayuda a ahorrar materias
primas y energía, a mejorar la calidad de
los productos y la seguridad operacional de
las instalaciones, y a proteger el medio
ambiente.
Los isótopos se utilizan en la industria
para:
Estudiar las causas del rozamiento, la
corrosión y los desgastes
Acelerar la fermentación de la cerveza
Disminuir la contaminación del agua y
de la atmósfera
Estudiar el comportamiento de los
metales en diferentes condiciones
Mejorar el conocimiento de las
propiedades de los metales y facilitar
los procesos metalúrgicos industriales
Ahorrar materias primas y energía
Mejorar la calidad de los productos y la
seguridad operacional de las
instalaciones
Proteger el medio ambiente
Detectar fallas y en los procesos de
análisis técnicamente complejos en
plantas industriales que operan
continuamente
Los isótopos radiactivos más utilizados
son: Yodo-131, Oro-198, Bromo-82, Tritio,
Cromo-51.
ISOTOPOS EN PLANTAS
NUCLEARES
Los isótopos primordiales
utilizados en las plantas
nucleares son el uranio 238 y el
uranio 235. La mayor parte del
uranio en el mundo es uranio
238, que no puede producir una
reacción de fisión en cadena. El
uranio 235 se puede utilizar para
producir energía de fisión, pero
representa menos del 1 % del
uranio mundial. Los isótopos
radiactivos liberados en
accidentes de plantas de energía
nuclear incluyen:
Yodo-131 (I-131)
Cesio-134 (Cs-134)
Cs-137
Estroncio-90 (Sr-90)
Plutonio-239
Los radioisótopos son isótopos de
un elemento químico que
contienen un exceso de energía,
que liberan en forma de
radiación. Pueden producirse
natural o artificialmente,
principalmente en reactores de
investigación y aceleradores.
