PLASTICOS
Edad del bronce, del hierro.... ¿Cómo se llamaría a la época actual?. Esta claro, estamos en
la "Edad del Plástico", porque es el material que más usamos.
Para entender lo que son los plásticos primero tenemos que conocer lo que son los
polímeros.
Polímeros: Un polímero es una macromolécula, es decir una molécula de gran tamaño
formado por otras moléculas más sencillas y que se repiten constantemente para formar el
polímero.
Aquí vemos un ejemplo, el polietileno, que está formado por moléculas de etileno.
Los plásticos son materiales orgánicos formados por polímeros constituidos por largas
cadenas de átomos que contienen fundamentalmente carbono. Otros elementos que
contienen los plásticos pueden ser oxigeno, nitrógeno, hidrogeno y azufre.
1- Los plásticos DEPENDIENDO DE SU PROCEDENCIA pueden ser:
- Naturales: si se obtienen directamente de materias primas vegetales como por ejemplo la
celulosa, que se encuentra en las células de las plantas, el Celofán que se obtiene disolviendo
fibras de madera, algodón y cáñamo o el látex que se obtiene del jugo de la corteza de un
árbol tropical.
- Sintéticos (artificiales): los que se elaboran a partir de compuestos derivados del petróleo,
el gas natural o el carbón. La mayoría pertenece a este grupo.
En la actualidad, la mayoría de
los plásticos que se comercializan
provienen de la destilación del
petróleo. La industria de plásticos
utiliza el 6% del petróleo que pasa
por las refinerías para convertirlo
en plástico.
2-PROPIEDADES DE LOS PLÁSTICOS
La mayoría de los materiales plásticos son transparentes, incoloros, frágiles, tenaces, rígidos,
duros, no se pudren, no se oxidan y son de peso ligero Y ENCIMA SON BARATOS.
Pero si se les añade determinadas sustancias, sus propiedades cambian, y se les puede
hacer, coloreados, aislantes, etc... Las sustancias que se les añade para cambiar sus
propiedades se llaman aditivos.
3- TIPOS DE PLÁSTICOS
En función de su estructura y su comportamiento existen 3 tipos diferentes de plásticos: Los
termoplásticos, los termoestables y los elastómeros.
3.1 LOS TERMOPLÁSTICOS
Se reblandecen con el calor adquiriendo la forma deseada, la cual se conserva al enfriarse.
Esto proceso de calentamiento y enfriamiento puede repetirse las veces que se quiera sin que
se estropee, por eso son plásticos fáciles de reciclar.
Ejemplos de este tipo son:
- El PVC: empleado para tuberías, guantes, trajes impermeables, etc.
- Poliestireno: Para embalajes y aislamiento. Ej: cajas de icopor. –
-Metacrilato: Para los faros de los coches, ventanas, mesas, etc.
3.2 TERMOESTABLES
Son los plásticos que al calentarse se vuelven rígidos,
por lo que solo pueden calentarse una vez para darles forma. Si se vuelven a calentar ya no
sirven. Esto hace que sean difícilmente reciclable. Ejemplos de este tipo son:
- Poliuretano: Para espumas de colchones, asientos, cascos, barnices, mecheros etc..
- Melamina: para encimeras de las cocinas.
3.3 ELASTOMEROS
Son los plásticos de gran elasticidad que recuperan su forma y dimensiones cuando deja de
actuar sobre ellos una fuerza. Se obtienen por vulcanización, inventado por Charles Goodyear
mezclando azufre y caucho a 160ºC. Ejemplos de este tipo son:
- Caucho natural: para neumáticos, mangueras, gomas elásticas, etc..
- Neopreno caucho sintético: para trajes de inmersión.
4. TECNICAS DE CONFORMACIÓN DE LOS PLASTICOS TERMOPLÁSTICOS Y
ELASTÓMEROS
Son las técnicas utilizadas para dar forma a los plásticos.
Industrialmente los plásticos se presentan: a)en forma de gránulos (bolitas de plástico),
b)en polvo o, c)en resinas (liquido viscoso). Estos materiales se someten posteriormente a
los procesos de conformación, es decir los procesos para darles la forma deseada. Para darles
la forma deseada se utilizan diferentes técnicas en función del tipo de plástico termoestable,
termoplásticos o elastómeros.
Veamos las técnicas más utilizadas:
4.1 EXTRUSION
Se utiliza para termoplásticos. Consiste en introducir en forma de gránulos o polvos. El
plástico dentro de un embudo o tolva se va dejando caer dentro de un cilindro previamente
calentado.
El cilindro consta de un tornillo de grandes dimensiones que desplaza el material Fundido
hasta llegar a una boquilla o molde. El giro del tornillo fuerza la salida del Plástico fundido por
la boquilla o molde, adquiriendo la forma del mismo.
Una vez que sale el plástico conformado por la boquilla se enfría lentamente mediante Agua.
A la salida se cortan las piezas a la media deseada. Se suele utilizar para hacer tuberías o
tubos, perfiles, recubrimientos para cables y cañerías.
4.2 CALANDRADO
Se utiliza para producir láminas o planchas de plástico finas de termoplásticos. En el
calandrado de películas y láminas el compuesto plástico, en estado viscoso, se pasa a través
de tres o cuatro rodillos giratorios y con caldeo (calientes), los cuales estrechan el material en
forma de láminas o películas, el espesor final de del producto se determina por medio del
espacio entre rodillos. Un uso es para las encimeras de las cocinas.
4.3 CONFORMADO AL VACIO
Esta técnica se utiliza con láminas de termoplásticos de gran superficie, procedentes del
calandrado.
Para fabricar mediante conformado en vacío, se parte de una lámina termoplástica delgada,
que se coloca sujeta sobre el molde de la forma a reproducir, posteriormente se calienta con
un radiador para ablandar el material y se extrae el aire de la parte inferior, de esta manera la
lámina se adhiere al molde tomando su forma. Una vez enfriado, se abre el molde para extraer
la pieza.
4.4 MOLDEO
Las técnicas de moldeo son aquellas con las que se da forma al plástico mediante un molde.
Hay varias técnicas diferentes:
4.4.1- Moldeo por
soplado: se introduce en el
molde una preforma en
forma de tubo a través de un
dosificador y, a continuación,
se inyecta aire comprimido
adaptándose el plástico a las
paredes del molde.
- 4.4.2 Moldeo por inyección: La técnica es parecida a la extrusión, pero al salir el plástico
caliente por la tobera o inyector rellena el molde. Se deja enfriar y se extrae posteriormente.
- 4.4.3 Moldeo por compresión: Consiste en introducir el material, en forma de polvo o
gránulos, en un molde, el cual se comprime mediante un contramolde, a la vez que se aporta
calor, que reblandece el plástico.
Los polímeros termoestables presentan la propiedad de endurecer bajo determinadas
condiciones de presión y calor. Si se mantienen estas condiciones el tiempo necesario (tiempo
de curado) dentro de un molde tendrá lugar la reacción química por la cual se estabiliza el
plástico y adquiere la forma requerida. Después ya no se pueden volver a dar forma otra vez
por calor y presión.
5. RECICLAJE DE PLASTICOS
Los plásticos utilizados
habitualmente en la industria e incluso en la vida cotidiana son productos con una muy
limitada capacidad de autodestrucción, y en consecuencia quedan durante muchos años como
residuos, con la contaminación que ello produce.
Por otra parte, la mayoría de los plásticos se obtienen a partir de derivados del petróleo, un
producto cada vez más caro y escaso, y, en consecuencia, un bien a preservar.
En consecuencia, cada día es más claro que es necesaria la recuperación de los restos
plásticos por dos razones principales: La contaminación que provocan y el valor económico que
representan.
5.1 RECICLADO DE PLASTICOS POR CALIDADES
Se trata de separar los
plásticos en función de su
composición (polietilenos, PVC,
PET, ABS...) y efectuar un
lavado de los mismos. Los
plásticos limpios pueden ser
comprimidos y formar gránulos
para su venta. Después los
gránulos pueden ser tratados
con alguna técnica de las
estudiadas anteriormente.
5.2 REUTILIZACIÓN DE LOS
PLÁSTICOS
Es aplicable a aquellos
productos que tienen un valor
en su forma y estado actual,
tales como cajas de
poliestireno expandido, cajas
de transporte de botellas o
frutas, bidones...
En estos casos, un simple
lavado y almacenamiento del
producto limpio es suficiente
para su recuperación. Las
aguas de lavado se utilizan en
la planta de compostaje, papel
u otra recuperación dentro del
mismo complejo.
Ejercicios Sobre los Plásticos
Aqui tienes una serie de ejercicios para repasar lo aprendido. ¿Cuanto Saber Sobre los
Plásticos?. Actividades Sobre los Plástico.
1) ¿Qué son los polímeros?
2) ¿Qué son los plásticos?
3) Dependiendo de su procedencia. ¿Qué dos tipos de plásticos existen?
4) ¿Qué son los aditivos?
5) Nombra las propiedades generales de los plásticos
6) Diferencia entre los termoplásticos, termoestables y elastómeros.
7) ¿Qué es la conformación?
8) Explica las diferentes técnicas de conformación de los plásticos
termoplásticos.
9) ¿Cuál es el símbolo de los materiales reciclables?
10) ¿Por qué 2 motivos es importante el reciclado de los plásticos?
11) Explica las 2 formas principales de reciclado de los plásticos.
12) Haz una tabla con los siguientes plásticos , el tipo de plásticos al que pertenecen y algún
ejemplo de material de ese tipo de plástico. Algunos tendrás que buscarlo en Internet:
PVC, poliestireno, metacrilato, poliuretano, melamina, caucho natural, neopreno, teflón,
celofán, resinas fenólicas, polietileno y nailon. Por ejemplo:
Plastico Tipo Ejemplo
PVC TERMOPLÁSTICO TUBERIAS
Ahora sigue tú con el resto de tipos de plásticos.
