La familia es un grupo de personas formado por individuos unidos, y
primordialmente vinculados por relaciones de filiación o de pareja. 1
El Diccionario de la lengua española la define, entre otras cosas, como un
grupo de personas emparentadas entre sí que viven juntas, lo que lleva
implícito los conceptos de parentesco y convivencia.2 Según la Declaración
Universal de los Derechos Humanos, es el elemento natural, universal y
fundamental de la sociedad, tiene derecho a la protección de la sociedad y del
Estado.3
Los lazos principales que definen una familia son de dos tipos: vínculos de
afinidad derivados del establecimiento de un vínculo reconocido socialmente,
como el matrimonio4 —que, en algunas sociedades, solo permite la unión entre
dos personas mientras que en otras es posible la poligamia—, y vínculos de
consanguinidad, como la filiación entre padres e hijos o los lazos que se
establecen entre los hermanos que descienden de un mismo padre. También
puede diferenciarse la familia según el grado de parentesco entre sus
miembros.
Etimología
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El término familia procede del latín famīlia, "grupo de siervos y esclavos
patrimonio del jefe de la gens", a su vez derivado de famŭlus, "siervo, esclavo",
que a su vez deriva del osco famel. El término abrió su campo semántico para
incluir también a la esposa e hijos del pater familias, a quien legalmente
pertenecían, hasta que acabó reemplazando a gens. Tradicionalmente se ha
vinculado la palabra famŭlus, y sus términos asociados, a la
raíz fames («hambre»), de forma que la voz se refiere, al conjunto de personas
que se alimentan juntas en la misma casa y a los que un pater familias tiene la
obligación de alimentar.5
Origen
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La familia supone por un lado una alianza, el matrimonio, y por el otro
una filiación, los hijos.6
Según expone Claude Lévi-Strauss, la familia tiene su origen en el
establecimiento de una alianza entre dos o más grupos de descendencia a
través del enlace matrimonial entre dos de sus miembros. La familia está
constituida por los parientes, es decir, aquellas personas que por cuestiones
de consanguinidad, afinidad, adopción u otras razones diversas, hayan sido
acogidas como miembros de esa colectividad.
Las familias suelen estar constituidas por unos pocos miembros que suelen
compartir la misma residencia. Dependiendo de la naturaleza de las relaciones
de parentesco entre sus miembros, una familia puede ser catalogada
como familia nuclear o familia extensa. El nacimiento de una familia
generalmente ocurre como resultado de la fractura de una anterior o de la
unión de miembros procedentes de dos o más familias por medio del
establecimiento de alianzas matrimoniales o por otro tipo de acuerdos
sancionados por la costumbre o por la ley.
La integración de los miembros de la familia, como en el caso de los grupos de
parentesco más amplios como los linajes, se realiza a través de mecanismos
de reproducción sexual o de reclutamiento de nuevos miembros. Si se
considerara que la familia debe reproducirse biológicamente, no podrían
conceptualizarse como «familias» aquellos grupos donde Ego 7 o su consorte
(o ambos) están incapacitados de reproducirse biológicamente.
La familia de Carlos IV de España (1800-1801)
por Francisco de Goya (Museo del Prado, España).
En estos casos, la función reproductiva se traslada a los mecanismos de
reclutamiento socialmente aceptables —como la adopción—. El reclutamiento
de nuevos miembros de una familia garantiza su trascendencia
La familia en Occidente se ha debilitado conforme se fortalecen las
instituciones especializadas en la educación de los niños más pequeños. Esto
ha sido motivado, entre otras cosas, por la necesidad de incorporación de
ambos progenitores en el campo laboral, lo que lleva en algunas ocasiones a
delegar esta función en espacios como las guarderías, el sistema de educación
preescolar y, finalmente, en la escuela. Sin embargo, este fenómeno no se
observa en todas las sociedades; existen aquellas donde la familia sigue
siendo el núcleo formativo por excelencia.
Por otra parte, la mera consanguinidad no garantiza el establecimiento
automático de los lazos solidarios con los que se suele caracterizar a las
familias. Si los lazos familiares fueran equivalentes a los lazos consanguíneos,
un niño adoptado nunca podría establecer una relación cordial con sus padres
adoptivos, puesto que sus "instintos familiares" le llevarían a rechazarlos y a
buscar la protección de los padres biológicos. Los lazos familiares, por tanto,
son resultado de un proceso de interacción entre una persona y su familia (lo
que quiera que cada sociedad haya definido por familia: familia nuclear o
extensa; familia monoparental o adoptiva, etc.). En este proceso se diluye un
fenómeno puramente biológico: es también y, sobre todo, una construcción
cultural, en la medida en que cada sociedad define de acuerdo con sus
necesidades y su visión del mundo lo que constituye una «familia».8
Primeras investigaciones
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Desde el punto de vista de la «Filosofía social», el origen de la familia es tan
antiguo como el de la humanidad. Ya aparecía en muchas civilizaciones
avanzadas mediante la estructura de la monogamia en la que el padre y la
madre, en mutua colaboración, tenían la autoridad por la que se regía la
familia.9 A mediados del siglo XIX aparecieron una serie de corrientes con
argumentos histórico-sociológicos que querían desterrar la forma de familia
antes indicada. Una fue la postura del «derecho maternal», que fija el
parentesco jurídico por vía materna y, sin embargo, deriva en modelos
familiares que pasan del patriarcado al matriarcado hasta llegar al amor libre.
La segunda está basada en el «parentesco clasificatorio» que desarrolló L. H.
Morgan, al que los prejuicios evolucionistas que tenía le llevaron a desarrollar
la evolución familiar según un esquema que iba desde la promiscuidad,
pasando por la familia cosanguínea, matriarcado, matriarcado por grupos,
patriarcado poligámico hasta llegar a la familia monogámica.10 Y, por último, la
«ley de contracción familiar» de E. Durkheim, para el que lo más importante es
el «clan» y se desarrolla empezando por una familia débil, luego una familia
con el matrimonio como institución jurídica y, por fin, la familia actual que queda
reducida a cónyuge e hijos menores.11
Poco después fueron rechazadas estas tres exposiciones sobre la familia ya
que estaban llenas de ideas preconcebidas pues era patente que la
familia monogámica era la más generalizada en los diferentes pueblos y
épocas1213 como se confirmó desde los pueblos de culturas primitivas como los
fueguinos, pigmeos, bosquimanos, etc, que todos han coincidido en la
«elección» de la familia monógama para vivir, con igualdad entre mujeres y
hombres, reprobación del adulterio, cuidado de los hijos y, sobre todo, con
completa libertad para vivir en ese tipo de familia.14 Con estas y otras
afirmaciones similares admitidas en años posteriores, la ciencia social actual
afirma que el origen de la familia que ya aparecía en el libro del Génesis;1-26 y
ss; 2-18 y ss y posteriormente se modificaron los caracteres de este tipo de
familia en ciertas ocasiones.15
La familia como institución de Derecho natural
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La comunidad que forman los padres y los hijos, así como los lazos que los
unen, son el fundamento de las inclinaciones e impulsos en el interior de la
familia o comunidad familiar, lo que deja claro e indubitable que las leyes de su
constitución tienen como fundamento las leyes del Derecho natural. A pesar de
ello, el hombre ha cometido errores respecto a este fundamento.
Incluso Aristóteles defendió la «exposición» de los hijos y Platón apoyó la idea
de la sustitución de la función educativa de la familia hacia los hijos dejándola a
cargo del Estado.16
Pero ante el poder del Derecho natural, el propio Aristóteles aceptó que «el
sentimiento se puede sublevar contra la exposición de los hijos» en su
obra Política17 en la que se muestra en desacuerdo con Platón en cuanto a sus
ideas acerca de la familia sustituida por la promiscuidad entre hombres y
mujeres, dejando la educación de los hijos a cargo del Estado. El propio Platón
ya no defendió su pensamiento anterior acerca de la familia en su libro Las
Leyes. También estaba considerado el hogar por los pensadores antiguos
como símbolo de la comunidad familiar al tiempo que lo designan —al hogar—
como el «altar de la casa». En cuanto a los fines de la familia se pueden
considerar los tres más importantes: Dotar a sus miembros de los bienes
necesarios, tanto corporales como espirituales, para llevar una vida cotidiana
ordenada; la incorporación de los hijos al seno familiar y, por último, ser la
célula de la sociedad por lo que el rango de la familia está por encima del
propio Estado. Los fines, las funciones y las responsabilidades son los
conceptos que otorgan la posición de una comunidad familiar dentro del lógico
pluralismo jurídico y social. Por ello, la obligación primordial del Estado
respecto de las familias que formen la comunidad estatal, es la de que estas
puedan cumplir las tareas que, por naturaleza, le son propias.18
