Agua
El agua es una sustancia cuya molécula está formada por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno (H2O). Es
esencial para la supervivencia de todas las formas conocidas de vida. El término agua generalmente se refiere a la
sustancia en su estado líquido, aunque la misma puede hallarse en su forma sólida llamada hielo, y en su
forma gaseosa denominada vapor. El agua cubre el 71 % de la superficie de la corteza terrestre.2 Se localiza
principalmente en los océanos, donde se concentra el 96,5 % del agua total, los glaciares y casquetes polares
poseen el 1,74 %, los depósitos subterráneos (acuíferos), los permafrost y los glaciares continentales son el 1,72 %
y el restante 0,04 % se reparte en orden decreciente entre lagos, humedad del suelo, atmósfera, embalses, ríos y
seres vivos.3 El agua es un elemento común constituyente y que pertenece al sistema solar, hecho confirmado en
descubrimientos recientes. Puede encontrarse, principalmente, en forma de hielo; de hecho, es el material base de
los cometas y el vapor que compone sus colas.
Importancia del Agua
Podemos comenzar diciendo que el agua es uno de los elementos naturales que se
encuentra en mayor cantidad en el planeta Tierra. Además, podemos agregar que el agua
es uno de esos elementos que más directamente tienen que ver con la posibilidad del
desarrollo de distintas formas de vida. Del mismo modo que sucede con el oxígeno, el
agua es esencial para que tanto los vegetales como los animales, el ser humano y todas
las formas de vida conocidas puedan existir. Es importante tener en cuenta que los
organismos de todos los seres vivos están compuestos en una alta proporción por agua,
siendo que esta es la que compone los músculos, órganos y los diferentes tejidos. Así, el
agua se vuelve un elemento de suma importancia para la existencia de la vida.
El ciclo del agua
Ya sabemos que el agua es una sustancia líquida y difícil de capturar, nunca está quieta y
puede pasar del estado líquido al estado gaseoso y al sólido más fácilmente que cualquier
otra sustancia. Se puede encontrar en el cielo y en la tierra, y por supuesto en los
arroyos, ríos, lagos, mares y océanos. Pero ¿cómo hace el agua para llegar al cielo y luego
caer como lluvia a la tierra? Esto se da por un fenómeno llamado el ciclo del agua.
¿Cómo se da el ciclo del agua?
Cuando llueve, el agua cae del cielo y se acumula en los charcos. Pero cuando deja de llover y comienza a
brillar el sol, los charcos se secan y el agua desaparece. ¿Adónde va toda el agua? El calor del sol la
convierte en diminutas gotitas, las cuales se elevan en el aire. Este proceso se denomina evaporación y las
gotitas se llaman vapor de agua. Si quieres investigar la evaporación haz clic aquí. Pero el sol no solo
evapora el agua de los charcos, imagínate que cada año, por efecto del calor, se evaporan más de
500.000 kilómetros cúbicos de agua proveniente del mar, de los ríos y de los lagos.
Entonces el sol evapora el agua de los océanos, ríos y lagos, este vapor asciende en el aire.
Mientras más sube, más frío es el aire, y cuando es muy frío empieza a formar nubes, porque el
vapor de agua se condensa en el aire frío y se forman gotas de agua. El agua y la
condensacióny El agua como gas
En ciertas condiciones atmosféricas, las pequeñas gotas de las cuales están compuestas
las nubes, se agrandan, y cuando se vuelven pesadas para permanecer en el aire, caen
en forma de lluvia, granizo o nieve. Una parte de ese agua se evapora de nuevo apenas
cae. Parte del agua que alcanza el suelo permanece en la superficie, otra es absorbida
por el suelo. Una parte del agua que penetra en el subsuelo es absorbida por las raíces de
las plantas y, una vez utilizada por ésta en su ciclo vital, forma parte del círculo de la
atmósfera en forma de vapor.
El ciclo del agua es un ciclo cerrado y todas las gotas de agua acaban por formar parte de
éste. De nuevo el Sol calienta el agua de los ríos, mares y océanos, el cual se evaporará.
El vapor se condensará. Un brusco enfriamiento y el agua limpia y pura se precipitará
sobre la Tierra permitiendo la vida en el planeta. Para que entiendas mejor el ciclo del
agua, haz tu propio experimento ciclo del agua.
