El español o castellano es una lengua romance procedente del latín hablado, perteneciente
a la familia de lenguas indoeuropeas. Forma parte del grupo ibérico y es originaria de
Castilla, reino medieval de la península ibérica. Actualmente, hay más de 600 millones de
personas que hablan español, de las cuales casi 500 millones son hablantes nativos, que se
suman a quienes tienen competencia limitada (cerca de 78 millones) y los estudiantes (más
de 24 millones).122930
Es el idioma más estudiado en todos los niveles de enseñanza de Estados Unidos y la
segunda lengua más estudiada en la educación secundaria superior de la Unión
Europea.3132El español es la cuarta lengua más estudiada del mundo con 24,2 millones
de alumnos.1Es la cuarta lengua más hablada del mundo (tras el inglés, chino mandarín e
hindi)3334y la segunda lengua más hablada por número de hablantes nativos (tras el chino
mandarín).35Así pues, puede ser considerado como el segundo idioma en comunicación
internacional (tras el inglés).361
El español tiene la tercera población alfabetizada del mundo. En 2008, el español tenía el
5,47 % de la población mundial alfabetizada. El español es la tercera lengua más utilizada
para la producción de información en los medios de comunicación,37como también la
tercera lengua con más usuarios de Internet, después del chino y el inglés.38En 2019, el
español tenía unos 364 millones de usuarios en Internet, lo cual representaba el 7,9 % del
total.39
La lengua es hablada principalmente en España11e Hispanoamérica. En 2015, se estimó
que en los Estados Unidos había más de 40 millones de hispanohablantes.4041En
Filipinas, donde el español ya no es lengua de habla mayoritaria ni oficial, el mismo sigue
manteniendo importancia en el sentido cultural, histórico y lingüístico.424344En Andorra, la
mayoría de la población sabe hablar español.45En Guinea Ecuatorial, donde es lengua
oficial, alrededor del 70 % de su población sabe hablar español.46En los campos de
refugiados de la República Árabe Saharaui Democrática el español es un idioma
significativo.4748
Es uno de los seis idiomas oficiales de la Organización de las Naciones Unidas.49Es
también idioma oficial en varias de las principales organizaciones internacionales ―la Unión
Europea,50la Unión Africana,51la Organización de Estados Americanos,52la
Organización de Estados Iberoamericanos,53el Tratado de Libre Comercio de América del
Norte,54la Unión de Naciones Suramericanas,55la Comunidad del Caribe,56los Estados
de África, del Caribe y del Pacífico57y el Tratado Antártico, entre otras― y en el ámbito
deportivo, la FIBA,58la FIFA,59la Asociación Internacional de Federaciones de
Atletismo,60etc.
El español, como otras lenguas romances, es el resultado de siglos de evolución a partir del
latín hablado (denominado latín vulgar) desde el siglo III aproximadamente. Tras la caída del
Imperio romano, el latín vulgar de la Hispania romana se fue transformando y divergiendo
de las otras variantes del latín que se hablaban en otras provincias del antiguo Imperio. Las
transformaciones dieron lugar, tras una lenta evolución, a las distintas lenguas romances
que existen hoy en día.61El léxico del español tiene muchos extranjerismos adaptados62
(latinismos,6364italianismos,6566occitanismos, helenismos,67arabismos,68
germanismos,6970indigenismos,7172africanismos,73etc.).74La mayoría de las palabras
del idioma español provienen del latín7576y se estima que un 10 % de las palabras del
español derivarían del griego.77
El idioma español o castellano es uno de los cuatro idiomas junto al inglés, francés y
portugués que es oficial y hablado en más de dos continentes.
Aspectos históricos, sociales y culturales
Nombre
Etimología
Según la Real Academia Española (RAE), la palabra «español» procede del provenzal
espaignol, y este del latín medieval Hispaniolus, que significa «de Hispania» (España).78
La forma en latín HĬSPĀNĬOLUS procede de la denominación latina de la provincia de
HĬSPĀNĬA que incluía a la península ibérica, más bien, de su forma ultracorrecta.79Cabe
recordar que en latín tardío no se pronunciaba la /H/. La abertura de la /Ĭ/ latina breve en /e/
habría dado por tanto en protorromance: ESPAŇOL(U).
Otra hipótesis sostiene que «español» procede del occitano espaignon.80Menéndez Pidal
ofrece otra explicación etimológica: el clásico hispanus o hispánicus tomó en latín vulgar el
sufijo -one (como en borgoñón, bretón, frisón, lapón, sajón, etc.) y de *hispanione se pasó
en castellano antiguo a españón, «luego disimilando las dos nasales se llegó a español, con
la terminación -ol, que no se usa para significar naciones».81
