Un ecosistema es un sistema biológico constituido por una comunidad
de organismos vivos (biocenosis) y el medio físico donde se relacionan
(biotopo).1 Se trata de una unidad compuesta de organismos interdependientes
que comparten el mismo hábitat.2 Los ecosistemas suelen formar una serie de
cadenas que muestran la interdependencia de los organismos dentro del
sistema.3 También se puede definir así: «Un ecosistema consiste de la
comunidad biológica de un lugar y de los factores físicos y químicos que
constituyen el ambiente abiótico».4 Se considera que los factores
abióticos y bióticos están ligados por las cadenas tróficas o sea el flujo de
energía y nutrientes en los ecosistemas.5
Este concepto, que fue introducido en 1935 por el ecólogo inglés A. G. Tansley,6
tiene en cuenta las complejas interacciones entre los organismos (por
ejemplo plantas, animales, bacterias, protistas y hongos) que forman la
comunidad (biocenosis) y los flujos de energía y materiales que la atraviesan.37
Definición
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Tundra en Groenlandia
El término ecosistema fue acuñado en 1930 por Roy Clapham para designar el
conjunto de componentes físicos y biológicos de un entorno. El ecólogo
británico Arthur Tansley refinó más tarde el término, y lo describió como «El
sistema completo, [...] incluyendo no sólo el complejo de organismos, sino
también todo el complejo de factores físicos que forman lo que llamamos medio
ambiente».8 Tansley consideraba los ecosistemas no simplemente como
unidades naturales sino como «aislamientos mentales» («mental isolates»). 7
Tansley más adelante9 definió la extensión espacial de los ecosistemas
mediante el término «ecotopo» («ecotope»).
Fundamental para el concepto de ecosistema es la idea de que los organismos
vivos interactúan con cualquier otro elemento en su entorno local. Eugene
Odum, uno de los fundadores de la ecología, declaró: «Toda unidad que incluye
todos los organismos (es decir: la “comunidad”) en una zona determinada
interactuando con el entorno físico de tal forma que un flujo de energía
conduce a una estructura trófica claramente definida, diversidad biótica y ciclos
de materiales (es decir, un intercambio de materiales entre las partes vivientes
y no vivientes) dentro del sistema es un ecosistema». 5 El concepto de
ecosistema humano se basa en desmontar la dicotomía humano/naturaleza y
en la premisa de que todas las especies están ecológicamente integradas unas
con otras, así como con los componentes abió
abióticos de su biotopo.
Bioma
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Artículo principal: Bioma
Mapa de biomas terrestres clasificados
por vegetación
Un bioma es una clasificación global de áreas similares, incluyendo muchos
ecosistemas, climática y geográficamente similares, esto es, una zona zo definida
ecológicamente en que se dan similares condiciones climáticas y similares
comunidades de plantas, animales y organismos del suelo, son a menudo
referidas como ecosistemas de gran extensión. Los biomas se definen
basándose en factores tales como las estructuras de las plantas
(árboles, arbustos y hierbas
hierbas), los tipos de hojas (plantas de hoja ancha y aguja),
la distancia entre las plantas ((bosque, selva, sabana) y el clima.. A diferencia de
las ecozonas,, los biomas no se definen por genética, taxonomía o semejanzas
históricas y se identifican con frecuencia con patrones especiales de sucesión
ecológica y vegetación clímax
clímax.
La clasificación más simple de biomas es:
Biomas terrestres.
Biomas de agua dulce.
Biomas marinos.
Clasificación de ecosistemas
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Los ecosistemas han adquirido, políticamente, una especial relevancia ya que
en el Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB) (o en inglés «Convention on
Biological Diversity»)10 —
—ratificado por más de 175 países en Río de Janeiro en
junio de 1992— se establece «la protección de los ecosistemas, los hábitats
naturales y el mantenimiento de poblaciones viables de especies en entornos
naturales»11 como un compromiso de los países ratificantes. Esto ha creado la
necesidad política de identificar espacialmente los ecosistemas y de alguna
manera distinguir entre ellos. El CDB define un «ecosistema» como «un
complejo dinámico de comunidades vegetales, animales y de microorganismos
y su medio no viviente que interactúan como una unidad funcional». 12
Con la necesidad de proteger los ecosistemas, surge la necesidad política de
describirlos e identificarlos de manera eficiente. Vreugdenhil et al.
argumentaron que esto podría lograrse de manera más eficaz mediante un
sistema de clasificación fisonómico-ecológico, ya que los ecosistemas son
fácilmente reconocibles en el campo, así como en imágenes de satélite.
Sostuvieron que la estructura y la estacionalidad de la vegetación asociada,
complementadas con datos ecológicos (como la altitud, la humedad y el
drenaje) eran cada uno modificadores determinantes que distinguían
parcialmente diferentes tipos de especies. Esto era cierto no solo para las
especies de plantas, sino también para las especies de animales, hongos y
bacterias. El grado de distinción de ecosistemas está sujeto a los modificadores
fisonómicos que pueden ser identificados en una imagen o en el campo. En caso
necesario, se pueden añadir los elementos específicos de la fauna, como la
concentración estacional de animales y la distribución de los arrecifes de coral.
