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Toxicidad y defensa del Pitohui de Nueva Guinea

La batracotoxina, un potente veneno, se utiliza para estudiar los canales de sodio en la conducción nerviosa y la contracción muscular, siendo altamente tóxica para los humanos. El Pitohui de Nueva Guinea, que obtiene esta toxina de escarabajos de su dieta, la utiliza como defensa contra depredadores, exhibiendo coloraciones brillantes como advertencia. Además, el pitohui variable muestra mimetismo mülleriano, donde especies peligrosas comparten características para evitar ataques de depredadores.

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Toxicidad y defensa del Pitohui de Nueva Guinea

La batracotoxina, un potente veneno, se utiliza para estudiar los canales de sodio en la conducción nerviosa y la contracción muscular, siendo altamente tóxica para los humanos. El Pitohui de Nueva Guinea, que obtiene esta toxina de escarabajos de su dieta, la utiliza como defensa contra depredadores, exhibiendo coloraciones brillantes como advertencia. Además, el pitohui variable muestra mimetismo mülleriano, donde especies peligrosas comparten características para evitar ataques de depredadores.

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La activación selectiva de los canales de sodio por la batracotoxina ha proporcionado al

farmacólogo una herramienta poderosa para el estudio de la función de dichos canales en


la conducción de impulsos nerviosos, la liberación de neurotransmisores y la contracción
muscular. Las potencias de las batracotoxinas dependen en gran medida de la presencia
del sustituto pirrol carboxilato (R). Así, la batracotoxina y la homobatracotoxina son
mucho más activas que la batracotoxina A, y, de hecho, se encuentran entre las sustancias
más tóxicas conocidas para el hombre.

El Pitohui de Nueva Guinea es la primera ave en la que se ha descubierto el uso de veneno


como medio de defensa. Las aves posiblemente no produzcan la batracotoxina por sí
mismas, sino que la obtengan de algunos escarabajos del género Choresine, que son parte
de su dieta. Debido a su toxicidad, los habitantes de Papúa Nueva Guinea los llaman
"pájaros basura"
El veneno específico es la homobatracotoxina, actúa como defensa contra depredadores.
Esta neurotoxina provoca trastornos nerviosos y musculares, lo que puede resultar en
parálisis o incluso la muerte de los atacantes. La toxicidad del pitohui disuade a muchos
depredadores potenciales, incluyendo humanos y otros animales. Esta toxina se concentra
principalmente en las plumas y la piel del ave, aunque también puede encontrarse en los
músculos, el estómago y otros órganos de este. Las plumas más tóxicas son las localizadas
en la barriga, pecho y piernas. Además, se sospecha que las aves frotan la toxina en los
huevos y el nido, protegerlos de depredadores como serpientes, roedores y aves rapaces
.
El pitohui exhibe una coloración brillante (negro y naranja) que sirve como señal de
advertencia para los depredadores sobre su toxicidad. Este fenómeno, conocido como
aposematismo, implica que los colores vivos son una indicación de peligro, lo que puede
ayudar a prevenir ataques.

Por su parte, el pitohuí variable que, como su nombre implica, presenta formas muy
distintas en una veintena de subespecies de distintos patrones de plumaje, registra al
menos dos que son muy parecidas al pitohuí bicolor, dando muestra así de mimetismo
mülleriano, en el que especies peligrosas obtienen una ventaja mutua al compartir
características que los posibles depredadores quisieran evitar y, por tanto, ambas se
protegen.

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