El concepto de comida rápida es un
estilo de alimentación donde
el alimento se prepara y sirve para
consumir rápidamente en
establecimientos especializados
(generalmente callejeros o a pie de calle).
Aunque ya desde la antigua Roma se
servían en puestos callejeros panes
planos con olivas o el faláfel en Oriente
Medio, no es hasta el año 1912 cuando
se abre el primer automat, un local que
ofrecía comida detrás de una ventana de
vidrio y una ranura para pagar. Una de las
características más importantes de la
comida rápida es la homogeneidad de los
establecimientos donde se sirve, así
como la ausencia de camareros que
sirvan en mesa, y el hecho de que la
comida se sirva sin cubiertos. Los
restaurantes de comida rápida se
distinguen tradicionalmente por el drive-
through. Los puntos de venta pueden ser
puestos o quioscos, que pueden no
proporcionar refugio o asientos,1 o
restaurantes de comida rápida (también
conocidos como restaurantes de servicio
rápido).2 Las operaciones
de franquicia que forman parte de
cadenas de restaurantes tienen alimentos
estandarizados enviados a cada
restaurante desde ubicaciones centrales.3
Muchas comidas rápidas suelen tener
un alto contenido en grasas saturadas,
azúcar, sal y calorías.4 El consumo de
comida rápida se ha relacionado con un
mayor riesgo de enfermedad
cardiovascular, cáncer
colorrectal, obesidad, colesterol
alto, condiciones de resistencia a la
insulina y depresión. 5678 Estas
correlaciones siguen siendo fuertes
incluso cuando se controlan las variables
de estilo de vida de confusión, lo que
sugiere una fuerte asociación entre el
consumo de comida rápida y un mayor
riesgo de enfermedad y mortalidad
temprana.9
Historia
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Ya en la antigua Roma se servían en
puestos callejeros panes
planos con olivas o el faláfel en Oriente
Medio.10 En la India se acostumbra desde
muy antiguo a servir comida callejera,
algunas pueden ser las pakoras, el Vada
pav, el Papri Chaat, el Bhelpuri,
el Panipuri y el Dahi Vada. En 1912, se
abre el primer automat en Nueva York,11
un local que ofrecía comida detrás de una
ventana de vidrio y una ranura para pagar
con monedas. El sistema ya existía antes
en Berlín y en algunas ciudades de
Estados Unidos como Filadelfia. La firma
popularizó la comida para llevar bajo el
lema: «menos trabajo para mamá». Con
la llegada de los populares drive-
through en los años 1940 en Estados
Unidos, periodo en el que se hace muy
popular servir comidas sin necesidad de
salir de un coche, el concepto «comida
rápida» se instala en la vida de Occidente.
Las comidas se sirven a pie de calle o en
algunos países se ofrecen en locales
comunes denominados food courts. La
hamburguesa se hace muy popular en
la cocina estadounidense (véase: Historia
de la hamburguesa). El concepto de
comida rápida apareció
en Europa durante las guerras
napoleónicas, cuando en el
siglo XIX los mercenarios cosacos del
Ejército Imperial Ruso
en Francia solicitaban en los restaurantes
que se les sirvieran lo antes posible,
mencionando repetidas veces el vocablo
«bistró» (en ruso: bystro = ‘rápido’). Los
restaurantes franceses Bistro quedaron
con esta denominación a partir de
entonces.12A mediados del siglo XX un
empresario de la alimentación en Estados
Unidos llamado Gerry
Thomas comercializa por primera vez lo
que se denomina plato precocinado (TV
dinner). Con este invento, una persona
sin mayores esfuerzos se encuentra en
pocos minutos con un plato preparado en
casa. Se hizo muy popular en
los establecimiento de conveniencia y por
esta razón se le conoce también al
alimento preparado como 'alimento de
conveniencia'. A finales de los años 1990
empiezan a aparecer movimientos en
contra de la comida rápida y denuncian
algunos aspectos acerca de la poca
información, el alto contenido de grasas,
azúcares y calorías de algunos de sus
alimentos (aparece acuñado el
término comida basura o comida
chatarra). A comienzos del
siglo XXI surgen ciertas corrientes
contrarias a la comida rápida, como el
movimiento slow food nacido en el año
1984 (promovido por José Bové), que
tiene por finalidad luchar contra los
hábitos que introducen la comida rápida
en nuestras vidas. Aparecen
documentales en los medios
denunciando la situación, como la
película-documental más relacionada con
la hamburguesa Super Size Me, dirigida y
protagonizada por Morgan
Spurlock (2004), en la que decide
alimentarse únicamente de comida de los
restaurantes McDonald's durante un mes
entero. La presión social aumenta y
algunas cadenas de restaurantes de
comida rápida
como McDonald's anuncian en marzo de
2006 que incluirán información
nutricional en el empaquetamiento de
todos sus productos.13
El perrito caliente,
habitual en diferentes partes del mundo
El Viejo Mundo preindustrial
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En las ciudades de la Antigüedad
romana, gran parte de la población
urbana que vivía en insulae, bloques de
apartamentos de varios pisos, dependía
de los vendedores de alimentos para
muchas de sus comidas; el propio Foro
servía de mercado donde los romanos
podían comprar productos de panadería
y embutidos. 14 Por las mañanas, se comía
pan mojado en vino como tentempié
rápido y verduras cocidas y guisos más
tarde en popina, un tipo sencillo de
establecimiento para comer. 15 En Asia,
los chinos del siglo XII comían masa frita,
sopas y bollos rellenos, todo lo cual sigue
existiendo como tentempié
contemporáneo.16 Sus contemporáneos
bagdadíes complementaban las comidas
caseras con legumbres procesadas,
almidones comprados e incluso carnes
listas para comer.17 Durante la Edad
Media, las grandes ciudades y los grandes
núcleos urbanos
como Londres y París contaban con
numerosos vendedores que ofrecían
platos como tartas, pasties, tartas de
crema, gofres, barquillos, tortitas y carnes
cocinadas. Al igual que en las ciudades
romanas de la Antigüedad, muchos de
estos establecimientos atendían a
quienes no disponían de medios para
cocinar su propia comida, sobre todo las
familias monoparentales. A diferencia de
los habitantes de las ciudades más ricas,
muchos no podían permitirse una
vivienda con cocina, por lo que recurrían
a la comida rápida. Los viajeros, como
los peregrinos que se dirigían a un sitio
sagrado, se contaban entre los clientes.18
Características
