El siglo XIV, cuando se produce el desarrollo de la burguesía, trae también cambios al mundo
cultural y literario; por un lado, surge una literatura más realista y satírica que se enfoca hacia
el papel del dinero, la astucia y las habilidades sociales, todo ello tratado muchas veces a
través del humor y la ironía. Por otro, comienza la hermandad entre las armas y las letras, que
continuará durante los siguientes siglos: el canciller de Ayala y don Juan Manuel son dos
hombres con un papel importante en la vida política y militar del momento, y los dos escritores
más sobresalientes de la prosa castellana de su siglo.
Don Juan Manuel (1282-1349), sobrino de Alfonso X, desempeñó importantes cargos políticos
y fue también poeta (aunque sus obras líricas se han perdido) y prosista en castellano. Es el
primer escritor en lengua romance al que encontramos preocupado por la posteridad, por qué
quedará de él y de sus libros, y trata en sus propias obras sobre cómo es su estilo y su prosa. Se
ocupó de dejar copias de sus escritos en un monasterio para su conservación, pero,
paradójicamente, todo ello fue destruido por un incendio.
Es un escritor que cuida mucho su estilo y, al igual que su tío, se preocupa por elegir las
palabras más propias del castellano, evitando los latinismos. El lenguaje es sencillo y claro,
pero no deja de tener altura literaria. Dado que sus obras tratan múltiples asuntos, incluye un
vocabulario muy variado y rico. En cuanto a la intención, la literatura de don Juan Manuel es
didáctico-doctrinal; esto es, trata de educar en las buenas costumbres y en los conceptos
tradicionales cristianos a través de sus libros. En sus relatos se observa tanto la influencia
árabe y oriental como la de las fuentes latino-cristianas.
Escribió obras como El libro del caballero et del escudero, que trata de los consejos que un
caballero anciano le da a un escudero joven, El libro de los estados, que viene a ser una versión
cristiana de la leyenda de Buda, y El conde Lucanor o Libro de los enxiemplos del Conde
Lucanor e de Patronio, su obra más relevante, sobre la que trataremos en el siguiente
apartado.
LOS CUENTOS DEL CONDE LUCANOR
El conde Lucanor o Libro de los enxiemplos del conde Lucanor e de Patronio (1335) es la obra
cumbre de don Juan Manuel y por la que es reconocido como el mejor prosista en castellano
de su siglo. El libro está compuesto por dos prólogos y cinco partes: la primera contiene
cincuenta y un ejemplos o relatos, que son por los que se conoce la obra; las tres siguientes
partes están compuestas por proverbios; la última presenta las preocupaciones del autor por
la salvación del alma. Nos centraremos aquí en la primera parte, formada por esos relatos a
modo de «ejemplos», llamados también «apólogos», pues son narraciones cortas que
presentan una enseñanza moral o moraleja.
Los cuentos son muy variados: fábulas, relatos orientales, alegorías, narraciones heroicas o
fantásticas... y provienen de distintas fuentes, pero todos ellos mantienen la misma estructura.
[Link] conde presenta un problema a su consejero, Patronio, y le pide que le ayude a
dilucidar la solución.
2. Entonces Patronio le cuenta un relato del que se puede extraer una enseñanza
moral y el propio consejo y,
3. por último, aparece el propio autor, don Juan Manuel, en tercera persona, y añade
una moraleja final en un pareado (dos versos que riman entre sí).
Esta estructura donde unos niveles de narración están dentro de otros se denomina de «relato
enmarcado».
Aunque los cuentos no son originales, pues se han rastreado en diferentes recopilaciones de
relatos anteriores, el autor los hace suyos gracias al estilo, claro y levemente irónico, y a los
aspectos de la vida diaria que va introduciendo
