Destripando Dispositivos: La Información dentro del
Ordenador y el Hardware
La Representación de la Información.
Uno de los principales problemas que surgieron a la hora de automatizar la información
fue la forma de introducir y almacenar los datos en los ordenadores.
El lenguaje que utilizamos para comunicarnos está constituido por combinaciones de
letras y números, con los que formamos las palabras y las cantidades. Pero el ordenador
no es capaz de emplear este sistema de comunicación. El ordenador es una máquina, y
tan sólo entiende dos estados: cuando pasa la corriente eléctrica (impulso eléctrico) y
cuando no pasa corriente (no hay impulso eléctrico).
Para poder introducir datos en un ordenador es preciso adaptar nuestro sistema de
comunicación al único lenguaje que la máquina es capaz de reconocer.
Los datos que recibe un ordenador deben darse en forma de
impulsos eléctricos, que acostumbramos a representar con
un 1 si hay impulso y con un 0 si no hay impulso. Por este
motivo, debemos transcribir nuestro lenguaje a
combinaciones de ceros y unos.
Sistemas de numeración
Nosotros estamos acostumbrados a representar cualquier cantidad valiéndonos de 10
dígitos: 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 y 9. A este sistema de representar cantidades le llamamos
sistema numérico decimal o base 10. Sin embargo, el ordenador trabaja utilizando
solamente 2 dígitos: 0 y 1, es decir, con el sistema binario o base 2. Cualquier cantidad se
puede representar como una combinación de ceros y unos.
Traducir todos los símbolos que utilizamos para
comunicarnos a combinaciones de ceros y unos se llama
codificar. El código más empleado es el llamado ASCII
(American Standard Code for Information Interchange). Se
elaboró asignando a cada carácter del teclado una
combinación de ocho dígitos de ceros y unos (Tabla 1.2)
La Información dentro del Ordenador. ¿QUE ES UN BIT?
Bit es la abreviación de Binary Digit (digito binario), la cual en términos técnicos es la
menor unidad de información de una computadora. Un bit tiene solamente un valor (que
puede ser 0 o 1). Varios bits combinados entre sí dan origen la otras unidades, como
byte, mega, giga, tera.....
Toda la información procesada por una computadora es medida y codificada en
bits. El tamaño de los archivos son medidos en bits, las tasas de transferencia son
medidas en bit, toda la información en el lenguaje del usuario es convertida a bits para
que la computadora la "entienda", etc.
Otros usos de la unidad
Los Bits también son utilizados para la clasificación de colores de una imagen. Por
ejemplo: una imagen monocromática tiene 1 bit en cada punto (blanco o negro), mientras
una imagen de 8 bits soporta hasta 256 colores.
Bit y nuestro lenguaje:
El teclado del ordenador posee más de 170 caracteres. ¿Cuántos bits tendríamos que
juntar para poder representar 170 estados? Podemos comprobarlo.
Con ocho bits podemos representar 28= 256 estados; por lo tanto, ocho bits son más que
suficientes para la representación de los caracteres del teclado.
Una combinación de ocho bits se denomina byte. Con un byte se representa un carácter
del teclado.
Un byte es una medida muy pequeña comparada con las grandes cantidades de
información que se pueden almacenar en un ordenador. Surgen entonces magnitudes
mayores: kilobyte, megabyte y gigabyte (Tabla 1.5).
El hardware del ordenador
La primera distinción que hacemos cuando nos encontramos ante un ordenador es la que
separa hardware de software.
Llamamos hardware a la parte física del ordenador, es decir, a los materiales con los que
está construido y los elementos que podemos conectar a él: monitor ratón, procesador,
cables, conectores, etcétera.
Si abrimos la caja del ordenador podemos comprobar
que todos los elementos electrónicos de su interior se
encuentran conectados a una plancha rectangular, que
denominamos placa base (Fig. 1.2).
Todos los componentes básicos del ordenador se
relacionan por medio de esta placa, por la que circulan
los datos procedentes de distintos dispositivos y la
corriente necesaria para que el sistema funcione.
Entre sus principales componentes, distinguimos:
- La CPU (unidad central de proceso) es el «cerebro» del ordenador. Además de controlar
y coordinar el funcionamiento de todos los dispositivos conectados al ordenador,
interpreta, elabora y ejecuta las instrucciones que recibe de otros dispositivos.
En ella diferenciamos dos partes principales: la unidad de control y la unidad aritmético-
lógica.
- La unidad de control se encarga de controlar y coordinar el funcionamiento de todos los
componentes del ordenador.
- La unidad aritmético-lógica se encarga de realizar las operaciones aritméticas
(operaciones de cálculo: sumas, restas, multiplicaciones...) y las operaciones lógicas,
generalmente de comparación (distinguir si un valor es mayor o igual que otro...).
En los ordenadores personales, la unidad de control y la unidad aritmético-lógica se
encuentran integradas en un único chip, al que denominamos
microprocesador (Fig. 1.3).
La velocidad a la que procesa los datos, es decir, la rapidez con que es capaz de elaborar
información a partir de los datos que recibe, se mide en Mhz (megahercios) o Ghz
(gigahercios). Los procesadores más conocidos son de la marca Intel (como el Celeron o
el Pentium IV) y AMD (como el Duron y Athlon).
- La memoria principal o memoria RAM (memoria de acceso aleatorio) es el
componente electrónico donde se almacena la información (Fig. 1.4).
En ella se almacenan las instrucciones de los programas que se están ejecutando y los
datos o la información que se recibe a través de distintos dispositivos (teclado, ratón,
procesador, escáner, etcétera). La capacidad de la memoria se mide en bytes y sus
múltiplos (Kb, Mb, Gb, Tb...). Los ordenadores personales actualmente tienen una
capacidad de memoria RAM que ronda 1 Gb (aunque estos valores cambian
muy rápidamente). Esta memoria tiene dos características básicas:
- Es una memoria de lectura/escritura: se pueden leer los datos que tiene almacenados y
escribir en ella otros nuevos.
- Es una memoria temporal: cuando se apaga el ordenador se borra todo su contenido.
- La memoria ROM (memoria de sólo lectura) es una memoria cuyo contenido no puede
alterarse. En ella el fabricante almacena las instrucciones básicas, entre las que se
encuentran la rutina de arranque.
- Las ranuras de expansión o slots son otro de los componentes integrados en la placa
base. Son conectores donde se insertan las tarjetas. Algunos dispositivos, como el
monitor o los altavoces, necesitan estas tarjetas para poder comunicarse con la CPU (Fig.
1.5).
- Los buses son los caminos mediante los
cuales se comunican los dispositivos integrados
en la placa base. El bus transporta los datos de
la memoria al procesador y de éste a la memoria
(Fig. 1.6).
Por un bus circulan varios bits al mismo tiempo, uno por cada línea, lo que denominamos
envío de datos en paralelo.
Tipos de conexiones
Llamamos puertos a los dispositivos mediante los cuales los periféricos se conectan a la
CPU. Según el tipo de periférico que se ha de conectar al ordenador, distinguimos los
siguientes puertos:
- Puerto serie. En este tipo de conexión sólo hay un cable por donde viaja la información,
la cual se transfiere bit a bit, es decir, dígito a dígito (ceros o unos). Los periféricos que
utilizan este puerto son el teclado y el ratón.
- Puerto paralelo. La información se transfiere byte a byte; es decir, de una vez se envían
ocho bits, que equivale a un carácter del teclado. Los ordenadores personales llevan
instalado un puerto paralelo al que se conecta la impresora.
- Puerto USB (Universal Serial Bus). Este tipo de conexión se usa para conectar
periféricos de alta velocidad, pero debido a que admite hub externos y hasta 127
dispositivos, se usa para múltiples tipos de dispositivos.
- Puerto IEEE 1364 (Firewire o iLink). Se trata de un puerto de alto rendimiento,
especialmente usado en cámaras de vídeo y en dispositivos portátiles de
almacenamiento.
- Sin cables. Cuando se hace referencia a conexión sin cables, se habla de WIFI y de
Bluetooth. El término WIFI se suele referir a las redes sin cables que hacen las veces de
una red local tradicional, aunque es un término que se usa a veces de forma genérica. Los
dispositivos Bluetooth son dispositivos móviles (como ordenadores y teléfonos) que usan
esta tecnología para establecer comunicación entre ellos.
