Ing. Agr. Lorenzo R. Parodi (1895 - 1966) [Link]
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El profundo amor que Parodi tenía por el campo y las plantas, y que inclinarían su vida
profesional hacia la agronomía y la botánica, nació con él mismo en la localidad de Pergamino,
el 23 de enero de 1895.
Apasionado por el estudio de las gramíneas argentinas, Parodi ingresó a la Facultad de
Agronomía y Veterinaria en 1915, luego de un breve paso por la Escuela de Agricultura de Santa
Catalina (Bs. As.). En la Facultad, fue alumno y discípulo de Lucien Hauman, profesor belga que
había llegado al país en 1904 para enriquecer la plana docente de la naciente Facultad.
Un año después de su ingreso en la Facultad, Parodi publicó su trabajo "Clave para la
determinación de los géneros de gramíneas silvestres en los alrededores de Buenos Aires", la
primera de más de 150 obras que elaboraría a lo largo de su vida.
"Mis primeros libros fueron la "Botánica" de Holmberg y la de Lucien Hauman-Merck, y también
la "Historia de la Creación", de Haeckel. Me llamaba la atención la vida de las plantas", decía
Parodi para explicar su vocación y su pasión por la botánica.
Por eso, ocupaba su tiempo leyendo esos libros, o haciendo experimentos de laboratorio,
usando el microscopio y preparando herbarios. Con el tiempo, su herbario, de más de 15.000
números, se constituiría en uno de los más importantes de Sudamérica. Dicha colección se
conserva hoy en la Cátedra de Botánica de la Facultad de Agronomía.
En la Facultad, Parodi estudió química orgánica con Sordelli, mineralogía y geología con Hermitte
y matemáticas con Krauss. En tercer año, inició el trabajo que, a la sazón, sería su tesis de
graduación: un estudio sobre las clorídeas argentinas. Gracias a ese trabajo, se vinculó con
eminencias de la botánica y la ciencia internacionales, como Haeckel, Hitchcock, Henrard, etc.
Una vez graduado, de inmediato se le designó como Jefe de Trabajos Prácticos de Botánica,
Fitopatología y Microbiología. En 1926, luego de la partida de Hauman, Parodi se hizo cargo de
la Cátedra de Botánica Agrícola General y Especial, al tiempo que dictaba cursos de la misma
materia en la Universidad de La Plata y en el Museo de Historia Natural de esa ciudad.
La labor científica de Parodi fue impresionante: descubrió muchas especies nuevas, hizo una
revisión de los géneros de gramíneas argentinas (cuyos estudios inició en el país), identificó
correctamente cereales de importancia como el trigo y la avena amarilla, y malezas como el
abrojo grande, hizo un profundo estudios sobre malezas en los cultivos, se ocupó de las plantas
aptas para la cunicultura y de las plantas alimenticias.
Hace cuarenta años, Parodi explicaba en una entrevista en la revista "La Chacra" su idea sobre
los estudios que realizaba. " El conocimiento de las gramíneas asociadas a leguminosas y otras
herbáceas que forman nuestras pasturas naturales nos permitirán un pastoreo más racional,
quitando a los animales si resultaren perjudiciales y recargando los campos en las épocas más
favorables para la vegetación. De este modo no se dañarían las pasturas, se evitaría la erosión y
se evitaría la propagación de hierbas mediocres en perjuicio de las buenas forrajeras." Estos
conceptos son hoy el núcleo de las teorías sobre manejo racional de los agrosistemas y la
sustentabilidad de los mismos.
Otra opinión de Parodi lo pintaba de cuerpo entero: "Habría que incorporar al patrimonio
nacional la reserva de campos naturales donde se conserve y se pueda ver evolucionar una
estepa o una pradera virgen. Y también reservas de la agricultura indígena para que no se
extingan ciertas razas domésticas que aún se mantienen en cultivos precarios. Para un
agrónomo es tan atrayente la exploración de una pradera virgen como para un turista la
observación de la selva."
El Profesor Parodi fue también un embajador de la ciencia nacional: realizó numerosos viajes de
exploración y herborización, a todas las regiones del país y de los países limítrofes. Fue delegado
de la Facultad de Agronomía al Congreso Internacional de Botánica en Amsterdam (Holanda),
Cambridge (Inglaterra) y Montreal (Canadá), recorrió España, Francia, Italia, Alemania,
Inglaterra y Rusia, visitando universidades, laboratorios e institutos. En Estados Unidos pudo
observar numerosos jardines botánicos, museos y laboratorios, en 1941, invitado por la
Fundación Guggenhein.
Por otra parte, y más allá de la investigación, promovió constantemente del desarrollo de ciencia
y la técnica en el país: fue varias veces presidente de la Sociedad Argentina de Ciencias Naturales
y uno de los fundadores de la Asociación Argentina de Agronomía. Formó parte de la Academia
Nacional de Agronomía, de la Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, de la de Ciencias
de Córdoba, de la Academia de Ciencias Naturales de Chile, de la Sociedad Británica de América,
de la Sociedad Linneana de Londres y de la Academia de Artes y Ciencias de Bostón; y participó
en la creación de CONICET, organismo que dirigió en distintos períodos.
Alberto Soriano, quien fuera su alumno y continuador, describía con estas palabras a Parodi en
su función de docente: "Fue el profesor que más lograba entusiasmar, en general, a los
estudiantes con alguna inclinación que no fuera puramente profesionalista. Sus ejemplos, las
anécdotas que refería y sobre todo la certeza que transmitía acerca de la relación estrecha que
guarda la agricultura con la ciencia, nos mostraban un mundo que iba mucho más allá de
aprender nombres de órganos y tejidos. Como todo buen pedagogo enseñaba principalmente
con el ejemplo. No necesitaba dar peroratas didácticas. Contagiaba su entusiasmo, su
curiosidad, su afán por observar los hechos que nos rodean, y predicaba con su gran modestia."
Las anécdotas que recuerdan su humildad, profesionalidad y dedicación son incontables. En un
escrito de homenaje, Osvaldo Boelcke recuerda que Parodi "era el primero en entrar por las
mañanas al edificio de Botánica, generalmente alrededor de las seis. En los últimos años,
sabiendo que físicamente no estaba del todo bien, se logró convencerlo de venir un poco más
tarde. Una de sus colaboradoras quedó encargada de buscarlo en un auto todas las mañanas en
la estación del subterráneo a una hora razonable. Sin embargo, invariablemente el Ing. Parodi
allí se encontraba al menos un cuarto de hora antes de lo convenido, tomando frío en una
esquina ventosa y mojándose los días de lluvia, con tal de evitar que tuvieran que esperarlo. Se
trató de buscarlo un poco más temprano para abreviar su espera, con el único resultado que
luego llegaba más temprano aún." (Bol. Soc. Ana. de Bot., julio de 1968)
Lorenzo Raimundo Parodi falleció en Buenos Aires el 21 de abril de 1966. Su legado de amor por
la naturaleza, su prédica por la conservación de los recursos naturales, su idea de resguardar el
suelo, su esfuerzo por educar y formar, quedaron grabados a fuego en numerosos discípulos,
algunos de los cuales llegaron a ser tan grandes como el maestro.
Agradecemos a los Ing. Agrs. Julián Cámara Hernández y Juan J. Valla, y a Ana María Hilfer por
la colaboración prestada en la elaboración de esta página.
