Bioma

Biomas terrestres clasificados según vegetación

Un bioma (del griego «bios», vida), también llamado paisaje bioclimático o áreas bióticas (y
que no debe confundirse con una ecozona o una ecorregión), es una determinada parte del
planeta que comparte el clima, flora y fauna. Un bioma es el conjunto
de ecosistemas característicos de una zona biogeográfica que está definido a partir de su
vegetación y de las especies animales que predominan. Es la expresión de las condiciones
ecológicas del lugar en el plano regional o continental: el clima y el suelo determinarán las
condiciones ecológicas a las que responderán las comunidades de plantas y animales del
bioma en cuestión.

En función de la latitud, la temperatura, las precipitaciones y la altitud, en definitiva, de las

características básicas del clima, se puede dividir la tierra en zonas de características
semejantes; en cada una de esas zonas se desarrolla una vegetación (fitocenosis) y una fauna
(zoocenosis) que cuando están relacionadas, definen un bioma, que comprende las nociones
de comunidad y la interacción entre suelo, plantas y animales.

Hay diferentes sistemas para la clasificación de biomas, que en general suelen dividir la tierra
en dos grandes grupos —biomas terrestres y biomas acuáticos-, con un número no demasiado
grande de biomas. A escala planetaria, la selva tropical densa, la sabana, la estepa, los bosques
templados y la tundra, son los grandes biomas que caracterizan la biósfera y que tienen un
reparto zonal, es decir, que no superan ciertos valores latitudinales. A escala regional o
continental, los biomas son difíciles de definir, en parte porque existen diferentes patrones y
también porque sus fronteras suelen ser difusas (véase el concepto de ecotono).

Los biomas a menudo son conocidos por sus nombres locales. Por ejemplo, un bioma
de herbazales se conoce como pradera en Norteamérica, sabana en África, estepa
enAsia, pampa en Sudamérica y veld en Sudáfrica.

Los biomas terrestres son descritos por la ciencia de la biogeografía. Por extensión, se habla de
microbioma para designar la esfera de la vida microbiota.

El concepto de bioma no debe confundirse con otros conceptos similares como el de ecozona
—grandes extensiones de la superficie de la tierra donde las plantas y los animales se
desarrollan en relativo aislamiento durante largos períodos de tiempo, separados unos de
otros por las características geológicas, tales como océanos, grandes desiertos, altas montañas
o cordilleras, que forman barreras a la migración de plantas y animales—, hábitat —área que
es habitada por una especie particular de animales o plantas— o ecosistema —complejo
dinámico compuesto por plantas, animales y microorganismos, y la naturaleza muerta que los
rodea actuando en interacción en tanto que unidad funcional1 —. Las distintas ecorregiones
del mundo se agrupan tanto en biomas como en ecozonas.

Índice

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 1Características de los biomas

o 1.1El factor climático

o 1.2Conceptos similares

o 1.3Organización

 2Principales biomas del mundo

o 2.1Tundra

o 2.2Bosque caducifolio y bosque mediterráneo

o 2.3Pradera

o 2.4Chaparral

o 2.5Desierto

o 2.6Taiga

o 2.7Estepa

o 2.8Selva tropical

o 2.9Sabana

o 2.10Biomas acuáticos y arrecifes de coral

o 2.11Manglar

 3Clasificación

o 3.1Sistema de Holdridge

o 3.2Esquema de clasificación de tipos de bioma de Whittaker

 3.2.1Parámetros de Whittaker para la clasificación de los tipos de

bioma

o 3.3Sistema de Walter

o 3.4Sistema de Bailey

o 3.5Sistema del WWF

 4Referencias

 5Enlaces externos

Características de los biomas[editar]

Los biomas son áreas definidas climática y geográficamente, con similares condiciones
ecológicas, tales como las comunidades de plantas, animales y organismos del suelo,2(que a
menudo se nombran como ecosistemas). Los biomas están definidos por factores tales como la
estructura de las plantas (árboles, arbustos y hierbas), los tipos de hojas (hoja ancha y hoja
acicular o agujas), el espaciado de las plantas (cerrado, abierto) y el clima. A diferencia de las
ecozonas, los biomas no están definidos por semejanzas genéticas, taxonómicas o históricas.
Los biomas con frecuencia se identifican con patrones particulares de sucesión
ecológica y vegetación clímax (casi-estado de equilibrio del ecosistema local). Un ecosistema
tiene muchos biotopos y un bioma es un tipo mayor de hábitat. Un tipo principal de hábitats,
sin embargo, es un compromiso ya que posee una falta de homogeneidad intrínseca.

La biodiversidad característica de cada bioma, especialmente la diversidad de la flora y fauna,

está en función de factores abióticos que determinan la productividad de labiomasa de la
vegetación dominante. En los biomas terrestres, la diversidad de especies tiende a
correlacionarse positivamente con la producción primaria neta, con la disponibilidad de
humedad y con la temperatura.3

El factor climático[editar]

El bioma está caracterizado fundamentalmente por el clima, en particular, por la temperatura

y las precipitaciones. Fue de hecho la distribución zonal de los climas lo que llevó a poner de
relieve la zonificación de las tierras a finales del siglo XIX, y después, los biomas. Hay algunos
otros parámetros físicos que pueden estar involucrados, como una altitud particular o la
existencia de un suelo periódicamente sumergido, por ejemplo. El clima es el factor más
importante que determina la distribución de los biomas terrestres y depende de:

 La latitud, que al determinar la temperatura y estacionalidad, define los

climas polar, subpolar, templado, subtropical y tropical.

 La precipitación, que determina los tipos húmedo, subhúmedo, seco o estacional,

semiárido y árido. Además, influyen la variación estacional —la lluvia puede estar
distribuida uniformemente a lo largo del año o estar marcada por las variaciones
estacionales— y el tipo de estaciones —veranos lluviosos, inviernos secos— como en
la mayoría de las regiones de la tierra, o a la inversa como en las regiones de clima
mediterráneo.

 La altitud, que determina los tipos basal, premontano, montano, alpino y nival. En
general, el aumento de la altitud causa una distribución de los tipos de hábitats similar
al del aumento de la latitud.

Los sistemas de clasificación de los biomas más utilizados corresponden a la latitud (o la

zonificación de temperaturas) y la humedad. De hecho, el agua y la temperatura —cuya
distribución a escala global está en gran medida condicionada por la rotación de la Tierra sobre
su eje— son los dos factores clave para el establecimiento de un clima que presentan, a escala
global y continental, variaciones según la latitud. Esta distribución está, por tanto, en
correlación con bandas de vegetación homogéneas. Estas bandas latitudinales fueron
observadas por primera vez por Vasili Dokucháyev, padre de la edafología rusa, y se llamaron
zonas (del griego «zonê» que significa cintura), lo que dio a luz al concepto de zonificación,
fundamental en la geografía del medio natural. Así por ejemplo, la biodiversidad es creciente,
en general, desde los polos al ecuador, ya sea desde un punto de vista animal o vegetal, como
en el caso de la selva ecuatorial densa que es el bioma más rico y diverso.
Conceptos similares[editar]

El término bioma a menudo suele confundirse con otros semejantes, como:

 Hábitat: área de condiciones ambientales uniformes que provee espacio vital a una
población biológica.

 Biotopo: área de condiciones ambientales uniformes que provee espacio vital a un

conjunto determinado de especies de flora y fauna (comunidad biológica).

 Ecosistema: es un bioma formado por una comunidad natural que se estructura con
los componentes bióticos (seres vivos) y los componentes abióticos (hábitat).

 Ecozona: una parte de la superficie terrestre representativa de una unidad ecológica a

gran escala, caracterizada por factores abióticos y bióticos particulares. Son grandes
extensiones de la superficie de la tierra donde plantas y animales se desarrollan
durante largos períodos de tiempo en relativo aislamiento, separados unos de otros
por las características geológicas, tales como océanos, grandes desiertos, altas
montañas o cordilleras, que forman barreras a la migración de plantas y animales.

 Biorregión: agrupaciones geográficas de ecorregiones que pueden abarcar varios tipos

de hábitat, pero tienen fuertes afinidades biogeográficas, en particular en los niveles
taxonómicos superiores al nivel de especie (género, familia) (definición del WWF).4

 Ecorregión o región ecológica, es un área geográfica relativamente grande que se

distingue por el carácter único de su morfología, geología, clima, suelos, hidrología,
flora y fauna.

Organización[editar]

Un bioma, en general, agrupa más de un ecosistema y se puede clasificar dentro de niveles

de organización biológica:

 Biósfera: Nivel biológico máximo.

 Bioma: Niveles mayores con características definidas.

 Nivel de comunidad: Ecosistemas o biotopos, es decir, el conjunto de

todos los seres vivos en determinado hábitat.

 Nivel de población: formado por todos los individuos de la

misma especie que pueden reproducirse entre sí, no así los
pertenecientes a un mismo ecosistema separados por
cualquier tipo de barrera natural.

 Nivel de grupo: son asociaciones de individuos de la

misma especie cuyo objetivo es reproducirse u
obtener un beneficio común.

 Nivel de organismo: recoge al ser vivo

individual, por ejemplo, a un conejo.

El WWF organiza los grupos biológicos del siguiente modo:

 Biósfera
  8 ecozonas y 13 ecozonas marinas

 14 biomas terrestres, 12 biomas de agua dulce y 5 biomas marinos

 238 ecorregiones globales o biorregiones, bajo el

sobrenombre de Global 200.5

 1.525 ecorregiones

 Ecosistemas

Principales biomas del mundo[editar]

Biomas terrestres clasificados según vegetación

Capa de Taiga perennifolia Semidesierto de Sabana seca

hielo y glaciares invierno frío

Desierto frío Bosque subalpino de Desierto de Matorral

coníferas invierno frío xerófilo y suculenta

Tundra de liquen y Bosque templado Vegetación Bosque seco tropical

musgo lluvioso costero esclerófila y subtropical

Tundra de hierba y Bosque mixto Semidesierto Sabana húmeda

arbusto enano cálido

Tundra alpina Bosque templado de Desierto cálido Bosque

frondosas yripario monzónico tropical y
 subtropical

Bosque de Estepa arbolada Estepa y desierto Selva tropical y

frondosas-tundra y de montaña subtropical
taiga riparia

Taiga-tundra Pradera y marisma Bosque Selva de montaña

subtropical seco

Taiga caducifolia Estepa seca y Bosque Marisma y pantano

matorral subtropical húmedo

≡ = Cordillera ::: = Desierto sin ⋮¤⋮ = Oasis Manglar

vegetación

Tundra[editar]

Artículo principal: Tundra

Las características primarias de esta región son temperaturas bajas (entre -15 °C y 5 °C) y gran
brevedad de la estación favorable. La precipitación pluvial es más bien escasa (unos 300 mm al
año), pero el agua no suele ser factor limitante, ya que el ritmo de evaporación es también
muy bajo.

El terreno está casi siempre congelado, excepto en los 10 o 20 cm superiores que

experimentan deshielo durante la brevísima temporada calurosa. El clima tan frío de este
bioma da lugar al permafrost, que es una capa de hielo congelada que permite únicamente el
crecimiento de plantas en los días de verano ya que se descongela su superficie.

Existe una tundra ártica, también llamada "desierto polar", que se extiende por encima de los
60º de latitud N y una "tundra antártica", por encima de los 50ºS, que comprende laAntártida,
las islas subantárticas y parte de la Patagonia.

Bosque caducifolio y bosque mediterráneo[editar]

Artículos principales: Bosque caducifolio y Bosque mediterráneo.

Un bosque de hojas anchas caducifolio.

Se da en pocas regiones del mundo: El Sur de Europa, el Norte de África, el Sur de Estados
Unidos y parte de Sudamérica (Centro de Chile y Argentina). Cuando las temperaturas son más
templadas y la humedad más abundante y repartida a lo largo del año, el bosque
de coníferas es sustituido por el bosque caducifolio. En el Hemisferio Norte este bioma está
dominado por hayas (americana ymexicana), robles, avellanos, olmos, castaños y numerosos
arbustos que generan un suelo profundo y fértil. En las zonas templadas, si la pluviosidad es
baja y la estación seca muy marcada, se instala otro tipo de bosque, de hoja perenne y
resistente a la sequía estival. Es el bosque mediterráneo, con vegetación xerófila, dominado en
Europa por la encina, el alcornoque o el roble quejigo.

Clima de bosque caducifolio: Encontramos el bosque caducifolio en torno a los 40º 55º de
latitud . El clima típico tiene un régimen térmico moderado, precipitaciones abundantes, y bien
distribuidas a lo largo del año y 4 estaciones bien definidas. En el predominan los suelos pardos
poco o nada lixiviados y con humus mull o moder (degradación del bosque a la pradera alpina).
En las pendientes aparecen suelos ranker o rendzina, más o menos ácidos, causados por la
erosión sobre roca madre carbonatada.

Pradera[editar]

Artículo principal: Pradera

El bioma de la pradera se encuentra en parajes con lluvia de 300 a 1500 mm por año, cifra
insuficiente para el sustento de un bosque, y superior a la normal en un desierto verdadero.
Algunas praderas se han desertificado por la acción del hombre. Se encuentra terreno de
prado en el interior de los continentes y son bien conocidas las praderas del occidente
de Estados Unidos y las de Argentina, Uruguay y parte de la región sur
del Brasil, Australia, Rusia meridional y Siberia. El suelo de las praderas es muy rico en capas
por virtud del rápido crecimiento y descomposición de los vegetales, y muy apropiado para el
crecimiento de plantas alimenticias como trigo y maíz. Otras de sus características pueden ser:

 Clima: La temperatura media diaria puede oscilar entre -20 a 29 °C, con una época de
lluvia y otra de sequía. De acuerdo con Köppen pertenece a los tipos Aw, BS y Cw.

 Suelo: Generalmente es alcalino debido a que el movimiento del agua es

generalmente hacia arriba.

 Vegetación: La vegetación predominante es de pastizales y plantas herbáceas. Los

árboles, si los hay, están colocados en un solo estrato.

Chaparral[editar]

Artículo principal: Chaparral

El chaparral es también conocido como bosque mediterráneo. En las regiones del mundo de
clima dócil, con lluvias relativamente abundantes en invierno pero con veranos muy secos, la
comunidad culminante incluye árboles y arbustos de hojas gruesas y duras. Este tipo de
vegetación se llama "xerófila" Durante los veranos secos y calurosos es constante el peligro de
fuego que puede invadir rápidamente los lomeríos del chaparral.

Las comunidades de chaparral son muy extensas en California y costa noroccidental de

México, a lo largo del Mediterráneo, en Chile y a lo largo de la costa sur de Australia.La
diversidad del chaparral, un medio ambiente bastante uniforme, soporta relativamente pocas
especies, pero muchas de sus plantas producen bayas comestibles y dan vida a vasta
poblaciones de insectos y lo que el chaparral pierde en diversidad lo gana en número de
individuos. Algunos vertebrados residentes característicos son los pequeños, ratas del bosque,
ardillas listadas, lagartos y otros. Un ave característica del chaparral es el chochín herrerillo
(Chamaea fasciata), una especie callada cuya área coincide casi exactamente con los límites del
chaparral.
En el Mediterráneo, aunque la diversidad animal residente no es grande, la de aves migratorias
es muy grande ya que esta región queda a mitad del camino entre los trópicos y las zonas más
templadas. Durante el verano, la población de aves es menor, encontrándose solamente
algunas aves tropicales, adaptadas al hábitat arbustivo y a condiciones de aridez. Llegan al
Mediterráneo en primavera para nidificar, abandonándolo antes del comienzo del invierno.
Entre los visitantes invernales, predominan las paseriformes (tales como las currucas y
zorzales) y los patos.

Desierto[editar]

Artículo principal: Desierto

Desierto de Atacama.

El desierto se desarrolla en regiones con menos de 225 mm de lluvia anual. Lo característico de

estas zonas es:

 La escasez de agua y las lluvias, muy irregulares, cuando caen lo hacen

torrencialmente. Además la evaporación es muy alta.

 La escasez de suelo que es arrastrado por la erosión del viento, favorecida por la falta
de vegetación.

Son poco productivos (menos de 500 g de carbono por año) y su productividad depende
proporcionalmente de la lluvia que cae. Algunos desiertos son cálidos, como el del Sahara,
mientras que otros son fríos como el de Gobi. En algunos la lluvia es prácticamente inexistente,
como en el de Atacama, en la cordillera de los Andes. Atacama está rodeado de altas
montañas que bloquean la entrada de humedad desde el mar y favorecen la aparición de
vientos catabáticos, secos y descendentes; este fenómeno se conoce como efecto Foehn. Otro
mecanismo climático que forma desiertos en zonas cercanas a las costas es el ascenso de
corrientes marinas frías cerca de los bordes continentales occidentales de África y América del
Sur. El agua fría baja la temperatura del aire y son lugares en donde el aire desciende y no
sopla hacia tierra. En el mar serán frecuentes las nieblas, pero en la tierra cercana no lloverá.

La vegetación se encuentra muy espaciada y las plantas suelen tener mecanismos repelentes
para asegurar que en su cercanía no se sitúan otros ejemplares.

Hay cuatro formas principales de vida vegetal adaptadas al desierto:

1. Plantas que sincronizan sus ciclos de vida, con los periodos de lluvia y crecen solo cuando
hay humedad. Cuando llueve con intensidad suficiente, sus semillas germinan y con gran
rapidez crecen las plantas y forman vistosas flores. Los insectos son atraídos por las flores y las
polinizan al viajar de unas a otras. Muchos de estos insectos poseen también unos ciclos vitales
muy cortos, adaptados a los de las plantas de las que se alimentan.
2. Matorrales de largas raíces que penetran en el suelo hasta llegar a la humedad. Se
desarrollan especialmente en desiertos fríos. Sus hojas se suelen caer antes que la planta se
marchite totalmente y de esta forma pasa a un estado de vida latente, hasta que vuelva a
haber humedad en el subsuelo.

3. Plantas que acumulan agua en sus tejidos. Son de formas suculentas, como los cactus o las
euforbias y tienen paredes gruesas, púas y espinas para protegerse de los fitófagos. Su rigidez
es otra forma de protegerse contra la desecación producida por el viento.

4. Microflora, que permanece latente hasta que se producen buenas condiciones para su
desarrollo.

La vida animal también ha desarrollado adaptaciones muy específicas para sobrevivir en un

medio tan seco. Las excreciones de los animales que viven en el desierto contienen muy poca
agua y muchos son capaces de obtener agua de los alimentos. Son de hábitos de vida
nocturnos y durante el día permanecen en cuevas y madrigueras bajo tierra. El hombre ha
desarrollado culturas que, con mucho ingenio, le han permitido vivir en los límites de los
desiertos o en las mismas zonas desérticas.

Cuando el terreno desértico se riega, en los lugares en los que los suelos son adecuados, puede
convertirse en uno de los sistemas agrícolas más productivos. Pero la puesta en cultivo de los
terrenos áridos suele traer problemas de agotamiento de las fuentes de agua y salinización,
como sucedió en las antiguas culturas mesopotámicas, si no se aplican sistemas para evitar
esta dificultad. Para su explotación es necesario tener conocimientos del ecosistema y actuar
en consecuencia.

Taiga[editar]

Artículo principal: Taiga

Ocupa una franja de más de 1500 km de anchura en el hemisferio norte (América del norte,
Europa y Asia) y también se encuentra en zonas montañosas.

Temperaturas invernales muy bajas (menos de -40 °C) y un verano relativamente corto.
Escasez de agua (250 mm-500 mm anuales) y además permanece helada muchos meses.

 Vegetación: Está formado por coníferas (pinos, abetos), con troncos rectos y cubiertos
por resina y hojas pequeñas semejantes a agujas.

Estepa[editar]

Artículo principal: Estepa

La estepa es un bioma que comprende un territorio llano y extenso, de vegetación herbácea,

propio de climas extremos y escasas precipitaciones. También se lo asocia a un desierto frío
para establecer una diferencia con los desiertos tórridos. Estas regiones se encuentran lejos
del mar, con clima árido continental, una gran amplitud térmica entre verano e invierno y
precipitaciones que no llegan a los 500 mm anuales. Predominan las hierbas bajas y
matorrales. El suelo contiene muchos minerales y poca materia orgánica; también hay zonas
de la estepa con un alto contenido en óxido de hierro lo que le otorga una tonalidad rojiza a la
tierra.
  Clima: Tiene un clima seco (semiárido). Temperaturas elevadas en verano y bajas en
invierno, lo que da lugar a una gran amplitud térmica como antes se dijo. Las lluvias
oscilan entre 250 y 500 mm anuales.

 Vegetación: es del tipo xerófila, es decir, plantas adaptadas a la escasez de agua, con
raíces profundas en la parte inferior que buscan las napas de agua.

Selva tropical[editar]

Artículo principal: Selva tropical

Las selvas tropicales ocupan extensas superficies cercanas al centro

del Ecuador, Sudamérica, África, Asia y Oceanía, y prosperan en climas muy húmedos y
calurosos, estando provistas no solo de lluvias abundantes, sino también de ríos caudalosos
que experimentan crecidas violentas en otoño. Una selva de lluvia no es una "jungla". La jungla
es una vegetación arbustiva muy densa que crece a lo largo de las riberas de los ríos.
[cita requerida]
Puede aparecer en tierra cuando la selva lluviosa ha sido talada por los humanos o
por un evento natural como una inundación o un incendio. La mayor parte de las junglas se
transforman en selvas lluviosas. Por lo tanto, la jungla es una selva húmeda.

 Vegetación: Grandes árboles y plantas trepadoras (lianas, orquídeas...)

 Clima: Cálido todo el año, con precipitaciones constantes y abundantes.

 Fauna: Gran variedad de vertebrados e invertebrados.

 Latitud: 0-5° latitud N y S (continua) y 5-10º de latitud Norte y Sur (discontinua).

 Número de especies: Es la zona que posee mayor número de organismos, tanto

vegetales como animales. Sin embargo, hay que señalar que no abundan las especies
animales de mediano y gran tamaño.

Sabana[editar]

Artículo principal: Sabana

Las sabanas son praderas tropicales con una pequeña cantidad de árboles o arbustos
dispersos. Se desenvuelven en regiones de alta temperatura, que tienen marcada diferencia
entre las estaciones seca y húmeda. En la estación húmeda el crecimiento de las plantas es
rápido, pero éstas se secan y bajan en calidad durante la estación seca. Las sabanas tropicales
cubren áreas extensas en América del Sur, África, India, Sudeste Asiático y Australia
Septentrional. El crecimiento animal y vegetal en la sabana tropical, depende de las distintas
alteraciones periódicas. Los grandes animales emigran en busca de agua, y sus ciclos
reproductivos corresponden a la disponibilidad de crecimiento de nuevas plantas suculentas.
Muchos animales se reúnen en grandes manadas. Es necesario una gran área de producción
fotosintética para alimentar a estos grandes animales. El fuego regular es importante para este
ecosistema, de él depende el mantenimiento de las praderas en lugares donde las manadas no
son tan numerosas.

 Vegetación: Hierbas, árboles dispersos (árboles de copa plana) y arbustos.

 Clima: Cálido, con dos estaciones, una seca y otra lluviosa.

 Fauna: Manadas de herbívoros, grandes carnívoros y carroñeros.

Biomas acuáticos y arrecifes de coral[editar]

Río Sar en Galicia (España).

Los biomas acuáticos pueden ser marinos (agua salada) o dulceacuícolas. Los biomas marinos
son básicamente el oceánico o pelágico y el litoral o nerítico, caracterizados por la diferente
profundidad que alcanzan las aguas y por la distancia a la costa. La zona litoral se caracteriza
por la luminosidad de sus aguas, escasa profundidad y abundancia de nutrientes. En ella se
concentran algas, moluscos,equinodermos y arrecifes de coral. Las tortugas, focas y peces
óseos son muy comunes en esta zona. La zona pelágica se caracteriza por tener una banda
iluminada pero también grandes profundidades sin luz. En estas regiones los seres acuáticos se
han adaptado a vivir sin ella y a estar sometidos a grandes presiones.

Los biomas dulceacuícolas son básicamente las aguas quietas (lénticas) de lagos y lagunas y las
aguas corrientes (lóticas) de ríos yarroyos. De la superficie del planeta, el 70% de su superficie
está ocupado por los océanos. Del restante 30%, que corresponde a tierras emergidas, un 11%
de esa superficie se halla cubierto por hielo, lo que se puede clasificar como desierto helado, y
el 10% lo ocupa latundra.

Manglar[editar]

Artículo principal: Manglar

Manglares en el Parque Nacional Laguna de la Restinga

Los manglares son biomas de árboles que toleran la sal y crecen en las costas, donde baja y
sube el nivel del mar. Estos árboles generan tierras firmes de forma natural al acumular
partículas de arena y hojas de mangle en el suelo y cuando baja la marea formando tierras
pantanosas.

Clasificación[editar]

La necesidad de disponer de un sistema de clasificación de los biomas surgió después de la

creación de los sistemas de clasificación de climas, que se basaban solamente en criterios
meteorológicos como la pluviometría y la insolación. Las primeras clasificaciones bioclimáticas
nacieron en la década de 1950 con la clasificación de Holdridge. Los sistemas de clasificación
pioneros trataban de definir los biomas utilizando las mediciones climáticas. Después, en los
años 1970 y 1980 se produjo un importante impulso para entender las relaciones entre estas
parámetros y las propiedades energéticas de los ecosistemas, porque tales descubrimientos
permitirían la predicción de las tasas de captura de energía y la transferencia entre los
distintos componentes de los ecosistemas.

Un estudio de ese tipo fue realizado por Sims et al. (1978) sobre las praderas de América del
Norte. El estudio encontró una correlación positiva entre la evapotranspiración, en mm/año y
la producción primaria neta por encima del suelo en g/m²/año. Otros resultados generales del
estudio fueron que la precipitación y el uso del agua llevan a la producción primaria sobre el
terreno; que la radiación solar y la temperatura llevan a una producción primaria subterránea
(raíces); y que la temperatura y el agua llevan a hábitats de crecimiento estacional de
temporada fría y caliente.6 Estos resultados ayudan a explicar las categorías utilizadas en el
sistema de bioclasificación de Holdridge, que luego fueron simplificados en la de Whittaker.

Las clasificaciones ecológicas se fueron haciendo cada vez más precisas y detalladas y varios
países quisieron tener su propio sistema de clasificación. El número de sistemas de
clasificación y la amplia variedad de los factores determinantes utilizados debe tomarse como
un indicador de que no todos los biomas encajan perfectamente en los sistemas de
clasificación creados y que las clasificaciones realizadas no son equivalentes, ya que los
criterios elegidos para la definición de las zonas cumplen diferentes objetivos según sean los
Estados o las organizaciones que los eligen. Así los Estados Unidos han establecido
clasificaciones como la Clasificación Estándar de la vegetación nacional de los Estados Unidos
(«United States National Vegetation Classification Standard») en el marco de la Comisión para
la Cooperación Ambiental («Commission de coopération environnementale») que ayudará a
definir los biomas.

Los biomas definidos son enumerados de manera precisa, lo que permite definir una política
de protección precisa. Los lugares importantes para cada bioma fueron listados en bases de
datos del tipo de la base europea Corine Biotopo («Corine Biotope»), hoy reemplazada por la
del European Union Nature Information System (EUNIS).7 Los biomas utilizados por la Unión
Europea figuran en el Mapa Digital de la Región Ecológica Europea («Digital Map European
Ecological Region», DMEER) o por la Clasificación medioambiental de Europa (Environmental
classification of Europe, CNE). A veces, todo un bioma puede ser objeto de protección,
especialmente por la acción individual de una nación, mediante la elaboración de un Plan de
Acción sobre la Biodiversidad («Biodiversity Action Plan», BAP).

Sistema de Holdridge[editar]
Esquema de clasificación de zonas de vida de Holdridge («Life Zone Classification scheme»). La
evapotranspiración potencial es la cantidad de evaporación que se producirían si el agua no
estuviera limitada. La precipitación anual es de lluvia o nieve.

Artículo principal: Sistema de clasificación de zonas de vida de Holdridge

El Sistema de claificación de Holdridge es un proyecto para la clasificación de las diferentes

áreas terrestres según su comportamiento global bioclimático. Fue desarrollado por el
botánico y climatólogo estadounidense Leslie Holdridge (1907-99) y fue publicado por vez
primera en 1947 (con el título de Determination of World Plant Formations from Simple
Climatic Data) y posteriormente actualizado en 1967 (Life Zone Ecology). Utiliza el concepto
de zona de vida y se basa en los siguientes factores:

 La biotemperatura media anual (en escala logarítmica). En general, se estima que el

crecimiento vegetativo de las plantas sucede en un rango de temperaturas entre los
0 °C y los 30 °C, de modo que la biotemperatura es una temperatura corregida que
depende de la propia temperatura y de la duración de la estación de crecimiento, y en
el que las temperaturas por debajo de la de congelación se toman como 0 °C, ya que
las plantas se aletargan a esas temperaturas.

 La precipitación anual en mm (en escala logarítmica).

 La relación de la evapotranspiración potencial (EPT) —que es la relación entre la

evapotranspiración y la precipitación media anual— es un índice de humedad que
determina las provincias de humedad («humidity provinces»).

En este sistema las zonas biogeográficas se clasifican según los efectos biológicos de la
temperatura y las precipitaciones en la vegetación, en el supuesto de que estos dos
factores abióticos son los principales determinantes del tipo de vegetación que se encuentra
en una zona. Holdridge utiliza 4 ejes (biotemperatura, precipitación, piso altitudinal y región
latitudinal) para definir las llamadas 30 «provincias de humedad», que son claramente visibles
en el diagrama de Holdridge. Ya que su clasificación ignora en gran medida el suelo y la
exposición al sol, Holdridge reconoció que estos elementos, eran factores importantes,
demasiado, en la determinación de los biomas.

Esquema de clasificación de tipos de bioma de Whittaker[editar]

Robert Harding Whittaker (1920-80), ecólogo y botánico estadounidense, apreció la existencia

de los tipos de bioma como una representación de la gran diversidad del mundo viviente, y vio
la necesidad de establecer una manera sencilla de clasificar esos tipos de biomas. Whittaker
basó su sistema de clasificación en dos factores abióticos: la temperatura y la precipitación. Su
esquema puede considerarse como una simplificación del de Holdridge, más fácilmente
accesible, pero quizás echando en falta la mayor especificidad que proporciona el de Holdrige.
Whittaker basa su representación de los biomas mundiales en las dos anteriores afirmaciones
teóricas, así como en una toma de muestras empíricas cada vez mayor de los ecosistemas
mundiales. Whittaker se encontraba en una posición única para hacer tal afirmación holística
ya que previamente había compilado una revisión de la clasificación de biomas.8

Los conceptos clave para la comprensión del esquema de Whittaker son los siguientes:

 Fisonomía («physiognomy»): las características aparentes, rasgos externos o la

apariencia de comunidades ecológicas o especies.

 Bioma («biome»): una agrupación de los ecosistemas terrestres en un continente

dado, que son similares en estructura de la vegetación, fisonomía, características del
medio ambiente y características de sus comunidades animales.

 Formación («formation»): una clase mayor de comunidad de plantas de un continente

dado.

 Tipo de bioma («biome-type»): agrupación de biomas convergentes o formaciones de

diferentes continentes; definidos por la fisonomía.

 Tipo de formación («formation-type»): agrupación de formaciones convergentes.

La distinción de Whittaker entre bioma y formación se puede simplificar: la formación se utiliza

cuando se aplica sólo a las comunidades vegetales, mientras que el bioma se utiliza cuando se
trata de plantas y animales. La convención de Whittaker de tipo de bioma o tipo de formación
es simplemente un método más amplio para clasificar comunidades similares.9 Los tipos de
bioma del mundo, mostrados en un mapa del mundo, se puede ver en el siguiente
enlace: here

Parámetros de Whittaker para la clasificación de los tipos de bioma[editar]

Whittaker, viendo la necesidad de disponer de una manera más sencilla de expresar la relación
de la estructura de la comunidad con el medio ambiente, utiliza lo que él llamó «análisis de
gradiente» («gradient analysis») de patrones de ecoclinas para relacionar las comunidades con
el clima a una escala mundial. Whittaker considera cuatro grandes ecoclinas en el reino
terrestre:10

 1. Niveles intermareales: el gradiente de humedad de las áreas que están expuestas a

la alternancia de agua y sequedad, con intensidades que varían según la localización de
marea baja a alta.

 2. Gradiente de humedad climática.

 3. Gradiente de temperatura por altitud.

 4. Gradiente de temperatura por latitud.

A lo largo de estos gradientes, Whittaker encontró varias tendencias que le permitieron

establecer cualitativamente los tipos de bioma.

 El gradiente va de favorable a extremo con cambios correspondientes en la

productividad.
  Los cambios en la complejidad fisionómica varían con la favorabilidad del medio
ambiente (decreciendo la estructura de la comunidad y reducción de la diferenciación
de estratos cuando el medio ambiente es menos favorable).

 Las tendencias en la diversidad de la estructura siguen las tendencias en la diversidad

de las especies; la diversidad de especies alfa y beta decrece desde ambientes
favorable a extremos;

 Cada forma de crecimiento (es decir, hierbas, arbustos, etc) tiene su lugar
característico de máxima importancia a lo largo de las ecoclinas.

 Las mismas formas de crecimiento puede ser dominante en entornos similares en muy
diferentes partes del mundo.

Whittaker resume los efectos de los gradientes (3) y (4) disponiendo un gradiente de
temperatura conjunto y combina éste con el gradiente de humedad (2), para expresar las
conclusiones anteriores en lo que se conoce como el Esquema de Clasificación de Whittaker
(«Whittaker Classification Scheme»). El esquema representa gráficamente la precipitación
media anual (eje x) versus la temperatura media anual (eje Y) para clasificar los tipos de
biomas.

Sistema de Walter[editar]

El sistema de clasificación de Heinrich Walter fue desarrollada por Heinrich Walter, un

ecologista alemán. Se diferencia tanto de los regímenes de Holdridge y Whittaker porque tiene
en cuenta la estacionalidad de la temperatura y las precipitaciones. El sistema, también basado
en la precipitación y temperatura, encuentra 9 grandes biomas, cuyos rasgos más importantes
de clima y tipos de vegetación se resume en el cuadro adjunto. Los límites de cada bioma se
correlacionan con las condiciones de humedad y frío que son determinantes importantes de la
forma de las plantas y, por tanto, de la vegetación que define la región.

Sistema de Walter

Tipo Clima Vegetación

Siempre húmedo y carente de

I. Ecuatorial Bosque de lluvia tropical siempreverde;
temperatura estacionales

Temporada de verano lluviosa

II. Tropicales Bosque estacionales, matorral o sabana;
e "invierno" más fríos y secos

Altamente estacional, clima Vegetación del desierto con una superficie

III. Subtropical
árido expuesta considerable;

IV. Estación de invierno de lluvias Esclerofilos (adaptado a la sequía),

Mediterráneo y un verano con sequía matorrales y bosques sensibles a las heladas;

V. Templado Heladas ocasionales, a menudo Bosque templado siempreverde, poco

cálido con lluvias máximas de verano sensible a las heladas;

Clima moderado con heladas Bosque templado, caducifolio, resistente a

VI. Nemoral
invernales las heladas;
 Árido, con veranos cálidos o
VII. Continental Pastizales y desiertos templados;
calientes e inviernos fríos

Templada fría, con veranos Siempreverde, con bosques de aguja

VIII. Boreal
frescos e inviernos largos resistentes a las heladas (taiga);

Vegetación baja, perenne sin árboles,

Veranos frescos muy cortos y
IX. Polar creciendo en suelos permanentemente
largos inviernos muy fríos
congelados.

Sistema de Bailey[editar]

Robert G. Bailey casi desarrolló un sistema de clasificación biogeográfica para los Estados
Unidos en un mapa publicado en 1976. Bailey posteriormente amplió el sistema para incluir el
resto de América del Sur en 1981 y en el mundo en 1989. El sistema de Bailey se basa en el
clima y está dividido en siete dominios (polar, templado húmedo, seco, húmedo y húmedo
tropical), con otras divisiones basadas en otras características climáticas (subártica, cálido
templado, caliente templado y subtropical; marinos y continental; tierras bajas y montaña).11

Sistema de Bailey

Dominio División Provincia

M120 División Tundra -

120 División Tundra
100 Dominio Polar («Polar Provincias de montaña
Domain») M130 División Subártico -
130 División Subártico
Provincias de montaña

M210 División continental

210 División continental cálida
cálida - Provincias de
(«Warm Continental Division»)
montaña

M220 División continental

220 División continental caliente
caliente - Provincias de
(«Hot Continental Division»)
montaña

200 Dominio Húmedo M230 División subtropical -

230 División subtropical
Templado («Humid Provincias de montaña
Temperate Domain»)
240 División Marina («Marine M240 División Marina -
Division») Provincias de montaña

250 División Praderas («Prairie

Division»)

M260 División del

260 División del Mediterráneo
Mediterráneo o - Provincias
(«Mediterranean Division»)
de montaña

Sistema del WWF[editar]

Un equipo de biólogos convocado por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) ha
desarrollado un sistema de clasificación ecológico en el que se identificaron los llamados
«tipos principales de hábitat» («Major Habitat Types», semejantes a los biomas) después de
analizar las 867 ecorregiones terrestres en que se dividió la Tierra. Cada una de esas
ecorregiones terrestres tiene un número de identificación o EcoID, con un formato del tipo
XXnnNN (en el que XX es la Ecozona, nn es el número del bioma y NN es el número individual
de la ecorregión). Esta clasificación se utiliza para definir la lista Global 200 de las ecorregiones
identificadas por el WWF como prioridades para la conservación.

El WWF organiza los biomas en dos grandes grupos, los biomas terrestres y los marinos, y los
terrestres, a su vez, en dos subgrupos, los biomas terrestres propiamente y los biomas de agua
dulce. Aunque existen biomas marinos, responden mucho menos a los criterios de zonificación
—debido a las grandes corrientes que atraviesan los océanos a todos los niveles de
profundidad— y son más difíciles de definir en el espacio. En el sentido de bioma según ha sido
definido, el estudio de los ambientes acuáticos recaería preferentemente en la oceanografía —
estudio de los mares— o de la limnología —estudio de las aguas dulces—.

El WWF ha identificado 14 tipos de hábitat principales terrestres, 12 de aguas dulces y 7

marinos. Todos ellos se recogen en la siguiente Tabla (el código de colores responde al
utilizado en la Wikipedia en inglés, ya que no existe una norma que lo unifique y depende de
las distintas publicaciones).

Tipos principales de hábitat («Major Habitat Types», según la clasificación del WWF)

Denominación Nº
Grupo Subgrupo Id. Denominación Clima
en inglés ecorregiones

Terrestres Terrestres Bosque húmedo Tropical and

Tropical y
tropical y subtropical 231
01 subtropical,
subtropical de moist broadleaf ecorregiones
húmedo
frondosas forests

Bosque seco Tropical and

Tropical y
tropical y subtropical dry 59
02 subtropical,
subtropical de broadleaf ecorregiones
semihúmedo
frondosas forests

Tropical and
Bosque tropical y
subtropical 17
03 subtropical de subtropical,
coniferous ecorregiones
coníferas semihúmedo
forests

Bosque
Temperate
templado de Templado, 84
04 broadleaf and
frondosas y húmedo ecorregiones
mixed forests
mixto

05 Bosque Temperate Templado frío, 52 o 53

templado de coniferous húmedo ecorregiones
coníferas forests
 Bosque boreal/ Boreal Subártico, 28
06
Taiga forests/taiga húmedo ecorregiones

Praderas, Tropical and

sabanas y subtropical Tropical y
07 matorrales grasslands, subtropical,
tropicales y savannas, and semiárido
subtropicales shrublands

Praderas, Temperate
sabanas y grasslands, templado,
08
matorrales savannas, and semiáridas
templados shrublands

templado a
Praderas y Flooded
tropical, agua 26
09 sabanas grasslands and
dulce o salobre ecorregiones
inundadas savannas
inundadas

Praderas y Montane
clima alpino o de 50
10 matorrales de grasslands and
montaña ecorregiones
montaña shrublands

37
11 Tundra Tundra Ártico
ecorregiones

templado cálido,
Mediterranean
Bosque y semihúmedo a
forests, 39 a 50
12 matorral semiárido con
woodlands, and ecorregiones
mediterráneos precipitaciones
scrub
de invierno)

Desierto y
Deserts and Templado a 99
13 matorral
xeric shrublands tropical, árido ecorregiones
xerófilo

subtropical y
tropical, 50
14 Manglar Mangrove
inundados de ecorregiones
agua salada

Aguas 4
- Grandes lagos Large lakes -
dulces ecorregiones

Large river 6
- Grandes deltas -
deltas ecorregiones

- Aguas dulces Polar -

polares freshwaters
 Aguas dulces de Montane
- -
montaña freshwaters

Ríos costeros Temperate

- -
templados coastal rivers

Llanuras de
Temperate
inundación y
- floodplain rivers -
humedales
and wetlands
templados

Ríos templados Temperate 5

- -
aguas arriba upland rivers ecorregiones

Ríos costeros Tropical and

- tropicales y subtropical -
subtropicales coastal rivers

Llanuras de
Tropical and
inundación y
subtropical
- humedales -
floodplain rivers
tropicales y
and wetlands
subtropicales

Ríos tropicales y Tropical and

- subtropicales subtropical -
aguas arriba upland rivers

Aguas xéricas y Xeric

3
- cuencas freshwaters and -
ecorregiones
endorreicas endorheic basins

- Islas oceánicas Oceanic islands -

3
- Polar Polar -
ecorregiones

Plataformas Temperate 9
- -
templadas y mar shelves and sea ecorregiones
Costa y
Surgencias Temperate 5
plataforma - -
templadas upwelling ecorregiones
Marinos continental
Surgencias Tropical 5
- -
tropicales upwelling ecorregiones

22
- Coral tropical Tropical coral -
ecorregiones

Mar abierto - Open & Deep

y profundo Sea
La forma de clasificar las ecorregiones del WWF responde al siguiente esquema:

Tipos de hábitat
Dominio Ecosistemas
principales «Major Ecorregiones
(«Realms») (biotopos)
Habitat Types»

Biosfera Ecozonas (8) Biomas terrestres (14) - Ecorregiones

(867)

Biomas acuáticos (12) - Ecorregiones

(426)

Ecozonas Biomas plataforma (Provincias Ecorregiones

marinas (13) continental (5) Marinas) (62) (232)

Biomas más abierto y

profundo

Biomas
endolíticos