DATOS SOBRE LA VITAMINA C
¿QUÉ ES LA VITAMINA C? ¿PARA QUÉ SIRVE?
La vitamina C, conocida como ácido ascórbico, es un nutriente hidrosoluble que se
encuentra en ciertos alimentos. En el cuerpo, actúa como antioxidante, al ayudar a
proteger las células contra los daños causados por los radicales libres. Los radicales libres
son compuestos que se forman cuando el cuerpo convierte los alimentos que
consumimos en energía. Las personas también están expuestas a los radicales libres
presentes en el ambiente por el humo del cigarrillo, la contaminación del aire y la
radiación solar ultravioleta.
Además, el cuerpo necesita vitamina C para producir colágeno, una proteína nece- saria
para la cicatrización de las heridas. La vitamina C también mejora la absorción del
hierro presente en los alimentos de origen vegetal y contribuye al buen funciona- miento
del sistema inmunitario para proteger al cuerpo contra las enfermedades.
¿CUÁNTA VITAMINA C NECESITO?
La cantidad de vitamina C que necesita por día depende de su edad. Las cantidades
promedio diarias de vitamina C, expresadas en miligramos (mg), que se recomiendan para las
personas de diferentes edades son las siguientes:
CANTIDAD
ETAPA DE LA VIDA
RECOMENDADA
Bebés hasta los 6 meses de edad 40 mg
Bebés de 7 a 12 meses de edad 50 mg
Niños de 1 a 3 años de edad 15 mg
Niños de 4 a 8 años de edad 25 mg
Niños de 9 a 13 años de edad 45 mg
Adolescentes (varones) de 14 a 18 años de 75 mg
edad
Adolescentes (niñas) de 14 a 18 años de 65 mg
edad
Adultos (hombres) 90 mg
Adultos (mujeres) 75 mg
Adolescentes embarazadas 80 mg
Mujeres embarazadas 85 mg
Adolescentes en período de lactancia 115 mg
Mujeres en período de lactancia 120 mg
Si usted fuma, debe añadir 35 mg a los valores arriba indicados para calcular la canti dad
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total recomendada de vitamina C que necesita cada día.
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Para ingerir la cantidad suficiente de vitamina C, consuma
alimentos variados como frutas cítricas (por ejemplo:naranjas y
pomelos) y sus jugos, así como pimientos rojos y verdes, kiwi,
brócoli, fresas, papas horneadas y tomates.
¿QUÉ ALIMENTOS SON FUENTE DE VITAMINA C?
Las frutas y verduras son las mejores fuentes de vitamina C. Para ingerir las
cantidades recomendadas de vitamina C, consuma alimentos variados como:
Frutas cítricas (por ejemplo: naranjas y pomelos/toronjas) y sus jugos, así como
pimientos rojos y verdes y kiwi, ricos en vitamina C.
Otras frutas y verduras, como brócoli, fresas, melón, papas horneadas y
tomates, que también contienen vitamina C.
Algunos alimentos y bebidas fortificadas con vitamina C. Lea la etiqueta del
producto para saber si un alimento contiene vitamina C agregada.
El contenido de vitamina C de un alimento podría disminuir al cocinarse o
almacenarse por tiempo prolongado. Es posible que al cocinar los alimentos al vapor o
en hornos de microondas la pérdida de vitamina C sea menor. Afortunadamente,
muchas de las mejores fuentes de vitamina C, como las frutas y verduras, se comen
crudas.
¿QUÉ TIPOS DE SUPLEMENTOS DIETÉTICOS DE VITAMINA C EXISTEN?
La mayoría de los suplementos multivitamínicos contienen vitamina C. Además, esta
vitamina se consigue sola, como suplemento dietético, o combinada con otros
nutrientes. En general, la vitamina C presente en los suplementos dietéticos se
encuentra en forma de ácido ascórbico, pero algunos suplementos contienen otras
formas, como ascorbato de sodio, ascorbato de calcio, otros ascorbatos minerales y
ácido ascórbico con bioflavonoides. Los estudios científicos no han demostrado que
ninguna forma de vitamina C sea más eficaz que otras.
¿CONSUMO SUFICIENTE VITAMINA C?
En los Estados Unidos, la mayoría de las personas obtienen suficiente vitamina C de
los alimentos y bebidas que consumen. Sin embargo, ciertos grupos de personas son
más propensos que otros a tener dificultades para obtener suficiente vitamina C:
Los fumadores y las personas expuestas al humo del cigarrillo, en parte
porque el humo aumenta la cantidad de vitamina C que el cuerpo necesita para
reparar el daño.
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Causado por los radicales libres. Los fumadores necesitan 35 mg más de
vitamina C por día que quienes no fuman.
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Los bebés alimentados con leche de vaca, evaporada o hervida, porque la leche
de vaca contiene una cantidad muy escasa de vitamina C y el calor puede
destruir esta vitamina. No se recomienda la leche de vaca para bebés menores
de 1 año de edad. La leche materna y la fórmula para bebés contienen
cantidades suficientes de vitamina C.
Las personas que consumen una variedad muy limitada de alimentos.
Las personas con ciertos trastornos de salud, como hipo absorción (absorción
insuficiente) grave, ciertos tipos de cáncer, y enfermedad renal que requiere
hemodiálisis.
¿QUÉ OCURRE SI NO CONSUMO SUFICIENTE VITAMINA C?
La deficiencia de vitamina C es poco común en los Estados Unidos y Canadá. Quienes
ingieren escasa o ninguna cantidad de vitamina C (menos de 10 mg por día) durante
varias semanas pueden contraer escorbuto. El escorbuto causa cansancio, inflamación
de las encías, pequeñas manchas en la piel de color rojo o violeta, dolor en las
articulaciones, mala cicatrización de las heridas, y vello ensortijado o en forma de
“sacacorchos”. Otros síntomas de esta enfermedad incluyen depresión, inflamación y
sangrado de las encías y aflojamiento o pérdida de dientes. Las personas que
padecen escorbuto también pueden sufrir anemia. Sin tratamiento, el escorbuto es
mortal.
¿CUÁLES SON ALGUNOS DE LOS EFECTOS DE LA VITAMINA C EN LA SALUD?
Los científicos estudian la vitamina C para determinar cómo afecta a la salud. A
continuación, algunos ejemplos de los resultados de estas investigaciones:
Prevención y tratamiento del cáncer
Es posible que quienes consumen gran cantidad de vitamina C al comer frutas y
verduras corran menos riesgo de tener varios tipos de cáncer, como cáncer de
pulmón, seno y colon. Sin embargo, al parecer, tomar suplementos dietéticos de
vitamina C, con o sin otros antioxidantes, no ayuda a prevenir el cáncer.
No se sabe con certeza si el consumo elevado de vitamina C es beneficioso para el
tratamiento del cáncer. Los efectos de la vitamina C parecen depender de la forma en
que ésta se administra al paciente. Las dosis orales de vitamina C no pueden elevar
los niveles de vitamina C en la sangre casi a los niveles de las dosis administradas
mediante inyecciones intravenosas. Algunos estudios en animales y tubos de ensayo
indican que los niveles muy elevados de vitamina C en la sangre podrían reducir los
tumores. Sin embargo, se requieren estudios adicionales para determinar si altas
dosis de vitamina C por vía intravenosa contribuyen al tratamiento del cáncer.
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Los suplementos dietéticos de vitamina C y otros antioxidantes podrían interactuar
con la quimioterapia y la radioterapia para el cáncer. Las personas que reciben
tratamiento contra el cáncer deben consultar con el oncólogo antes de
tomarmsuplementos de vitamina C u otros suplementos dietéticos, en especial en
concentraciones elevadas.
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Enfermedad cardiovascular
Al parecer, quienes comen frutas y verduras en abundancia corren menos riesgo de
sufrir una enfermedad cardiovascular.
Los investigadores creen que el contenido de antioxidante de estos alimentos podría
ser en parte responsable de esta asociación porque el daño oxidativo es una de las
principales causas de la enfermedad cardiovascular. Sin embargo, los científicos aún
no pueden afirmar con certeza si la propia vitamina C, presente en alimentos o
suplementos, ayuda a proteger a las personas contra la enfermedad cardiovascular.
Tampoco se sabe con certeza si la vitamina C contribuye a evitar el agravamiento de
la enfermedad cardiovascular en quienes la padecen.
Degeneración macular relacionada con a edad y cataratas
La degeneración macular relacionada con la edad y las cataratas son dos de las
principales causas de pérdida de la visión en personas de edad avanzada. Los
investigadores no consideran que la vitamina C y otros antioxidantes influyan en el
riesgo
de padecer degeneración macular relacionada con la edad. Sin embargo, los estudios
de investigación indican que la vitamina C, combinada con otros nutrientes, podría
retrasar la progresión de la degeneración macular relacionada con la edad.
En un estudio científico amplio de personas de edad avanzada con degeneración
macular relacionada con la edad que corrían un alto riesgo de que empeore a una
fase avanzada, aquellas que tomaron un suplemento dietético diario con 500 mg de
vitamina C, 80 mg de zinc, 400 UI de vitamina E, 15 mg de betacaroteno y 2 mg de
cobre durante unos 6 años presentaron menos probabilidades de progresar a la fase
avanzada de este trastorno de la visión. Además, presentaron una pérdida de la visión
menor que aquéllos que no tomaron el suplemento di- etético. Sin embargo, es
aconsejable que las personas que tienen o comienzan a tener esta enfermedad
hablen con su médico acerca de la posibilidad de tomar suplementos dietéticos.
No queda claro cuál es la relación existente entre la vitamina C y la formación de
cataratas. Algunos estudios indican que las personas que consumen más vitamina C
presente en los alimentos corren menos riesgo de padecer cataratas. Sin em- bargo,
se requieren más estudios para esclarecer esta asociación y determinar si los
suplementos de vitamina C influyen en el riesgo de tener cataratas.
Resfriado común
Si bien la vitamina C ha sido durante mucho tiempo un remedio popular para el
resfriado común, los estudios de investigación demuestran que en la mayoría de las
personas los suplementos de vitamina C no reducen el riesgo de resfriarse. Sin
embargo, quienes toman suplementos de vitamina C con regularidad podrían sufrir
resfriados de duración levemente menor o síntomas algo más leves al resfriarse. El
consumo de suplementos de vitamina C tampoco parece ser de utilidad una vez que
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comienzan los síntomas del resfriado.
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¿PUEDE LA VITAMINA C SER PERJUDICIAL?
El consumo de vitamina C en concentraciones demasiado elevadas puede causar
diarrea, náuseas y cólicos estomacales. En las personas que padecen
hemocromatosis, un trastorno que provoca una acumulación excesiva de hierro en el
organismo, la vitamina C en dosis elevadas podría empeorar el exceso de hierro y
dañar los tejidos del cuerpo.
A continuación, aparecen lo límites superiores darios para la vitamina C:
LÍMITE MÁXIMO
ETAPA DE LA VIDA RECOMENDADO
Bebés hasta los 12 meses de edad No se ha determinado
Niños de 1 a 3 años de edad 400 mg
Niños de 4 a 8 años de edad 650 mg
Niños de 9 a 13 años de edad 1,200 mg
Adolescentes de 14 a 18 años de edad 1,800 mg
Adultos 2,000 mg
¿EXISTEN INTERACCIONES CON LA VITAMINA C QUE DEBO CONOCER?
Los suplementos dietéticos de vitamina C pueden interactuar o interferir con los
medicamentos que toma. Por ejemplo:
• Los suplementos dietéticos de vitamina C podrían interactuar con los
tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia y la radioterapia. No se
sabe con certeza si la vitamina C podría tener el efecto no deseado de proteger
a las células tumorales de los tratamientos contra el cáncer, o si podría proteger
a los tejidos normales contra los daños. Si usted recibe tratamiento contra el
cáncer, hable con el profesional de la salud que lo atiende antes de tomar
suplementos de vitamina C u otros antioxidantes, en especial en
concentraciones elevadas.
• En un estudio, la vitamina C combinada con otros antioxidantes (como la
vitamina E, el selenio y el betacaroteno) redujo los efectos de protección
cardíaca de dos medicamentos ingeridos en forma combinada (una estatina y
una niacina) para controlar los niveles de colesterol. No se sabe si esta
interacción también ocurre con otras estatinas. Los profesionales de la salud
deben vigilar los niveles de lípidos en las personas que toman estatinas y
suplementos de antioxidantes.
Hable con el médico, farmacéutico y otros profesionales de la salud sobre los
suplementos dietéticos y medicamentos que toma. Ellos le indicarán si estos
suplementos dietéticos podrían interactuar o interferir con sus medicamentos
recetados o no recetados o si los medicamentos podrían interferir con la forma en que
su cuerpo absorbe, utiliza o descompone los nutrientes.
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