Composición química de la membrana plasmática
La membrana plasmática, en general, está formada por lípidos, proteínas y en
menor cantidad glúcidos.
Lípidos
Forman la estructura de la bicapa lipídica. Incluyen a:
● Fosfolípidos. Función estructural. Son los componentes fundamentales de la
membrana plasmática. Aportan una gran fluidez a la membrana. Están
dispuestos en una bicapa. Por su carácter anfipático, hacia ambos lados
presentan una zona hidrófila, las cabezas polares (glicerina o glicerol en los
fosfoglicéridos), y una zona hidrófoba (ácidos grasos), que forman la cola
apolar, que queda orientada hacia el interior de la capa.
● Glucolípidos. Tienen carácter anfipático. Intervienen en procesos de
reconocimiento y señales entre células. Son muy parecidos a los fosfolípidos,
pero contienen oligosacáridos. Sólo aparecen en el lado externo de la
membrana plasmática.
● Esteroles (entre los que se encuentra el colesterol). Hace que la membrana
pierda flexibilidad y permeabilidad, haciendo más estable la bicapa. Los
esteroles están presentes en la membrana plasmática de las células
eucariotas, siendo más abundantes en las células animales que en las
vegetales.
Los lípidos no están dispuestos del mismo modo en cada una de las dos capas, por
lo que tiene una disposición asimética.
Como ya hemos dicho, la membrana no es una estructura estática, sino que los
fosfolípidos tienen cierto movimiento, lo que da fluidez a la membrana.
Los movimientos que pueden realizar los lípidos son:
● De rotación: el fosfolípido gira en torno a su eje mayor. Es muy frecuente y el
responsable en gran medida de los otros dos movimientos.
● De difusión lateral: es el movimiento más frecuente, los fosfolípidos pueden
desplazarse lateralmente dentro de la bicapa.
● De flip-flop: las enzimas flipasas permiten que una molécula lipídica se
desplace a la otra monocapa. Es el movimiento menos frecuente, por ser muy
desfavorable energéticamente.
La fluidez que tiene la membrana por tener estos movimientos le permite
autorrepararse (si sufre una rotura), fusionarse con cualquier otra membrana, o por
endocitosis, formar una vesícula a partir de la membrana.
¿De qué depende la fluidez de la membrana plasmática?
Los principales factores que condicionan la fluidez de la membrana plasmática son:
● Temperatura: a mayor temperatura, mayor fluidez en la membrana.
● Naturaleza de los lípidos: la presencia de ácidos grasos insaturados y de
cadena corta hace que la membrana sea más fluida.
● Colesterol. La presencia de colesterol reduce la movilidad de los fosfolípidos,
por lo que se reduce la fluidez y permeabilidad de la membrana.
Proteínas
Aportan a la membrana sus funciones específicas y son características de cada
especie. Como los lípidos, también tienen movimientos de difusión lateral lo que da
mayor fluidez a la membrana. La mayoría de las proteínas tienen estructura globular.
Hay dos tipos:
● Periféricas o extrínsecas. Se encuentran a un lado u otro de la bicapa lipídica,
unidas débilmente por enlaces no covalentes. Son solubles.
● Integrales o intrínsecas. Embebidas en la bicapa lipídica, atraviesan la
membrana una o varias veces, asomando por una o las dos caras (proteínas
transmembrana); o bien mediante enlaces covalentes con un lípido o a un
glúcido de la membrana. El aislamiento de ella requiere la ruptura de la bicapa.
Las proteínas de la membrana intervienen en el intercambio de sustancias.
Glúcidos
Situados en el lado exterior de la membrana, intervienen en funciones de
reconocimiento celular. Están unidos a lípidos o a proteínas formando glucolípidos y
glucoproteínas.
Los glúcidos constituyen el glucocálix, una membrana de secreción en las células
animales formada por dos capas: una, junto a la membrana plasmática de textura
amorfa, y otra, externa, de aspecto fibroso y espesor variable.
Cada cara de la membrana plasmática tiene distinta composición química, por lo que
se dice que las membranas son asimétricas, pudiéndose distinguir la cara interna y
externa de la membrana por su composición.
La estructura de la membrana plasmática. El modelo de mosaico fluido de
Singer y Nicholson
Singer y Nicholson (1972), propusieron el modelo de mosaico fluido. Este modelo
considera que: La membrana plasmática es como un mosaico fluido, donde los lípidos
se disponen formando una bicapa de fosfolípidos, situados con sus cabezas
hidrofílicas hacia el medio externo o hacia el citosol, y sus colas hidrofóbicas
dispuestas en empalizada. Las proteínas se intercalan en esa bicapa de lípidos
dependiendo de las interacciones con las regiones de la zona lipídica.
Existen tres tipos de proteínas según su disposición en la bicapa:
● Proteínas integrales o intrínsecas.
● Glucoproteínas.
● Proteínas periféricas o extrínsecas.
Las membranas son estructuras asimétricas en cuanto a la distribución de todos sus
componentes químicos: lípidos, proteínas y glúcidos. La membrana no es una
estructura rígida, sino fluida, y permite el movimiento de las proteínas dentro de la
bicapa lipídica. Como los lípidos, las proteínas integrales también son anfipáticas, ya
que presentan zonas hidrófilas e hidrófobas, por lo que pueden estar parcialmente
embebidas en la bicapa.
El que la membrana tenga mayor o menor fluidez depende de varios factores:
● Grado de saturación de los ácidos grasos en los lípidos de membrana. A
mayor grado de saturación de los ácidos grasos, la fluidez es menor.
● Longitud de las cadenas de los ácidos grasos en los lípidos de membrana.
La fluidez disminuye al aumentar la longitud de las cadenas.
● Temperatura. La fluidez disminuye según baja la temperatura.
● Proporción de colesterol. El colesterol es una molécula situada entre los
fosfolípidos que estabiliza las membranas, es decir, haciéndolas menos
flexibles y fluidas. El colesterol está presente en casi todas las membranas
plasmáticas de las células eucariotas y en algunas procariotas desprovistas de
pared celular.
Fosfolípidos
Los fosfolípidos son un tipo de lípidos compuestos por una molécula de alcohol
(glicerol o de esfingosina), a la que se unen dos ácidos grasos y un grupo fosfato. El
fosfato se une mediante un enlace fosfodiéster a otro grupo de átomos, que
generalmente contienen nitrógeno, como colina, serina o etanolamina y muchas
veces posee una carga eléctrica.
Los fosfolípidos poseen un comportamiento anfipático, ya que presentan:
● una zona polar, hidrófila, formada por el grupo fosfato unido a un alcohol,
● una zona apolar, lipófila en la que aparecen dos ácidos grasos.
Este comportamiento anfipático les permite formar las bicapas lipídicas, principal
componente de la membrana plasmática, donde las colas apolares de ambas capas
quedan enfrentadas, mientras que las cabezas polares se orientan hacia el medio
externo e interno, ambos acuosos.
Los fosfolípidos se dividen en
● Fosfoglicéridos (el alcohol es glicerol, un alcohol de cadena corta).
● Esfingolípidos (el alcohol es esfingosina, un alcohol de cadena larga).
Fosfoglicéridos
Los fosfoglicéridos (derivados del ácido fosfatídico) son triésteres de glicerina,
● En el C1 tiene un ácido graso saturado.
● En el C2 tiene un ácido graso insaturado.
● En el C3, un ácido fosfórico, que está unido mediante enlace éster a un
alcohol (aminoalcohol o polialcohol).
Los fosfoglicéridos son especialmente abundantes en las membranas de las células
eucariotas.
Ácidos grasos saturados En los ácidos grasos saturados, todos sus enlaces
covalentes entre los átomos de carbono son enlaces simples, por lo que sus cadenas
hidrocarbonadas son lineales. Son sólidos a temperatura ambiente.
Se encuentran en grasas animales, y en los aceites de coco, palma y cacahuete.
Son ejemplos de ácidos grasos saturados el mirístico, el palmítico y el esteárico.
Las cadenas de los ácidos grasos saturados se pueden empaquetar por enlaces de
Van der Waals entre los átomos de las cadenas vecinas. Cuanto más larga sea la
cadena (más carbonos), mayor es la posibilidad de formación de estas interacciones
débiles. Por ello, a temperatura ambiente, los ácidos grasos saturados suelen
encontrarse en estado sólido.
Ácidos grasos insaturados
Los ácidos grasos insaturados tienen uno o varios enlaces dobles en los carbonos
de la cadena. La distancia entre los átomos de estos carbonos no es la misma que
con los otros, ni los ángulos de enlace, por lo que los ácidos grasos insaturados
presentan codos, con cambios de dirección, en los lugares donde aparece un doble
enlace entre átomos de carbono.
Esto origina que las moléculas tengan más problemas para formar uniones mediante
fuerzas de Van der Waals entre ellas. Por ello, a temperatura ambiente, los ácidos
grasos insaturados suelen encontrarse en estado líquido, teniendo un punto de
fusión más bajo.
Los ácidos grasos insaturados están presentes en aceites vegetales y en aceites de
pescado azul.
Un ejemplo de ácido graso insaturado que sólo tiene un doble enlace
(monoinsaturado) es el ácido oleico. Entre los poliinsaturados, los más importantes
son el linoleico (C18 y dos insaturaciones), el linolénico (C18 y tres insaturaciones) y el
araquidónico (C20 y cuatro insaturaciones).
Transporte a través de la membrana plasmática
La membrana plasmática no aísla completamente a la célula, sino que se encarga de
regular el transporte de sustancias con el medio externo. El transporte puede ser:
● Transporte de moléculas pequeñas.
○ Transporte pasivo.
■ Difusión simple.
■ Difusión facilitada.
○ Transporte activo.
■ Bomba de Na+/K+.
● Transporte de macromoléculas.
○ Endocitosis
○ Exocitosis.
○ Transcitosis.
