Historia
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Artículo principal: Historia de Alaska
Los primeros pobladores de Alaska fueron grupos nómadas que provenían de Asia que
cruzaron el Puente de Beringia y alcanzaron lo que actualmente es el oeste de la
península de Alaska. La mayoría de los pueblos nativos americanos, si no todos,
provienen de gente que cruzó el estrecho de Bering antes de emigrar hacia el sur
del continente. El primer contacto de exploradores europeos con los habitantes de
la región lo tuvieron los exploradores rusos que contactaron con el pueblo Inuit y
otros pueblos nativos.
El nombre de «Alaska» proviene de la palabra aleutiana alaxsxaq, que significa
literalmente «el objeto contra el que la acción del mar es dirigida».[21]
Vitus Bering.
La mayoría de la historia documentada de Alaska proviene de la colonización
europea, empezando por el navegante danés al servicio de la Armada Rusa, Vitus
Bering, que alcanzó Alaska a bordo del San Pedro en el transcurso de la Segunda
expedición a Kamchatcka. Sin embargo, el primer europeo que alcanzó las costas de
la región fue el ruso Aleksei Chirikov, que navegaba en la expedición de Bering al
mando del San Pablo, cuando llegó el 15 de julio de 1741 al lugar en el que hoy se
encuentra la ciudad de Sitka. La Compañía ruso-americana pronto empezó la
colonización de la costa y en los años 1790 ya había asentamientos en la región. La
principal actividad en la zona era la caza de nutrias, aunque la colonia no fue
nunca rentable debido al elevado coste de los navíos necesarios para ello. Aunque
en principio el contacto con los nativos fue cordial, pronto se produjeron
encuentros violentos, que unidos a las enfermedades transmitidas por los europeos,
exterminaron a cuatro quintas partes de la población nativa. El primer asentamiento
permanente por parte de Rusia se estableció en 1784, cuando Grigori Ivánovich
Shélijov fundó una colonia en la isla de Kodiak, en la Bahía de Three Saints Bay,
hoy base naval estadounidense. En 1790, Shélijov alquiló los derechos de caza a
Aleksandr Baránov, quien trasladó la colonia a la actual ciudad de Kodiak, aunque
viendo la posible llegada de exploradores y cazadores europeos, trasladó la capital
a Nuevo Arcángel que se convirtió en la ciudad de Sitka. El 24 de septiembre de
1794 llegaron a la Isla Kodiak ocho monjes ortodoxos, dirigidos por el
archimandrita Ioasef, su misión era evangelizar a los indígenas y expandir el
cristianismo ortodoxo, religión oficial de Rusia.