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Helen Salisbury: Pandemic stress
BMJ 2020; 371 doi: https: //doi.org/10.1136/bmj.m4276 (Publicado el 10 de noviembre
de 2020)Citar esto como: BMJ 2020;371:m4276
Inglaterra se encuentra ahora en un segundo bloqueo, esta vez durante
cuatro semanas. En nuestra consulta nos estamos preparando para la nueva
oleada de pacientes con coronavirus, pero aún no ha llegado, quizá porque
la mayoría de los casos recientes son de jóvenes, muchos de ellos
estudiantes que tienen una interacción limitada con adultos vulnerables. No
me hago ilusiones de que esto vaya a ser algo más que un breve respiro.
Mientras tanto, nuestra carga de trabajo en salud mental aumenta. Los
pacientes están cada vez más preocupados -por su propia salud o la de sus
familiares- y sus temores son en su mayoría fundados.
Muchas personas tienen dificultades para encontrar trabajo y están
preocupadas por las facturas del alquiler y la comida; a otras les resulta
especialmente estresante trabajar desde casa. Además de satisfacer la
evidente necesidad de ingresos, el trabajo proporciona conversación con los
compañeros y un cambio de aires. Si todas las interacciones sociales se
hacen por ordenador y el trayecto entre el dormitorio y la mesa de la cocina,
desaparecen muchos de los placeres de la vida laboral. Los pacientes me
hablan de la imposibilidad de desconectar, al haber perdido la separación
espacial entre el trabajo y el hogar. También manifiestan una gran ansiedad
por la seguridad en el empleo, y temen tomarse descansos por si el jefe
llama y no les encuentra en su mesa.
Parte de su estrés y ansiedad se me contagia: en parte, es la preocupación
por el desarrollo de la pandemia y la incomodidad de mantener la posición
de corsé durante semanas. Sin embargo, de forma más inmediata, es la
sensación de hundimiento en respuesta a la «crisis de salud mental» como
motivo de una llamada cuando soy el médico de guardia. Si tengo que
hacerlo bien, me llevará tiempo, mientras se acumulan más llamadas de
urgencia variable (el bebé no se alimenta, dolor en el pecho, rodilla
hinchada). También es porque me pregunto hasta qué punto puedo ayudar.
Es poco probable que las pastillas sean la respuesta, y aunque puedo dirigir
a los pacientes al sitio de autoderivación para terapia psicológica, no
recibirán apoyo inmediato. Lo que puedo ofrecerles es escucharles,
tranquilizarles y, a veces, certificar su ausencia del trabajo si no se
encuentran lo suficientemente bien como para continuar.
A nuestro estrés se suma el hecho de saber que nos encontramos en esta
situación desesperada no por la naturaleza inevitable de este virus, sino por
culpa de un liderazgo deficiente y una peor toma de decisiones. Mirando al
Este, a los países que han manejado mejor esta pandemia, con muchas
menos pérdidas de vidas y medios de subsistencia, es difícil no estar
enfadado, pero eso tampoco es bueno para nuestra salud mental. Así que
intento sonreír detrás de mi máscara y difundir buen humor cuando puedo.
Un equipo se propuso comprender mejor cómo el estrés relacionado con la
pandemia ha afectado al cerebro y a la salud mental. Para ello, los
investigadores analizaron datos de imágenes cerebrales, muestras de
sangre y pruebas de comportamiento de personas no infectadas con SARS-
CoV-2. La información se recopiló de 57 personas antes de que se
implementaran los confinamientos y/o las medidas de confinamiento para
limitar la propagación del virus, y de 15 personas después de que se
implementaran dichas medidas.
Las imágenes cerebrales revelaron que las personas examinadas después
de las restricciones pandémicas tenían niveles elevados de dos marcadores
de neuroinflamación (proteína translocadora y mioinositol) en comparación
con las personas examinadas antes de las restricciones. Los niveles
sanguíneos de dos marcadores inflamatorios (interleucina-16 y proteína
quimioatrayente de monocitos-1) también estaban elevados después de las
restricciones, aunque en menor medida.
Las personas que informaron una mayor carga de síntomas relacionados con
el estado de ánimo y la fatiga mental y física tenían niveles más altos de
proteína translocadora en ciertas regiones cerebrales que aquellas que
informaron pocos síntomas o ninguno. Los niveles más altos de proteína
translocadora después de las restricciones también se correlacionaron con
la expresión de varios genes involucrados en las funciones inmunológicas.
“Si bien la investigación sobre la COVID-19 ha experimentado una explosión
en la literatura, el impacto de las alteraciones sociales y del estilo de vida
relacionadas con la pandemia en la salud cerebral de las personas no
infectadas ha permanecido poco explorado”, dijo la autora principal
Ludovica Brusaferri, investigadora postdoctoral de la HMS en radiología en
Mass General. El estudio es “un ejemplo de cómo la pandemia ha impactado
en la salud humana más allá de los efectos causados directamente por el
propio virus”.
El autor principal Marco Loggia, profesor asociado de radiología de la HMS
en Mass General, dijo que reconocer el posible papel de la neuroinflamación
en los síntomas experimentados por muchos durante la pandemia podría
indicar estrategias para reducirlos: "Por ejemplo, las intervenciones
conductuales o farmacológicas que se cree que reducen la inflamación,
como el ejercicio y ciertos medicamentos, podrían resultar útiles como
medio para reducir estos molestos síntomas".
Loggia añadió que los hallazgos respaldan aún más la idea de que los
eventos estresantes pueden ir acompañados de inflamación cerebral. “Esto
podría tener implicaciones importantes para el desarrollo de intervenciones
para una amplia variedad de trastornos relacionados con el estrés”, dijo. Los
autores señalaron, sin embargo, que los hallazgos son preliminares y, por lo
tanto, se necesitan estudios adicionales para confirmarlos y desarrollarlos.
La psicóloga industrial y organizacional (I/O) Charlene Zhang, PhD, se
encuentra entre los millones de empleados que ahora trabajan desde casa
debido a la pandemia de COVID-19, que desplazó a la mayoría de los
trabajadores de oficina a sus cocinas y salas de estar en marzo de 2020.
Pero a pesar de que Zhang pasó su tiempo en la escuela de posgrado
investigando la ciencia del trabajo remoto, a menudo tiene que recordarse a
sí misma que no debe dejar que se difuminen las líneas entre el trabajo y la
vida familiar. El lado positivo es que puede comenzar a trabajar cuando
quiera. "Pero luego me encuentro revisando correos electrónicos todo el
tiempo", dijo Zhang. "Necesito hacer un esfuerzo consciente para separar el
trabajo de la vida".
Zhang es solo una participante en un experimento global no planificado de
transformación del trabajo prácticamente de la noche a la mañana, ya sea
que los trabajadores se quedaran en el trabajo en circunstancias que ahora
eran potencialmente mortales o tuvieran que transformar sus hogares en
oficinas, a menudo con niños como compañeros de oficina involuntarios.
Las actitudes sobre el trabajo ya están cambiando drásticamente. Por un
lado, los empleados están reevaluando el equilibrio entre el trabajo y la vida
personal. La Encuesta sobre trabajo y bienestar de 2021 de la APA, por
ejemplo, descubrió que priorizar la salud mental se ha vuelto más
importante para el 59% de los empleados desde que comenzó la pandemia.
La investigación de Microsoft sugiere que el 41% de los trabajadores en todo
el mundo están considerando dejar sus empleadores actuales. El profesor
de administración y psicólogo de la Universidad de Texas A&M, Anthony
Klotz, PhD, acuñó el término "Gran Renuncia" para describir el fenómeno.
(Para ver cómo el COVID está obligando a las mujeres a abandonar la fuerza
laboral, consulte "Pérdidas de fuerza laboral femenina")
"La pandemia de gripe de 1918 dio forma a la forma en que los trabajadores
abordan el trabajo", dijo Cort Rudolph, PhD, profesor asociado de psicología
en la Universidad de Saint Louis, y señaló que los levantamientos
resultantes por las condiciones de trabajo inseguras ayudaron a marcar el
comienzo de los seguros patrocinados por los empleadores y las mejoras de
seguridad en el lugar de trabajo (Industrial and Organizational Psychology,
vol. 14, núm. 1-2, 2021). Ahora, dijo, en lugar de sucumbir a la tentación de
volver a la normalidad, la sociedad necesita considerar lo que hemos
aprendido durante esta pandemia y reformular nuevamente el trabajo.
Trabajo remoto
Encontrar formas de mejorar el trabajo remoto es una prioridad clave.
Cuando los lugares de trabajo enviaron a muchos trabajadores a casa en
2020, Zhang y sus colegas aprovecharon Twitter para recopilar datos en
tiempo real sobre cómo respondían los empleados en todo el mundo de
habla inglesa (Journal of Applied Psychology, vol. 106, n.º 6, 2021).
Su análisis reveló muchas ventajas, como una mayor productividad, la
eliminación de los desplazamientos y la capacidad de estructurar las
jornadas laborales como se deseara. Pero, aunque los trabajadores
disfrutaban de "no estar sentados en un cubículo todo el día", dijo Zhang,
muchos, especialmente los padres, informaron que trabajar desde casa era
estresante debido a los límites difusos y las demandas en competencia de la
familia que también está en casa. Los gerentes pueden ayudar a mitigar
estos desafíos equipando a los trabajadores con configuraciones adecuadas
de oficina en casa, menos dispuestos a tener voz en ellas.
