Amoeba es un género de protistas unicelulares de la familia Amoebidae que
contiene cinco especies descritas. Son protozoos caracterizados por su forma
cambiante, puesto que carecen de pared celular y por su
movimiento ameboide a base de seudópodos, que también usan para capturar
alimentos a través del proceso llamado fagocitosis. Las especies de este
género viven libres en agua o en tierra, alimentándose de organismos más
pequeños o de partículas en descomposición. Debido a la facilidad con que se
obtienen, pueden guardarse en laboratorios, ya que son objeto común de
estudio.
La especie más famosa es Ameba proteus que mide 700/800 μm de longitud,
pero otras especies son mucho más pequeñas. Estas amebas poseen un
solo núcleo celular, una vacuola contráctil que mantiene su presión osmótica, y
vacuolas digestivas con las que procesan el alimento. Hay muchas otras
especies y géneros de amebas (véase Amoebozoa y Ameboide), algunas de
las cuales parasitan el intestino de los humanos o de otros animales.
Taxonomía
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Las especies del género Amoeba son organismos unicelulares que pertenecen
al filo Amoebozoa y al reino Protista. Los sistemas antiguos
de clasificación incluían a las amebas entre los animales. El
género Amoeba fue descubierto por el naturalista alemán August Johann Rösel
von Rosenhof en 1757.1 Los naturalistas se refirieron a las especies
de Amoeba como animal de Proteo, un dios griego que cambiaba de forma y
etimológicamente ameba procede del griego amoibè (αμοιβή), que significa
cambio de forma.2 De ahí procede el nombre científico de la especie Amoeba
proteus.
Por extensión, se denomina "ameba" o "amiba" a cualquier protozoo similar a
los Amoeba también llamados ameboides.3 La especie Polychaos
dubium (ameba dubia) es todavía mayor, pues mide más de un milímetro y es
visible a simple vista. Al menos seis especies de este grupo son parásitos del
hombre. De éstas, la más importante es Entamoeba histolytica, que causa la
amebiasis o disentería amebiana. Las amebas de los
géneros Chaos y Pelomyxa pueden presentar cientos de núcleos, en contraste
con Amoeba, que sólo tiene uno. Las amebas de los
géneros Arcella o Difflugia producen conchas o testas que les sirven de
protección.
Morfología
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Morfología de una ameba. En el sentido de las
agujas del reloj: seudópodo, vacuola contráctil, endoplasma, ectoplasma, membrana
citoplasmática, núcleo y vacuola digestiva.
Las especies de Amoeba tienen la estructura típica de una célula eucariota,
presentando citoplasma, núcleo y diversos orgánulos. El citoplasma se divide
en una masa central granular denominada endoplasma y una capa externa
más clara llamada ectoplasma. Los elementos más reconocibles en la ameba
son el núcleo y la vacuola contráctil que emplea para mantener la presión
osmótica. Esta vacuola recibe el agua en exceso de la célula y periódicamente
se une a la membrana citoplasmática para expulsar el agua al exterior. Las
vacuolas digestivas reciben el alimento una vez ingerido y lo digieren.
Las especies se desplazan extendiendo el citoplasma hacia afuera, formando
prolongaciones similares a tentáculos, conocidos como seudópodos o falsos
pies. Los seudópodos se utilizan también para envolver el alimento en un
proceso conocido como fagocitosis.
Cuando las condiciones son desfavorables, las amebas pueden formar quistes,
etapa de reposo en la que la ameba se encierra en una bola segregando una
pared protectora. El quiste puede sobrevivir a condiciones ambientales mucho
más duras que la ameba original. La célula permanece en estado durmiente
hasta que las condiciones se vuelven más favorables. Dentro del quiste la
célula se divide varias veces por mitosis, de forma que cuando el quiste se
abre, salen varias amebas hijas.
Alimentación
