MÉDULA ESPINAL Y VÍAS
ASCENDENTES Y DESCENDENTES
1. Revisión breve de la columna vertebral
La columna vertebral es una estructura ósea que protege la médula espinal y proporciona
soporte al cuerpo. Está compuesta por 33 vértebras, divididas en cinco regiones:
7 cervicales
12 torácicas
5 lumbares
5 sacras (fusionadas en el sacro)
4 coccígeas (fusionadas en el cóccix)
Funciones de la columna vertebral
1. Protección de la médula espinal y raíces nerviosas.
2. Soporte estructural del cuerpo.
3. Movimiento y flexibilidad, permitiendo la locomoción.
4. Amortiguación de impactos gracias a los discos intervertebrales.
2. Aspecto macroscópico de la médula espinal
La médula espinal es un cordón nervioso cilíndrico ubicado dentro del canal vertebral,
protegido por las vértebras y las meninges.
Características anatómicas
Se extiende desde el bulbo raquídeo hasta L1-L2 en adultos (en niños hasta L3).
Presenta dos engrosamientos:
o Cervical (C4-T1): Relacionado con el plexo braquial.
o Lumbar (L2-S3): Relacionado con el plexo lumbosacro.
Termina en el cono medular, y de ahí se extiende el filum terminale, una
prolongación de la piamadre que fija la médula al cóccix.
Más allá de L2, las raíces nerviosas forman la cola de caballo.
Meninges de la médula espinal
1. Duramadre: Más externa, resistente y fibrosa.
2. Aracnoides: Intermedia, con espacio subaracnoideo lleno de LCR.
3. Piamadre: Más interna, adherida a la médula espinal.
3. Estructura de la médula espinal
Sustancia gris
Tiene forma de "H" o mariposa y contiene neuronas, cuerpos celulares y sinapsis. Se divide
en:
Asta dorsal (posterior): Recibe información sensorial (dolor, temperatura, tacto,
presión).
Asta ventral (anterior): Contiene neuronas motoras que inervan los músculos.
Asta lateral (en T1-L2 y S2-S4): Contiene neuronas del sistema nervioso
autónomo.
Sustancia blanca
Contiene fibras mielinizadas organizadas en tractos o fascículos. Se divide en:
Cordón dorsal (posterior): Lleva información sensitiva (tacto fino y
propiocepción).
Cordón lateral: Contiene tractos motores y sensitivos.
Cordón ventral (anterior): Contiene tractos motores y algunos sensitivos.
4. VÍAS ASCENDENTES DE LA MÉDULA ESPINAL
Las vías ascendentes transportan información sensorial desde la periferia hasta el cerebro.
Clasificación de las vías ascendentes
1. Sistema de las columnas dorsales (lemnisco medial)
o Transporta tacto fino, vibración y propiocepción consciente.
o Incluye:
Fascículo grácil: Lleva información de las extremidades inferiores.
Fascículo cuneiforme: Lleva información de las extremidades
superiores.
o Decusan en el bulbo raquídeo antes de ascender al tálamo.
2. Sistema anterolateral (tracto espinotalámico)
o Transporta dolor, temperatura, tacto grueso y presión.
o Incluye:
Tracto espinotalámico lateral: Dolor y temperatura.
Tracto espinotalámico anterior: Tacto grueso y presión.
o Decusan en la médula espinal antes de ascender.
3. Tractos espinocerebelosos
o Transportan información propioceptiva inconsciente al cerebelo.
o Incluyen:
Tracto espinocerebeloso anterior (cruzado): Lleva información de
la actividad motora del tronco y extremidades inferiores.
Tracto espinocerebeloso posterior (no cruzado): Transporta
información propioceptiva del tronco y las extremidades inferiores.
5. VÍAS DESCENDENTES DE LA MÉDULA ESPINAL
Las vías descendentes transmiten información motora desde el cerebro a la médula espinal.
Principales tractos descendentes
1. Tracto corticoespinal (vía piramidal)
o Controla los movimientos voluntarios finos.
o Se origina en la corteza motora primaria y desciende a la médula.
o En el bulbo raquídeo, el 85-90% de sus fibras decusan en la decusación de
las pirámides formando el tracto corticoespinal lateral.
2. Vías extrapiramidales (controlan el tono muscular y la postura):
o Fascículo reticuloespinal: Influye en la actividad motora refleja.
o Fascículo tectoespinal: Coordina reflejos posturales con estímulos visuales.
o Fascículo rubroespinal: Regula movimientos de las extremidades.
o Fascículo vestibuloespinal: Mantiene la postura y el equilibrio.
o Fibras autónomas descendentes: Regulan funciones viscerales.
6. Arco reflejo
Un arco reflejo es la vía neuronal más simple, permitiendo respuestas automáticas a
estímulos.
Elementos del arco reflejo
1. Receptor sensorial (detecta el estímulo).
2. Neurona aferente (transporta el estímulo a la médula espinal).
3. Centro integrador (médula espinal o tronco encefálico).
4. Neurona eferente (lleva la respuesta al músculo o glándula).
5. Efector (músculo o glándula que ejecuta la respuesta).
Ejemplo: Reflejo patelar, donde un golpe en el tendón rotuliano causa la extensión de la
pierna.
7. Influencia de los centros neuronales superiores sobre
los reflejos espinales
El control de los reflejos depende de estructuras superiores:
Corteza motora: Modula la actividad motora.
Cerebelo: Ajusta la coordinación de los movimientos.
Ganglios basales: Regulan el tono muscular y movimientos automáticos.
Lesiones en estas estructuras pueden causar:
Hiperreflexia: Reflejos exagerados por pérdida de inhibición cortical.
Hiporreflexia o arreflexia: Disminución o ausencia de reflejos por daño en la
médula.
8. Células de Renshaw e inhibición de la neurona motora
inferior
Las células de Renshaw son interneuronas inhibitorias que regulan la actividad de las
motoneuronas alfa en la médula espinal.
Evitan la sobreexcitación muscular.
Modulan la actividad refleja y protegen contra espasmos involuntarios.
