AZOGUE

CALLE HART
Copyright © 2024 QUICKSILVER por Callie Hart

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información, sin el permiso escrito del autor, excepto para el uso de citas breves en una
reseña de un libro.
 CONTENIDO

Guía de pronunciación

1. La subida
2. vidriero
3. El propósito más bondadoso
4. El precio
5. hereje
6. Everlayne
7. El perro
8. alquimista
9. Propósito justo
10. migas
11. Tragar
12. zorro
13. Coacción
14. La letra pequeña
15. Sarrush
16. Puerta de las Sombras
17. cahlish
18. Crisol
19. Huesos y todo
20. Ammontraíeth
21. Rompehielos
22. La picazón
23. El tic-tac del reloj
24. Batalla del lobo
25. Ballard
26. Cenizas y cenizas
27. marcado
28. Solo pregunta
29. Balada de la puerta de Ajun
30. Júralo
31. El maldito
32. Taladaio
33. Sangre en agradecimiento
34. Un secreto
35. Oráculo
36. Isabel
37. Mucho Más Nítido
38. Mártires de los amigos
39. ¡Annorath Mor!
40. Presentaciones
41. Gillethrye
42. Eso Te Costará
43. Otra manera
44. Eje
45. Elige sabiamente

¡Entra en la cabeza de Fisher!

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Para quienes viven sus pesadillas para que otros puedan
tener sus sueños.
 Nunca olvides…
Los monstruos prosperan mejor en la oscuridad.
Memoriza todo lo que leas aquí.
¡¡Prepárate para la guerra!!
 GUÍA DE PRONUNCIACIÓN

Gente

Saeris – Sair-Iss
Rusarius — Roo-sar-ee-us
Omnamshacry - Om-nam-sha-llanto
Isabella - Ee-sha-bahl
Belikon—Bell-eh-con.
Oshellith: Oh-shay-lith.
Taladaius — Tal-ah-día-nosotros
Daianthus - Día y así
Lorreth — Lor-uth
Clan Balquhidder—Bal-kid-er (clan)
Te Lèna —Tay Len-Ah
Danya — Dan-Yah

Lugares

El Zilvar - El Zil-Var
Yvelia — Sí-es-sí-ah
Cahlish - Llamar-ish
Sanasroth — San-Az-Roth
Cantantes — Gil-Ah-ree-en
Lìssian — Liss-Ee-An
Ammontraíeth — Ah-mon-tray-eth
Omnamerin — Om-na-mer-in
 1
LA SUBIDA

"Sabes, realmente no hay necesidad de toda esta violencia".

En la ciudad de Zilvaren era de conocimiento común que mentirle
a un guardián significaba la muerte. Lo sabía de primera mano y de
una manera dolorosa que la mayoría de los otros Zilvarens no
sabían. Hace casi un año, vi a uno de los hombres de la reina
vestido con una armadura dorada golpeada destripar a mi vecino por
mentir sobre su edad. Y antes de eso, y mucho peor, me quedé en
silencio en la calle mientras le abrían la garganta a mi madre,
derramando chorros de sangre campesina caliente sobre la arena
quemada por el sol.
Mientras la mano del apuesto guardián se cerraba alrededor de
mi cuello, su guante bellamente grabado reflejaba el resplandor de
los soles gemelos como un espejo dorado, fue un milagro que no me
abriera y revelara mis secretos como un trozo de fruta demasiado
madura. Sus dedos con puntas de metal se clavaron más
profundamente en el hueco de mi garganta. "Nombre. Edad.
Pabellón. Escúpelo. A los ciudadanos de bajo nivel no se les permite
entrar al Centro”, gruñó.
Como la mayoría de las ciudades, Zilvaren, el Gran y Brillante
Estandarte del Norte, tenía la forma de una rueda. Alrededor de los
límites exteriores de la ciudad, los diferentes radios (muros
diseñados para mantener a la gente contenida en sus barrios) se
elevaban a cincuenta metros de altura por encima de los pueblos
shanti y las alcantarillas desbordadas.
El guardián me sacudió con impaciencia. “Responde rápido, niña,
o haré que te envíen directamente a través de la quinta puerta de la
tortura”.
Tanteé vagamente su guante, ni de lejos lo suficientemente
fuerte como para romper su agarre, y sonreí, poniendo los ojos en
blanco hacia el cielo blanco como el hueso. “¿Cómo se supone que
voy a decirte… cualquier cosa si… no puedo… malditamente…
respirar?”
Los ojos oscuros del guardián ardieron de rabia. En todo caso, la
presión que aplicó en mi tráquea se intensificó. “¿Tienes idea del
calor que hace en las celdas del palacio durante el ajuste de
cuentas, ladrón? ¿No hay agua? ¿Sin aire limpio? El hedor de los
cadáveres en descomposición es suficiente para hacer vomitar al
gran verdugo. Estarás muerto en tres horas, recuerda mis palabras”.
Las celdas del palacio eran un pensamiento aleccionador. Me
habían pillado robando una vez antes y me habían enviado allí
durante un total de ocho minutos. Ocho minutos habían sido
suficientes. Durante el ajuste de cuentas, cuando los soles, Balea y
Min, estaban más cerca y el aire de la tarde temblaba de calor,
quedar atrapado bajo tierra en la llaga purulenta que pasaba como
una prisión debajo del palacio de la reina inmortal no sería divertido.
Y además, me necesitaban mucho en la superficie. Si no regresaba a
la fragua antes del anochecer, el trato en el que había pasado horas
negociando la noche anterior fracasaría. Sin acuerdo, no había agua.
Sin agua significaba que las personas que me importaban sufrirían.
Por mucho que me molestara, me sometí. “Lissa Fossick.
Veinticuatro. Soltero." Le guiñé un ojo y el mestizo apretó con más
fuerza. El cabello oscuro y los ojos azules no eran comunes en Silver
City; él me recordaría. La edad que le había dado era real, al igual
que mi patético estado romántico, pero el nombre que le había
proporcionado no lo era. ¿Mi nombre real? De ninguna manera iba a
entregar eso sin luchar. Este mestizo se destrozaría a sí mismo si se
diera cuenta de que tenía el Saeris Fane en sus manos.
"¿Pabellón?" -preguntó el guardián.
 Dioses vivos. Tan insistente. Estaba a punto de desear no haberlo
preguntado nunca. "El tercero."
"El Thi..." El guardián me empujó hacia la arena abrasadora, y
partículas sobrecalentadas quemaron la parte posterior de mi
garganta cuando accidentalmente las inspiré. Aspiré el siguiente
aliento a través de la manga de mi camisa, pero filtrando el La arena
de esa manera no hizo mucho; un par de granos siempre se abrían
paso a través de la tela. El guardián retrocedió tambaleándose. “Los
residentes del Tercer Distrito están en cuarentena. El castigo por
abandonar la sala es... es...
No hubo castigo por abandonar el Tercero; nadie lo había hecho
nunca antes. Aquellos que tenían la mala suerte de encontrarse
ganándose la vida en los sucios callejones y las apestosas calles
laterales de mi casa generalmente morían antes de que pudieran
siquiera pensar en escapar.
De pie junto a mí, la ira del guardián se convirtió en algo más
cercano al miedo. Fue entonces cuando noté la pequeña bolsa de la
plaga que colgaba de su cinturón y me di cuenta de que él, como
miles de personas en Zilvaren, era un creyente. Con una sacudida de
pánico, levantó el pie y golpeó la suela de su bota contra mi costado.
El dolor me quitó el aliento cuando levantó su bota para patearme
de nuevo. Esta estuvo lejos de ser mi primera paliza. Podría soportar
una patada en la basura tan bien como el próximo estafador
oprimido, pero esta tarde no tuve tiempo para complacer a los
seguidores fanáticos de Madra. Tenía que estar en algún lugar y se
me estaba acabando el tiempo.
Con un giro rápido y una estocada hacia adelante, agarré al
guardián justo debajo de su rodilla, uno de los únicos lugares donde
no estaba protegido por su pesada armadura dorada. Las lágrimas
brotaron rápidas y calientes. Creíble. Hice una actuación sólida, pero
claro, había tenido mucha práctica. “¡Por favor, hermano! No me
envíes de vuelta allí. Moriré si lo haces. Toda mi familia tiene
sonajeros”. Tosí para lograr el efecto: una tos seca que no se parecía
en nada a la tos húmeda y congestionada de los casi muertos. Pero
probablemente el guardián nunca antes había visto a alguien con los
cascabeles. Se quedó mirando el punto donde mi mano se cerró
alrededor de la tela de sus pantalones, con la boca abierta de horror.
Un segundo después, la punta de su espada perforó mi camisa,
justo entre mis pechos. Un poco de peso en la empuñadura de su
arma y sería simplemente otro ladrón muerto desangrado en las
calles de Zilvaren. Pensé que lo haría, pero luego lo observé
mientras procesaba la situación y me di cuenta de lo que tendría que
hacer a continuación si me mataba. Los muertos se dejaban pudrir
en las calles de los otros barrios, pero las cosas eran diferentes en
los senderos frondosos y bordeados de árboles del Hub. Es posible
que la élite adinerada de Zilvaren no hubiera podido mantener
alejadas las arenas arrastradas por los cálidos vientos del oeste,
pero no tolerarían una rata enferma que se pudriera bruscamente en
una de sus calles. Si este guardián me matara, tendría que
deshacerse de mi cuerpo de inmediato. Y por la expresión de su
rostro, esa peligrosa tarea era una que no deseaba emprender. Mira,
si yo fuera del Tercero, entonces era mucho más peligroso que
cualquier carterista común y corriente. No, era contagioso.
El guardián se arrancó el guantelete y el guante de la mano (la
mano que había usado para medio estrangularme) y los arrojó a la
arena. El metal bruñido emitió un zumbido sostenido al tocar el
suelo. Sonó en mis oídos y, sin más, todos mis planes se esfumaron.
Me pillaron levantando un pequeño trozo de hierro retorcido de un
puesto del mercado. Sopesé las probabilidades y consideré que el
riesgo valía la pena, sabiendo que el pequeño lingote me daría una
ganancia considerable. ¿Pero esto? ¿Tanto metal precioso, arrojado
al suelo como si no significara nada? Esto, no pude resistirme.
Me moví con una velocidad que el guardián no esperaba. En una
maniobra ágil y explosiva, me tiré hacia adelante y agarré el guante,
apuntando a la mayor de las dos piezas de metal. El guante era
impresionante, hábilmente elaborado por un verdadero maestro. Los
diminutos aros de oro unidos para formar una cota de malla eran
notoriamente impenetrables por espada o magia. Pero el peso del
guante, la sólida cantidad de oro que componía la pieza de
armadura, era inimaginable que alguna vez volviera a tener esa
cantidad de oro en mis manos.
 "¡Detener!" El guardián se abalanzó sobre mí, pero ya era
demasiado tarde. Ya había cogido el guante. Ya me lo había puesto
en la mano y me lo había puesto en la muñeca. Ya estaba corriendo
hacia la pared del Hub tan rápido como mis piernas me podían llevar.
"¡Detén a esa chica!" El bramido del guardián rebotó por el patio
adoquinado, su orden resonó con fuerza, pero nadie obedeció. La
multitud que se había reunido para presenciar el espectáculo cuando
me capturó por primera vez se dispersó como niños asustados en el
momento en que pronuncié la palabra "Tercero".
Un recluta pasó por un entrenamiento formidable antes de ser
aceptado en la guardia de la reina Madra. Aquellos que fueron
seleccionados para el agotador programa de dieciocho meses fueron
medio ahogados repetidamente y les sacaron el alquitrán a golpes
mediante todos los sistemas de artes marciales registrados en las
polvorientas bibliotecas de la ciudad. Cuando se graduaron, podían
tolerar cantidades inimaginables de dolor y dominaban sus armas
hasta el punto de ser imbatibles en una pelea. Eran máquinas. En el
cuartel, en el piso de entrenamiento, no duraría ni cuatro segundos
contra un guardián completamente entrenado. El orgullo de la reina
Madra exigía que su guardia fuera lo mejor de lo mejor. Pero el
orgullo de Madra era algo hambriento y bastante insaciable. Sus
hombres no sólo tenían que ser los mejores. Tenían que lucir lo
mejor posible, y la armadura de un guardián no era algo liviano. Sí,
en la pista de entrenamiento, el imbécil que me había pillado
robando el hierro me habría superado en poco tiempo. Pero no
estábamos en la pista de entrenamiento. Estábamos en el Hub, y
estaba haciendo cuentas, y este pobre mestizo estaba atado como
un pavo de fiesta con toda esa armadura ceremonial.
No podía correr, agobiado con todo ese metal.
Ni siquiera podía correr.
Seguro que no podía escalar.
Salí hacia la pared este, moviendo mis brazos y piernas tan
rápido como me lo permitía mi cuerpo dolorido. Lanzándome al aire,
golpeé con fuerza la piedra arenisca que se desmoronaba y el
oxígeno salió de mis pulmones con un silbido por el impacto.
 "Ay, ay, ay". Sentí como si Elroy hubiera tomado un mazo de la
fragua y lo hubiera clavado directamente en mi plexo solar. No me
atrevía a pensar en los moretones con los que me despertaría por la
mañana, siempre que realmente me despertara. No hubo tiempo.
Metí los dedos en un estrecho espacio entre los pesados bloques de
arenisca, enseñé los dientes y me levanté. Mis pies lucharon por
encontrar apoyo. Lo encontré. Pero mi mano derecha...
El guantelete maldito por los dioses.
Que diseño tan terrible.
El oro sonó, la resonancia del metal fue un canto de sirena
cuando lo estrellé contra la pared, intentando agarrar algo que me
ayudara a levantarme. Mis dedos (hábiles, delgados, hechos para
abrir cerraduras, abrir ventanas y despeinar el espeso cabello de
Hayden) no serían suficientes si no pudiera doblar la muñeca. Y no
pude.
Estúpido.
Si quería vivir, no me quedaba nada. Tendría que soltar el
guante. Pero ese era un pensamiento absurdo. El guante pesaba al
menos cuatro libras. Cuatro libras de metal. No podía simplemente
alejarme de eso. Este guante era más que una pieza de armadura
robada. Fue la educación de mi hermano. Alimentos para tres años.
Billetes desde Zilvaren, al sur, hacia donde los vientos que azotaban
las colinas de huesos secos eran veinte grados más fríos que aquí en
Silver City. Nos sobraría suficiente dinero para comprar una casa
pequeña si quisiéramos. Nada sofisticado. Sólo algo resistente a la
intemperie. Algo que podría dejarle a Hayden cuando, no si, los
guardianes finalmente me atraparan.
No, soltar este guante me costaría algo mucho más valioso que
mi vida; Me costaría la esperanza y no la abandonaría. Primero me
arrancaría el brazo de su lugar.
Entonces me puse a trabajar.
"¡No seas ridícula, niña!" gritó el guardián. “¡Te caerás antes de
llegar a la mitad del camino!”
Si el guardián regresaba al cuartel sin su guante, habría
consecuencias. No tenía idea de cuáles serían esas consecuencias,
pero no serían bonitas. Por lo que a mí me importaba, podrían
cortarle las manos al imbécil y enterrarlo hasta el cuello en la arena
para que se cociera en el calor del ajuste de cuentas. Estaba yendo
a casa.
El dolor cantaba desde las yemas de mis dedos, subía por mi
brazo como una cuerda de fuego, ardía en mi hombro mientras me
levantaba, pataleaba con los pies y saltaba por la pared. Apunté a
una sección de la piedra que parecía desgastada pero estable. O tan
estable como podría esperar. Si le dabas suficiente tiempo, el viento
se lo comía todo en esta ciudad y había estado rechinando los
dientes contra Zilvaren durante miles de años. La piedra arenisca era
engañosa. Las estructuras y muros de la ciudad parecían sólidos,
pero estaban lejos de serlo. En el pasado se sabía que una fuerte
patada derribaba un edificio entero. No era que pesara demasiado,
pero eso no era ni aquí ni allá. Estaba arriesgando mi vida al
estrellarme contra el ladrillo.
Mi estómago tocó fondo mientras navegaba por el aire... y luego
se apretó con fuerza como un puño cuando impacté contra la pared.
La adrenalina empapó mi sangre mientras ocurrían tres milagros al
mismo tiempo.
Primero: el muro aguantó.
Segundo: agarré un asidero estelar con mi mano izquierda.
Tercero: mi hombro no se salió de su lugar.
Pie. Pie. Pie-
¡ESTÚPIDO!
Mi corazón se atascó en mi garganta cuando la suela de mi bota
izquierda se deslizó contra la pared, haciendo que todo mi cuerpo se
balanceara.
Debajo de mí, un jadeo gentil y femenino rompió el silencio.
Supongo que después de todo tuve algunos espectadores.
No miré hacia abajo.
Me tomó un momento calmarme y un puñado de maldiciones
tensas antes de sentirme lo suficientemente seguro como para
respirar de nuevo.
"¡Chica! ¡Te vas a suicidar! gritó el guardián.
"Tal vez. ¿Pero qué pasa si no lo hago? Grité en respuesta.
 “¡Entonces habrás perdido el tiempo de todos modos! No hay
nadie en toda esta ciudad que sea tan estúpido como para comprar
una armadura robada”.
“Ah, vamos ahora. ¡Creo que podría conocer un par!
No lo hice. No importa cuán apretadas estuvieran las cosas, no
importa cuántas familias murieran de hambre, ningún residente de
Zilvaren se atrevería a lidiar con algo tan peligroso como el guante
que había puesto en mi antebrazo. Pero eso no importó. No iba a
intentar venderlo.
“No te perseguiré más. Tienes mi palabra. ¡Suelta el guante y te
dejaré ir!
Una carcajada me arrancó. Y decían que los guardianes no tenían
sentido del humor. Éste era un comediante.
Otro salto. Otra asombrosa sacudida de dolor. Calculé la
trayectoria lo mejor que pude, asegurándome de apuntar a la
sección de roca menos picada cada vez. Por fin, lo suficientemente
alto sobre las calles del Hub, me permití el lujo de un momento para
recomponerme. Si movía la armadura a la otra muñeca, ¿la dejaría
caer? Más importante aún, ¿podría sostenerme de la pared con mi
brazo más débil mientras realizaba un intercambio? Había
demasiadas variables para calcular y no había suficiente tiempo para
hacerlo.
“¿Cómo crees que vas a llegar al otro lado, niña?”
¿Niño? ¡Ja! La hiel del mestizo. Sus gritos eran más bajos ahora.
Estaba a quince metros de altura, lo suficientemente cerca como
para ver la parte superior de la pared. Lo suficientemente lejos de la
calle como para que una hilera de sudor frío me brotara de la nuca
cuando miré hacia abajo.
El guardián planteó un buen punto. Descender del muro sería tan
peligroso como ascender, pero el chivo expiatorio de la Reina Eterna
había nacido en un buen hogar. Creció en el Hub. Sus padres no
cerraban la puerta con llave por la noche. Ese hombre ni siquiera
había considerado intentar escalar los muros que lo protegían de la
chusma ingrata y contagiosa del otro lado. Había pasado la mitad de
mi vida recorriendo la parte superior de estos muros, deslizándome
de un pabellón al siguiente, encontrando caminos hacia lugares en
los que no tenía por qué estar.
Yo era bueno en eso.
Además, fue divertido.
Completé el resto de la subida en menos de dos minutos. El
guante se estrelló contra la pequeña duna de arena apuntalada a lo
largo de la parte superior de la pared. Mientras me elevaba sobre el
saliente, las partículas de cuarzo en la arena comenzaron a vibrar,
temblando en el aire a un milímetro por encima de la piedra arenisca
mientras el oro cobraba vida.
Me quedé paralizado, con el aliento atrapado en mis pulmones,
tomado por sorpresa por la peculiaridad de la vista.
No, aquí no. Ahora no…
El guante susurró, balanceándose rápidamente mientras me
levantaba para montarme a horcajadas en la pared. Las partículas
de cuarzo subieron, subieron, subieron.
Ella nos ve.
Ella nos siente.
Ella nos ve.
Ella nos siente.
Ella-
Golpeé mi mano sobre el guante y la pieza de armadura robada
se detuvo. Las brillantes motas de cuarzo volvieron a caer en la
arena.
“¡Te encontraré, niña! ¡Lo juro! ¡Suelta ese guante o crea un
enemigo de por vida!
Por fin, allí estaba: un matiz de pánico en la súplica del guardián.
La verdad de la situación lo había alcanzado. No iba a caer y morir.
Tampoco iba a dejar caer accidentalmente la armadura que arrojó al
suelo con disgusto una vez que se dio cuenta de que había tocado
una rata plaga.
Me había escapado de sus dedos desnudos y no había nada que
pudiera hacer al respecto más allá de gritar amenazas a un fantasma
en el cielo. Porque ya me había ido. El idiota de abajo no sería el
primer enemigo que le haría a uno de los hombres de Madra, pero
no volvería a pensar en él. Estaba mucho más preocupado por todas
las cosas increíbles que iba a forjar con su impresionante guante.
Pero primero, iba a derretir esa gloriosa cosa hasta convertirla en
escoria.
 2
VIDRIERRO

"No. Absolutamente no. Aqui no. No en mi horno”.

Elroy me miró como si fuera una serpiente de cuatro cabezas y
no sabía cuál de mis cabezas lo golpearía primero. Había molestado
al viejo un millón de veces diferentes, de un millón de maneras
diferentes, pero esa mirada de desaprobación era nueva. Su
expresión era de decepción y miedo a partes iguales, y por un breve
momento, cuestioné mi decisión de llevar el oro al taller.
¿A dónde más lo habría llevado? El loft sobre la taberna donde
Hayden y yo habíamos estado durmiendo durante las últimas seis
semanas estaba infestado de cucarachas y apestaba peor que un
tejón de arena. Habíamos encontrado un camino hacia The Mirage a
través de una sección dañada en el techo de pizarra agrietado.
Estábamos en silencio cuando nos metimos allí para dormir entre las
cajas de vino podridas y olvidadas hace mucho tiempo y las pilas de
lonas pesadas y dobladas apolilladas, y hasta el momento, no nos
habían descubierto. Pero mi hermano y yo no éramos estúpidos. Era
sólo cuestión de tiempo que nos descubrieran y los propietarios de la
taberna nos desalojaran de su ático a punta de navaja. No habría
tiempo para recoger nuestras pertenencias. No teníamos ninguna
pertenencia aparte de la ropa que llevábamos puesta. Ocultar el
guante allí sería una locura. El taller de Elroy era el único lugar al
que podía llevarlo. Pase lo que pase, necesitaba usar los hornos. No
tuve otra opción. Si no derretía el metal y hacía algo más con él
(muy rápidamente, maldecido por los dioses), el guante era una
piedra de molino alrededor de mi cuello que terminaría haciendo que
me torturaran y mataran.
“Ya es bastante malo tener que decirle a Jarris Wade que no
estabas aquí hace una hora. Estaba furioso. Dijo que había roto
algún acuerdo comercial con él. Pero luego apareces aquí con esa
cosa. ¿Que estabas pensando?" La desesperación que impregnaba la
voz de Elroy me hizo arrepentirme de mostrársela. “¿Por qué lo
tomaste en primer lugar? Tendremos a las víboras de Madra
recorriendo este lugar con un peine de dientes finos, buscándolo.
Cuando os encuentren, os arrancarán la piel de los huesos en la
plaza para que todos os vean. Hayden estará justo a tu lado. ¿Y yo?
¿A mí? Incluso si creen que no tuve nada que ver con esto, me
tomarán las manos por siquiera permitir esa cosa bajo mi techo.
¿Cómo se supone que voy a ganarme la vida sin manos, estúpida,
estúpida niña?
El negocio de Elroy era el vidrio. Con abundante arena en la
punta de sus dedos, se había propuesto convertirse en el mejor
vidriero y vidriero de todo Zilvaren. Sin embargo, sólo aquellos que
vivían en el Hub eran lo suficientemente ricos como para permitirse
ventanas. Y había gente que vivía en el Tercero que buscaba otros
objetos que pudieran forjarse en un hogar. Érase una vez, Elroy solía
fabricar armas ilícitas para las bandas rebeldes que luchaban para
derrocar a Madra. Espadas de filo áspero hechas con trozos de
hierro, pero sobre todo cuchillos. Las hojas eran más cortas y
requerían menos acero. Aunque el arrabio era de la peor calidad,
aún se podía afilar hasta obtener un borde lo suficientemente afilado
como para enviar a un hombre a los fabricantes. Pero a medida que
pasaban los años, la vida interna como insurgente se había vuelto
insostenible.
Era imposible encontrar comida fresca. En las calles, los niños se
arrancaban los ojos unos a otros por un trozo de pan duro. La única
forma de sobrevivir al Tercero ahora era mediante el trueque y el
comercio... o susurrando secretos sobre tus vecinos al oído de un
guardián. Como residente del Tercero, si no estabas muerto o
moribundo, entonces tenías hambre, y no había mucho que una
persona hambrienta no dijera para calmar el dolor de un estómago
vacío. Después de demasiadas situaciones difíciles de contar, Elroy
había declarado que no volvería a forjar más de sus feroces cuchillos
con forma de aguja y me dijo que yo tampoco era bienvenido a
forjarlos en sus fuegos. Íbamos a ser vidrieros y nada más.
"Estoy atónito. Aturdido. Es que... ni siquiera puedo
comprender... El anciano sacudió la cabeza con incredulidad. “Ni
siquiera puedo empezar a comprender lo que estabas pensando.
¿Tienes alguna idea de qué clase de destino has traído sobre
nuestras cabezas?
Cuando yo era pequeña, Elroy había sido un hombre gigante.
Una leyenda incluso entre los criminales más peligrosos que dirigían
el Tercero. Más alto que la mayoría, ancho, con los músculos de la
espalda tensos bajo su camisa manchada de sudor. Había sido una
fuerza de la naturaleza. Un pilar de roca excavado en una montaña.
Inamovible. Indestructible. Sólo recientemente comencé a
comprender que él estaba enamorado de mi madre. Después de que
la mataron, poco a poco, pieza a pieza, lo vi marchitarse,
volviéndose menos él mismo. Convertirse en una sombra. El hombre
que ahora estaba frente a mí era apenas reconocible.
Su mano callosa temblaba mientras señalaba el metal pulido que
brillaba como el pecado sobre la mesa entre nosotros. "Lo que vas a
hacer es retractarte, Saeris".
Se me escapó una carcajada. “Los dioses olvidados y los cuatro
vientos saben que no lo soy. No después de todo lo que pasé para
conseguirlo. Casi me rompo el maldito cuello...
"Te romperé el cuello si esa cosa no sale de aquí en los próximos
quince minutos".
“¿Crees que simplemente voy a acercarme al puesto de centinela
y entregárselo…”
“No seas ridículo. Dios mío, ¿por qué tienes que ser tan ridículo?
Escala la pared nuevamente y tírala nuevamente al Hub una vez que
los Gemelos se sumergen. Uno de esos mestizos endogámicos lo
encontrará y se lo devolverá a los guardianes sin pensarlo dos veces.
Ni siquiera se darán cuenta de cuánto vale la cosa”.
 Apretando los dientes, crucé los brazos sobre el pecho, tratando
de ignorar lo prominentes que se sentían mis costillas debajo de la
tela de mi camisa. Mi piel se erizó de sudor. Estaba perdiendo
humedad de la que no podía permitirme el lujo de desprenderme.
Había dejado mi ración de agua escondida dentro de una pared en
el ático de The Mirage (no había podido arriesgarme a que alguien
intentara robarme mientras robaba bolsillos) y en el taller hacía un
calor desagradable, como de costumbre.
No podía contar cuántas veces me había desmayado en las olas
aquí. No tenía idea de cómo sobrevivió Elroy. Por un momento, le di
al hombre el respeto que merecía y consideré su demanda. Y luego
fantaseé con cómo se sentiría una brisa fresca del sur, y el peso
delirante de un estómago lleno, y lo maravilloso que podría ser un
colchón de plumas, y cómo sería el futuro de Hayden, y mi afecto
por el hombre. quien una vez amó a mi madre se redujo a la
insignificancia. "No puedo hacer lo que me pides que haga".
"¡Decir!"
"No puedo. Simplemente no puedo. Sabes que no podemos
seguir así...
“¡Sé que luchar por arañar una vida aquí es mejor que
desangrarse en la arena! ¿Es eso lo que quieres? ¿Morir en la calle
delante de Hayden? ¿Para que tu cuerpo se pudra en la alcantarilla
como el de tu madre, apestoso y devorado por los cuervos?
"¡SÍ! ¡Sí, por supuesto que eso es lo que quiero! Golpeé la mesa
con el puño y el guante saltó, una cascada de arcoíris saltando por
las paredes. “Sí, quiero morir y arruinar la vida de Hayden. Su vida.
Quiero que me conviertan en un espectáculo. Quiero que todos en el
barrio me conozcan como la aprendiz de vidriero que fue lo
suficientemente estúpida como para robarle a la guardia de Madra y
hacer que la mataran por ello. ¡Eso es exactamente lo que quiero!
Nunca antes le había hablado así a Elroy. Alguna vez. Pero el
hombre había experimentado pérdida tras pérdida a manos de los
guardianes de la ciudad. Personas a las que había amado, sacadas
de sus camas y ejecutadas sin juicio. Su propio hermano había
muerto justo antes de que yo naciera, muerto de hambre durante un
año particularmente difícil porque Madra no desviaba ningún
alimento del Hub a otras partes de la ciudad. Los más ricos del
pueblo de la reina habían seguido organizando fastuosas fiestas,
habían cenado importaciones exóticas procedentes de pastos mucho
más allá de Haeland, habían bebido hasta saciarse de caros vinos y
whiskies raros, y mientras tanto la gente de Zilvaren había pasado
hambre en las calles o se destrozan hasta morir. Elroy había sido
testigo de todo esto. Incluso ahora, él mismo apenas sobrevivía
semana tras semana. Si los guardianes no estaban golpeando su
puerta, comprobando que no estuviera fabricando armas, entonces
la estaban derribando a patadas, buscando usuarios de magia
míticos que ni siquiera existían. Y permitió que todo sucediera.
Simplemente me senté allí y no hice nada.
Se había rendido. Y no había una sola parte de mí que pudiera
aceptar eso.
Las espesas cejas de Elroy, salpicadas de gris, se juntaron y sus
ojos se oscurecieron. Estaba a punto de lanzar otra de sus peroratas
sobre mantenernos fuera del camino de los guardianes, evitando
llamar la atención sobre nosotros mismos, sobre cómo engañar a la
muerte aquí era un milagro diario por el que agradecía a los
creadores cada noche antes de desmayarse en su desagradable
cuna. Pero vio el fuego hirviendo dentro de mí, listo para arder sin
control, y por una vez, le hizo detenerse.
“Sabes que peleé. Lo hice, peleé de la misma manera que tú
quieres pelear ahora. Di todo lo que tenía, sacrifiqué todo lo que
amaba, pero esta ciudad es una bestia que se alimenta de miseria,
dolor y muerte, y nunca está llena. Podemos lanzarnos a su
garganta hasta que no quede ninguno de nosotros, y no habremos
hecho la más mínima diferencia, Saeris. La gente sufrirá. La gente
morirá. Madra reinó sobre esta ciudad durante mil años. Vivirá como
siempre ha vivido y la bestia seguirá alimentándose y exigiendo más.
El ciclo continuará para siempre hasta que la arena se trague este
lugar maldito y no quede nada de nosotros más que fantasmas y
polvo. ¿Y entonces que?"
“Y luego habrá personas que lucharon por algo mejor y personas
que se rindieron y lo aceptaron”, escupí. Agarrando el guante,
intenté salir del taller, pero a Elroy todavía le quedaba un poco de
velocidad. Me agarró del brazo y me retuvo el tiempo suficiente para
mirarme a los ojos. Suplicantemente, dijo. “¿Qué pasa si te localizan
y se dan cuenta de lo que puedes hacer? La forma en que puedes
afectar el metal...
“Es un truco de salón, Elroy. Nada mas. No significa nada”.
Incluso mientras hablaba, sabía que estaba mintiendo. Significaba
algo. A veces, los objetos temblaban a mi alrededor. Objetos hechos
de hierro, estaño u oro. Una vez, pude mover una de las dagas de
Elroy sin tocarla, de modo que giró y giró sobre la mesa del comedor
de mi madre, balanceándose sobre su cruz. ¿Y qué? Me encontré
con su mirada exasperada. "Si me localizan, me matarán por muchas
otras razones antes de matarme por eso".
Él resopló. “No estoy preguntando por ti. Tampoco estoy
preguntando por mí. Estoy preguntando por Hayden. Él todavía no
es como nosotros. El muchacho todavía se ríe. Sólo quiero que
mantenga esa inocencia un poco más. ¿Y cómo va a hacer eso si ve
cómo cuelgan a su hermana?
Liberé mi brazo, mi mandíbula se movía, mil insultos fríos y duros
trepaban unos sobre otros, compitiendo por ser los primeros en salir
de mi boca. Pero mi ira se había esfumado cuando hablé. “Tiene
veinte años, El. Tiene que afrontar la realidad en algún momento. Y
estoy haciendo esto por él. Todo lo que hago es por él”.
Elroy no volvió a intentar detenerme.

Había aspectos en los que Hayden y yo éramos similares. Su

altura, por ejemplo. Ambos éramos criaturas altas y larguiruchas.
Compartíamos el mismo sentido del humor y ambos éramos
campeones en guardar rencor. Ambos adoramos el sabor amargo y
salado de los pececillos en escabeche con los que los comerciantes
de esquifes regresaban ocasionalmente de la costa. Pero aparte de
nuestras peculiaridades de personalidad compartidas y el hecho de
que los dos nos cerníamos sobre la mayoría de las personas en una
habitación llena de gente, no había mucho en nosotros que fuera
parecido. Donde yo era de cabello oscuro, él era claro. Su cabello
estaba rizado hasta el punto de ser un caos, y había muchísimo. Sus
ojos eran de un rico color marrón líquido y tenían una dulzura que
mis ojos azules no tenían. La hendidura en su barbilla fue cortesía
de nuestro padre muerto, su nariz recta y orgullosa de nuestra
madre muerta. Solía llamarlo su hijo de verano. Ella nunca había
visto nieve, pero eso es lo que yo había sido para ella: su tormenta
de hielo. Distante. Frío. Afilado.
No pasó mucho tiempo para encontrar a Hayden. Los problemas
tenían una forma de seguirlo, y yo era un experto en buscarlos, así
que no fue una verdadera sorpresa que casi tropezara con él, tirado
y sangrando en la arena frente a La Casa de Kala. Kala's, como lo
conocía la mayoría, era uno de los únicos lugares del barrio que
intercambiaba comida y bebida por bienes en lugar de dinero. Un
oportunista con los bolsillos vacíos y el estómago vacío también
podría apostar bienes con algunos de los tipos de peor reputación de
la taberna si fueran lo suficientemente valientes o estúpidos. Y, dado
que nunca tuvimos dinero ni artículos para intercambiar, y Hayden
era un tramposo escandalosamente hábil con las cartas (quizás solo
superado por mí en Zilvaren), entonces tenía mucho sentido que él
estuviera aquí, tratando de estafar a una jarra de cerveza de
alguien.
Ráfagas de arena ardientes soplaron sobre Hayden; se juntaron
en pequeños charcos en la tela arrugada de su camisa, que todavía
tenía las huellas de las manos de quien lo había agarrado y arrojado
fuera de Kala sobre su trasero. Un grupo obsceno de juerguistas
pasó por allí, con sus pañuelos tapados hasta la cara contra los
gemelos y la arena, pasando por encima de él sin dedicarle una
mirada. Un joven con el labio partido y el comienzo de un ojo
morado tirado en una alcantarilla no era nada fuera de lo común en
esta parte del mundo.
Me paré a los pies de mi hermano, cruzando los brazos sobre el
pecho, con cuidado de mantener la cartera que contenía el guante
sujeta contra el costado de mi cuerpo. Los carteristas y los
carteristas tampoco eran inusuales aquí. Un grupo de ratas callejeras
hambrientas no lo pensarían dos veces antes de realizar un arrebato
y agarre si sospecharan que el premio valdría la pena. Le di una
patada a la bota polvorienta de Hayden. “¿Carroña otra vez?”
Abrió un párpado y gimió cuando me vio. "¡De nuevo! Uno
pensaría que... el mestizo tendría... mejores cosas que hacer que
sacarme la basura a golpes. La forma en que se agarró las costillas
con cautela sugería que algunas podrían estar rotas.
Le di un codazo con la punta de mi bota, esta vez
considerablemente más fuerte. "Pensarías que podrías haber
aprendido la lección y que ahora te mantendrías alejado de él".
“¡Agh! ¡Saeris! ¿Que demonios? ¿Dónde está tu simpatía?
“En el bolsillo trasero de Carrión, junto al dinero que te di para
comprar agua”. Consideré lastimarle el otro lado de las costillas, pero
la sonrisa tímida que me envió apagó mi ira. Él tenía esa manera de
ser. Era más tonto y descuidado que cuando no lo era, pero era
imposible permanecer enojado con él por mucho tiempo.
Ofreciéndole mi mano, lo ayudé a ponerse de pie. Después de
muchas quejas y quejas, Hayden se quitó el polvo de la camisa y los
pantalones y adoptó una sonrisa lobuna que implicaba que había
descartado el dolor en las costillas y se sentía completamente nuevo.
"Ya sabes, si tienes una vale, apuesto a que podría recuperar el
dinero del agua y la bufanda roja que me dio Elroy".
“¡Ja! Sigue soñando, amigo”. Lo rodeé y subí corriendo las
escaleras hacia la taberna. Como siempre, Kala's estaba abarrotado
y apestaba a sudor rancio y carne de cabra asada. Una docena de
cabezas se giraron en mi dirección cuando entré, una docena de
pares de ojos se abrieron como platos cuando observaron quién
acababa de entrar. Hayden era un visitante diario aquí, pero solo me
aventuraba a cruzar el umbral de la taberna cuando había tenido un
mal día. . Vine aquí para desahogarme. Ensuciar. Luchar. Aquí se
susurraba sobre mí una gran variedad de cosas escandalosas detrás
de mis manos quemadas por el sol: que un hombre podía tener
suerte o ser golpeado hasta dejarlo inconsciente dependiendo de mi
estado de ánimo cuando me sentaba en la barra.
No me senté en el bar hoy. Mirando por encima de la chusma
borracha que tenía delante, estiré el cuello en busca de un destello
de color entre todos los blancos, grises y marrones sucios. Y ahí
estaba. Allí estaba él, sentado en una mesa al otro lado de la
taberna con tres de sus amigos tontos, de espaldas a la esquina
para poder vigilar a la multitud. Carrion Swift: el jugador, tramposo y
contrabandista más famoso de toda la ciudad. También era
extraordinariamente bueno en la cama: el único hombre en Zilvaren
que alguna vez me había hecho gritar su nombre por placer más que
por frustración. Su brillante cabello castaño rojizo era una señal de
bengala en la taberna con poca luz.
Me dirigí directamente hacia él, pero mi camino fue rápidamente
bloqueado por una mujer de aspecto asediado de poco más de
cuarenta años que blandía un cucharón de madera gigante.
"No", dijo ella.
“Lo siento, Brynn, pero él juró que lo dejaría en paz. ¿Qué se
supone que debo hacer, simplemente dejar que se salga con la
suya?
Brynn tenía apellido, pero nadie lo sabía. Cuando se le
preguntaba, decía que lo había perdido cuando era niña y que nunca
más se había molestado en encontrarlo. Dijo que los apellidos hacían
que fuera más fácil encontrarte, y tenía razón. Como propietaria de
La Casa de Kala, las personas que no conocían nada mejor
intentaron llamarla Kala, suponiendo que ella le había puesto su
nombre al lugar, pero ella los miraba con ceño y les mostraba los
dientes. De donde ella era, Kala significaba funeral, y a Brynn no le
gustaba que la compararan con la muerte.
"No me importa si se sale con la suya o no". Lanzó una mirada
sombría de reojo a Hayden, que había regresado a la taberna
pisándome los talones, luciendo bastante avergonzado. Él sabe que
Carrión hace trampa y no necesito que estalle otra pelea en toda
regla aquí. No esta noche. Ya tuve que tirar dos sillas atrás para
arreglarlas, gracias a ese cerdo y a tu idiota hermano...
"¡No soy idiota!" Hayden objetó.
"Eres un idiota", insistió Brynn. “También tienes una prohibición
de veinticuatro horas. De vuelta afuera contigo. Si tu hermana paga,
haré que alguien te traiga una taza de cerveza en las escaleras.
"No voy a pagar por nada".
 Hayden tuvo el descaro de parecer decepcionado. “Bueno, no me
iré sin esa bufanda”, dijo. "Mis pulmones estarán desollados en carne
viva cuando llegue a casa".
Entonces será mejor que contengas la respiración. Seguir. Fuera
contigo”. Brynn agitó el cucharón amenazadoramente en dirección a
Hayden y mi hermano palideció. Miró la cuchara demasiado grande
como si ya se la hubieran presentado una vez hoy y fuera muy
consciente de lo que podía hacer. No me habría sorprendido que
Brynn le hubiera dado el ojo morado en lugar de Carrion.
“Te traeré la bufanda. Ve y espérame afuera”, le dije.
"No lo tomarás por la fuerza", advirtió Brynn. Giró el cucharón en
mi dirección, pero no tuvo el mismo efecto en mí y ella lo sabía. Un
arma tenía que ser considerablemente más brillante y mucho más
afilada para hacerme parpadear. Bajó el cucharón y optó por un
enfoque más suave. “Lo digo en serio, Saeris. Por favor. Mantén la
paz, aunque sólo sea por mi bien. Ya estoy al límite de mi ingenio y
ni siquiera son las ocho”.
"Tienes mi palabra. No romperé más muebles. Conseguiré lo que
vine a buscar y me iré antes de que te des cuenta”.
"Te estoy obligando a eso". Claramente, Brynn no pensó que iba
a cumplir mi palabra, pero suspiró y se hizo a un lado de todos
modos. Hayden me dio una mirada que me suplicaba que
respondiera por él (siempre tenía que presionar), pero sabía que no
debía ceder ante esos ojos suplicantes.
"Afuera. Ahora. Espera esto. No lo pierdas de vista”. Empujé mi
bolso en su pecho y fui atormentado por un espasmo de pánico
cuando lo tomó. Una cosa era deambular por la sala con una pieza
de oro gigante en el fondo de una bolsa. Otra cosa completamente
distinta era estar delante de Carrion Swift con una pieza de
contrabando tan valiosa encima. El hombre era capaz de cualquier
cosa. Sus dedos eran más ligeros que la brisa del amanecer. Me
había convencido de que me quitara la ropa interior (quizás el mayor
atraco jamás realizado en Zilvaren) y la gente no había dejado de
hablar de eso durante meses. No estaba dispuesta a correr el riesgo
de que él no percibiera el olor de algo interesante en la bolsa y
tratara de sacarme de ello.
 "Estaré en diez minutos", le dije a Hayden. Hizo una mueca al
salir de la taberna.
Los clientes de Kala detuvieron sus juegos de huesos y sus
ruidosas conversaciones vacilaron mientras yo me dirigía a Carrión.
Todos me siguieron por el rabillo del ojo, medio mirando mientras
llegaba a la mesa del estafador. Los brillantes ojos azules bailaron de
diversión cuando Carrión encontró mi mirada. Su cabello era cobrizo,
dorado y ámbar bruñido, como si cada mechón fuera un fino hilo de
los metales que eran tan preciosos para la reina Madra. Siempre era
la persona más alta en una habitación por al menos un pie, ancho
de hombros, y se comportaba con una confianza que hacía
desmayar a las chicas de todo Zilvaren. Odiaba admitirlo, pero fue
esa confianza la que me había atraído a su cama. Quería
desmentirlo, mostrarle que su seguridad en sí mismo no era más
que una fachada. Había planeado aplastar ese ego suyo una vez que
terminara con él, pero luego él hizo lo impensable y demostró que
su arrogancia era bien merecida. Más que bien merecido. Me hizo
hervir la sangre sólo de pensarlo. El hombre era un ladrón y un
mentiroso, y se amaba demasiado a sí mismo. Quiero decir, ¿quién
en su sano juicio llevaba este tipo de galas? ¿A una taberna llena de
salvajes que te cortarían el cuello y te robarían las botas sucias en
cuanto te miraran? Estaba loco.
"Idiota", dije con rigidez a modo de saludo.
Él sonrió y mi estómago se revolvió de una manera ingrávida que
me hizo maldecir en voz baja. "Idiota", respondió. "Me alegro de
verte. No pensé que estuviéramos… pasando más tiempo juntos”.
Sus amigos se rieron como idiotas, dándose codazos. Incluso ellos
sabían que se trataba de un empujón de Carrión. Un codazo. La
última vez que lo vi, estaba saltando de su cama, agarrando mi ropa
empaquetada, jurando por los dioses olvidados y los cuatro vientos
que preferiría morir antes que quedarme para repetir la
representación. espectáculo que acababa de montar para mí. Sabía
que había ganado. El arrogante idiota no había sido tímido al
respecto. Me dijo que volvería por más, y le dije en un lenguaje muy
colorido que le arrancaría su maldita polla de su cuerpo si alguna vez
intentaba acercarse a mí con ella otra vez. O algo por el estilo, de
todos modos.
Fui directo al grano, ignorando a sus amigos y su sugerente
comentario. "Prometiste que no volverías a jugar con Hayden".
Carrión inclinó la cabeza y miró hacia arriba mientras pretendía
pensar en esto. "¿Hice?" preguntó con incredulidad. "Eso no suena
propio de mí en absoluto".
"Carroña."
El mestizo respiró hondo y su atención volvió a mí. “Ella dijo mi
nombre”. Fingió desmayarse. “Todos ustedes lo escucharon. Ella dijo
mi nombre”. Una vez más, esto le valió una ronda de risas por parte
de sus cómplices infantiles.
"No sólo rompiste tu palabra, sino que le sacaste la basura a
golpes, Carrión".
“Ahh, vamos. No seas tan amargo”. Extendió las manos, con las
palmas hacia arriba y los dedos extendidos. “Me rogó que jugara con
él. ¿Quién soy yo para decir que no? Y si le hubiera dado una paliza,
no habría visto a tu hermano pequeño enfurruñado junto al bar hace
un momento, ¿verdad? Todavía estaría en la calle, escupiendo
sangre en la arena. Le golpeé…” Pensó en ello. "Una vez. Quizás dos
veces. Eso sólo se considera una paliza leve. ¿Y qué es una paliza
leve entre amigos?
“Hayden no es tu amigo. Él es mi hermano. Jugar con él va en
contra de las reglas”.
Carrión se inclinó hacia adelante, apoyando los codos contra la
mesa. Él movió las cejas de la manera más exasperante. "Nunca
cumplí una regla que no quisiera romper, Sunshine".
"Teniamos un trato. Recuerdo específicamente haber dicho que
no interferiría con tus líneas de suministro hacia y desde el Centro, y
dijiste que no te volverías a meter con Hayden”.
Él frunció el ceño. "Sí, supongo que eso me suena."
El descaro. El nervio. La audacia absoluta. "Entonces, ¿por qué
estás jugando con él?"
“Tal vez mi memoria sea irregular estos días”, reflexionó Carrión.
"Te golpean mucho en la cabeza".
 “O tal vez”, dijo, haciendo girar la cerveza en su vaso, “sabía que
si me metía con Hayden, podría verte. Y tal vez esa era una
oportunidad demasiado buena para dejarla pasar”.
“¿Le rompiste las costillas a mi hermano sólo para poder verme?”
No pude haberlo escuchado correctamente. No hay manera de que
esté tan loco como para lastimar a Hayden por una razón tan
ridícula.
El tono de Carrión se volvió repentinamente agudo cuando
respondió: “No, Saeris. Los rompí porque intentó apuñalarme con
uno de tus cuchillos cuando no quise jugar otra ronda. Ni siquiera tu
hermano se sale con la suya.
Mi sorpresa fue un frío peso muerto en la boca del estómago. “Él
haría…”
"Él hizo." Carrión apuró su cerveza. Cuando dejó su vaso vacío,
su encantadora sonrisa había regresado. “Ahora que estás aquí,
también puedes acompañarme a tomar una copa. Sin resentimientos
y todo eso”.
Era sorprendente lo rápido que Carrión podía pasar de una
emoción a otra. También era impresionante su capacidad para
engañarse a sí mismo total y absolutamente cuando le convenía. “No
voy a beber contigo. No importa si Hayden merecía lo que le hiciste.
Probablemente te apuntó con el cuchillo porque estaba tratando de
recuperar su máscara. ¡No habría necesitado hacer eso si no lo
hubieras animado a apostar!
“Te gusta el whisky, ¿verdad? ¿Suena bien el doble? Estaba
poniéndose de pie.
"¡Carroña! ¡No voy a beber contigo!
La hermosa serpiente intentó deslizar un brazo alrededor de mi
cintura, pero yo había lidiado con los depredadores mucho más
rápido que él. Agachándome hacia atrás, puse un metro de espacio
entre nosotros, con las manos ansiosas por moverme hacia mis
cuchillos (los que Hayden no había "tomado prestado"), pero le
había dado a Brynn mi palabra de que no habría pelea. Los ojos de
Carrión recorrieron mi cuerpo, su sonrisa se ensanchó cuando
recorrieron mis caderas, y el recuerdo de su lengua deslizándose
sobre mis caderas se estrelló contra mí de la nada, provocando una
ola de calor en mis mejillas.
"Eres bonita cuando te sonrojas, ¿sabes?" El ladrón maldito por
los dioses no se perdió nada. "Te diré que. Siéntate y toma una copa
conmigo y te daré la máscara de Hayden”.
"No hay trato."
"¿No hay trato?" Parecía genuinamente sorprendido.
“Aguantar quince minutos en una mesa contigo vale más que una
máscara de andrajoso, buitre”.
“¿Quién dijo algo sobre quince minutos? Sabes que me gusta
tomarme mi tiempo cuando me divierto”.
Santos mártires. Hice lo mejor que pude para bloquear los otros
recuerdos que intentaban abrirse camino hacia el frente de mi
mente. Carrión quería que su comentario improvisado me recordara
cuánto tiempo pasó trabajando con su lengua entre mis muslos.
Quería que recordara cuánto tiempo reprimió su propio placer, como
si fuera su trabajo maldito por los dioses, mientras descubría el mío.
No le daría la satisfacción.
"Una bebida. Quince minutos. Y también quiero que me
devuelvas las fichas que le quitaste. Más otros cinco encima por las
molestias de tener que respirar el mismo aire que tú”.
Carrión arqueó una ceja, considerándome. Ya sabía que no me
gustaría lo que estaba a punto de salir de su boca. “Saeris, si supiera
que puedo ganar tu tiempo, estaría en bancarrota y tú serías una
mujer muy rica. Habrías pasado los últimos tres meses boca arriba,
rogándome que te cabalgara más fuerte, y...
"Una palabra más y te liberaré de tus pelotas, ladrón", gruñí.
Lo que le faltaba en modales, Carrion Swift lo compensaba con
sentido común. Sabía cuándo estaba a punto de cruzar una línea
cuya descruzamiento costaría sangre. Su cabello brilló de color rojo,
luego dorado, luego el castaño más profundo y rico mientras
sostenía las manos en el aire e inclinaba la cabeza en señal de
rendición. "Bien, bien. La bufanda, los vales y cinco extra porque
eres codicioso. Sentarse. Por favor. Te traeré esa bebida”. Hizo un
gesto hacia su mesa como si quisiera que yo me metiera entre él y
sus compinches, pero había cosas que haría por mi hermano y un
vaso de agua limpia y cosas que no haría. Escogí una mesa vacía a
tres mesas de distancia y fui a sentarme allí.
Iba a matar a Hayden. Mátalo muerto. ¿A qué estaba jugando?
¿Había intentado apuñalar a Carrión? El niño era sólo tres años y
medio menor que yo, pero actuaba como si todavía estuviera
esperando a que se le cayeran las pelotas. En algún momento,
tendría que dejar de actuar tan imprudentemente y empezar a
considerar las consecuencias de sus acciones. Mientras pensaba esto
para mis adentros, las palabras de Elroy resonaban dentro de mi
cabeza, sorprendentemente similares a las mías.
'Ni siquiera puedo empezar a comprender lo que estabas
pensando. ¿Sabes qué clase de destino has traído sobre nuestras
cabezas?
"Aquí." Carrión puso un vaso de líquido ámbar frente a mí; la
cosa estaba casi llena hasta el borde.
"Eso no es un trago".
"Está en un vaso", respondió. "Por lo tanto, es una bebida".
Volvería tambaleándome a The Mirage si me bebiera todo eso.
Me caía del tejado y me rompía el cuello intentando volver al ático.
Aun así, cogí el vaso y tragué un saludable bocado. No superaría
esto si no estuviera un poco emocionado. El whisky me quemó hasta
la garganta y me prendió fuego en el estómago, pero me negué a
reaccionar. Lo último que necesitaba era que Carrion Swift les dijera
a todos los que quisieran escucharme que no podía soportar el
alcohol.
"¿Bien?" exigí. "¿Qué deseas?"
“¿Qué quieres decir con qué quiero? Tu empresa, por supuesto.
Reconocía a un mentiroso cuando lo veía, y el hombre sentado
frente a mí era un profesional experimentado. “Escúpelo, Carrión. No
me habrías intimidado para que me quedara si no estuvieras
tratando de encontrar algún tipo de ángulo.
“¿No puedo simplemente enamorarme de tu belleza? ¿No puedo
simplemente querer sentarme y escuchar el tono angelical de tu
voz?
"Yo no soy hermosa. Estoy sucio, cansado y mi voz está llena de
sarcasmo y molestia, así que sigamos con esto, ¿de acuerdo?
 Carrión soltó una risa silenciosa. Se llevó su propio vaso de
whisky (considerablemente más pequeño) a los labios y tomó un
sorbo. “Eras más divertido hace tres meses, ¿lo sabías? Eres tan
cruel. No he dejado de pensar en ti”.
"Oh por favor. ¿Con cuántas mujeres te has acostado desde
entonces?
Entrecerró los ojos, pareciendo confundido. "¿Qué tiene eso que
ver con todo?"
Esto se estaba volviendo tedioso. Empujando el vaso hacia él,
hice ademán de levantarme.
"¡Está bien! Mártires, sois todos negocios”. Respiró
profundamente. "Supongo que ahora que lo mencionas, hay algo de
lo que quería hablarte".
"Estoy en shock".
Haciendo caso omiso de mi tono, Carrión siguió adelante.
“Escuché algo muy interesante antes. Escuché que un rebelde de
cabello negro del Tercero atacó brutalmente a un guardián y le robó
una pieza de su armadura. Un guante. ¿Puedes creerlo?"
Eh. Al imbécil seguro le encantaba jugar. Cada línea de su rostro
y la forma en que cada músculo de su cuerpo estaba relajado me dio
toda la información que necesitaba. Por supuesto que él sabía que
yo había aceptado el guante. Aunque no iba a admitirlo. No fui tan
estúpido. "¿Oh? ¿En realidad? ¿Pero cómo? Es imposible que un
residente del Tercero abandone el Tercero”. Tomé otro trago de
whisky.
Por un momento, Carrión no hizo más que mirarme fijamente. Él
me estaba leyendo. Naturalmente, no se tragó mi ignorancia fingida
ni por un segundo, pero no estaba dispuesto a comenzar a lanzar
acusaciones abiertamente en medio de las de Kala. "¿Yo se,
verdad?" dijo alegremente. "Loco. Es aún más loco pensar en esa
pobre chica que está ahí afuera, tratando de encontrar un lugar para
esconder una pieza de oro tan enorme. Ya sabes, dicen que ella lo
trajo aquí, a la sala”. Él se rió en voz baja. “Pero por supuesto… ella
no habría hecho eso. Eso habría sido demasiado peligroso”.
"Absolutamente. Increíblemente peligroso”, estuve de acuerdo.
 “Ella se habría asegurado de guardarlo en un lugar seguro. En
algún lugar a los guardianes no se les ocurriría mirar.
"Sin duda."
“¿Crees que una chica lo suficientemente estúpida como para
atacar y robarle a un guardián tendría la sensatez de esconder su
premio en algún lugar así?”
Me invadió la abrumadora necesidad de dañar el bonito rostro de
Carrión; Fue sólo con un esfuerzo monumental que me contuve. “No
creo que la chica sea estúpida. En todo caso, creo que es valiente”,
dije con los dientes apretados. “Creo que era más probable que el
guardián intentara arrestarla y dejara caer su armadura maldita por
los dioses a la arena. Creo-"
“¿Pero lo puso en algún lugar seguro?” —siseó Carrión.
"Podemos debatir las acciones de esta chica por siempre y un día,
pero si hay un problema en la sala..."
Me balanceé hacia atrás en mi asiento. “¿Qué te importa el
Tercero? Ya ni siquiera vives aquí, Carrión. Todo el mundo sabe que
tienes un pequeño y acogedor apartamento debajo del segundo
radio.
"Tengo un almacén fuera de la sala", dijo en voz baja. “Es la
forma más segura para mí de llevar mis mercancías de un pabellón
al otro. Vivo aquí, así que puedo cuidar de mi abuela. Tú lo sabes.
Gracia, ¿recuerdas? La has conocido. ¿Pelo gris? ¿Mal
temperamento?
“Sí, conozco a Gracia, Carrión”.
Se acercó más y sus ojos se agudizaron. “Esos idiotas dorados
lanzarán una lluvia de fuego infernal sobre este lugar si creen que
tenemos algo que les pertenece, Saeris. Sabes que lo harán. Habrá
un río de sangre corriendo por las calles por la mañana si esta chica
trajo la armadura aquí”.
Tenía razón. Los guardianes eran todopoderosos. No tenían
mucho que temer, pero estaban aterrorizados por la reina. Su
justicia sería rápida y brutal si tuviera alguna idea de que el guante
estaba aquí. El guante que había traído aquí. La consternación de
Elroy ya no parecía una reacción tan exagerada. Si Carrión, entre
todas las personas, estaba tan asustado por todo el asunto,
entonces tal vez debería dedicar algo de tiempo a repensar mi plan.
O idear un plan, tal vez.
"Estás pensando. Puedo ver que estás pensando. Eso es bueno”,
dijo Carrión. Puso una sonrisa arrogante, pero era para lucirse.
Quería que los otros clientes de Kala, junto con sus amigos sentados
en un rincón, pensaran que estaba tratando descaradamente de
enfrentarme a la cama nuevamente, pero la chispa de preocupación
que vi en sus ojos era real. “Ese almacén”, dijo. “No está lejos de la
pared. Sólo tomaría media hora mover un artículo de aquí para allá”.
Dios mío, realmente estaba enojado. “¿Crees que te lo daría?”
Demasiado tarde me di cuenta de que me había delatado. ¿Pero qué
importaba? Este juego al que estábamos jugando, evadiendo la
verdad de puntillas, sólo era una pérdida de tiempo. "No tienes ni de
lejos la cantidad de dinero que se necesitaría para convencerme de
que te entregue ese guante, Carrion Swift".
“No lo quiero para mí, idiota. Sólo lo quiero fuera del Tercero”.
Murmuró como si me estuviera susurrando cosas dulces, pero sus
palabras estaban llenas de veneno. “Nuestra gente sufre lo suficiente
sin que cien guardianes asalten el pabellón, destrocen el lugar y
maten a cualquiera que se interponga en su camino. Llévalo al
almacén. Llévalo a cualquier parte. No importa dónde lo lleves,
siempre y cuando esté lejos de aquí. ¿Me escuchas?"
Había algo muy irritante en recibir sermones de gente como
Carrión. Era uno de los hombres más egoístas y arrogantes que
existen. Le encantaba que el mundo creyera que a él no le
importaba nada ni nadie. Pero parecía que a él sí le importaba, y yo
había hecho algo tan egoísta que él no podía quedarse quieto y
verlo suceder. Bondad.
Bebí otro trago de whisky y descarté el resto, apartando el vaso.
"Tengo que ir."
"¿Vas a arreglarlo?" Los ojos azul pálido de Carrión me taladraron
mientras me alejaba de la cabina.
"Voy a arreglarlo", gruñí en respuesta.
"Bien. Ah, ¿y Saeris?
El tipo simplemente no sabía cuándo dejarlo. Me di vuelta,
frunciéndole el ceño. "¡Qué!"
 "Incluso sucia y cansada, sigues siendo hermosa".
“Dioses y mártires”, susurré. Fue implacable. Sin embargo, la
lengua plateada de Carrion Swift no me molestó por mucho tiempo.
Tenía cosas más importantes de qué preocuparme. Cuando salí a la
brillante tarde, Hayden ya no estaba. Y también lo fue el guante.
 3
EL PROPÓSITO MÁS AMABLE

Él nunca escuchó. Claro, actuó como lo hizo. Repitió las palabras que
le dijiste. Asintió con la cabeza. Pero cuando llegó el momento,
Hayden se negó a hacer lo que le pedían, nunca prestó atención y,
por lo general, fue e hizo lo único que le rogó que no hiciera.
Normalmente, había poco en juego cuando se portaba mal, pero
hoy, había mucho en juego. Eran astronómicos. Fueron catastróficos.
Hice lo mejor que pude para caminar tranquilamente en dirección
a The Mirage; había muchas posibilidades de que Hayden se hubiera
aburrido de esperarme y decidiera regresar a la otra taberna con la
bolsa. Pero cuanto más representaba los diversos escenarios en mi
cabeza y pensaba cuál era más probable, un pánico creciente
comenzó a apretarse alrededor de mi garganta.
Si hubiera mirado dentro de la bolsa...
Si hubiera estado hurgando allí, sólo los mártires sabían dónde
estaba ahora y qué estaba haciendo. Los Gemelos golpean la parte
superior de mi cabeza, su calor castigador hace que mi mente nade.
¿Cuándo fue la última vez que bebí agua? ¿Esta mañana? No, había
guardado mi ración para cuando regresara a la fragua, pero después
del desacuerdo con Elroy, se me había olvidado recogerla. No
debería haber tomado ese whisky.
Una vez que estuve a una distancia respetable de La Casa de
Kala, comencé a trotar nerviosamente y luego a trotar. Intenté
parecer informal, pero en Zilvaren no existía el jogging casual. La
gente aquí conservó la energía lo mejor que pudo. Sólo había una
razón por la que una persona podía correr hasta aquí, y era si la
perseguían.
Ojos sospechosos me siguieron mientras corría por las calles,
pasando por casas de arenisca en ruinas y puestos de mercado
cubiertos propiedad de vendedores que vendían carnes asadas
fibrosas, franjas de tela y remedios herbales picantes del norte.
Carteles familiares y descoloridos empapelaban los callejones,
prometiendo fuertes recompensas por cualquier información que
condujera a la captura de presuntos usuarios de magia. Conocía las
calles laterales de mi barrio como la palma de mi mano. La izquierda
más adelante me llevaría por la casa de Rojana Breen; mi madre
solía enviarme allí cuando se enteraba de que los comerciantes
habían regresado con fruta. A diferencia del resto de contrabandistas
del Tercero, Rojana sólo comerciaba con comida y agua. Su comercio
ilegal todavía haría que le cortaran las manos, pero no conseguirían
que la mataran.
Más adelante, a la derecha, se había instalado otro comerciante.
Vorath Shah vendía aceite de serpiente: pequeños fragmentos de
metal que, según él, contenían rastros de magia arcana; las patas
rellenas y apestosas de los conejos de arena que, según se decía,
protegían de las enfermedades; frascos de vidrio llenos de líquidos
turbios que se suponía que te otorgaban regalos si los bebías.
Regalos que hacía tiempo que habíamos perdido. Los humanos ya
no eran capaces de leer la mente de los demás, ni de hacer hervir la
sangre en las venas de sus enemigos, ni de concederse la suerte
eterna. Todo el mundo sabía que nos habían despojado de esos
poderes heréticos hace cientos de años, pero Shah todavía se
ganaba la vida vendiendo baratijas inútiles a los esperanzados y
desesperados. Tenía explicaciones extravagantes para la eterna
pregunta que todos los Zilvarens hacían en susurros a puerta
cerrada: ¿cómo, después de más de mil años, seguía viva la reina?
Madra era humana, entonces ¿por qué no murió? Afirmó tener
acceso a la fuente de su eterna juventud y también la vendió en
botellas.
 También se sabía que Shah compraba artefactos. Si un ladrón se
encontrara en posesión de un artículo muy específico, Shah, en
teoría, podría conectarlo con un comprador interesado. Pero también
existía la posibilidad de que te destripara y limpiara tu cuerpo antes
de dejarte abandonado a los cangrejos a la deriva. Atrápalo en un
mal día y, a la mañana siguiente, no quedará nada de ti más que
huesos blanqueados por el sol.
"Dime que no lo hiciste", murmuré en voz baja, tomando la
derecha. “Hayden Fane, dime que no intentaste llevarle ese oro a Sh
—”
Un grito desgarrador desgarró el aire árido. Estaba distante.
Apagado. Pero vino del este y me puso los dientes de punta. El
Mirage estaba al este. Y la única vez que alguien gritó así en el
Tercero fue cuando un guardián se tomaba libertades o derramaba
sangre. Instintivamente lo supe. Lo sentí en la médula de mis
huesos: el grito tenía algo que ver con Hayden. Mi hermano estaba
en peligro.
Estaba corriendo antes de que tuviera tiempo de pensar. Las
calles se desdibujaron en mis periferias. Mi corazón latía a un ritmo
caótico. El miedo se acumuló como ácido en mis entrañas.
Detrás de mí, de la nada, se escuchó el sonido de un metal
metálico.
“¡Detenla! ¡Detén a esa chica!
El grito llegó desde atrás. Guardianes. ¿Cinco de ellos? ¿Diez? Me
arriesgué a mirar por encima del hombro, pero todo lo que vi fue
una pared de oro brillante y destellante. El estruendo de sus botas
golpeando el suelo inundó mis oídos.
Dios mío, Saeris, muévete. ¡mover!
Me insté a seguir adelante, profundizando. Tuve que correr más
rápido. Si me atrapaban, estaba acabado. Hayden estaba acabado.
Otro grito espeluznante y agonizante detuvo mi corazón por un
momento, pero deseé que volviera a bombear, necesitándolo para
impulsarme hacia adelante. No dejaría que estos mestizos me
atropellaran en las calles. Rechacé.
Los residentes del Tercero gritaron, saltando fuera de mi camino
mientras pasaba junto a ellos. Los guardianes gritaron órdenes y
nuevamente ordenaron a alguien que me detuviera, pero nadie lo
hizo. Aquí me conocían. Las personas con las que me encontré me
amaban porque habían amado a mi madre. También me odiaban
porque era un alborotador y una espina clavada en su costado. Pero
aun así, odiaban más a los guardianes.
Mis pulmones ardieron. Mis músculos gritaron, rogando
clemencia, pero corrí más rápido, llevándome al borde del
agotamiento. Los gemelos palpitaban en el cielo, bañando las calles
con una pálida luz dorada, el mayor de los dos soles bordeado por
una extraña corona azul mientras corría hacia The Mirage y el ático,
y con suerte no hacia mi hermano.
Si tuviera algo de sentido común, habría visto a los guardianes o
habría oído hablar de la guardia de Madra inundando el Tercero.
Había mucho que esperar. Hayden no era muy observador en el
mejor de los casos, y Carrión había tocado el timbre por intentar
apuñalarlo. Probablemente todavía estaba perdido en su pequeño
mundo, quejándose amargamente del dinero que perdió y de su
estúpida bufanda.
Me quité la bufanda de la cara, jadeando por aire, solo para
recibir una bocanada de partículas de arena abrasadora mientras
aceleraba alrededor del puesto de bolas de masa en la esquina de
Lark Street.
"¡Detener! ¡Alto ahí!"
El terror me hizo detenerme. Se cerró a mi alrededor como un
puño de hierro, apretando mis costillas hasta el punto de romperlas
mientras contemplaba la escena que se desarrollaba frente a The
Mirage. Nunca había visto tanto oro en un solo lugar. Una multitud
de soles resplandecientes se reflejaban en avambrazos, placas
pectorales y guanteletes, formando brillantes orbes de oro blanco lo
suficientemente brillantes como para quemar la retina. Manchas y
bengalas aparecieron en mi visión mientras miraba de un guardián a
otro, tratando de contar en mi cabeza. Pero ¿de qué servía contar?
Un guardián del que podría escapar. Tenía muchas posibilidades de
escapar de dos de ellos. ¿Pero tres guardianes? Ninguna posibilidad.
Y había mucho más de tres guardias de la ciudad de Madra reunidos
en una formación de falange afuera de The Mirage. Tenían que ser al
menos treinta y habían venido equipados para la pelea. Las espadas
en sus manos estaban listas, una pared de escudos dorados pulidos
teselado frente a ellos, construyendo un muro impenetrable. Cada
uno de ellos llevaba una cota de malla brillante sobre brazos y
piernas. Tenían la boca cubierta con una tela de arpillera blanca y
suelta. Los ojos visibles por encima de sus máscaras estaban
entrecerrados, llenos de un odio ardiente que cada uno de ellos
dirigía hacia mi hermano.
"No. No, no, no…” Se suponía que esto no debía suceder. Se
suponía que debía procesar el oro en la fragua y esconderlo en
algún lugar discreto. Hayden nunca sabría siquiera que existía el
guante, y mucho menos entraría en contacto con él, el estúpido
mestizo.
Si no hubiera apostado con Carrión...
Si hubiera escuchado y se hubiera quedado quieto...
Si no hubiera mirado dentro de la bolsa...
Incluso cuando puse excusas y lo culpé por esta situación, la
culpa me ahogó. Yo había robado el guante. Me pillaron robando.
Había decidido que arrebatar el metal valía la pena correr el riesgo
que conllevaba. Y ahora Hayden iba a ser asesinado por una unidad
entera de guardianes, y todo era culpa mía.
Hayden se alejó tambaleándose de los hombres y sus espadas
afiladas. Se habría retirado más de lo que pudo, pero su espalda
chocó contra la pared después de un metro. En su mano, sostenía el
guante por la muñeca, la armadura lo condenaba desde una milla de
distancia. El terror brillaba en su rostro como un faro.
"¡Quédate donde estás, Rata!" Rugió el guardián al frente de la
falange. Como uno solo, los hombres avanzaron centímetro a
centímetro, sus botas lustradas deslizándose en la arena. Por encima
de sus máscaras, miraron a Hayden con una convicción
desenfrenada, todos provenientes de ese pozo común de odio. Lo
despreciaban por su ropa descolorida por el sol, su piel sucia y los
huecos debajo de sus ojos. Pero sobre todo lo despreciaban porque
cualquiera de ellos podría haber sido él. La suerte dictaminó dónde
terminaste en esta ciudad. Un golpe de buena suerte les había
asignado alojamiento a sus abuelos en uno de los pabellones de
niveles más altos más cercanos al centro. De lo contrario, nunca
habrían tenido la oportunidad de convertirse en guardianes. La mala
suerte había jugado los dados contra nuestros abuelos, razón por la
cual nos encontramos en cuarentena en una sala de peste, un rincón
sucio de la ciudad que Madra esperaba morir de hambre o permitir
que la enfermedad nos comiera a mordiscos hasta que todos
tuviéramos la cortesía común de morir.
Todo fue suerte. Bueno o malo. Y la suerte podría cambiar en
cualquier momento.
“¡La armadura que tienes en la mano es propiedad de la reina!”
gritó el capitán. "¡Tíralo o te mataremos donde estás!"
Con los ojos muy abiertos, Hayden miró el guante, mirándolo
como si fuera la primera vez que se diera cuenta de que lo estaba
sosteniendo. Le dio la vuelta al metal y los músculos de su garganta
se tensaron mientras intentaba tragar.
Si les daba la armadura, lo encadenarían y lo arrastrarían de
regreso al palacio. Nunca más lo volverían a ver. Si no entregaba el
guante, lo atacarían. Todo ese metal afilado y pulido encontraría
carne, y la arena se volvería roja, y yo estaría una vez más sobre el
cuerpo moribundo de alguien a quien amaba. Ninguna de las
opciones resultó en que Hayden se alejara de esto... y eso no lo
podía soportar.
El capitán de los guardianes se acercó, seguido por sus hombres,
como una deslumbrante bestia dorada atraída por una correa. La
espalda de Hayden se presionó contra la puerta de la taberna. En las
sucias ventanas aparecían rostros que luego desaparecían
rápidamente cuando los clientes, que habían estado disfrutando de
una copa por la tarde cuando los hombres de Madra irrumpieron en
la sala, se dieron cuenta de que toda la perdición estaba estallando
en la calle. La cabeza de Hayden giró rápidamente, sus ojos muy
abiertos buscando una ruta de escape que no existía. Sin embargo,
me encontró a seis metros de distancia y, por un segundo, el alivio
apareció en su rostro.
Estaba aquí.
Yo lo ayudaría.
Yo lo sacaría de esto.
 Lo arreglaría, como lo arreglé todo.
Mi garganta se cerró mientras veía cómo su alivio se desvanecía
nuevamente. Esta no era una pelea en un callejón ni algún lío tonto
en el que se hubiera metido con Carrión. Esto era lo más serio que
podía llegar a ser. Se enfrentaba a toda una unidad de guardianes y
no había nada que pudiera hacer al respecto.
"¡Tírame la armadura!" ordenó el capitán, con voz retumbante.
Desde un callejón estrecho al otro lado de la taberna, un grupo
heterogéneo de niños salió corriendo a la calle y salió corriendo,
gritando a todo pulmón, pero el muro de guardianes ni siquiera se
inmutó. Su atención se centró en Hayden y la pieza de oro que había
robado en su mano. Pálido como un hueso blanqueado por el sol, mi
hermano me dirigió una larga y miserable mirada, y vi en sus ojos lo
que planeaba hacer a continuación: el idiota iba a huir.
"No te atrevas, muchacho", gruñó el capitán. Obviamente,
también había visto la mirada de Hayden y sabía lo que estaba
planeando. Si Hayden se escapaba, los guardianes lo sacrificarían
inmediatamente. Madra no estaría contenta si sus hombres
regresaran al palacio con un cadáver a cuestas. Probablemente les
había dicho que le trajeran de vuelta a un ladrón vivo, uno al que
pudiera torturar e interrogar durante horas. Un cadáver resultaría un
entretenimiento muy aburrido.
“¡Saeris!” Hayden gimió. El miedo lo tenía agarrado por el cuello.
"¡Quédate ahí!" El capitán ya estaba casi al alcance de la mano.
Su unidad estaba erizada de acero puntiagudo y espadas
preparadas. Todo terminaría en segundos.
Los ojos de Hayden estaban llenos de lágrimas. “¡Saeris! ¡Lo
lamento!"
"Esperar." La palabra quedó atrapada en mi garganta dolorida.
“Eso es todo, muchacho. Eso es todo." Los guardianes se
acercaron.
"¡Esperar! ¡DETENER!" Esta vez mi desafío rebotó en los edificios
a ambos lados de la calle. Los guardianes oyeron mi grito, pero sólo
el capitán se dignó mirar en mi dirección. Su atención se desvió por
una fracción de segundo, sus ojos recorriendome, luego
rápidamente volvió a concentrarse en Hayden.
 "Esto no te concierne, niña", dijo fríamente. “Vuelve adentro y
déjanos hacer nuestro trabajo”.
"Sí me preocupa". Me acerqué, mordiéndome el interior de la
mejilla para estabilizarme. Con la boca llena de cobre, abrí los brazos
de par en par. “Él no hizo nada malo. Le pedí que sostuviera mi
bolso. La pieza de armadura que sostiene es mía...
Los agudos ojos del capitán se volvieron hacia mí. "No es tuyo.
Sólo un miembro de la guardia puede poseer esa armadura. Llevarlo
es un honor que se gana, y no por gente como tú”.
Su máscara de arpillera se hinchó con la fuerza de sus palabras;
escupió a cada uno de ellos, con furia ardiendo en su tono. Este no
era el guardián al que le había quitado el guante. No, este estaba
más frío. Más difícil. Más malo. No había líneas enmarcando sus
ojos, pero sus iris marrón oscuro contenían una eternidad sin fondo
dentro de ellos que hizo que un escalofrío recorriera la parte
posterior de mis piernas.
"Yo fui quien tomó el guante", dije lentamente. “Yo fui quien
escaló el muro y escapó con él. No él." Señalé con la barbilla hacia
Hayden. "No tenía idea de lo que llevaba".
"Ella está mintiendo", dijo Hayden con voz temblorosa. "Fui yo.
Lo tomé."
De todas las ideas tontas y medio pensadas que mi hermano
había tenido alguna vez, ésta era la más tonta. Quería protegerme.
Lo sabía. Tenía miedo, más miedo del que nunca lo había visto, pero
debajo de su miedo, se estaba armando de valor, reuniendo el coraje
para enfrentar lo que estaba por venir. Para salvarme.
Pero el desafío era mi responsabilidad. Elroy había regresado al
taller; Tomar la armadura había sido la cosa más imprudente que
había hecho en mi vida. Nunca debí haberlo robado. Sin embargo,
dejaría que mi avaricia y mi propia esperanza se apoderaran de mí, y
que me maldijeran si iba a dejar que Hayden pagara el precio por
algo tan tonto.
"No lo escuches", le dije, mirándolo con el ceño fruncido.
"Lo tomé", insistió, mirándole con el ceño fruncido.
"Pregúntale de dónde lo sacó entonces", exigí, frente al capitán.
“Ya basta de esto”, ladró el capitán. "Sujétala".
 Un irritado movimiento de su muñeca separó a tres de sus
hombres de la falange. Avanzaron, con los hombros metidos
alrededor de las orejas, las espadas preparadas y el fuego que había
estado hirviendo dentro de mí desde que era un niño finalmente se
desbordó.
No me iban a contener. Estos mestizos no iban a acosarme, ni a
inmovilizarme, ni a decirme que me callara. Ya no.
Lo que hice a continuación fue pura locura. Metí la mano en mi
bota y saqué la hoja que guardaba allí. La acción no se pudo
deshacer. No había forma de retractarse. Había sacado un arma
contra la guardia de la Reina Eterna. En resumen, estaba muerto. Mi
cuerpo simplemente no lo sabía todavía.
"Bien bien. Tenemos uno luchador, muchachos”, gruñó el
guardián de la derecha.
“Entonces, démosle una lección”, se burló el que estaba en el
medio.
Me concentré en el de la izquierda. El tranquilo. El que se movía
como un depredador. El que tiene la muerte en los ojos. Él era de
quien tenía que preocuparme.
Dejó que el guardián bocón se lanzara primero. Me agaché fuera
de su alcance, usando el extremo corto de mi daga para desviar su
espada mientras me atacaba salvajemente. El que estaba en el
medio maldijo, lanzándose hacia adelante, tratando de atravesarme
el pecho con su arma, pero lo esquivé evitando su ataque por
completo. Esto me puso de lleno en el camino del guardián
silencioso, que estaba seguro era su plan desde el principio.
Me guiñó un ojo por encima de su máscara. Y luego vino.
Los rebeldes a los que mi madre había ayudado antes de su
muerte habían hecho más que esconderse en nuestro ático. Me
habían entrenado. Me enseñó a robar. Como sobrevivir. Como pelear.
Y ahora luché como si la propia furia del loco se hiciera carne.
Llovió golpes con su espada, calculados y medidos. Cada uno de
sus movimientos era una pregunta para la que tenía respuesta. Vi
crecer su molestia mientras alejaba su espada por cuarta vez,
usando solo mi daga corta para desviar sus golpes mortales.
 El guardián del medio, el más bajo de los tres, cargó contra mí,
dejando escapar un poderoso bramido de rabia. Retrocedí bailando,
con los pies ligeros, esquivando temporalmente más allá del alcance
del hábil luchador para poder girar y bajar mi daga desde arriba,
cortando el aire. El ángulo del golpe era difícil de manejar, pero lo
había practicado más veces de las que podía contar. Era el ángulo
que necesitaba bajar una espada para encontrar esa estrecha
abertura en la armadura de un guardián. El estrecho espacio entre la
hombrera y el collarín, donde una astilla de metal podría encontrar
una yugular. Nunca antes había tenido que usar la maniobra en la
vida real. Lo hice sin pensar. Ni siquiera me detuve a reflexionar
sobre el arco de sangre arterial de color rojo brillante que brotó del
cuello del guardián cuando cayó de rodillas, agarrándose la
garganta.
Sin culpa.
Sin piedad.
No hay tiempo.
Cogí la espada del guardián y lo dejé morir en la arena.
El silencioso guardián me miró entrecerrando los ojos, como si
estuviera reevaluando la situación. El otro guardián no era tan
inteligente. Aulló, su ira reclamándolo mientras corría hacia mí,
arrancándose la máscara para revelar una boca llena de dientes
rotos. “¡Estúpido idiota! Vas a pagar... Me di la vuelta, retrocedí y
saqué la espada. Era más pesada que las espadas de práctica de
madera con las que siempre había entrenado, pero estaba
acostumbrada a su longitud. Sabía exactamente dónde se uniría la
punta afilada del acero con su piel: justo debajo de su muñeca
derecha. Lo cronometré perfectamente. Con poco más que un ajuste
de mi mano con la espada, corté, y luego la mano del guardián,
todavía sosteniendo su espada, golpeó la arena con un ruido sordo.
"¡Mi mano! ¡Ella... ella me cortó la... mano!
"Voy a ir por tu cabeza a continuación", me enfurecí.
La rabia lavó mi visión de rojo.
Habían matado a mi madre.
Mis amigos.
Toda la familia de Elroy.
 Habían causado la muerte de miles de personas y ahora
amenazaban a Hayden. Toda la ira reprimida almacenada dentro de
mi pecho salió corriendo en un torrente imparable. Caminé hacia el
guardián, con una daga en una mano y una espada en la otra, listo
para poner fin a su miserable existencia... pero en cambio me
encontré cara a cara con el silencioso guardián.
Nuevamente no dijo nada. Sin embargo, una chispa de diversión
brilló en sus ojos. Lentamente, sacudió la cabeza, su significado era
claro como el día. Si vas a pelear con cualquiera de nosotros,
pelearás conmigo.
El aire cobró vida con el sonido del acero chocando. Era un
torbellino, sus movimientos ágiles y elegantes. Cada vez que su
espada apuntaba hacia mi cabeza, esperaba que el mundo se
volviera negro. Pero de alguna manera no fue así. De alguna
manera, logré traer la espada que había tomado a tiempo. De
alguna manera, me mantuve firme.
Y justo cuando se estaba sintiendo cómodo, cuando este
depredador pensó que finalmente había leído mis capacidades como
luchador… dejé de contenerme.
Sus ojos se abrieron cuando vio lo que sucedió. Cuando aflojé mi
postura y levanté la espada para proteger mi rostro. El segundo
cuando enseñé los dientes y corrí por él.
Entonces habló por fin. Solo una palabra. "Increíble."
No retrocedió ni un centímetro. Se mantuvo firme. Pero sabía
que este no iba a ser el tipo de pelea que había pensado que sería.
Nuestras armas se encontraron, borde con borde, y lo intentamos,
sabiendo cada uno lo que costaría perder esta pelea.
El era bueno. Realmente bueno. Mis pies levantaron la arena
mientras giraba, trabajando constantemente para asegurarme de
que no pasara mi guardia.
Se abalanzó, tratando de golpearme la caja torácica, pero la
punta de mi daga se estrelló contra su antebrazo, rompiendo el
hueso. Sin siquiera inmutarse, el idiota agarró la empuñadura de su
espada con la otra mano y asestó una batería de golpes que casi me
hacen caer de rodillas. Una brillante punzada de dolor atravesó mi
pecho cuando me cortó la clavícula.
 Vi la sonrisa en el rabillo de sus ojos. Pensó que me tenía. Y casi
lo hizo. Su espada cortó el aire, un golpe de revés que me tomó por
sorpresa, pero había entrenado para esto. No era el único que podía
pensar rápido. Definitivamente tampoco era el único que podía
moverse rápido.
Me dejé caer y me rodé, cortando con mi daga mientras lo hacía.
La espada encontró su objetivo y listo. Así.
Al principio no se dio cuenta. Girando, se dio la vuelta para
encontrarse conmigo de nuevo. Fue sólo cuando intentó dar un paso
adelante y sus piernas se doblaron debajo de él que se dio cuenta
de que algo andaba mal.
Había pensado en dejar la daga incrustada en su pierna. Eso le
habría dado un par de momentos más para procesar su muerte.
Pero al final, el corte profundo que le hice en el muslo fue más
amable. Más rápido. Sangre oscura, de color rojo rubí, brotó de la
herida que le había infligido en grandes oleadas, corriendo por su
pierna. Miró hacia abajo al verlo y soltó un suspiro de sorpresa. Y
luego cayó hacia la arena, muerto.
Mi pecho se agitó. Luché por respirar, tratando de silenciar el
enloquecedor zumbido en mis oídos. I-
"Niña tonta", entonó una voz fría. Fue el capitán quien había
ordenado a sus hombres que me sujetaran. Se había alejado de
Hayden y tenía toda su atención puesta en mí. “Lo admito, no pensé
que serías capaz de aceptar el guante de un guardián. Ahora veo
que me equivoqué”.
La calle volvió a estar enfocada. La falange de guardianes, todos
mirándome con el ceño fruncido y las espadas en alto. Y Hayden. Mi
hermano pequeño. Las lágrimas corrían por su rostro mientras me
miraba, estupefacto por lo que acababa de hacer.
“¡Saeris, corre!” siseó. "¡Ir!"
Pero el capitán se rió. “Los cuatro vientos combinados no podrían
llevarla lo suficientemente lejos de mi alcance ahora, muchacho.
Acaba de matar a dos de los guardias de la Reina y mutilar a otro.
Su sentencia de muerte ya está firmada.
"¡No! ¡Detener! ¡Tómame! Yo fui quien robó—" Hayden corrió
hacia adelante, tratando de bloquear el camino del capitán, pero el
hombre lo empujó bruscamente hacia la arena.
“Para bien o para mal, ella acaba de salvarte la vida, desgraciado.
No desperdicies tu vida imponiendo también las manos a un
guardián”.
La falange marchó hacia mí y vi que el capitán tenía razón. No
podría dejar atrás esto ahora. Me iban a llevar. Me iban a matar por
lo que había hecho. Pero todavía había una oportunidad para mi
hermano. “Todo estará bien, Hayden”, le llamé. "Ve a ver al viejo.
Ahora te dejará quedarte con él. Continúa, vete. Volveré para la
cena, lo prometo". Era una mentira descarada, pero cualquier falsa
esperanza que pudiera darle era mejor que nada. Necesitaba que
creyera que si no lo hacía, nunca haría lo que le dije. Nos seguiría
hasta las puertas, gritando y exigiendo que me liberaran. “¿Me
escuchaste? Encuentra al viejo, Hayden. Dile lo que pasó. saber."
El rostro de Hayden estaba surcado de lágrimas. "No te estoy
dejando."
“¡Simplemente haz lo que te dicen por una vez en tu vida! ¡Solo
vamos! No necesito tu ayuda. No quiero que me sigas, lloriqueando
como un mocoso que necesita que le tomen de la mano todo el
tiempo. Fue duro, pero a veces las cosas crueles que dijimos
sirvieron para el propósito más amable.
La ira estalló en los ojos de Hayden, tal como esperaba que
sucediera. Apretó la mandíbula, sus brazos cayeron a los costados y
mi bolso cayó a la arena. "No me di cuenta de que era una carga tan
grande", susurró.
“Bueno, lo eres, Hayden. Toda tu vida, eso es todo lo que has
sido. Ahora déjame en paz. No sigas. No vengas a buscarme. ¡IR!"
 4
EL PRECIO

Cuando era niño soñaba con visitar el palacio. Fantaseaba que me

elegirían de alguna manera, me detendrían en la calle y me dirían
que la reina Madra se había fijado en mí, una rata callejera común
del Tercero, y había decidido que me quería como doncella. Me
darían hermosos vestidos para usar y flores exóticas para mi cabello,
y tendría cientos de frascos de perfume para elegir. Todos los días
cenaba con la reina y los chefs del norte nos invitaban a banquetes
con platos repletos de comida deliciosa. Nunca tendríamos que
comer la misma comida dos veces. Sólo bebería el mejor vino de las
tiendas de Madra, porque habría sido el favorito de la Reina,
naturalmente, y ella sólo querría las cosas más finas y bonitas para
su doncella favorita.
A medida que crecí, la ensoñación había evolucionado. Todavía
me eligieron para ser la doncella de Madra, pero me importaban
menos los vestidos y la comida. Quería el puesto, necesitaba ser el
favorito de Madra, pero no para sacarme de la pobreza y
convertirme en una nueva mascota. Para entonces ya había sufrido
demasiado. Conocido demasiada injusticia. He visto actos de
violencia tan indescriptibles que toda mi inocencia había sido
borrada. Necesitaba que la reina me eligiera para poder acercarme
lo suficiente como para matarla. Fantaseaba sobre cómo lo haría
cada noche cuando cerraba los ojos. Cuando mataron a mi madre en
las calles y la dejaron pudrirse, esas fantasías fueron lo único que
me mantuvo cuerdo.
Había planeado un millón de formas diferentes de asegurarme
una audiencia con la virgen eterna, nuestra señora de Zilvaren, la
más venerada Reina en las alturas. Desde solicitar un trabajo en las
cocinas hasta aprender a actuar en el teatro ambulante que visitó la
ciudad durante Evenlight, escalar las paredes e irrumpir en el
palacio, había planeado cada minuto de posibilidad y eventualidad y
decidí que se podía hacer. y estaría hecho. Por mi.
Nunca pensé que me encontraría dentro de los confines del
palacio en estas circunstancias, con las manos fuertemente atadas a
la espalda, las costillas magulladas y agrietadas y un hematoma
violeta floreciendo como una flor de la muerte debajo de mi ojo
derecho. Se suponía que no debía estar jadeando por aire en una
pequeña caja sin ventanas, con un río de sudor corriendo por mi
espalda durante seis horas seguidas. Este no había sido el plan en
absoluto.
El capitán Harron (me había enterado de que así se llamaba el
mestizo) me había arrojado sin ceremonias a la diminuta celda para
esperar a la Reina, y desde entonces había estado paseando arriba y
abajo a lo largo de la celda de dos metros de largo, contando las
Minutos que fueron pasando hasta convertirse en horas. Ahora
estaba contando por contar, simplemente para poder dejar de lado
los pensamientos oscuros que me habían estado asaltando desde mi
llegada. No sería de ninguna utilidad para nadie si permitiera que el
miedo echara raíces y el pánico se instalara.
Las campanas de la ciudad estaban sonando, señalando el final
del día, cuando el capitán Harron finalmente regresó a buscarme.
Sentí mi boca como si estuviera llena de arena y casi deliraba por el
calor, pero mantuve la espalda recta y la barbilla en alto cuando él
entró a la celda. Su reluciente y hermosa armadura había
desaparecido, reemplazada por una placa de cuero en el pecho bien
engrasada, pero la amenazadora espada con la empuñadura
envuelta en tela todavía descansaba en su cadera, su espada corta
envainada en el otro lado. Adoptando una inclinación casual contra
la pared, metió los pulgares en el cinturón y me miró de arriba
abajo; No parecía muy impresionado por lo que vio. “¿Dónde
aprendiste a pelear así?” el demando.
"Simplemente cuélganme de una vez y terminemos con esto",
espeté. "Si no te das prisa y sigues adelante, perderás tu
oportunidad".
Él arqueó una ceja. "No me molestaría en intentar escapar".
Puse los ojos en blanco. "Quise decir que me estaba muriendo de
aburrimiento aquí".
El Capitán Harron dejó escapar una risa triste. "Perdón por el
retraso. No te preocupes. La Reina tiene muchas formas de
entretener a sus invitados. Sólo tenía algunos asuntos que atender y
quería asegurarse de poder prestarte toda su atención”.
“Oh, qué suerte tengo. Me siento honrado."
El Capitán hizo un puchero y asintió. "Usted debería ser. ¿Sabes a
cuántas personas se digna ver la reina Madra en persona estos días?
"¿No muchos? No puedo imaginar que tenga tantos amigos”.
Harron frotó la yema de su pulgar sobre el pomo de su espada.
“Deja la lengua afilada en la puerta cuando salgamos de esta celda.
No te servirá de nada a donde te llevo”.
“Puede que se sorprenda, Capitán. La mayoría de la gente piensa
que soy bastante divertido”.
“El sentido del humor de Madra es un poco más oscuro de lo que
estás acostumbrada, Saeris Fane. No querrás provocarla para que te
utilice como deporte. Pero por supuesto, haz lo que quieras. Estas
son tus últimas horas en Silver City”. Él se encogió de hombros.
"¿Estás listo para conocer a tu Reina?"
"Listo como siempre lo estaré". Fue un alivio escuchar que mi voz
no temblaba. Sin embargo, mis entrañas eran un desastre
tembloroso y anudado cuando Harron me tomó del brazo y me guió
a través de los niveles inferiores del palacio. Inspiré por la nariz y
exhalé por la nariz, el tirón y el empuje del aire nivelado y exhalado,
pero la técnica normalmente estabilizante no hizo nada para calmar
mis nervios.
Veinticuatro años.
Ese es todo el tiempo que me habían dado en esta existencia
maldita.
 A pesar de lo duro, miserable, ardiente y frustrante que todo
había resultado ser, extrañamente esperaba más de eso.
Subimos escaleras interminables y Harron me picaba en la parte
baja de la espalda cuando tropezaba o tropezaba con un escalón.
Una vez que estuvimos en la superficie, el palacio propiamente dicho
se extendió ante nosotros, todo techos abovedados, nichos
arqueados y pinturas inquietantemente realistas que representaban
los rostros severos de hombres y mujeres que supuse eran los
predecesores de Madra. Nunca antes había visto algo tan grandioso,
pero mi cabeza daba vueltas, puntos negros danzaban en mi visión y
no podía reunir la energía para apreciar nada de eso. Y me estaban
llevando hacia mi muerte. Es curioso cómo tu propia muerte
inminente le robará a una chica su deseo de contemplar el paisaje.
Nuestro recorrido por el palacio pareció durar una eternidad,
pero en realidad me movía tan lentamente que Harron amenazó con
tirarme sobre su hombro y cargarme tres veces distintas. Cuando me
tambaleé y el cavernoso pasillo giró a mi alrededor en una mancha
de luz y color, Harron me arrastró bruscamente para ponerme de
pie, pero luego me sorprendió metiéndome una cantimplora en el
estómago.
Lo tomé, desenroscando la tapa tan rápido como mis dedos
temblorosos pudieron. “Estoy en shock. ¿Desperdiciar agua con los
muertos?
"Tienes razón. Devuélvemelo”, gruñó.
Pero ya estaba bebiendo. Tenía tanta sed, tan desesperadamente
deshidratado, que el agua parecía fuego líquido al caer, pero no le
presté atención a la quemadura. Tragué, tragué, tragué, jadeando
por la nariz mientras luchaba por respirar alrededor del flujo.
"Bien, bien. Eso es suficiente. Te vas a ahogar”, advirtió Harron.
Cuando no le devolví la cantimplora, intentó arrancármela de las
manos, pero retrocedí fuera de su alcance. "Vas a beber la cosa
seca", se quejó.
Este comentario fue lo que finalmente me hizo bajar la
cantimplora. "¿Oh? Déjame adivinar. Tendrás que caminar hasta
algún lugar para volver a llenarlo, ¿verdad, Harron? Mi corazón
sangra por ti. Dígame, ¿alguna vez ha tenido que intentar sobrevivir
un día con los problemas de racionamiento de agua de Madra?
"Las asignaciones de agua de la Reina Madra son más que
generosas..."
“No me refiero al Centro ni a ninguna de las elegantes salas
interiores. ¿Sabes siquiera cuánto nos da de beber todos los días?
¿En el Tercero?
"Estoy seguro de que es suficiente..."
"Seis onzas". Le metí la cantimplora en el estómago con tanta
fuerza que su aliento emitió un sonido de "ooof" al salir de su
cuerpo. "Seis. Onzas. Y nuestra agua no proviene de un grifo.
Proviene de un depósito estancado que se llena con el
escurrimiento. ¿Entiendes lo que eso significa?
"Hay un proceso de filtración—"
"Hay una rejilla", gruñí. "Atrapa los sólidos".
Los rasgos de Harron permanecieron impasibles, pero me pareció
captar un destello de algo cercano al disgusto en sus ojos. Estiró los
hombros, luego sacudió la cabeza y se pasó la correa de la
cantimplora por el pecho. “Si los asesores de la Reina piensan que
ese sistema funciona para el Tercero, entonces estoy seguro de que
así es. Y mírate. Me pareces bastante saludable”.
La confesión estaba ahí, en la punta de mi lengua. "Si te parezco
saludable, es porque he estado robando en los depósitos de agua
del Centro toda mi vida".
Guardé las palabras detrás de mis dientes. Ya estaba metido en
la basura hasta el cuello y no necesitaba agregar el robo de agua a
mis cargos. Y había que pensar en Hayden y Elroy. Todavía
necesitarían extraer agua para sobrevivir, y no podrían hacerlo si los
guardianes sospecharan siquiera por un segundo que tal crimen era
posible.
Harron me empujó hacia delante otra vez, pero esta vez, cuando
caminé, el suelo de piedra estaba un poco más firme bajo las suelas
de mis botas. “Ustedes andan por ahí con esas bolsas de peste
enganchadas al cinturón”, dije. “Dices que nuestra sala está tan
cerrada porque estamos en cuarentena. Dices que estamos afligidos
por una enfermedad. Que somos contagiosos. Pero no lo somos,
Capitán. Nos están envenenando lenta y metódicamente porque no
importamos. Porque hacemos preguntas. Porque decimos que no.
Porque Madra nos ve como una carga para la ciudad. Nos alimenta
con agua sucia y asquerosa, y morimos en masa a causa de ello.
Mientras tanto, usted y los suyos giran la manija y el agua fresca y
limpia fluye hacia sus recipientes. Nadie parado a tu lado, mirándote
por encima del hombro, golpeándote y diciéndote basta. ¿Alguna vez
te has preguntado por qué...?
"No me pagan por preguntar nada", interrumpió Harron en un
tono cortante.
"No claro que no. Como dije. Haz una pregunta y te enviarán al
Tercero. No es una enfermedad lo que es contagioso en mi barrio,
Capitán. Es disidencia. La anarquía y la rebelión se extendieron
como la pólvora. ¿Y qué haces con un fuego? Lo bloqueas. Atrápalo
detrás de una pared. No le des ningún otro lugar adonde ir hasta
que se queme y muera tranquilamente. Eso es lo que Madra está
haciendo con mi gente. Excepto que nuestro fuego no se ha
extinguido como ella esperaba. Hemos quedado reducidos a brasas,
sí, pero las brasas que yacen bajo las cenizas de mi pupilo todavía
están lo suficientemente calientes como para arder. ¿Sabe mucho
sobre metalurgia, capitán? Sí. Es en las condiciones más
insoportables donde se forjan las armas más afiladas y peligrosas. Y
somos peligrosos, Capitán. Ella nos ha convertido a todos en armas.
Por eso no permitirá que mi gente viva”.
Harron guardó silencio durante un largo rato. Luego dijo:
"Simplemente camina".

El aire danzaba con calor mientras atravesábamos un patio

interior. Suspiré aliviado cuando volvimos a entrar al edificio a través
de un arco almenado, contento de estar nuevamente a la sombra.
Harron se negó a volver a hablar mientras me conducía hacia
nuestro destino. Pasamos por interminables nichos y pasillos, pero
no dejó de clavarme la empuñadura de su espada en la espalda
hasta que llegamos a un conjunto de puertas altas de madera
oscura, tres veces mi altura y al menos ocho veces más anchas. El
capitán sacó de su bolsillo una pesada y oxidada llave de hierro y la
insertó en el ojo de la cerradura.
¿Por qué una habitación dentro de la propia fortaleza de Madra
necesitaría una puerta tan imponente y por qué habría que
mantenerla cerrada con llave? Quería saber pero no pregunté. Era
poco probable que Harron me diera una respuesta y, de todos
modos, lo descubriría muy pronto. Probablemente estaba a punto de
ser alimentado con una manada de gatos torturadores. Un incómodo
cosquilleo mordió las puntas de mis orejas cuando Harron me
empujó a través de las puertas. El aire en la gran sala abovedada
que había al otro lado no era más fresco que en cualquier otro lugar
del palacio, pero tenía una cualidad extraña, como si fuera más
denso de lo normal y no hubiera sido perturbado en mucho tiempo.
Mis pies se sentían como si estuvieran vadeando arena movediza
mientras avanzaba en la oscuridad hacia una solitaria antorcha
encendida que colgaba de la pared.
En hileras, enormes columnas de arenisca llenaban el espacio
cavernoso, y al menos treinta de ellas sostenían el techo reforzado
en lo alto. Nuestros pasos resonaron por el pasillo, Harron
guiándome ahora por el hombro. Pensé que el pasillo debía estar
completamente vacío, pero a medida que nos acercábamos a la
llama parpadeante que proyectaba sombras en la pared, vi que
había una serie de escalones de piedra que conducían a una
plataforma elevada y polvorienta.
Algo largo y estrecho sobresalía de la plataforma. Desde lejos,
parecía una especie de palanca. No podía apartar los ojos de ello. Mi
atención parecía estar atrapada por la forma sombría y no importaba
cuánto lo intentara, no podía apartar la mirada. Cuanto más nos
acercábamos, más me concentraba. Era como si la plataforma me
estuviera atrayendo hacia ella, haciéndome señas para que
avanzara...
"Yo no lo haría si fuera tú". Harron me alejó de la plataforma, de
regreso hacia la antorcha encendida; Ni siquiera me había dado
cuenta de que había alterado el rumbo y me dirigía directamente
hacia los escalones de piedra. Por un momento me perdí, pero el
sonido de la voz baja y tranquila del capitán hizo que la realidad
volviera a cobrar relieve.
De repente sentí bastante náuseas. El agua que había drenado
de la cantimplora de Harron rodó por mi estómago, mi boca sudaba
desagradablemente, pero me tragué la sensación, decidida a no
darle al imbécil la satisfacción de saber que había tenido razón
cuando me dijo que no bebiera. tan rapido. "¿Qué es este lugar?"
Susurré.
“Solía ser un salón de espejos”, respondió el capitán. "Pero eso
fue hace mucho tiempo. Estarse quieto. Y no pienses en intentar
escapar. Este lugar está lleno de guardias. Ahora no pasarás cinco
pies más allá de esa puerta”. Se movió detrás de mí y me agarró las
muñecas, apretándolas con manos ásperas. "Allá. No se mueva."
Tomó la antorcha de la pared y me dirigió una mirada severa, la
mitad de sus orgullosos rasgos quedaron en la oscuridad por la
llama.
Entonces se puso a encender otras antorchas a lo largo de la
pared. Pronto había al menos diez de ellos lanzando círculos de luz
dorada que revelaban los rostros severos de dioses olvidados hacía
mucho tiempo cincelados en la piedra de las paredes. Entre ellas, las
únicas dos que reconocí fueron Balea y Min, la encarnación física de
los soles de Zilvaren: hermanas gemelas, idénticas en apariencia,
hermosas y crueles. Las hermanas me miraron con regia indiferencia
mientras Harron terminaba su tarea. Incluso con las antorchas
encendidas adicionales, la sala era tan vasta que la oscuridad aún
lamía las paredes y se acercaba a través de la mampostería como si
probara los límites de la luz, tratando de hacerla retroceder.
Hice lo mejor que pude para no mirar los escalones, la
plataforma o la palanca. Seguí la forma borrosa y sin bordes que era
Harron mientras regresaba, pero aun así, mis ojos seguían vagando,
atraídos hacia los escalones.
El silencio vibró en mis oídos: una sensación extraña e
inquietante, como los momentos después de un grito, cuando el
terrible sonido desgarra el aire en dos y, durante una fracción de
segundo después, el recuerdo permanece ahí, decidido a seguir
siendo escuchado. Me encontré esforzándome, escuchando tan
fuerte como podía, buscando una voz que no estaba allí.
Harron estaba frente a mí, su cabello castaño oscuro pintado con
trazos de cobre bajo la luz de las antorchas. Abrió la boca para
hablar y...
"Escucho rumores", dijo una voz fría. Era rico y humilde, aunque
innegablemente femenino. Me sobresalté, buscando su fuente. No
había vuelto a oír la puerta abrirse, y no había ningún eco de pasos
contra la piedra, pero ahora había alguien más en el pasillo con
nosotros. La reina Madra surgió de la oscuridad como si estuviera
hecha de ella. La gente decía que era joven. Hermoso. Magnífico a la
vista. La había visto desde lejos, pero nunca tan de cerca. Era difícil
comprender cómo alguien que había gobernado durante tanto
tiempo podía verse así.
Su piel era clara e impecable, sus mejillas sonrojadas. Su cabello
era del color del oro hilado, espeso y trenzado en complejos nudos.
Unos ojos azules brillantes, rápidos e inteligentes me observaron
mientras ella se acercaba. Ella era ciertamente hermosa. Más
hermosa que cualquier mujer que haya visto jamás. Su vestido era
de un intenso y profundo azul zafiro, hecho de una impresionante
tela de seda que nunca antes había visto. Era una cosa delicada y
elegante, pero como todo lo demás en este extraño salón, había
algo extraño en ella.
Ella me dio una sonrisa coqueta mientras se acercaba, girando
distraídamente un brazalete dorado alrededor de su muñeca. Harron
desvió la mirada e inclinó la cabeza cuando la Reina lo miró. Su
deferencia pareció complacerla. Ella colocó una mano familiar sobre
su hombro, tuvo que estirarla para hacerlo, luego se giró y me miró.
"Los rumores son cosas perversas", dijo. Hace un momento, su
voz sonaba más baja, llena de reverberaciones, pero había cambiado
de alguna manera y ahora era alta y brillante, tan clara y agradable
como el repique de una de las campanas de cristal de Elroy. No
había ira en el rostro de Madra. En todo caso, su expresión era de
curiosidad mezclada con leve diversión. Las comisuras de su boca se
inclinaron hacia arriba de nuevo, sus ojos brillaban, rayando en la
bondad. “No me gustan los rumores, Saeris Fane. Los rumores son
vecinos de los chismes, y los chismes siempre parten el pan con
mentiras. Así son estas cosas”.
Caminó a mi alrededor en círculo, y esos rápidos ojos azules me
absorbieron por completo. “Pido disculpas por los grilletes, pero
tampoco me gustan demasiado las ratas de baja cuna del Tercero.
Nunca se sabe dónde han estado sus manos. Como mínimo, siempre
están sucios y es muy difícil quitar las manchas del satén”.
Ratas de baja cuna.
Su sonrisa era acogedora, al igual que la suavidad de su mirada,
pero al menos sus palabras decían la verdad. Echó la cabeza hacia
atrás, exponiendo la columna de su cuello mientras me miraba
mejor. Los diamantes brillaban en sus orejas y la gargantilla que
rodeaba su garganta goteaba joyas brillantes para las que ni siquiera
tenía nombre. No llevaba corona, lo que parecía extraño teniendo en
cuenta las otras galas con las que estaba ataviada. “Harron me dice
que hoy me robaste. ¿Me dice que asesinaste a dos de mis tutores?
No dije nada. Todavía no me habían invitado a hablar y sabía
cómo funcionaban estas cosas. Los guardianes me habían dado
suficientes golpes de revés como para saber que no debía decir ni
pío hasta que me dijeran directamente que abriera la boca. Madra
resopló por la nariz y arqueó una ceja sardónica mientras su sonrisa
se ensanchaba. Tuve la impresión de que estaba decepcionada y
quería que yo violara el decoro. “El robo de propiedad de la corona
es un cargo grave, Saeris, pero llegaremos a la armadura que
tomaste en breve. Primero, explicarás cómo lograste vencer a dos de
mis hombres. Me dirás quién te enseñó a empuñar una espada. Me
darás detalles. Nombres. Lugares de reunión. Todo lo que sabes. Y
cuando hayas terminado, si creo que has sido honesto, veré la
posibilidad de conmutar una parte de tu sentencia. Adelante”,
ordenó.
Dándome la espalda, empezó a caminar arriba y abajo a lo largo
de la pared, mirando la mampostería, las antorchas, el techo,
esperando a que yo hablara.
"Sigue adelante", siseó Harron entre dientes. "La demora no
ayudará a su caso, se lo aseguro".
 “Está bien, Harron. Que ponga en orden sus falsedades. No
importa. Desenredaré su red incluso mientras ella la teje”.
Una gota de sudor me recorrió la sien y rodó por mi mejilla, pero
me encontré temblando a pesar del calor sofocante. Quería mirar la
plataforma elevada. Con cada fibra de mi ser, estaba desesperada
por mirar. Me tomó cada gramo de fuerza que poseía, pero logré
mantener mis ojos fijos en Madra. “Me enseñé solo”, dije. "Me hice
una espada de práctica de madera y entrené solo".
La reina Madra resopló.
Esperé a ver si decía algo (claramente estaba pensando mucho),
pero levantó las cejas en una señal silenciosa para continuar.
"Eso es todo lo que hay que hacer", dije. “Nadie me entrenó”.
"Mentiroso", ronroneó la reina. “Mis guardianes son luchadores
experimentados. Insuperable en lo que respecta al manejo de la
espada. Te han mostrado cómo usar un arma y quiero saber quién.
"Ya te dije-"
La mano de la reina se alzó, rápida como un rayo. Golpeando mi
mejilla tan fuerte como pudo, el crujido resultante resonó por el
pasillo vacío cuando su palma encontró mi piel. El dolor explotó en
mi mandíbula y subió hasta mi sien. Maldita sea, eso dolió.
"Fueron los Fae, ¿no?" ella siseó. “Han encontrado una manera
de salir adelante. ¿Por fin han venido a buscarme?
Ella me había golpeado fuerte, pero no tanto. No debería haber
estado escuchando cosas. Sin embargo, parecía que lo era, porque
por mi vida, sonó como si ella acabara de decir, 'los Fae'. "No sé a
qué te refieres". Miré a Harron, tratando de descifrar por la
expresión de su rostro si estaba jugando algún tipo de juego
conmigo, pero su expresión estaba en blanco. Ilegible.
"¿Qué es lo que no hay que entender?" Las duras palabras de la
reina chorreando hielo.
“He escuchado historias. Pero…” No estaba muy seguro de qué
decir. ¿Estaba enojada? ¿Ella también creía en los unicornios?
¿Tierras perdidas que existieron hace milenios, tragadas por el
desierto? ¿Fantasmas y dioses olvidados? Nada de eso era real.
Como si leyera mi mente, la reina adoptó una lenta sonrisa. “Los
Fae eran belicistas. Caníbales. Criaturas bestiales sin templanza,
sentido de la moralidad ni noción de misericordia. Los Inmortales
mayores descargaron su ira sobre la tierra con puño de hierro,
dejando un camino de caos y destrucción a su paso. Las siete
ciudades se alegraron cuando las eché fuera. ¿Y ahora te han
enviado a intentar matarme?
“Les aseguro que nadie me ha enviado a hacer algo así”.
Madra me despidió con una mueca aburrida. “Supongo que
quieren esta tierra. Dime, ¿qué harán si no les devuelvo estas dunas
de arena áridas, inútiles y estériles? preguntó con escepticismo.
"Ya te he dicho-"
“DEJA… de mentir”, ladró la reina. “Solo responde la pregunta.
Los Fae desean venir y quitarme estas tierras. ¿Qué crees que
tendrán que hacer para arrebatarme mi trono?
Esto parecía una pregunta capciosa. Uno que sabía que no debía
responder. Pero tenía que decirle algo. Estaba claramente
desquiciada, y elegir protestar por mi inocencia en este frente
claramente no me llevaría a ninguna parte. "Matarte", le dije.
“¿Y cómo planean hacer eso?” Parecía genuinamente interesada
en cómo respondería a esta pregunta.
“Yo—yo no lo sé. No estoy seguro."
"Mmm." Madra asintió, todavía caminando de un lado a otro,
pareciendo pensar muy profundamente. “Me sorprende que los Fae
realmente no hayan pensado en cómo podrían destruir a una
inmortal, Saeris. Parece que los Fae son temerarios y no están
preparados para lidiar con gente como yo”. Sus faldas de vivos
colores crujieron cuando se acercó. “Diré que el alboroto que
causaste hoy fue un poco emocionante. Sentí un escalofrío de... —
Miró hacia los arcos almenados de arriba, frunciendo el ceño—. Era
como si estuviera buscando una palabra que se le escapaba. Ella se
encogió de hombros y bajó la mirada. "Supongo que estoy
aburrida", dijo. “Tanto tiempo en el poder. Ninguna amenaza real al
trono. No hay nada que hacer más que beber vino y masacrar
campesinos por diversión. Por un segundo, me dejaste
preguntándome... Ni siquiera la amplia y fría sonrisa que llevaba no
estropeaba su belleza. Tal vez si las mujeres del Tercero tuvieran los
mismos lujos que Madra había disfrutado, se verían tan bonitas
como ella, pero tal como estaba, incluso rencorosa y fría, seguía
siendo la criatura más encantadora que jamás había visto.
Se dio la vuelta de repente, abrió los brazos y rió secamente
mientras señalaba la habitación a su alrededor. “Por eso nos
reunimos aquí, por supuesto. Tenía que comprobar por mí mismo si
este lugar permanecía intacto. Los Fae desterrados no pueden
regresar mientras todo siga igual aquí, ¿sabes? Sabía que nada
habría cambiado, pero tengo la desagradable costumbre de dejar
que la paranoia se apodere de mí”.
Ella se puso seria. Una joven elegante con un vestido elegante,
mimada y mimada en exceso, pero algo antiguo y malicioso
acechaba detrás de sus brillantes ojos azules. "A estas alturas ya
debería saber que no tengo que complacer a la gentuza, Harron". Se
dirigió al capitán, pero sus ojos se clavaron en mí.
"Ciertamente chusma, Majestad", dijo Harron con rigidez. “Sin
embargo, el deber de una reina es proteger a su pueblo. Lo correcto
es que investigues las amenazas contra Zilvaren”.
Un adulador adulador, lamebotas y adulador. El Harron que
conocí en las calles del Tercero no estaba a la vista, ni tampoco el
hombre que me sacó a rastras de las mazmorras, pataleando y
gritando. Esta versión del capitán era mansa y disminuida. Miedo por
razones que no pude discernir.
Madra tampoco pareció muy impresionada por su sonrisa. Su
boca se torció en cada esquina, levantándose sólo una fracción.
“Trata con ella, Harron. Cuando hayas terminado, regresa a donde la
encontraste y elimina al resto de su gente”.
Mi gente.
Ella no quiso decir...
Una oleada de pánico me invadió. "No. Mi hermano... ya te lo
dije. No tuvo nada que ver con el guante. Lo juro-"
El rostro de la reina estaba en blanco cuando extendió la mano y
pasó un dedo índice por mi mejilla. Estaba empapado de sudor. El
aire apestaba a causa de mi miedo, pero la mujer que tenía delante
era impermeable. Su piel, perfecta y muy pálida, no mostraba
transpiración alguna. "Eres una rata", dijo simplemente. “Las ratas
son una plaga eterna para una ciudad, es cierto. Puedes matar a
uno, pero ya será demasiado tarde. Habrá rechazado diez más antes
de llegar hasta ti. Diez ratas más, grotescas y gordas, royendo
cereales que no les pertenecen, contaminando agua que no tiene
derecho a beber. La única forma de lidiar con un nido de ratas es
cazarlo y sacar a sus ocupantes con humo. Incluso si no hay Fae en
Silver City, alguien te entrenó. Alguien te mostró cómo herir y matar
a mis hombres. ¿Crees que dejaríamos que una forma de rebelión
tan insidiosa se pudriera? Oh, no." Ella enseñó los dientes,
agarrando mi mandíbula, sus uñas de repente demasiado afiladas,
demasiado largas, clavándose en mi piel.
“Tomaste algo mío, niña, y no estoy en el negocio de dejar pasar
el robo. Entonces te lo quitaré. Primero, tu vida. Luego, haré una
columna de humo grasiento con aquellos que te importan, y cuando
se hayan ido, derribaré el Tercer Pabellón. Durante los próximos cien
años, cualquiera lo suficientemente tonto como para pensar dos
veces antes de robarme recordará el día negro en que Saeris Fane
ofendió a la corona Zilvaren y cien mil personas pagaron el precio.
 5
HEREJE

Un barrio entero fue incendiado por mi culpa. Cien mil personas se

convirtieron en cenizas y huesos. Ella no hablaba en serio. Elroy me
contó que una vez sacrificaron vacas. Los golpearon en la frente con
un rayo penetrante, tomándolos por sorpresa. Así es como me llegó
la culpa inmediatamente después de la promesa de la Reina: de la
nada. Entre los ojos.
La reina Madra se dio la vuelta, su vestido crujió, el color cambió
como el brillo de una mancha de petróleo, y comenzó a caminar por
el vasto salón, sus pies en silencio mientras caminaba. “Hazla cantar,
Harron. Quiero escuchar su música resonando desde las mazmorras
hasta las torres. Ha pasado demasiado tiempo desde que
escuchamos algo dulce”.
Enfermo. Retorcido. Eso es lo que ella era. El bello rostro de
Madra había engañado a muchos, pero un hoyo oscuro y feo se
agitaba detrás de la máscara que llevaba. Yo lo vi. Lo sentí en sus
palabras. Los innumerables horrores que esta mujer había dominado
con esa voz dulce y melodiosa...
Los ojos de Harron estaban vidriosos cuando alcanzó su espada.
El sonido de la hoja raspando contra su funda llenó el aire mientras
sacaba el arma. No tenía ningún remordimiento. No me arrepiento.
Cualquier simpatía que pudiera haber sentido por mí mientras me
arrastraba hasta aquí desde las celdas ya no estaba, reemplazada
por... nada.
 Cuando vino a buscarme, lo hizo rápido y en silencio.
Entonces todo terminaría de la misma manera. Mi vida
desapareció en un instante, mi llanto se cortó en mi garganta antes
de que pudiera encontrar el aire. Pero Madra quería que mis gritos
inundaran el palacio. Ella lo había dicho y Harron fue su criatura
hasta el final. No pude detenerlo cuando me agarró. Con mis
muñecas todavía atadas, no tenía forma de defenderme. Le di una
patada al estómago, lanzando mi peso detrás de él, pero él desvió el
golpe, girándose, con una mirada de aburrido desprecio.
“Esto no es nada para ti, ¿verdad? Quitar una vida inocente”.
Un destello de algo pasó por sus rasgos. No empatía. Más...
agotamiento. “No eres inocente. Eres un ladrón”, respondió
rotundamente. Su mano se aferró a la parte superior de mi brazo, su
agarre era un torno de hierro. Intenté clavar los talones para frenar
su avance mientras me arrastraba por el pasillo, pero la piedra bajo
mis pies estaba demasiado resbaladiza.
“El Tercero está lleno de ladrones”, escupí. “Es la única opción
que tenemos. Tomamos más de lo que nos dan o morimos. Es una
decisión fácil. Harías lo mismo si eso significara la diferencia entre la
vida y la muerte”.
"No presumas saber hacia dónde apunta mi brújula moral, niña".
Me empujó hacia adelante, gruñendo cuando intenté liberarme. Mi
hombro palpitaba, prometiendo dislocarse si forzaba más la
articulación, pero había muchas cosas que haría para sobrevivir y el
robo era la menor de ellas. Si arrancarme el hombro me diera la
oportunidad de correr, entonces soportaría el dolor.
"Fácil de juzgar... desde una posición de privilegio", dije. "Pero
cuando tu familia... está muriendo..."
“La muerte es una puerta abierta por la que hay que atravesar. Al
otro lado está la paz. Considérate afortunado de poder hacer el
viaje”. Empujándome hacia adelante, me arrojó al suelo. Aterricé de
costado, con fuerza, mi cabeza se estrelló contra la piedra y chispas
explotaron detrás de mis ojos. Por un momento, todo lo que pude
hacer fue jadear a través del dolor que me partía el cráneo. Mi visión
se aclaró justo a tiempo para registrar a Harron levantando su
espada.
 "Por si sirve de algo, lo siento", dijo. Y luego bajó la espada.
Un rayo abrió un camino a través de mi costado y subió hasta mi
cerebro. Al rojo vivo, la sensación trascendió el dolor. Esto fue más.
Una cruda agonía, como nunca había experimentado, partió mi
mente a medida que el horror se intensificaba. Ni siquiera sabía que
existía un dolor como este. Una ráfaga de calor húmedo se extendió
por mi estómago. Miré hacia abajo e inmediatamente deseé no
haberlo hecho. La espada de Harron estaba enterrada en mi
estómago, el metal hundido profundamente. Las cejas del capitán se
juntaron por un breve segundo (el más mínimo destello de algo a lo
que se negaba a ceder) y luego sus rasgos se suavizaron. “¿Lista,
Saeris?” Cerró ambas manos alrededor de la empuñadura de su
espada. "Esta es la parte en la que gritas". Y luego se giró...
Una pared de sonido y pánico se desgarró de mí, demasiado, el
miedo y el ardor cruel en mis entrañas abrumaron mis sentidos.
Como un animal salvaje atrapado en una trampa, me sacudí y me
retorcí, desesperado por escapar, pero las ataduras que unían mis
manos detrás de mi espalda se hicieron más fuertes cuanto más
tiraba, y Harron solo había torcido su reluciente espada plateada. No
lo había sacado. Estaba ensartado en la piedra y ninguna paliza
podría arreglar eso.
Le di a Madra la música que pidió. Grité hasta que probé la
sangre y tenía la garganta en carne viva. Sólo cuando comencé a
ahogarme con sangre comprendí que estaba tosiendo. Se derramó
de mi boca en un chorro caliente que no dejaba de fluir.
"Sé que duele", murmura Harron. “Pero es temporal. Todo
terminará pronto”.
Mientras se inclinaba sobre mí y sacaba una hermosa daga
grabada de una funda que llevaba en el muslo, me aferré a esas
palabras. Pronto esto terminaría. Me hundiría en el olvido. No creía
en una vida futura, pero la nada serviría. I-
El fuego estalló debajo de mi clavícula. No podía respirar. Por un
momento pensé que me había dado un puñetazo, pero no. Su daga
sobresalía de mi hombro. Un aullido irregular rebotó por el pasillo,
haciéndose más y más fuerte con cada repetición. Era un sonido
inhumano, escalofriante y lamentable.
 Escapar.
Escapar.
Escapar.
No había espacio para pensar en la palabra.
No pude—
Tuve que—
I-
¡ESCAPAR!
"Tienes suerte. Esto es más rápido que para los demás”, dijo
Harron en voz baja. Había un atisbo de bondad en su tono; Sacó
otra daga y la miró, considerando su filo. “Se quemarán o se
asfixiarán hasta morir. Las heridas del estómago son dolorosas, sí,
pero te hice esta rápida. Ahora…” Sacudió la cabeza, volteando la
espada en su mano. "Un último y muy buen grito para la reina, y te
pondremos en camino, ¿de acuerdo?"
La daga brilló, rápida como un relámpago. Harron empujó hacia
abajo, con el objetivo de clavarlo de punta en mi otro hombro,
pero… algo sucedió. La punta de metal se congeló a una pulgada de
mi camisa sucia y rota, flotando sobre mí. ¿Él... él detuvo su mano?
Me atraganté con otra bocanada de sangre, luchando por
tragarla nuevamente, por respirar a su alrededor. Cuando miré a
Harron, sus ojos estaban muy abiertos, más alerta que hace un
momento. Me miró fijamente, su incredulidad era clara como el día.
Temblando por el esfuerzo, ahora estaba usando ambas manos,
luchando por clavar el cuchillo en su lugar.
“¿Cómo… estás haciendo eso?” él gruñó. "Eso... no es... posible".
No pude responderle. Yo era una mecha ardiente, consumida por
el dolor, pero había algo dentro de mí, algo frío, tranquilo y hecho de
hierro, que se levantó y reclamó el cuchillo de Harron como suyo.
La quietud quería la espada, y por eso la tomó. Como si tuviera
una tercera mano invisible, extendí la mano hacia la daga y envolví
mi voluntad alrededor de ella. El arma tembló y su punta tembló.
"Para", susurró. "Esto es una herejía".
No pude parar. No tenía control sobre lo que estaba pasando.
Quería desesperadamente alejar la daga de mí, así que la obligué
mentalmente, ordenándole que...
 Harron jadeó cuando la daga brilló al rojo vivo. El metal chirrió
en mis oídos: un sonido espantoso y espantoso que me pegó al
alma. El sonido de la locura. Apretando los dientes, respondí a la voz
dentro de mí, ordenándome deshacer la daga, como si tal cosa fuera
posible. Y eso fue. Casi tan aturdido como Harron, observé cómo el
cuchillo se licuaba en la mano enguantada del capitán y corría entre
sus dedos formando riachuelos de plata.
"Hereje... ¡magia!" Harron jadeó. Intentó abalanzarse, pero
perdió el equilibrio y cayó hacia atrás, sus botas patearon la piedra
mientras luchaba por escapar. “¿Dónde aprendiste a—no? ¡No!"
El terror se apoderó del capitán. Miró a su alrededor, con los ojos
desorbitados, respirando pesadamente, mientras los finos chorros de
líquido metálico que una vez habían sido su arma rodaban hacia él,
acumulándose y divergiendo, como si lo estuvieran buscando. Como
si estuviera vivo.
"Termina con esto", jadeó Harron. “Incluso si me llevas, no
escaparás del palacio. De todos modos, te estás desangrando. ¡Ya
estás muerto!"
Un peso extraño y ondulante se movió en mi estómago. Apenas
podía sentirlo por el dolor, pero podía sentir que algo tranquilo y
desconocido dentro de mí estaba volviendo su atención hacia mí. Era
una pregunta. ¿Quería detener cualquier curso que había tomado?
Sería fácil. Para devolverle la llamada. Llévalo al talón. Porque era
peligroso. Había cosas que podía hacer. No sabía qué, pero...
Lo descubriría.
Harron tenía razón. Yo ya estaba muerto. Nadie podría sobrevivir
a las heridas que me había infligido. Pero Hayden todavía estaba
vivo. Elroy. Tal vez incluso Vorath, aunque el grito que salió de su
tienda cuando huí antes sugería lo contrario. Mientras mis amigos
vivieran, tenía todos los motivos para lastimar a Harron. Y si el metal
fluido que había creado a partir de la daga con la que él había
planeado apuñalarme podría evitar que lastimara a las personas que
me importaban, entonces lo usaría para lastimarlo a él primero.
No pude hablar más. No podía moverme. Estaba tan mareado
que el vasto salón subía y bajaba como si estuviera borracho... pero
aún no había terminado. Tuve la fuerza suficiente para llevar esto a
cabo.
Madra tendría que encontrar a alguien más para asesinar a mi
gente. Tenía un suministro interminable de guardianes que estaban
más que dispuestos a cumplir sus órdenes, pero este hombre no
estaría entre ellos. Harron no sería quien derramaría la sangre de
Hayden o Elroy, de la misma manera que había derramado la mía.
Sabía que podía acabar con él con este metal extraño y hambriento
si así lo deseaba. ¿Y por qué no debería hacerlo? La vida no era
justa. Nunca esperé que así fuera, pero sí creía que cosechabas lo
que sembrabas en esta ciudad, y eso significaba que Harron, el
capitán de la guardia de Madra, tenía una deuda que debía saldar
antes de que yo muriera.
“¿Saeris? ¡Saeris! ¡Cancelalo! No... no entiendes...
"Oh, pero lo hago", gruñí. “Esperas que muera en tu mano,
pero…” Me sujeté el estómago mientras tosía, farfullando con otra
bocanada de sangre. "No querrá acompañarme por esa puerta que
mencionó, ¿verdad, Capitán?"
“No puedo ir. ¡Ella no me deja! Harron tenía mucho espacio para
huir, pero el hombre estaba congelado, con los músculos contraídos,
demasiado petrificado para moverse ni un centímetro. Gimió cuando
los zumbantes hilos de plata se ramificaron como los afluentes de los
ríos que me habían maravillado en los libros de la biblioteca y
comenzaron a trepar por la punta de su bota de cuero.
¿Qué pasaría con él?
Realmente no importó. Él iba a sufrir de la misma manera que
me había hecho sufrir a mí. Me estaba debilitando a cada segundo,
mis heridas perdían sangre a un ritmo fenomenal. El reloj corría. Me
iría pronto, pero... la parte terca de mí quería que él muriera
primero. Y quería estar de pie cuando sucediera. Entonces me puse
a trabajar.
Saeris Fane tenía veinticuatro años cuando murió. Honestamente,
debería haber muerto mucho antes, pero la niña nunca supo cuándo
darse por vencida.
Mi epitafio sería breve y dulce. Elroy se ocuparía de algo por mí,
siempre que sobreviviera a todo esto. Mientras tanto, iba a sacar mi
trasero sangrante de este duro suelo y ver lo que vendría después.
Estaba sudando, con las piernas débiles y con náuseas cuando
finalmente logré levantarme. Jadeando con fuerza, di un paso
tambaleante hacia el capitán y me di cuenta de lo difícil que iba a
ser mantenerme consciente. Yo era (temporalmente) un alfiletero
que vivía y respiraba. La espada de Harron y su otra daga todavía
sobresalían de mí. Fue un milagro que la espada no se hubiera caído
todavía. El peso que se retorcía dentro de mí era insoportable, pero
contuve mis gritos mientras tropezaba, arrastrándome con pies
helados hacia Harron.
Frenéticamente, se dio una palmada en las perneras del
pantalón, rozando la tela con un movimiento amplio, aunque con
mucho cuidado de no tocar la plata fundida al mismo tiempo.
"Monstruo", siseó. “Acabarás con el mundo con esto. D—no dejes
que eso me lleve. ¡Por favor!
¿Qué esperaba? ¿Me había escuchado cuando suplicaba por mi
vida? ¿Se había compadecido de mí justo antes de clavarme su
espada en el estómago? No lo había hecho. No entendía lo que
estaba haciendo, pero si esto era un regalo que acabaría con el
mundo, entonces bien. Acosad a esta ciudad y acosad a este mundo.
Mi familia ya estaba condenada y ¿qué me importaba a mí nadie
más? Si Harron estuviera diciendo la verdad, entonces le estaría
haciendo un favor al resto de la gente del Tercero.
Las antorchas que descansaban en los apliques ardían, rugiendo
mientras sus llamas bailaban y saltaban, proyectando un misterioso
brillo anaranjado en las paredes. En el suelo, los hilos plateados
persistieron en trepar por las piernas de Harron, sondeando,
moviéndose siempre hacia arriba, en una misión para encontrar piel.
No podía comprender cómo supe eso, pero sí sabía que Madra
escucharía la música de Harron tan pronto como lograran su
objetivo.
"Por favor", susurró Harron.
"No." La palabra era dura como el granito. Miré la espada del
mestizo que sobresalía de mi pecho, deseando poder sacarla. Qué
ironía tan oscura y hermosa sería acabar con la vida de este idiota
con su propia espada, pero estaría muerto en el momento en que
retirara la cosa, y quería quedarme por ahí el tiempo suficiente para
ver...
Necesitaba algo más. Quizás una de las antorchas. Si pudiera
reunir la energía para cruzar el pasillo arrastrando los pies y alcanzar
uno, podría usarla para prenderle fuego, de la forma en que
planeaba quemar al Tercero. Había dado tres pasos vigorizantes y
agonizantes antes de notar la otra espada a mi izquierda. Lo había
visto cuando Harron me arrastró hasta aquí, aunque no pude
distinguir qué era entonces. Pensé que era algún tipo de palanca.
Pero tan cerca, pude ver que, de hecho, era una espada, enterrada
hasta la mitad de la empuñadura en el suelo.
Sólo los dioses sabían si tenía la fuerza para liberarlo, pero iba a
intentarlo.
Había escalones que conducían a la plataforma elevada donde
había sido enterrada el arma ornamentada. Cuando subí el primero
de estos escalones, gimiendo en voz alta de dolor, Harron se liberó
de su histeria. Se puso de pie, su voz resonó, fuerte y urgente.
“¡Saeris, no! No toques la espada. ¡No... gires la llave! jadeó.
“¡No abras la puerta! ¡Tú... no tienes idea de que te desatarás en
este lugar!
¿Pensó que me importaría?
Mi visión se puso roja, una vida de rabia e injusticia que
finalmente exigía retribución. El infierno ya se había desatado en
este lugar siglos atrás. ¿Qué fue un poco más de sufrimiento?
El segundo paso hacia la plataforma fue un poco más fácil, pero
sólo porque estaba un paso más cerca de la muerte. Una sensación
fría y entumecida me invadió, embotando mis sentidos y nublando
mis pensamientos. Había dejado un charco de sangre en el suelo
detrás de mí, junto con un amplio rastro a mi paso cuando me
levanté y cojeé hasta aquí, pero ahora mi corazón estaba trabajando
con fuerza, casi sin sangre para bombear.
Llegué al último escalón de la plataforma, mareado y exhausto.
Inmediatamente me arrodillé y tuve arcadas. Tenía tantas ganas de
enfermarme, pero mi cuerpo se estaba apagando. No podía recordar
cómo, o mi estómago no podía contraerse adecuadamente con la
hoja de una espada cortándolo, así que escupí gotas de sangre
congelada en el suelo liso.
La espada era vieja. De alguna manera sentí su edad en el aire:
un pinchazo de energía que hablaba de lugares antiguos y ocultos.
"¡No toques esa espada!" repitió Harron. Entró en pánico y corrió
hacia mí, a punto de subir las escaleras. Había dejado de golpear los
filamentos de plata que se extendían sobre su pecho, elevándose
lentamente hacia su garganta.
Si lograba llegar a lo alto de las escaleras, estaba acabado.
Ignorando el dolor y mi visión cada vez más oscura, me hundí sobre
mis talones y le di la espalda a la espada, apoyando mis muñecas
contra el filo de la antigua arma. Esperaba que fuera aburrido (de
alguna manera sabía que no había sido tocado por otra criatura
viviente en siglos), pero siseé de sorpresa cuando lo levanté y la
cosa cortó las ataduras de mis muñecas como un cuchillo caliente a
través de mantequilla. .
"¡Saeris, no!"
Harron casi me tiene. Me giré, soltando un grito impío cuando su
espada se inclinó hacia adelante y se deslizó libre de mi estómago,
cayendo ruidosamente al suelo. Lo sentí entonces: el aflojamiento
en el centro de mí, como si algo fundamental se hubiera deshecho.
Ya no había forma de recomponerme. "Entonces terminemos con
esto", susurró una pequeña voz en el fondo de mi mente en silencio.
Agarré la vieja espada por la empuñadura, un rayo de energía
disparó por ambos brazos mientras la sacaba de la piedra y la giraba
hacia Harron.
Resoplé ocho palabras, sabiendo que serían las últimas,
disfrutando de su estupidez. "Esta es la parte en la que... gritas...
Capitán". Y luego giré con todas mis fuerzas.
La espada se clavó en el hombro de Harron, atravesando su peto
de cuero engrasado como si ni siquiera estuviera allí, dejando una
línea de sangre roja brillante a su paso. El ladrido de dolor de Harron
resonó por el techo abovedado. La herida no fue suficiente para
matarlo, pero ciertamente lo lastimaría. Se acercó a mí y se llevó
una mano al pecho para detener su propio flujo de sangre. Supuse
que me agarraría de nuevo, pero esta vez, se abalanzó hacia la
espada, mostrando el blanco de sus ojos.
"¡Ponerlo de nuevo! ¡Tienes que devolverlo!
Ya era demasiado tarde para eso. Una canción no podía dejar de
cantarse. La espada estaba libre, y cada parte de mí sabía que no
volvería a...
En...
Me estaba hundiendo.
El suelo que había asumido era piedra sólida bajo mis pies no era
nada por el estilo. La espada de Harron se había derretido en una
cantidad respetable de metal líquido, pero el suelo a mis pies... el
estanque a mis pies... era más plateado de lo que jamás había visto
en mi vida, y siseaba y escupía como un enojado. gato. No había
sido así hace un momento. Había sido sólido. Ahora, se estaba
suavizando a cada segundo. La masa turbulenta ya me llegaba a los
tobillos.
No podía soltarme las botas. La superficie del estanque plateado
brillaba en la tenue luz del salón, emitiendo su propio tipo de luz.
Con mis pies atrapados en su lugar, Harron podría haber acabado
conmigo de una vez por todas, pero los finos hilos de plata que
habían sido su daga ahora habían llegado al cuello de su peto y
subían con avidez por su garganta.
Su piel era blanca como la ceniza. "Dios mío", respiró. “Es tan…”
Pero no terminó la frase. Sus ojos se pusieron en blanco y comenzó
a temblar.
El charco de plata en el que me encontraba se elevó a un ritmo
alarmante. ¿O simplemente se estaba volviendo más profundo? No
pude notar la diferencia. Mis pensamientos estaban tan dispersos
que ninguno de ellos tenía sentido. Esta fue la pérdida de sangre.
Tenia que ser. Moriría pronto y entonces todo terminaría.
Hayden. Hayden sería...
La reina lo olvidaría.
Estarían a salvo.
Todos ellos serían...
Mis párpados estaban muy pesados. A tres metros de distancia,
al pie de las escaleras, Harron maldijo, azotándose contra un
enemigo invisible. Lo dejaría con su guerra privada. Ya era hora de
dormir. I-
El metal líquido estalló debajo de mí, la plata derramándose por
los lados de lo que ahora era claramente un estanque circular.
Liberado de su control y sin nada que me mantuviera despierto por
más tiempo, caí de lado sobre los escalones de piedra, una
sensación de chasquido me sacudió, aunque afortunadamente no
sentí dolor.
Mi visión finalmente se estaba desvaneciendo. La oscuridad se
apoderó de mí, rodando ante mis ojos como una niebla de
medianoche. Sólo que no era niebla. Era algo más. Fue…
Muerte.
El mestizo había venido a reclamarme en persona.
Emergiendo de la plata, la enorme figura se elevó del estanque
como si ascendiera desde las profundidades de la tortura misma.
Hombros anchos. Cabello negro mojado hasta los hombros. Alto.
Más alto que cualquier otro hombre que haya visto jamás. Sus ojos
brillaban con un verde iridiscente y reluciente, la pupila del ojo
derecho bordeada por la misma plata metálica brillante que corría en
cintas desde la armadura de cuero negro que cubría su pecho y
brazos.
Se alzaba sobre mí, con los labios fruncidos en una mueca,
revelando dientes blancos relucientes y caninos afilados. En su
mano, sostenía una espada monstruosa forjada en un metal negro
que vibraba con una energía tempestuosa que cantaba en la médula
de mis huesos. Levantó la espada, a punto de bajarla y partirme en
dos, pero luego sus rápidos ojos se posaron en la antigua espada
que todavía sostenía y se quedó paralizado, con el brazo levantado
sobre su cabeza.
"Dioses sin gracia", siseó. "¿Qué es esto? ¿Una broma?"
"¡Morir!" —bramó Harron. "¡No haré! Toma tus mentiras y tu
lengua de serpiente. ¡Ahogarse en él! ¡Morir!"
La Muerte giró su cabeza hacia Harron, olvidando que había
venido a poner fin a mi sufrimiento. Su cabello colgaba en ondas
húmedas alrededor de su rostro, aunque la plata de la que se había
levantado no cubría su cabello, su ropa o su piel como en el caso de
Harron. El fluido metálico se escapó de sus botas y desafió las leyes
de la naturaleza mientras se juntaba nuevamente, subía los
escalones y volvía a caer en la piscina.
No tenía la energía para levantar la cabeza y ver cómo la Muerte
descendía las escaleras hacia Harron. Mis ojos brillaban ahora.
Parpadeando. Sin embargo, mis oídos todavía funcionaban.
"Obsidiana. ¡Ob... obsidiana! -exclamó Harron-. "Roto. En todas
partes, en todas partes, en todas partes. Abajo en el suelo. En los
pasillos. En las paredes. Ellos mueven. En el suelo. No puedo... ¡no
morirá! ¡Tiene que!" Él gritó.
"Desgraciado." Sabía que la voz de la Muerte era un viento cálido
y aullante a través del desierto reseco. Tos húmeda y seca durante
la noche. El llanto urgente de un bebé hambriento. Nunca había
imaginado ni por un momento que su voz también podría ser el
toque de terciopelo en la oscuridad cada vez más invasiva. “¿Dónde
está Madra?” el demando.
Harron no respondió. Un escurrimiento y un rasguño fue el único
sonido que me llegó mientras yacía en los escalones.
"No puedo sacártelo", dijo la Muerte con cansancio. “Su destino
está sellado, Capitán. Te mereces cosas mucho peores”.
"El terreno. Los pasajes. Ellos m—se mueven. En el suelo.
Obsidiana. Ob... obsid... obsidiana...”
Una pelea. Un raspado. Un ruido sordo y bajo. Harron dejó
escapar un chillido de pánico, pero su grito fue rápidamente
acallado.
Cuando la Muerte volvió a subir las escaleras, sus botas eran la
única parte de él que podía ver en mi campo de visión cada vez más
reducido. Mi corazón quería latir con fuerza cuando él se agachó a
mi lado, apareciendo a mi vista, pero sólo pudo soportar un débil
apretón de miedo.
Por supuesto que la muerte era hermosa. ¿De qué otra manera
alguien elegiría ir con él sin oponer resistencia? A pesar de que me
frunció el ceño, sus cejas oscuras se juntaron para formar una línea
oscura e infeliz, seguía siendo la cosa más salvajemente hermosa
que había visto en mi vida.
 "Patético", murmuró. "Absolutamente..." Parecía que no podía
encontrar las palabras. Sacudiendo la cabeza, metió la mano en el
frente de su placa pectoral, buscando algo. Un momento después,
retiró la mano, con una larga cadena de plata enganchada alrededor
de su dedo índice. Lo desabrochó.
"Si mueres antes de poder devolver esto, no seré feliz", se quejó.
La cadena estaba cálida contra mi piel cuando la pasó alrededor de
mi cuello. Desde que caí contra los escalones, mi cuerpo había
estado felizmente entumecido, pero el alivio resultó temporal cuando
el extraño vestido de negro me levantó bruscamente en sus brazos.
El dolor me destrozó esta vez, hasta que no quedó nada.
Mi grito silencioso murió en mis labios cuando la Muerte me llevó
a la piscina.
La oscuridad me tomó antes que la plata.
 6
EVERLAYNE

Una vez, cuando tenía ocho años, llovió en Silver City. Los cielos se
abrieron y un diluvio de agua cayó del cielo durante todo un día. Las
calles se inundaron y los edificios que habían estado en pie durante
generaciones fueron arrasados. Nadie había visto nunca semejante
manto de nubes tapando los soles. Y por primera y única vez en mi
vida supe lo que era tener frío.
Ya no tenía frío. Esto era algo completamente distinto y resultaba
insoportable. Mis huesos estaban hechos de hielo. Prometieron
romperse en pedazos si me atrevía a moverme, pero por más que lo
intenté, no podía dejar de temblar. Encerrado en la oscuridad, no
podía ver nada en absoluto. Sin embargo, en esta prisión helada
había sonidos. Voces. A veces muchos. A veces solo uno. Empecé a
reconocerlos a medida que pasaba el tiempo. Escuché más la voz
femenina. Ella me habló, hablándome en voz baja, contándome
secretos. Ella también me cantó. Su voz era suave y dulce y me hizo
extrañar a mi madre de una manera que me provocó un dolor
interior. No podía entender las cosas sobre las que cantaba. Sus
palabras eran un misterio, el idioma que hablaba era desconocido y
extraño.
Me quedé en la oscuridad y me estremecí, deseando que ella se
volviera idiota. No quería que esos fantasmas me persiguieran.
Quería deslizarme en la nada, hasta que el frío me heló y el silencio
me tapó los oídos, y me convertí en nada y olvidé que alguna vez
había vivido.
En cambio, las puntas de mis dedos regresaron a mí. Luego mis
dedos de los pies. Mis brazos y piernas lo siguieron. Gradualmente,
durante un lapso de tiempo que podría haber sido una hora o
también una semana, mi cuerpo regresó poco a poco. El dolor me
hizo desear haber sido mejor en la vida. Esto tenía que ser un
castigo. Mis costillas amenazaban con romperse con cada respiración
que respiraba... y de alguna manera estaba respirando. Sentí como
si me hubieran arrancado las entrañas del cuerpo, las hubieran
hecho trizas y luego las hubieran metido de nuevo dentro de mí.
Todo dolía, cada segundo de cada minuto, de cada hora...
Recé por un olvido que se negaba a llegar. Y entonces, de la
nada, abrí los ojos y la oscuridad desapareció.
La cama en la que estaba acostada no me pertenecía. El único
colchón de plumas en el que había dormido en toda mi vida era el
de Carrion Swift, y esta cama tampoco pertenecía a ese imbécil. Esta
cama era mucho más grande, para empezar, y no olía a rata
almizclera. Un juego de sábanas de un blanco inmaculado cubría mi
cuerpo, encima de las cuales yacía una gruesa manta de lana. En lo
alto, el techo no tenía el color dorado pálido de la piedra arenisca.
Era mayormente blanco, pero... no. No era blanco. Era de un azul
pálido y descolorido, y había rayas y manchas de gris paloma
esporádicamente pintadas aquí y allá, formando nubes. Estaba muy
bien hecho. Las paredes de la habitación eran de un tono azul más
oscuro, rayando en el violeta.
Tan pronto como marqué el color, junto con no uno sino cinco
cuadros diferentes, expuestos en pesados marcos dorados montados
en las paredes, el sofá de aspecto lujoso en la esquina de la
habitación y el estante frente a la cama, lleno de más libros de los
que jamás había visto en un solo lugar y en cualquier momento, un
temor que se hundía me hundió sus garras.
Yo todavía estaba en el palacio. ¿Dónde más podría estar? Nadie
en el Tercero habría podido reunir la cantidad de dinero que costaría
crear el tinte para la pintura violeta. Sin mencionar que las únicas
obras de arte que había visto eran fotografías descoloridas en libros,
pero eran reales. Pintura al óleo sobre lienzo, con marcos de madera
auténtica.
Dejé escapar un suspiro de pánico y mi alarma aumentó en
magnitud cuando vi la nube de niebla formarse en mi aliento.
¿Dónde estaba yo y qué diablos estaba pasando? ¿Por qué puedo
ver mi respiración?
Intenté moverme, pero mi cuerpo no obedecía. Ni siquiera el más
mínimo tic. Bien podría haberme quedado paralizado. Si pudiera
sacar las piernas de... ah, ah, no. No no. No. Eso no iba a funcionar.
I-
Me quedé paralizado cuando se abrió la puerta de la opulenta
habitación. Mis ojos ya estaban abiertos. Era inútil cerrarlos ahora,
cuando ya me habían pillado despierto. Estaba demasiado ansiosa
para mirar a quien había entrado en la habitación, así que permanecí
perfectamente quieta, mirando las nubes pintadas en el techo,
conteniendo la respiración.
"El Maestro Eskin dijo que te despertarías hoy", dijo una voz
femenina. La misma voz que me había cantado. Eso me había
llegado en la oscuridad. “Y aquí estaba yo, dudando de él. Debería
saberlo mejor ahora." La mujer, quienquiera que fuera, rió
suavemente.
¿Era una de las doncellas de Madra? ¿Me iba a destripar en el
momento en que dejara de hacerme el muerto y la mirara? El
sentido común rechazó ambas posibilidades. Una doncella no sería
tan habladora. ¿Y por qué se habrían esforzado en mantenerme con
vida si sólo planeaban asesinarme?
Moví lentamente la cabeza y me volví para inspeccionar a este
recién llegado.
Se apoyó contra la pared junto a la puerta, sosteniendo una pila
de libros polvorientos. Su cabello era del rubio más claro, tan largo
que le llegaba mucho más allá de la cintura, domado en dos
elaboradas trenzas, cada una tan gruesa como mi muñeca. Ella sólo
podría tener, ¿cuánto? ¿veinticuatro? ¿Veinticinco? Aproximadamente
de la misma edad que yo. Su piel era pálida, sus ojos de un vivo
tono verde.
 El vestido verde cazador que llevaba era una obra de arte. El
corpiño, brocado, estaba bordado con hilo dorado que brillaba
cuando reflejaba la luz. La falda amplia estaba decorada con hojas
bordadas. La desconocida me sonrió, todavía agarrando sus libros.
"¿Cómo te sientes?" ella preguntó.
La necesidad de toser me golpeó de la nada. Hice lo mejor que
pude para responder su pregunta, pero no pude evitarlo. Comencé a
farfullar, una telaraña de dolor se extendió por mis costados
mientras mi cuerpo se sacudía.
"Oh, no. Esperar. Toma, déjame ayudarte”, dijo la niña. Entró
corriendo a la habitación, dejó su pila de libros en una pequeña
mesa junto a la ventana, luego tomó una taza y la llevó a la cama.
Extendiéndolo, sonrió y me lo ofreció. "Allá. Abajo en uno. Eskin dijo
que cuando volvieras en sí estarías sediento.
Me encogí de nuevo en la cama, apretando mis brazos contra mi
cuerpo, mirándola con recelo. "¿Qué es eso?"
"Nada. Sólo agua, lo prometo”.
¿Nada? Tomé la taza y miré por encima del borde, sintiéndome
mareada. Ella no estaba mintiendo. El recipiente estaba lleno de
agua hasta el borde. El valor de cuatro días. Me pasaría un mes
tratando de salir de la deuda que esa cantidad de agua me dejaría
en el Tercero. ¿Y ella simplemente... me lo estaba dando?
"Seguir." Ella sonrió con incertidumbre. "Beber. Te lo rellenaré
cuando hayas terminado”.
Ella estaba jugando conmigo. Bueno, más engañarla. Me llevé la
taza a los labios y comencé a beber, tragando lo más rápido que
pude. El agua estaba fría, tan fría que me hizo doler la garganta. Me
dolió beberlo tan rápido, pero no le estaba dando un momento para
cambiar de opinión. Para cuando se diera cuenta de que yo no tenía
derecho a una ración tan grande, el agua se habría acabado y no
habría manera de recuperarla.
Dios mío, estaba limpio. Agua limpia. Casi sabía dulce.
"Vaya, ahora", dijo la niña. “Poco a poco lo hace. Te enfermarás
si no tienes... cuidado.
Aunque ya había terminado. Le devolví la taza, esperando que
extendiera una mano para pedirme el pago ahora que la había
vaciado. Pero ella se limitó a sonreír y regresó a la mesa junto a la
ventana, donde volvió a llenar la taza con una alta jarra de cobre. La
miré con recelo cuando regresó y me dio la taza llena otra vez,
preguntándome si estaba enojada.
“Soy Everlayne. Te he estado visitando”, dijo.
"Lo sé."
Ella miró la taza y asintió con la cabeza. "Está bien. También
puedes beberlo si tienes sed”.
Esta vez bebí un sorbo de agua, observando, esperando a que
ella sacara una daga de sus voluminosas faldas y se lanzara sobre
ella.
"Ya que te dije mi nombre, ¿tal vez podrías decirme el tuyo?" Ella
inclinó la cabeza hacia un lado. “Dios mío, en realidad, ¿te importa si
acerco una silla? He estado subiendo y bajando escaleras todo el día
y esta mañana me olvidé de comer”.
"¿Seguro?"
Ella, Everlayne, sonrió mientras cogía una sencilla silla de madera
y la arrastraba hasta la cama. Tan pronto como tuvo la silla colocada
a su gusto, se sentó pesadamente en ella, metiéndose mechones de
cabello rebeldes detrás de las orejas. "Está bien. Allá. Estoy listo.
¿Entonces qué eres? ¿Una Marika? ¿Una Angélica? Sus ojos,
brillantes como el jade, brillaron mientras hablaba. “No soy una
persona muy paciente”, admitió en tono confesional. “Te he estado
llamando Liss durante los últimos diez días. Parecía un nombre tan
bueno como cualquier otro, pero... —Se desaceleró y la luz de sus
ojos se atenuó al ver la expresión de mi rostro. "¿Qué es? ¿Qué
pasa?"
"Tus oídos", susurré. Los había estado mirando desde que ella
había metido sus mechones de cabello sueltos detrás de ellos. Ellos
eran...
Tragué fuerte.
Respira hondo.
Fueron puntiagudos.
Everlayne se tocó la punta de las orejas con el dedo y frunció el
ceño suavemente. Su expresión se quedó en blanco cuando se dio
cuenta de a qué me refería. "Ah. Bien. No son iguales a los tuyos,
no”.
Los Fae eran belicistas. Caníbales. Criaturas bestiales sin
templanza, sentido de la moralidad ni noción de misericordia. Los
Inmortales mayores descargaron su ira sobre la tierra con puño de
hierro, dejando un camino de caos y destrucción a su paso. Las siete
ciudades se regocijaron cuando...
“Te molesta. Mi apariencia”, dijo Everlayne en voz baja. Puso sus
manos en su regazo, toda su efervescencia rápidamente se
desvaneció. "¿Has oído hablar de los de mi especie?" ella preguntó.
"Sí." ¿Esto realmente estaba sucediendo o fue una especie de
broma de mal gusto? ¿Hayden se estaba burlando de mí?
¿Recuperarme por haber sido tan cruel con él la última vez que lo vi?
Esta sería una buena forma de vengarme, haciéndome dudar de mi
cordura, pero...
Había dejado a mi hermano en la calle afuera de The Mirage.
Había ido con el capitán Harron. Conocí a la Reina y ella ordenó mi
ejecución, junto con la ejecución de mis amigos, mi familia y todas
las demás almas vivientes en el Tercero.
La muerte había venido por mí, con cabello negro ondulado y
malvados ojos verdes.
Él me había llevado lejos de ese lugar.
Él me había traído aquí.
Una ola de calor me invadió y me hizo sudar la boca. No había
prestado mucha atención, ya que me estaba muriendo en ese
momento, pero cuando el extraño de cabello oscuro me levantó, las
puntas de sus orejas también tenían una forma extraña. Y sus
caninos...
"Muéstrame tus dientes." La demanda desapareció antes de que
pudiera recuperarla.
La mujer del vestido verde se llevó una mano a la boca y abrió
mucho los ojos. "¿Qué? ¡No!" exclamó detrás de su palma.
"¡Absolutamente no! ¡Eso es tan grosero!
"Lo lamento. Pero... ¿eres Fae?
La declaración sonó como el remate de un chiste de mal gusto,
pero Everlayne no se reía. "Lo soy", respondió ella, todavía
ocultando su boca.
"Pero... no eres real".
"No estoy de acuerdo", respondió ella.
“Mitos. Cuentos. Los Fae son folklore. No existen los Fae”.
“¿No te parezco real?”
"Supongo que sí. Pero… los Fae tenían alas”.
Everlayne resopló. "No los hemos tenido durante miles de años".
Dejó caer la mano y resopló un poco mientras señalaba el vaso de
agua que yo todavía sostenía. "Mirar. Tienes una conmoción
cerebral. Termine eso y vea si se siente mejor. Es posible que las
cosas parezcan un poco al revés por un tiempo”.
Mi incredulidad no tenía nada que ver con el bulto en la parte
posterior de mi cabeza. No te olvidaste de toda una raza de
personas simplemente porque te golpeaste la cabeza demasiado
fuerte. Los Fae no eran reales. Me retorcí, tratando de levantarme
un poco mejor, todavía escudriñando los oídos de Everlayne. "Mi
madre me contó historias sobre los Fae cuando era pequeña", dije.
“Los Fae visitaron las costas de nuestra tierra, trayendo consigo
guerra, enfermedades y muerte…”
Una mirada de indigencia cruzó las bonitas facciones de
Everlayne. “Disculpe, pero los Fae no están enfermos. No nos hemos
visto afectados por plagas de ningún tipo en un milenio. Los
humanos, por el contrario, estamos plagados de todo tipo de
gérmenes. Te enfermas y mueres en un abrir y cerrar de ojos”.
La había ofendido. De nuevo. Eso fue dos veces en el espacio de
un minuto. En lo que respecta a las primeras reuniones, no estaba
haciendo un trabajo estelar al dar una buena impresión aquí.
Tomando aire para tranquilizarme, traté de formular una pregunta
que no pareciera grosera, pero Everlayne resopló y habló antes de
que yo pudiera.
“¿Me estás diciendo que los Fae se han convertido en un cuento
antes de dormir destinado a asustar a los niños en Zilvaren?”
"¡Sí!"
“¿Qué más dicen de nosotros?”
“Yo—yo no lo sé. No puedo recordarlo ahora mismo”. Recordé
muchas cosas, pero ninguna fue muy halagadora. No tenía ningún
deseo de ofenderla nuevamente diciéndole que las madres Zilvaren
advertían a sus hijos que una bruja Fae vendría y se los comería por
la noche si no se portaban bien.
Everlayne frunció el ceño y miró a un lado de mi cabeza. "Mmm.
¿Cómo está tu memoria a corto plazo? ¿Qué es lo último que
recuerdas?
"Oh. Yo estaba en el palacio. El capitán de Madra estaba
intentando matarme. Yo... detuve su daga de alguna manera y
agarré una espada. Luego el suelo se convirtió en plata fundida. Una
gran piscina. Y... algo salió de eso”.
"¿Algo? ¿O alguien?
"Un hombre", susurré.
Pero Everlayne negó con la cabeza. "Un macho. Vino porque la
espada lo llamaba…” Se detuvo, levantando las manos en el aire.
“Dios mío, todavía no sé tu nombre. A menos que no tengas un
nombre”.
"Por supuesto que tengo un nombre", dije. "Es Saeris." Podía
contar con una mano la cantidad de personas a las que les había
dado mi nombre real cuando me lo pedían. Pero por alguna razón,
mentirle le parecía mal. No tenía idea de cuánto tiempo había estado
inconsciente, pero Everlayne me había visitado. Habló conmigo. Me
cuidó, me cantó y me hizo compañía. Esas no fueron las acciones de
un ser que quería causarme daño.
La ceja de Everlayne se arqueó con complicidad. "Ah. Saeris. Un
bonito nombre. Un nombre Fae. ¿Cómo te sientes? Apuesto a que
estás dolorido, pero debes sentirte mucho mejor que cuando
llegaste por primera vez.
“Me siento…” ¿Cómo me sentí? La última vez que lo revisé, tenía
un agujero monstruoso en el estómago y una daga saliendo de mi
hombro, sin mencionar que había perdido casi hasta la última gota
de sangre en mi cuerpo. Con los brazos rígidos, levanté lentamente
la manta que me cubría y examiné el daño que había debajo. No
había mucho que ver. Llevaba una especie de túnica verde pálido y
hecha de un material suave y mantecoso. Me di unas palmaditas en
el estómago, buscando la herida abierta a través de la tela, pero no
había nada. Mi estómago se sintió suave. Ni siquiera hubo ningún
dolor.
“Nuestros sanadores son extremadamente talentosos. Sin
embargo, ha pasado algún tiempo desde que trabajaron con un
humano con lesiones tan catastróficas”, admitió. “Decidieron
mantenerte sedado mientras se reparaban tus órganos internos.
Argumenté que debías despertarte tan pronto como estuvieras
oficialmente completo otra vez, pero Eskin dijo que necesitabas un
par de días más para que tu mente se calmara después del trauma
que habías experimentado.
"Esperar. ¿Entonces no voy a morir?
Everlayne se rió entre dientes y sacudió la cabeza. "No. La tasa
de éxito de Eskin es un motivo de orgullo para él estos días. No ha
perdido un paciente en casi dos siglos”.
¿Dos siglos? Las canciones que nuestra madre nos cantaba a
Hayden y a mí cuando éramos pequeños siempre hablaban de la
duración antinatural de la vida de los Fae. Sin embargo, todavía no
podía entender el hecho de que Everlayne era Fae. ¿Lo creí? ¿Era mi
mente siquiera capaz de aceptar eso como la verdad? Simplemente
no fue posible.
"Supongo... entonces no estamos en Silver City", dije
lentamente.
Ella sonrió. "No eran."
Mi estómago se revolvió. "Entonces, ¿dónde estamos?"
"Yvelia." Ella sonrió, como si su respuesta de una sola palabra
explicara toda mi situación.
"¿Y, dónde está eso?"
“¡Yvelia! Más concretamente, el Palacio de Invierno. ¿No te
dijeron nada los cuentos de tu madre antes de dormir...?
La puerta se abrió de golpe.
Una luz fría inundó el pasillo y un monstruo vestido con una
armadura de cuero entró en la habitación, provocando un grito
ahogado en Everlayne. Sus ojos eran del marrón más oscuro y su
piel clara estaba salpicada de lo que parecía barro. Su cabello
castaño arena le caía hasta los hombros, la parte superior dividida y
recogida en una trenza de guerra. Era terriblemente alto, sus
antebrazos desnudos y musculosos estaban cubiertos de intrincados
tatuajes entretejidos que se desdibujaban cuando mis ojos
intentaban concentrarse en ellos. La expresión asesina de su rostro
se suavizó un poco cuando vio a Everlayne.
Everlayne, sin embargo, se había puesto violeta. “¡Renfis! ¡Qué
diablos son los cinco infiernos! Casi me provocas un infarto.
Molesto, bajó la cabeza. Y ahí estaban: otro par de orejas
puntiagudas. Esta vez, se pusieron rojos de vergüenza. "Layne", dijo
el hombre. Su voz tenía un ligero acento y las palabras eran
melodiosas, aunque ásperas por su registro profundo. "Lo siento. No
sabía que estabas aquí”.
"Claramente. Casi arrancaste la puerta de sus bisagras. Es de
buena educación llamar antes de arrojarse a una habitación”.
El hombre, Renfis, miró brevemente en mi dirección, sus ojos
recorriendo mi lugar donde yacía en la cama, antes de devolver su
atención a Everlayne. "Bien. Lo siento. Los modales nunca han sido
mi fuerte. Irrín destruyó la poca etiqueta que tenía al principio”.
La boca de Everlayne se torció. ¿Estaba tratando de no sonreír?
"¿Por qué estás irrumpiendo aquí, de todos modos?" ella preguntó.
“Vine a buscar al humano”. Los ojos de Renfis se dirigieron hacia
mí de nuevo. "Necesita que le devuelvan la cadena".
“¿Su cadena? ¡Oh!" El ceño de Everlayne reflejó el mío, pero el
de ella desapareció una fracción de segundo después de formarse.
Obviamente ella había descubierto a qué se refería Renfis mientras
yo todavía no sabía nada. Volviéndose hacia mí, miró el hueco de mi
garganta y sus labios formaron un pequeño puchero. “Es posible que
todavía lo necesite”, dijo.
Me llevé la mano a la garganta. En el momento en que mis dedos
encontraron el frío metal apoyado contra mi piel, lo recordé. La
Muerte, vestida de medianoche, sacando una cadena de su cuello y
enroscándola al mío. Muerte, tomándome en sus brazos. La mirada
de decepción en sus ojos. Muerte-
"Créeme. Él lo necesita más que ella ahora mismo”, dijo Renfis
sombríamente.
De repente, sentí la cadena como una soga alrededor de mi
cuello. ¿Qué era? ¿Y por qué me lo había puesto el hombre que me
había sacado del palacio de Madra?
Everlayne se puso de pie. “Solo han pasado diez días.
¿Seguramente no debería verse afectado todavía?
"Está luchando", dijo el guerrero torpemente. “No debería haber
estado sin él en absoluto. Empeora cada vez que se lo quita. Si tu
padre descubre que está aquí...
"Sé que sé. Bondad. Quiero verlo, Ren. Esto se está poniendo
ridículo."
Renfis se miró las botas. “No se encontraba en ningún estado
físico. Todavía no lo es. Lo mejor que puedes hacer por él ahora es
ayudarme a devolverle el colgante”.
Los hombros de Everlayne estaban rígidos. Los dos
intercambiaron una mirada tensa, pero ella agachó la cabeza y
suspiró. Volviéndose hacia mí, dijo: “Está bien. Bien. Saeris, odio
preguntarte, pero la cadena que llevas alrededor del cuello…”
Ya estaba jugueteando con el cierre, tratando de quitárselo. Si el
salvaje dueño del collar quisiera recuperarlo, no le daría una razón
para venir a buscarlo él mismo. Un escalofrío me recorrió cuando
finalmente logré desatar la cadena y se la ofrecí a Everlayne.
No lo había notado antes, pero había algo colgando del collar: un
pequeño disco plateado. ¿Un escudo familiar, tal vez? El disco estaba
grabado con pequeñas marcas, pero me condenarían si fuera a
estudiarlo de cerca. Ahora que ya no colgaba de mi cuello, la cadena
parecía como si estuviera zumbando. La energía más extraña subió y
bajó por mi brazo, no era dolorosa pero ciertamente no era una
sensación placentera. Y hacía frío. Tan frío. Cuando Renfis cruzó la
habitación y se detuvo junto a la cama, sosteniendo una pequeña
bolsa de terciopelo negro, la cadena bien podría haber estado hecha
de hielo.
“Déjalo adentro”, dijo Renfis. Mantuvo abierta la boca de la bolsa,
con mucho cuidado de no dejar que la cadena tocara su piel
mientras yo hacía lo que me había ordenado. Tan pronto como la
cadena desapareció en el interior, el guerrero tiró de una corbata a
cada lado de la bolsa y la cerró. Sin decir más, se dio la vuelta y se
dirigió hacia la puerta.
 “Al menos quiero verlo antes de que se vaya”, gritó Everlayne a
Renfis. "Hay cosas que necesito preguntarle".
Renfis hizo una pausa, su enorme figura llenó la entrada. “Tiene
que irse, Layne. Lo he mantenido oculto durante tanto tiempo sólo
por suerte. Los guardias empiezan a sospechar. Si descubren que
está aquí…”
Everlayne se miró los pies. "Sí tienes razón."
De todos modos, lo necesitan de vuelta en Cahlish. Escríbele si
es necesario. Visita en uno o dos meses. Pero que se quede aquí un
momento más de lo necesario sería”—eligió sus últimas palabras con
cuidado—“… desaconsejable”.
Everlayne se había puesto pálida, pero no luchó contra él. “Está
bien, escribiré. Dígale que será mejor que le responda o habrá
problemas.
Renfis inclinó la cabeza. "Fue bueno verte", murmuró. Y luego se
fue. Con él, se llevó la tensión que había inundado la habitación
cuando me quité el collar, y por eso le estuve eternamente
agradecida. Sin embargo, Everlayne no se relajó como yo. Sus ojos
brillaron con el comienzo de las lágrimas mientras se ponía de
espaldas a la puerta y decía con voz enérgicamente alegre: “Está
bien, entonces. Supongo que querrás darte un baño.
"¿Un baño?"
"Sí. Han pasado al menos diez días desde que te bañaste
adecuadamente. Vamos. Te traeré un poco de agua caliente. Te hará
sentir un millón de veces mejor, lo juro”.
¿Agua caliente? Una tina entera llena de eso. Para lavarme. El
desperdicio de tanta agua me habría dejado mudo cualquier otro
día, pero hoy había cosas mucho más extrañas de las que
preocuparme. Y además, estaba demasiado concentrado en algo que
habían dicho tanto Renfis como Everlayne.
Diez días. Ese es el tiempo que estuve inconsciente, acostado en
esta cama, recuperándome en paz, mientras mi hermano estaba de
regreso en Zilvaren, potencialmente luchando por su vida.
“No necesito un baño”, dije. "Necesito ir a casa. Mi hermano
pequeño me necesita”.
 Lo que sea que Everlayne estuviera a punto de decir murió en
sus labios. Poco a poco, su sonrisa se desvaneció. "Lo siento, Saeris,
pero eso no va a suceder".
"¿Qué quieres decir? Tengo que volver. No tengo elección. Madra
está planeando acabar con todo mi barrio. Tengo familia allá atrás.
Amigos." Ignoré la pequeña voz en el fondo de mi cabeza,
susurrando que probablemente ya era demasiado tarde. Madra se
habría puesto furiosa al descubrir lo que había sucedido en ese
salón. Rasca eso. Furioso ni siquiera se habría acercado. No solo no
morí, sino que de alguna manera licué la daga de Harron, lo había
atacado, y yo... yo... idiota, ni siquiera sabía lo que había hecho con
esa espada. Lo saqué de algún lugar que no debería haberlo hecho y
convoqué al mismísimo diablo. Probablemente Harron estaba
muerto. Madra no fue un monarca misericordioso. Su venganza
habría sido rápida y horrible. Lo más probable era que el Tercero ya
se hubiera reducido a un cráter en la arena, pero todavía tenía que
regresar allí. Si existía la más mínima posibilidad de que ella hubiera
detenido temporalmente su mano, tenía que intentar detenerla. Era
lo mínimo que podía hacer.
Everlayne pareció comprensiva mientras se dirigía lentamente
hacia la puerta. Pero ella también parecía resignada. “No te voy a
mentir. Algunas de las historias que tu madre solía contarte eran
ciertas. Mi gente puede ser despiadada y cruel a veces. Hay quienes
nos esforzamos por ser diferentes, pero... en ocasiones simplemente
no queda otra opción. Hemos estado esperando recuperar esa
espada que sacaste durante mucho tiempo. Pero haberte encontrado
junto con él... Ella sacudió la cabeza. “No tienes idea de lo
importante que eres, Saeris. Me temo que no es probable que mi
padre te abandone pronto. Y quiere verte en una hora, así que
desafortunadamente, el baño no es tema de debate.
“No puedes mantenerme atrapado aquí. Esto es un secuestro.
¡Es un comportamiento inhumano!”
Everlayne al menos tuvo la decencia de parecer arrepentida. “Es
un comportamiento inhumano. Pero no somos humanos, Saeris.
Somos Fae. No nos comportamos como usted. No pienses como tú.
Tampoco operamos según las mismas pautas morales que algunos
de su especie. Cuanto más rápido lo recuerdes, más fácil será —dijo
con un poco más de suavidad. "Ahora por favor. Báñese antes de
que el agua se enfríe. Cuando hables con mi padre, puedes
preguntarle sobre regresar a tu Silver City”.
“¿Y quién es tu padre para decirme si puedo volver a casa?” Mi
ira resonó con fuerza a lo largo y ancho del pasillo. Ambos guardias,
que permanecían en severo silencio, se estremecieron, luciendo
profundamente incómodos.
"Él es Belikon De Barra", dijo Everlayne tranquilamente. "Rey de
los Yvelian Fae".

Sollocé mientras me sumergía en la tina de cobre. Tenía un

recurso inconcebible a mi disposición y no había forma de
compartirlo con las personas que amaba. Si Hayden y Elroy estaban
vivos, entonces estaban mareados por la sed, como lo habían hecho
todos los días de sus vidas. Mientras tanto, yo disfrutaba de tanta
agua que podía ahogarme en ella. Estaba negro por la suciedad y
una película de espuma flotaba en su superficie cuando terminé de
frotarme la piel hasta que quedó rosada, probablemente la más
limpia que jamás había estado. Nunca antes me había lavado el
cabello adecuadamente, ni tenía acceso a champú, y usé demasiado,
sin esperar que la cantidad que tomé en mi palma produjera tanta
espuma. Me tomó una eternidad eliminar primero todos mis enredos
y nudos, y luego otra eternidad para enjuagar todo el jabón.
Everlayne estaba merodeando de un lado a otro fuera de la
habitación como un gato enjaulado cuando le dije que había
terminado.
Parecía acosada cuando regresó a la habitación. “No tenemos
tiempo para deliberar sobre lo que debes usar ahora. Tendremos que
ponerte lo primero que te quede bien y preocuparnos por el estilo en
otro momento”.
“¿Atado? ¿De qué estás hablando?"
 "¡Tu vestido!" Everlayne se dirigió directamente hacia el gran
armario de madera oscura y abrió las puertas. "Con ese cabello
oscuro y tus ojos de un tono azul tan encantador, creo que
deberíamos quedarnos con el azul real, o tal vez..." La mitad
superior de su cuerpo desapareció en el armario. Cuando volvió a
salir, agarraba una asombrosa cantidad de tela cobalto en sus
brazos. Retrocedí tan pronto como lo vi.
"No. No, no lo hago... no hago vestidos, Everlayne.
"¿Qué quieres decir?" Parecía genuinamente confundida.
"Visto pantalones. Camisas. Cosas en las que puedo moverme
fácilmente. Así puedo correr, trepar y... Matar gente.
“No llevarás camisa y pantalones para conocer al Rey, Saeris. Él
lo verá como un desaire. Si no estás bien preparado, te arrojará a
las celdas.
Ja. Otro día, otro monarca metiendo el trasero en la cárcel.
Honestamente, una celda era lo que merecía. Después de robar el
guante y meter a todo mi barrio en tales problemas, no merecía ver
la luz del día otra vez. Estaba entumecida cuando dejé que
Everlayne me sacudiera para ponerme el vestido. En realidad, Gown
era un nombre más apropiado para ello.
"Pareces un sueño", anunció Everlayne cuando terminó de
sacudirme y empujarme, tirando del corsé con tanta fuerza que
pensé que podría desmayarme.
"Y aún así me siento atrapado en una pesadilla", agregué
secamente.
Ella hizo una mueca. “Date la vuelta y siéntate en esa silla. Lo
próximo que tengo que hacer es ocuparme de tu cabello”.
“¿Qué le pasa a mi cabello?”
“Bueno, mmm. ¿Cómo lo digo con delicadeza? Parece que ha
tenido una familia de ratones de campo viviendo en él desde hace
un par de años. Y apuesto a que ha pasado un tiempo desde que se
ve un pincel. Entonces..."
"No es necesario cepillarlo si simplemente lo ato en una trenza".
Las críticas no me dolieron. En serio, no lo estaba.
Everlayne se rió en voz baja. ¿Creía que no podía oírla reír? Me
dejé caer en la silla donde ella me había dicho que me sentara,
echando humo por lo bajo mientras la mujer luchaba con mis nudos.
A ella le encantaba esto, ¿no? Una pequeña prisionera de ella
misma. Una muñeca para jugar a disfrazarse. Pero yo no era un
juguete ni una mascota. Ella aprendería eso de la manera más difícil
si me tratara como tal.
"Tienes un cabello hermoso", dijo, pasando un peine de dientes
anchos por los mechones. Hice una mueca cuando ella me lo puso
sobre los hombros. “Aquí crecerá bien. El cabello largo es un signo
de estatus de alta cuna para las mujeres Fae. Otros también estarán
celosos de tu color oscuro. El cabello oscuro es un rasgo real entre
los Yvelian Fae”.
Me importaban un comino las modas o tendencias de los Fae. No
me importaba si las mujeres Fae estaban celosas de mi apariencia o
si pensaban que era un monstruo horrible. Hasta hace cuatro horas
ni siquiera sabía que existían. Me quedé muy quieta mientras
Everlayne me trenzaba el pelo con dedos ágiles y me mordía la
punta de la lengua. Una vez que terminó, me condujo frente a un
espejo de cuerpo entero colgado en la pared en un marco dorado y
con volutas, brillando con orgullo mientras me mostraba su obra.
Había hecho muchos espejos en el taller con Elroy, pero
personalmente nunca los había usado mucho. Sabía bastante bien
cómo me veía. Sí, tenía una cara bonita, pero las caras bonitas se
usaban como moneda en el Tercero cuando una chica se quedaba
sin monedas o agua para comerciar, y eso era más una bendición
que una maldición. Las máscaras y las bufandas eran mis amigas.
Nadie sabía qué aspecto tenías detrás de un trozo de arpillera
arenada y, por lo tanto, no tenía motivos para intentar apoderarse
de tus bienes.
Aquí no había máscaras ni bufandas detrás de las cuales
esconderse.
Si bien era cierto que palidecía en comparación con la belleza de
Everlayne, la mujer estaba radiante. Perfecto en todos los sentidos:
el color del ridículo vestido que escogió para mí complementaba mi
complexión tal como ella había dicho. Llamó la atención sobre mis
ojos y los hizo resaltar. ¿Y la magia que había hecho en mi cabello?
La elaborada corona trenzada que me había hecho era
impresionante. Mi cabello nunca había lucido tan saludable.
"No necesitas sonrojarte", dijo el reflejo de Everlayne en el
espejo. “Eres lo suficientemente optimista. Aunque… aquí.” Se
apresuró a alejarse por un segundo y luego regresó sosteniendo una
pequeña olla. Quitó la tapa de la olla y me la ofreció. “Tus labios
estaban tan agrietados cuando llegaste. He estado aplicándote esto
cada pocas horas, pero ahora que estás despierto, puedes hacerlo tú
mismo. Aquí, así”. Pasó la yema del dedo por la resina espesa y
cerosa del interior y se la frotó en los labios.
Metí el dedo en la olla e hice lo mismo, aunque sólo fuera para
callarla.
Parecía desesperadamente satisfecha con los resultados.
"Maravilloso. De acuerdo entonces. Yo diría que estábamos listos.
Prepárate. Es hora de conocer al rey”.
 7
EL PERRO

El dormitorio había tenido un nivel de lujo que nunca antes había

conocido, pero no servía como indicación del mundo más allá de su
puerta. Me quedé boquiabierto mientras Everlayne me guiaba por
los pasillos del Palacio de Invierno; el lugar hacía que la sede real de
Madra en Zilvaren pareciera una choza abandonada y destartalada.
Las paredes eran de mármol blanco opalescente, facetadas con
secciones de brillantes azules y verdes metálicos, al igual que los
suelos. No teníamos una piedra como ésta en Zilvaren, pero
Everlayne explicó que era un tipo raro de labradorita pálida. Altos
arcos se alineaban en los pasillos por los que movíamos, dando vista
a las escaleras y otros pasillos en otros niveles. De las paredes
colgaban lujosos tapices y cuadros enmarcados, y gigantescos ramos
de flores reales desbordaban de jarrones dondequiera que mirara. La
luz del sol entraba a raudales a través de amplias ventanas, aunque
la luz en sí carecía de calidez: nada parecido al resplandor castigador
de los Gemelos. Everlayne me instó a pasar rápidamente por estas
ventanas, el mundo más allá de ellas era una mancha blanca y gris.
Inclinándose, presionó las puntas de sus dedos índice y medio
contra su frente, inclinando la cabeza en señal de reverencia
mientras pasábamos junto a una serie de estatuas. Al final de otro
pasillo, repitió el proceso cuando pasamos junto a otra fila de las
mismas figuras fundidas en piedra, nuevamente ubicadas en nichos.
 "¿Quiénes son?" Pregunté, mirando a los altos y amenazadores
hombres y mujeres coronados, mientras ella se tocaba el entrecejo
con los dedos.
"Los dioses, por supuesto". Ella pareció un poco sorprendida.
“¿Ya no adoras al Corcoran en Silver City?”
Sacudí la cabeza, mirando el rostro frío y hermoso de una de las
deidades masculinas. “Mi madre me dijo una vez que la gente solía
rezar a los dioses en Zilvaren, pero sus nombres y sus templos
fueron devorados por el desierto hace mucho tiempo. Decimos
"Dioses" para maldecir nuestra suerte o enfatizar las emociones.
Aparte de eso, Madra es lo más parecido que tenemos a un dios en
Zilvaren. Al menos así es como ella se presenta. El Heraldo Eterno
del Estandarte del Norte. Los creyentes llevan mechones de su
cabello en bolsas de cuero en sus cinturones. Sacan las cenizas de
las piras funerarias de los sacrificios vivos que se queman en su
honor y también las ponen en ellas. Se supone que actúa como
protección contra la peste. Piensan que hacer eso les dará una vida
interminable si son lo suficientemente dignos”.
Everlayne se burló. “Superstición y sacrilegio. Tu reina es
humana. Y aunque la arena y el viento se llevaron los nombres de
los dioses, os aseguro que Madra los conoce. El hecho de que haya
decidido dejarlos desaparecer de la historia de su pueblo dice mucho
de su corrupción”. Everlayne señaló al hombre que todavía estaba
mirando. "Styx, dios de las sombras". Se movió a lo largo de la línea,
inclinando la cabeza y tocando con la frente a cada uno de sus
dioses antes de nombrarlos. “Kurin, dios de los secretos. Nicinnai,
diosa de las máscaras. Maleus, dios del amanecer y de los nuevos
comienzos. Estos dos a menudo se cuentan como un solo dios”, dijo
Everlayne, señalando a las dos hermosas mujeres que estaban
tomadas del brazo sobre el mismo pedestal de mármol. “Balmithin.
Hermanas gemelas. Diosas del cielo. La leyenda dice que una vez
fueron un solo dios, pero se produjo una poderosa tormenta y
Balmithin se negó a buscar refugio mientras arrasaba la tierra. El
poderoso espíritu dentro de la tormenta estaba furioso porque
Balmithin no se encogió ante él, por lo que la azotó con rayos. Una y
otra vez, el rayo cayó sobre Balmithin, pero ella no murió. En
cambio, se partió en dos, convirtiéndose en Bal y Mithin. Bal es la
diosa del sol, pero diosa del día en un sentido más amplio. Mithin es
la diosa de la luna, pero también preside toda la noche.
Balón. Por lo tanto.
Balea. Mío.
Los gemelos.
Mientras estudiaba sus rostros más de cerca, me di cuenta de
que estas dos mujeres tenían un parecido sorprendente con los
rostros que había visto tallados en las paredes del Salón de los
Espejos. Este era un vínculo innegable entre este lugar y mi hogar.
Uno que me hizo sentir extraño.
Podría haberle contado a Everlayne la similitud entre los nombres
de estas diosas y los nombres de los soles que brillaban
perpetuamente sobre Zilvaren, pero por alguna razón, las palabras
se atascaron en mi garganta. Tenía demasiadas preguntas, la
principal de las cuales era que los Fae de aquí conocían Madra.
Everlayne habló como si estuviera familiarizada con la reina de Silver
City. Había dicho que Madra era una humana con innegable certeza.
Tampoco tenía idea de qué era una luna, pero dejé todo eso a un
lado por ahora.
La última estatua estaba escondida mucho más adentro de su
nicho que las demás. A diferencia de los demás, había sido dispuesto
de manera que daba de espaldas al pasillo y su cara apuntaba a la
pared. Asentí al dios masculino de hombros anchos y le pregunté:
“¿Y él? ¿De qué es dios?
Everlayne miró la estatua con recelo y luego me dedicó una
sonrisa disgustada. "Ese es Zareth, Dios del Caos y el Cambio". Ella
se acercó a él y se inclinó, colocando sus dedos sobre su frente
como había hecho con todos los demás, pero luego se acercó y
colocó su mano sobre su pie. Vi que la piedra estaba pátina allí, en
la bota derecha de Zareth, como si miles de manos hubieran tocado
al dios allí.
"Nosotros, los Fae, también podemos ser un poco supersticiosos
a veces", admitió Everlayne. “Mirar el rostro de Zareth es llamar su
atención. Y muy pocas personas disfrutan de que Zareth se centre
en ellos. Lo respetamos y reverenciamos, pero todos preferiríamos
que prestara atención a lo que hacían otras personas en lugar de a
nosotros. Le tocamos el pie para alejarlo de nosotros”. Ella le dio
unas palmaditas en la bota y dio un paso atrás. “Rezamos a cada
miembro de Corcoran para que algún día regresen a Yvelia. Pero en
secreto, muchos de nosotros rezamos para que Zareth se pierda un
poco en su viaje a casa”.
Mientras Everlayne empezaba a caminar de nuevo, me detuve
junto a la espalda del dios alto, estudiándola. No sé por qué lo hice.
Sin embargo, parecía lo correcto. Extendiendo la mano, la puse
contra la bota de la estatua y luego me alejé rápidamente.
Seguimos adelante, pasando demasiadas puertas abiertas para
contarlas. Dormitorios y estudios. Habitaciones llenas de mapas.
Habitaciones llenas de libros. Habitaciones con bancos y frascos de
vidrio con líquidos burbujeantes suspendidos sobre fuegos. Debería
haberme aterrorizado ante estas nuevas y extrañas imágenes, pero
mi curiosidad venció a mi miedo.
La gente con la que nos cruzamos también era interesante.
Decenas y decenas de Fae, sus ropas y rostros tan extraños que
tuve que recordarme a mí mismo que no debía mirarlos. Sus orejas
estaban inclinadas en punta, pero ahí terminaban muchas de sus
similitudes. Su cabello era un verdadero arco iris de colores, sus ojos
tenían todos los tonos naturales y antinaturales. Algunos de ellos
eran altos y esbeltos, otros bajos y rechonchos. Los Fae que
ocupaban el palacio eran un grupo fascinante, sin duda. Me miraron
con abierta hostilidad mientras yo luchaba por seguir el ritmo de las
elegantes y largas zancadas de Everlayne.
El frío era omnipresente. Everlayne me había dado una mirada
extraña cuando le pedí otra capa, pero de todos modos me había
proporcionado un chal de seda. No es que haya hecho mucho. El frío
del aire se deslizó hasta mis huesos y se instaló allí, formando hielo
en mis articulaciones. Mis dientes castañeteaban ruidosamente
mientras nos apresurábamos hacia nuestro destino.
"Estás siendo dramático", dijo Everlayne, mirándome con
picardía. “Hay fuegos en cada chimenea. E incluso si no lo hubiera,
el palacio se mantiene a una temperatura constante y cómoda en
todo momento”.
 "¿Cómo?" No es que no le creyera. Pero bueno... no lo hice.
Todavía podía ver mi aliento nublarse en el aire.
“Magia, por supuesto”, respondió Everlayne. "Hay protecciones
en toda Yvelia para mantener a raya el frío".
Mi mente se resistió a esto. Magia. Lo dijo con tanta facilidad,
como si la existencia de tal cosa fuera un hecho en lugar de
imposible. Pero parecía que mi definición de imposible necesitaba
una revisión. Si Everlayne existía, también podía existir la magia, y
estaba bastante seguro de que Everlayne era real. Existía la
posibilidad de que estuviera alucinando, pero las probabilidades de
que eso fuera cierto disminuían con cada momento que pasaba
mientras ella me guiaba a través de la Corte Yvelian. Se acabaron las
alucinaciones. Esta pesadilla no terminaría.
Finalmente, giramos por un pasillo y giramos a la izquierda. Ante
nosotros se extendía un largo y recto sendero. Al final del sendero
había un enorme conjunto de puertas de madera, de seis metros de
altura, imponentes y ostentosas. A ambos lados había centinelas
armados y vestidos para la batalla. Mientras caminábamos
apresuradamente por el sendero, pequeños pájaros con plumas
brillantes y coloridas revoloteaban y gorjeaban sobre nosotros,
realizando acrobacias aéreas. Fueron impresionantes. En cualquier
otra circunstancia, me habría detenido a ver su impresionante juego
de pilla-pilla, pero mi corazón había comenzado a latir con fuerza y
mis palmas sudaban, mi atención atraída hacia esas siniestras
puertas y lo que esperaba más allá de ellas.
De cerca, los guardias eran mucho más formidables que los que
estaban afuera de mi habitación. Everlayne ni siquiera reconoció a
los machos. Su paso confiado no disminuyó mientras caminaba hacia
las puertas. Sin decir palabra, los machos se pusieron firmes y se
movieron al unísono, agarrando las manijas talladas y empujando las
puertas para abrirnos.
“Lady Everlayne De Barra”, anunció una voz poderosa cuando
entramos al salón. No fui anunciado. Como un perro mordisqueando
los talones de su amo, corrí detrás de Lady Everlayne, sintiéndome
como un completo idiota por haber pensado alguna vez que era una
especie de doncella.
 Si hubiera pensado que el Salón de los Espejos en Zilvaren era
grande, entonces el Gran Salón de la Corte Yvelian era ridículo. El
espacio abisal debe haber tardado años en construirse. A izquierda y
derecha, los asientos se extendían hacia atrás, cincuenta filas de
profundidad. Cientos de Fae se sentaron allí, observando con juicio
silencioso en sus rostros mientras entramos.
El techo en forma de cornisa, doce metros por encima de
nosotros, estaba adornado con esculturas, y la mampostería estaba
grabada con figuras y detalles demasiado pequeños para que yo
pudiera verlos. De las paredes colgaban lujosos tapices y pancartas
bordadas. Más adelante, ardía un fuego en un brasero al pie de un
estrado hecho de más labradorita, y ¡oh! ¡Oh, santo idiota! El cráneo
de una bestia gigante se alzaba sobre el estrado de labradorita, el
hueso blanqueado de un blanco fantasmal. Sus órbitas tenían seis
pies de ancho. Su frente con cuernos sobresalía de las sombras
como el mástil de un esquife de arena. Y sus dientes. Santos y
mártires, sus dientes. Estaban manchados y eran terribles, cada uno
de ellos afilado como una navaja y de al menos tres metros y medio
de largo.
"¿Qué es?" Respiré.
Everlayne respondió rápidamente en un susurro apagado. "Un
dragón. El último dragón”, dijo significativamente. “Su nombre era
Omnamshacry. Una leyenda entre mi gente”.
"¡Debe haber tenido treinta metros de altura!" Estiré la cabeza
hacia atrás mientras nos acercábamos y todavía no podía captar el
tamaño de la bestia. “¿Cómo murió?”
"Más tarde", siseó Everlayne.
Estaba tan hipnotizado por el horror del cráneo que apenas noté
las seis majestuosas sillas colocadas sobre el estrado de abajo hasta
que estuvimos frente al crepitante brasero.
"Hija", dijo una voz fría y áspera.
El rey era un hombre imponente. Su cabello era negro como el
azabache, teñido de gris en cualquiera de sus sienes. Sus ojos eran
de un marrón profundo, oscuro y turbio, agudos y hostiles. Aunque
no era delgado en absoluto, claramente no era dado a los excesos.
Se sentó ante nosotros con gran elegancia, vestido con una pesada
capa de terciopelo verde y cabezas de bestias escamosas y
gruñedoras fundidas en oro en la cresta de cada hombro. Una mano
descansaba sobre el brazo de su ornamentado trono. El otro,
enfundado en un guante de cuero, empuñaba una espada cuya
punta se clavaba en el suelo a sus pies. Era la espada. El que había
dibujado en el Salón de los Espejos. El metal brilló, reflejando la luz
del fuego, mientras el rey hacía girar distraídamente la espada.
Everlayne se inclinó para hacer una profunda reverencia ante el
rey. Su padre. "Su Alteza."
Los ojos nublados de Belikon se posaron sobre mí con la fuerza
de un mazo. Hice lo mejor que pude para enfrentarlos, pero la
intensidad de su mirada era un arma y era difícil de soportar. Un
hombre sentado a su izquierda habló con voz ronca. “¿No te inclinas
ante un rey, criatura?”
Estaba demacrado. De aspecto enfermizo, su piel tan pálida y
delgada como el pergamino. Una red de venas azules serpenteaba
por sus mejillas como pestañas de relámpagos bifurcados. Unos ojos
del color del peltre opaco me evaluaron, hirviendo de disgusto. A
diferencia del rey, el atuendo del hombre era simple: una sencilla
túnica negra que inundaba su delgada figura.
"Él no es mi rey", respondí con aspereza.
Everlayne se estremeció, aunque su reacción fue fugaz.
“Perdónela, Majestad. Su invitada está cansada y no está
acostumbrada a su nuevo entorno”.
Maldita sea, no estaba acostumbrado a mi nuevo entorno. Se
necesitaría un milagro de cada uno de los dioses que Everlayne me
acababa de presentar antes de que me aclimatara a todo esto, y por
la forma en que ella había hablado de ellos, los dioses de Everlayne
ya no existían.
“La ignorancia no es excusa para la falta de respeto”, escupió el
hombre.
"Silencio, Orious", retumbó el rey Belikon. “Hacía mucho tiempo
que no presenciaba un desprecio tan abierto. Es refrescante. Lo
toleraré hasta que me canse. Da un paso adelante, niña”.
Sólo tres de los seis asientos del estrado estaban ocupados. Una
anciana de espeso cabello gris y manos nudosas, vestida de blanco,
me observó con ojos como dos hoyos mientras yo levantaba la
barbilla desafiante e hacía lo que el rey me ordenaba.
“Estás ante mí como invitada de esta corte, niña. Como tal,
tienes derecho a cierta indulgencia política”, dijo Belikon. “Cuando
salgas de esta sala del trono, ya no serás mi invitado. Serás mi
súbdito y, por lo tanto, ya no podrás beneficiarte del indulto”.
Abrí la boca, lista para argumentar en contra de esta declaración,
pero una rápida patada en el tobillo de Everlayne me advirtió que
me callara.
“Hay reglas para este reino. Reglas que serán obedecidas. Estás
a punto de pasar mucho tiempo en las bibliotecas, aprendiendo
sobre nuestras costumbres. Cualquier infracción intencionada de
nuestras leyes se abordará con rapidez. Ahora. Fuiste traído aquí
para cumplir una tarea específica. Completarás esa tarea de forma
rápida y eficiente...
No pude contenerme más la lengua. “Lo siento, pero… ¿qué
quieres decir con tarea?”
Un grito se elevó entre los Fae sentados en la galería. No
necesitaba que me dijeran que interrumpir a un rey merecía una
ejecución, pero la pregunta se me había escapado antes de que
pudiera detenerla. Y de todos modos, si quería decapitarme, que así
fuera. Harron me había arrancado los mocos a patadas. Había
estado tan cerca de morir, y sí, había sido un asco, pero ya no le
tenía miedo a la muerte. Estaba enojado y quería respuestas.
El rey inclinó la cabeza unos centímetros hacia la izquierda,
mirándome con la cruel intriga de un cazador que estudia a su
presa. "¿Que quiero decir?" el Repitió.
A mi lado, Everlayne susurró en voz baja. ¿Estaba realmente
orando? Levanté la barbilla y dije con voz fuerte y clara: “Nadie ha
dicho nada sobre una tarea. Me trajeron aquí en contra de mi
voluntad...
"Si te hubieran dejado donde te encontraron, te habría costado la
vida". La voz de Belikon resonó por el salón con tanta fuerza que las
paredes mismas parecieron temblar. “¿Preferirías que te
abandonaran allí para morir?”
“Necesito volver a Zilvaren. Mi hermano-"
 "Ya está muerto". La finalidad de las palabras de Belikon me hizo
dar vueltas la cabeza. “La Reina Jerk puso fin a tu hogar y a todos
los que en él residían”.
"No lo sabes".
La boca del rey se torció amargamente. “Ella declaró que lo
haría. Al menos eso es lo que me dijeron. Conocemos a tu reina. Un
déspota hambriento de poder con un corazón negro y arrugado. La
violencia es su credo. Si ella juró matarlos, entonces todos los que
alguna vez conociste ahora están muertos hace mucho tiempo, junto
con miles más. Tú, por otro lado, todavía estás vivo y, en lo que a mí
respecta, tienes una deuda de gratitud con los Fae de Yvelia. Su
tarea garantizará que pague esa deuda. Acabo de enterarme de los
detalles de cómo llegaste a Yvelia. El individuo que te trajo a mi
corte... Belikon se pasó la lengua por los dientes como si estuviera
tratando de quitarse un sabor desagradable, dijo a mis guardias que
fuiste tú quien reabrió el portal. Parece muy improbable que un
humano haya despertado el mercurio. Él gruñó, disgustado. “Pero
después de mil años de espera, no podemos darnos el lujo de
descartar esto como una herejía sin comprobarlo primero. Créanme
cuando digo que todos rezamos para que una posición tan santa no
haya caído en manos de sangre tan impía”. Inhaló profundamente.
“Pero los destinos son extraños. Y de una forma u otra, haré
restaurar los portales”.
"I-"
El rey levantó la espada que tenía en la mano y la descargó
rápidamente. La punta del arma se estrelló contra el estrado y una
lluvia de brillantes chispas azules explotó en el aire. "¡No me
interrumpirás por segunda vez!" rugió. En un abrir y cerrar de ojos,
su expresión pasó de la consternación a la amarga indignación.
“Tienes la tarea de despertar el azogue y reabrir los caminos entre
este mundo y los demás. Tu cooperación en esa tarea determinará
cómo pasarás tu tiempo en Yvelia. Grita contra tu propósito y la vida
dentro de los muros de este palacio se volverá infinitamente más
incómoda para ti. He hablado."
Esperé que me diera permiso para hablar; Una letanía de
objeciones y maldiciones selectas ardía en la punta de mi lengua,
pero Belikon no me mostró la cortesía. Con un aburrido movimiento
de su muñeca, me hizo un gesto para que me alejara, como si ya no
le interesara. La ira hizo un agujero en mi estómago. Negándome a
que me despidieran tan groseramente, me mantuve firme. Sujeté
mis pies al suelo, pero Everlayne me tomó por la parte superior del
brazo y me empujó hacia la derecha. Al parecer, mi audiencia con el
rey había llegado a su fin.
"Ir." Everlayne me empujó con más fuerza, obligándome a
moverme. Obedecí aturdida y dejé que me llevara lejos del estrado
hacia el banco desocupado al frente de la galería a nuestra
izquierda. Una vez que estuve sentada, ella siseó: “¿Realmente tu
vida vale tan poco para ti?”
"Si Hayden realmente está muerto... entonces sí", susurré. "No
vale nada".
Everlayne me observó con ojos pensativos, pero yo no la miré. Mi
atención estaba fijada en el mestizo en el estrado. El rey ya parecía
haberse olvidado de mí. Sus rasgos crueles se habían vuelto
impasibles de nuevo. “Tengo otros asuntos que atender”, llamó.
"Trae al perro y terminemos con esto".
¿El perro?
Un susurro de charla se extendió entre los Fae reunidos. Al otro
lado del estrado, un hombre Fae alto con cabello rojo suelto derribó
el extremo de un bastón pesado y dorado, y el resultante ¡Boom!
¡Auge! ¡Auge! hizo que la multitud guardara silencio. Las puertas al
final de la sala del trono crujieron ruidosamente y el caos estalló
cuando un grupo de guerreros vestidos con armadura completa
entró en la sala. Tal vez eran seis o siete. Entre ellos, agitándose
como un animal rabioso, arrastraron a un macho por el sendero
hacia el estrado.
El macho pateó y se enfureció. Los guardias hicieron todo lo
posible para sujetarlo, pero a pesar de sus mejores esfuerzos,
derribó a dos de ellos, enviándolos al suelo. Finalmente, los guardias
lograron llevar a la figura en tensión al frente de la sala del trono,
donde lo obligaron a arrodillarse.
Olas oscuras cayeron sobre el rostro del hombre Fae.
 Vestido todo de negro, con los hombros encogidos alrededor de
las orejas puntiagudas. Su pecho subía y bajaba con el corte de su
respiración. Los tatuajes se retorcieron y se movieron como humo a
través de cada parche de piel visible, subiendo por la parte posterior
de su cuello y arremolinándose sobre el dorso de sus manos.
Fue la Muerte.
En un estado tan salvaje, se parecía poco al hombre que me
había levantado del suelo en el Salón de los Espejos. No fue hasta
que echó la cabeza hacia atrás, enseñando los dientes, que me
permití creer que era él.
A mi lado, Everlayne respiró hondo y se acercó al borde de su
asiento. "Increíble."
Cuando el resto de la multitud tuvo una visión clara del rostro del
hombre, ellos también comenzaron a maldecir.
"Maldición viviente".
"La perdición de Gillethrye".
"Caballero negro."
"Martín pescador."
"Martín pescador."
"Martín pescador."
El nombre Kingfisher resonó por todo el salón, pronunciado con
una mezcla de reverencia y miedo.
"¡El Vive!"
"¡Ha regresado!"
A mi lado, los ojos de Everlayne se clavaron en este Martín
Pescador mientras rechinaba y gruñía, luchando contra los guardias.
"Es peor", susurró. "Mucho peor."
"¿Lo que está mal con él?" siseé.
Everlayne no dijo una palabra. Miró al hombre arrodillado frente
a Belikon, sus dedos temblaban mientras se los llevaba a los labios.
"¡Mirad!" Belikon se levantó. Caminando hacia Kingfisher, arrastró
la espada detrás de él en lugar de envainarla, y la punta de la hoja
envió chispas a su paso. Un grito terrible y de múltiples capas se
encendió dentro de mi cabeza cuando el metal raspó el estrado esta
vez. El sonido fue ensordecedor. Se me revolvió el estómago y la
bilis burbujeó por la parte posterior de mi garganta. Me tapé los
oídos con las manos, tratando de bloquear el sonido, pero el tono
nauseabundo se intensificó cuando Belikon acercó el arma.
“¡Éste… es el precio de la locura!” -exclamó Belikon-. "Locura.
¡Locura y muerte!
Kingfisher se abalanzó, tratando de liberarse, desesperado por
alcanzar al rey, pero los guardias lo derribaron y lo inmovilizaron
contra el suelo. Uno de ellos le puso una rodilla en la nuca, pero
Kingfisher se resistió, tratando de liberarse de sus captores. El rey
Belikon se mordió los dientes y sacudió la cabeza con desdén.
Extendiendo los brazos en un gesto teatral, gritó: “¡El azote de
Yvelia! El macho que acecha en las pesadillas de tus hijos. El hombre
que incendió una ciudad por capricho. El hombre que te cortaría el
cuello en cuanto te mirara. ¿Esta patética criatura tiene ahora una
figura tan imponente?
Un estruendo recorrió el pasillo, pero era imposible descifrar cuál
era el verdadero consenso entre los Fae. Aquellos que pensaban que
Kingfisher era un monstruo aterrador luchaban unos sobre otros
para poner cierta distancia entre él y sus familias. Otros tenían
expresiones duras y pétreas y se miraban unos a otros con las
mandíbulas apretadas y las fosas nasales dilatadas, obviamente sin
disfrutar en absoluto de la exhibición.
“Su exilio no ha terminado, pero de todos modos ha regresado.
Ha pasado poco más de un siglo desde Gillethrye. Nuestras pérdidas
se han atenuado. El dolor pica un poco menos. ¿Pero eso significa
que debemos perdonar?
Un rugido surgió a nuestro alrededor, la pared de sonido golpeó
mis tímpanos con tanta fuerza que sentí como si fueran a estallar.
"¡Merced!"
"¡Mátalo!"
“¡Destierralo!”
"¡Protege a Yvelia del Azote!"
"¡Martín pescador!"
"¡Martín pescador!"
"¡Martín pescador!"
“¡Envíalo a la tumba!”
 La ansiedad irradiaba de Everlayne mientras observaba a los
súbditos de su padre por encima del hombro. Temblando, juntó y
abrió las manos, estrujándolas intermitentemente. "Él lo asesinará",
susurró. "Los enloquecerá hasta que exijan su muerte". Ella pareció
considerarlo un momento, girándose para mirar de nuevo el estrado,
no a Belikon, que se cernía sobre Kingfisher, sino a la anciana
sentada en el estrado con las manos nudosas y los ojos blancos
como la leche.
"Malwae." Pronunció el nombre sólo un poco más alto que un
susurro, pero la anciana lentamente se alejó de Belikon, que
gesticulaba groseramente sobre Kingfisher, hacia la hermosa mujer a
mi lado.
"Hacer algo. ¡Por favor!" ella suplicó.
Malwae se puso rígida en su asiento. Sentándose un poco más
erguida, le dirigió a Everlayne una mirada que parecía decir: '¿Qué
esperas que haga?' Everlayne gimió, dejando escapar un grito de
alarma aún más fuerte cuando el rey Belikon levantó la espada que
había arrastrado hacia Kingfisher y la sostuvo en alto sobre el torso
del hombre de cabello oscuro.
“¿Qué dices, Fae de Yvelia? ¿Deberíamos apuñalar a este mestizo
por la espalda, tal como él clavó su espada en nuestras espaldas y
nos apuñaló?
"¡Merced! ¡Por favor! ¡Merced!"
“¡Acabad con él!”
“¡Protege a Yvelia!”
Parecía que este Kingfisher había matado a mucha gente. El rey
hizo como si lo hubiera hecho por capricho, por despecho. Si eso
fuera cierto, entonces se podría argumentar que el hombre merecía
ser castigado. Pero el boato de esto se sintió mal. El
comportamiento de Belikon era demasiado llamativo y arrogante, y
la reacción de Everlayne también me estaba afectando a mí. Apenas
la conocía, pero parecía, bueno... buena. ¿Estaría tan preocupada si
su padre amenazara con ejecutar a un asesino despiadado? ¿No
estaría exigiendo justicia junto con el resto de la mafia?
Mis nervios se apoderaron de mí. "En realidad no va a matarlo,
¿verdad?"
 La pregunta cayó en oídos sordos. Mirando hacia el estrado,
Everlayne se centró en la mujer de cabello gris, sus ojos ardían
ferozmente en ella. “¡Malwae, ahora! Si le das algún amor a mi
madre, harás algo para salvarlo —siseó.
Una mirada de resignación reclamó los rasgos arrugados de
Malwae. Ella gimió mientras, de mala gana, se ponía de pie. Los
gritos de la multitud se volvieron frenéticos cuando el rey Belikon
captó con sus periféricos el acercamiento de la bruja encorvada.
"¿Qué es esto? ¿Apoyo al traidor? Belikon se rió fríamente.
“Siéntate, Malwae. Descansa tus viejos huesos. Terminaremos aquí
pronto y podrás volver a tu exploración”.
“Ay, ojalá pudiera, alteza”, gruñó Malwae. “Pero la espada me
llama. Lo siento. Los últimos vestigios del poder del arma resuenan
con profecía. Estoy medio sordo con esa maldita cosa zumbando en
mis oídos.
"¿Una profecía?"
"¿La espada todavía conserva algo de poder?"
Surgieron preguntas a nuestro alrededor. Demasiados para
contar. Los Fae sentados en los bancos parecían perturbados por la
declaración de la anciana.
“Para escuchar la profecía en su totalidad, debo empuñar la
espada, Alteza”, dijo Malwae. Ella extendió su mano expectante.
“¡El Oráculo ve!” —gritó una joven unas filas más atrás. "¡Una
bendición! ¡Es una bendición!
Belikon evaluó a la multitud, entrecerrando sus ojos turbios.
Dirigiéndose a Malwae, dijo: “Creo que una audiencia en privado.
Las profecías de un Oráculo son para que sólo un rey las descifre.
Pero no te preocupes, podrás empuñar la espada una vez que
termine mi trabajo aquí”.
La mano de Malwae se extendió y se cerró alrededor de la
muñeca de Belikon. En un instante, sus ojos nublados ardieron de
un blanco brillante, la luz se derramó de ellos e iluminó el estrado.
"¡Hay que obedecer a los dioses!" Su voz era ronca hace un
momento, pero ahora era todo trueno y juicio. Sus palabras
resonaron en el gran salón. “¡Hay que obedecer a los dioses, para
que no caiga la Casa De Barra!”
 La boca de Belikon se abrió, pero antes de que pudiera hablar,
Malwae agarró la espada y cerró su mano huesuda alrededor de su
borde. Un río de sangre, de un azul brillante, se derramó por el
acero.
Un silencio atónito cayó sobre la multitud. Sólo el macho de
negro, Kingfisher, lo rompió. Rugió, trepando, todavía tratando de
soltarse.
“Este Martín Pescador no muere por tu mano. Hoy no”, zumbó
Malwae. "El martín pescador no morirá por tu mano".
"¿Lo que está sucediendo?" Susurré.
"Esperar." Everlayne me agarró la mano. "Sólo... espera".
“¿Qué debe hacer entonces un rey que ama a su pueblo?” —
espetó Belikon. “¿Permitir que criminales locos caminen entre ellos?”
La luz que se escapaba de los ojos de Malwae se atenuó y luego
brilló de nuevo. “Devuélvele lo que le has quitado”, entonó.
“La espada es mía…”
“El colgante”, interrumpió Malwae. "Hay que devolverlo".
“Ese colgante contiene magia poderosa. No pertenece al cuello
de un perro traicionero. Me pertenece. Estaré frío en el suelo antes
de devolvérselo a esto... esto... "
“¡Hay que obedecer a los dioses para que no caiga la Casa De
Barra!” Malwae lloró. “¡Hay que obedecer a los dioses para que no
caiga el Palacio de Invierno!”
El rey luchó por dominar su evidente ira. “¿Y quién soy yo para
discutir con los dioses?” Le sonrió a Malwae (un rápido destello de
dientes blancos brillantes, afilados como dagas) y luego se volvió
con tristeza hacia la multitud. Los Fae en la galería estaban
levantados de sus asientos, discutiendo entre sí sobre el destino de
Kingfisher. "Paz. Paz, amigos míos. Malwae me ha recordado que
cuestiones como estas deben manejarse correctamente. A Bane se
le concederá la cordura por un tiempo”.
“¡Enciérrenlo!” —gritó una mujer con la voz teñida de histeria.
"¡Mantenlo en las mazmorras!"
"¡Liberarlo!"
“¡ENVÍALO DE REGRESO AL FRENTE!” —tronó una voz profunda.
“¡Hazlo pelear! ¡Haz que termine lo que empezó! De pared a pared,
de piso a techo, la atronadora voz ordenó silencio a los otros Fae,
quienes cesaron de gritar.
Había estado mirando al hombre todavía inmovilizado en el suelo,
viéndolo agitarse. Aparté mi mirada de él, mirando por encima del
hombro, tratando de localizar al dueño de la demanda sonora.
Everlayne hizo lo mismo; Pude ver su pulso latiendo frenéticamente
en el hueco de su garganta.
Belikon sonrió levemente mientras él también buscaba la fuente
de esta perturbación entre sus súbditos. “Sería desacertado desatar
una amenaza peligrosa sobre un campamento de guerra. Avance y
defienda su sugerencia, orador. Explicate tú mismo."
Una onda expansiva de tensión recorrió la caverna. Malwae y
Everlayne compartieron una mirada cautelosa, pero ambos se
mordieron la lengua cuando los Fae se separaron y el enorme
hombre que visitó mi habitación antes apareció a la vista.
Renfis, de dos metros de altura y muy tatuado, surgió entre la
multitud y se dio a conocer. Su cabello castaño arena le caía hasta
los hombros. Desde la última vez que lo vi, se había dejado un ojo
morado y el labio partido. También había desarrollado una ligera
cojera al caminar, lo que me llevó a creer que las últimas horas no
habían sido divertidas para él. Los susurros lo siguieron mientras se
dirigía hacia Belikon y el restringido Kingfisher.
“¿General Renfis?” Belikon miró a su alrededor, frunciendo el
ceño como si estuviera confundido. “Se supone que debes estar al
frente. ¿No te acusé de ganar mi guerra? ¿Y aquí estás, entrando a
mi palacio? ¿Y armado hasta los dientes nada menos? Debo decir
que esto es muy confuso”.
Dios mío, este mestizo vivió para montar un espectáculo.
“Sí, alteza”, respondió Renfis. "Yo estaba en el frente, pero
cuando escuché que había regresado, vine aquí inmediatamente".
Él.
Martín pescador.
Ni siquiera el general quiso pronunciar su nombre.
“¿En contra de mis órdenes, entonces?” La nueva sonrisa de
Belikon tenía un toque peligroso.
"Estaba siguiendo sus órdenes directamente, Alteza".
 "¿Oh? No recuerdo haberte dicho que abandonaras tu puesto”.
Mientras otros rehuían la ira de Belikon, el general se mostraba
estoico, con las manos apoyadas cómodamente a los costados. “La
situación en Cahlish es grave. Nuestros hombres mueren en masa
todos los días. Las bestias que patrullan las fronteras enemigas se
extienden más lejos, reclamando nuestros centinelas y puestos de
avanzada. Las rutas de suministro están cerradas para nosotros.
Sobrevivimos con lo que podemos cazar y recolectar. Dentro de seis
meses, la guerra habrá terminado e Yvelia se encontrará en el lado
equivocado de la victoria. Entonces sí, Su Alteza. Estoy haciendo lo
que me ordenaste. Me dijiste que ganara la guerra por cualquier
medio necesario, así que vine a reclamar la única herramienta que
nos permitirá recuperar nuestra ventaja. Vine por él”.
Belikon soltó una carcajada de asombro. Señaló la forma
temblorosa de Kingfisher. "¿Este? ¿Viniste aquí para esto? ¿Me estás
diciendo que este perro traidor, mentiroso y voraz es lo único que se
interpone entre nosotros y la aniquilación total? Está usted tan
enojado como él, general.
Risas nerviosas y dispersas estallaron entre los Fae. Una vez
más, el general Renfis mantuvo la compostura. “Como insinuó
Malwae, Su Majestad, todo lo que necesita es el colgante y estará
bien. De cualquier manera, prefiero que pelee por nosotros, un poco
fuera de lugar e impredecible, que no hacerlo”.
"Si las cosas van tan mal como dices, lo matarán en cuestión de
días", dijo Belikon con desdén.
“Probablemente sí, Majestad. Pero, con el debido respeto, ¿esa
probabilidad no le ahorraría la molestia de un juicio por lo ocurrido
en Gillethrye?
El Rey vaciló, a punto de decir algo, pero luego reconsideró. A
pesar de toda su pompa y espectáculo, no era muy buen actor.
“Ahora que lo mencionas, sí. Quizás tengas razón, Renfis. Quizás
volver al frente sería un castigo justo. ¿Por qué no debería ayudar en
el esfuerzo bélico?
Hace apenas unos segundos, Belikon se había estado preparando
para castigar a Renfis por presentarse en el Palacio de Invierno, pero
la sonrisa beatífica que le dedicó ahora parecía una especie de
perdón.
“Entonces una semana”, anunció Belikon, ya decidido. “Puedes
llevártelo contigo en una semana. Como sabe tanto sobre el
mercurio, se quedará aquí y ayudará a Rusarius a lidiar con la chica
primero. En el momento en que sea capaz de despertar la piscina
por sí sola, Kingfisher será nuevamente desterrado de esta corte”.
Renfis se inclinó en una profunda reverencia. Su alivio fue
palpable.
El rey deslizó una mano dentro de su túnica bordada y sacó el
mismo colgante que Kingfisher me había atado alrededor del cuello
en Zilvaren. Ni siquiera miró al macho cuando lo arrojó a los pies de
Renfis.
“Sáquelo de mi vista, general. Antes de que mi naturaleza
benévola se despida”.
Renfis se abalanzó para recoger el colgante del suelo; la brillante
cadena de plata parecía frágil en sus enormes manos. Hizo una
mueca mientras se lo llevaba rápidamente a Kingfisher, gruñendo a
los guardias que todavía luchaban por sujetarlo. Los hombres de
Belikon parecieron aliviados de dejar ir a su pupilo. Kingfisher le
chasqueó los dientes a Renfis y un gruñido animal se formó en el
fondo de su garganta. Parecía que iba a atacar, pero detrás de la
locura que acechaba en sus brillantes ojos verdes, apareció un leve
destello de reconocimiento.
"Por favor. Por favor. Dios mío, sólo... —susurró Everlayne. Se
mordió el labio inferior y miró fijamente a los dos hombres al pie del
estrado. No tenía idea de qué estaba rogando, pero estaba enrollada
como un resorte, lista para ponerse de pie de un salto. Se le escapó
un suspiro entrecortado cuando Kingfisher se quedó quieto,
agachando la cabeza, su halo de pelo negro ocultando su rostro.
Renfis actuó rápido y pasó la cadena alrededor del cuello del otro
hombre. Lo abrochó en un instante y dio un paso atrás, esperando.
Tomó un momento, pero... sí. Allá. Kingfisher, tendido sobre manos y
rodillas, empezó a estremecerse. Al principio sólo tembló un poco,
pero pronto todo su cuerpo empezó a temblar. Renfis estaba allí para
atraparlo cuando sus brazos cedieron.
 "Tienes cinco segundos", advirtió Belikon.
"Ve, ve, ve", instó Everlayne en voz baja.
Renfis agarró a Kingfisher y lo puso de pie. Echó el brazo del
desaliñado hombre sobre su propio hombro y luego comenzó a
caminar. La cabeza de Kingfisher colgó un poco, pero no opuso
resistencia. Con la ayuda de Renfis, pudo poner un pie delante del
otro hasta llegar a las puertas al final del pasillo.
Everlayne observó con los ojos muy abiertos cómo los machos se
detenían allí. Se tapó la boca con las manos y la ansiedad la comió
viva. "¡Ir!" Ella siseó en sus manos.
Renfis habló con Kingfisher, acercando la boca a su oreja y, por
primera vez, Kingfisher pareció comprender lo que lo rodeaba.
Sacudió la cabeza y luego se giró lentamente para mirar por encima
del hombro a la corte reunida.
Todo estaba en silencio.
Todo estaba en silencio.
El corazón se me subió a la garganta cuando vi la expresión del
rostro de Kingfisher.
Dios mío, parecía tan joven. Mucho más joven de lo que parecía
en el Salón de los Espejos, cuando parecía hecho de sombras y
humo.
Su expresión angustiada prometía dolor, sangre y muerte.
Y él estaba mirando directamente al rey. O tal vez fue el cráneo
del dragón muerto lo que provocó su odio. No podría decirlo.
"Vamos. Tenemos que salir de aquí." Everlayne me agarró por la
muñeca y me levantó del banco. Un segundo después, estábamos
parados frente al estrado y ella me arrastraba hacia abajo para hacer
una reverencia junto a ella. “Le rogamos que nos permita, alteza”,
dijo Everlayne en voz alta. "Saeris tiene muchas ganas de ponerse a
trabajar".
Lo único que tenía ganas de hacer era escapar, pero mantuve la
boca cerrada. Cuanto antes salgamos de este salón, mejor.
"Puedes irte", dijo Belikon. Cuando estábamos a medio camino
de las puertas, el rey volvió a llamarla. “Vigílala, Everlayne. Ella es tu
responsabilidad ahora”.
 El ritmo de Everlayne no flaqueó. Salió apresuradamente de la
sala del trono, arrastrándome detrás de ella. Encontramos a Renfis
en el pasillo más allá de las puertas, con el rostro gris como la
ceniza. A dos metros de distancia, Kingfisher estaba de pie con las
manos apoyadas contra la pared, inclinándose hacia adelante
mientras escupía en el suelo. Había un charco de vómito a sus pies.
Everlayne miró fijamente a Renfis. "¡Estas loco!"
"¿Que se suponía que debía hacer? Iba a colgarlo, por ser un
idiota.
¡Se suponía que debías devolverle el colgante y sacarlo de aquí
hace horas!
El hematoma debajo del ojo derecho de Renfis se estaba
oscureciendo justo frente a nosotros. La grieta en su labio había
comenzado a sangrar. Señaló deliberadamente sus heridas. “Ocho de
los mestizos me atacaron justo antes de que entrara a su habitación.
Deben haberme seguido. Me noquearon, Layne. Cuando recuperé la
conciencia...
"Sí está bien. Está bien. Ya está hecho. El tinte está fundido.
Tendremos que lidiar con las consecuencias...
"Dejen de discutir".
Un estremecimiento de energía recorrió mi columna vertebral
ante estas dos palabras. La voz de Kingfisher era áspera y dolorida,
pero también era eléctrica. Hizo que cada vello de mi cuerpo se
erizara.
Renfis y Everlayne lo enfrentaron, el primero con la cabeza gacha
y el segundo al borde de las lágrimas. “¿Pasaste por la piscina? De
todas las cosas imprudentes, idiotas y estúpidas que podrías haber
hecho... La voz de Everlayne se quebró mientras hablaba. Kingfisher
se pasó una mano por la cara y luego se apartó el pelo de los ojos.
Estaba oscuro en el Salón de los Espejos, sin mencionar el hecho de
que me había estado desangrando. Se había revuelto tanto que no
pude distinguir mucho de él en la sala del trono detrás de nosotros.
Ahora lo vi correctamente por primera vez y una ola de conmoción
me recorrió hasta las raíces de mi alma.
Su mandíbula estaba definida, marcada por una barba oscura,
sus pómulos altos, su nariz recta y orgullosa. Había una peca oscura
justo debajo de su ojo derecho. Y... esos ojos. Bondad. Los ojos no
eran de ese color. Nunca antes había visto ese tono de verde: un
jade tan brillante y vibrante que no parecía real. Había notado los
filamentos de plata enhebrados a través de su iris derecho en el
Salón de los Espejos de Madra, pero había asumido que los había
imaginado, estando tan cerca de la muerte y todo eso. La plata
brillaba allí, sin embargo, definitivamente real, formando una corona
metálica reflectante alrededor del pozo negro de su pupila. Verlo me
hizo sentir extraño y desequilibrado.
Kingfisher me dedicó una breve mirada y luego se dirigió a la
mujer. "Hola, Layne."
Everlayne dejó escapar un sollozo ahogado y las lágrimas
corrieron por sus mejillas, pero frunció el ceño al guerrero vestido de
negro. “No me digas 'hola, Layne' después de ciento diez años.
Responde la pregunta. ¿Por qué fuiste a esa piscina?
Suspiró con cansancio. “Tuve dos segundos para decidir. El
camino ya se estaba cerrando. ¿Que se suponía que debía hacer?"
"¡Deberías haberlo dejado cerrar!" Su voz era dura como una
piedra.
Kingfisher gimió, luego estiró la cabeza hacia delante y escupió
de nuevo. “Castígame mañana, por favor. Ahora mismo necesito dos
cosas. Whisky y una cama.
Everlayne no parecía dispuesta a permitirle esas cosas. Ella
resopló y cruzó los brazos sobre el pecho. Renfis se interpuso entre
ellos y sacudió la cabeza. “¿Qué tal si todos descansamos un poco?
Lo resolveremos por la mañana”.
“Puedes dormir en mi habitación. Ustedes dos”, ordenó
Everlayne. “Estarás más seguro allí. Vaya ahora antes de que
despida a todo el tribunal. Estaré contigo en breve”.
Yo era invisible. Inconsecuente. Ni Renfis ni Kingfisher me dijeron
una palabra cuando dieron media vuelta y se marcharon. Kingfisher
tropezó un poco mientras avanzaba, rechazando la mano de Renfis
cuando intentó ayudar.
"Vamos. También tenemos que llevarte de regreso a tu
habitación”. Everlayne intentó agarrarme de la muñeca otra vez,
pero yo retrocedí antes de que pudiera agarrarme. "Si quieres que
vaya a cualquier parte, pídeme que vaya contigo", espeté. "Estoy
harto de que me arrastren como a un animal con una correa".
"No estás segura aquí, Saeris".
"Tienes razón. No parece que lo sea. ¿No crees que deberías
haberme dicho que tu gente está en guerra?
Ella frunció. “¿No mencioné eso?”
"¡No!"
"Oh bien. Llevamos en guerra con Sanasroth más tiempo del que
yo llevo vivo. Se me debe haber olvidado”, dijo con impaciencia.
“¿Podrías volver conmigo a tus habitaciones, Saeris? Responderé a
todas sus preguntas a su debido tiempo, pero no aquí ni ahora”.
Elroy siempre decía que yo era testarudo como un imbécil.
Quería clavar mis talones y negarme a moverme ni un centímetro,
pero tuve la sensación de que me arrepentiría. Y la promesa de
respuestas era tentadora. Tenía demasiadas preguntas para
contarlas, tantas que mi cabeza estaba a punto de abrirse, y nadie
más parecía dispuesto a soltar ninguna información sobre el
problema en el que me había encontrado.
Fruncí el ceño mientras comenzaba a caminar.
Everlayne me lanzó una sonrisa agradecida. "Hay una cosa que
puedo decirte ahora mismo", dijo, caminando delante de mí para
guiarme en el camino. “Incluso en tiempos de paz, los Fae siempre
están en guerra. Hay quienes entre nuestras filas podrían pretender
ser tus amigos, pero a menudo esconden cuchillos detrás de sus
sonrisas, listos para hundirlos en tu espalda. Harías bien en
recordarlo.
Mientras la seguía, apresurándome a mantener el ritmo, no pude
evitar preguntarme si ella se contaba entre ese número.
 8
ALQUIMISTA

La mañana trajo consigo una serie de revelaciones. Estaba oscuro

cuando Everlayne vino a buscarme, lo cual no era fuera de lo
común. Incluso en los hogares más pobres de Zilvaren cubrían las
ventanas con cortinas opacas cuando llegaba la hora de dormir. Pero
me di cuenta de que no había cortinas en las ventanas de mi
habitación cuando Everlayne me engatusó para que me pusiera otro
vestido ostentoso. El mundo estaba negro fuera de la ventana.
Entonces, ¿los soles siempre están en el cielo? ¿Y hay dos de
ellos? Preguntó Everlayne, apretando tanto el corsé que había
jadeado.
"Sí."
"Bueno, las cosas son un poco diferentes aquí".
Fue necesario un esfuerzo monumental para comprender cuán
diferentes eran. Yvelia tenía un solo sol. Y de noche se hundió,
desapareciendo más allá del borde del horizonte. La perspectiva me
hizo sentir como si estuviera alucinando otra vez, una preocupación
que se intensificó cuando la escena más allá de las ventanas del
palacio comenzó a iluminarse en nuestro camino a la biblioteca y vi
lo que había allí afuera.
“¿Qué quieres decir con qué es? ¡Es nieve!" dijo Everlayne,
riendo.
Me paré frente a la enorme ventana del pasillo, con la lengua
pegada al paladar, enmudecido. La vista más allá del cristal no era
real. No podría ser. Había montañas a lo lejos, enormes
monstruosidades de picos dentados que hacían que mis piernas
temblaran sólo de mirarlas. Y había árboles. Tantos árboles. Sólo
había visto a los de miembros flacos y hojas amarillentas que se
alineaban en los pasillos del Centro. Estos árboles eran altos y
verdes, apretados entre sí para formar un dosel que se extendía
hasta donde alcanzaba la vista. Directamente debajo de la ventana,
una ciudad en expansión con edificios construidos con piedra oscura
descendía hacia una brillante cinta azul grisácea que me di cuenta
de que era un río solo cuando vi que su superficie se ondulaba.
Todo estaba cubierto por una gruesa capa blanca. Todo menos el
río. Tanta agua, corriendo, fluyendo y agitándose. Lo miré fijamente,
incapaz de entender cómo podría existir una masa de agua tan
grande.
“Este es el Palacio de Invierno”, me recordó Everlayne, tratando
de alejarme de la ventana. “Aquí nieva todo el año. Al menos una
vez al día. Vamos, vamos a llegar tarde”.
Me moví por el palacio como si caminara a través de un sueño.
Los colores eran estridentes y brillantes, las imágenes y los sonidos
del lugar eran demasiado surrealistas para describirlos con palabras.
Yvelia.
Todavía no lo había asimilado. Dondequiera que mirara,
hermosas hembras Fae me miraban con frío desdén. Los hombres
me vieron pasar, con desprecio en la boca y ojos brillando con odio.
No era bienvenido aquí, eso era obvio, y aun así me necesitaban
para algo. Se suponía que debía repetir en ese estanque plateado
todo lo que había hecho en el Salón de los Espejos. Mientras
descubría cómo hacerlo, disfrutaba de la protección del rey. Pero
protección no significaba bondad y ciertamente no significaba
respeto.
La biblioteca estaba en el otro extremo del palacio, subiendo
tramo tras tramo de escaleras que parecían no tener fin. Estaba
jadeando y había empezado a sudar cuando llegamos, a pesar de
que la temperatura parecía caer en picado a medida que subíamos.
A través de un enorme conjunto de puertas negras grabadas, se
abría un enorme espacio con techos estilo catedral y vidrieras de
seis metros de altura que habrían hecho llorar a Elroy.
Antes de morir, mi madre había trabajado en la biblioteca del
Tercero durante un tiempo. El laberinto subterráneo de túneles y
cuevas excavadas parecía una tumba y apestaba peor que la
muerte. El pequeño número de libros de los que se jactaba estaba
medio comido por el moho, pero al menos allí abajo había estado
fresco. En un buen día, entre quince y veinte grados menos. Los
vecinos del Tercero tuvieron que solicitar visitar las estanterías;
necesitaban una ficha y una recomendación de su empleador antes
de que se les concediera la entrada. El puesto de mi madre como
empleada allí significaba que podía ir y venir cuando quisiera, y esa
bendición me había sido otorgada a mí. Al principio no me había
gustado el acceso ilimitado a la biblioteca. Pero cuando Elroy me
aceptó como su aprendiz, revisé la información de la biblioteca no
sobre el trabajo del vidrio como él pensaba que debería haberlo
hecho, sino sobre el trabajo del metal. Apestando a humo de forja y
cubierto de grasa, había estudiado minuciosamente el trabajo escrito
de los viejos maestros de Zilvaren hasta altas horas de la noche,
soñando despierto sobre cómo habría sido tener acceso a tanto
metal.
En comparación, la biblioteca de Yvelia era asombrosa. Tantos
libros en un solo lugar. Pilas sobre pilas sobre pilas. Tan
acostumbrado a agacharme, mirando pergaminos desmoronados y
cubiertos de moho a la luz de las velas, no estaba preparado para
cómo me afectaría la vista de tantos libros encuadernados y de tapa
dura. Éste era un tesoro más allá del tesoro de oro de Madra. Más
precioso que los rubíes y los diamantes. La información dentro de un
lugar como este era demasiado amplia para comprenderla. ¡Y la luz!
A diez metros por encima de nuestras cabezas, un techo con
cúpula de cristal mostraba un cielo azul brillante y cristalino. Volutas
de nubes, teñidas de rosa, se extendían de un lado a otro de la
cúpula como si las hubiera colocado allí el pincel de un artista. La luz
de la mañana tenía una calidad nítida que bañaba las paredes de la
biblioteca en tonos azules, verdes y blancos en lugar de los cálidos
amarillos, naranjas y dorados a los que estaba acostumbrado.
 Fue hermoso.
Tan hermoso.
“Te marearás mirando el cielo de esa manera”, dijo una voz
alegre. Saliendo de detrás de una de las estanterías del fondo,
apareció un hombre corpulento con una túnica azul, cabello gris
hirsuto y piel cálida de color marrón oscuro. Los ojos color avellana
que bailaban de alegría se encontraron con los míos mientras el
hombre avanzaba por el piso principal de la biblioteca hacia
nosotros, agarrando un tomo hecho jirones contra su pecho,
cojeando ligeramente. Era viejo, aunque era difícil adivinar cuántos
años tenía. Su cabello se estaba raleando en la parte superior y
parecía que no había visto un cepillo en un mes.
"Rusarius". La sonrisa de Everlayne brillaba en sus ojos. Me di
cuenta de lo falsa que había sido al interactuar con otros miembros
de la corte. Ella le sonrió al anciano, luego chilló cuando él la abrazó
con un solo brazo y la hizo girar, levantándola de sus pantuflas.
“Bájame, tonto. ¡Te volverás a tirar la espalda! ella lloró.
"Disparates." Sin embargo, Rusarius la dejó nuevamente en el
suelo. Él la sostuvo con el brazo extendido, mirándola de arriba
abajo con un cariño inconfundible. "Demasiado largo. Demasiado
tiempo. No puedo expresar lo sorprendida que me sentí cuando me
desperté en la noche y esos mestizos rudos me arrastraban fuera de
mi cama. Supuse que vendrían a matarme. Ya había apuñalado a
uno de ellos en el trasero cuando me dijeron que me llamaban de
nuevo a la corte”.
Everlayne se rió. “¿La nalga? No es una herida mortal. Qué
bueno que volviste a tus libros. Por lo que parece, necesitas repasar
tu anatomía”.
Rusarius agitó un dedo hacia ella. “Si hubiera querido matar al
mestizo, ya estaría bajo tierra. Sólo quería castigarlo por sus malos
modales. Tocará antes de derribar la puerta del dormitorio de
alguien en el futuro. Ahora…” Se detuvo y su atención volvió a mí.
“Este es un giro de los acontecimientos de lo más fascinante. Sí, de
lo más fascinante. Un humano caminando por los sagrados pasillos
del Palacio de Invierno por primera vez en mucho tiempo. Nunca
pensé que viviría para ver ese día. Soy Rusarius, bibliotecario, recién
nombrado maestro de este dominio. ¿Quién eres y con qué nombre
te llamas? No me dijeron mucho antes de que me ordenaran volver
a trabajar”.
Desde que me desperté ayer, me habían mirado, susurrado,
amenazado y tratado como a un mono teatral. Toda la atención
había comenzado a irritar un poco. Sin embargo, la curiosidad de
Rusarius no tenía malicia. Una curiosidad infantil irradió de él
mientras daba vueltas alrededor de una mesa y se paraba al otro
lado de ella, su mirada vagando sobre mí con lo que parecía ser un
interés puramente académico.
Habiendo decidido que no me importaban estas preguntas
provenientes de él, me incliné profundamente y lo insistí. “Soy Saeris
Fane, aprendiz del maestro vidriero de la Reina Eterna. Provengo del
tercer radio de la rueda bendita de la sagrada Ciudad de Plata”.
La boca de Rusarius se torció en las comisuras mientras asentía.
“¿La Ciudad Plateada? Entonces Zilvaren. ¿Es eso así?"
"Es verdad", dijo Everlayne en voz baja.
La luz en los ojos centelleantes de Rusarius se apagó. “Pero… ¿el
mercurio despertó? Eso no es…” Pareció golpeado por una epifanía,
su cabeza giró hacia mí. "¡Oh! Entonces... entonces, ¿este es un
alquimista?
"¡Sh!" Everlayne se estremeció. “Todavía no sabemos qué es ella.
Kingfisher sintió que Solace lo llamaba y respondió. Lo encontró en
manos de Saeris”.
Sus labios se abrieron ligeramente. “¿Ella estaba sosteniendo a
Solace?”
"Sí."
“Perdón por interrumpir, pero ¿qué es un alquimista? ¿Y qué es
Solace? No estaba acostumbrado a estar al margen de
conversaciones como ésta. No fue nada divertido. Aunque ninguno
de los dos se molestó en responderme.
"Entonces creo que es seguro asumir que ella es una alquimista,
¿no crees?" Dijo Rusarius, levantando las cejas hacia Everlayne.
"¡Es no! Bueno, no es tan simple. Los Alquimistas eran todos
Fae…”
 "Debe tener una gota de sangre Fae", murmuró una voz
profunda. “Suficiente para evitar que Solace se queme las manos.
Pero no lo suficiente como para importar”. El dueño de esa voz
estaba en algún lugar profundo de las estanterías. Sólo lo había
escuchado hablar brevemente ayer, pero era él. Martín pescador.
Everlayne puso los ojos en blanco y levantó las manos en el aire.
“Se suponía que debías esperar a que Ren terminara en la casa
de baños. ¿Viniste aquí solo?
A través de la cúpula de cristal, el cielo todavía era de un azul
brillante y nítido, pero la biblioteca de alguna manera parecía más
oscura cuando la alta figura de Kingfisher emergió del centro de las
estanterías. Ayer llevaba una sencilla camisa negra y pantalones
negros. Sin armadura. Sin armas. Hoy estaba vestido como cuando
vino a buscarme al Salón de los Espejos. Un protector de cuero que
cubría sólo la mitad de su pecho y un hombro, una correa que se
sujetaba debajo de su brazo derecho y alrededor de sus costillas.
Borlas de cuero negro sobre sus muslos. Brazales sobre sus
antebrazos. Una gorguera de renegado de plata pulida brillaba en su
cuello. Tenía el cabello mojado, las puntas de sus ondas negras
como la tinta goteaban gotas de agua sobre las páginas del libro
abierto que estaba leyendo.
Horrorizado, Rusarius saltó, arrebatando el tomo de las manos de
Kingfisher. "¡Dame ese! ¿Qué sucede contigo? Ese libro es una
primera edición”.
Kingfisher dirigió una mirada en blanco a Rusarius. Se elevaba
sobre el bibliotecario, pero eso no parecía importarle al Fae mayor. A
Kingfisher tampoco podría haberle importado porque el guerrero
agachó la cabeza y dirigió sus espeluznantes ojos brevemente al
suelo. “Mis disculpas, Rusarius. Seré más cuidadoso en el futuro”.
"¿Dónde está Ren?" —preguntó Everlayne.
La expresión de Kingfisher se endureció. "Supongo que todavía
se está frotando las pelotas", dijo secamente.
"Si estás tratando de sorprenderme mencionando partes
aleatorias de la anatomía masculina, entonces no tienes suerte",
espetó la mujer de cabello rubio. “He visto las pelotas de Ren. Yo
también he visto el tuyo. Lo he visto todo”, dijo, mirando con furia la
entrepierna de Kingfisher, “así que sé exactamente hacia dónde
apuntar mi rodilla si continúas poniéndome a prueba. No pareces
darte cuenta del nivel de peligro en el que te encuentras ahora
mismo, Fisher.
El enorme macho se miró a sí mismo y luego volvió a mirar a
Everlayne bajo sus oscuras cejas fruncidas. "La cantidad de
armadura que me puse esta mañana indicaría lo contrario", dijo, su
voz baja, profunda y suave como la seda.
"Los asesinos de Belikon podrían estar en cualquier lugar..."
“Me parece que eres tú a quien debería tener cuidado, querida
Layne. Tú eres quien acaba de amenazarme con darme un rodillazo
en la polla. Un atisbo de sonrisa se dibujó en la comisura de su
boca, aunque nunca se materializó. Estaba tan serio como una
tumba cuando dijo: “Ninguno de los hombres de Belikon sería tan
estúpido como para intentar atacarme dentro de los muros de esta
corte ahora. No cuando tengo una espada atada a mi espalda y mi
cabeza erguida”.
Dios mío, tenía una espada atada a su espalda. No me había
dado cuenta de inmediato. Sólo la elegante empuñadura negra era
visible por encima del hombro de Kingfisher. De la nada, sus ojos se
posaron en mí (la primera vez que reconoció que yo estaba allí) y
nuevamente, la biblioteca se volvió un grado más oscura. ¿Estaba
haciendo eso?
"Es de mala educación mirar fijamente el hardware de un
hombre", dijo con rigidez.
¿Cómo me había llamado en el Salón de los Espejos? ¿Patético?
¿Una broma? Sentí ambas cosas bajo el frío peso de su mirada.
Aunque no tenía fuerzas para apartar la mirada. No me dejaría
intimidar por gente como él. Él era la razón por la que estaba en
Yvelia, atrapada aquí contra mi voluntad en primer lugar. Si tan solo
me hubiera dejado donde me encontró...
Si te hubiera dejado donde te encontró, estarías muerta.
Dios mío, incluso la vocecita en el fondo de mi mente se estaba
volviendo en mi contra. Bueno, no le estaba agradeciendo. No
cuando estaba siendo tan abiertamente hostil.
 "No te preocupes. No estaba planeando robarlo. No es muy
impresionante. A mí me parece más bien un palillo”.
Everlayne ahogó una carcajada con el dorso de la mano.
“¡Oh, jo, jo! ¡Creo que uno podría haber sacado sangre! Renfis
estaba en la puerta abierta de la biblioteca, sacudiéndose el pelo
como un perro mojado. Su camisa estaba empapada. Por lo que
parece, el hombre apenas se había molestado en secarse antes de
vestirse. Llevaba una armadura de cuero debajo de un brazo y una
espada envainada envuelta en un trozo de tela negra debajo del
otro. A pesar de la sonrisa malvada que mostraba (cortesía de mi
lengua afilada, al parecer), el general estaba bastante enojado; su
molestia ardía en sus ojos mientras dejaba su carga sobre la larga
mesa del empleado con estrépito.
Kingfisher no le prestó la menor atención. Él todavía me estaba
mirando. “Esta espada ha matado a miles de personas”, dijo furioso.
"No habría pensado que eso fuera algo de qué alardear",
respondí. "Probablemente deberías hacer que te lo revisen".
"¡Ja!" Renfis se metió el puño en la boca y se mordió los nudillos
mientras intentaba tragarse la risa. Rusarius nos miró a cada uno de
nosotros, sus cálidos ojos marrones rebotaban de mí a Kingfisher, a
Ren y luego a Everlayne, quien se había puesto carmesí y hacía
como si estuviera mirando una pila de libros que descansaban sobre
la mesa.
“No entiendo”, dijo el bibliotecario. “Nimerelle es una espada
formidable. Alquimerano. Un arma histórica y muy elogiada de los
antiguos. Es un honor siquiera mirar…
"Empecemos, ¿de acuerdo?" -interrumpió Everlayne-. “Estamos
perdiendo el tiempo y tenemos mucha información que cubrir. Fisher,
siéntate y deja de fruncir el ceño. No te conviene. Ren, baja por ese
extremo y asegúrate de que permanezca en su asiento. Saeris, ven y
siéntate aquí”. Señaló la silla al final de la larga mesa, la más alejada
del asiento en el que le dijo a Kingfisher que se sentara.
Rusarius frunció el ceño, todavía confundido, pero entonces
Everlayne puso un libro en sus manos y su rostro se iluminó. “¡Ahh,
sí, maravilloso! El Génesis del Alba de Yvelia. Uno de mis favoritos."
 Tomé asiento, aunque solo fuera para terminar el concurso de
miradas al que Kingfisher me retaba en silencio, pero casi salté de
nuevo en señal de protesta cuando escuché ese título. “¿Un libro de
historia?”
“Uno de los mejores”, dijo Rusarius, sonriendo. “Pero no sólo la
historia. Hay una serie de capítulos sobre la etiqueta y la política Fae
que creo que serán muy útiles en esta situación particular”.
“No me importa la historia de Yvelian. La etiqueta tampoco me
importa un carajo.
“Claramente,” farfulló Rusarius.
“Su política y sus tribunales son asunto suyo”, presioné. “Quiero
descubrir cómo abrir estos portales de mercurio nuevamente, y
luego quiero hacerlo y salir de aquí. ¿Siguen insistiendo en que mi
hermano y mis amigos están muertos? Incluso decir las palabras en
voz alta fue difícil. Me dolía la garganta mientras me obligué a
continuar. “Si están muertos, entonces quiero ver sus cuerpos con
mis propios ojos. Quiero enterrar lo que queda de ellos. No merecen
quedarse afuera bajo el calor abrasador para que las ratas y los
buitres los despojen”.
La biblioteca estaba en silencio. Ren aún no se había sentado.
Rápidamente comenzó a ponerse la armadura que había llevado
consigo bajo el brazo como si pudiera necesitarla en cualquier
momento.
“Saeris, ha pasado más de una semana. Estoy seguro de que ya
es demasiado tarde para eso”, dijo Everlayne suavemente. "Por más
difícil que sea, es mejor para ti si simplemente aceptas eso..."
"¿Tienes un hermano, Everlayne?" Escupí.
“Yo…” Ella parpadeó rápidamente, nerviosa. Sus ojos se
dirigieron a Kingfisher por alguna razón, quien mantuvo sus ojos
fijos en un punto al otro lado de la biblioteca, su mirada firme y
uniforme. “Sí, lo hago”, dijo.
“¿Y lo amas?”
"Por supuesto."
"¿Y no querrías saber con certeza, de una forma u otra, si estaba
vivo o muerto?"
 Estaba sentada muy quieta, con la espalda recta, pero era como
si una parte de ella se estuviera marchitando por dentro. Se miró las
manos entrelazadas en el regazo y dijo en voz baja: "Lo siento,
Saeris, pero es más complicado que eso".
"¿Lo es?" -Preguntó Kingfisher abruptamente. Ya no miraba al
vacío. Sus ojos taladraron a Everlayne con tanta intensidad que me
encontré agradeciendo a los dioses que no me estuviera mirando
así. “Los humanos suelen ser criaturas débiles y volubles, pero lo
admito, admiro la lealtad de éste. Ella valora a su familia por encima
de todo lo demás. Hay algo que decir al respecto”.
"Fisher", dijo Ren.
Empecé cuando Fisher apartó la mirada de Everlayne y dirigió su
atención hacia mí. “No te dirán esto porque quieren que te portes
bien. Pero existe la posibilidad de que tu gente siga viva, humana.
Una oportunidad decente”.
Una chispa de esperanza candente cobró vida en mi pecho.
"¿Cómo? ¿Que sabes?"
"¡Pescador!" -exclamó Everlayne-.
"Dioses sin gracia". Ren se giró y se alejó de la mesa, pasándose
las manos por los mechones mojados de su cabello con frustración.
Sólo Rusarius mantuvo la calma.
“Madra usó Solace para sellar los caminos hace mucho tiempo,
pero con la espada devuelta a nosotros y un Alquimista entre
nosotros, sabe que tendrá una guerra en su puerta en cualquier
momento—”
"Ella no sabe que tenemos un alquimista", argumentó Everlayne.
“El camino no podría haberse abierto sin uno”, respondió
Kingfisher. Sin inmutarse, me preguntó: “¿Cuántos soldados entrena
y mantiene Madra estos días?”
"No sé. Uno, tal vez dos mil”.
"¿Dos mil?" Kingfisher resopló. “Sin un nuevo ejército a su
alcance, sabe que será arrastrada por un mar de guerreros Fae de
treinta mil de profundidad una vez que Belikon abra la puerta a su
mundo. Ella le mintió. Lo engañó. Corta sus líneas comerciales con
los otros reinos. Sin mencionar el hecho de que todavía hay rumores
de que el heredero de Daianthus está en algún lugar de Zilvaren. El
Rey querrá una guerra y, además, sangrienta. Lo usará como excusa
para asegurarse de que no haya nadie en Silver City que pueda
desafiarlo por el trono. Madra no habría quemado al diez por ciento
de su pueblo para vengarse de una chica tonta. Los habrá
reclutado”.
¿Conscripto?
¿Kingfisher pensó que Madra habría puesto una espada en la
mano de Hayden en lugar de matarlo? ¿Podría ser eso cierto? No
había habido ningún tipo de guerra en Zilvaren durante siglos. El
desierto se llevó un considerable diezmo cuando una fuerza armada
intentó cruzarlo. Cuando un ejército llegó a Zilvaren, era la mitad de
grande que cuando partió y estaba extremadamente deshidratado.
Nunca podrían vencerla sin acceso a una fuente de agua, así que
finalmente dejaron de venir. Madra ya no mantenía un ejército como
lo había hecho siglos atrás. Ella no necesitaba uno. Pero si Kingfisher
tenía razón y le preocupaba que un ejército surgiera del mercurio, tal
vez reclutaría gente de las barreras. Si bien no me gustaba la
perspectiva de una guerra entre este reino y el mío, la posibilidad sí
me presentó algo de tiempo. Me estaba agarrando a un clavo
ardiendo, pero era algo.
"Entonces sólo uno de estos Alquimistas puede abrir estos
caminos entre Yvelia y Zilvaren, ¿verdad?" Yo pregunté.
Everlayne palideció. “Es un proceso peligroso, Saeris. Y ni
siquiera sabemos si fuiste tú quien activó el azogue la última vez”.
"Ella era la que sostenía a Solace", dijo Kingfisher rotundamente.
“No había nadie más en ese salón. Harron no despertó el azogue, y
yo seguro que no lo hice. Si fuera capaz de activarlo, habría arrasado
esa ciudad infernal hace mucho, mucho tiempo”.
Lo dijo sin ninguna emoción. Era simplemente un hecho claro.
Acabaría con un millón de vidas en un abrir y cerrar de ojos, así
como así. Podría verlo ahora. No sentiría nada en absoluto.
"No deberías haberle dado el colgante cuando llegaste", susurró
Everlayne.
Kingfisher levantó la mano izquierda, que había cerrado con
fuerza en un puño. "Todavía tenía el anillo". Efectivamente, un
sencillo anillo plateado brilló en su dedo medio, captando la luz.
 Everlayne negó con la cabeza, sus ojos brillaban con lágrimas
contenidas. “No fue suficiente. Asimilaste más, ¿no?
Kingfisher miró hacia otro lado, hacia el cielo y hacia el banco de
espesas nubes que se estaban acumulando en lo alto. “¿Qué importa
eso? Conseguí la espada. Incluso te compré una nueva mascota.
Uno capaz de realizar fantásticos trucos de magia que mejorarán
nuestras vidas. Así que sigamos con esto, ¿de acuerdo?
No podía dejar de mirar la placa plateada que llevaba en el
cuello. Estaba bellamente grabado con líneas elaboradas, pero fue la
cabeza de lobo gruñendo en el centro lo que captó mi atención. La
insignia era feroz y llamativa. Era prudente que lo hubiera usado en
la biblioteca esta mañana, ya que Everlayne parecía querer cortarle
el cuello.
"Vamos a arreglar esto", murmuró en voz baja.
El color plateado de los ojos de Kingfisher pareció brillar ante su
promesa. "Pero no hay nada que arreglar", dijo. “Sólo un humano al
que enseñar y una reina a la que enterrar. Una vez que eso esté
fuera del camino, todos podremos seguir con nuestras vidas. La
chica puede regresar a su ciudad y a lo que queda de su gente, y
Belikon puede abrirse camino a través de otro reino, por lo que a mí
me importa. Mi trabajo estará hecho”.
“No digas eso. Por favor."
"Olvidas que ya estamos librando una guerra". Ren se apoyó en
el respaldo de una de las sillas de madera y sus nudillos se pusieron
blancos. "La verdadera guerra con Sanasroth es matar a miembros
de nuestra corte, su corte, todos los días".
“La última vez que luché en esa guerra, una ciudad se quemó
hasta los cimientos. Creo que ya he derramado suficiente sangre por
Yvelia, hermano.
“¡Entonces déjalo por tus amigos! Deja todo este asunto de
Madra a un lado. ¡Deja que Belikon se encargue de ella y me ayude!
Era como si hubiera una cuerda en el centro del alma de
Kingfisher, y podía verla tirando de él hacia atrás, más lejos de estas
personas que tan claramente se preocupaban por él. Parecía que
estaba fuera de su alcance. Nada lo atraería de regreso hacia ellos.
Parpadeó, dejando la súplica de Ren sin respuesta. "Tengo dos
preguntas para ti, humano".
Yo era el único humano en la habitación. Claramente, me estaba
hablando a mí. "Está bien", dije.
"¿Alguna vez has canalizado la energía de un metal?"
Entrecerré los ojos hacia él, con el interior retorciéndose. "¿Qué
quieres decir?"
“Si lo hubieras hecho, no necesitarías preguntar. Ya lo sabrías”,
dijo rotundamente.
He pensado en ello. Todas las veces que había hecho sonar las
herramientas de Elroy. Esa cuchilla giratoria en la mesa del comedor
de mi madre muerta. El guantelete del guardián, cuando lo golpeé
contra la pared; cómo sus vibraciones habían hecho bailar los granos
de cuarzo en la arena. Cómo había convertido la daga de Harron en
un río de plata y acero fundidos.
"De acuerdo entonces." Me encontré con la mirada acerada de
Kingfisher. No parpadeé. "Sí. Tengo."
"Bien. Y mi segunda pregunta. ¿Tiene alguna experiencia
trabajando en una fragua?
La risa subió por mi garganta y salió de mi boca. “¿En una
fragua? Sí. Se podría decir que conozco bien una forja”.
 9
PROPÓSITO JUSTO

“No te dejan entrar. No hay manera. Los mestizos han estado

custodiando esa puerta desde el principio de los tiempos”. Renfis
corrió detrás de Kingfisher, pero su cojera estaba resultando un
obstáculo.
"No tienen otra opción", respondió Kingfisher. No estaba bajando
el ritmo por nadie. No por su amigo herido. No para la hija del rey. Y
ciertamente no para mí, el único humano del grupo, cuyas piernas
eran considerablemente más cortas que las de los demás. Estaba a
punto de empezar a correr sólo para mantenerlos a los tres a la
vista.
Ahora sería un momento perfecto para escapar. Había estado
buscando el momento adecuado para huir, pero Kingfisher había
dicho la palabra mágica. Fragua. No pude evitarlo. ¿Cómo era una
forja Fae? ¿Funcionó de la misma manera que una forja humana?
¿Hubo magia involucrada? Dios mío, esperaba que hubiera magia
involucrada. Y de todos modos, escapar de Everlayne y los dos
guerreros en este punto habría sido una imprudencia.
No tenía a donde ir. Estaba inconsciente cuando Kingfisher me
trajo de regreso a través de ese ondulante charco de plata. No tenía
idea de dónde estaba ubicado. O incluso si fue en el palacio. La
probabilidad de que lo encontrara por mi cuenta era escasa, e
incluso si lo hiciera, ¿entonces qué? La última vez saqué esa espada
del estanque de Madra. Belikon lo tenía ahora. ¿Lo necesitaba para
activar la piscina? ¿Podría hacerlo de nuevo? ¿Y cómo? No tenía idea
de cómo desperté el mercurio la última vez y, por lo que parece, los
Fae tampoco sabían cómo hacerlo. Además, seguían diciendo
caminos. Plural. ¿Cómo diablos haría mi camino de regreso a
Zilvaren, específicamente, si hubiera más de un camino?
Mi ansiedad por Hayden me consumía por completo. Contra
viento y marea, iba a volver con mi hermano, pero no podía
precipitarme en esto. Apresurarme a algo tan peligroso que no
entendía en absoluto significaría sin duda la muerte o, al menos,
problemas graves.
Así que por ahora me quedaría. Decidido, finalmente comencé a
correr y alcancé al grupo. Los tres Fae pasaban por uno de los
muchos nichos ocupados por estatuas de los dioses. Everlayne hizo
una reverencia y les tocó la cabeza mientras pasaba
apresuradamente. Ren refunfuñó, asintiendo superficialmente.
Kingfisher extendió una mano y les dio la vuelta a los siete mientras
pasaba corriendo.
Everlayne gritó, horrorizada, pero Kingfisher solo puso los ojos en
blanco y continuó con lo que había estado diciendo. “…entonces
habla con Belikon. Lo escuchaste. Él fue quien me dijo que ayudara
a Rusarius con el humano”.
“Esto no está ayudando. ¡Esto es sumergirse en algo de cabeza
sin considerar las consecuencias! La frustración de Everlayne se
había convertido en un elemento permanente desde que Renfis
había colocado ese colgante alrededor del cuello de Kingfisher.
"Primero tenemos que cubrir la teoría".
Kingfisher resopló burlonamente. “¿Qué teoría?”
“Al menos en eso tiene razón”, intervino Ren. “No hay relatos
escritos de los procesos del Alquimista. Si lo hubiera, los ancianos
podrían haber tenido algo de suerte al comprender sus habilidades.
¿Cómo podemos empezar por el principio si no hay principio?”
El cabello suelto de Everlayne ondeaba detrás de ella formando
un estandarte dorado mientras corría hacia adelante y empujaba a
Kingfisher en la espalda. Duro. Entonces empezamos despacio. Con
las cosas importantes que necesita saber sobre Yvelia. Ella no
sobrevivirá aquí sin...
 Kingfisher detuvo su carga y se detuvo en seco. Everlayne corrió
directo hacia su pecho, pero el guerrero de cabello oscuro no se
inmutó. La rodeó y se acercó a mí como un gato del infierno
acercándose sigilosamente a su cena. Yo era un luchador
consumado. Sabía cómo ponerle un guardián en el trasero en tres
segundos. Podía escalar paredes de doce metros de altura y correr a
través de tejados podridos, pero la visión de Kingfisher merodeando
hacia mí me hizo un doble nudo en las entrañas.
Tropezando hacia atrás, casi tropecé con mis pies en mi intento
de dejar algo de espacio entre nosotros, pero el mestizo siguió
acercándose.
“Está bien, Oshellith. Layne no dejará pasar esto hasta que te
hayan dado las notas del acantilado, así que escucha con atención.
Estoy a punto de proporcionarte la única información que realmente
necesitas saber. Tienes el claro placer de ser el único ser humano
vivo en toda Yvelia. No estás seguro aquí”. Enseñó los dientes,
mostrando caninos largos y afilados que se alargaron ante mis ojos.
"Hubo un tiempo en que este lugar estaba lleno de gente de tu
clase..."
"Fisher, detente". Ren intentó agarrarlo por el hombro, pero el
guerrero de negro se apartó y siguió avanzando.
“Nuestros antepasados fueron maldecidos hace milenios. Como
resultado, terminamos con esto”, dijo, señalando a sus caninos. “Los
usábamos para beber a los de tu especie hasta dejarlos secos. Te
drenamos por millones antes de que se levantara la maldición de
sangre. Esto fue mucho antes de nuestra época, por supuesto, pero
el linaje Fae todavía lleva las marcas de su pasado. Puede que ya no
necesitemos sangre para mantener nuestra inmortalidad, pero, por
los dioses, ¿todavía tenemos dientes para ello? Nuestro pequeño y
sucio secreto. Nuestra espantosa, horrible vergüenza...
"¡Pescador!" Everlayne había llegado a su punto de ruptura. Las
lágrimas corrieron por su rostro, dejando huellas húmedas en sus
mejillas. Se colocó frente a Kingfisher y le golpeó el pecho con las
manos. "¿Por qué actúas así?" ella lloró.
Martín Pescador se encogió de hombros. "Solo le estoy diciendo
la verdad".
 "¡Estás siendo un idiota!"
Esto provocó una risa desdeñosa por parte del guerrero. “Ya
deberías estar acostumbrado a eso, Layne. ¿O pasaste los últimos
cien años olvidando lo basura que soy? Soy la Perdición de
Gillethrye, ¿recuerdas? ¿El Caballero Negro?
"Eres mi hermano", siseó Everlayne. "¡Aunque a veces desearía
que no lo fueras!"
Kingfisher retrocedió como si ella lo hubiera golpeado. Incluso
Renfis dio un paso atrás y se quedó boquiabierto, pero el general se
recuperó rápidamente y miró de un lado a otro del pasillo. Tuve la
sensación de que estaba comprobando si alguien había oído el
pequeño arrebato de Everlayne. El largo pasillo al aire libre se
extendía en ambas direcciones, sin embargo, aparte de nuestro
grupo, estaba completamente desierto.
"Cuidado, hermanita", retumbó Kingfisher. "No queremos revelar
todos nuestros secretos de una vez ahora".
El sollozo de Everlayne llenó el pasillo. "Oh, idiota, Fisher". Ella
salió corriendo, corriendo por donde habíamos venido, tan rápido
como sus piernas podían llevarla.
Bien. Parecía que incluso los inmortales Fae todavía eran
susceptibles al drama familiar. Miré hacia atrás por encima del
hombro y vi huir a la pobre mujer. "Yo... debería ir y asegurarme de
que ella esté bien..."
“Yo también iré”, gruñó Renfis, lanzando a Kingfisher una mirada
de inconfundible disgusto. “No puedes deambular por la corte sin
que uno de nosotros te cuide. ¿Y tú? Everlayne tiene razón. Estás
siendo un idiota. El Kingfisher que conocíamos se preocupaba por su
familia y sus amigos”.
Incluso con la cruel sonrisa en su boca, Kingfisher era
salvajemente guapo. "¿Qué puedo decir?" él ronroneó. "Estar
completamente aislado de la civilización y sumariamente olvidado
tiene una forma de cambiarte después de un tiempo".
Renfis ya caminaba hacia atrás. “No nos olvidamos de ti. No
tienes idea de lo que pasamos para intentar recuperarte”.
"Oh sí. Estoy seguro de que mi sufrimiento palidece en
comparación con el tuyo”.
 Una mirada de dolor cruzó por el rostro de Ren, pero no le dijo
nada más al hombre que estaba a mi espalda. “Vamos, Saeris.
Encontraremos a Layne y regresaremos a la biblioteca”.
"Oh vamos. Ella no irá contigo”, dijo Kingfisher arrastrando las
palabras. “Ella vendrá conmigo, ¿no es así, Oshellith? Quiere saber
secretos y yo soy el único dispuesto a contárselos”.
“¿Por qué me llamas así? ¿Oshellith? Rompí. "¿Qué significa?"
Él se había dado la vuelta. Se estaba alejando. Escuché sus botas
golpeando la fría piedra bajo sus pies, cada paso resonando en mis
oídos. "Un Oshellith es un tipo de mariposa", dijo mientras
caminaba. “Osha para abreviar. Nacen, viven y mueren en un día. El
frío los mata muy rápido. ¿No es así, Renfis?
Ren frunció el ceño a espaldas de Kingfisher, aunque no le
respondió. "Ignoralo. ¿Vendrás, Saeris?
Estaba atrapada entre ellos dos y me pedían que tomara una
decisión para la que de ninguna manera estaba calificado. Everlayne
había sido amable conmigo. Cuidó de mí. Me aseguré de estar
cómodo aquí. Renfis estaba lleno de risas y parecía sólido y bueno.
Kingfisher era un mestizo miserable y gruñón que no tenía una
palabra amable para nadie. La forma en que me llamó así, Oshellith,
como si fuera una mala palabra, me hizo querer aplastarle el
hermoso rostro con el puño. Pero me estaba ofreciendo la verdad,
aunque fuera aterradora. La forma más rápida de salir de esta
pesadilla era a través de Kingfisher.
Le hice una mueca a Ren. "Lo siento. ¿Podemos hacer la
biblioteca más tarde? Yo…yo sólo…”
"¡Te lo dije!" Kingfisher gritó con voz cantarina.
Renfis se limitó a asentir y su boca se dibujó en una línea plana.
"Por supuesto. Entiendo. Iré a buscarte en un par de horas”.

A diferencia de todas las demás puertas del palacio, ésta tenía

una altura normal. Plano. Simple. Sin tallas ni adornos
ornamentados. Era sólo una puerta de madera. Y estaba cerrado.
Me arriesgué a mirar de reojo a Kingfisher por el rabillo del ojo.
"¿Deberíamos, eh... llamar?"
Una sonrisa arrogante se dibujó en la comisura de su boca.
“Claro”, dijo, como si se tratara de una sugerencia encantadora
hecha por un idiota unicelular. Un segundo después, golpeó la
madera con la suela de su bota y luego la puerta cayó al suelo
hecha pedazos. "TOC Toc." Se hizo a un lado, extendiendo la mano
en una burla de los modales, haciéndome un gesto para que fuera
delante de él. "No creo que haya nadie en casa".
“No voy a ir primero. ¿Qué pasa si está protegido por, no sé...
por magia o algo así?
Kingfisher agitó los dedos y abrió mucho los ojos. "¡Oh, no,
magia no!"
"Trasero."
"Cobarde", respondió él. "Sabía que no estaba protegido".
"¿Cómo?"
"Porque soy mágico".
“¿Y tú qué es la magia?”
“Todo”, dijo, entrando a la habitación. “Mi apariencia. Mis
habilidades con la espada. Mi personalidad-"
"Tu personalidad es basura". La broma salió antes de que tuviera
la oportunidad de morderse la lengua. Desde que era pequeña,
hablaba mucho cuando estaba nerviosa y estaba muy nerviosa en
este momento. Literalmente, nada en este macho gritaba: 'Cézame y
mira qué pasa'. Apreté la mandíbula, maldiciéndome por mi propia
estupidez mientras seguía a Kingfisher, mirando atentamente al
suelo.
Martín pescador no dijo nada.
Miré hacia arriba y...
Santos infiernos.
Tal vez este lugar había sido una fragua alguna vez, pero ahora
no era nada de eso. Los toscos muros de piedra estaban
resbaladizos por la escarcha. Los bancos de trabajo estaban
cubiertos de enredaderas de un verde tan oscuro que casi parecían
negras. Flores de color azul pálido, violeta y rosa salpicaban sus
tallos como pequeñas dagas volteadas hacia arriba, con una forma
extraña e inusual. Una variedad de otras flores, enredaderas y
plantas treparon por la pared al otro lado del espacio cavernoso,
apiñándose alrededor de una gran ventana, ávidos de un punto de
luz.
La enredadera más gruesa salió por la ventana, ya que el cristal
se había roto. El resto del irregular suelo de piedra estaba cubierto
de cristales rotos. Viales, vasos de precipitados, bulbos y matraces.
Equipos destrozados yacían esparcidos por la habitación, como si
alguien se hubiera enfurecido y hubiera destruido el lugar.
El óxido había estado ocupado carcomiendo todas las tenazas,
alicates y martillos. Era evidente que no había satisfecho su voraz
apetito porque el yunque junto al baño de agua esmaltado agrietado
estaba tan picado que el hierro se estaba desprendiendo en grandes
copos de color naranja. Y la propia fragua. Dios mío, la fragua. La
chimenea abierta era bonita y grande, eso no se podía negar. Lo
suficientemente grande como para que toda una familia de animales
peludos hubiera hecho una guarida en él, por lo que parecía, aunque
sus ocupantes estaban fuera de casa o habían salido corriendo
cuando Kingfisher derribó la puerta de una patada. También tenía
ventilación gracias al enorme agujero en el techo, justo encima.
Kingfisher rebuscó entre un montón de madera podrida con la
punta de su bota, frunciendo el ceño sombríamente. "Ahora veo por
qué Clements ha protegido este lugar con tanta fiereza".
"¿Quién es Clements?"
“El archivero real del rey. Ha estado recibiendo un estipendio real
durante los últimos doscientos años aproximadamente, encargado
de descubrir cómo los alquimistas solían activar el mercurio. Un
buen estipendio si mal no recuerdo. Pero a mí me parece como si lo
hubiera arruinado todo, porque este lugar es un desastre.
Él estaba en lo correcto. Esta no era una fragua en
funcionamiento. Hacía mucho tiempo que no se encendía el hogar. El
lugar olía a polvo, edad y almizcle animal.
"Voy a patearle los dientes hasta la garganta", anunció Kingfisher.
“¿Qué tal si me ayudas en lugar de amenazar con violencia?”
Respondí.
 Su labio se curvó con disgusto cuando me agaché y comencé a
apilar algunos de los pedazos de madera destrozados junto a la
puerta ahora vacía. “¿Vas a limpiar todo esto a mano?”
“¿A menos que puedas pronunciar algún tipo de hechizo y
aclararlo todo con magia?”
“No hago hechizos. No soy una bruja. La magia fae no es una
especie de truco de magia barato, humano. Nuestras habilidades son
dones sagrados que debemos usar con discernimiento y con
propósitos rectos”.
Mis mejillas se sonrojaron intensamente ante eso. Por supuesto
que no iba a simplemente chasquear los dedos y deshacerse de todo
esto. Aunque tenía una verdadera habilidad para hacerme sentir
estúpida. No necesitaba hacerlo. No, lo hizo porque quiso.
Un mestizo arrogante.
Obviamente pensó que yo valía menos que la tierra bajo sus
pies. No le gustaban los humanos. Dudaba que, si la situación fuera
diferente, se molestaría en apagarme si estuviera en llamas. Pero tal
como estaban las cosas, él me necesitaba, lo que significaba que
podía salirme con la mía haciendo algunas preguntas. ¿Bien?
Agarré un cubo viejo y oxidado por el borde y comencé a hurgar
entre los escombros del suelo, buscando herramientas que pudieran
salvarse. “Si hay un palacio de invierno, entonces también hay otras
residencias reales, ¿no? ¿Un palacio de otoño? ¿Primavera?
¿Verano?"
Kingfisher desenvainó su espada.
“¡Vaya! ¡Vaya, espera, espera! Lo siento. Dioses vivos. Yo no... no
soy...
Sus fosas nasales se dilataron cuando se desabrochó la correa de
cuero de su pecho y deslizó la vaina de su espalda, volvió a enfundar
el arma y la apoyó contra la pared. Pasándose la mano por el pelo,
miró de reojo en mi dirección, sus dedos moviéndose hábilmente
sobre más correas de cuero y hebillas mientras comenzaba a
quitarse piezas de su armadura. "¿Nervioso?" preguntó en tono
conversacional.
"¡No! Yo sólo... bueno, pensé...
 “Puedes aprender sobre las otras cortes en tus sesiones de
biblioteca con Layne y Rusarius. Te ofrecí verdades antes. No
desperdicies la oportunidad de hacer preguntas más interesantes”.
Se llevó una mano detrás de su cuello y desabrochó la placa de plata
con la cabeza de lobo gruñendo grabada en ella, dejándola
deslizarse fuera de su garganta. Lo arrojó sobre el montón de cuero
que había hecho (protector de pecho, hombreras, muñequeras) y
luego desabrochó los botones superiores de su camisa. Érase una
vez, no hace mucho, me habría lanzado hacia esa placa del cuello y
habría salido corriendo. Aunque ya no necesitaba la plata. Aquí tenía
suficiente comida y agua para toda la vida, y no me habían pedido
que pagara nada por ello. No todavía, de todos modos.
Entonces, ignoré el plato y en su lugar señalé la cadena que
colgaba de su cuello. "Está bien. ¿Qué es eso? ¿Qué hace? ¿Y por
qué estás completamente desquiciado sin él?
Kingfisher sonrió fríamente y presionó la punta de su lengua en
la punta de uno de sus afilados caninos. “¿Directo a la yugular
entonces, Osha pequeña? Implacable. Me gusta."
“Dijiste que hiciéramos una pregunta interesante. Quiero saber
sobre la cadena”.
Kingfisher se rió en silencio. Se inclinó y sacó un montón de
hojas y leña podrida del hogar. Dios mío, ¿realmente iba a ayudar?
Entonces, por eso se quitó toda la armadura. Supuse que se lo
quitaría para poder sentarse y ponerse cómodo mientras me
observaba hacer todo el trabajo. “Para explicar el colgante, primero
hay otras cosas que debes saber. Cosas que probablemente Layne
no te haya contado.
"Ella no me ha dicho mucho de nada todavía".
“Bueno, entonces comencemos por el principio. Los estanques de
mercurio son caminos que conectan diferentes reinos. Estoy seguro
de que ya lo has imaginado.
"Sí."
“El mercurio en sí es volátil. Algunos de nuestros mayores creen
que posee un bajo nivel de sensibilidad. Si esto es cierto o no,
realmente no importa. La cosa es peligrosa. Si el mercurio entra en
contacto con la piel desnuda…” Kingfisher se calló.
 "Estaba en la daga de Harron, ¿no?" Yo pregunté.
Martín Pescador asintió. “Era una espada antigua. Los alquimistas
solían convertir el mercurio en armamento para los guerreros Fae.
Harron no tenía por qué tocar esa arma, y mucho menos
reclamarla”.
“Creo que le hizo ver cosas. Cuando tocó su piel, empezó a
gritar”. El sonido del horrorizado gemido del capitán todavía me
perseguía cuando cerré los ojos. Fue escalofriante escuchar a un
luchador tan poderoso y fuerte suplicar por su vida.
“Oh, él vio las cosas bien. El mercurio empujará a cualquier
criatura viviente más allá de los límites de la cordura”.
Le había hecho eso a Harron. Entré en pánico y sin darme cuenta
ataqué, y la espada de Harron respondió y se embarcó en su misión
de destruirlo. Pero Harron me había atravesado primero con su
espada. Había intentado matarme por orden de Madra. Él también lo
habría logrado si Kingfisher no me hubiera traído de regreso aquí.
No me sentiría culpable por defenderme.
Si tan solo fuera tan fácil como decirme a mí mismo que...
Cambié de tema. “Entonces, estos Alquimistas. ¿Heredaron sus
habilidades? ¿Se trata de sangre?
“Todo se trata de sangre, humana. ¿Ahora quieres saber sobre el
colgante o quieres acosarme interrumpiendo continuamente?
Hice una demostración de cerrar mi boca.
“Mi madre me regaló este colgante, esta reliquia”, aclaró,
“cuando tenía once años. La noche anterior salimos hacia el Palacio
de Invierno. Ella sabía que lo necesitaría. Más tarde, cuando cumplí
la mayoría de edad y me uní al ejército de Belikon, me llamaron para
viajar entre Yvelia y los otros reinos porque mi colgante era uno de
los más poderosos. Para abreviar una historia muy larga y aburrida,
una vez me vi obligado a recorrer un camino sin él. El azogue me
llevó, como a todos. Un sanador logró extraerme la mayor parte una
vez que regresé al Palacio de Invierno, pero me quedaron algunos...
recordatorios duraderos. La mayoría de los Fae sólo usaban sus
reliquias cuando viajaban de un reino a otro. Pero usar el mío es lo
único que calma el ruido en mi cabeza. Sin él, la línea entre lo que
es real y lo que no lo es se desdibuja muy rápidamente”.
 Su ojo. ¿Ese fue su recordatorio duradero? Tenia que ser. Los
filamentos que marcaban su iris de jade eran en realidad restos de
mercurio. Bondad. Estaba dentro de él, siempre ahí, siempre
susurrándole al oído, empujándolo hacia la locura. La reliquia
realmente era lo único que lo mantenía cuerdo.
Las náuseas rodaron por el hueco donde solía estar mi
estómago. Hice lo mejor que pude para tragarlo mientras recogía
otro juego de pinzas sin hueso y las dejaba caer en el cubo. El hierro
chocó con fuerza, levantando una nube de óxido en el aire.
“Entonces… ¿por qué me diste la reliquia? ¿De vuelta en Zilvaren?
Levantó la mano. El grueso anillo de sello brilló en su dedo.
"Ah bien. Sí. Tú también tienes un anillo”, dije.
"Si no te hubiera dado la reliquia, habrías muerto".
“¿Y por qué no lo hiciste? ¿Solo déjame morir? Podrías haberme
dejado allí”.
Kingfisher arrojó sobre la mesa de trabajo el montón de papeles
descoloridos y gastados que llevaba, con expresión inexpresiva. “No
has estado prestando atención, humano. Yvelia está en guerra y las
máquinas de guerra son bestias hambrientas. Requieren
alimentación constante. Alimento. Ropa. Oro. Materiales de
construcción. Arsenal. Antes de que Madra clavara esa espada en su
estanque, calmando todos los estanques de todos los reinos, Belikon
utilizó los caminos para obtener suministros. Era la única forma de
intercambiar muchos objetos mágicos. Cuando se cerraron las vías,
la puerta de nuestros trenes de suministros también se cerró de
golpe. No deberías haber podido tocar esa espada, y mucho menos
desenvainarla. Y la plata te respondió. Lo activaste. Hiciste lo que
sólo un alquimista puede hacer. Entonces no. Humano o no, no
podría haberte dejado allí para que murieras.
"Excelente. Entonces me trajiste de regreso para poder salvar a
tu gente y ganar la guerra”.
Kingfisher volvió a pasar una mano por sus ondas negras como la
tinta, con los ojos fríos como trozos de hielo. “Piensas muy bien en
mí, humano. En cierto modo supongo que lo que dices es cierto.
Pero no me confundan con algún tipo de santo. Me importa un
carajo Yvelia, y me importa un carajo la guerra de Belikon. Eres
moneda de cambio. Vi mi único camino hacia la libertad y lo tomé.
Pregúntame qué habría hecho si te hubiera encontrado en esa
condición en otras circunstancias”.
Lo miré fijamente. Ante la forma hostil de su mandíbula, la
tensión en sus hombros y la cruel elevación de su boca, un
escalofrío en todo el cuerpo me atravesó, dejando pánico a su paso.
"No creo que quiera saberlo", susurré.
A la sugerencia de Kingfisher de sonreír le crecieron alas y tomó
vuelo. "Chica inteligente."
Nos llevó horas terminar de limpiar la fragua y lo hicimos en
silencio. No hice más preguntas, tenía demasiado miedo de escuchar
las respuestas, y Kingfisher se guardó sus pensamientos para sí.
De vez en cuando me encontraba observándolo. Con las mangas
arremangadas hasta los codos y las mejillas manchadas de hollín,
parecía tan normal. Pero luego gruñía por lo bajo o me miraba a los
ojos con esos ojos veteados de plata, y recordaba que este hombre
no era humano. No era seguro ni inteligente dejar que mi mirada se
detuviera en él. Lo más inteligente que pude hacer fue descubrir
cómo activé accidentalmente ese grupo y regresar a Zilvaren lo más
rápido posible.
El cielo se estaba oscureciendo al otro lado de la ventana (qué
visión tan extraña) cuando Renfis vino a buscarme. Parecía cansado,
aunque el hematoma debajo del ojo y el labio partido se habían
curado milagrosamente en las últimas horas. De pie en la puerta,
inspeccionó el suelo casi despejado y el cubo de herramientas
oxidadas que había recogido y lanzó una mirada confusa a
Kingfisher. "¿Qué es esto? Ni siquiera has empezado a trabajar”.
“El lugar fue un desastre!” Lloré. Le resultaba fácil acercarse y
criticar. La forja tenía mucho mejor aspecto que antes. Y no lo había
visto antes.
Martín Pescador suspiró. El frío en el aire creció hasta alcanzar
grados gélidos mientras las sombras saltaban por las paredes,
evocadas de la nada. Se derramaron como pintura húmeda por el
suelo, treparon por las patas del banco de trabajo y florecieron en el
aire hasta que todo se volvió negro. Todo. La propia fragua se
convirtió en un pozo de tinta. Sentí como si las sombras se
deslizaran por mi garganta hasta mis pulmones cuando solté un grito
ahogado. Esto era realmente oscuro. Incluso en lo profundo de los
túneles subterráneos que formaban una red debajo de Silver City, la
oscuridad no era tan absoluta.
"Oh Dios. ¿Lo que está sucediendo?"
"Fisher", lo regañó Renfis. "Suficiente por ahora."
La oscuridad retrocedió como una goma elástica. Lo que quedaba
de la luz del día volvió a fluir hacia la fragua, y ésta estaba
inmaculada. La ventana estaba arreglada y un nuevo panel de vidrio
brillaba en el marco. Los frascos y vasos de precipitados destrozados
que habíamos amontonado por todas partes habían desaparecido.
La chimenea estaba cepillada y los ladrillos eran de un rojo brillante
y eran nuevos. Los estantes estaban llenos de todo tipo de equipos
fantásticos que nunca antes había visto. La vida vegetal que había
reclamado la forja como propia todavía estaba allí, aunque
domesticada en macetas y en una pequeña jardinera que se
encontraba debajo de la ventana. Y hacía calor. Todo el día había
estado helada, me castañeteaban los dientes mientras limpiaba y
recogía cosas con los dedos entumecidos, ¿y ahora hacía calor?
Me di vuelta, buscando algo que arrojarle a Kingfisher. Lo más
parecido que tuvo a mano fue un hermoso y brillante juego de
tenazas. Los agarré y se los apuñalé al guerrero de cabello oscuro.
"¡Tú! ¡Nos rompimos la espalda limpiando este lugar! ¿Qué sucede
contigo? ¿Qué pasó con 'nuestras habilidades son dones sagrados
que deben usarse con propósitos justos' o lo que sea que hayas
dicho?
"¿A él? ¿Propósitos justos? Renfis reprimió una tos que se parecía
mucho a una risa. "El hombre que está frente a ti no tiene reparos
en usar sus dones para completar tareas mundanas".
Miré a Kingfisher con el ceño fruncido. "Tú, monstruo."
No se encontró ni una pizca de remordimiento en el rostro del
guerrero. Recogió su armadura y su espada, luego se detuvo a mi
lado en su camino hacia la nueva puerta que ahora colgaba en la
entrada.
“Sólo quería ver si sabías lo que es el trabajo duro. Te dije que
era mágico”, susurró.
Y luego se fue.
 10
MIGAS

A la mañana siguiente, Everlayne trajo un desayuno con frutas

frescas y yogur, delicias extranjeras que nunca antes había probado.
Se sentaba conmigo y comía en mis habitaciones, apagada y
silenciosa. Quería preguntarle sobre lo que había dicho ayer en el
pasillo. Había llamado a Kingfisher su hermano, y no de la misma
manera que Kingfisher y Renfis se llamaban hermanos entre sí,
como guerreros que habían luchado uno junto al otro. Lo había
dicho en un sentido más literal, como si ella y el malvado mestizo
compartieran sangre.
Aunque no mencioné el tema. Había tomado una decisión cuando
decidí ir con Kingfisher a la fragua en lugar de perseguirla para ver si
estaba bien, y por la forma en que Everlayne seguía oliendo
indignada mientras se metía el yogur en la boca, herir sus
sentimientos en el proceso.
Me obligó a ponerme otro vestido con faldas voluminosas, esta
vez de color púrpura brillante, y me peinó, enrollando las gruesas
trenzas que había trenzado de modo que bajaran hasta el centro de
mi espalda.
Cuando llegó el momento de salir de mi habitación, se pasó las
manos por el precioso vestido color marfil que llevaba y luego
jugueteó con los puños de encaje de sus muñecas, negándose a
mirarme. “Si quieres venir a la biblioteca conmigo, Rusarius y yo
recopilamos ayer toda la información que tenemos relacionada con
los Alquimistas y sus procesos. No hay mucho, pero creo que vale la
pena leerlo detenidamente...
"Definitivamente quiero unirme a ustedes", dije. “Lamento no
haber venido ayer. Sé lo mucho que estás intentando ayudarme y
quiero aprender”. Cómo salir de aquí. Cómo encontrar el camino a
casa. Cuando le ofrecí mi brazo, ella esbozó una sonrisa renuente y
deslizó el suyo entre el mío. Y ese, al parecer, fue el tiempo que le
tomó a Everlayne De Barra perdonar un desaire.
En la biblioteca, Rusarius estaba teniendo un ataque.
“¡Renfis, por favor! ¡Esto no es un comedor! Hay preciosas obras
de arte almacenadas aquí y... y... ¡simplemente... mira! ¡Mira toda
esa grasa!
Olí la cuestión de Rusarius antes de verla. Algo carnoso y
ahumado flotaba en el aire, el aroma era tan delicioso que mi
estómago gruñó audiblemente. ¿Qué fue eso? Olía divino.
"Dios mío, Fisher", murmuró Everlayne cuando vio lo que estaba
haciendo.
El hombre estaba sentado a la cabecera de la larga mesa del
empleado, con un plato sobre la madera pulida frente a él. Clavó un
trozo de carne ambigua con un tenedor y luego se lo metió en la
boca.
Renfis estaba apoyado contra la pared junto a la ventana del
fondo, con los brazos cruzados sobre el pecho, observando el
proceso con aire de resignación. “Lo siento, Rusarius. No sé qué
crees que puedo hacer al respecto. El día que consiga que Kingfisher
haga algo será el día en que regresen los Corcoran.
"¡Bueno, no hay necesidad de blasfemia!" —chilló el viejo
bibliotecario.
“¿A dónde fueron realmente tus dioses?” Le susurré a Everlayne.
Me había sentido demasiado abrumada para preguntar antes.
“Partieron en una peregrinación de miles de... ¡urgh! Otro
momento. Será mejor que confisque esa comida antes de que la
cabeza de Rusarius explote”.
Kingfisher permaneció concentrado en su desayuno. No dijo una
palabra cuando Everlayne se acercó y se paró junto a él en la
cabecera de la mesa. Él simplemente gruñó.
 “Y te preguntas por qué Belikon te llama perro”, dijo.
Eso llamó la atención de Kingfisher. Lentamente, levantó la
cabeza, el brillo plateado brilló en su ojo derecho mientras miraba
siniestramente a la mujer. “No me pregunto. Sé por qué me llama
así”.
"Es por su profunda lealtad a la corona", dijo Renfis, reprimiendo
una sonrisa.
Los ojos de Kingfisher brillaron, el mercurio retorciéndose en
medio del verde. Le chasqueó los dientes a su hermana. "Es porque
muerdo". Su expresión dura podría haber hecho que hombres
adultos dieran media vuelta y huyeran asustados en la noche, pero
Everlayne arqueó una ceja y esperó.
El macho volvió a ir vestido de negro. Esta mañana iba blindado
hasta los ojos; la pieza grabada en el pecho que llevaba hoy era de
cuero negro en lugar de color canela oscuro y llevaba una cresta
compuesta por espadas gemelas cruzadas envueltas en una maraña
de enredaderas, respaldadas por la silueta de un semental
encabritado. Sin embargo, llevaba la misma gorguera en el cuello:
plata brillantemente pulida con un lobo gruñendo grabado en el
metal. Su espeso cabello oscuro era muy ondulado, casi rizado, sin
llegar a rozar la parte superior de sus anchos hombros. Cuando me
di cuenta de lo intensamente que estaba estudiando las puntas de
las orejas puntiagudas que asomaban entre su cabello, rápidamente
miré hacia el techo abovedado de vidrio, aclarándome la garganta,
fingiendo inspeccionar el cielo.
“Dame el plato”. El tono de Everlayne no admitía discusión.
"Ciertamente." Kingfisher dejó el tenedor, cogió el plato y se lo
tendió a Everlayne. Ella lo tomó. “Por supuesto”, dijo. “Pon mi
comida en el suelo, afuera, junto a los establos. Iré a comer con los
otros perros en este momento”.
Los hombros de Everlayne se hundieron. "Pescador."
"Rasca eso." Las patas de su silla chirriaron con fuerza cuando se
levantó. Tomando su plato, se alejó con él, dirigiéndose hacia la
puerta... y directo hacia mí. "Te ahorraré el problema y lo llevaré allí
yo mismo", dijo. Sus ojos brillaron cuando pasó a mi lado. “Disfruta
tus libros polvorientos, humano. Te espero en la fragua esta tarde.
No me hagas venir a buscarte.
“Fisher, estás siendo ridículo. ¡Regresar!" Everlayne lo llamó.
Él la ignoró, con la columna erguida y la espada de medianoche
atada a su espalda dejando un rastro de tenues sombras a su paso
mientras salía de la biblioteca.
"Bueno, no era mi intención que se fuera otra vez", se quejó
Rusarius. “Pero lo he dicho mil veces y lo diré otra vez. No se
permiten alimentos cocinados en la biblioteca. Yo solo como galletas
secas mientras trabajo aquí. Y a veces estoy aquí durante días. ¡Y
me asomo a una ventana para evitar las migajas!
"Está bien, Rusarius", dijo Everlayne suavemente. “Él no es él
mismo en este momento. Puede que pase un tiempo antes de que
deje de comportarse como un mocoso mimado”.
“Iré a entrenar con él. Déjalo desahogarse”, dijo Renfis,
alejándose de la pared. Se detuvo junto al asiento en el que
Kingfisher había estado sentado hace un momento y apoyó la mano
en el respaldo de madera tallada, mirándolo con el ceño fruncido.
“Sin embargo, merece algo de gracia. No tiene habitaciones aquí.
Ningún lugar para comer. Ningún lugar donde dormir. Sin
provisiones. Y ciento diez años, Layne. ¿Te imaginas cómo habrían
sido ciento diez años en ese lugar? ¿Solo?" La tristeza goteaba de
cada palabra. La princesa y el soldado intercambiaron una larga
mirada. Finalmente, la tensión en el músculo de la mandíbula de
Everlayne disminuyó.
“Puedo, en realidad. Pasé las primeras tres décadas imaginándolo
con gran detalle todos los días. Después de eso, hice lo mejor que
pude para no pensar en eso (ni en él) en absoluto. Mi corazón no
pudo soportarlo. Y ahora ha vuelto, y no tengo que preguntarme
qué tipo de tortura está soportando. Ahora puedo mirar”.
Su voz estaba llena de emoción, pero no lloró. Cogió un libro de
la mesa y lo colocó encima de una pila, luego pasó a juguetear y
juguetear con un fajo de papeles sueltos.
Era difícil verla sufrir así. Y ella estaba sufriendo. Habría que
estar ciego para no ver que estaba sufriendo. Me paré en la periferia
de este grupo, lo que me dio una excelente visión de la dinámica
entre todos ellos. Había mucho dolor entre ellos. Tanto tiempo,
historia y tantos secretos. Desde fuera, era imposible desenredar
todos los hilos que los conectaban.
Renfis suspiró. “Hay una manera de arreglarlo. Simplemente no
lo hemos encontrado todavía. Mientras tanto, no voy a renunciar a
él. ¿Eres?"
Una larga pausa llenó el silencio. Rusarius tosió incómodo;
Recogió un juego de plumas de escribir, las llevó a las pilas y
desapareció en Dios sabía dónde. No tenía un montón de plumas
que llevar, y esta no era mi biblioteca para husmear, así que no tuve
más opción que quedarme al final de la mesa del empleado y mirar
mis pies. O en el punto donde deberían haber estado mis pies. No
podía verlos debajo de las faldas de mi vestido maldito.
“¿Entonces eso es todo? ¿Te has rendido con él? -preguntó
Renfis.
"¡No! No, no lo he hecho. Yo sólo… me siento desesperado”.
"Si tengo suficientes esperanzas para él, también tengo
suficientes para ti". Renfis suspiró larga y constantemente,
golpeando la mesa con las yemas de los dedos. "Te veré más tarde.
Buena suerte. Y buena suerte para ti también, Saeris”. Me sonrió
cálidamente al pasar, lo que me hizo sentir un poco menos como si
estuviera escuchando a escondidas una conversación privada.
Una vez que se fue, Everlayne se afanó alrededor de la mesa,
revisando más trozos de pergamino, organizándolos y luego
reorganizándolos. "Está bien." Ella olfateó. “¿Por dónde deberíamos
empezar? Mmm. Creo que, si empiezas contándonos lo que sabes
sobre las prácticas alquímicas y cómo podrían usarse...
"Uh, ni siquiera sé qué significa alquímico". No quería
interrumpirla, pero pensé que era mejor dejar eso de lado antes de
que continuara.
"¡Oh! ¡Bien!" Ella sonrió ampliamente, pero parecía como si
hubiera una pizca de histeria en ella. "Bien. Esta bien. Supongo que
incluso podría ser lo mejor. No hay malos hábitos de esa manera.
Empezaremos desde el principio, tan pronto como Rusarius... —Se
interrumpió, mirando por encima del hombro. “¿Rusarius? ¿A dónde
diablos fue el hombre?
 “¿Everlayne? ¿Estás bien? Pareces un poco…”
"No estoy bien. Bien. De verdad, estoy bien." Se presionó la
frente con los dedos y cerró los ojos por un momento,
completamente fuera de lugar. "Yo..." Dejó caer su mano, toda
pretensión desapareció. "Él fue lo mejor de toda mi vida", dijo. “Lo
único bueno. Y se ha ido. Sabía que lo sería, pero es difícil... verlo,
y... aceptar, y... "
“Hablando de galletas saladas, sabía que tenía algunas en alguna
parte. Encontré una bandeja entera con ellos en un estante de la
sección de Registros de Tierras de la Séptima Era. Debió haberlos
dejado allí el otro día. Rusarius salió de las estanterías nuevamente,
llevando una pequeña bandeja de plata con lo que de hecho
parecían ser galletas saladas muy secas. Ajeno al hecho de que
Everlayne se estaba secando las lágrimas con el dorso de la mano,
colocó el plato sobre la mesa con una floritura. “Sírvanse ustedes
mismos, queridos míos. Pero... sí, por favor. Asegúrate de mantener
las migajas al mínimo”.

Resultó que la alquimia era una forma de magia. Magia antigua,

olvidada y muerta hace mucho tiempo, que era tanto un mito para
los Fae de Yvelia como lo era para la gente de Zilvaren. Una vez
hubo tres ramas de alquimistas: los Fae que buscaban descubrir el
camino hacia la inmortalidad, los Fae que buscaban crear e inventar
transmutando varios metales y minerales y, por último, los Fae que
buscaban curar enfermedades y dolencias.
Everlayne y Rusarius pensaron que de alguna manera yo era
como el segundo tipo de Alquimista, el tipo que transmutaba
metales. Al comienzo de nuestra primera sesión en la biblioteca, no
tenía idea de lo que significaba la palabra "transmutar", y al final
todavía no estaba seguro de haberlo entendido.
 Hace miles de años, los alquimistas utilizaban sus dones mágicos
para alterar el estado de los compuestos y transformarlos en metales
preciosos. No había constancia de qué compuestos se utilizaron ni
qué se hizo con ellos, pero los alquimistas tuvieron éxito.
Encontraron una manera de transformar elementos en grandes
cantidades de oro y plata, que supuestamente se utilizaron para
llenar las arcas reales. En algún momento, se descubrió el mercurio
junto con los otros reinos que conectaban sus caminos, y después se
produjo todo tipo de caos.
"Sin embargo, nada de esto indica cómo estoy replicando lo que
los Alquimistas originales podían hacer", dije, cerrando el libro que
había estado escaneando. “¿Cómo controlaron realmente el
mercurio?”
Everlayne se encogió de hombros. "Se supone que lo activaron y
desactivaron, o abrieron y cerraron los caminos, usando su magia".
"Se debate acaloradamente si ellos controlaron todo", dijo
Rusarius. “Según la mayoría de los documentos de esa época, la
segunda orden de los alquimistas vivió una vida muy corta. A
menudo se volvían locos y se suicidaban”.
"Oh, bueno, eso es simplemente genial". Lo que sea que los
alquimistas de antaño hubieran hecho para ganarse ese destino,
quería saberlo para poder hacer exactamente lo contrario. Pero...
maldita sea. Enterrar mi cabeza en la arena no me ayudaría a activar
el mercurio nuevamente, y tenía que descubrir cómo hacerlo si
quería saber qué le había pasado a Hayden. La idea de que Hayden
pudiera haber sido reclutado por el ejército de Madra era preferible a
imaginarlo muerto, pero necesitaba saberlo. Si Hayden se había ido,
había que enterrarlo y yo tenía que soportar la habitual vigilia de
setenta y dos horas sobre su tumba. Si estaba atrapado como un
nuevo recluta del ejército de Madra, entonces necesitaba salvarlo y
sacarlo de allí.
De cualquier manera, tenía que resolver esto, sin importar lo que
me costara.
Me froté las sienes, tratando de aliviar el dolor de cabeza
tensional que se estaba formando allí. Con todos los robos y el
comercio en el mercado negro sólo para sobrevivir, la vida en Silver
City no había dejado mucho espacio para la lectura. Mis ojos no
estaban acostumbrados. Miré el libro que había estado...
Eh.
Esperar.
Levanté el libro, inclinando la cabeza y entrecerrando los ojos
hacia Rusarius. "¿Cómo es que puedo leer esto?"
"¿Qué quieres decir?" preguntó.
“Bueno, yo soy de otro lugar. Un reino completamente diferente.
¿Cuáles son las posibilidades de que tú y yo hablemos el mismo
idioma? ¿Que compartimos una lengua escrita? Es sólo que… es
imposible”. Fue una locura que esto no se me hubiera ocurrido
antes.
“Mmm, no. No imposible. En realidad, ni siquiera es improbable”,
dijo Rusarius. "Explica esto tú, cariño", le dijo a Everlayne. "Hay un
libro más que quiero encontrar antes de que te vayas".
Everlayne parecía feliz de que le hubieran asignado la tarea.
"Bueno", dijo, inclinándose sobre la mesa para quitarme el libro de la
mano. “En este momento, estás hablando de hadas comunes. Este
libro también fue escrito en Common Fae. Hay otros idiomas en
Yvelia. Otros dialectos. Pero todas las cortes hablan los Fae Comunes
como una lengua compartida, bueno, común. Cuando los primeros
Fae viajaron a tu reino, los humanos hablaban un idioma
completamente diferente. Con el paso de los años, nuestro idioma y
nuestra palabra escrita fueron adoptados por los humanos. Aunque
estábamos aislados de los otros reinos, parece que nuestro idioma
ha prosperado. Al menos en Zilvaren. Zilvaren tenía Madra y tu reina
siempre ha hablado Fae común. Ella sirvió como ancla para nuestro
idioma. Quizás en otros ámbitos los idiomas y los alfabetos hayan
cambiado”.
Perro.
Tan antiguo como los pasillos de piedra en el centro del universo.
Tuve que preguntar. Tenía que saberlo. "Parece que sabes
bastante sobre ella", le dije.
“¿Madra?” Everlayne frunció los labios. “Supongo que sé tanto
como cualquiera aquí. Era joven cuando ascendió al trono de
Zilvaren. Sedientos de sangre y hambrientos de poder”.
 “¿Pero cómo puede ser tan mayor si es humana? ¿Cómo ha
logrado controlarse durante más de mil años? ¿Y cómo pudo haber
cerrado todos los caminos con esa espada si no fuera alquimista?
“No sabemos cómo lo hizo, pero sí, Madra debería haber muerto
hace siglos. Debe ser alguna forma de magia, pero no tenemos idea
de quién se la realizó ni por qué. Tampoco sabemos cómo descubrió
que el mercurio se podía calmar con una espada alquimera. Esa
información estuvo celosamente guardada por los de nuestra especie
durante generaciones. Pero no necesitas ser Fae ni poseer ningún
don especial para cerrar las puertas entre nuestros reinos. La espada
lo hará por ti. Hasta donde sabemos, cuando se activa un grupo de
mercurio, se activa todo el mercurio en todas partes. Está unido por
una especie de…” Ella frunció el ceño, buscando una manera de
explicar. “Una cinta de energía, supongo. Si tomas una espada como
Solace y la sumerges en el mercurio, corta esa energía de una
manera que la paraliza. Hasta que se eliminó Solace, todas las
entradas al camino quedaron congeladas. Había miembros de este
tribunal en grupos de exploración, explorando nuevos caminos que
se habían abierto recientemente cuando Madra cortó el cordón.
Amigos. Miembros de la familia. Quedaron atrapados dondequiera
que estuvieran. No los hemos vuelto a ver desde entonces”.
“¿Es… quiero decir, hay alguna posibilidad de que alguno de ellos
todavía esté vivo? Sé muy poco sobre la esperanza de vida de los
Fae. ¿Cuánto tiempo vive tu gente? ¿Cuántos años tiene?"
Everlayne se atragantó con una carcajada y se tapó la boca con
una mano. ¿Fui yo o parecía un poco avergonzada? “Eso… no es
algo de lo que realmente hablemos. Ya lo sabes, pero todavía no
hemos cubierto la etiqueta de la corte”.
"Lo siento. Dios mío, debería ocuparme de mis propios asuntos.
I-"
"No, no, no, está bien". Ella sacudió su cabeza. “Sé que sólo nos
conocemos desde hace unos días, pero estuve sentado contigo
durante mucho tiempo mientras te recuperabas. Me gustaría pensar
que somos amigos”.
"Yo también." Era la verdad. Estaba empezando a pensar en ella
como en una amiga y me alegraba que ella pensara lo mismo de mí.
Tener un amigo en un palacio lleno de enemigos nunca podría ser
malo.
"Bien. Bueno, ahora que lo hemos establecido”, dijo sonriendo.
“Déjame comenzar preguntándote ¿cuántos años crees que tengo?”
“Si fueras un humano, diría que eres un poco mayor que yo.
¿Veintisiete? ¿Veintiocho, tal vez?
"Bondad." Sus ojos se abrieron como platos. “Entonces esto será
un shock”. Ella respiró hondo. “Nací al comienzo de la décima edad.
Llevo mil cuatrocientos ochenta y seis años de vida”.
"¿Uno tú...?" Casi me trago la lengua. Everlayne tenía casi mil
quinientos años. No podía obligar a mi mente a darle sentido a eso.
Parecía tan joven. ¿Me atreví a hacer mi siguiente pregunta? ¿El que
me quemó en la punta de la lengua? Ni siquiera debería querer
saberlo, pero no pude evitarlo. “¿Y Martín Pescador? ¿Cuántos años
tiene él?"
Everlayne me miró con una pequeña sonrisa en los labios. Ella
tardó un largo segundo en responder, tiempo durante el cual me
reprendí internamente por ceder a mi curiosidad infernal, pero luego
dijo: “Yo diría que necesitas preguntarle. Realmente no me
corresponde compartir información como esa. A menudo ni siquiera
sabemos la edad que tienen los demás miembros de nuestro
tribunal. Pero sí sé cuántos años tiene Kingfisher y decirte que le
preguntes directamente es simplemente cruel. Él nunca te lo diría y,
además, se burlaría de ti por preguntar. Kingfisher nació al final de la
novena edad. ¿Eso te ayuda a formar algún tipo de suposición?
"No sé. No estoy seguro. Parece tener unos treinta años.
Entonces, tal vez diría que él era…” Dios mío, convencer a las
palabras para que salieran de mi boca era imposible. Esto fue una
locura.
"Continúa", instó Everlayne.
"No lo sé, ¿mil ochocientos años?"
"Nada mal. Tiene mil setecientos treinta años.
“Mil setecientos treinta y tres”, dijo una voz profunda. La
adrenalina explotó por mis venas, impactando tanto mi sistema que
casi me caigo de lado de mi asiento. Me di la vuelta y allí estaba
Kingfisher en un rincón de lectura empotrado, bañado en sombras.
La mitad de su cuerpo estaba oculta por un charco de oscuridad que
estaba muy fuera de lugar en la biblioteca bien iluminada. Estudió
sus uñas, esa gorguera metálica con cabeza de lobo brillando en su
garganta. "¿Pero qué son tres años entre familia?" dijo, alejándose
de la pared y saliendo a la luz. "Estoy seguro de que es difícil
mantener la cuenta del tiempo cuando estás tan distraído por las
idas y venidas de la vida judicial". Él le dedicó una sonrisa con los
labios apretados. “Me alegra ver que finalmente estás compartiendo
algunas verdades con tu nueva mascota, Layne. Aunque tengo que
decir que me escandaliza un poco descubrir que son míos”.
"No habrías descubierto nada si no estuvieras escuchando a
escondidas".
"Perdóname. Estaba aburrido. Después de todo, decidí venir a
buscar al humano y ustedes dos parecían estar teniendo una
conversación muy interesante”.
Everlayne puso los ojos en blanco. Ella puso su mano en mi
antebrazo. “No le hagas caso. En respuesta a tu otra pregunta,
técnicamente los Fae que se encontraron atrapados cuando se
detuvo el mercurio todavía podrían estar vivos, sí. Pero el reino que
visitaban era un lugar volátil y peligroso. Es poco probable que la
vejez haya matado a alguno de ellos. Pero probablemente los clanes
locales sí lo hicieron”.

"La próxima vez que sientas curiosidad por mí, no dudes en

preguntarme", dijo Kingfisher mientras ponía su mano en la nueva
puerta de la fragua. Esta era la primera vez que hablaba desde que
salimos de la biblioteca, prefiriendo marchar por el Palacio de
Invierno en un silencio sepulcral.
La puerta se abrió y él entró.
Me quedé en el umbral, tratando de decidir si quería entrar tras
él o si quería correr en la dirección opuesta, de regreso a mi
habitación, donde él no podría darme ningún dolor. El palacio era
una pesadilla sinuosa de pasillos, escaleras y pasillos, pero pensé
que podría encontrar el camino si realmente lo intentaba.
Mis piernas pesaban como piedra labrada cuando lo seguí hasta
la fragua. “Si te hubiera preguntado algo, no me habrías respondido.
Y si lo hubieras hecho, no habría sido la verdad”.
"Incorrecto. Si me preguntaras algo digno de respuesta, te
respondería. Si respondiera, entonces sería la verdad”. Tal como lo
había hecho ayer, comenzó a quitarse la armadura, comenzando
nuevamente por quitarse la espada. Esta vez estaba preparado y no
me inmuté cuando sacó el arma.
"Bien. Seguro." Los humanos y los Fae eran diferentes en
muchos aspectos, pero el sarcasmo era universal.
Sus manos trabajaron hábilmente en la correa que rodeaba su
costado, desabrochándose el protector del pecho. "Pruébame,
humano".
"Está bien. Bien." Gracias al pequeño truco de limpieza de
Kingfisher anoche, la fragua estaba impecable hoy. La mesa de
trabajo estaba libre de escombros y el suelo impecable. Todas las
herramientas estaban como nuevas y colgaban de ganchos en la
pared opuesta al hogar. Maniobré alrededor del otro lado de la mesa
de trabajo, poniendo el obstáculo más grande y pesado que pude
entre nosotros mientras él continuaba quitándose la armadura, en
caso de que no le gustara mi interrogatorio y viniera por mí. Porque
planeaba irritarlo. Molestarlo. Provocándolo de la misma manera que
él me provocó a mí, con sus constantes insultos de Osha y su abierta
burla.
Jódelo.
Kingfisher dejó caer su protector pectoral al suelo.
Me apoyé en la mesa de trabajo y dije: "Elroy jura que un
hombre mentirá sobre el tamaño de su polla cada vez que una mujer
le pregunte".
Kingfisher se quedó quieto. “¿Me estás preguntando qué tan
grande es mi polla, Osha?”
“No me importa lo grande que sea. Me importa la forma en que
respondes”.
 Una lenta y aterradora sonrisa se dibujó en su rostro. "Es lo
suficientemente grande como para hacerte gritar y algo más".
"Ver." Le señalé con un dedo. "No vas a ser honesto".
Miró alrededor de la fragua, fingiendo confusión. "Lo siento, no
estoy seguro de entender lo que quieres decir".
"Pregúntale a un hombre qué tamaño tiene el dedo del pie y te
mostrará que está lleno de basura".
"Tal vez. Pero no soy un hombre. Soy un hombre Fae”. El pauso.
"Y tal vez simplemente estoy bien dotado".
"O tal vez simplemente estás perdiendo el tiempo, y deberíamos
continuar con lo que sea que intentes enseñarme aquí", espeté.
Las manos de Kingfisher se dirigieron a la nuca. Le llevó cuatro
segundos desabrocharse la gorguera y liberar la placa de plata. "Tal
vez el problema es que me hiciste una pregunta sobre mi polla como
un pequeño imbécil hambriento en celo y no me preguntaste algo
que importara".
Dios mío, pero seguía sorprendiéndome. Cada vez que pensaba
que había llegado al límite de cuánto un ser vivo podía detestar a
otro, él iba y me demostraba que yo era capaz de mucho más. "Está
bien. Bueno. Bien. Te preguntaré algo que importa. Fuiste
desterrado de la Corte Yvelian porque hiciste algo malo. Belikon dijo
que arrasaste una ciudad entera.
Él me arqueó una ceja oscura. “¿Eso fue una pregunta?”
"¿Lo has hecho?" Yo pregunté.
"¿Por qué quieres saber?"
“Porque estoy compartiendo un espacio muy pequeño contigo en
este momento. Porque estamos solos. Porque quiero saber si respiro
el mismo aire que un asesino en masa. Y no esquives una pregunta
haciéndome una pregunta. ¿Lo has hecho?"
Me examinó intensamente. Incluso desde la distancia, podía ver
el mercurio atrapado arremolinándose en medio de ese mar de
verde vivo. "Sí." La palabra salió abruptamente. Desafiantemente.
"Hice."
"¿Por qué?"
"Porque no tenía otra opción".
 Golpeé mis manos contra el banco de trabajo, mi ira era un puño
de hierro cerrado en mi pecho. "¿Por qué?"
“No estás preparado para esa información. Nunca estarás listo”.
"¿Por qué?"
"Porque eres humano y los humanos son débiles", gruñó.
“Porque no es asunto tuyo. Porque no importa por qué lo hice.
Porque no importa la razón que te dé, no será suficiente. Ahora
pregúntame algo más”.
Mi voz tembló cuando hablé. “Renfis dijo que has estado
sufriendo durante el último siglo porque fuiste desterrado después
de destruir esa ciudad. ¿Adónde te enviaron?
Kingfisher se dirigió hacia el banco de trabajo. Toda la armadura
ya no estaba. Estaba vestido con una sencilla camisa negra holgada
y pantalones negros nuevamente. En su garganta, la cadena de
plata que colgaba de su cuello (la que me había prestado cuando me
estaba muriendo) brillaba, llamando mi atención. Intenté no
retroceder mientras él se acercaba, pero era enorme. Se alzó sobre
mí, ocupando mucho espacio, invadiendo mi espacio, tapando la luz.
Él era todo lo que podía ver. Todo lo que podía oler. Era aire frío de
la mañana, humo, tierra recién removida y mil otros aromas
complejos para los que ni siquiera tenía nombre.
Con los caninos al descubierto, se inclinó tan cerca que apenas
una pulgada separaba las puntas de nuestras narices. Y él gruñó:
"Diablos".
No podía respirar. No podía pensar. Estaba tan cerca. Tan
enojado. Era como si estuviera a punto de romperse y sólo lo
detuviera el más fino de los hilos.
De la nada, su compostura volvió a su lugar y sus colmillos
desaparecieron en un instante. "Ora para que nunca tengas que
experimentarlo de primera mano, humano", susurró. "Extiende tu
mano."
“¿Sostener mi…?”
“Sí, extiende tu mano”.
Desde tan cerca, podría tomar mi mano y el brazo al que estaba
sujeta si quisiera. Podría desgarrarme miembro por miembro y no
habría nada que yo pudiera hacer al respecto. Entumecida y
temblorosa, le tendí la mano, rezando de todo corazón para que no
estuviera dispuesto a empezar a romperme los dedos por molestarlo.
Algo frío y suave presionó en el centro de mi palma. Kingfisher cerró
mi agarre alrededor de él, luego ahuecó sus enormes manos
tatuadas con fuerza alrededor de las mías. Al principio no lo sentí.
Era demasiado consciente de su proximidad y de la salvaje variedad
de diferentes olores que seguían saliendo de él y golpeándome.
Madera, cuero, especias, algo verde, un ligero almizcle y...
"Ay."
Kingfisher entrecerró los ojos. "¿Qué es?"
"¡Ay! ¡Eso duele!" Intenté liberar mi mano, pero Kingfisher me
apretó con más fuerza. Él aguantó, agarrando mi mano cada vez
más fuerte entre la suya, y la sensación de ardor en el centro de mi
palma realmente comenzó a escocer. "Kingfisher", dije en tono de
advertencia. No me soltó, sólo se quedó allí, mirándome,
mirándome, los hilos metálicos plateados moviéndose salvajemente
en su ojo derecho. "Fisher, ¿qué estás haciendo?"
“Dime qué es”, exigió.
"¡Me está haciendo daño, eso es lo que es!" Lloré, realmente
tirando de mi mano ahora. Me retorcí y tiré, poniendo todo mi peso
corporal detrás del movimiento, desesperada por liberarme, pero
Kingfisher se mantuvo firme.
"¿Hace calor? ¿Frío? ¿Afilado? ¿Suave?"
"¡Frío! ¡Hace frío! ¡Está ardiendo, hace tanto frío! Eso no tenía
sentido, pero era verdad. El hielo se arrastró dentro de mí,
penetrándose en mis huesos. "¡Duele! ¡Suéltalo, Fisher! ¡Por favor!
¡Hazlo parar!"
"Haz que se detenga", ordenó.
"¡No puedo! ¡No puedo!"
La resolución parpadeó en sus ojos. "Puede."
"¡Déjalo ir!"
“Quieres demostrar que tengo razón, ¿no es así? ¿Eres débil?
Eres un humano, ¿entonces eres débil, inútil y patético? ¿Es asi?"
"¡PESCADOR!"
Nos hizo girar para que mi espalda quedara contra la mesa de
trabajo. Sentí el borde de la madera clavándose en la parte baja de
mi espalda, pero la presión no era nada comparada con la horrible
bola de dolor que había atrapado entre nuestras manos.
"Escúchalo", ordenó.
"¿Qué?" No tenía ningún sentido.
Kingfisher retiró una mano, pero no hizo ninguna diferencia: solo
necesitaba una mano para sostener las mías. Con la mano que ahora
tenía libre, me agarró firmemente por la barbilla, obligándome a
quedarme quieto. Para mirarlo. "Escucha", repitió. “¿Qué está
diciendo?”
"Está diciendo que eres un... malvado... pedazo de... increíble",
grité.
Él no reaccionó a eso. "Cuanto antes hagas lo que te digo, antes
terminará todo esto, humano".
Mi mandíbula gritaba, apretaba los dientes con tanta fuerza.
“Idiota—tú—”
"Hay que ir de nuevo. Un pequeño imbécil hambriento y
necesitado en celo, rogando que lo jodan…”, se burló.
"Dejar. ¡Ir!"
“¡¡LIIIISTENNN!!” El rugido de Kingfisher me dejó sin aliento.
También le arrebató la luz. Toda la forja se volvió negra como la brea
en un instante, y el dolor en mi mano, subiendo por mi brazo, se
convirtió en una cuerda de fuego. “Estás tú y está el dolor. Nada
más”, susurró. “Deja eso atrás. Muévete a través de él. Deja que te
envuelva”.
Esto fue cruel. Esto fue una tortura. Me estaba quemando vivo.
Él iba a matarme. "No puedo", sollocé.
"Puede. Muéstrame que estoy equivocado. Muéstrame que eres
más duro de lo que creo”.
De todas las cosas que me había dicho, fue esto lo que de alguna
manera me llegó. Respiré entrecortadamente y traté de calmar mi
mente. La parte de mí que vibraba, palpitaba, entraba en pánico y
desesperada calmaba una mínima fracción. Una cantidad
infinitesimal. Hizo que el dolor parpadeara durante un segundo (no
lo suficiente como para proporcionar algún tipo de alivio real), pero
fue lo suficientemente largo.
Hubo una voz.
 Un millón de voces.
¡Annorath muere!
¡Annorath muere!
¡Annorath muere!
¡Annorath muere!
El sonido fue ensordecedor. Grité a su alrededor, sacudiendo la
cabeza, tratando de sacarlo, pero ardió en cada parte de mi mente,
consumiéndome, erradicando cada recuerdo, cada pensamiento,
cada sentimiento...
"Annorath...MOR!" Grité.
El dolor desapareció.
La luz volvió a entrar.
Las voces callaron y el silencio que dejaron tras de sí fue
ensordecedor.
Kingfisher se quedó congelado, todavía demasiado cerca para
sentirse cómodo, su mano suelta ahora la mía. Por una vez, esa fría
arrogancia que siempre llevaba no estaba por ningún lado. Con los
ojos muy abiertos, miró nuestras manos unidas y se quedó sin
aliento ligeramente en la garganta.
Me tensé cuando vi la pequeña bola de líquido plateado rodando
en el hueco de mi palma. Azogue. Poco. Poco más que el tamaño de
la uña del meñique. Pero mercurio de todos modos. Y estaba en
estado líquido.
Entré en pánico y traté de tirarlo lejos, pero Fisher me agarró la
muñeca y sacudió la cabeza. “Mientras te toque, estás a salvo. Llevo
el colgante. No nos hará daño”.
"¿De qué estás hablando? ¡Definitivamente nos hará daño! ¡Casi
me congela de adentro hacia afuera!
"Eso no fue nada. Una prueba. Ya se terminó. Pasaste."
Incrédula, lo miré boquiabierta. “¿Qué hubiera pasado si no lo
hubiera hecho?”
“Eso es académico. Lo hiciste."
"¡Quítamelo de encima, Fisher!"
"Hazlo quieto", dijo.
"¡Cómo diablos! ¡No sé cómo!"
"Cierra tus ojos. Siéntelo en tu mente. Alcanzarla..."
 Hice lo que me dijo, cerrando los ojos, tratando de recordar
cómo respirar sabiendo que este pequeño pedacito de mercurio que
se acumulaba en mi mano era suficiente para destrozar mi mente.
Había visto lo que le había hecho a Harron. Estaba a punto de
maldecir a Kingfisher otra vez, de decirle que no podía sentir la plata
maldita, pero entonces... podía sentirla.
Era un peso sólido que descansaba allí, justo en el centro de mi
mente. No fue nada. No caliente. No frío. No esta afilado. No suave.
Simplemente lo fue. Y estaba esperando.
"Lo siento", susurré.
"Bueno. Ahora dile lo que quieras. Dile que se duerma”.
Le dije exactamente eso. En mi mente, deseaba que se calmara,
que se durmiera. El pequeño peso sólido parecía rodar inquieto.
“No, no dormir. Ahora no. Dormí demasiado tiempo”, siseó, un
número innumerable de voces superpuestas unas sobre otras.
"Duerme", ordené con más firmeza.
Esta vez obedeció.
El peso se levantó de mi mente, desapareciendo hasta que me
sentí casi de vuelta a la normalidad. Casi, porque Fisher todavía me
sostenía las manos. Cuando abrí los ojos, él estaba mirando la sólida
gota de metal mate e inerte en mis manos, una mirada de diversión
centeno en su rostro irritantemente hermoso.
“Tengo que decir que esperaba que fuera diferente”, reflexionó.
Y luego le di un puñetazo en la boca.
 11
TRAGAR

“¡Demasiado apretado! ¡Demasiado apretado! ¡No puedo respirar!

Decir que Everlayne estaba enojada sería quedarse corto. Tiró de
las cintas del corsé en la parte posterior de mi vestido con una
fuerza que no sabía que poseía.
"Si sigues tirando así, me vas a romper las costillas", me quejé.
"¡Bien! ¡Tal vez entonces... dejarás... de quejarte!
"Las costillas rotas no me impedirán quejarme", murmuré
hoscamente, tirando del corsé. Estaban cavando en mi piel,
pellizcandome en lugares donde mi ropa en casa nunca me había
pellizcado antes. Apestaba.
"¡Para!" Everlayne apartó mi mano de un golpe, chasqueando.
Ella jugueteaba con mis faldas, moviéndose a mi alrededor,
golpeando trozos de pelusa imaginarios que solo ella podía ver. Al
igual que los otros vestidos que me había regalado Everlayne, esta
prenda era absolutamente impresionante. Una prenda roja brillante
confeccionada en seda cruda. Era el tipo de vestido que pondría de
rodillas a la mayoría de los hombres. Lo odiaba.
“¿En qué estabas pensando?” Everlayne gruñó, bajando un poco
más los pliegues de la falda para que colgara correctamente. “Él es
un guerrero Fae, Saeris. No puedes andar por ahí golpeando a los
guerreros Fae”.
“¿Puedo por favor usar unos pantalones?” Me miré con tristeza
en el espejo de cuerpo entero. “Y no me digas que los pantalones
son sólo para hombres. He visto muchas mujeres deambulando por
el palacio usando pantalones”.
“Hemos analizado esto. Eres demasiado bonita para usar
pantalones. ¿Me estás escuchando? ¿Sobre Kingfisher?
Le di una mirada dura. "No."
"Al menos podrías decirme qué hizo para que le golpearas así".
"Solo confía en mi. Se lo merecía."
"Bueno, no lo dudo".
Me había pedido que le explicara lo que había sucedido siete
veces en la última hora, pero sus súplicas no me habían
quebrantado. No serviría de nada contarle el truco que Kingfisher
había hecho con el azogue. No quería poner las cosas más tensas
entre ellos. Si Everlayne supiera que me había metido en una
situación que estaba bastante segura que podría haberme matado,
entonces las cosas no empeorarían. Se volvieron catastróficos y
éramos amigos. No quería que ella sufriera más de lo que ya estaba.
Tener a Kingfisher como hermano era una carga suficiente, estaba
seguro.
"Tienes suerte de que no reaccionara peor que él", dijo.
"¿Oh?" Me burlé. "Pensé que su reacción fue un poco
exagerada".
Everlayne me estaba esperando cuando regresé a mi habitación
ayer. No había contado con que Kingfisher derribara la puerta de mi
habitación de una patada, conmigo tirada sobre su hombro como un
saco de patatas y gimiendo como un alma en pena. Tampoco había
esperado su temperamento ultra asqueroso, su labio inferior partido
o la fina línea de sangre que le corría por la barbilla. Ella había
chillado cuando él me arrojó sin contemplaciones sobre mi cama y
me gruñó: "Mal humano".
“Podría haber sido mucho peor”, me aseguró. "Los guerreros
como Fisher no reaccionan con amabilidad ante la violencia".
“¿Estás diciendo que es tan salvaje que un pequeño gancho de
derecha es suficiente para enviarlo a una matanza explosiva?”
Pensó en esto mientras doblaba una manta. Le tomó un tiempo
decidirse. “Sí”, decidió.
 “Entonces tu hermano no es un guerrero, Everlayne. Es un
salvaje estúpido con un temperamento desagradable. Pero creo que
ya podría habértelo dicho”.
“Por favor, llámame Layne. ¡Y no digas eso en voz alta!
“No es ningún secreto. Creo que todo el mundo sabe que Fisher
es un salvaje...
"Eso no. La parte de hermano”, dijo en un fuerte susurro.
“¿Eso no es de conocimiento común?”
"Bueno, sí. Y no. Simplemente no se habla de eso. Y es muy,
muy complicado”.
"Déjame adivinar. ¿Tu madre tuvo una aventura porque el rey es
un monstruo vil y terminó embarazada de otra persona?
Everlayne—Layne—suspiró. "No. Mi madre estuvo casada con un
señor del sur antes de casarse con mi padre. Tuvo a Fisher con su
primer marido. Cuando Fisher tenía diez años, el rey envió a su
padre a una misión a Zilvaren. Nunca regresó. Fue entonces cuando
se cerraron las puertas de entrada. El rey dijo que Finran, el padre
de Fisher, era responsable del azogue y lo declaró traidor a los Fae...
"Esperar. Kingfisher dijo que Madra era responsable de calmar el
azogue.
La expresión de Everlayne se volvió preocupada. “Y eso podría
ser cierto. Ciertamente, Fisher nunca creyó que su padre fuera el
responsable. Pero sin ninguna prueba de lo contrario, Belikon
anunció que la culpa era de Finran. Menos de un año después,
Belikon anunció su compromiso con mi madre. Según todos los
indicios, estaba sorprendida, dado que nunca había conocido al rey,
pero Belikon dejó en claro que casarse con él era la única manera de
demostrar que ella también era una traidora a la corona. Además,
Finran había sido muy rico y Belikon necesitaba dinero para pagar el
conflicto que estalló con Sanasroth. Belikon informó a mi madre a
través del heraldo real que debía presentarse en el Palacio de
Invierno y que debía traer todos sus bienes y dinero consigo.
Rusarius todavía habla de lo furioso que estaba el rey cuando llegó
con Kingfisher a cuestas”.
“¿No consideraba un activo a un hijo de un matrimonio anterior?”
 La risa de Layne sonó plana. "Ni siquiera un poco. Quería tener
un hijo propio y lo más rápido posible. No quería a Kingfisher como
su heredero por matrimonio, pero mi madre tardó mucho en volver a
quedar embarazada. Los niños hadas son un don poco común. La
mayoría de las parejas tienen suerte si tienen al menos un hijo.
Belikon pensó que Fisher había "agotado a mi madre". De hecho,
dijo eso una vez. Todavía insiste en que cuando nuestra madre
quedó embarazada de mí mucho tiempo después, fue culpa de
Fisher que no fuera lo suficientemente fuerte para engendrar otro
heredero varón. Su culpa tampoco era que ella no fuera lo
suficientemente fuerte para sobrevivir al parto. Su embarazo
conmigo fue difícil. Ninguno de sus sanadores se sorprendió cuando
ella falleció poco después de que yo viniera al mundo, pero
Belikon…” Everlayne sacudió la cabeza con tristeza. “Según el rey,
todo es siempre culpa de Fisher. Pero la muerte de nuestra madre no
fue por su culpa. Fue por mi culpa”.
“No fue culpa de nadie”, dije. “Las mujeres han muerto durante
el parto desde los albores de los tiempos. Humano o Fae, no hay
diferencia. El niño nunca podrá ser considerado responsable”.
Layne probablemente había oído todo esto antes. Ella
simplemente asintió, acariciando con sus manos la manta que había
colocado en el respaldo de mi silla de lectura. "¿Cómo supiste que
Fisher no era el hijo ilegítimo de Belikon?" ella preguntó. "Ya ha
tenido suficientes aventuras a lo largo de los años".
Ese fue fácil. "Porque, ilegítimo o no, ningún padre odiaría su
propia sangre de la misma manera que Belikon odia a Fisher".
"Sí, bueno..." La mandíbula de Layne se movió mientras miraba
sin ver la manta. "Tienes razón sobre eso. ¡De todos modos!" Ella
inhaló, enderezándose mientras volvía en sí misma, despojándose
del tema pesado como si fuera una bata opresiva. “Voy a buscar
algo para desayunar. Cuando terminemos de comer, iremos a la
biblioteca”.
Ella se fue y yo me senté en el borde de la cama, aliviado de
estar por fin solo.
annorath murió
annorath murió
 annorath murió
Kingfisher me había dicho que escuchara el Quicksilver y lo oí. No
podía dejar de escucharlo. Las voces en mi cabeza se habían ido.
Habían desaparecido tan pronto como el mercurio se había calmado,
pero esa frase. Me lo repetí una y otra vez, como si fuera la
respuesta a una pregunta que no sabía cómo formular.
annorath murió
annorath murió
annorath murió
Kingfisher había respondido cuando lo dije en voz alta. Él había
estado con los ojos muy abiertos. Sorprendido, incluso. Sin embargo,
no me había explicado lo que significaba y el no saberlo me estaba
volviendo loca.
Clavé mis uñas en mi palma, aplicando presión al ritmo de esas
palabras mientras daban vueltas en mi cabeza. Sentí casi como si
hubieran reemplazado los latidos de mi corazón. Mi trance sólo
terminó cuando un fuerte golpe en la puerta rompió el silencio.
En algún momento, Layne aceptaría que simplemente no comía
tanto y dejaría de llenar mi plato con tanta comida. Me metía una
manzana en el bolsillo o algo así. De esa manera, incluso si su plato
de desayuno estuviera lleno, todavía tendría una mano libre para
abrir la puerta. Me quejé para mis adentros mientras cruzaba la
habitación y giraba la manija, tirando de la puerta para que se
abriera mientras regresaba a la cama y me arrodillaba, buscando
debajo los zapatos que me había quitado anoche.
"Es cierto que disfruto cuando una mujer se arrodilla ante mí,
pero en este caso particular..."
Estaba estirando el brazo, con los dedos atrapando el talón de mi
zapato debajo de la cama, pero en el momento en que escuché esa
voz, me quedé rígido como una tabla. La sangre subió a mis mejillas
cuando retrocedí y me senté sobre mis talones, mirando a Kingfisher
con el ceño fruncido. "No eres bienvenido aquí", le informé.
Su labio estaba aún más enojado y más rojo que ayer por la
tarde. En sus manos llevaba una gran tabla de madera llena de todo
tipo de embutidos, quesos, frutas y al menos tres tipos diferentes de
pan. Llevaba una cantidad excesiva de armadura, el doble de lo
habitual. Sus espinillas estaban cubiertas por grebas negras
adornadas con soles nacientes dorados, cuyos rayos se elevaban
hacia sus rodillas. Brazaletes a juego cubrían sus muñecas. Se miró
a sí mismo y su boca se torció en una fría sonrisa cuando me
sorprendió mirando su armadura mejorada.
"¿Te gusta?" él ronroneó. "Pensé que era necesaria una
protección adicional esta mañana, ya que ahora te lanzas hacia mí
como una especie de felino rabioso".
"Los gatos se rascan", dije rotundamente. "Estuve a punto de
golpearte en el trasero".
"En tus sueños, humano". Cerró la puerta de una patada, entró
en el dormitorio, dejó la pila de comida en la mesa pequeña y luego
se dirigió a las tres ventanas altas de la habitación, rompiendo las
cortinas en cada una de ellas a medida que avanzaba.
Me levanté y lo seguí, abriendo las cortinas nuevamente. "¿Qué
estás haciendo?"
"Tengo resaca", anunció. “El sol está tratando de abrirme el
cráneo, lo que me vuelve muy hostil. Pero por favor. Siéntete libre de
abrir las cortinas”.
¿Cómo mataste a un guerrero Fae? ¿Necesitabas un arma
especial? ¿Podrían estar envenenados? Tomé nota mental de
preguntarle a Rusarius; el viejo bibliotecario seguramente lo sabría.
Frunciendo el ceño profundamente, regresé y revisé las ventanas,
cerrando las cortinas nuevamente. “Quise decir, ¿qué estás haciendo
aquí? ¿En mi cuarto?"
“Aparentemente no me permiten comer en la biblioteca. Y, a
diferencia de Layne, no tengo mi propia ala asignada en la corte.
Después de ver lo bonitas que estaban tus habitaciones ayer, pensé
en venir a desayunar aquí. No te preocupes. Te traje un poco de
queso”. Cogió uno de los platos pequeños que había mantenido en
equilibrio sobre su tabla rebosante y plantó un enorme trozo de
queso duro encima. Para ser justos, parecía un buen queso, pero la
forma en que me empujó el plato por encima de la mesa hizo que
me hirviera la sangre.
El pinchazo empezó a comer como si su vida dependiera de ello.
 “Rusarius dijo que no se permitía comida cocinada en la
biblioteca. Todo esto es frío. Tómalo y ve a molestarlo”.
Kingfisher no me hizo caso.
"¡Pescador!"
Hizo una mueca y se agachó en su asiento. “Hoy tiene reglas,
humano”. Empezó a contarlos con la mano, un dedo para cada uno.
"No grites. No lances ningún golpe. No me obligues a hacer ningún
ejercicio físico. No-"
"Tu labio está sangrando por todas partes otra vez", le dije.
Su lengua salió disparada entre sus labios, su sangre manchó la
punta, y me encontré siendo destellado por un par de caninos
perversamente afilados. Verlos me invadió un escalofrío de intriga
teñido de pánico. El calor subió desde la boca de mi estómago, mi
sangre corrió hacia mis mejillas.
La mirada de Kingfisher se alzó bruscamente y se posó en la mía.
“Cuidado, humano. Nosotros, los Fae, tenemos un excelente sentido
del olfato. Te sorprendería lo que podemos oler flotando en el aire”.
“Yo—yo no estaba haciendo nada. Yo no... Oh, Dios mío. Me iba
a morir de vergüenza. El momento había sido fugaz. Ni siquiera
había querido pensarlo. Despreciaba a Kingfisher. No me sentí
atraído por él. No estaba pensando en su lengua o sus dientes...
Dejó el trozo de pan y carne que sostenía y se recostó en su silla
muy lentamente. Su expresión se volvió repentinamente seria, sus
ojos alerta, su voz baja y suave como el terciopelo. "Lo estás
empeorando".
Tragándome las ganas de gritar, me senté a la mesa y me
obligué a sostener su mirada insoportablemente engreída. Cambiar
el tema. Cambiar el tema. Cambiar el tema. “¿Por qué no te has
cuidado el labio de todos modos? Pueden curarlo. ¿Un pequeño
corte como ese? Con un pequeño toque desaparecería...
Los ojos de Kingfisher se entrecerraron, todavía taladrandome.
"Iba a encargarme de que me ocuparan después de esto, pero ahora
he decidido no hacerlo".
“Ja. Bien." Arranqué un trozo de queso del bloque que me había
puesto en el plato y me lo metí en la boca.
"Sí. De hecho, justo ahora. Lo guardaré como recuerdo”.
 “¿Un recordatorio de la vez que una chica humana débil te
golpeó y te hizo sangre? ¿Quieres que tus amigos sepan eso? Idiota,
este queso tenía consistencia de pegamento. Seguí masticando, pero
tenía la boca tan seca que se estaba convirtiendo en una pasta
espesa.
“Me gusta que me sorprendan”, dijo Fisher, haciendo girar el
tenedor en la mano. “También soy fanático de los juegos previos
agresivos. Será un recordatorio divertido”.
Respiré bruscamente, inhalando queso. Ahogándome y
farfullando, traté desesperadamente de deshacerme de él, pero no
iba a ninguna parte.
Kingfisher se inclinó hacia adelante y volvió a pasar la lengua por
los dientes. Él sonrió sugerentemente y dijo: "Traga".
“¿Qué diablos está pasando aquí? ¿Estás intentando matar a la
pobre chica?
Layne apareció de la nada, una nube de dulce perfume y sedas
color azafrán. Dejó los platos que había recogido de la cocina y
luego comenzó a frotar su mano suavemente contra mi espalda.
"¿Qué le hiciste a ella?" Miró furiosamente a Fisher.
“Por el amor de todos los dioses que alguna vez han existido o
existirán, ¿podrías bajar la voz?” él gimió.
“Ella se está asfixiando hasta morir, Fisher. ¿La envenenaste?
Respira, Saeris. Eso es todo. Lentamente adentro. Lentamente
afuera”. Ella demostró respirar por la nariz. “¿Y—y por qué huele
como un burdel aquí? Si vas a pasar la noche prostituyéndote y
bebiendo, lo mínimo que puedes hacer es quitarte el olor a sexo
antes de presentarte a desayunar”.
Kingfisher parecía estar a punto de estallar de risa. El
monstruoso mestizo estaba disfrutando esto. Me preparé para la
cruel burla: estaba a segundos de decirle a su hermana que todo lo
que podía oler era cortesía mía y no de él. Pero cuando habló, me
tomó por sorpresa. "Tienes razón. Lo siento, Layne. Eso fue
desconsiderado. Tomaré mi desayuno y los dejaré a ambos en paz.
Si Ren aparece, hazle saber que estoy en la casa de baños, lavando
mis pecados. Te veré esta tarde, Osha. Esté preparado para practicar
más de lo que aprendimos ayer”.
 Esperar…
Lo vi irse.
Él cargó con la culpa por mí.
¿Por qué tendría que hacer eso?
¿Sabría Layne que yo era la fuente del olor a excitación en el aire
en el momento en que se fue? No lo creo. Ya no estaba pensando en
la lengua de Fisher subiendo por mi cuello. Estaba pensando en él
obligándome a sostener ese mercurio en mi palma nuevamente y en
cuánto me iba a doler.
¡Annorath muere!
¡Annorath muere!
¡Annorath muere!
El recuerdo de esas voces en mi cabeza resonó como un canto
de guerra.
Fisher me había salvado de la vergüenza, pero eso significaba
poco. No cuando me enfrentaba a la promesa de pasar una tarde
trabajando con el mercurio. Realmente estaba loco si pensaba que
yo volvería a someterme voluntariamente a eso.

La temperatura en la biblioteca era insoportable. Incluso más fría

de lo habitual, la condensación corría por el interior de las ventanas
y se formaban ondulantes nubes de niebla en el aire cada vez que
alguien hablaba.
"Nevará esta noche", anunció Rusarius, frunciendo el ceño ante
el cambiante manto de nubes que llenaba la vista desde el techo de
cristal abovedado.
Nieve.
La perspectiva de verlo caer del cielo con mis propios ojos era
emocionante, pero había asuntos más importantes entre manos.
Había tomado mi decisión y me apegaba a ella.
“Quiero aprender más sobre el mercurio hoy”, dije. “Sé que
planeabas cubrir más sobre Sanasroth y las cortes, pero el Rey solo
nos dio una semana antes de que Kingfisher tuviera que irse. Ya han
pasado tres días y no he aprendido mucho sobre los caminos”.
“El conocimiento de los tribunales será vital cuando empieces a
viajar fuera de Yvelia. Creo que vale la pena repasarlo”, dijo Layne,
colocando una mano sobre la enorme pila de libros que había
preparado para la sesión del día.
"No sé. Quizás Saeris tenga razón”. El cabello blanco de Rusarius
parecía más una nube que nunca, inflándose en todas direcciones.
“Si no podemos demostrar que Saeris es capaz de activar el
mercurio, creo que Kingfisher tendrá problemas. Él es quien la trajo
aquí. El Rey le dio una semana para enseñarle a nuestro nuevo
amigo cómo manejar todo este asunto. Si ella falla…”
"Castigará a Fisher", dijo Layne.
“¿Y Saeris también, tal vez?” Sugirió Rusarius en tono
interrogativo.
Layne, de mala gana, hizo a un lado su pila de libros
cuidadosamente seleccionados. "Está bien. El mercurio que es. Tal
vez si cubrimos algún terreno rudimentario, Fisher podrá presentarle
otros compuestos alquímicos menores en la fragua esta tarde”.
Oh, Fisher no estaba jugando con compuestos alquímicos
menores. Me había arrojado al fondo y me había dado una palmada
en la mano con azogue sin siquiera pedirme permiso. Una vez más,
tomé la decisión de no revelar ese pequeño dato de información.
“Me preguntaba si había alguna referencia relacionada con cómo los
alquimistas usaban los caminos para viajar específicamente de un
lugar a otro. Es decir, cómo se aseguraron de terminar donde
querían ir”, aclaré. "¿Había un panel, o algún encantamiento, o..."
Me encogí de hombros, canalizando toda la indiferencia que pude
reunir. “¿Tuvieron que decir el nombre de un lugar en voz alta o algo
así?”
Rusarius se limpió la nariz con la parte posterior de la manga de
su bata y luego sopló un poco de té caliente que se había preparado
en algún lugar al fondo de la biblioteca. “Oh, no, dudo que
tengamos algún libro o pergamino que cubra eso”, dijo.
"Oh." La decepción me carcomía las entrañas.
 “No, esa parte fue fácil. Era de conocimiento común cómo se
abrían camino de un punto a otro”. Rusarius tomó un sorbo de su té
y gritó, abanicando su boca. “Dios mío, la paciencia nunca ha sido
mi fuerte. ¿Crees que ya habría aprendido a esperar...?
“¿Cómo lo hicieron entonces? ¿Si fuera de conocimiento común?
“Ahh, sí. Bueno, simplemente fijaron sus intenciones en el lugar.
Aparentemente estaba muy concentrado. Si quisieran explorar un
lugar nuevo, pensarían en el tipo de lugar al que querían ir. Si
quisieran descubrir un lugar rico en mineral de hierro, por ejemplo,
pensarían en el mineral de hierro y dejarían que el mercurio los
llevara a un lugar que tuviera mucho mineral de hierro. Era un
sistema muy simple. Defectuoso, por supuesto. En varias ocasiones,
un alquimista pensó en el tipo de lugar al que quería ir y se metió en
una piscina para no volver a ser visto nunca más. Una vez un grupo
salió a buscar hidrógeno. Ese entrometido archivero Clements
postuló que el mercurio los llevó directamente al centro de una
estrella en alguna parte. Un montón de tonterías si me preguntas…”
Dejé de escuchar. No estaba tratando de ir a algún lugar nuevo.
Quería ir a casa. ¿Y todo lo que tenía que hacer era pensar en
Zilvaren antes de meterme en la piscina? Eso sería demasiado fácil,
¿verdad? Pero Rusarius parecía seguro.
“¿Y dónde está la piscina aquí en el Palacio de Invierno? Belikon
tiene uno, ¿verdad? Pregunté, interrumpiendo al anciano, que
todavía estaba dando ejemplos de diferentes grupos de alquimistas
que habían desaparecido mientras exploraban destinos
desconocidos.
"¡Oh por supuesto! ¡Nuestra piscina es la más grande jamás
documentada!” -declaró el bibliotecario, radiante, como si fuera
personalmente responsable de su existencia. “Belikon lo hizo diseñar
para que pudiera transportar ejércitos enteros si fuera necesario.
Está situado debajo de nosotros, muy profundo, en las entrañas del
palacio. Casi todos los túneles con los que te encuentres te llevarán
allí. Aunque una vez pasé cinco días intentando hacer ejercicio…”
Hice un trabajo encomiable al fingir interés mientras Rusarius
seguía charlando, incluso si lo dije yo mismo. Los planes que se
estaban formando rápidamente en mi cabeza exigían toda mi
atención, pero asentí y me reí del relato del bibliotecario,
interactuando lo suficiente como para convencer a Layne de que yo
también lo estaba escuchando.
Las siguientes tres horas pasaron lentamente e hice lo mejor que
pude para no inquietarme.
Tomé notas sobre el estanque de Sanasroth, ubicado en el centro
de las salas del consejo de la corte rival. También registré la
ubicación de otras dos piscinas en otras dos canchas. Los Gilarien,
los Fae de las montañas del este, mantenían su estanque en una
sala situada en el pico más alto de su dominio. Se informó que el
estanque perteneciente a los Lìssians, los Fae marineros que vivían
en una isla del sur, estaba ubicado en lo profundo de una cueva
marina y era casi tan grande como el estanque Yvelian, aunque eso
nunca había sido confirmado, ya que los Lìssians lo consideraban.
como su lugar de culto más sagrado.
Asimilé todo esto, mi mente zumbaba todo el tiempo.
Todo lo que tenía que hacer era fijar mi mente en Silver City.
Tenía que alcanzar el mercurio, convencerlo de que despertara y
entonces estaría en casa. Sería así de sencillo.
Pero había algo que tenía que hacer primero.
 12
ZORRO

Las grandes cantidades de cuero de Kingfisher habían desaparecido

y podía entender por qué. La chimenea ardía y un fuego candente
lamía los ladrillos cuando entré en la fragua. Por primera vez en casi
una semana, una calidez maravillosa se apoderó de mis huesos y fue
algo hermoso, hermoso.
El hermano de cabello oscuro de Layne sonrió como un demonio
cuando se dio cuenta de que yo había entrado al taller abrasador,
aunque no abandonó su tarea. El sudor le corría por un lado de la
cara mientras metía unas tenazas brillantes en el infierno; se
agachó, entrecerrando los ojos mientras se concentraba por un
momento, y luego volvió a sacar las largas tenazas, esta vez con una
pequeña olla de hierro sujeta entre las empuñaduras.
Apenas me di cuenta de la olla, el crisol, que Kingfisher dejó
sobre el yunque junto a la mesa de trabajo. Mi mirada estaba fija en
la gota de sudor que colgaba de la barbilla de Fisher; Por mi vida, no
pude ver nada más. Brillaba allí durante un segundo y luego caía,
chisporroteando cuando golpeó el crisol de hierro y se convirtió en
humo.
La normalmente holgada camisa negra de Fisher estaba pegada
a su pecho. Respiró hondo, alzó los hombros y...
Me sacudí cuando chasqueó los dedos frente a mi cara.
"Al menos podrías saludarme antes de empezar a mirarme".
 “No te estaba mirando. Estaba tratando de ver a través de todo
este… vapor”. Moví la mano para darle efecto, pero el aire estaba
claro, no había vapor y Kingfisher no parecía impresionado.
“Siempre me ha confundido. Los humanos no están restringidos
por las mismas leyes que los Oath Bound Fae. Vosotros, criaturas,
podéis mentir cuando queráis. Lo haces todo el tiempo. Y, sin
embargo, sois tan malos en eso”. Tenía las mejillas enrojecidas por el
calor y resbaladizas por el sudor. Ni un solo cabello de su cabeza
estaba seco. Desde la raíz hasta la punta, sus ondas estaban
empapadas, algunas de ellas pegadas a un lado de su cara. Como si
de repente fuera consciente de esto, sacudió la cabeza como un
perro, derramando sudor por todas partes.
Levanté la mano frente a mi cara, bloqueando el spray.
"Desagradable."
Fisher se rió en silencio mientras miraba dentro del crisol,
quitándose la camisa del pecho mientras inspeccionaba lo que había
dentro. “Ahí tienes otra vez, mintiendo tu corazoncito. Te gusta mi
sudor, ¿no, humano?
Desde el momento en que nos conocimos, el idiota había vivido
para presionarme. Nunca había reaccionado cuando él me llamó
"humana" u "Osha", así que no tenía idea de cómo sabía que me
molestaba tanto, pero así era. Estaba oficialmente harto de eso.
“Tengo un nombre. Úsalo”. Pasé a su lado y me dirigí hacia la mesa
de trabajo. Dejé la bolsa que había traído conmigo sobre la mesa y
luego cogí uno de los gruesos delantales de cuero que colgaban de
la pared junto a la ventana.
Me di la vuelta, lista para sermonearlo sobre modales y sobre lo
educado que era llamar a una persona por su nombre de pila y no
por algún nombre desagradable que se les hubiera ocurrido, pero...
“¡Santos dioses y mártires!” Mi corazón saltó hasta mi garganta.
A menos de un centímetro de distancia, Kingfisher me sonrió.
¿Cómo había llegado tan cerca? Sus ojos bailaron de alegría. Era
criminal que unos ojos tan asombrosos pertenecieran a un mestizo
así. No se parecían a nada que hubiera visto antes. Tan brillante, el
tono de verde más singular y sorprendente. Y aunque el mercurio
atrapado en su iris derecho me asustó muchísimo, no se podía negar
que lo hacía lucir extraordinario.
"Eres temporal", dijo, cerniéndose sobre mí, su enorme cuerpo
simplemente... en todas partes.
"Y eres grosero", respondí.
Él se encogió de hombros y se dio la vuelta. Tan pronto como me
dio la espalda, respiré entrecortadamente, tratando de recuperar la
compostura mientras él no miraba. “No es práctico aprender los
nombres de los humanos”, dijo. “Vienes y vas muy rápido. Sólo me
molesto en aprender los nombres de las criaturas que viven más que
un latido del corazón”.
Me temblaron las manos mientras me enrollaba las cintas del
delantal alrededor de la cintura y luego las anudaba sobre mi
estómago. “Es Saeris. Mi nombre. Llámame así o nada en absoluto”.
Lanzó una mirada divertida por encima del hombro, sus labios se
separaron una fracción, dejando al descubierto un breve atisbo de
dientes. "¿Nada en absoluto? Me gusta el sonido de eso. Ven aquí y
mira esto, Nada en absoluto”.
Supongo que entré directamente en ese. Suspirando, fui a ver
qué señalaba dentro del crisol. “También existen estas otras
palabras. ¿Por favor y gracias? Todavía no te he oído utilizar ninguno
de los dos, pero estoy seguro de que son parte de tu vocabulario...
"No lo son", dijo alegremente.
En el fondo del crisol había una pequeña cantidad de polvo gris
oscuro, fino como ceniza. "¿Qué estoy mirando?"
"Hueso", dijo Fisher.
"¿Humano?"
Sacudió la cabeza. “No tenía ninguno. Aunque, si estuvieras
dispuesto a contribuir...
"Detener."
Fisher se enderezó y entrecerró un ojo mientras me estudiaba.
“¿Se supone que los de tu clase toman una siesta por las tardes?
Eres muy gruñón. Soy yo el que tiene resaca, ¿sabes?
“¿Qué hiciste anoche?”
“¿No te gustaría saberlo?”
 “En realidad, olvídalo. He cambiado de opinion. No quiero
saberlo”.
“Ren y yo fuimos a The Blind Pig. Jugamos la mitad de sus
ahorros y nos bebimos la barra hasta dejarla seca. Te invitaré la
próxima vez”.
Hice una mueca. "Por favor, no lo hagas".
Kingfisher me agarró y su mano se cerró alrededor de mi
muñeca. Había estado a punto de meter el polvo dentro del crisol
con la yema del dedo, pero...
“¿De dónde vienes, un herrero mete un dedo en un crisol justo
después de salir de un horno ardiendo, Osha?” -preguntó Fisher.
Moví mi mandíbula, sintiéndome absoluta, completa y
devastadoramente estúpida. Si hubiera hecho eso en el taller de
Elroy, él me habría gritado hasta quedar ronco y luego me habría
desterrado de la tienda durante una semana entera. Ni siquiera me
habrían permitido acercarme al crisol sin usar un par de guantes
resistentes al calor. Aquí no estaba pensando con claridad. Estaba
distraido. Y el motivo de mi distracción acababa de salvarme de
perder potencialmente toda la mano. Mis mejillas ardían más que el
fuego del hogar. "No. Ellos no."
Kingfisher me soltó. No dijo nada más sobre el asunto, pero la
mirada dura y molesta que me lanzó dijo mucho. Ten más cuidado,
Osha. "El hueso era Fae", dijo después de un momento. “Durante
siglos, nuestra especie ha tratado de comprender cómo se hicieron
las reliquias que nos permiten viajar a través del mercurio. Ha
habido muchas teorías a lo largo de los años, pero eso es todo lo
que han sido. Teorías. Con el azogue durmiendo, no hemos podido
experimentar ni poner a prueba ninguna de esas teorías. Pero ahora
que estás aquí…”
"Quieres que despierte el azogue para que puedas intentar unirle
cosas y ver si puedes hacer una reliquia con él".
"Exactamente." Él sonrió. Era la primera sonrisa real y plena que
veía en él y era aterradora. No por lo malvado que le hacía parecer.
Lejos de ahi. Parecía mucho más joven que cuando fruncía el ceño.
Parecía feliz, y eso fue lo que realmente me molestó. Era fácil odiar
a Kingfisher cuando era un mestizo, pero en ese momento, parecía
muy poco mestizo, y eso era... confuso.
No tenía el tiempo ni la inclinación para aclarar esa confusión en
este momento. No importó. Tenía cosas más importantes de qué
preocuparme. "¿Estás usando hueso para ver si fusionar el mercurio
con material biológico engañará al estanque haciéndole creer que la
criatura viviente que lo atraviesa es parte de él?" Yo pregunté.
Kingfisher se balanceó sobre sus talones y sus cejas se elevaron
hasta su frente. “Sí, en realidad. Eso es precisamente lo que quiero
hacer”.
“Bueno, entonces está bien. Vamos a hacerlo."
"¿En realidad? Después de lo de ayer, esperaba que fueras reacio
a intentar activar el azogue nuevamente”.
“No estoy contento con eso, no. Pero si eso significa que
podemos... ¡OH! ¡Santos dioses!
No estábamos solos.
Mi mano se cerró alrededor de un par de tenazas. Los agarré
como una daga, saltando hacia adelante, adoptando una postura
defensiva. Mi pulso martilleaba en los dedos de las manos y de los
pies y en cualquier otro lugar posible. En un instante estuve listo
para pelear, pero Kingfisher se movió más rápido que yo. Se
convirtió en una mancha de humo negro. El viento frío me azotó el
pelo y luego desapareció. Se rematerializó al otro lado del taller, con
el asesinato en sus ojos, esa letal espada negra empuñada con
ambas manos, goteando humo.
"¿Qué es eso?" Apuñalé con el dedo la cosa espantosa que
estaba agachada junto al hogar. Me siseó, enseñando los dientes y
mostrando el blanco de los ojos.
Kingfisher echó un vistazo a la criatura y abandonó su posición
defensiva, maldiciendo en un idioma que no entendí. "¿Qué sucede
contigo? ¡Es un zorro! Dios mío, pensé que estabas a punto de que
te arrancaran la cara”.
"¿Zorro? ¿Qué es un zorro?
Kingfisher murmuró oscuramente en voz baja mientras se
acercaba y se paraba junto al extraño animal. Tenía un pelaje grueso
y peludo, blanco como la nieve que se filtraba por la ventana, y ojos
negros vidriosos del color del azabache. Se encogió de miedo,
presionando su cuerpo contra el suelo de piedra, con pequeñas
orejas de punta negra fijadas contra su diminuto cráneo mientras
observaba a Kingfisher levantar su espada sobre su cabeza.
“Para que lo sepas”, gruñó el guerrero, “transportarse así cuando
tienes dolor de cabeza es lo peor”. Bajó la espada.
"¡NO! ¡DETENER! ¿Qué estás haciendo?"
Apartó el arma a un lado justo a tiempo. “¡Dios mío, humano!
¡Deja de gritar!"
“¡No quiero que lo mates! ¡Simplemente me sorprendió, eso es
todo!
“¡Es un zorro! ¡Una plaga! Probablemente esto es lo que vivía en
el hogar antes de que destruyéramos esa guarida. Roban comida de
las cocinas”.
La criatura no era tan espantosa como había pensado al
principio. Me lancé hacia adelante, agachándome, cubriendo a la
pequeña cosa con mi cuerpo, presa de un repentino remordimiento.
“Definitivamente no puedes matarlo entonces. No si destruimos su
hogar”.
"Te va a morder", dijo Kingfisher.
“No, no lo hará. Él-"
Me mordió.
Sus dientes eran afilados como agujas. Con sus mandíbulas
apretadas alrededor de mi antebrazo, el pequeño zorro chirriaba y
chillaba, haciendo todo tipo de sonidos extraños. Parecía que quería
huir y esconderse, pero no sabía cómo dejar de morderme.
Kingfisher apoyó la punta de su espada contra la piedra a sus
pies y casualmente apoyó su peso contra ella, observando cómo se
desarrollaba la escena sin ningún sentimiento obvio de una forma u
otra. “Transportan todo tipo de enfermedades. Pudrición pulmonar”,
dijo. “¿También una piel escamosa? Creo que es algún tipo de
infección por hongos.
"¡Ay! Está casi hasta el hueso, Fisher. ¡Ayúdame!"
Kingfisher se alejó de la espada y se puso de pie. Miró hacia las
vigas del techo, entrecerrando los ojos. “Esta... es una experiencia
de aprendizaje, creo. Siempre hay consecuencias para nuestras
acciones. Tu nueva pulsera peluda es consecuencia de la debilidad
humana. Llévalo con orgullo”.
El pequeño zorro estornudó y sus ojos negros se clavaron en los
míos. Si un zorro pudiera tener una expresión, la suya habría sido de
pánico. Quería que lo ayudara, pensé, pero ¿cómo se suponía que
iba a hacer eso cuando, en todo caso, él estaba mordiendo aún más
fuerte?
"Déjalo ir, déjalo ir, leggo, leggo, leggo", supliqué. “Por favor,
déjalo ir. No quiero tener que hacerte daño. Lamento que hayamos
arruinado tu casa. Te prometo que te construiremos uno aún mejor”.
"No hagas promesas en mi nombre", intervino Kingfisher. "Creo
que sería un gran sombrero".
Le gruñí a Kingfisher.
El zorro también gruñó.
Como si hubiéramos encontrado algo en común, el pequeño
zorro lentamente relajó su agarre en mi antebrazo, sus mandíbulas
temblaban como si fuera en contra de su mejor naturaleza al
liberarme. Me puse de pie, presionando mi mano contra las marcas
de pinchazos en mi piel, intentando detener el flujo de sangre. El
zorro le lanzó a Kingfisher una mirada cautelosa y se lanzó debajo
de mis faldas, ocultándose debajo de los pliegues de la tela
cambiante.
“Oh, mira”, observó Kingfisher. "Finalmente. Un uso para todo
ese material ridículo. Qué muñeca tan bonita con su bonito vestidito,
¿no?
"¡Ey! No quiero usar esto”, espeté, tirando del vestido. “¿Qué
llevaba puesto cuando me encontraste?”
"Mucha sangre". Fisher reflexionó. Frunció el ceño. "Esperar. Creo
recordar que tus intestinos podrían haber sido parte de tu conjunto”.
"Pantalones y una camisa", dije secamente. “Y un par de botas
con muy buenas suelas. ¿Tienes idea de cuánto me costaron esas
botas?
"Déjame adivinar. Tu virginidad”.
"Te olvido, Fisher".
"Seguro." Él sonrió. "Pero me temo que no tengo botas nuevas
para cambiarte por tu tiempo".
 Me lancé hacia él, lista para matarlo, y jadeé cuando sentí el roce
del pelaje contra mis pantorrillas y recordé al pequeño zorro que
estaba albergando. Sus garras arañaron mi pierna. Intenté no
reaccionar, pero Fisher me vio estremecerme. "Dioses arriba", gimió.
“Déjame matarlo y terminar de una vez”.
"¡No! ¡Absolutamente no!"
"Está bien. Bien. Hazlo a tu manera”. Se volvió hacia el crisol y
agitó la mano. En el mismo momento, hubo una ráfaga de aire
fresco debajo de mi falda acompañada de un ladrido asustado, y una
gran jaula de mimbre apareció en el otro extremo del banco de
trabajo. Dentro de la jaula: un cuenco lleno de agua, un pequeño
montón de lo que parecían huesos de pollo y, por supuesto, el zorro.
“Tendrás que liberar la cosa fuera del palacio. Aquí no durará ni
cinco segundos. Ni siquiera como tu juguete. Por ahora, puede
quedarse ahí y estar tranquilo”, dijo, dándole a la jaula una mirada
significativa. "Y tú..." Volvió a girar la muñeca y el ajustado vestido
carmesí con el que Layne me vistió esta mañana desapareció en el
aire. Respiré profunda y profundamente por primera vez en seis
horas y casi lloré ante la ráfaga de aire que inundó mis pulmones.
Estaba usando ropa normal. Mi clo... no, espera. No eran mi
ropa. Eran similares, sí, pero había marcadas diferencias entre la
ropa con la que Kingfisher me había encontrado y estas prendas. Los
pantalones eran más gruesos. Negro y no blanco sucio. El material
era resistente pero flexible. Piel apretada. Bueno, supongo que no
podía quejarme de eso después de estar tan fuera de forma por los
adornos que Layne me había puesto. La camisa era más bien una
túnica. Negro. Un poco más de tiempo en el cuerpo de lo que estaba
acostumbrado. Más acorde con la moda Fae. Había tantos bolsillos.
De mi cintura colgaba un cinturón de cuero con numerosas presillas
para herramientas y… ¿armas? Había un cuchillo real atado a mi
muslo. Miré fijamente el mango de ónix negro, tratando de darle
sentido a lo que estaba viendo.
“¿Necesita explicar cómo funciona?”
Mi cabeza se levantó de golpe. Kingfisher me daba la espalda.
¡Oh, por el amor de todos los dioses, se estaba poniendo la camisa
sobre su cabeza maldita por los dioses! Cuando se giró, con el pecho
desnudo y un mar de tinta negra arremolinándose marcando sus
músculos resbaladizos, su expresión se transformó en una máscara
en blanco. En el mismo centro de su pecho, gruñendo y feroz, la
cabeza de otro lobo había sido tatuada en su piel. Muchos tatuajes
más pequeños lo rodeaban o se desprendían de él, pero no podía
decir qué eran sin inspeccionarlo mucho más de cerca, y de ninguna
manera estaba haciendo eso. Casi esperaba una burla de Kingfisher
mientras luchaba por no mirar, pero parecía genuino cuando señaló
con su barbilla hacia el cuchillo que había mágico en mi muslo. “En
las manos adecuadas, una espada como esa puede causar mucho
daño. Renfis es un buen profesor. Él puede mostrarte cómo usarlo si
lo necesitas”.
En la jaula al final del banco de trabajo, el zorro empezó a lamer
sediento su cuenco de agua.
"Conozco los cuchillos", dije, mirando al suelo.
“El otro día dijiste que conocías una forja. Y luego intentaste
meter el dedo dentro de un crisol al rojo vivo.
“Sé cómo manejarme en una fragua. Yo simplemente… no estaba
pensando”.
Se secó las manos en la camisa y la arrojó sobre la mesa de
trabajo. “Podrías cortarte la garganta de par en par con un cuchillo
así si te olvidas de pensar, Osha”.
“Solo dame el mercurio ya. Veamos si podemos unir este hueso
con él y convertirlo en algo útil”.

No pudimos.
Me tomó tres horas descubrir cómo despertar el azogue
nuevamente. Cuando logré transmutar la plata sólida y mate a su
estado agitado, estaba exhausto, mi cuerpo resonaba de dolor y
ligeramente traumatizado.
 Las partículas de hueso estallaron en llamas tan pronto como
Kingfisher dejó caer el polvo en la tina que contenía el mercurio,
vaporizándose antes de tocar la superficie del líquido ondulante, y el
mercurio ni siquiera estaba caliente. Me cantó y me maldijo con una
cadencia que parecía burlona, e hice lo mejor que pude para no
gritar de frustración.
Estaba sudando en el calor de la fragua, cansado y cada vez más
enojado a cada segundo. Kingfisher no se dio cuenta, o tal vez sí,
pero no mostró ninguna señal de que le importara. Se inclinó sobre
la mesa de trabajo, el sudor corría como un río por el surco de su
espalda, bancos de poderosos músculos se flexionaban a ambos
lados de su columna mientras tomaba notas en un libro que había
conjurado de alguna parte.
Tanta piel. Tanta tinta. Sus tatuajes en la espalda estaban
entrelazados: líneas audaces y amplias que parecían formar caminos
y contar historias. No estaba dispuesto a mentirme a mí mismo;
Quería saber acerca de cada uno de ellos: qué significaban y cuándo
los obtuvo. Aunque no iba a darle la satisfacción de preguntárselo.
Tenía cosas de las que necesitaba ocuparme.
Una punzada de urgencia surgió dentro de mí, dándome el coraje
que necesitaba para actuar. Respiré hondo y me preparé. “Sabes…
¿tal vez si mirara el colgante? ¿Lo tenía en mis manos? Si hubiera
otro elemento unido a él cuando se disparó, podría sentir lo que
era”.
Este era un juego peligroso. Si funcionara, podría volver a casa.
Si no fuera así, tendría un Martín Pescador furioso en mis manos y
probablemente me encerrarían en mis habitaciones hasta que
muriera de vejez. Fisher me miró y entrecerró los ojos evaluándome.
Dios mío, era un espectáculo digno de contemplar. Cada línea de él
era arte. Con su boca llena y la leve sombra de barba que marcaba
su mandíbula, sus ojos fascinantes y todo su cabello negro
medianoche, era difícil no mirarlo y sentir dolor. Había crecido en un
pozo de miseria, donde la gente moría más a menudo de lo que
vivía. No había visto muchas cosas hermosas en mi corta vida. Pero,
de todas las cosas hermosas que había visto, Fisher era la más
hermosa de todas.
 Habría sido un error pensar de esa manera en los hombres que
había conocido en Zilvaren. Algunos de ellos habían sido atractivos.
Algunos de ellos incluso habían estado lo suficientemente calientes
como para hacer que los dedos de mis pies se curvaran. Pero Fisher
era el epítome de todo lo que era fuerte, masculino y poderoso. Él
era mucho más que cualquier cosa que hubiera experimentado
antes. Era hermoso. Mirarlo me hizo sentir como si no pudiera
recuperar el aliento.
“Si lo quieres, ven aquí y tócalo”, retumbó.
Santo... Dios mío.
La sangre subió a mis mejillas, tiñéndolas del color carmesí, de
necesidad y de vergüenza. Las pupilas de Kingfisher se estrecharon
hasta convertirse en alfileres. Esta vez no tuvo ni una sola palabra
burlona para mí. Sus labios se separaron, su mirada me taladraba
como si estuviera mirando, esperando a ver qué haría.
“¿O simplemente podrías quitártelo?” Sugerí, riendo
nerviosamente. “Me dejaste usarlo diez días completos mientras me
recuperaba, ¿no? ¿Qué son un par de minutos?
“Ren me tuvo atrapado en una habitación con paredes de un
metro de espesor, encerrado detrás de una puerta de hierro todo el
tiempo”, dijo simplemente.
"Oh."
"Sí. Oh. No soy muy divertido estar cerca sin él. Incluso por un
par de minutos”.
No me había dado cuenta de que había sufrido tanto mientras
llevaba el colgante. Sabía que lo necesitaba con urgencia cuando lo
recuperó, pero pensé que su segunda reliquia, el anillo que llevaba,
había servido en ausencia de la cadena.
Asentí y di un paso vacilante hacia adelante. "De acuerdo
entonces." Intenté parecer profesional, pero ciertamente no lo sentí.
"Lo tocaré mientras lo llevas puesto".
La expresión de Kingfisher no revelaba nada. Cuando me
acerqué, se enderezó. Por un momento pensé que se estaba
alejando de mí, pero no era así. Agarró un taburete de debajo del
banco de trabajo y se sentó en él, colocándose de manera que
estuviera frente a mí.
 Hay tan poco espacio entre nosotros ahora.
Abrió las piernas, la luz dura e interesada en sus ojos me desafió
a dar un paso entre ellas para poder cerrar la brecha. Mi corazón dio
un vuelco y tropezó por todos lados cuando di ese paso, aceptando
su desafío silencioso. Él era tan grande. Su cuerpo vibraba de
energía; Cuanto más me acercaba, más podía sentirlo salir de él.
Como el calor. Como humo. Como el poder mismo. Fisher apoyó sus
manos tatuadas sobre sus muslos, sus brillantes ojos verdes
siguieron cada uno de mis movimientos mientras yo extendía la
mano y tocaba la fina cadena de plata.
Se sentó, inhumanamente quieto. No respiró. Ni siquiera se
movió. El calor de su piel quemó mis dedos, enviando un rayo de
electricidad a través de mí mientras enganché la larga cadena
debajo de mis dedos y los deslicé por su pecho, sobre el tatuaje de
la cabeza de lobo gruñendo, hasta que alcancé el peso sólido del
colgante.
Tenía forma rectangular, aproximadamente una pulgada de largo
y era más liviano de lo que recordaba. Cuando lo puso por primera
vez alrededor de mi cuello en el Salón de los Espejos, lo sentí como
un yunque colgando de mi cuello. La cresta en el frente estaba casi
desgastada, pero aún podía distinguir el diseño: dos espadas
cruzadas envueltas en finas enredaderas. Lo hice girar en mi mano,
metiendo mi labio inferior en mi boca, tratando de no pensar en el
hecho de que el metal brillante no estaba mojado con agua sino con
el sudor de Kingfisher.
Podía olerlo.
El ligero almizcle de su sudor era inofensivo. De hecho, olía dulce
y embriagador, y encendió un fuego en el hueco de mi estómago
que no entendí. Quería inclinarme hacia él e inhalar profundamente.
La necesidad de hacerlo era tan abrumadora que casi seguí adelante
y lo hice. Dios mío, yo—
"¿Cualquier cosa?" La voz de Kingfisher era áspera como el
humo.
Casi salté de mi piel maldita. "¡Oh! Oh, um, no. No... todavía no.
Yo... déjame pensar.
“¿Qué sabes sobre la anatomía Fae, Osha?” él susurró.
 Me concentré tanto en el colgante que mi visión empezó a nadar.
Aunque no me atreví a parpadear. Definitivamente no fui lo
suficientemente valiente como para mirarlo y mirarlo a los ojos.
Sabía que me estaba mirando, por supuesto. Podría haber sentido
esa mirada feroz a través de un muro de arenisca.
"No mucho", dije, haciendo un agujero en el colgante. “Los de tu
especie se parecen mucho a los humanos. Supongo que gran parte
funciona igual”.
Esperé la púa burlona. La respuesta aguda y burlona. La reacción
de Kingfisher al ser comparado con un humano no iba a ser buena.
Sorprendentemente, no fue tan desdeñoso como hubiera esperado.
"A nivel superficial, sí", dijo en voz baja. "Tenemos órganos internos
similares, aunque poseemos algunos que los humanos no tenemos".
¿Órganos internos adicionales? Eso fue intrigante.
“Somos más grandes. Más alto, por supuesto”, continuó.
Arqueé una ceja ante eso. "Por supuesto."
"Nuestros corazones son más grandes en proporción".
No pude evitarlo. Miré hacia arriba. "¿En realidad?"
El asintió. "Mm-hmm".
"Guau. Extraño."
“Nuestra vista es muy superior a la tuya. Nuestro... sentido del
olfato”, dijo, bajando los ojos y recorriendo mi cuerpo.
El calor estalló en el centro de mi pecho. La forma en que me
miraba… no había nada amistoso en ello. Kingfisher y yo no éramos
amigos. En el mejor de los casos, éramos aliados flojos que nos
irritamos muchísimo el uno al otro. Entonces, ¿por qué me estaba
mirando ahora mismo como si fuera un aliado con el que le gustaría
arruinar?
Sus ojos volvieron a los míos. “Nuestro sentido del gusto es
superior al tuyo. Tocar. Nuestro sentido del oído es muy agudo.
Podemos escuchar el sonido más pequeño a gran distancia”. El color
plateado de su ojo derecho brilló cuando exhaló, su aliento recorrió
mi mejilla. "Podemos escuchar los latidos del corazón de los demás".
De la nada, me agarró de la muñeca.
Me tensé, sacudiéndome, pero él no me lastimó. Tomó el
colgante, lo levantó, colocó el metal entre sus dientes,
manteniéndolo apartado mientras movía mi mano hacia el centro de
su pecho. "¿Siente eso?" preguntó, su labio inferior presionando
contra el colgante mientras hablaba con él todavía entre sus dientes.
Las puntas de sus caninos también presionaron la curvatura de su
labio inferior. No podía apartar mis ojos de ellos.
"Estupido estupido estupido."
Kingfisher golpeó el dorso de mi mano al ritmo de su corazón. La
pausa entre cada latido fue tan larga que pensé que iba a gritar por
la tensión que se acumulaba entre cada uno. "Lento. Tranquilo”,
murmuró. “Nuestros corazones Fae rara vez nos traicionan. Somos
criaturas tranquilas. ¿Pero tú, Osha? Eres una bola de caos. Tu
corazón te traiciona a cada paso”. Rápidamente, puso su mano sobre
mi pecho, justo entre mis senos. No tuve tiempo de reaccionar al
contacto; Comenzó a marcar el ritmo de mi corazón contra mi
esternón. “Zumbido, zumbido, zumbido, zumbido, zumbido. Rápido.
Errático, como un colibrí. Lo escucho rebotando por todos lados
cuando me miras. ¿Sabía usted que?"
"No. No lo hice”. Tragué, una oleada de náuseas hizo que mi
boca sudara mientras me alejaba de él. Trató de alejarse de él.
Todavía tenía agarrado mi muñeca. No lo soltó. Dejó que el colgante
cayera entre sus dientes, la comisura de su boca se levantó mientras
me acercaba más a él. Su otra mano se movió de mi pecho,
deslizándose hacia abajo, alrededor de mi cintura, colocándose en la
parte baja de mi espalda. Sus muslos se juntaron, inmovilizándome
por las caderas entre ellos.
Pánico.
¡Pánico, pánico, pánico!
Externamente estaba tranquilo cuando hablaba, pero por dentro
gritaba. "Déjame ir, Fisher".
Inmediatamente me soltó. Sus piernas se abrieron, dejándome ir.
Él también soltó mi muñeca. Sin embargo, su mano en la parte baja
de mi espalda no llegó a ninguna parte. No lo estaba usando para
mantenerme en su lugar. Fue solo un punto de contacto, y el calor
de ese contacto entre nosotros se sintió como si me quemara a
través de mi camisa.
 Fisher se deslizó unos centímetros hacia adelante en el taburete
y bajó la cabeza de modo que su boca quedó excesivamente cerca
de la mía. "He arruinado a muchos humanos", susurró. "¿Eso te
sorprende?"
"Sí. Ya que tú… pareces odiarnos… tanto”. Su boca. Dios mío, su
boca. Necesitaba mirar hacia otro lado. Tuve que hacerlo.
“No odio a los de tu clase. Simplemente estoy decepcionado por
lo frágil que eres. Si te sujeté y te arruiné como te estoy imaginando
ahora mismo, dudo que sobrevivieras”.
Me estaba quemando vivo. Yo era una antorcha viviente que
ardía fuera de control. "No te olvidaría, aunque fueras el último
vivo..."
"No te molestes". Las palabras mordieron. "Mentir no tiene
sentido si tu corazón te traiciona tan fuerte".
“Late rápido porque tengo miedo”, espeté.
"¿De mí?" Kingfisher soltó una carcajada por la nariz. "No tu no
eres. Deberías serlo, pero no lo eres. Esa es una de las cosas que
más me gustan de ti”.
"Me estás reteniendo en contra de mi voluntad".
"¿En realidad?" Miró nuestros cuerpos: sus piernas todavía a
ambos lados de mí pero alejadas de mí. Su otra mano, descansando
nuevamente sobre su muslo. Mis manos se apretaron en puños a
mis costados. “Puedes alejarte en cualquier momento. Me parece
que estás eligiendo quedarte. También parece que tienes que evitar
tocarme. Quieres tocarme de la misma manera que yo te toco, ¿no?
Sentir mi peso bajo tus palmas. Mi calor... —Inclinó la cabeza un
poco, mientras algo perverso bailaba en sus ojos. "Sólo para ver qué
pasaría".
"Te equivocas."
Sacudió la cabeza. "No soy."
"¡Sí! ¡Eres!"
Me lanzó una mirada de reproche. “¿Vas a obligarme a decirlo?”
"¿Que qué?"
Se inclinó aún más cerca. Mi respiración se congeló en mi pecho,
mi garganta se cerró, pero no podía moverme. Rozó el puente de su
nariz a lo largo de la línea de mi mandíbula, el contacto fue tan
ligero, hasta la base de mi oreja. “Que tu cuerpo te está traicionando
de otras maneras. Que puedo olerte, Osha pequeña, y estoy
pensando en beber el dulce néctar que me estás preparando directo
de la taza”.
Me moví antes de darme cuenta de lo que estaba sucediendo.
Sin embargo, Kingfisher había aprendido de la última vez y vio venir
mi puño; Me agarró la muñeca y luego la otra cuando intenté darle
un puñetazo con el puño izquierdo. Una risa áspera y áspera brotó
de él, convirtiéndome en cenizas y cenizas.
“¿No tienes curiosidad? ¿No quieres saber a qué sé?
"¡Déjame ir!"
Por segunda vez me soltó, liberando mis manos. "Si intentas
golpearme de nuevo, te ataré las manos a la espalda", prometió.
Todavía estaba sonriendo, pero lo decía en serio. Lo pude ver en sus
ojos. "Todavía estás parado aquí", dijo en un tono burlón.
Estúpido. Yo todavía estaba de pie entre sus piernas. ¿Qué me
pasó? Quise dar un paso atrás, pero Kingfisher puso sus manos en
mis caderas. Ligeramente, de la misma manera que había colocado
sus manos en la parte baja de mi espalda. "Seguir. Echar para atrás.
No te detendré”, dijo. “O podrías besarme. Podrías besarme. Me
sentaré aquí. No moveré ni un músculo”.
"¿Por qué habría de hacer eso?"
“Porque estás intrigado. Porque estás aburrido. Porque estás
súper excitado en este momento y quieres seguir adelante con
cualquier pequeña fantasía que esté surgiendo en tu cabeza”.
"Sí. Bien. Sólo... voy a besarte. Y simplemente te quedarás ahí
sentado. No vas a mover ni un músculo. ¿Ni siquiera vas a
devolverme el beso? Dioses de arriba, decirlo en voz alta lo hacía
sonar aún más ridículo.
Kingfisher se limitó a mirarme. "Descubrir."
¿Fue una locura temporal? ¿Una pérdida total del sentido común?
Sea lo que sea, me tomó en cuerpo y alma. Me lancé hacia él,
curvándome hacia él, aplastando mi pecho contra el suyo,
hundiendo mis dedos en su cabello. En un segundo, estaba parada
allí, deseando desesperadamente dejar algo de espacio entre
nosotros, y luego, al siguiente, me puse de puntillas, todavía tenía
que alcanzarlo a pesar de que estaba sentado, y estaba presionando
mis manos. boca a la suya...
La fragua desapareció.
Todo se vino abajo.
Todo menos él.
Su boca se encontró con la mía y una pared de sonido estalló
dentro de mi cabeza. Era mi propia voz, instándome, suplicándome,
rogándome que bajara el ritmo, que pensara en esto, pero no quería
escuchar.
Sus labios se sentían increíbles. Se separaron para mí y pude
sentir su sonrisa contra mi boca cuando su lengua encontró la mía.
Él me devolvió el beso. Sus manos permanecieron justo donde
estaban, donde había prometido mantenerlas, pero su agarre se hizo
más fuerte, sus dedos se clavaron en mis caderas mientras hundía
su lengua en mi boca, saboreando y sondeando con cada
movimiento.
Su olor invadió mis sentidos, superándome, deshaciéndome.
Menta. Fumar. El aire de la mañana de invierno al que me estaba
acostumbrando cuanto más tiempo pasaba en este extraño lugar.
Su aliento me golpeó en ráfagas cortas y agudas, abanicándose
por mi cara mientras se volvía más insistente, su barba áspera
contra mis mejillas. Me abrazó tan fuerte ahora que definitivamente
me estaba dejando moretones. Yo los quería. Quería recordar esto.
En los años venideros, cuando recordara este momento, me
alegraría de haber dado el salto y saltado. Este fue el beso que puso
fin a todos los besos. Exigente, urgente y carnal.
Odiaba a este macho. Lo odié con cada fibra de mi ser. Pero
maldita sea, lo deseaba tanto. Agarrando su cabello, lo enrollé
alrededor de mis dedos y apreté mi mano en un puño. La cabeza de
Kingfisher se echó hacia atrás y un gemido grave y retumbante salió
de su garganta. Mordisqueé y tiré de su labio inferior, suspiré en su
boca, y el enorme macho se quedó completamente quieto debajo de
mí.
"Cuidado", jadeó. “Te juré que me quedaría quieto mientras me
besabas. En ningún momento prometí ejercer moderación si te
subías a mi regazo y empezabas a frotarte contra mi polla.
 Yo no había... yo no estaba...
Estúpido. Tuve. Era. Sin siquiera darme cuenta, me había
montado a horcajadas sobre él. Mis piernas estaban envueltas
alrededor de su cintura. Su polla estaba dura como una roca,
atrapada entre nuestros cuerpos. Podía sentirlo allí, frotándose
contra mí, aplicando la presión más deliciosa cada vez que cambiaba
mi peso.
No.
Maldito.
Sucediendo.
En dos segundos, estaba al otro lado de la fragua, arrastrando
mis manos por mi cabello en lugar de las suyas. ¿Qué estaba
pensando?
Fisher se rió en voz baja mientras se levantaba del taburete y
recogía su camisa del banco. Lo sacudió y lo deslizó sobre sus
brazos, pero no lo levantó por encima de su cabeza. Aún no. Se
quedó allí, taladrándome con los ojos y una hermosa e imprudente
sonrisa en su rostro. “No dije que me importara. Pero para la
próxima vez, ahí es donde está la línea. Si quieres cruzarlo,
felizmente te acompañaré al otro lado. Simplemente no digas que no
te lo advertí”.
Luché para reprimir el calor mortificado que subía por mi nuca.
"No habrá una próxima vez".
Fisher sonrió con tanta fuerza que apareció un pequeño hoyuelo
que formó un profundo surco en su mejilla. Un hoyuelo maldito.
¿Cómo no me había dado cuenta de eso antes? Finalmente se quitó
la camisa por la cabeza, cubriendo su pecho entintado. “Si tú lo
dices, pequeña Osha”.
“Oh dioses, ¿puedes irte ya? No quiero estar cerca de ti si vas a
ser tan insoportable”.
"Tengo que acompañarlos de regreso a sus habitaciones".
"No quiero que lo hagas", espeté.
"Difícil. Layne me colgará de las pelotas si te dejo ir sola a algún
lado.
"Entonces envía a Ren a caminar conmigo".
 Kingfisher cruzó el taller y se paró frente a mí, con los ojos llenos
de hambre. No lo había visto así antes. Fue a la vez emocionante y
aterrador. "Si envío a Ren, ¿lo esperarás aquí?"
"Sí."
"De acuerdo entonces. Hazlo a tu manera. Iré."
"¡Gracias!"
Mi cabeza daba vueltas cuando él se inclinó y mantuvo su boca
cerca de mi oreja nuevamente. "Vamos. ¿Fue realmente tan malo?
"¡Sí!"
Se rió de nuevo, frío y cruel, mientras colocaba su mano en el
centro de mi pecho nuevamente y comenzaba a hacer tapping.
“Zumbido, zumbido, zumbido, zumbido, zumbido, zumbido, zumbido.
Tan rapido. Como un colibrí. Haz que te miren la picadura del zorro,
pequeña Osha. No querrás que ese brazo se caiga”.
Justo ante mis ojos, Fisher se desmaterializó en una mancha de
arena negra y humo.
 13
COACCIÓN

Pasé la mitad de mi vida corriendo en Zilvaren. Huyendo de los

Guardianes. Los comerciantes a los que había engañado. La gente a
la que había robado. No sólo era rápido como un rayo, sino que
tenía resistencia, lo cual era muy bueno porque no tenía idea de qué
tan lejos tenía que correr ahora. Todo lo que sabía era que tenía que
llegar allí rápidamente. No pasó mucho tiempo antes de que
Kingfisher se diera cuenta de lo que había hecho y viniera a
buscarme.
La bolsa que había empacado antes rebotó contra mi espalda,
aproximadamente diez libras más pesada que cuando la llevé a la
fragua. Al principio, sólo había empacado algunas prendas de ropa y
un poco de comida. La mayor parte del peso de la bolsa procedía del
gran depósito de agua que había metido en ella, con la suave vejiga
de cuero llena hasta el borde. Ahora, también había un zorro en la
bolsa y, por lo que parecía, la pequeña basura peluda no estaba
contenta con todos los rebotes.
Él gritó mientras yo corría por los pasillos, bajando, bajando,
siempre bajando. Gritaron hombres y mujeres hadas, molestos
cuando pasé junto a ellos, sin darles tiempo a reconocerme por
quién era. Cualquiera de ellos podía detenerme, y no iba a llegar tan
lejos, sólo para ser atrapado por alguien que quería saber por qué el
premio humano de Belikon no estaba en la biblioteca, aprendiendo
sobre los portales para poder ganar su estúpida guerra.
 El zorro aulló mientras yo giraba en una esquina y me lanzaba
escaleras abajo, sin que mis pies apenas tocaran el brillante suelo de
mármol. "Cállate", siseé. “¿Querías que te dejara en la fragua? Lo
escuchaste. Quería convertirte en un sombrero”.
El aullido se interrumpió, reemplazado por un gruñido
descontento (aunque mucho más bajo). En el siguiente piso, corrí a
través de salas de lectura y invernaderos interiores llenos de plantas
y flores exóticas. Corrí a través de una especie de cancha de juegos,
donde ocho o más hembras Fae de extremidades largas se lanzaban
con gracia una pelota de un lado a otro a través de una red. Salas
de formación, estudios de arte, todo tipo de talleres diferentes y
grandes salones, todos pasaban borrosos.
Si me encontraba con una escalera, la bajaba. Después de
retorcerse y morder seriamente, el zorro logró sacar la cabeza de la
bolsa y comenzó a lamer ansiosamente la nuca.
"Todo está bien. No dejaré que te lastime. Shhh, está bien”.
Debería haber hecho que Rusarius y Layne me llevaran hasta el
mercurio y me mostraran dónde estaba. Sin embargo, hubieran
querido esperar hasta mañana y no podía permitirme el lujo de
pasar otro día. No cuando ya había esperado tanto tiempo.
Seis pisos.
Siete pisos.
Ocho.
Doce.
Quince.
Después de eso dejé de contar. Mis muslos gritaban cuando
finalmente llegué a un nivel donde no había más ventanas. Las
habitaciones se hicieron más pequeñas y los techos más bajos.
Hasta donde pude comprobar, todas estas eran señales de que había
llegado a los pisos subterráneos. Al final, los únicos Fae que
encontré fueron los soldados de Belikon.
Estúpido. Por supuesto que aquí abajo habría soldados. El
mercurio podría haber estado inactivo durante mil años, pero era
uno de los bienes más valiosos de Yvelia. Y logré despertar la plata.
Ahora Belikon sabía que se podía hacer, no era probable que dejara
la piscina sin vigilancia si existía la posibilidad de que se abriera de
nuevo y el peligro pudiera aparecer.
Maldita sea. Estaba perdiendo minutos preciosos. Podía sentir el
mercurio tirando de mí. Después de dormir tanto tiempo, quería
estar despierto. Quería que lo encontrara. Sabía en qué dirección
tenía que ir ahora. De frente, una boca abierta y tosca se abrió en la
pared de piedra, dando paso a lo que parecía uno de los túneles de
Rusarius. Si tomaba ese túnel, sabía que encontraría la piscina. El
único problema eran tres guardias parados en la entrada del túnel,
con los ojos fijos en el frente y las manos enguantadas apoyadas en
las empuñaduras de sus espadas. Sólo tenía la pequeña daga que
Kingfisher me había dado y un zorro intratable para defenderme. Eso
no fue realmente un problema. Podría matarlos, pero pelear ahora
mismo solo sería una pérdida de tiempo que no tenía.
"¿Qué vamos a hacer?" Murmuré para mis adentros. "Qué vamos
a hacer. ¿Cómo voy a salir de esto?
La otra manera. De otra manera. Venir. ¡Venir!
Escuchar el mercurio susurrando dentro de mi mente fue
desconcertante, por decir lo menos. Al parecer, quería que supiera
que había otro camino hacia él y estaba dispuesto a mostrarme el
camino. Pero tenía una opción ante mí: todavía había tiempo. Podría
darme la vuelta y volver a mi habitación y hacer como si mi frenético
vuelo por el palacio nunca hubiera ocurrido. Podría pasar mis días en
la biblioteca con Layne y Rusarius, leyendo libros polvorientos sobre
las costumbres de los Fae y los Alquimistas que vivieron hace miles
de años. A Kingfisher sólo se le dio permiso para permanecer aquí,
dentro de los muros del palacio, durante una semana. Se marcharía
en un par de días. Alguien más ocuparía su lugar en la fragua y
experimentaría conmigo. Quizás las cosas no estarían tan mal si no
tuviera que lidiar con él todos los días...
Fue un shock que la idea de que Fisher se fuera en realidad no
me hacía feliz. Me molestaba muchísimo, pero era una entidad
conocida. La idea de compartir la forja con otra persona hizo que mi
caja torácica se sintiera tensa. De todos modos, ¿con quién lo
reemplazarían? Dios mío, ¿qué importaba?
No me iba a quedar.
 Intenté moverme, pero un gran grupo de guardias giró en una
esquina y me vi obligado a esconderme en un nicho y abrazarme a
la pared, haciendo lo mejor que pude para desaparecer en las
sombras mientras pasaban. El zorro me miró fijamente, sus orejas
con puntas negras giraban mientras escuchaba los sonidos a nuestro
alrededor. Su cuerpo, mucho más delgado de lo que toda su pelusa
sugeriría, se sacudió como una hoja dentro de la bolsa.
Tan pronto como los guerreros de Belikon se alejaron por el
pasillo, salí corriendo de mi escondite y bordeé el borde del pasillo,
rezando para que los soldados que aún estaban de pie junto a la
entrada del túnel no me vieran. Afortunadamente, uno de ellos se
había vuelto para hablar con los demás y su atención se centró en
otra parte. Me agaché por la esquina lo más rápido que pude, mis
pies en zapatillas no hacían ningún sonido.
Adelante, adelante...
No necesitaba que las voces me dijeran adónde ir ahora. Lo supe
instintivamente. Sin embargo, eso no impidió que el mercurio me
susurrara.
Adelante. Sí ven. ¡Venir!
El zorro gimió, revolviendo dentro de la bolsa, pero con la parte
superior apretada alrededor de su cuello, no pudo salir. "¡Detener!
¡Es por tu propio bien! Te lo juro, encontraré una manera de sacarte
de aquí y llevarte a un lugar seguro, pero por favor deja de
retorcerte”.
No lo hizo. Era un zorro y no tenía idea de qué diablos le estaba
pidiendo que hiciera, pero al menos no volvió a morderme.
Por aquí. Por aquí.
Ya estaba girando a la izquierda en la bifurcación del pasillo.
Adelante. Sí. En. Entra...
La puerta al final del pasillo parecía bastante inofensiva. No perdí
el tiempo debatiendo qué podría haber al otro lado. Giré la manija,
la abrí y la atravesé. La piedra fría y desnuda me saludó. Un túnel,
mucho más pequeño que el que custodiaban los soldados, con un
techo tan bajo que tuve que deslizarme hacia abajo mientras
avanzaba hacia la oscuridad.
 No tenía linterna, pero estaba acostumbrado a viajar por túneles
subterráneos en la oscuridad. Tenía mucha experiencia con eso en
Zilvaren, cuando habitualmente me colaba en los almacenes
subterráneos de Madra para extraer agua. Rusarius había dicho que
todos los túneles conducían directamente al mercurio, así que sabía
que eventualmente lo encontraría.
Sí ven. Venir. Por aquí...
Unos minutos. Eso es todo lo que hizo falta.
Un último giro y me encontré de pie en una enorme caverna de
techos altos. Allí ardían antorchas en candelabros, montados en las
paredes goteantes, arrojando luz en todas direcciones, lo cual era
una bendición. Estatuas de antiguos Fae y otras criaturas extrañas
de seis metros de altura se alzaban alrededor de un enorme
estanque en el centro de la caverna. El aire se sentía pesado aquí,
demasiado espeso para entrar en mis pulmones mientras disminuía
la velocidad para recuperar el aliento. También se escuchó un
sonido: un zumbido constante, el tono era tan alto que en realidad
no podía oírlo. Era como si pudiera sentirlo resonar en mis tímpanos.
El pequeño zorro en mis brazos gimió, tratando de meter su cabeza
nuevamente en la bolsa; aparentemente, podía escuchar el tono de
llamada y no le gustó en lo más mínimo.
“Shhh. Está bien. Todo estará bien, no te preocupes”.
Ven, la piscina te hizo señas. Esté con nosotros. No te haremos
daño.
Un sudor frío me cubrió la frente cuando me sumergí por
completo en la piscina. No era sólo grande; Era enorme, de doce
metros de ancho y quince de ancho. La extensión de plata brillante
hacía que la piscina de Madra pareciera un charco en comparación.
Su superficie reflectante era lisa como la superficie de un espejo.
Pero el único propósito de un espejo era decirte la verdad. No
diferenciaba entre el bien y el mal. Un espejo no tenía ningún deseo
de aliviar tus problemas o engañarte. Era vidrio y nada más. Este
estanque de plata brillante estaba despierto y lleno de mentiras.
Mis pies se movieron hacia allí, llevándome hacia adelante. Había
recorrido la mitad del suave suelo de piedra de la caverna antes de
darme cuenta de lo que estaba sucediendo. “Dios mío…” Podía ver
mi aliento aquí abajo. Las enormes columnas que sostenían el techo
de roca negra a veinte metros de altura estaban resbaladizas por el
hielo. Sin embargo, el escalofrío que corría por mi piel no era por el
frío. Era más que eso: una presencia aguda e inquisitiva que me
picaba, tratando de abrirse camino hacia mi interior.
Aquí. Si, ven aquí. Ven con nosotros...
Me robé, recuperando el control de mis pies. Si fuera a
acercarme a la enorme extensión de plata, lo haría en mis propios
términos. En la bolsa, el zorro gimió, puso los ojos en blanco y jadeó
ansiosamente. La cosa maldita no dejaba de retorcerse. Cuando
llegué a la piscina, él se retorcía, desesperado por ser libre.
"¡Está bien! ¡Está bien! ¡Bondad!" En el borde de piedra ancho y
elevado que formaba el borde de la piscina, dejé la bolsa y desaté la
cuerda que lo mantenía atrapado dentro. Tan pronto como abrí la
bolsa, el zorro saltó y salió corriendo, un rayo blanco huyó hacia las
sombras. "Adiós, entonces", le grité.
Al menos tendría una buena oportunidad de encontrar el camino
fuera del palacio hasta aquí, sin chocar con la espada de Kingfisher.
Tenía mejor visión nocturna que yo y podía oler el aire fresco a una
milla de distancia. Estaría en la nieve, de vuelta a donde pertenecía,
en poco tiempo. No fue hecho para Zilvaren. El calor. La arena.
Realmente no había considerado cómo iba a alimentarlo o
encontrarle suficiente agua. Yvelia era su hogar. Mejor que se
quedara. Sin embargo, la tristeza todavía brotaba de mi pecho
mientras lo miraba fijamente.
Como. Como. Como....
Las voces eran insistentes. El tirón que el mercurio ejerció sobre
mí se intensificó, como si hubiera manos físicas empujándome,
empujándome, tirando de mí, instándome a entrar en la piscina. Y
yo quería hacerlo. Le daría lo que quisiera. Pero había una cosa que
tenía que hacer primero...
Ayer, cuando Kingfisher me obligó a activar ese mercurio, dijo
que era una prueba. Uno que había pasado. No tenía idea si él me
había puesto esa prueba o si el mercurio mismo lo había hecho, pero
no había sentido dolor cuando activé la plata antes. Sólo... una llave
girando en mi mente. Un candado que se abre. Un torrente de
energía, invitado a fluir.
¿Pasaría lo mismo aquí con este mercurio? ¿O iba a tener que
pasar otra prueba con este grupo? El dolor que había soportado al
lidiar con esa pequeña cantidad de plata en la fragua había sido
paralizante. El dolor que causaría esta cantidad de mercurio me
rompería.
Sólo había una manera de averiguarlo.
La plata de la fragua se había sentido como un pequeño peso en
el centro de mi mente. Sólo una ligera presión. Cuando cerré los
ojos y extendí la mano, la plata era un mar, vasto y sin fondo, y yo
era el pequeño peso que flotaba sobre él. Aunque no me estaba
ahogando en eso. Me sentí seguro, flotando en la superficie. Podría
hundirme en él si quisiera. Deja que se eleve sobre mí y me proteja
del mundo.
Respiré profundamente y extendí la mano, alcanzando con las
yemas de los dedos la superficie fría y dura de la plata, y le hablé.
Despertar.
Sucedió rápido. Un segundo la piscina estaba sólida. Al siguiente,
era un brillante estandarte de plata líquida, que brillaba mientras
ondulaba a la luz de la antorcha. Un fuerte zumbido llenó mis oídos,
antinatural y discordante. Un sonido desagradable, pero me
encontré hipnotizado por él, mi mente se alejó de sí misma...
Venir. Únete a nosotros, Saeris. Venir...
Sí. Yo iría. Entraría a la piscina y todo estaría bien. Volvería a…
volvería…¿Adónde quería ir?
Mi pie flotaba sobre la superficie de la piscina. Sólo una pulgada.
Eso es todo lo que haría falta, y yo iría...
Un viento terrible aulló a través de la caverna. La punta de mi
zapatilla besó la plata, pero antes de que pudiera dar un paso
adelante, una pared de arena negra brillante y móvil se estrelló
contra mí, tirándome hacia atrás.
Caí con fuerza, aterrizando de costado y mi cadera explotando de
dolor. El aliento entró rápidamente en mis pulmones, helado, tan
helado que dejé escapar un grito audible de sorpresa. Yo estaba—yo
—
 Oh Dios.
Martín pescador.
Emergió de la nube de humo negro como un terror nocturno
atravesando las oscuras puertas de la tortura. Llevaba la misma
camisa que llevaba en la fragua. Los mismos pantalones también.
Pero ahora también llevaba su protector de pecho y su gorjal, y en
su mano sostenía a Nimerelle en alto, la espada negra crujía con un
poder invisible que atraía esa oscuridad hacia ella como un sudario.
Las botas de Kingfisher se plantaron firmemente en el borde de
la piscina. Allí se quedó, bloqueando el camino entre mi hermano y
yo. Sus ojos ardieron. "Estoy herido. ¿Irse sin despedirse?
Me apoyé en un codo, luego logré sentarme, haciendo una
mueca ante el agudo dolor que atravesó mi costado. “No te debo un
adiós. ¡No te debo nada!
“¡ME DEBES TU VIDA!” Su furia resonó por la caverna, haciendo
que el mercurio se agitara. Bajó de la piscina y avanzó, como un
depredador a punto de caer sobre su presa, y por primera vez en mi
vida, sentí el verdadero miedo.
Fisher era la muerte encarnada y venía directo hacia mí.
Cualquier dolor que me preocupara despertar tanto mercurio,
palidecía en comparación con los horrores que prometía la fría
expresión de Kingfisher. Me agarró por el tobillo y tiró bruscamente
de mí hacia él, arrastrándome por el suelo. En menos de un
segundo, quedé atrapada bajo su enorme cuerpo y Nimerelle estaba
en mi garganta.
“Regla número tres. No me obligues a hacer ninguna actividad
física”, gruñó. "¿Qué parte de 'Tengo resaca' no entendiste?"
Mis ojos ardían intensamente, prometiendo lágrimas. “Me voy a
casa, Fisher. No puedes detenerme”.
Me clavó su espada, pinchándome con su perversa punta.
"Aparentemente, puedo."
"Eres un mestizo", siseé.
Enseñó los dientes. "Y tú eres un pequeño ladrón mentiroso".
"¡No soy!"
Sus ojos estaban más verdes que nunca. El mercurio dentro de
ellos tembló, vibrando salvajemente. Fisher miró mi mano con el
ceño fruncido. Específicamente en mi pulgar, y en el anillo de sello
de plata que llevaba puesto. "¿En realidad? Porque creo que llevas
mi anillo y no recuerdo dártelo.
"Bien, sí, tomé tu estúpido anillo, ¡pero no te mentí!" Intenté
apartar a Nimerelle, pero en el momento en que mi mano tocó la
hoja ennegrecida, una agonía impía me desgarró. Grité, retirando mi
mano, pero la carne donde mi palma se había encontrado con el
metal estaba carbonizada hasta quedar crujiente.
“Sólo la persona sellada puede tocar una espada Alquimera
activa. Te habría advertido que no hicieras eso, pero nunca me
escuchas, ¿verdad, humano? Decidí no perder el aliento”, escupió.
Las lágrimas brotaron calientes y rápidas ahora, provocadas más
por la ira que por el dolor. Hipé suavemente. "Mestizo."
“Te gusta llamarme así, ¿no? Déjate inconsciente. Mentiste.
Mentiste con tu cuerpo. Con tu boca. Te subiste a mi regazo, me
besaste, te frotaste sobre mí y aprovechaste la oportunidad para
quitarme algo”.
Un millón de emociones chocaron dentro de mí, luchando por la
supremacía. Explotaron fuera de mí todos a la vez. “¡Lo necesitaba
para poder irme a casa! No lo siento. ¡Tú tampoco lo serías si fueras
yo!
"No habría sido tan tonto como para hacerlo en primer lugar".
“Tuve que hacerlo. Tuve que revisar la plata...
"Habrías muerto si hubieras puesto un pie en esa piscina".
Lo miré desafiante. "No con el anillo".
“Ese anillo no es una reliquia. Es una baratija y nada más. No te
habría protegido”.
"¡Te protegió cuando me llevaste a través de la piscina!"
"No. No fue así”, dijo con frialdad. "Por supuesto que no fue así".
“Le dijiste a Layne…”
“Le dije a Layne que lo estaba usando. Nada mas. Cualquier cosa
que ella haya inferido de eso es su propia perdición”.
El shock vibró a través de las plantas de mis pies, haciendo sonar
mis huesos. “Entonces, ¿viajaste sin tu colgante? ¿Para salvarme?
"¡Ja!" Se echó hacia atrás, con el pecho agitado, y Nimerelle bajó
a su lado. Se burló de mí y su hermoso rostro se transformó en una
máscara de lástima. “Para salvar a mis amigos. Para poner fin a mi
exilio. Vivir o morir, finalmente, de una forma u otra. No tuvo nada
que ver contigo”.
“Entonces… habría estado bien sin él. Si puedes moverte por los
senderos sin escudo...
“Soy más fuerte que tú, idiota. He pasado cientos de años
forjando barreras y protecciones alrededor de mi mente que ni
siquiera podrías empezar a comprender. Mi mente es una bóveda
impenetrable y aun así pagué un alto precio por mi transgresión. Tu
mente es tan superficial como una taza de té. Se habría partido en
mil pedazos si hubieras entrado en esa piscina.
“Yo…” No sabía qué decir. No había nada que pudiera decir. Cerré
los ojos y toda la esperanza a la que me había estado aferrando
salió de mí en una larga exhalación. Ahora mis lágrimas eran de
cansancio. Y derrota. “No voy a dejar de intentarlo. No está en mí
parar”, susurré.
"Tienes que."
"No puedo. Son mi familia”. Él entendió. También había corrido
un gran riesgo porque pensó que ayudaría a las personas que le
importaban. Entonces, ¿por qué no podía entender esto? ¿Por qué
simplemente no me dejó ir?
Como si estuviera leyendo mi mente, Kingfisher se agachó frente
a mí, balanceándose sobre las puntas de sus pies, con todo su
cuerpo aún irradiando ira. Me apuñaló con un dedo. “Te quedarás
aquí y descubrirás cómo crear reliquias para nosotros. Vas a
descubrir cómo manipular el mercurio aunque sea lo último que
hagas.
Estaba tan cansado. Cada parte de mí duele. Simplemente me
dolía muchísimo la pena. Me arrastré hasta quedar sentado,
siseando cuando apoyé mi peso en mi mano recién quemada.
Apoyando los codos sobre las rodillas, bajé la cabeza y suspiré. “Te
prometo que no lo haré. Te dejaré torturarme primero. No ayudaré a
los Fae. No hasta que sepa qué pasó en Zilvaren. No puedo."
Kingfisher extendió la mano y levantó suavemente mi barbilla con
su dedo curvado para que nuestros ojos se encontraran. "No seré yo
quien te lastime", dijo en voz baja. “Será Belikon. Y ni siquiera yo
puedo resistirlo”.
"Entonces supongo que moriré".
"Niña tonta." Sacudió lentamente la cabeza. "No tienes idea de lo
que estás hablando".
"Mírame a los ojos. No, espera. ¿Por qué no escuchas los latidos
de mi corazón, Kingfisher, y me dices si estoy mintiendo?
Nos miramos fijamente y le dejé ver mi verdad. Me negué a
mirar hacia otro lado. Su cabello cayó sobre sus ojos, las ondas
oscuras enmarcaban su rostro, el músculo de su mandíbula
trabajando, trabajando, trabajando mientras esperaba leer algo en
mí que sugiriera que podría romperme. El silencio nos comió.
Kingfisher se puso de pie y se alejó, maldiciendo en voz alta. No
había llegado al estanque de mercurio cuando se dio la vuelta y
retrocedió, sosteniendo un dedo en el aire. "Está bien. Bien.
Obtendrás uno”.
“¿Qué quieres decir con que tengo uno?”
"Iré." Resopló, lanzando un aliento enojado por su nariz. “Iré e
intentaré conseguir a uno de estos humanos que son tan valiosos
para ti. Intentaré traer a ese humano de vuelta aquí y tú pondrás fin
a esta locura. A cambio, aceptarás hacer todo lo que te pida para
ayudarme a forjar nuevas reliquias y cualquier otro instrumento que
considere adecuado”.
“¿Harías eso? ¿Irías?
Fisher parecía querer gritar. “De mala gana, sí. Bajo presión, sí”.
Volvería a Zilvaren por mí para llegar a un acuerdo. Necesitaba
tanto que lo ayudara. Y si eso fuera cierto, entonces también
significaría...
"Quiero dos."
Echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada. "¿Qué?"
"Mi hermano Hayden y Elroy".
Pareciendo un poco histérico, abrió los brazos y Nimerelle arrojó
volutas de humo negro. "¿Quién idiota es Elroy?"
"Él es mi amigo. Él es importante para mí. Y”, agregué
rápidamente, mientras el pensamiento se me ocurría de la nada, “es
un maestro herrero. Probablemente pueda ayudarme a hacer las
reliquias para ti. Será útil”.
Fisher entrecerró los ojos. "¿Puede canalizar la energía del metal
como tú?"
"No sé. No lo creo”, admití.
“Entonces él es inútil para mí. Tienes uno. Elegir."
“¡No puedo elegir! ¿Cómo se supone que voy a elegir cuál de
ellos vive y cuál muere?
“Compartes sangre con uno de ellos. La respuesta es simple”.
Realmente fue así de fácil para él. Tomaría esta decisión
fácilmente y se marcharía sin un ápice de culpa. Así era Kingfisher.
"No puedo-"
“Déjame decirte esto de otra manera. Tengo una reliquia. Puedo
traer conmigo a una persona a la vez. No viajaré (no puedo) a
través de lo vivo dos veces en un día sin que nada se interponga
entre esa pesadilla y yo. Me matará de una vez por todas. Así que
me dirás que vaya a buscar a Hayden y habremos terminado con
esta farsa”.
Una parte de mí quería pelear con él por esto, pero sabía que
estaba diciendo la verdad. Realmente se perdería si viajara dos
veces sin su colgante. Me sentí mal del estómago, pero asentí
rápidamente. "Está bien. Bien." Tomé una respiración profunda.
"Hayden."
Kingfisher tomó a Nimerelle, apretó los dientes mientras cerraba
la mano alrededor del metal negro y arrastraba la palma a lo largo
de la hoja. La sangre manó y goteó entre sus dedos, salpicando la
piedra. Me señaló a Nimerelle.
“Sangre, pequeña Osha. Es la única manera de sellar esto entre
nosotros”.
Me resistí, alejándome de la espada. “No volveré a tocar esa
cosa. ¿No puedes simplemente confiar en mi palabra?
Él resopló sin humor. "Lindo. Y no. Usa la daga que te di si
quieres, pero me estás dando tu sangre. No tiene por qué ser
mucho”.
Lo miré con cautela mientras sacaba la daga de la pistolera que
me había dado antes, siseando mientras pasaba el filo por mi palma.
Un pequeño corte. El más pequeño que pude manejar, pero sangró.
Kingfisher extendió su mano y me puso de pie, haciendo un sonido
burlón cuando vio el corte que me había infligido. "Bebé."
Le hice una mueca. "Simplemente haz lo que sea que tengas que
hacer ya".
“Voy y trato de buscar a tu hermano. Me ayudas y me ayudas en
todo lo que te pido y haces lo que te dicen. ¿Estás de acuerdo con
este pacto?
Asenti. "Sí."
“¿Entiendes que esto es un juramento de sangre? ¿Y estarás
obligado por este juramento hasta la muerte?
"¡Sí! ¡Dios mío, lo entiendo! Estoy de acuerdo. Sigue adelante
con...
Kingfisher golpeó su palma contra la mía y la apretó con fuerza.
El hielo corrió por mis venas. El humo negro nubló mi vista,
robándome la visión, subiendo por mi nariz y bajando serpenteando
por mi garganta. Se aclaró casi de inmediato y... nada había
cambiado. Mi palma todavía estaba sangrando. Todavía me dolía
mucho. Sin embargo, fuera lo que fuese lo que hubiera hecho,
Kingfisher parecía satisfecho.
“Dame algo de él”, exigió.
"¿Qué?"
“Dame algo de Hayden. ¿Crees que puedo presentarme en tu
ciudad olvidada de los dioses e inmediatamente encontrar a alguien
que nunca he conocido antes? Necesito algo de tu hermano para
poder localizarlo.
"Oh. Bien." Eso tenía sentido. Pero... increíble. "No tengo nada
de Hayden conmigo".
Kingfisher puso los ojos en blanco. “Por supuesto que no. ¿Es tu
hermano completo? ¿Tienen los mismos padres?
"Sí."
"Entonces tu sangre debería ser suficiente". Levantó la mano. “Ya
tengo eso. Espera aquí. No te muevas de este lugar”.
"¿Vas a ir ahora mismo?"
Él arqueó las cejas. “¿Quieres esperar? ¿Después de todo esto?
"¡No! No, definitivamente no. Deberías ir."
 “Cierra esta puerta en el momento en que termine. Espere una
hora y luego actívelo nuevamente”.
Negué con la cabeza. “Debería dejarlo abierto. Y si-"
“¿Qué pasa si una horda de comederos irrumpe cinco minutos
después de que me vaya? Olvidas que si este grupo está abierto,
entonces todos los grupos están abiertos. En todos lados."
"¿Qué es un alimentador?"
Martín Pescador suspiró. Levantó a Nimerelle sobre su hombro, y
la vaina de la espada se materializó de la nada, su correa y soporte
aparecieron sobre el pecho de Fisher justo a tiempo para que
deslizara la hoja detrás de su espalda. Le siguieron sus grebas y
brazales, y en sus hombros se formaron hombreras de humo. En
menos de un segundo, Kingfisher estaba armado y listo para la
guerra. "Confía en mí. No quieres saberlo. Una hora, Osha.
Asegúrate de que esta puerta esté lista para abrirse cuando toque.
Atrápame al otro lado y arrasaré los restos de tu brillante Ciudad
Plateada.
Se giró y entró en la piscina sin pensarlo dos veces. Me estremecí
mientras lo veía descender al mercurio, con el pecho apretado y las
manos apretadas en puños aún más. Mi corazón dio un vuelco
cuando su corona de olas oscuras desapareció bajo la superficie
fluctuante de la piscina.
El mercurio no quiso obedecer cuando le ordené que se calmara.
Hubo mucho de eso. Mucho más de lo que había ordenado antes, y
tenía mente propia. No quería dormir y fueron necesarios cuatro
intentos para obligarlo a someterse.
Una vez que la piscina gigante volvió a ser un panel sólido y
plano, me senté con la espalda apoyada en el pilar más cercano,
temblando por el frío penetrante... y la duda comenzó a asentarse.
No había nada que impidiera a Kingfisher encontrar a Hayden y
matarlo. Elroy también. Las cosas serían mucho más sencillas para
Kingfisher si simplemente asesinara a las personas que me
importaban en Zilvaren. No tendría que volver a cruzar la puerta sin
su colgante. No tendría que lidiar con otro humano corriendo por su
corte. ¿Qué podía decir que hubiera ido a Zilvaren? Podría haberse
escapado a otro reino completamente diferente. Uno que estaba
deshabitado. Podría estar sentado en una roca en este momento,
mirando un cielo extraño, esperando que pase el tiempo asignado,
momento en el cual regresaría y me diría que mi familia y mis
amigos ya estaban muertos, que no había nada que pudiera hacer. al
respecto, y llegó el momento de cumplir con mi parte del trato.
¿Cómo sabría que estaba diciendo la verdad?
Tampoco tenía medios para decir la hora aquí abajo. No tenía
reloj y no había ventanas para observar el avance del único sol de
Yvelia a través del cielo. Tuve que confiar en mi mejor criterio, lo
cual fue un problema porque...
Hacer clic.
Levanté bruscamente la cabeza y la giré hacia la izquierda, hacia
la fuente del sonido.
Haga clic, haga clic, haga clic.
Hacer clic.
No me moví. ¿Qué fue eso? Me incliné hacia adelante,
entrecerrando los ojos en la oscuridad, con la sangre bombeando, el
corazón acelerado, aterrorizado por lo que pudiera emerger de las
sombras negras como boca de lobo. ¿Qué vivía en los lugares
oscuros y sin luz de esta corte? Sería imprudente suponer que estos
túneles estaban patrullados por los hombres de Belikon y nada más.
Un sonido de charla resonó alrededor de la caverna, y cada vello de
mi cuerpo se erizó.
La daga que me dio Kingfisher era afilada, pero sería inútil contra
más de un enemigo, especialmente si atacaban desde la distancia.
Comencé a ponerme de pie, pero...
Un rayo blanco salió disparado de la oscuridad y se dirigió
directamente hacia mí.
Pelaje blanco, cola tupida y orejas con puntas negras sujetas
hacia atrás.
El zorro.
Mi zorro.
Él volvería por mí.
Las garras de la pequeña criatura hacen clic, hacen clic, hacen
clic contra el suelo mientras corría. Intentó reducir la velocidad
cuando llegó hasta mí, pero la piedra era demasiado lisa y sus patas
no encontraron asidero, por lo que se deslizó los últimos cuatro pies.
Gritó, sumergiéndose en mi regazo, golpeando su hocico debajo de
mi codo para poder enterrar su rostro en mi costado y esconderse.
El pequeño barril de su caja torácica subía y bajaba como loco
mientras se acurrucaba alrededor de mi cuerpo, jadeando como si
acabara de correr cinco millas.
“¿Entonces cambiaste de opinión?” Susurré, dolorosamente
consciente de lo fuerte que era el sonido de mi voz ahora que estaba
sola aquí abajo y el mercurio no me estaba murmurando. El
pequeño zorro chirrió en respuesta, gruñendo en mi axila.
"Está bien. Está bien. No te preocupes. A todos se nos permite
cambiar de opinión”, le dije. "No supongo que eres bueno para llevar
la cuenta del tiempo, ¿verdad?"
El pequeño zorro estornudó.
“No, yo tampoco”.
Nunca en toda mi vida me había sentido más agradecido por
tener compañía. Acaricié al zorro, aliviado de que otra criatura viva y
respirante estuviera dispuesta a sentarse conmigo y realizar esta
vigilia. Él estaba asustado. Mucho miedo, pero no me dejó más.
“¿Cómo te voy a llamar? Si vas a estar por ahí, necesitas tener
un nombre”.
Me miró, sus pequeños ojos de ónix se entrecerraron y sus
párpados parpadearon lentamente para que pudiera distinguir cada
una de sus pequeñas pestañas blancas. “¿Qué opinas de Ónix?” Le
pregunté.
Cerró los ojos y no los volvió a abrir durante mucho tiempo, lo
que tomé como una señal de aprobación. Pronto se quedó dormido.
Me puse a contar los segundos, a contar los minutos con mis manos,
hasta que supuse que debía haber pasado una hora.
Onyx no estaba contento cuando lo puse encima de mi bolso.
Observó con ojos siniestros mientras yo estaba parado en el borde
de la piscina y extendía la mano con cuidado, ordenando al océano
de plata que despertara.
La superficie sólo se había transformado a medias, todavía sólida
en los bordes, cuando una explosión de humo negro surgió del
centro de la piscina. Entonces Kingfisher estaba allí, caminando
entre la plata, con el rostro contorsionado como una máscara. En su
mano derecha, Nimerelle goteaba rojo. A su izquierda, el cuerpo que
arrastraba detrás de él por el cuello goteaba plata. Arrastró la forma
sin vida por el borde de la piscina y la arrojó al suelo, luego se
desplomó junto a ella, jadeando.
"Rápidamente. Antes... Se interrumpió, echando la cabeza hacia
atrás y soltando un grito que era todo terror y dolor. "Rápido. El... el
pend...pendiente —gruñó. "¡Ahora!"
El mercurio se agitó, un millón de voces astilladas gritaban todas
al mismo tiempo. El sonido era nauseabundo, pero lo borré y corrí
hacia el cuerpo que Kingfisher había arrojado sobre la piedra. Mis
manos eran rápidas y certeras cuando cogí el colgante, lo recuperé y
corrí al lado de Kingfisher. Se retorció y gimió, apretando los dientes,
los tendones de su cuello se tensaron horriblemente mientras yo
pasaba la cadena sobre su cabeza y luchaba por deslizar el colgante
rectangular por el frente de su protector de pecho.
"¿Pescador? ¡Pescador!"
Él no respondió. Gruñó, arqueó la espalda y los tacones de sus
botas de cuero dejaron rayas negras contra la piedra mientras se
retorcía.
"¡Pescador! Bondad. ¿Que demonios? ¿Qué... qué necesitas que
haga? Realmente estaba empezando a entrar en pánico cuando el
hombre se cerró con fuerza, abrió los ojos de golpe y respiró hondo
y húmedo.
"Estúpido. Yo”, dijo con voz áspera. "Eso fue malo."
"¿Estás bien?" Fui a tocar su protector de pecho, sin estar seguro
de dónde revisarlo, pero luego lo pensé mejor.
"¡Cierra la puerta!" él jadeó.
Increíble, increíble, increíble. La puerta. Esta vez, no le di al
mercurio la oportunidad de resistirse. Junté las palmas de las manos
en mi mente, cerré la puerta herméticamente y con un crujido, la
piscina respondió a mi demanda, solidificándose tan rápido que
rompió el dintel de piedra que rodeaba la piscina.
“Espero que seas feliz, humano. Porque nunca… jamás…”—
Kingfisher rodó sobre su costado, agarrándose el estómago— “…
haciendo eso otra vez”.
 Había terminado. Él lo había hecho.
Él...
¡Oh Dios mío! ¡Hayden! Fisher realmente lo había hecho. ¡Había
traído a Hayden con él! Dejé a Kingfisher mientras luchaba por
sentarse. Mis rodillas chirriaron de dolor cuando caí junto al cuerpo
inconsciente, pero no importó. No me importó. Hayden estaba vivo.
Él estaba aqui. Él-
Oh.
Oh, no.
Me balanceé sobre mis talones, frunciendo el ceño ante la figura
que yacía en el suelo. La esperanza que me había atravesado se
derrumbó alrededor de mis oídos. ¿Se suponía que esto era algún
tipo de broma? No. Fisher no tenía sentido del humor, y esto… esto
no era divertido.
“Le tomará un tiempo… despertar. Los humanos son tan…” gimió
Kingfisher. "Sois todos tan frágiles".
Me volví hacia el guerrero, el rugido sordo en mis oídos se hizo
progresivamente más fuerte, más fuerte, más fuerte...
“Este no es mi hermano, Fisher. ¡Este es Carrion, el maldito Swift!
 14
LA LETRA PEQUEÑ A

C abello color cobrizo .

Boca molestamente perfecta.
Marca de nacimiento en forma de corazón en la barbilla.
Definitivamente fue Carrión.
Kingfisher lo miró y se encogió de hombros. “Seguí tu línea de
sangre. Me llevó directamente a él. Le pregunté quién era. Dijo que
era Hayden Fane. Ergo, te traje a Hayden Fane”.
"¿Lo estabas inmovilizando contra una pared y apuntándole con
una espada a la garganta cuando le preguntaste?" exigí.
"No. Lo tenía en una llave de cabeza. Ni siquiera había
desenvainado la espada. Al menos entonces no.
“¡Con razón te mintió acerca de quién era! ¡Probablemente pensó
que eras un cobrador de deudas o uno de los hombres de Madra!
"¿Cobrador?" Fisher enfureció. "Mirar. Déjame preguntarte algo.
¿Recuerdas dónde está la puerta en Zilvaren?
"En el palacio de Madra".
"Correcto. ¿Y qué crees que me esperaba cuando salí de esa
plata?
"No sé."
“Cincuenta guardianes entrenados y una unidad de arqueros
armados con flechas con punta de hierro. Tuve que luchar para salir
de allí, cruzar ese montón de basura chamuscada y plagada de
enfermedades a la que estás tan desesperado por regresar,
encontrar a tu hermano, luego regresar a través de la ciudad,
regresar al palacio de Madra, regresar a ese maldito Hall, y luego de
regreso al mercurio en menos de una hora. ¡No tuve tiempo de
entrevistar al idiota! Ahora bien, ¿este servirá o no?
"¡No! ¡Él no! Nuestro acuerdo-"
"Nuestro trato se mantiene", espetó Kingfisher, agachándose
para recoger a Carrion. Se echó al hombro al comerciante del
mercado negro sin vida como si no pesara nada. Fisher me miró con
la intensidad de mil soles. “Odio ese lugar, pero fui allí por ti. Me
apuñalaron siete veces en varias partes del cuerpo. Para ti. Este
idiota dijo que era Hayden. Su sangre decía que era Hayden. Hice lo
que dije que iba a hacer. Ahora muévete. Nos vamos a largar de
aquí”.
“No voy a volver a mis habitaciones…”
“No vamos a volver a sus habitaciones. Primero, estoy buscando
un sanador. Luego encontraré a Ren y luego nos largaremos de
aquí”.

Fisher había pasado la mayor parte de su juventud en el Palacio

de Invierno. Conocía el lugar como la palma de su mano. Abrió
puertas ocultas y caminó por pasillos ocultos, subiendo una cantidad
ridícula de escaleras, ignorándome cuando le supliqué que redujera
la velocidad. Quería clavar los talones y negarme a moverme, pero
mi cuerpo no me escuchaba. Me dijo que lo siguiera, y lo seguí, a
pesar de que mi corazón latía como un pistón y sentía que me iba a
desmayar en cualquier momento. No tuve otra opción. Onyx chilló,
haciendo volteretas hacia atrás en la bolsa todo el tiempo,
inconsolable.
Finalmente, Fisher se detuvo después de lo que supuse eran
veintitrés tramos de escaleras y arrojó a Carrión sobre la fría piedra
a mis pies. "Quédate aquí. Espérame hasta que regrese. No hagas
ningún sonido”.
 Le solté una serie de malas palabras, solo que no pasaron de mis
labios. Como me había ordenado, no hice ningún sonido. ¿Qué me
había hecho? ¿Por qué mi cuerpo no era mío?
Herví mientras esperaba. En mi cabeza, le grité a Carrión que se
despertara y hiciera algo al respecto, pero resultó que el
contrabandista era tan exasperante cuando estaba inconsciente
como cuando estaba despierto. El idiota no se movió ni una sola vez.
Pasó una hora y Onyx se aburrió y se quedó dormido. Cuando
Fisher reapareció en el pasadizo oculto, los desgarros de su camisa
habían desaparecido, al igual que toda la sangre que lo había
cubierto. Arreglado, como nuevo, llevaba algo largo y delgado bajo
el brazo, envuelto en lo que parecía como una cortina.
“No pude encontrar a Ren. Le dejé una nota”, me informó,
levantando a Carrión. Sin más preámbulos, bajó las escaleras.
No dije nada.
No moví ni un músculo.
Sólo se dio cuenta de que no lo estaba siguiendo cuando giró la
esquina y desapareció de la vista. “¡Vamos, pequeña Osha!” él llamó.
"Mantenga. Puedes volver a hablar, pero sin quejarte”.
Bajé las escaleras, mi temperamento candente y brillante
mientras fruncía el ceño a la nuca de Fisher.
Bajamos para siempre. Estaba mareado y me ardían los muslos
cuando me condujo fuera del palacio, a través de un patio cubierto,
y hacia un edificio oscuro y con corrientes de aire con puertas
anchas abiertas en ambos extremos. A ambos lados de nosotros, los
puestos se extendían a izquierda y derecha. Por encima de algunas
de las puertas de los establos, enormes caballos sacudían sus
cabezas, relinchando, asustados por nuestra repentina aparición.
“Por supuesto que no”, dije.
Kingfisher arrojó a Carrión sobre el suelo húmedo del establo y
pasó por encima de su cuerpo, marchando hacia una puerta abierta
a nuestra derecha que conducía, no a un puesto, sino a un almacén
de pienso y un cuarto de aperos.
"Déjame adivinar. ¿No te gustan los caballos? él dijo.
“No, no me gustan los caballos. No les agrado a los caballos. Nos
desagradamos mutuamente”.
 Fisher sacó una silla de montar de un estante en la pared y pasó
a mi lado, sacándola del cuarto de aperos. "Tendrás que superarlo".
Lo seguí, pasando por encima de Carrión cuando Kingfisher entró
en uno de los puestos. “¡No funciona así! ¡No puedo simplemente
superarlo!
"Seguro que puede. Mantenga su trasero en la silla. Manten tu
boca cerrada. Es fácil."
"¡Pescador!"
El macho colocó con cuidado la silla que llevaba sobre el lomo de
un monstruoso caballo negro, trabajando rápidamente para sujetar
la cincha. “Esto no es una negociación. Hiciste un juramento de
sangre, humano. Estás obligado por ello, lo que significa que
vendrás conmigo”.
"Juré que ayudaría a los Yvelian Fae a descubrir cómo usar el
mercurio..."
Me señaló con un dedo. "Piensa otra vez. ¿Qué te dije cuando te
pregunté si estabas de acuerdo con el pacto?
“¡Dijiste que irías a buscar a mi hermano y, a cambio, yo
ayudaría a crear reliquias para Yvelia!”
Kingfisher pasó a mi lado, salió del cubículo y se dirigió de
regreso al cuarto de aperos. “Le dije textualmente: 'Voy y trato de
encontrar a tu hermano'. Me ayudas y me ayudas en todo lo que te
pido y haces lo que te dicen. ¿Estás de acuerdo con este pacto? a lo
que usted respondió: “¡Sí, Dios mío, estoy de acuerdo! ¡Sigue
adelante!
“¡Pero ambos sabemos lo que quise decir! ¡No quise decir que
me iría a lo desconocido contigo en medio de la noche!
“A menos que prestes mucha atención, lo que quieres aceptar y
lo que realmente aceptas son a menudo dos cosas muy diferentes
en Fae, Little Osha. Aceptaste ayudarme y asistirme en cualquier
forma que te pidiera, y que harías lo que te dijeran. Sellaste ese
trato con sangre. Ahora, te digo que busques un caballo y lo ensilles
lo más rápido que puedas, antes de que mi padrastro psicótico se dé
cuenta de lo que estamos haciendo y nos asesine allí mismo.
"¡Me engañaste!"
 "No", dijo sin rodeos. “Te enseñé una valiosa lección que te será
de gran utilidad durante el resto de tu corta vida humana en este
reino. Siempre presta atención a la letra pequeña. El diablo está en
los detalles. Ahora ve."

Desde que desperté en Yvelia, sólo había visto el mundo exterior

a través de las ventanas. Una parte de mí había sospechado que la
ciudad debajo del palacio y el bosque que se extendía hasta las
montañas más allá eran ilusiones.
Ellos no eran.
Mi mente se rompió un poco cuando Kingfisher me ordenó salir
del granero. Al principio, mientras conducía afuera el caballo que él
había montado para mí, lo que más me preocupaba eran los dientes
grandes y cuadrados del animal, pero luego levanté la vista, estiré la
cabeza hacia atrás para mirar hacia la vasta oscuridad, y
experimenté el beso de nieve contra mis mejillas por primera vez.
Realmente lo experimenté. Verlo desde dentro había sido una cosa,
pero estar fuera...
Toda mi vida había sido consumida por la necesidad de agua.
Había visto gente pelear por un bocado. Morir por falta de ella. Se
arañan unos a otros con sangre, mienten, se traicionan y roban para
ello. Una sed terrible invadió a Zilvaren. Esa sed era el latido del
corazón de la ciudad. No importaba quién eras o adónde ibas,
sentías el ritmo de ese latido del corazón como un martillo
golpeando un yunque. Vivía dentro de tu sangre. Los soles caían con
tanta fuerza que el suelo bajo tus pies se convertía en vidrio líquido
y tu cuerpo se debilitaba con cada respiración que tomabas. Desde
el momento en que te despertabas hasta el momento en que te
quedabas dormido cada noche, estabas en un reloj y ese reloj
seguía corriendo.
 Agua.
Agua.
Agua.
Agua.
Había que estar dispuesto a morir para que sobreviviera.
En Yvelia, simplemente cayó del cielo.
Quería gritar.
Brevemente, la espesa capa de nubes se rompió y vislumbré el
cielo de medianoche más allá: un puñado de luces blancas brillantes
parpadeaban en la oscuridad. No quería preguntar, pero la vista me
había dejado sin aliento. Necesitaba saberlo. "¿Qué son?" Susurré.
Fisher rodeó su caballo y también miró hacia el cielo. "Estrellas",
respondió con rigidez. “Hay miles de millones de ellos. Más de lo que
cualquier mente puede comprender. Soles, como los dos que
cuelgan en el cielo de Zilvaren”.
"Aunque muy lejos." Mi voz transmitió mi asombro.
“El mercurio cierra la brecha. Con él podremos viajar a los reinos
que orbitan esas estrellas”. Lo dijo tan simplemente. Como si no me
acabara de decir que Zilvaren no estaba escondido a través de
alguna puerta mística en alguna parte. Mi casa estaba allá arriba.
Entre las estrellas. Me quedé boquiabierto ante los puntos de luz
parpadeante, preguntándome si alguno de ellos sería mi sol. Las
nubes se apiñaron de nuevo, tapando el cielo, y me dolía el pecho,
lleno de pena.
"Adelante", ordenó Kingfisher, señalando a mi caballo. Era un
espectro de cabello oscuro, hecho de sombras, el destello de sus
pálidas manos y su rostro fue la única parte de él que pude
distinguir mientras fijaba dos grandes bolsas a la silla de su propio
caballo.
“No podemos irnos. Necesitamos esperar a Ren”. Mis palabras se
perdieron en una nube de niebla. Kingfisher rodeó a su caballo y la
bestia cambió su peso y levantó la pata trasera para patear. Era un
gigante, su pelaje negro como el pecado, y tenía una mirada de
locura en sus ojos que casi podía rivalizar con la de Kingfisher.
Cuando Fisher gruñó irritado, el caballo resopló y dejó escapar un
suspiro, sacudiendo la cabeza, aparentemente reconsiderando la
patada.
“Nos alcanzará en el futuro. Disponemos de un lugar de
encuentro para situaciones como ésta. ¿Ahora te subes al caballo o
te subo yo?
"Está nevando. Voy a morir congelado”.
No había visto la gruesa franja de material en sus manos
enguantadas. Los ojos de Kingfisher brillaron intensamente mientras
me lanzaba el bulto negro, con las fosas nasales dilatadas. "Es
pesado. Es más fácil de poner cuando ya estás ahí arriba, pero como
eres tan petulante y te niegas a obedecer órdenes...
“Los soldados obedecen órdenes. No soy un soldado”.
“Créanme, soy muy consciente de ello. Aquí. Deja que te ayude."
No quería su ayuda, pero mis manos ya estaban entumecidas por
el frío, y el enorme trozo de material que me había entregado no
parecía tener principio ni fin. Fisher lo resolvió en unos momentos y
me puso el material sobre los hombros. Era una capa, rígida y
cerosa por fuera y forrada de piel de seda. El interior era cálido y tan
suave que quería llorar. El amargo mordisco en el aire desapareció
instantáneamente, dejando solo mis manos y mi cara sufriendo por
el frío.
Grité cuando las manos de Kingfisher encontraron mi cintura y
me empujó a la silla de mi caballo. La bestia era más pequeña, de
color castaño, y serpenteaba su cabeza para intentar morderme
mientras me sentaba.
"Avanza la pierna", ordenó Fisher.
Discutir con él no me iba a servir de nada. Estaba decidido: esta
noche saldríamos del palacio y no había nada que hacer al respecto.
Nuevamente quise rechazar su orden sólo para fastidiarlo, pero todo
mi cuerpo ansiaba cumplir con su orden. Quería adelantar mi pierna
para él. No pude detenerme.
Fisher levantó la solapa de la silla y apretó la cincha. Luego ató el
bulto largo y estrecho con el que había regresado de los curanderos
debajo de la solapa de la silla, tirando de él hacia adelante y hacia
atrás para asegurarse de que no fuera a ninguna parte. “No toques
esto. ¿Me escuchas?"
 "Sí."
"Bien. Pierna atrás”, ordenó.
Moví mi pierna hacia atrás.
La nieve cayó, aterrizando en sus espesas olas, posándose sobre
sus pestañas y cubriendo de blanco la parte superior de sus
hombros. "¿Cómodo?" preguntó.
"No."
"Excelente. No tires de las riendas. Aida es una buena chica. Ella
te seguirá sin ninguna intervención tuya, así que déjala en paz”.
Probablemente Aida no era una buena chica. Probablemente era
una idiota que iba a dejarme caer sobre mi trasero en la primera
oportunidad, pero sostuve las riendas sin apretar, obedeciendo a
Fisher sin una sola objeción. "¡Esperar! ¿Dónde está mi bolso?" Me
giré en la silla, buscándolo.
“Tengo mucha comida y agua para los dos. No lo necesitas”.
“No me importa la comida ni el agua. ¡Me preocupo por Onyx!
"¿Qué es un ónix?"
"Solo dame la bolsa, Fisher". Si él peleara conmigo por esto, oh
dioses, plantearía los peores tipos de tortura. Por suerte, el mestizo
sólo suspiró y volvió al granero. Regresó un momento después con
mi bolso.
“En el momento en que el roedor se convierta en un problema, lo
desollaré”, dijo, alzando la bolsa hacia mí.
“Él no es un roedor. En todo caso, es un perro”. Abrí la boca de la
bolsa, asegurándome de que Kingfisher no hubiera reemplazado a
Onyx con una piedra o una barra de pan particularmente densa o
algo así, pero el pequeño zorro asomó la cabeza por el agujero,
girando las orejas mientras observaba nuestro entorno. su lengua
rosada colgando.
“Debería correr a nuestro lado”, refunfuñó Fisher, subiéndose a
su propio caballo. "No es necesario llevarlo".
“Él es un él, no un eso. Y no, no puede correr a nuestro lado. Se
enfriará”.
“Él”, dijo Kingfisher, llenando la palabra con desdén, “es un
animal salvaje, y este es su hábitat natural. ¿Por qué crees que tiene
todo ese pelaje blanco y espeso?
 Tenía razón en ese frente. Onyx era una criatura de Yvelia y
evidentemente fue construido para ella. Pero cuando lo miré, volvió
a meterse en la bolsa de modo que sólo se veía su naricita mojada,
y tuve la clara impresión de que estaba perfectamente feliz donde
estaba.
"¿Qué tal si te concentras en tu carga en lugar de en la mía?", le
disparé a Fisher. "Tu pasajero te causará todo tipo de problemas
cuando se despierte".
Carrión fue atado a la parte trasera del caballo de Fisher, todavía
inconsciente. Sus brazos colgaban inertes sobre su cabeza, su
cabello rojo fuego ya estaba cubierto de nieve. No había manera de
que la posición fuera cómoda. Iba a estar adolorido cuando
despertara, y sabía de primera mano lo irritable que se ponía Carrion
Swift cuando no estaba en el lado receptor de una buena noche de
sueño.
Kingfisher le lanzó una mirada en blanco. "Estás seguro de que
no es tu hermano".
"Creo que sé cómo es mi propio hermano, ¿no?"
La mirada que Fisher me envió indicó que no estaba tan seguro
de cómo reaccionar ante esa pregunta. “Entonces, a riesgo de
repetirme por enésima vez, deberíamos dejarlo aquí. Si no es tu
hermano, entonces...
“No lo vamos a dejar aquí. Belikon lo matará en el momento en
que se dé cuenta de que me has secuestrado.
"No es un secuestro si vienes voluntariamente", dijo Kingfisher
en tono calculador.
“¡No voy a hacer nada de esto voluntariamente! ¡Quiero ir a
casa!"
Se encogió de hombros mientras se subía a la silla. “Y aun así
vienes a ayudarme a poner fin a una guerra, ¿no es así? ¿Qué causa
más noble podría haber? Felicitaciones por lograr la santidad”.
 15
SARRUSH

No pasamos por la ciudad situada al pie del Palacio de Invierno.

Esperaba que lo hiciéramos (más posibilidades de que los hombres
de Belikon nos descubrieran y nos detuvieran antes de que
pudiéramos llegar muy lejos), pero Kingfisher era inteligente. Podría
ser un pedazo de basura enojado, arrogante, medio loco,
escandalosamente guapo y un estratega inteligente al mismo
tiempo. Resultó que los dos no eran mutuamente excluyentes.
Maldije el día en que pensé que me saldría con la mía robando a un
guardián mientras Fisher nos guiaba por las afueras de la ciudad,
por caminos rocosos, empinados e irregulares que estaban
enterrados en una gruesa capa de nieve. Fue un milagro que supiera
adónde iba. Aún más sorprendente es que los caballos no tropezaron
y se rompieron las piernas en la ruta traicionera que Fisher eligió
para nosotros. Un paso en falso y nos encontraríamos en un gran
problema, pero los caballos avanzaban pesadamente, con paso
seguro, imperturbables ante nuestra peligrosa aventura nocturna.
Vi la cabeza de Carrión colgando contra el flanco del caballo de
Fisher, enojándose con el mestizo inconsciente todo el tiempo. Había
una fría sensación de justicia al ver cómo las ramas bajas de los
árboles golpeaban su cabeza cuando entramos en el bosque oscuro.
El idiota merecía cada herida que recibió por lo que había hecho. Le
había mentido a Fisher. ¿Por qué diría que era Hayden?
 ¿Había dicho Fisher: '¿Cómo te llamas, apestoso desgraciado
humano?' ¿O había dicho: "Estoy aquí para transportar a Hayden
Fane a un reino Fae, donde tendrá acceso a tanta comida y agua
como pueda atiborrarse y a una cama cómoda para dormir?" Porque
podría ver totalmente a Carrión mintiendo sobre su identidad si este
último fuera el caso.
La luz y el sonido que salían del Palacio de Invierno pronto se
desvanecieron. Sin embargo, a Kingfisher no parecía importarle
nuestro entorno tan oscuro como boca de lobo, ni tampoco a los
caballos. Siguieron avanzando pesadamente, sonándose la nariz,
como si allí afuera no hiciera un frío helador y aterrador. Lamentos
inquietantes resonaron en todo el bosque, los sonidos eran tan
humanos que se me puso la piel de gallina permanente. En la bolsa
que sostenía frente a mí, apretada contra mi estómago, medio
envuelta en mi capa, Onyx gimió, haciéndose lo más pequeño
posible y al mismo tiempo hacía tanto ruido que la molestia que
irradiaba Kingfisher se podía sentir desde tres metros. No mencionó
al zorro histérico. Se quedó callado, sin decir una palabra, lo cual era
infinitamente peor.
Los lamentos que resonaban por todo el bosque se acercaban y
se alejaban a intervalos aleatorios, haciendo que mi respiración se
volviera rápida y superficial. Finalmente, un gemido llegó tan cerca
que sonó como si una criatura hambrienta estuviera acechando justo
debajo de los pies de Aida. Grité, saltando en la silla, levantando las
piernas, con el corazón martilleando en mi pecho.
Kingfisher detuvo su caballo y me miró con cansancio. “¿Qué te
pasa ahora?”
“Hay—hay—urgh, ¡vamos a morir aquí afuera, idiota! ¿No puedes
oír esos gritos?
Me miró como si yo fuera la cosa más aburrida que jamás había
encontrado. "Son sombras, humanos".
“¿Qué quieres decir con sombras?”
“Ya sabes. Ecos. Lo que queda de una criatura después de morir
en apuros”.
Mi pánico aumentó a once. “¿Fantasmas?”
 La boca de Kingfisher se frunció pensativamente. “No estoy
familiarizado con ese término. Estos seres no son corpóreos. No
tienen sustancia física. No pueden hacerte daño. Ni siquiera saben
que estás aquí”.
Dioses arriba, no podía tragar. "Entonces, ¿por qué gritan?"
“Están reviviendo sus últimos momentos. Tú también gritarías si
hubieras sufrido la misma muerte que ellos.
“¿Murieron aquí? ¿En este bosque? No lo hagas. No le preguntes.
No preguntes. Aunque tenía que saberlo. "¿Como murieron?"
Kingfisher lanzó a nuestro alrededor unos ojos afilados con motas
plateadas hacia la oscuridad. "Mira y lo verás por ti mismo".
“¡Aquí afuera está completamente oscuro! No puedo ver nada.
¡Ni siquiera puedo ver mi propia mano frente a mi cara! Ante esto,
otro grito desgarrador rompió el silencio, tan cerca que Onyx dejó
escapar un grito y trató de hacer un agujero en el fondo de la bolsa
de arpillera para ponerse a salvo.
"Sigo olvidando lo trágicamente inferior que es la vista de un ser
humano", comentó Kingfisher.
"Ah, ¿y supongo que puedes ver cada pequeño detalle de este
lugar, entonces?" Señalé con un dedo el bosque, con la intención de
que la pregunta fuera irónica ya que estábamos rodeados por una
pared negra, pero Kingfisher se encogió de hombros, haciendo un
puchero.
“Quiero decir, no está muy claro. Podía distinguir detalles mucho
más finos a la luz del día. Pero si. Puedo ver perfectamente bien.
Trae a Aida a mi lado y te regalaré una vista temporal”.
"No."
"¿No?"
"¡No!"
"¿Que quieres decir no?"
“Me gustaría volver a dormir en algún momento en el futuro. No
necesito ver almas torturadas reviviendo su muerte, muchas gracias.
Voy a pasar."
Kingfisher resopló. “Haz lo que quieras. Pero cuando los escuches
gritar, no te sientas tan mal por ellos, humano. Este lugar es una
prisión. Sólo los culpables de los crímenes más atroces son enviados
a The Wicker Wood. Los árboles entierran a los monstruos más
malvados”.
Los minutos se convirtieron en una hora, que a su vez se
convirtió en tres horas. Podría haber sido más. Era difícil medir el
paso del tiempo, sentado en el lomo de este animal incómodo y
abultado. La caja torácica de Aida era demasiado ancha y cada vez
que me balanceaba hacia adelante contra la parte delantera de la
silla, mis caderas se quejaban amargamente. Mi trasero también,
junto con partes mucho más sensibles de mi anatomía que sentía
como si las estuvieran frotando en carne viva y no de una manera
divertida.
Los gritos alcanzaron un punto álgido. Aida se mantuvo cerca del
caballo de Kingfisher, moviendo la cabeza ansiosamente. Una o dos
veces, se abalanzó sobre Carrión, chasqueando los dientes, infeliz de
que la extraña criatura inconsciente se estuviera acercando
demasiado. Fue pura suerte que hubiera logrado evitar que le
mordiera la cara a Carrión hasta ahora; Si llegábamos a nuestro
destino, dondequiera que fuera, sin que el comerciante del mercado
negro recibiera laceraciones faciales, entonces me debía una gran
deuda.
Me mordí la lengua todo el tiempo que pude, pero finalmente, la
oscuridad, las sombras que gritaban y el frío interminable pasaron
factura. "¿Cuánto tiempo más tenemos para hacer esto?" Había
planeado pronunciar las palabras para que Kingfisher pudiera
escucharme por encima del viento que susurraba entre las ramas de
los árboles y el constante chirrido metálico de los caballos que
masticaban nerviosamente sus frenos, pero mis nervios se
apoderaron de mí; La pregunta salió en un susurro entrecortado. Me
salvó de tener que repetirme gracias a la audiencia de Fisher sobre
los Fae.
Su cabeza se inclinó hacia la derecha unos centímetros, la única
indicación de que me había oído. Pero luego dijo: “Ya casi llegamos.
Sólo otra media hora. Llegaremos incluso antes si vamos al trote”.
¿Trote? Me reí mordazmente. "Nada de lo que puedas decir o
hacer me incentivará a aplastar mis genitales contra esta silla con
más fuerza o más rápido de lo que ya están siendo aplastados".
 “¿Te sientes un poco dolorido, humano?”
"El dolor no se acerca", refunfuñé.
“Con mucho gusto besaré mejor todos tus dolores y molestias
una vez que lleguemos al campamento. Me han dicho que mi boca
tiene propiedades curativas. Especialmente cuando se administra
entre un par de muslos”. La sugerencia en la voz de Kingfisher era
una promesa hecha de seda oscura. Seductor. Un poco emocionante,
si fuera honesto. Aunque no estaba de humor para ser honesto.
Estaba de mal humor y oficialmente harto de estremecerme cada
vez que una ramita perdida rozaba mi brazo. Quería que esta
pequeña incursión de medianoche llegara a su fin. "Estoy
sorprendido", resoplé.
"¿Por qué?"
“Me sorprende que te ofrecieras a pasar cualquier cantidad de
tiempo entre mis piernas. No cuando pude robarte algo tan precioso
la última vez que te engañé para que me dejaras cerrar.
Apenas podía distinguir el contorno de los hombros de Fisher
saltando mientras se reía entre dientes. "¿De verdad crees que no
me di cuenta de que tomaste el anillo?"
"Sé que no lo hiciste".
"Oh por favor. Sabía lo que estabas haciendo en el momento en
que te subiste a mi regazo.
Preferí el denso silencio salpicado de gritos de muerte al sonido
de la presunción de Kingfisher. “Dios mío, lo odias, ¿no? Ser
superado por un humano. ¿Por qué no puedes simplemente admitir
que te engañé?
"Hará frío en Sanasroth antes de que me engañes". Lo dijo con
total naturalidad, como si fuera una conclusión inevitable. “En el
momento en que entraste a la fragua supe que estabas planeando
algo. Lo admito, estaba ligeramente interesado en ver qué se te
ocurría.
"Guau. Preferirías seguir mintiendo y cavarte un hoyo aún más
grande que admitir la verdad. Ese ego tuyo es impresionante, Fisher.
"No estoy mintiendo."
"En realidad."
"En realidad."
 "Está bien. Bien. Dígame, entonces, ¿cómo me delaté si era tan
evidente que no tramaba nada bueno?
“Trajiste una bolsa a la fragua. Una bolsa repleta de comida y
ropa. También conocido como suministros”.
“¿Cómo supiste que estaba lleno de comida y ropa?”
"Porque miré mientras tú no mirabas".
Mi boca se abrió. "¡Idiota! ¡No puedes andar rebuscando en las
bolsas de la gente!
“Dice el ladrón que robó una joya valiosa de mi cuerpo. Mientras
frota su cuerpo sobre mí para distraerme”.
Me tenía allí. Había hecho muchas cosas desmesuradas en el
pasado para conseguir lo que necesitaba. Nunca había necesitado
besar a nadie de la forma en que había besado a Kingfisher, eso sí.
No había sido mi intención besarlo así. Eso había sido un accidente.
Uno que no me sentí inclinado a investigar demasiado de cerca en
este momento específico. “Entonces estás diciendo que te distraí”, le
disparé.
Él simplemente se rió. “Y aquí estaba yo, irritado ante la idea de
tener que arrastrar a un humano indefenso e inútil que no sería más
que una carga. ¡Pero resulta que tienes chistes! Al menos puedo
contar contigo para entretenerme un poco.
Honestamente. Era un gran trabajo. ¿De dónde sacó tratándome
así? Yo había estado allí en la fragua. Sentí sus manos en mi cuerpo.
En mi pelo. Con qué urgencia exploró mi boca con su lengua. Estaba
distraído, claro. “Estás tan lleno de basura. Sentí lo fuerte que...
Cerré la boca de golpe. El calor mordisqueó mis mejillas, muy cerca
de convertirse en vergüenza.
Kingfisher detuvo su caballo, lo que obligó a Aida a detenerse
también. Carrión se tambaleó sobre las ancas del caballo, casi
cayendo, aunque Kingfisher no pareció darse cuenta ni importarle.
Se giró en su silla, con una ruinosa sonrisa bailando en las comisuras
de su boca. "¿Qué tan difícil es mi qué, humano?"
"¡Nada!" Respondí demasiado rápido para parecer casual. “Lo
único que quiero decir es que… que… estabas distraído, ¿vale?
Estabas sobre mí. Tus manos-"
 “Mis manos tienen vida propia. Mi mente estaba fija en lo que
hacían los tuyos, y déjame decirte, humano. No eres tan ágil como
pareces creer. Casi me dislocas el dedo, tirando de ese anillo...
"¡Cómo te atreves!" Aida se había detenido junto al caballo de
Fisher, caminando como un cangrejo, ansiosa por ponerse en
movimiento nuevamente, lo que me acercó demasiado al guerrero
Fae para sentirme cómodo. Usé nuestra proximidad para atacarlo
con mi pie, pero él empujó a su semental fuera del camino,
esquivando el golpe.
“Tranquilo, humano. Patea a Bill y se escapará. ¿Quieres
encontrarte solo en este bosque? ¿En la oscuridad?"
No le daría la satisfacción de responder eso. En cambio, puse una
cara infantil mientras retraía mi pie y empujaba la punta de mi bota
hacia el estribo. "¿Factura? ¿Quién llama Bill a su caballo?
"Sí. Ahora. ¿Te gustaría liderar el camino? Hizo un gesto con una
mano enguantada hacia un camino que tuve que asumir que estaba
allí porque no podía verlo.
"No."
"No lo creo."

Poco después encontramos una carretera. Aunque estaba

desierta, por lo que pude ver, una buena cantidad de tráfico
claramente usaba la carretera porque la nieve no se había quedado
ahí. Profundas hendiduras cortaron el barro revuelto, junto con
huellas de cascos, huellas de patas y huellas tan grandes que me
estremecí al pensar qué podría haberlas creado. Los cascos de
nuestro caballo chupaban el apestoso suelo negro mientras
avanzaban pesadamente.
Nuestro destino era un edificio de piedra de dos pisos en ruinas
situado justo a orillas de un río ancho y helado. Su techo estaba
cubierto por una capa de paja de dos pies de espesor, sobre la cual
sólo descansaba una fina capa de nieve. La luz entraba a raudales
por las pequeñas ventanas. Cuando se abrió la puerta del frente del
edificio, risas, charlas y media estrofa de una canción desafinada se
derramaron en la noche, junto con una figura alta y ancha que dio
cinco pasos tambaleantes y se desplomó de cara en un banco de
nieve. .
Kingfisher había frenado su caballo cuando el edificio apareció a
la vista. Se quedó mirándolo fijamente por un momento, con los
labios ligeramente entreabiertos y una expresión desconocida y
melancólica en su rostro. Fruncí el ceño hacia el edificio, tratando de
ver lo que fuera que él estaba viendo. Uno pensaría que estaba
haciendo un balance de una de las mejores maravillas
arquitectónicas de Yvelia, pero desde donde estaba sentado mi
dolorido trasero, se parecía muchísimo a un pub.
"¿Estamos durmiendo allí?" Pregunté, señalando con la barbilla el
lugar. La figura que había salido del pub a tropezones estaba ahora
arrodillada, vomitando en la nieve.
"Tal vez. Tal vez no." Kingfisher espoleó su caballo y me hizo un
gesto para que lo siguiera. "Veremos cuánto tiempo le toma a Ren
alcanzarlo".
Un mozo de cuadra desaliñado se hizo cargo de los caballos
cuando desmontamos. Intenté no mirar los cuernos curvos de
carnero que asomaban por los agujeros abiertos en la parte superior
de su gorro de lana, pero lo hice mal. No pude evitar preguntarme
cómo se conectaban con su cráneo. Al mozo de cuadra no pareció
importarle. Él era todo sonrisas con dientes hasta que abrí mi bolso
y tiré un Onyx somnoliento en la nieve a mis pies.
“¡Oh, esa es buena! Extraño. Ya nunca más verás así las puntas
negras de las orejas y la cola. Les daré dos coronas por ello.
"¿Qué?"
Onyx corrió detrás de mí, con el pelo erizado, como si entendiera
al mozo de cuadra y tomaría un dedo si el extraño intentaba algo
gracioso.
El mozo de cuadra me miró con astucia. "Está bien. Cuatro
coronas. Pero eso es todo lo que puedo hacer. Mi esposa me matará
si...
Mi mano alcanzó la empuñadura de la daga en mi muslo. "Él no
está a la venta".
 "A la humana se le ha metido en la cabeza que esa cosa plagada
de pulgas es una mascota", dijo Fisher, recogiendo una de las bolsas
de su silla. Se movió rápidamente, recuperando el objeto largo y
envuelto que había escondido debajo de la solapa de mi silla.
Onyx saltó a mis brazos, acurrucándose en la curva de mi codo y
ocultando su rostro. "No tiene pulgas".
"Que usted sepa", dijo Kingfisher.
“¿Qué pasa con este, entonces? ¿Está este a la venta? El mozo
de cuadra señaló con el pulgar a Carrión.
"¿Cuál es tu mejor oferta?" -Preguntó Fisher.
"¡No!"
Kingfisher tuvo la audacia de parecer aburrido cuando le di una
palmada en el brazo. "No, el humano tampoco está a la venta", dijo
en un tono plano y molesto. “Ponlo en un establo con un poco de
heno y cúbrelo con una manta. Si descubro que ha sufrido algún
daño... La mano de Kingfisher se posó sugestivamente en la
empuñadura de Nimerelle, atrayendo la atención del mozo de cuadra
hacia la amenazadora espada negra. El cervatillo palideció bajo su
barba castaña. Reconoció la acción como lo que era (una promesa
de dolor) y actuó en consecuencia.
"Por supuesto señor. No te preocupes. Ningún daño le ocurrirá
bajo mi atenta mirada. Dormirá como un bebé, a ver si no lo hace.
Una pared de calor y sonido me golpeó cuando entramos a la
taberna. Muchos nervios también. Esta no era La Casa de Kala. Allí
me conocían. Seguro. Bueno, tan seguro como cualquier persona
podría estar en una casa de mala reputación, donde se hacían
negocios turbios en rincones oscuros. Esta taberna era un ambiente
completamente nuevo para mí. Yo era un extraño aquí. No tenía ni
idea de qué esperar. Resultó que se parecía mucho a cualquier otra
taberna en la que había puesto un pie.
Cada asiento desvencijado del lugar estaba ocupado, cada mesa
abarrotada de una variedad de jarras desconchadas y desparejadas
que estaban en su mayoría vacías. Los hombres y las mujeres hadas
se sentaban en grupos, enfrascados en sus propias conversaciones
tranquilas. Había visto muchas otras criaturas en el Palacio de
Invierno, pero la gran variedad de las otras criaturas aquí casi me
hace perder el equilibrio.
Seres altos, flacos, de extremidades delgadas, con piel parecida a
una corteza y mechones de cabello blanco fino y suelto.
Cosas pequeñas, sin pelo, con piel de color carbón, ojos rasgados
de color ámbar y dientes afilados como agujas.
Dos machos con piernas peludas y peludas y pies hendidos
estaban sentados en la barra, con cuernos largos y crestados que
sobresalían de sus cejas y bajaban por sus espaldas.
Criaturas con narices bulbosas y piel verde, y criaturas con
cabello castaño rojizo espeso y suelto que fluía alrededor de sus
cabezas atrapados en una brisa invisible.
Dondequiera que mirara, había una variedad de criaturas tan
salvajes, maravillosas, extrañas y aterradoras que apenas podía
recuperar el aliento.
Kingfisher se subió la capucha de su capa y agachó la cabeza,
dejando su rostro en la sombra mientras nos acercábamos al bar. Un
enjambre de pequeñas hadas con alas de gasa revoloteaba
alrededor de nuestras cabezas, tirando de mi cabello, agarrando los
mechones sueltos que se habían soltado de mi trenza, dándoles
pequeños tirones bruscos y feroces.
"¡Ay!" Intenté apartarlos, pero Kingfisher me agarró por la
muñeca.
“Yo no lo haría. Están borrachos. Se ponen malos cuando están
borrachos”.
“Soy mil veces más grande que ellos. Podría aplastar... ¡Ahh!
Siseé, alejando mi mano de la nube de amenazas revoloteantes. Allí,
justo en la palma de mi palma, había un verdugón ovalado perfecto.
Una gota de sangre brotó de la pequeña herida, brillando como un
pequeño rubí. "¿Una mordida? ¿Es una marca de mordisco? Extendí
la mano para que Fisher la viera, pero él ni siquiera miró.
“No sólo se enojan cuando intentas aplastarlos en el aire, sino
que también hablan Fae común y se ofenden cuando les insinúas
que los vas a aplastar hasta la muerte. Cerveza por favor. Dos. Y
también un vertido de tu espíritu más fuerte”.
 El camarero era un hombre bajo y corpulento con pelo gris
hirsuto, nariz aguileña y las cejas más pobladas que jamás había
visto. Gruñó ante la petición de Fisher, sin prestarnos atención a
ninguno de los dos mientras iba a buscar nuestras bebidas.
Cuando regresó, arrojó dos jarras, derramó una buena cantidad
de nuestra cerveza en la barra, y luego deslizó un vaso pequeño de
un líquido verde de aspecto nocivo hacia Kingfisher. Kingfisher pagó
sin decir palabra, recogió nuestras jarras y el trago y luego se
agachó entre la multitud para buscarnos un lugar donde sentarnos.
Fuimos suertudos. Dos mujeres Fae con vestidos azul real y
gruesas capas de viaje se levantaban de una mesa en la esquina
junto al fuego justo cuando pasábamos. Kingfisher bajó la cabeza,
con los ojos fijos en sus botas mientras esperaba que se fueran,
luego señaló con la barbilla, indicándome que yo debería sentarme
primero. Onyx, que se había pegado a mi lado como si fuera mi
sombra desde que entramos a la taberna, disparó debajo de la
mesa.
Siseé cuando mi trasero encontró el asiento de madera. Dios
mío, eso dolió. Nunca más podría sentarme sin respirar
profundamente. La exasperante sonrisa de Fisher era la única parte
de su rostro visible bajo la oscura capucha. "Me alegra que pienses
que esto es gracioso", me quejé, aceptando la cerveza que me
entregó.
"Creo que es muy gracioso", respondió. “Has sido un dolor
persistente en mi trasero desde que nos conocimos. Ahora el
universo ha considerado oportuno hacer que tu trasero sea
inteligente. Yo llamaría a eso justicia”.
“Yo lo llamaría muy molesto. Espera, ¿qué estás haciendo?
Se acercó a la mesa y me agarró la muñeca. Intenté tirar de él
hacia atrás, pero su agarre era como un tornillo de banco. Siseando
entre dientes, Fisher me dio un tirón no demasiado suave en el
brazo. "Escuchar. En las últimas doce horas, te ha mordido ese zorro
sarnoso, te ha quemado una espada que no debías tocar y ahora
también te ha mordido un hada. No eres de aquí. Probablemente
haya innumerables gérmenes y enfermedades flotando en el aire
que podrían acabar con usted en el suelo. Su cuerpo es débil y lento
para sanar tal como está. Necesito desinfectar todos estos cortes y
raspaduras antes de que tengas fiebre y mueras”.
De mala gana dejé de luchar contra su agarre. “Cuidado, Martín
Pescador. Empezaré a pensar que realmente te preocupas por mi
bienestar si sigues... ¡ahh! ¡Ahh, ahh, ahh! ¡Ay, eso duele!
No me dio ningún aviso. Dejó caer el licor verde brillante del vaso
sobre mi mano y apretó aún más mi muñeca mientras mis dedos
sufrían espasmos. Debajo de la mesa, Onyx dejó escapar un gemido
nervioso, rascándome las piernas.
"Respira", ordenó Fisher. "Pasará en un segundo".
El dolor comenzó a disminuir después de un momento, pero mi
enojo… esa era otra historia. "Estás enfermo", siseé. “Lo disfrutaste.
¿A qué clase de hombre le gusta lastimar a la gente?
Su rostro era una máscara en blanco cuando me dejó ir. “No
disfruto lastimar a la gente. No me gusta nada. Pero eso no significa
que no sea necesario. Para evitar dolores mucho más graves, en
ocasiones tenemos que soportar un pequeño pinchazo. A veces,
algunos de nosotros tenemos que infligirlo. Lo dices tan
burlonamente, pero me preocupo por tu bienestar. Eres importante.
Sin ti, no puedo poner fin a esta guerra ni proteger a mi pueblo.
Tengo que mantenerte a salvo para poder lograr mis objetivos. Así
que sí, te haré daño si eso significa mantenerte a salvo. Te obligaré
a seguirme hasta los confines de este reino, porque es la única
manera de asegurarme de que sigas con vida. Ahora bebe tu
cerveza”.
Hizo que todo pareciera muy razonable. Que estaba haciendo lo
correcto y justo por el bien común, pero que había otras formas de
hacerlo. Maneras más suaves y amables. Claramente él no sabía
nada sobre eso. El mundo había sido cruel con él, por lo que él
también era cruel. No necesitaba que me cuidaran. Estaba
acostumbrado a lidiar con hechos duros. Había perdido la cuenta de
la cantidad de veces que me habían maltratado o me habían sacado
la basura a patadas, pero eso no significaba que Fisher tuviera que
ser tan idiota con todo esto.
Tomé un trago de mi cerveza, sabiendo ya que un trago no sería
suficiente para mejorar mi estado de ánimo. Esperaba que fuera
mala, pero la cerveza tenía un sabor rico y a nuez y en realidad era
bastante agradable. Muy agradable. "Vaya despacio con eso",
advirtió Fisher cuando tomé otro gran trago. "Es fuerte".
Este idiota realmente pensó que yo era débil. No sabía nada
sobre los juegos de beber a los que yo había jugado y ganado en
Zilvaren. Y eso era beber whisky, no cerveza, por amor de idiota.
Aún así, no fui tan idiota como para beberme toda mi jarra sólo para
demostrar algo. Eran tierras inexploradas y no tenía un mapa, ni en
sentido literal ni figurado.
Entrecerré los ojos hacia Kingfisher. “¿Cuándo despertará
Carrión?”
“¿Cómo se supone que voy a saberlo?” Fisher bebió de su propia
cerveza y sus ojos verdes me miraron por encima de su jarra. Desde
dentro de las sombras oscuras de su capucha, parecieron brillar de
la manera más notable.
“Estuve inconsciente durante diez días. ¿Estás planeando llevarlo
a lomos de tu caballo durante días y días?
"No", dijo simplemente.
"¿Que quieres decir no?"
“Quiero decir que no, no planeo hacer eso. Estabas al borde de la
muerte. Por eso tardaste tanto en despertar. Y no tendremos que
viajar más para llegar a donde vamos, así que la carrera de alforja
de tu amigo ya ha llegado a su fin.
"¿A dónde me llevas?"
"Hogar."
“¿Y dónde está la casa?” Presioné, mis niveles de frustración
aumentaron.
Tomó un largo trago de su cerveza y los músculos debajo de la
piel tatuada de su cuello comenzaron a trabajar. “El lugar donde
nací”.
“¡Uf! ¿Tienes que ser tan difícil?
Sus ojos bailaron. "No es obligatorio, pero lo disfruto".
"¡Martín pescador!"
“Te llevo a las tierras fronterizas, Osha. Un pequeño feudo en el
borde mismo del territorio yveliano. Un lugar llamado Cahlish”.
 ¿Cahlish? Había oído mencionar el nombre varias veces.
Everlayne había querido que Ren llevara a Fisher allí antes de que lo
descubrieran en el Palacio de Invierno. Belikon había dicho que
Fisher podría quedarse en el palacio durante una semana antes de
tener que regresar allí.
“¿Es eso prudente? De todos modos, el Rey te estaba enviando
allí. ¿No aparecerá simplemente allí, buscándonos?
Fisher negó con la cabeza. “Mi padre y Belikon tenían una larga
historia. Vio lo que Belikon estaba planeando mucho antes de
asesinar a la familia real y robarse la corona. Tomó precauciones y
protegió sus tierras para que ni Belikon ni ninguno de sus partidarios
pudieran cruzar a ellas. Era poderoso y sus protecciones eran
fuertes. Siguen tan sólidos como siempre. Belikon puede viajar a las
fronteras de Cahlish, pero no puede entrar. Mientras yo viva y
continúe el linaje de mi padre, él nunca lo hará”.
Bueno, esa fue una gran noticia. Pero había otras cosas de qué
preocuparse. "Perdónenme si me equivoco, pero tenía la impresión
de que Cahlish era un frente de batalla", dije.
"Es."
"No. Pero. Una verdadera zona de guerra”.
Fisher sacó una mota de escombros flotantes de su cerveza. "Así
es."
"Entonces, ¿das un gran discurso sobre mantenerme a salvo para
salvar a tus amigos", dije lentamente, "¿y luego me dices que me
estás arrastrando justo al medio de un conflicto abierto?"
"¿Suena divertido?"
"¿Cómo se supone que voy a seguir con vida en medio de una
zona de guerra, Fisher?"
Cuando esta vez se rió, el sonido fue hueco. “Manteniéndote
cerca, Osha. Muy cerca."
 Bebí tres cervezas y le di a Onyx la mayor parte de la comida que
Fisher nos pidió debajo de la mesa. El guiso de carne ahumada se
me hizo la boca agua, pero apenas pude tragarlo. Carrion Swift
estaba afuera en el granero. Carrion Swift, cuando yo quería a
Hayden. Estaba atrapado en un juramento de sangre y no había
obtenido lo que había esperado en lo más mínimo. En el mejor de
los casos, mi hermano todavía estaba atrapado en Zilvaren,
hambriento, sediento y mirando por encima del hombro cada
segundo en busca de los guardianes de Madra. En el peor de los
casos, ya estaba muerto por mi culpa y no había nada que pudiera
hacer para solucionarlo. Entonces sí. Mi apetito era inexistente.
Ren apareció dos horas después de que retiraran nuestros platos
de estofado. Lo vi entrar, su alta figura llenaba la puerta de la
taberna, su largo cabello color arena mojado por la nieve. Una
oleada de alivio me invadió. Por fin, una voz de la razón.
El general de Belikon me vio primero, todavía escondido en un
rincón junto al fuego, y la tensión entre sus cejas se disipó
instantáneamente. Cuando vio la espalda de Kingfisher, con la
capucha de su capa aún ocultando sus rasgos, estalló en una sonrisa
tan llena de alivio que hizo que me doliera el pecho. Mi expresión
debió coincidir con la de Ren cuando pensé por esos momentos que
Fisher había traído a Hayden con él. Esos pocos momentos felices en
los que pensé que mi hermano estaba vivo y a salvo...
Bondad.
Kingfisher se giró para encontrarse con su amigo justo cuando
llegó a nuestra mesa, con una sonrisa amplia y genuina en su rostro.
Se puso de pie y Ren lo abrazó fuerte y le dio una palmada en la
espalda. Cuando el general lo soltó, sosteniéndolo con el brazo
extendido, resopló bruscamente por la nariz y le dio unas palmaditas
en la mejilla. "Tú, amigo mío, estás oficialmente arruinado".
 “Everlayne está completamente loca. Ella nunca volverá a hablar
contigo. ¿Que estabas pensando?" Ren tenía su propia cerveza
ahora, lo que significaba que yo también tenía una cuarta sentada
frente a mí. No me sentí ni remotamente borracho. Estaba cansada,
dolorida e irritada más allá de lo comprensible, y quería volver a mi
cama en Silver City. Sin embargo, querer era un juego de tontos, y
Ren había venido con noticias, así que me recompuse y me incliné
para escuchar la discusión silenciosa que estaba teniendo lugar entre
los dos hombres.
"Teníamos un plan", siseó Ren.
“No me mires. Nuestro pequeño amigo me obligó. Intentó
suicidarse”.
"¡Mentiroso! ¡No hice!"
"Cuando la encontré, estaba a dos segundos de darse un
chapuzón sin reliquia", dijo Fisher.
“Tenía tu anillo, sabelotodo. Pensé que tenía una reliquia”.
Me miró por encima de su jarra, la plata alrededor de su iris
brillaba mientras me daba una sonrisa con la boca abierta. "¿Oh?
Tenías mi anillo, ¿verdad? ¿Te importaría contarnos la historia de
cómo llegó eso a tus manos, humano?
"Eso es irrelevante". Lo miré con odio.
"No me importa lo que se llevó Saeris", dijo Ren con firmeza. “Te
llevaste al Alquimista de Belikon. Y no sólo eso. También tomaste la
espada”.
La mano de Kingfisher se cerró alrededor de su jarra con tanta
fuerza que sus dedos se pusieron blancos. “La última vez que puso
sus manos en una espada importante, la usó para asesinar al
verdadero rey y a toda la línea de Daianthus. Si Rurik Daianthus...
“Como acabas de señalar, Rurik Daianthus se ha ido. No tiene
sentido jugar al "si tan solo" en lo que a él respecta. Belikon es el
rey. Y le guste o no, como rey, puede reclamar lo que quiera. Todas
las espadas divinas están muertas. Ahora son pisapapeles. Belikon
no podía hacer más daño con ella que con una espada normal.
Deberías haberle dejado agregarlo a su colección. ¿Qué daño habría
hecho?
 "¿Dañar?" Fisher ladró. "¿Estás bromeando no? Dañar. ¡Ja!
Sacudió la cabeza. “Esa espada es una reliquia sagrada, Renfis. Ese
mestizo no es apto para mirarlo y mucho menos empuñarlo. Moriré
antes de permitir que Belikon lo lleve en la cadera. Y estás
equivocado. No todas las espadas están inactivas. Nimerelle...
“Entonces, ¿tomarlo no tuvo nada que ver con el hecho de que
Solace fuera la espada de tu padre? No. No, olvídate de que te lo
pregunté. Ya sé que esa es la verdad. En cuanto a tu espada,
Nimerelle ha estado corrompida durante años”, dijo Ren
furiosamente.
Kingfisher golpeó la mesa con las manos y la capucha de su
capucha cayó. ¡Nimerelle es lo único que se ha interpuesto entre
Yvelia y la oscuridad eterna durante los últimos cuatrocientos años!
Era demasiado ruidoso. Demasiado enojado. Su furia estalló y las
mesas a nuestro alrededor quedaron en silencio. Las conversaciones
tropezaron, las bebidas se dejaron a un lado y cien pares de ojos se
volvieron hacia nosotros.
Fisher tembló mientras miraba a Ren. No se dio cuenta cuando
los susurros de "Renfis Orithian, Renfis Blood Sworn, Renfis of the
Silver Lake" comenzaron a extenderse por toda la habitación.
Tampoco se dio cuenta cuando los susurros se dirigieron hacia él. No
hasta que fue demasiado tarde.
Martín pescador.
No. No puede ser.
¡Es cierto!
Ha regresado.
Él está aquí.
Martín pescador.
Martín pescador.
Martín pescador.
La ira de Fisher se secó como si fuera humo. Bajó la cabeza y sus
mejillas se pusieron blancas como la ceniza a pesar del calor del
fuego crepitante. El apagado "idiota" que murmuró era sólo una
forma en sus labios. No emitió ningún sonido.
“Es hora de irse”, dijo Ren.
 "¿Qué? ¿Cuál es el problema?" Miré a mi alrededor, tratando de
medir las emociones en los rostros que nos rodeaban, pero todo lo
que pude ver fue conmoción. De mala gana, Fisher había dedicado
algún tiempo a explicarme qué tipo de criaturas eran para mí. De
dónde habían venido todos. Y ahora los Fae, y las diminutas hadas
que flotaban en el aire, y los sátiros en el bar, y los duendes, y los
selkies, y todos los demás, todos se quedaron sin palabras.
Dondequiera que mirara, encontré ojos y bocas muy abiertos.
Incluso el camarero, que no nos había dedicado más que una mirada
cuando pedimos nuestras bebidas, estaba congelado, a mitad de
pulir un vaso grueso.
No importa.
El vaso se le cayó de las manos y se hizo añicos con fuerza
contra el suelo.
Renfis se levantó de su silla con la cabeza gacha. Me tendió la
mano y me ayudó a levantarme. Kingfisher lo siguió lentamente. Sus
hombros se encogieron alrededor de sus orejas, sus vibrantes ojos
verdes eran ilegibles; los mantuvo entrenados en el suelo.
Los tres nos dirigimos hacia la puerta, con Kingfisher a la cabeza.
Fui tras él, Onyx agarrado con fuerza en mis brazos, Renfis
siguiéndome detrás de mí. Estábamos a mitad de camino hacia la
puerta cuando un enorme guerrero Fae con cabello largo y rubio
trenzado, cortado a los lados de la cabeza, se paró frente a
Kingfisher, bloqueando su camino. Era enorme. Fácilmente tan alto
como Kingfisher o Ren. Sus rasgos estaban bien, aunque no había
nada gentil en él. La mirada dura en sus ojos color peltre hablaba de
derramamiento de sangre. Jadeé cuando se arrodilló a los pies de
Kingfisher. “Es un honor arrodillarme a los pies de Dragon's Bane.
Por favor. ¿Una bendición, comandante? Sólo… sólo si lo consideras
oportuno, por supuesto”, tartamudeó.
"Lo lamento." Kingfisher puso una mano sobre el hombro del
guerrero. "Me confundes con otra persona".
El guerrero rubio puso una sonrisa triste. “Mi primo peleó contigo
y tus lobos en Ajun-Sky. La forma en que te describió…” Sacudió la
cabeza disculpándose. “Eres el Rey Pescador. No puedes ser nadie
más”.
 La garganta de Fisher se movió. Lo vi luchar por encontrar las
palabras, luchar por sacarlas de su boca. “Podría encajar en la
descripción de tu prima… por fuera. Es un honor para mí que se
haya acordado de mí. Pero... no soy el hombre con el que peleó en
Ajun. Lo siento, hermano. I-"
“Salvaste el ondulante estandarte del orgulloso Annachreich
occidental”, interrumpió el guerrero rubio. “Al amanecer del quinto
día, lloraste contra el sol naciente y despertaste el corazón de
nuestro pueblo, de modo que incluso aquellos que estaban listos
para atravesar la puerta negra se alejaron de la muerte y
encontraron la fuerza para ponerse en pie. Y sus arcos. Y sus
espadas. Y sus amigos. Lideraste la carga en la montaña rojo
sangre... La voz del guerrero se quebró.
Una mujer Fae alta se acercó a él, vestida con una armadura de
cuero de guardabosques. Su rostro tenía una cicatriz irregular que le
torcía el labio inferior. “En Sinder's Reach, sofocaste la horda que
amenazaba con quemar todo lo que mi gente había construido.
Cincuenta mil personas. Cincuenta mil vidas. Templos. Bibliotecas.
Escuelas. Hogares. Todos ellos todavía existen hoy. Gracias a ti."
Un músculo hizo tictac en la mandíbula de Kingfisher. No podía
mirar a la mujer a los ojos.
En la barra, uno de los Sátiros con sus impresionantes cuernos y
sus peludas patas de cabra dio un paso adelante. Sus ojos brillaron
intensamente, reflejando las llamas del fuego que rugía en el hogar
mientras levantaba su copa hacia Kingfisher. "Innishtar", declaró con
voz profunda y ronca. “No era tan grandioso como estos otros. Sólo
un pequeño pueblo. No fuimos amables contigo cuando viniste.
Entonces, los Fae y los míos no eran los aliados que somos ahora.
Pero cinco de ustedes se enfrentaron a la oscuridad esa noche.
Salvaste cuatrocientos. Tú también estuviste allí, Renfis de Orithian.
Ren inclinó la cabeza, sus ojos oscuros estaban tristes. "Lo
recuerdo", dijo en voz baja.
El sátiro levantó su copa un poco más, primero hacia Ren y luego
hacia Kingfisher. “Toda una vida de agradecimiento para ambos por
lo que hicieron. Aunque nunca será suficiente. Sarrush”. Presionó el
vaso contra sus labios y bebió el líquido ámbar del interior.
 "¡Sarrush!"
"¡Sarrush!"
Alrededor de la barra, una taza o un vaso subió a la mano de
cada cliente. Todos gritaron la palabra. Todos bebieron.
"Salvaste el puente de Lothbrock".
"Mantuviste el paso de Turrordan hasta que llegó la nieve".
"Luchaste contra Malcolm en las orillas del Darn hasta que el río
fluyó negro con su sangre".
Una y otra vez, los clientes de la taberna se pusieron de pie y
hablaron. Parecía que todos ellos tenían una historia. Kingfisher
permaneció en silencio, con la garganta moviéndose. Finalmente, ya
no pudo mantener el silencio. "No estoy... sólo estoy..." Sus ojos
estaban distantes. "Eso fue hace mucho tiempo. Esa persona ya no
existe”. Pasó junto al guerrero Fae que todavía estaba arrodillado a
sus pies, abrió de golpe la puerta de la taberna y desapareció en la
noche.
Me quedé mirándolo, incapaz de comprender lo que acababa de
ver y oír. Todo esto, para Kingfisher. Martín pescador y Ren. Tantas
historias de batallas valientes y probabilidades imposibles. Por la
forma en que reaccionaron los dos machos cuando se dieron cuenta
por primera vez de que habían sido reconocidos, pensé que
estábamos a punto de ser atacados. Pero eso no podría haber
estado más lejos de la verdad. Para mí, Kingfisher era un mestizo
hosco y malhablado al que no mearía encima aunque estuviera en
llamas.
Para todos los que estaban dentro de esta taberna, él era un dios
viviente.
 16
PUERTA DE LA SOMBRA

Una puerta a la perdición nos esperaba en el claro exterior.

Las fauces en espiral de sombras y humo eran pequeñas. Quizás
sólo lo suficientemente grande como para tragarse un caballo.
Conveniente, ya que Kingfisher estaba frente a él con Bill, Aida y la
montura de Ren. El cuerpo inerte de Carrión ya estaba desplomado
sobre las ancas de Bill. Había perdido una bota en algún lugar entre
el granero y el claro, y Fisher obviamente no había considerado la
pérdida lo suficientemente importante como para hacer algo al
respecto. Tampoco me importaba mucho la bota perdida de Swift;
Estaba demasiado ocupado mirando el vórtice negro que giraba
detrás de Fisher como para registrar nada más.
La forma en que atraía la luz, atrayendo el brillo anaranjado de
las ventanas de la taberna hacia él, retorciéndolo en finos hilos que
absorbía hacia la singularidad giratoria en su centro, me hizo querer
alejarme de él muy, muy lentamente. Había vuelto a poner a Onyx
en la bolsa antes de salir de la taberna, pero podía sentirlo temblar
contra mi columna como si pudiera sentir la extraña fuerza a través
de la arpillera y no le gustara en lo más mínimo.
Ráfagas de viento azotaron las oscuras olas de Kingfisher,
arrojándolas sobre su rostro. La gorguera de plata había vuelto a su
garganta. Brillaba, la cabeza del lobo grabando más ferozmente que
nunca. Después de cómo se había comportado en la taberna,
esperaba encontrar a Fisher de mal humor, pero su rostro estaba en
blanco, sus hombros relajados mientras me entregaba las riendas de
Aida y se giraba hacia la pared de humo retorcido. "Terminemos con
esto", dijo en voz baja. “Seguirás a Ren. Estaré justo detrás de ti”.
Se me erizaron los pelos de los brazos. “Yo... no voy a entrar en
eso. ¿Qué es?"
“Es una puerta de sombra. Un medio para un fin. Puedes usar
esto, o puedes pasar los próximos dos meses a caballo, durmiendo
en zanjas nevadas y buscando comida en la basura para tu cena.
¿Qué será?
"Tomaré la segunda opción". Ni siquiera necesitaba pensar en
ello. Con el tiempo mi trasero se acostumbraría a la silla de montar y
la capa que Kingfisher me había dado era excelente para protegerme
del frío. Había pasado la mitad de mi vida buscando mi propia cena
entre las dunas de arena de Zilvaren. Y además, no tenía ningún
interés en dirigirme a una zona de guerra. Retrasar nuestra llegada a
Cahlish parecía una opción fantástica.
Fisher frunció los labios. “Déjame reformular eso. Estás
atravesando la puerta, humano”.
Di un paso atrás y solté las riendas de Aida. "No soy."
Kingfisher me miró y arqueó una ceja con interés. “¿Estás
pensando en correr? Dios mío, eso espero. Te daré una ventaja si
quieres. Ha pasado mucho tiempo desde que cacé algo”.
"Vamos, Fisher", dijo Ren con cansancio, poniéndose un par de
guantes de cuero. "Ella está asustada. Dale un momento para que
se adapte a la idea”.
"No tengo miedo", mentí. “Simplemente no voy a pasar por eso.
Probablemente nunca lograré salir del otro lado”.
Kingfisher abrió la boca, a punto de decir algo burlón y cruel, sin
duda, pero la puerta de la taberna se abrió y unas figuras oscuras
empezaron a emerger. Los ojos de Fisher se endurecieron y todo lo
que estaba a punto de decir murió en sus labios. “No tenemos
tiempo para esto. Ren cruzará la puerta. Lo seguirás. Tu juramento
conmigo no te dejará otra opción”.
Ren se quedó quieto. Sus ojos se fijaron en Kingfisher. El
guerrero debió sentir la ardiente intensidad de la mirada del general,
pero Fisher ni siquiera miró en dirección a su amigo. "Dime que
escuché mal eso", dijo Ren. "Dime que no vinculaste a esta chica
con un juramento".
"Atraviesa la puerta, Ren", ordenó Fisher.
"¿Un juramento?" él susurró.
"Ella recibió algo a cambio", dijo Fisher. "Ahora por favor. Pasa
por la puerta. Podemos discutir esto del otro lado”.
Ren sacudió la cabeza, con una combinación de consternación y
decepción en su rostro. No parecía saber qué decir. Recogió las
riendas de Aida, me las devolvió y me dijo: “No te preocupes.
Realmente no es nada. Estarás desorientado por un momento, pero
sigue caminando. Terminará en segundos, lo prometo”.
Fue una amabilidad esa tranquilidad de Ren. Sin él, mi miedo me
habría comido vivo cuando el general dio un paso adelante y
condujo su caballo hacia la negrura.
No iba a seguir.
Yo no lo haría.
Elroy no había dicho que yo poseyera una veta testaruda de un
kilómetro y medio de ancho sin ninguna razón. Mi fuerza de voluntad
era más fuerte que este juramento que le había hecho a Fisher.
Tenia que ser. Apreté la mandíbula y decidí disfrutar la expresión de
molestia en el rostro de Kingfisher cuando no seguí a Ren. Pero
Kingfisher solo me dio una sonrisa con los labios apretados mientras
mi cuerpo se movía por sí solo, siguiendo sus órdenes sin mi
permiso.
Mi pulso se aceleró cuando me acerqué a la puerta retorcida, mi
aliento se quedó atrapado en mi garganta. ¿Cómo pudo hacer esto?
Al utilizar el juramento contra mí, obligándome a doblegarme a su
voluntad, me despojó de la mía. Incluso en el Salón de los Espejos
de Madra, cuando luché por mi vida y Harron me superó, no me
había sentido tan impotente.
Mi mente dio vueltas cuando la punta de mi bota desapareció
dentro de la puerta giratoria. Le habría rogado a Fisher que cediera,
pero la expresión pétrea del guerrero prometía que hacerlo sería una
pérdida de aliento. "Te odiaré por siempre por esto", le siseé.
Y luego entré por la puerta.
El aullante viento negro me puso del revés.
Me convertí en eso.
Se convirtió en mí.
Mi mente se dispersó en mil direcciones diferentes, arrebatada de
mí en un instante.
Yo no era nada.
Estaba ciego. Estaba sordo. Yo era un susurro sin alma,
temblando en la oscuridad.
Y luego sentí dolor.
Me desgarró, explotando en mis rodillas, mis muñecas y mis
palmas. Floreció detrás de mis ojos, luces brillantes brillando,
quemando mis retinas. Rojo. Naranja. Blanco. Verde.
Abrí los ojos con un grito ahogado y solo tuve tiempo suficiente
para respirar antes de que mi estómago se diera vuelta y expulsara
los pocos bocados de estofado que había comido en la taberna sobre
un áspero piso de piedra.
"Mi Señor", dijo una voz atónita. “Yo... Dioses. Lo siento mucho,
no hay nada preparado. ¡No teníamos idea!
"Está bien, Orris." Cuando Ren habló, sonó muy lejano. "Gracias.
Toma los caballos y asegúrate de que estén resistentes esta noche.
Hará mucho más frío antes del amanecer”.
"Pero-"
"Sí, lo sé. La espalda de Fisher. Nos hablará a todos mañana,
estoy seguro. Por ahora, creo que es mejor si le damos un poco de
tiempo para que se instale nuevamente. Si pudieras mantener esto
en silencio hasta la mañana…”
"Por supuesto señor. Por supuesto."
El mundo estaba de su lado. Mi sien estaba fría. Frío como el
hielo. Me tomó un largo momento darme cuenta de que estaba
tendido en el suelo y que mi cabeza descansaba sobre una piedra
dura. Vi a Kingfisher alejarse por un largo pasillo, solo, en silencio,
con la cabeza gacha, y juré con todo lo que tenía en mí que le haría
pagar al idiota por esto.
Intenté levantarme, pero cuando me apoyé en un codo, el techo
abovedado se convirtió en el suelo, subió, bajó y otra oleada de
vómito subió por mi garganta. Vomité por segunda vez, jadeando
mientras intentaba recuperar el aliento.
“Oh, Saeris. Lo lamento. Ven, dame la mano."
Déjame en paz. Aléjate de mí. No me toques. Pensé en gritarle
esas cosas a Renfis, pero había verdadera simpatía en su voz. Y esto
no fue su culpa. Él no me había quitado mi libre albedrío. Él no me
había traído aquí a este miserable lugar ni me había engañado para
que aceptara un contrato de sangre vinculante que efectivamente
me convirtió en su marioneta. Acepté la mano que me ofreció,
gimiendo mientras mis piernas temblaban.
“Afortunadamente, no volverás a experimentar esto. Por alguna
razón, las puertas sólo nos afectan la primera vez que las usamos.
Para la mayoría de nosotros, es sólo un pequeño mareo. Quizás un
dolor de cabeza. Para un humano, parece que es un poco más que
eso. Nadie ha visto a un humano desde hace mucho tiempo. Hay
muchas cosas que hemos olvidado. Lo lamento."
“No necesitas disculparte conmigo. No para él”, jadeé.
Ren dejó escapar un suspiro tenso. "Él no es... lo que crees que
es".
“¿Un mestizo? Definitivamente es un mestizo”.
El general se estremeció un poco mientras yo intentaba
enderezarme. "¿Puedes caminar? Oh. No. Increíble. Ni siquiera
puedes pararte. Eh... está bien. Está bien. Te tengo." No hay nada
más indigno que desplomarse en los brazos de un hombre al que
apenas conoces. Aunque no podía hacer mucho al respecto. Mi
cabeza no dejaba de dar vueltas y definitivamente iba a vomitar de
nuevo. No podría haberme librado de sus brazos ni siquiera si lo
hubiera intentado. No dije ni pío cuando me levantó.
Sentí que mi cabeza se iba a abrir. "Esperar. Ónix. ¿Dónde está...
Ónix?
“No te preocupes. Lo tengo. Él estará contigo cuando te
despiertes”.
 "Gracias." Cerré los ojos, tratando de respirar a pesar de la
incomodidad cuando Ren comenzó a caminar conmigo.
"Solía ser más amable", susurró Ren. “Pero el azogue dentro de
él... le dificulta pensar con claridad. Le desgasta. Es agotador para él
tener que dejar fuera las voces. Se le ha puesto duro”. Había tanta
tristeza en su voz mientras hablaba. Me dieron ganas de abrir los
ojos, para ver qué tipo de expresión tenía, pero no pude lograrlo.
"No deberías poner... excusas... para él".
“No son excusas, Saeris. Lo conozco de toda mi vida. Nacimos de
padres diferentes, pero somos hermanos en todos los demás
aspectos importantes. Lo conozco mejor que a mí mismo. La primera
vez que Belikon lo obligó a viajar sin una reliquia, la plata lo infectó
tanto que pensé que lo habíamos perdido por completo. Su mente
estaba tan fracturada. Digamos que le tomó mucho tiempo
recuperarse. Los curanderos hicieron lo mejor que pudieron, pero el
trozo que queda en su ojo lo atormenta día y noche. La reliquia de
su madre ya no parece ser tan eficaz. Y ahora ha estado expuesto al
mercurio dos veces sin él otra vez. Yo… simplemente ya no sé qué
esperar de él”.
"Dónde..." Respiré profundamente, "...¿estaba él?"
“¿Mmm?” El sonido interrogativo que Ren hizo vibró contra mi
oído.
“Dijiste… que no lo has visto en… ciento… diez años. ¿Donde
estuvo el?"
Se hizo un silencio denso. Durante mucho tiempo, el sonido de
los pasos de Ren resonando en las paredes fue lo único que lo
perturbó. Pero luego suspiró profundamente, como si estuviera
decidiéndose sobre algo, y dijo: “No puedo decírtelo. No sería justo.
Quizás él mismo te lo diga en algún momento. Pero hasta
entonces..."
No me importaba llevar el asunto más lejos. Me sentí demasiado
enfermo para hablar. ¿Y a quién le importaba dónde hubiera estado
Kingfisher? Podría haber pasado el siglo pasado atrapado dentro de
uno de esos árboles en The Wicker Wood por la diferencia que
marcó. No había excusa para la forma en que me estaba tratando.
Ninguno que yo aceptaría.
 No sabía adónde me llevó Renfis del Orrithian. Ya estaba
inconsciente cuando me llevó allí.

“Sería una verdadera lástima tener que pellizcarte, pero me estoy

aburriendo y este animal rabioso sigue mostrándome los dientes”.
Gruñí.
Dio la vuelta.
Estaba flotando en una nube. Era el cielo. La nube más cómoda
que jamás haya...
Me incorporé y me agarré del costado. "¡Estúpido!" La piel justo
encima de mi cadera palpitaba dolorosamente. "Qué diablos..." Me
detuve cuando vi al bandido de cabello castaño rojizo parado al pie
de mi cama. No, mi cama no. Una cama. Cálido. Cómodo. Masivo.
Pero no mio. Onyx estaba sentado al final, mostrando sus dientes a
un Carrion Swift de aspecto muy desaliñado, que tenía las manos en
alto en señal de rendición.
"¡Mirar! ¡Mirar! Shh, está bien. Ella está despierta. Yo no la maté.
Deja de reaccionar exageradamente”.
"Si tocas a ese zorro, te desollaré", le gruñí.
Los ojos azul pálido de Carrión se encontraron con los míos,
llenos de un falso dolor con el que estaba más que familiarizado. “¡Y
hola a ti también! ¿Qué clase de saludo es ese? Y después de haber
estado tan cruelmente separados durante tantas semanas también”.
Aparté las mantas y me lancé fuera de la cama. En poco tiempo
puse a Carrión contra una pared y le puse un dedo enojado en la
cara. "Tienes suerte de que no te rompa los dientes", espeté. “¿A
qué estabas jugando al decirle a Fisher que eras Hayden?”
Las manos del ladrón todavía estaban en el aire. Miró el dedo
índice que estaba apuntando a su cara, sonriendo como si se
preguntara qué estaba planeando hacer con él. No perdió el ritmo
cuando dijo: “Deberías agradecerme. Ese monstruo psicótico parecía
como si estuviera planeando asesinar a tu hermano. Le hice un
favor. Si no fuera por mí...
“Cállate y dime, ¿está vivo, Carrión? Necesito… tengo que
saberlo”. Mi corazón era un puño en mi garganta. Toda mi existencia
dependía de lo que saliera a continuación de la boca de Carrión.
Esperé a que su expresión se oscureciera o al menos se volviera un
poco sobria, pero la pequeña sonrisa exasperante de Carrión
permaneció firmemente en su lugar.
“Por supuesto que está vivo. ¿Por qué no estaría vivo?
“Porque Madra... Madra juró que lo encontraría y lo mataría. Dijo
que iba a destruir la sala”.
Él frunció el ceño. “¿Y por qué diablos haría eso?”
"¡Sabes por qué! ¡Porque tomé ese guante maldito!
“Ah, sí, es cierto”. Se alejó de la pared, sus ojos azules bailando
de diversión. "El guante. ¿El que te aconsejé que sacaras de la
Tercera, antes de que nuestra gente empezara a resultar herida?
¿Ese guantelete?
Iba a lastimarlo. Gravemente. “Ya basta, Carrión. Sé que me
equivoqué, está bien. Ya me siento bastante mal. Sólo dime qué
pasó. ¿Hayden realmente sigue vivo?
“Sí, sí, todavía está vivo. Dios mío, nunca fuiste paciente. Él puso
los ojos en blanco. “Hayden está en La Séptima. Le conseguí los
papeles y lo trasladé la primera noche en que te llevaron a palacio.
Ahora tiene un empleo remunerado como dependiente de una
tienda. No es un trabajo glamoroso, pero es mejor que no tener
ningún trabajo. Tiene raciones triples de agua y una habitación
encima de la tienda. Hace un par de días que no lo visito. No quería
llamar demasiado la atención, siendo una cara nueva y todo eso,
pero está cómodo. No puedo decir que esté feliz. Está pensando en
todo tipo de formas de sacarte del palacio, pero...
"¡Detener! Pará pará pará. Sólo… espera”. Cubrí mi cara con mis
manos.
"Increíble. ¿Estás llorando? Pensé que estarías feliz”.
Hayden estaba vivo.
Hayden estaba vivo.
Estaba a salvo.
 Estaba en La Séptima. ¿Tenía un trabajo, un techo sobre su
cabeza, y también comida y agua? Todo mi cuerpo tembló de alivio.
Dejé caer las manos a los costados, recomponiéndome, tratando de
pensar de manera pragmática. "Madra simplemente no lo ha
encontrado todavía". Resoplé, aclarándome la garganta.
"Madra no lo está buscando".
"Pero los guardianes..."
“Están todos preparados para Evenlight. Es en un mes. Toda la
ciudad ha estado hablando sobre el regalo que nos hará este año.
Ella hace que los guardianes construyan un escenario en el centro
de la plaza del mercado”.
"¿Estás seguro de que no es una horca nueva?" Pregunté
sospechosamente.
“Definitivamente no la horca. Hay flores por todas partes”.
“¿Flores?”
“Sí, flores”.
“Cuéntame todo lo que pasó después de que los guardianes me
llevaron al palacio”, exigí. Tenía que haber algo. Algún tipo de
terrible acto de violencia que sacudió los cimientos de nuestro
barrio. Madra era muchas cosas y benevolente no era una de ellas.
Pero Carrión sólo dejó escapar una risa seca.
"Todo está bien. Elroy ha sido un verdadero dolor de cabeza, por
supuesto. Él sube a las puertas todos los días y exige verte, pero lo
siguen rechazando. Vuelve a la fragua y se pone a trabajar,
quejándose del desastre en el que lo has dejado. Hayden está
lidiando con la conciencia culpable lo mejor que puede. Se culpa a sí
mismo por haberte secuestrado. Aparte de eso, el Tercero continúa
como siempre sin ti. Imagina eso. El mundo, lo suficientemente
audaz como para seguir adelante sin Saeris Fane”.
“Lo digo en serio, Carrión. No la escuchaste. Ella juró que todos
en el Tercero morirían”.
“Y, sin embargo, nadie lo ha hecho”, dijo, encogiéndose de
hombros. “Ahora, creo que he sido bastante paciente mientras
repasábamos toda esta basura del guante. Creo que es mi turno de
que me expliquen algunas cosas. Principalmente, ¿dónde diablos
estamos?, ¿por qué estamos aquí?, ¿las personas que vinieron aquí
hace aproximadamente media hora y te pusieron las manos encima
eran realmente Fae, o aluciné esa parte, y por último...? su pie.
"¿Dónde diablos está mi otra bota?"
“¿Alguien entró aquí y me tocó?”
Carrión echó la cabeza hacia atrás, gimiendo. “Todas esas
preguntas y tú respondes haciendo una propia. Bondad. Sí, vinieron
y te tocaron mucho las manos. Dijeron que te estaban curando”.
Efectivamente, cuando me miré las manos, el mordisco que Onyx
me dio cuando estaba asustado había desaparecido, al igual que el
pequeño verdugón del hada. La marca de la quemadura de
Nimerelle todavía estaba allí, pero apenas. La piel de mi palma
estaba sensible al tacto, pero estaba rosada otra vez y no parecía
que fuera a estallar y comenzar a supurar más pus.
Martín pescador. Había enviado curanderos. Se lo tomó muy en
serio para asegurarse de que no me diera fiebre. Pero lo sería, ¿no?
Yo no era más que una herramienta para él, y ¿cómo me usaría si
estuviera muerta?
Por primera vez desde que desperté, hice un balance de la
situación. Hayden estaba vivo y bien. Elroy también. Por el
momento, al menos. Pero ahora, estaba atrapado en las tierras
fronterizas de Yvelian, en medio de una guerra entre facciones de
inmortales en lucha, y Carrion Swift me estaba presionando para que
explicara por qué.
Le expliqué todo lo que sabía, moviéndome por la habitación e
inspeccionando nuestro entorno. La habitación no tenía ventanas, lo
cual fue mi primera decepción. No hay forma de evaluar el paisaje
que nos rodea, ni tampoco de ascender hacia la libertad. El
dormitorio, porque era un dormitorio, era el doble de grande que mi
habitación en el Palacio de Invierno. Había cuatro grandes camas
dobles, dos a cada lado del espacio, cubiertas con gruesas y
hermosas colchas en brillantes azules y verdes, cada una de ellas
adornada con montones de almohadas y cojines. Una lujosa
alfombra cubría la mayor parte del suelo de piedra. De las paredes
colgaban tapices tejidos. Una gran chimenea rugía en el otro
extremo de la habitación, junto a la cual una amplia mesa estaba
llena de cuencos con frutas, pan, carnes ahumadas y quesos, sin
mencionar cuatro aguamaniles de cobre y dos lavabos separados.
Nada de eso había sido tocado.
Por el aspecto de las sábanas arrugadas y las almohadas
revueltas, Carrión debió haber dormido en la cama más cercana a la
mesa, lo que significaba que la comida habría sido una de las
primeras cosas que vio al despertar, pero ni siquiera se había
servido. él mismo un vaso de agua.
Se quedó de pie con los brazos cruzados sobre el pecho, el ceño
fruncido y la cabeza inclinada hacia un lado mientras me escuchaba,
asimilando los detalles de todo lo que me había sucedido sin el
menor indicio de que creía lo que le decía. Cuando terminé, se sonó
las mejillas y se sentó pesadamente en una de las sillas junto al
fuego, pasándose las manos por el cabello.
Entonces besaste a ese tipo. ¿El que tiene la espada
espeluznante y la mala actitud?
Lo miré sin comprender, sin entender la pregunta por un
momento. Al final dije: "¿Qué tiene eso que ver con algo?"
Carrión negó con la cabeza. "Tienes razón. Ignorame. Entonces,
tienes la capacidad de despertar este mercurio. La piscina a la que
me arrastró tu nuevo novio...
"El no es mi novio."
“...y nadie más ha podido hacer eso durante mil años. Y ahora le
has hecho una especie de promesa inquebrantable a un malvado y
legendario guerrero Fae que podría estar completamente loco. No
sabes lo que quiere de ti...
“Quiere que le haga reliquias. Para que más miembros de los Fae
puedan viajar sin perder la cabeza”.
“¿Pero cómo vas a hacer eso?”
"Ella está a punto de descubrirlo".
Instintivamente, alcancé la daga que debería haber estado en mi
muslo, pero cerré la mano en el aire. Kingfisher estaba en la puerta,
con la mano apoyada casualmente en el pomo de Nimerelle. Sus
cejas se juntaron, formando un nudo sobre sus brillantes ojos
verdes. Una nube pesada siempre parecía seguirlo, pero hoy había
algo más oscuro y tormentoso en Kingfisher. No llevaba armadura
sobre su camisa y pantalones negros, pero la gorguera plateada
cubría su garganta como siempre.
Carrion se enfureció cuando Fisher entró en la habitación,
inclinando su cuerpo entre el guerrero de cabello oscuro y yo, lo que
provocó una sonrisa divertida en Kingfisher mientras miraba a su
alrededor.
"Sólo para que esté completamente equipado con todos los
hechos", dijo en un tono suave. “Estoy sólo medio loco. Y sí, tu
amigo está vinculado a mí. ¿Te dijo que ella es la única razón por la
que todavía estás vivo? Fisher tomó una manzana del cuenco que
había sobre la mesa y le dio la vuelta en la mano. "Quería dejarte en
el Palacio de Invierno, pero ella insistió en que vinieras con nosotros
durante el viaje".
Carrión me dedicó una sonrisa empalagosa. “Y ahí estaba yo
pensando que ya no estabas enamorado de mí. Debo decir que
hubiera preferido quedarme en Zilvaren. Estaba a punto de cerrar un
trato espectacular que me habría convertido en un hombre muy
rico”.
Kingfisher se quedó inmóvil y sus dedos se curvaron con más
fuerza alrededor de la empuñadura de Nimerelle. Sus ojos pasaron
de Carrión a mí y viceversa, luego miró hacia el otro lado de la
habitación, aparentemente a la nada. Lentamente, volvió a dejar la
manzana en el cuenco. "Necesito que vengas conmigo, humano",
dijo.
"Maravilloso. Otro día más forzado a hacer lo que quieras que
haga. Suerte la mía."
Me miró solemnemente. "No te voy a obligar a hacer nada".
"¿Oh?" No pude evitar el tono burlón de mi voz. "Entonces, si
decido quedarme aquí y decirte que te mates, ¿no reaccionarás mal
y me ordenarás que vaya contigo?"
"Me molestaría un poco que me hubieras dicho que me volviera
idiota", dijo. “Pero ahora que estamos aquí, la lista urgente de cosas
que tengo que atender es impresionante. Pedirte que descubras la
profundidad de tus habilidades y las apliques para salvar
innumerables vidas, para que ambos puedan, a su vez, regresar a su
polvorienta ciudad, ocupa un lugar más bajo en esa lista de lo que
podría pensar”.
Carrión levantó una mano. "Cuando él lo dice así, voto por que
vayas y lo ayudes a resolver el problema de las reliquias".
Agarré su muñeca y tiré de su mano hacia abajo. “No obtienes
un voto. Y tú —dije, girándome hacia Fisher. “Ya me has engañado
para que me salga con la tuya una vez. No voy a hacer lo que
quieres sólo porque has dado una vaga implicación de que nos
dejarás volver a Zilvaren una vez que haya terminado de hacer
reliquias para ti”.
Fisher sonrió, todo dientes. El color plateado de sus ojos brilló
como una espada. “No necesitaría engañarte para que hagas nada
por mí. Como ya has establecido, podría obligarte a hacer lo que te
pido”.
"Entonces, ¿por qué no lo haces?"
“Porque mi hermano está enojado conmigo”, admitió. "Y porque
esto será mucho más fácil si aceptas ayudar a mi gente de buena
gana".
Entonces me estaba devolviendo mi autonomía para apaciguar a
Ren. No es de extrañar. No fue una sorpresa que Fisher tampoco
apreciara mis quejas. Bueno, le esperaba una sorpresa
desagradable. Estaba a punto de descubrir que yo podía ayudarlo
voluntariamente y aun así darle mucha basura al mismo tiempo.
Entonces iré contigo. Con una condición."
La máscara de indiferencia de Fisher vaciló, dejando entrever un
destello de molestia. "¿Cual es?"
“Que me hagas esta promesa exactamente. Literal. Palabra por
palabra. Juro que te liberaré y te permitiré a ti y a Carrión regresar a
Zilvaren en el momento en que hayas hecho suficientes reliquias
para mi pueblo”.
La boca de Kingfisher hizo un tic imperceptible. "Como desées.
Palabra por palabra. Juro que te liberaré y te permitiré a ti y a
Carrion regresar a Zilvaren en el momento en que hayas hecho
suficientes reliquias para mi pueblo. Allá. ¿Estás feliz?"
“¿Estás obligado por esa promesa?” Yo pregunté.
Fisher bajó la cabeza en una reverencia burlona. "Soy."
 "Está bien. Entonces soy feliz. Vamos."
“Deja al zorro. Sólo estará bajo nuestros pies”.
Comencé a protestar, pero Onyx se había quedado dormido entre
los cojines de una de las camas en las que no se había dormido, y
de todos modos parecía demasiado tranquilo para despertar.
"¿Y que hay de mi?" —exigió Carrión. “¿Me vas a mantener
encerrado aquí para siempre?”
Fisher resopló. "No te han encerrado aquí en absoluto".
Lo miré por encima del hombro. “¿No revisaste la puerta?”
"Sólo asumí..."
“¡Uf!”
Kingfisher se giró y salió decididamente de la habitación. “Eres
libre de ir y venir como quieras, muchacho. Haz lo que quieras.
Aunque dudo que llegues muy lejos con una sola bota”.
 17
CAHLISH

"¿Q ué es este lugar ?"

Me había imaginado a Cahlish como un campamento de guerra.
Un mar de tiendas de campaña levantadas entre la nieve. Fogatas
que lanzan columnas de humo hacia el cielo hasta donde alcanza la
vista. No era nada de eso. Este lugar era una casa señorial.
Hermoso. Más allá del dormitorio en el que Carrión y yo nos
habíamos despertado había una casa enorme llena de ventanas con
arcos abiertos, pasillos ventilados y luminosos y bonitas habitaciones
que no terminaban nunca. En las paredes colgaban retratos de
hombres y mujeres de cabello oscuro, muchos de los cuales tenían
un parecido sorprendente con Fisher. Los muebles eran
encantadores, las sillas y los sofás mullidos se hundían de una
manera relajada que sugería que aquel lugar había sido habitado.
Amado. Los pájaros cantaban afuera. El sol brillaba, rebotando en el
espeso manto de nieve que cubría los terrenos de la finca, tan
brillante que parecía como si los terrenos estuvieran tachonados con
un millón de diamantes.
“Mi tatarabuelo lo construyó hace mucho tiempo”, respondió
Fisher en tono brusco. Los tacones de sus botas resonaron mientras
avanzaba por el pasillo. "Era mi hogar antes de que Belikon mandara
a mi madre al Palacio de Invierno para casarse con él".
Cuando Everlayne me contó cómo su madre había llegado al
Palacio de Invierno, no había pasado mucho tiempo considerando
cómo habría sido su vida antes de ese momento. Tampoco había
considerado cómo debió haber sido para Fisher. ¿Qué edad tenía
cuando viajó a la sede del poder de Belikon? ¿Solo diez años?
¿Once? No podía recordarlo. Las diferencias entre Cahlish y el
Palacio de Invierno eran marcadas. Debe haber odiado dejar este
lugar.
Aquí flotaba un silencio pacífico en el aire. Se sentía seguro.
Calma. Todas las habitaciones y pasillos estaban abandonados. No
fue hasta que bajamos una escalera curva, con los escalones de
piedra desgastados y hundidos en el medio por tantos pies, que nos
encontramos con otro ser vivo: una pequeña criatura, de sólo un
metro de altura, con un estómago redondo y protuberante, vidrioso.
Ojos color ámbar y la piel más extraña. Parecía como si estuviera
formado a partir de las últimas brasas moribundas de un fuego:
áspero y parecido al carbón, con pequeñas fisuras que recorrían
todo su cuerpo, cuyos bordes brillaban, llameaban y se apagaban,
como si una llama pudiera encenderlo. allí en cualquier momento.
La criatura llevaba una bandeja de plata con una olla humeante y
dos tazas. Cuando la criatura vio a Fisher, gritó y dejó caer la
bandeja, enviando la olla y los vasos al suelo. "¡Oh! Oh, no. ¡Ay no,
ay no, ay no! La voz de la criatura era aguda aunque decididamente
masculina. No vestía ropa alguna, pero eso no importaba. No parecía
tener ninguna parte del cuerpo que requiriera ser cubierta. Con los
ojos muy abiertos, se apartó tambaleándose del desastre que había
causado; la porcelana rota bajo sus pequeños pies humeantes no
parecía ser la fuente de su pánico.
Kingfisher me dejó atónito y en silencio cuando se arrodilló y
comenzó a recoger los fragmentos de la taza rota. “Está bien,
Archer. Silencio, está bien”.
La boca de Archer quedó abierta. Su mirada se encontró con la
mía y me sorprendió descubrir que había un pequeño anillo de fuego
parpadeante rodeando sus pupilas negras como el azabache. Señaló
a Fisher. "¿Lo ves?" -chilló.
Miré a Fisher. "Por desgracia sí."
"Él es..." Archer tragó saliva. “¿Él realmente está allí?”
 Kingfisher dejó lo que estaba haciendo, con la cabeza gacha, y
por un segundo, me quedé paralizado por lo que vi. La gorguera sólo
protegía su garganta. La parte posterior de su cuello estaba
expuesta, los extremos de sus ondas oscuras no eran lo
suficientemente largos para cubrirla. Su piel era pálida, salvo una
única runa negra visible entre la base de su cráneo y el cuello de su
camisa. Era complejo, todo entrelazado de finas líneas, bucles y
rizos. La mayoría de las runas que había visto en los Fae habían sido
cosas de aspecto feo, pero esto…
Kingfisher miró a Archer. La runa desapareció. “Deja de
preocuparte, Arq. No estás alucinando. Anoche regresé a casa
tarde”.
Archer echó hacia atrás su pequeña cabeza y gimió. Pisoteó el
servicio de té roto para llegar hasta Fisher. Rodeando el cuello de
Kingfisher con sus delgados y ardientes brazos, sollozó
histéricamente. "Estás aquí. ¡Estás aquí!"
“Vaya. Tranquilo ahora”. Esperé a que Fisher empujara a la
pequeña criatura, pero en lugar de eso, lo rodeó con sus brazos y lo
abrazó con fuerza. "Harás que todos piensen que estamos siendo
atacados".
Archer se echó hacia atrás, presionando sus pequeñas manos en
la cara de Fisher, dándole palmaditas en todas partes, como para
asegurarse de que realmente era real, dejando manchas negras por
todas las mejillas y la frente de Fisher. "Te extrañé. Muchisísimo.
Deseé y esperé, y yo... Archer hipó. “Lo deseaba y lo esperaba. Cada
día."
"Lo sé. Yo también te extrañé, amigo mío”.
"¡Oh no, oh no!" Archer dio un salto hacia atrás y palmeó
frenéticamente el pecho de Fisher. “Tu camisa, Señor. ¡Te he
chamuscado la camisa!
Kingfisher se rió suavemente. No había ningún indicio de malicia
en la risa. Sin burla ni frialdad y crueldad. Él simplemente... se rió.
“Se soluciona fácilmente. Deja de preocuparte. Aquí." De repente, la
camisa de Fisher ya no era de tela. Era humo. Se retorció alrededor
del torso de Fisher por un momento, luego volvió a convertirse en
una camisa, intacta y perfecta. Más humo se acumuló alrededor de
las botas de Fisher, rodando por el suelo, ocultando la olla y las
tazas rotas. Cuando se disipó, la olla y las tazas estaban enteras
nuevamente, reposando sobre la bandeja de plata para servir. "Ver.
Como nuevo”, dijo Fisher.
“Eres muy amable, Señor. Muy amable. Pero no deberías
necesitar corregir mis errores. Debería tener más cuidado. y-"
“Arquero, por favor. Todo esta bien. Continúe ahora, rápido. Iré a
buscarte antes de cenar. Quiero escuchar todo lo que ha estado
sucediendo por aquí mientras estuve fuera”.
Los ojos de Archer estaban húmedos. Parecía imposible que
alguien llorara lágrimas de felicidad por Kingfisher; Si no hubiera
sido testigo por mí mismo, nunca lo habría creído, pero estaba
sucediendo bien. Cada vez que una lágrima caía y golpeaba las
mejillas de Archer, siseaba y se convertía en una nube de vapor. "Si
mi señor. Por supuesto. Sera un placer."
Vi a Archer irse, perplejo. Kingfisher echó a andar de nuevo sin
decir nada. Corrí tras él para alcanzarlo. “¿Qué clase de hada era
él?”
“No es un hada. Un duende del fuego”.
"Bueno. ¿Y por qué parecías gustarle tanto?
Fisher ni siquiera se dignó dar una respuesta. “Aquí hay muchos
espíritus del fuego. Duendes de agua. Duendes del aire. No tantos
duendes de la tierra. Quizás quieras dedicar algún tiempo a aprender
los nombres de todas las criaturas Fae menores. Con el tiempo,
ofenderás a la persona equivocada si llamas hadas a todos”.
Mientras hablaba, pasamos por un rincón en la pared, donde había
siete bustos de mármol montados sobre soportes, uno de los cuales
estaba frente a la pared. Kingfisher apagó a los dioses al pasar junto
a ellos, sin siquiera detener su paso.
Dejé escapar un resoplido de frustración. “Mira, no estaré aquí el
tiempo suficiente para aprender los nombres de cada tipo de criatura
en Yvelia. Descubrirás que estoy muy motivado para hacer estas
reliquias y largarme de aquí”.
“Mmm, por supuesto. Tienes tantas ganas de volver a esa
horrible ciudad”. Kingfisher dobló una esquina y luego se detuvo
abruptamente, abriendo una puerta a su izquierda. “De vuelta a toda
esa opresión y hambruna. Realmente puedo ver el atractivo”.
“De todos, deberías entender por qué es el que más quiero
volver. Estás desesperado por hacer todo lo posible para ayudar a
tus amigos aquí. Tengo amigos y familiares que también necesitan
ayuda. Están demasiado cansados para luchar solos contra Madra.
Se han rendido. Si no vuelvo a casa, ¿quién los ayudará?
Fui golpeado por una oleada de su aroma, durante todo el frío
amanecer y la promesa de nieve, y se me cortó el aliento en la
garganta. Ignoré la reacción y me obligué a pensar en todos los que
sufrían en el Tercero. Era difícil concentrarse en eso cuando estaba
tan cerca. Las puntas de sus orejas sobresalían de las ondas de su
cabello, el más mínimo destello de sus caninos puntiagudos
apareciendo entre sus labios entreabiertos. Su sonrisa torcida y
burlona me hizo querer olvidarme por completo de mi pupilo. Me
hizo querer recordar cómo me subí a su regazo y cuando sus fuertes
manos encontraron mi cintura y...
No.
No iba a perderme por eso. No después de lo que me había
hecho anoche, obligándome a obedecer su voluntad.
“No me he encontrado en esta situación voluntariamente. No
elegiría estar aquí si no tuviera que estarlo. La tarea es mi derecho
de nacimiento. Se volvió mío en el momento en que respiré por
primera vez. Eres sólo una más entre los cientos de miles de
personas que viven en tu ciudad. ¿Por qué asumir la responsabilidad
de salvarlos cuando ellos se niegan a salvarse a sí mismos?
Él ya sabía la respuesta a su pregunta. No era estúpido. De todos
modos, lo dije en voz alta porque claramente necesitaba escucharlo.
"Porque es lo correcto, Fisher".
Él no dijo nada. Simplemente me miró de arriba abajo de una
manera que me hizo sentir pequeña y tonta. “Después de ti,
pequeña Osha”.
 Esta forja no se parecía en nada a la del Palacio de Invierno. Era
enorme y estaba lleno de tanto equipo que ni siquiera sabía dónde
mirar primero. El hogar era lo suficientemente grande como para
que me hubiera podido poner de pie si hubiera querido; una mala
idea, dado el poderoso fuego que ya ardía en él. A lo largo de un
lado de la pared había filas y filas de crisoles de todas las formas y
tamaños. En los estantes había vasos, varillas para agitar y
matraces. Morteros y grandes frascos de vidrio que contienen
polvos, hierbas secas, flores y todo tipo de líquidos diferentes.
A lo largo de un lado, la fragua estaba completamente abierta al
exterior, dando paso a un pequeño jardín amurallado, lleno de nieve,
con un banco y un árbol alto sin hojas en el centro. Más allá del alto
muro de ladrillos, distinguí las copas de más árboles (esta vez pinos
de hoja perenne) y las estribaciones rocosas e inclinadas de una
majestuosa cadena montañosa no muy lejos en la distancia.
"Son hermosos", dije, antes de que pudiera detenerme. "Las
montañas. He visto fotografías de ellos en libros antes, pero nunca
pensé que podrían ser tan… majestuosos”.
Fisher miró las montañas a lo lejos, con una expresión
complicada en su rostro. “Omnamerin. Ese es el nombre del pico
más alto. El de la cara transparente. Significa “gigante durmiente” en
Old Fae”.
“¿La gente intenta escalarlo?”
"Sólo si quieren morir", respondió Fisher.
Esperar. Miré por encima del hombro, tratando de darle sentido a
lo que estaba viendo.
“¿Por qué frunces el ceño así?” -Preguntó Fisher.
"Porque..." Miré hacia la puerta detrás de mí y el cálido y
acogedor pasillo al otro lado. “Todas las dimensiones están
equivocadas. Estábamos en el tercer piso hace un momento. Y las
otras habitaciones por las que pasamos eran mucho más pequeñas.
Esta fragua está en la planta baja, y el techo es demasiado alto, y…”
"Magia." Martín Pescador se encogió de hombros. Caminó hasta
un banco y comenzó el ahora familiar proceso de desabrocharse la
espada de su cintura. “La puerta está encantada. Atado a la entrada
de la fragua, que se encuentra fuera de la casa. Mucho más seguro
que tener compuestos y productos químicos altamente explosivos
dentro de la propia casa. Cuando cruzamos la puerta de la casa, nos
transporta aquí. Simple."
¿Simple? Fue sencillo. Lo que me hizo querer gritar. Lo iba a
estrangular. "Si puedes hacer esto, entonces ¿por qué diablos no
sellaste algunas puertas en la taberna en lugar de obligarme a
atravesar esa puerta de sombra?"
“Porque no puedo hacer esto”, respondió Fisher, dejando a
Nimerelle en el banco. “Este es el trabajo de Ren. No poseo el
mismo don”.
“Entonces Ren podría haber…”
“Solo funciona en distancias cortas, humano, así que respira. No
podría haberlo hecho. Ren no podría haberlo hecho. Necesitábamos
viajar ochocientas leguas y una puerta de sombra era la única
manera de hacerlo”.
"Bien", me quejé. “Pero, si supieras que así es como íbamos a
llegar aquí, ¿por qué no llamar a la puerta del interior del Palacio de
Invierno? ¿Por qué hacerme montar a caballo por ese bosque
aterrador toda la noche?
Me dio una mirada burlona de reojo. “¿Pensé que no le tenías
miedo a la madera?”
“¡No lo estaba! Solo… responde la pregunta”.
Kingfisher apoyó los codos en el banco, inclinándose hacia mí,
con el pelo cubriéndole la mitad de la cara. “Porque, pequeña Osha,
la puerta de las sombras usa mucha magia. Nosotros, los Fae, somos
sensibles a esas cosas. Si Belikon hubiera sentido que llevaba tanta
magia a las catacumbas debajo de su palacio, se habría transportado
allí antes de que pudiéramos parpadear, y mucho menos viajar. Esa
taberna está a cincuenta leguas del Palacio de Invierno, que,
casualmente, es la distancia exacta necesaria para realizar magia de
gran impacto sin alertar a alguien a quien quieres mantener en la
oscuridad. Entonces. ¿Tienes más preguntas molestas?
"De hecho sí lo hago. ¿Por qué no puedes simplemente usar las
puertas de las sombras para ir entre aquí y los otros reinos? No
necesitas reliquias para las puertas de las sombras. Aparentemente
no te vuelven loco. Entonces, ¿por qué molestarse con el mercurio?
 “Mártires, tengan piedad”, murmuró Fisher. Hablaba como si
estuviera explicando la información más rudimentaria y obvia a un
niño de cinco años. “Las puertas de las sombras son de este reino.
Sólo se pueden utilizar dentro de este ámbito. Quicksilver no es de
este reino. Por lo tanto, puede usarse dentro de este ámbito, pero
también dentro o hacia otros ámbitos. No, no más preguntas.
Tenemos trabajo que hacer."
Y eso fue eso. Cruzó la fragua hasta donde había un enorme baúl
de madera junto a uno de los crisoles más grandes, lo agarró por el
asa y lo arrastró hasta el banco. No sudó ni una gota, a pesar de
que la cosa maldita parecía pesar más que Bill y Aida juntos. Mis
ojos casi se salieron de mis órbitas cuando levantó la tapa.
En su interior había una montaña de anillos de plata, de
diferentes formas y tamaños. Algunos de ellos estaban marcados
con una egis o un escudo familiar. Algunos de ellos llevaban
diamantes, rubíes o zafiros. Algunos de ellos eran delicados y
elegantes. Muchos de ellos eran gruesos, con bandas pesadas
grabadas. Nunca había visto tanto metal precioso en un solo lugar al
mismo tiempo. "Bien. Es bueno que Carrión no esté aquí. Ya habría
robado ocho y ninguno de nosotros se habría dado cuenta.
"Creo que ya hemos establecido que me doy cuenta cuando
alguien intenta robar mis pertenencias".
Santos dioses, él nunca iba a dejar pasar eso. Le lancé una
mirada siniestra mientras me agachaba y recogía uno de los anillos.
Era muy femenino, con rosas grabadas a cada lado de una hermosa
piedra aguamarina. "Debe haber miles de ellos", dije sin aliento.
"Mil ochocientos", dijo Kingfisher. “Y eso está sólo en este baúl.
Hay ocho baúles más al otro lado de ese banco de allí”.
Efectivamente, miré en la dirección que él señalaba y vi al menos
dos baúles de madera más empujados contra la pared. Los demás
debían haber estado escondidos fuera de la vista.
Arrojé el anillo al baúl. “¿Estamos forjando espadas con ellos?” La
plata era demasiado maleable para forjar armas en Zilvaren, pero tal
vez los herreros Fae habían descubierto técnicas de disparo para
hacerla más fuerte. Quizás le infundieron magia. Tal vez...
 Mi mente se detuvo, mi línea lógica tuvo una muerte miserable
cuando me di cuenta de que Kingfisher me estaba sonriendo de
nuevo. Esa sonrisa no significaba nada bueno.
“Cualquiera puede utilizar cualquier reliquia antigua en caso de
necesidad, pero las reliquias son más poderosas cuando están
forjadas a partir de algo importante para su propietario. Estos son
los anillos familiares de los guerreros que luchan por mí. Cada uno
tiene un gran significado para el hombre o mujer al que pertenece.
Tomarás todos y cada uno de estos anillos y los convertirás en
reliquias”.
“¡Pescador, no! Hay casi…” Era bueno con los números, pero
estaba demasiado aturdido para pensar con claridad, y mucho
menos realizar multiplicaciones. Llegué allí al final. “¡Aquí hay casi
quince mil anillos! ¿Tiene alguna idea de cuánto tiempo tomaría
derretir cada uno de estos anillos y fundirlos en otro?
“Años, estoy seguro. Pero no te preocupes. No buscamos una
joya bonita. Fundirás el anillo, transmutarás sus propiedades para
que proteja al portador contra el mercurio y luego lo convertirás en
algo tan simple como esto. Enganchó su dedo alrededor de su
cadena y sacó el colgante que llevaba alrededor de su cuello. “Si hay
una piedra o algún tipo de grabado en el anillo, encontrarás una
manera de incorporarlo al medallón que hagas. Aparte de eso,
debería ser bastante sencillo”.
"¿Directo?" Mi visión se había vuelto borrosa. No podía hablar en
serio. "Dije que te ayudaría a hacer... suficientes reliquias..." Me
detuve, una sensación de miedo aplastando mi pecho. Lo había
hecho de nuevo. No había prestado atención a los detalles, ¿verdad?
Y esta vez fue aún peor porque pensé que había hecho un buen
trabajo.
“Juro que te liberaré y permitiré que tú y Carrion regresen a
Zilvaren en el momento en que hayas hecho suficientes reliquias
para mi gente. ¿No fue esa la promesa que me hiciste hacer?
"Sí, pero..."
“Tengo quince mil guerreros, pequeña Osha. Para tener
suficientes reliquias para mi pueblo, necesito quince mil reliquias.
Cuando hayas terminado con todos estos anillos, te liberaré de tu
juramento y te llevaré al estanque de mercurio más cercano para
que puedas irte. Hasta entonces…” Miró el baúl lleno de anillos.
“¡Pero todavía no sé cómo convertirlas en reliquias! Sólo eso
podría llevar semanas. ¡Podría llevar meses!”
Ni siquiera un destello de simpatía se escondió en los ojos
moteados de plata de Fisher. "Entonces será mejor que te pongas a
trabajar".
 18
CRISOL

Kingfisher tenía libros escritos por los alquimistas antes de que todos
desaparecieran. Montones y montones de ellos. Tenían siglos de
antigüedad y el pergamino se estaba desmoronando. Muchos de
ellos fueron escritos en Old Fae. Apenas entendí nada del texto, lo
que significaba que eran casi inútiles. Cuando le pregunté cómo se
suponía que iba a obtener información útil de ellos cuando ninguno
de los de su especie había logrado hacerlo, murmuró algo acerca de
usar mi iniciativa y abandonó la fragua en una nube de humo negro.
Al mediodía, un plato de comida llegó de la nada al banco. Una
especie de pastel de carne con un delicioso relleno de salsa, junto
con unos trozos de queso y una manzana cortada en rodajas. Sólo
me di cuenta de que Onyx llegó con la comida cuando lo escuché
quejarse debajo del banco. Tenía una mirada esperanzada, sus ojos
negros miraban fijamente mi plato, listos en caso de que el bocado
más pequeño cayera al suelo. No sabía qué tan saludable era la
comida humana, o más bien Fae, para él, pero la masa era tan
mantecosa y quebradiza, el relleno tan sabroso y bueno, que no
pude evitarlo y terminé compartiendo la mitad de la tarta con a él.
Se contentó con correr afuera entre la nieve una vez que
terminamos, persiguiendo a los pájaros que aterrizaban. Pasé unos
buenos quince minutos riéndome de él mientras se enroscaba sobre
sus patas traseras, movía su trasero esponjoso y luego saltaba en el
aire, haciendo que sus patas delanteras chocaran contra la nieve
mientras saltaba. Dejé de reír cuando me di cuenta de que estaba
cazando, y la mayoría de las veces, cuando saltaba así, salía de la
nieve suelta con un pequeño roedor en la boca. Al menos se
entretuvo.
Después de haber perdido otra hora estudiando minuciosamente
los libros y sin llegar a ninguna parte, decidí decir que se joda y
concentrarme en asuntos más prácticos. Mi primer pensamiento fue
fundir uno de los anillos y simplemente comenzar a experimentar,
pero luego se me ocurrió que si no tenía éxito (y probablemente no
lo tendría), habría arruinado uno de los guerreros de Fisher. anillos,
y eso no caería nada bien. Encontré algo de chatarra en un cubo
junto a uno de los bancos y decidí usarlo para algunos experimentos
de prueba y error.
El primer problema que encontré fue que literalmente no tenía
idea de por dónde empezar. Al sostener un trozo de los restos
retorcidos y concentrarme, podía sentir qué tipo de metal era por las
vibraciones que emitía. Cuando noté esas vibraciones por primera
vez en Zilvaren, me habían asustado tanto que me había entrenado
para ignorarlas. Ahora, usé esa sensación extraña para diferenciar
entre metales chapados, plata y una gran cantidad de variantes
diferentes de hierro que no teníamos en casa. Cada uno tenía sus
propias frecuencias.
No tomó mucho tiempo aislar la frecuencia de Yvelian Silver.
Simplemente sostuve un montón de anillos y cerré los ojos,
aprendiendo cómo se sentía esa energía cuando subía por mis
brazos, y la memoricé. Luego, revisé el cubo y separé los restos que
compartían esa misma frecuencia. Tenía una cantidad respetable de
metal brillante lista para fundirse después de sólo media hora.
En mi primer intento, fundí plata equivalente a un anillo y la vertí
en un crisol. A partir de ahí, agregué una variedad de ingredientes
diferentes, desde los frascos de vidrio en los estantes hasta la plata
fundida, sin sentir que estaba logrando nada. La mayor parte
simplemente se quemó en el momento en que golpeó la superficie
ardiente del metal. Sin embargo, la sal pareció combinarse bien.
Dejé que la plata se enfriara y la martilleé hasta obtener una
superficie plana, y luego fui a buscar el azogue para probar de
alguna manera el medallón en bruto que había creado.
Pero no hubo mercurio. Ninguno que pude encontrar en ninguno
de los frascos o crisoles. ¿Cómo esperaba Fisher que le resolviera
este problema si no iba a confiarme nada de mercurio? ¿Pensó que
iba a intentar escapar con él, por ser idiota? Había aprendido la
lección después de la última vez. Todavía no tenía una reliquia
propia...
Aquí.
Aquí.
Estoy aquí...
Sólo un susurro. Tan pequeña.
Cuando escuché el mercurio en el palacio, el sonido fue un coro
de susurros. Pero esto fue sutil. Tranquilo. Tuve que cerrar los ojos y
concentrar toda mi atención sólo para escucharlo. Pero estaba
dentro de la fragua. Y cerca. Caminé alrededor del banco en el que
había estado trabajando hasta que sentí el más suave de los tirones,
tan débil que apenas estaba allí, y luego me moví hacia él.
Había una caja plateada en un estante encima de un pequeño
lavabo, escondido en un rincón junto a la pared. Una frondosa
maceta lo ocultaba de la vista. Lo llevé al banco y abrí la tapa,
riéndome cuando vi lo poco que había dentro. Era sólido,
naturalmente, pero en su estado líquido, en el mejor de los casos,
sólo valía un par de cucharadas. ¿Esto era con lo que me había
dejado trabajar? Resoplé, sacando el metal de la caja con un par de
tenazas y luego lo coloqué en el fondo del crisol más pequeño que
pude encontrar.
Cada vez era más fácil cambiar el mercurio de su estado sólido a
líquido. Una mano que se extiende hacia la oscuridad. Un dedo
accionando un interruptor. Esta vez hubo tan poco que apenas tuve
que desearlo. En un momento, era un trozo de metal desgastado, y
al siguiente, era un charco de plata brillante rodando por el fondo
del cuenco de hierro fundido. Dejé caer el medallón en el crisol e
hice una mueca cuando noté que apenas había suficiente mercurio
para sumergirlo.
Y no pasó nada.
 Esperé.
Aún nada.
Aquí. Aquí. Estoy aquí, susurró el mercurio con su singular voz.
Solo. Solo. Ven a mí. Encuentrame. Quédate conmigo.
El medallón no cambió nada.
Lo intenté una segunda vez, esta vez agregando lo que parecía
arena y un poco de agua salada a la plata fundida. Nuevamente no
pasó nada. En mi tercer intento, traté de combinar un polvo rojo
opaco de uno de los frascos con la plata, pero estalló en llamas
antes de llegar a la superficie ondulada, produciendo una nube de
nocivo humo rojo que hizo que mi cara se erizara y se entumeciera.
Onyx no volvió a la fragua después de eso, así que me senté con él
en el banco a la fría luz de la tarde, acariciando su pelaje, temblando
mientras los copos de nieve cubrían mis pantalones.
Mi cuarto y último intento del día (agregar una pizca de carbón y
una ramita de una hierba etiquetada como "Azote de la viuda")
nuevamente no dio resultados, momento en el cual oficialmente ya
había tenido suficiente. Silbé para que Onyx viniera (él lo hizo a
regañadientes) y salí pisando fuerte de la fragua, dejando atrás el
desastre que había causado con mis intentos fallidos.
De vuelta en los pasillos de Cahlish, Onyx parloteaba
animadamente, lanzándose entre mis tobillos, con la lengua
colgando mientras saltaba por mis piernas. Al parecer, estaba muy
feliz de estar lejos de la fragua. No había prestado mucha atención
esta mañana cuando Fisher me acompañó a la fragua, pero era
bastante hábil para encontrar mi camino en lugares nuevos. Podría
tomar un tiempo, pero eventualmente encontraría el camino de
regreso a la habitación en la que me había despertado.
Pero no llegó a eso. Solo había dado un par de pasos desde la
puerta cuando Ren apareció por la esquina, vestido con una camisa
roja oscura y pantalones de cuero marrón descoloridos. Estaba
cubierto de barro y tenía un largo corte en la mejilla del que goteaba
sangre. Su cabello parecía estar mojado por el sudor y las sombras
oscuras bajo sus ojos le hacían parecer exhausto. Sin embargo,
esbozó una sonrisa cuando me vio, limpiándose las manos sucias
con la toalla que llevaba mientras se acercaba.
 "Pensé en venir a ver cómo estabas", dijo, sonriendo. "Escuché
que te han asignado una gran tarea".
“Una tarea imposible”. Fruncí el ceño sombríamente. “Solo hice
cuatro intentos, pero estoy agotado. ¿Lo que le pasó?"
“Oh, ya sabes, sólo un par de escaramuzas en el paso. Cuando
las nubes están tan cargadas de nieve y los días son tan oscuros
como este, es seguro que habrá un ataque. Nos superaban en
número, pero no perdimos a nadie. Derribaste a unos treinta
enemigos”.
"¿Felicidades?" Se sentía extraño felicitar a alguien por matar a
tanta gente, incluso si eran enemigos de los Yvelian Fae.
Ren notó el aumento incierto en mi voz y se rió en voz baja.
"Gracias. Créanme, matar a treinta de ellos ya ha salvado un par de
cientos de vidas inocentes. Si hubieran atravesado el paso, habrían
causado estragos en nuestro lado de la frontera. No habría sido
bonito”.
“Tendré que confiar en tu palabra al respecto”, le dije.
Ren se frotó la toalla contra sus dedos sucios y sus ojos se
posaron firmemente en mí. “¿Lo harías? ¿Confías en mi palabra? ¿Si
te dijera algo?
Onyx saltó sobre las piernas de Ren, girando en círculos. El
general se agachó para rascarse la cabeza distraídamente; toda su
atención estaba puesta en mí.
"No lo sé", dije. "Supongo que eso dependería."
Él suspiró. "Eso es justo. Bueno, estoy a punto de decirte que
esta tarde le di problemas a Fisher por ese juramento que te hizo
hacer. Y le dije que la única manera de compensarme sería empezar
a conocerte un poco mejor.
Luché contra el instinto de dar un paso atrás. "¿Por qué harías
eso?"
“A veces Fisher es muy decidido. No hay gris. Sólo blanco y
negro. Me temo que esa parte de él sólo ha empeorado mientras
estuvo fuera. Tiene que mantener las cosas muy claras en su mente,
de lo contrario las líneas se vuelven borrosas. En este momento,
eres una herramienta que siente que debe utilizar para mejorar la
vida de todos nosotros. Mi preocupación es que una herramienta
llevada al límite sea una herramienta que probablemente se rompa.
Y para ser franco, Saeris, eres una herramienta que ninguno de
nosotros puede permitirse el lujo de dejar que Fisher se rompa. Él
necesita verte como una persona. Él necesita saber que eres más
que nuestra manera de salir de un aprieto. Y la única manera de
lograrlo es si él aprende más sobre ti”.
¿Por qué no me gustó el sonido de esto? "Está bien."
"Le dije que necesitaba cenar contigo esta noche".
"Oh."
“Y creo que estuvo de acuerdo”.
“¿Crees que lo hizo?”
Él sonrió tímidamente. “Lo has conocido. A veces puede ser difícil
saber qué está aceptando”.
"Es el mestizo más resbaladizo que existe", refunfuñé.
"Bien. Pero por favor. Solo vamos. Cena con él. Cuéntale sobre ti.
Terminará rápidamente, lo juro”.
Si había que decir “se acabará rápido, te lo juro” para
convencerme de asistir a un evento, no era un evento al que quisiera
ir. No podía imaginar nada menos divertido que cenar con Fisher.
Pero Ren me estaba mirando muy suplicante. Él genuina y
sinceramente quería que fuera. ¿Y qué más iba a hacer? ¿Salir con
Carrión en nuestra habitación compartida? Pensándolo bien, tal vez
cenar con Fisher sería menos doloroso que eso.
"Está bien. Iré. Pero sólo porque lo preguntaste. Y sólo si juras
que habrá alcohol”.

La mesa del comedor tenía una legua de largo.

Está bien, está bien, tal vez sólo medía diez metros de largo,
pero todavía era demasiado grande para que dos personas se
sentaran y compartieran una comida. Solo. Fisher se sentó en un
extremo. Me senté en el otro. Entre nosotros, un ejército de duendes
de fuego liderados por Archer había entregado una montaña de
comida. Un enorme centro de mesa floral con flores de color púrpura
y rosa estaba en el centro de la mesa, y era hermoso, realmente lo
era, pero ni siquiera podía ver a Fisher a su alrededor.
Quizás ese era el punto.
Carrión ya no estaba cuando regresé a la habitación, lo cual fue
una bendición ya que todavía quería bañarme y lavarme el sudor de
la fragua. Ni siquiera me había molestado en mirar el vestido que
mágicamente había aparecido al final de mi cama mientras estaba
en la bañera. Lo único que sabía era que era negro. Encontré un par
de pantalones limpios y una camisa limpia en uno de los cajones que
eran de mi talla (obviamente destinados a mí), así que los usé en su
lugar.
Estaba bastante cómodo con los pantalones, pero por las miradas
de soslayo de Archer tuve la sensación de que estaba mal vestido
para cenar con su maestro, y él desaprobó el hecho. Clavando un
trozo de pescado con el tenedor, agarré la copa de vino vacía que
estaba a la derecha de mi plato y la levanté. “¿Supongo que no
podría echar algo en esto?” Llamé a la mesa.
Vi un movimiento del cabello ondulado de Fisher alrededor de las
flores y no mucho más. Cuando habló, sonó cerca, como si estuviera
justo detrás de mí, no al otro extremo de la mesa. "Dime cómo te
fue hoy y lo consideraré".
La proximidad de su voz y la forma en que hablaba se sentían...
íntimas. Como si sus labios estuvieran tan cerca de mi oreja que su
aliento debería haberme agitado el pelo. "¿Cómo estás haciendo
eso?" Susurré.
“La magia corre por este lugar de la misma manera que la sangre
corre por tus venas. Vive en el mismo aire. Las cosas que ya has
visto aquí seguramente son suficientes para suspender tu
incredulidad... ¿y aún así te sorprende algo tan pequeño como que
yo emita mi voz? La diversión goteaba de cada palabra. Sin
embargo, no tenía réplica para él. Había visto tantas cosas notables.
En comparación, esto no fue tan impresionante. Fue la forma en que
me hizo sentir tener su voz tan cerca lo que me puso a la defensiva.
Me aclaré la garganta. “Como era de esperar, me fue muy mal.
Hice cuatro intentos y todos fracasaron. Desperdicié casi toda la
chatarra que encontré. Necesitaré más si quiero realizar más
pruebas mañana”.
“¿Se puede refinar? ¿La plata que usaste hoy? preguntó.
“Sí, pero eso llevará aún más tiempo. Perderé un día entre
experimentos…” Resoplé, dejando mi tenedor. “Pero déjame adivinar.
No te importa que pierda un día purificando entre experimentos,
¿verdad?
“No lo hago”, confirmó.
"Ya sabes..." Dejé caer mi tenedor; Golpeó mi plato con
estrépito. “Te encanta contradecirte. Un minuto, me estás
secuestrando porque es urgente que te haga estas reliquias. Y
luego, al siguiente, estás poniendo obstáculos y haciendo todo lo
posible para que el proceso sea lo más difícil y lento posible.
Realmente necesitas tomar una decisión. ¿Qué es más importante?
¿Las reliquias para tu pueblo, o cualquier placer enfermizo que
parezcas obtener al tenerme a tu entera disposición?
Desde el otro extremo de la mesa oí el chirrido de un cuchillo
contra un plato. Al menos no iba a dejar que mi molestia arruinara
su cena. Idiota. “Te aseguro que nuestra necesidad de esas reliquias
supera con creces lo divertido que es molestarte. Pero no te voy a
negar más plata para jugar contigo. Los recursos son escasos en
Cahlish. La plata normal no se puede ahorrar”.
"¿De qué estás hablando? Este lugar está lleno de galas. Hay
oro... Miré a mi alrededor, señalando los apliques de pared que
sostenían las velas que iluminaban nuestra cena, las fuentes del
aparador y los marcos de los cuadros. Incluso los cubiertos sobre la
mesa. “Hay oro literalmente en todas partes. La mitad de las
chucherías de este lugar están chapadas en él, ¿y me estás diciendo
que los recursos son escasos?
"Si lo que necesitaras para tus pruebas fuera oro, no estaríamos
teniendo esta conversación". Vi el fondo de la copa de vino de Fisher
en el costado del arreglo floral maldito y mi temperamento se
disparó. Agachándome hacia un lado, miré alrededor de la pieza
central y fruncí el ceño mientras lo observaba sorber de su vaso.
"Si tienes vino, yo debería tomar vino", gruñí.
"Oh, ¿es eso lo que piensas?"
 Se me puso la piel de gallina y los diminutos pelos de mi nuca se
erizaron. Su voz era aún más cercana esta vez. Sus palabras se
sintieron como una caricia contra la piel de mi cuello. Hice lo que
pude para deshacerme del escalofrío que recorrió mi columna. “Ren
me prometió…”
“Renfis sabe que no debe hacer promesas en mi nombre. Pero…
si estás tan desesperado por tomar una copa, siéntete libre de venir
y servirte un poco”.
¿Se había servido su propio vino? Lo dudé mucho.
Probablemente Archer lo había hecho. Pero yo no era un idiota
engreído y de alta cuna como él. No tuve problemas para servir mi
propio vino. Me levanté, agarré mi vaso y estaba a punto de correr
hacia el otro extremo de la mesa, pero luego me detuve y agarré mi
plato y mi tenedor mientras estaba en eso. ¿Cualquiera que fuera el
juego, sentarme tan lejos de él, bloquear nuestra visión el uno del
otro y luego usar magia para hablarme al oído como si me estuviera
susurrando cosas dulces? Sí, no estaba jugando.
Las comisuras de la boca de Fisher se torcieron cuando golpeé mi
plato y mi tenedor sobre la mesa a su derecha. Lo reté a que dijera
una palabra al respecto mientras me sentaba a su lado. Pasó las
yemas de los dedos por el borde de su copa de vino, moviéndose en
su asiento para girarse hacia mí mientras me observaba servirme
una copa de vino desagradablemente grande de la jarra que estaba
atesorando.
El vino era oscuro como la tinta. Tomé un trago desafiante, mis
ojos se encontraron con los de él por encima del borde de mi vaso.
Kingfisher señaló vagamente mi vaso cuando lo dejé. "¿Te
gusta?" Me habló normalmente. Esta vez no hay magia.
"Sí. Es… es interesante”.
Hizo un puchero y asintió para sí mismo. Algo me dijo que estaba
tratando desesperadamente de no sonreír. "Por favor. Sírvete más.
No tengo que hablar con los hombres durante un par de horas.
Tengo tiempo para compartir la botella”.
Lo miré correctamente. Realmente lo acepté. Había algo
diferente en él. Algo que no pude identificar. Al principio no. Pero
luego me di cuenta de lo que era: su ropa. Nunca había visto a
Fisher en otra cosa que no fuera negro, pero esta noche la camisa
que llevaba era verde cazador. Muy oscuro, pero todavía verde. Era
simple, pero el material estaba bien y se adaptaba perfectamente.
La forma en que colgaba de su cuerpo enfatizaba lo anchos que eran
sus hombros y lo fuertes que eran sus brazos. El color verde oscuro
resaltaba el ala negra de cuervo de su espeso cabello. Eso
contrastaba con su piel pálida y... y...
Dios mío, contrólate, Saeris Fane. ¡Enfocar!
Me obligué a bajar la mirada hacia el pescado a medio comer.
“¿Por qué hay tanta escasez de plata aquí si tienes todo este oro?”
“Porque la plata tiene aquí un propósito muy específico.
Necesitamos todo lo que podamos conseguir”.
“Entonces, ¿por qué no vender todo el oro y comprar algo? El oro
vale más”.
Fisher sacudió lentamente la cabeza, sonriendo como para sí
mismo. Dios mío, ¿por qué a veces era tan difícil mirarlo? Nunca
antes había tenido este problema. “Tal vez de dónde eres”, dijo. Me
observó, jugando con su copa de vino que descansaba sobre la
mesa, girándola perezosamente por el tallo. Con los labios
entreabiertos, apenas podía distinguir las puntas de sus dientes. Fue
de mala educación mirar fijamente, pero no pude evitarlo. Mi
corazón daba un paso atrás cada vez que veía sus caninos. Como si
supiera perfectamente en qué estaba tan concentrado, Fisher abrió
la boca un poco más y su labio superior se elevó un poco para que
se mostraran más dientes. Fue una diferencia sutil. Quizás sólo un
milímetro más de esos caninos blancos y afilados eran visibles, pero
el calor explotó entre mis piernas de todos los lugares, y de
repente… Dios, necesitaba otro trago.
Enterré mi cara en mi copa de vino. Fisher se pasó la lengua por
el labio inferior y también miró hacia otro lado. Los tendones de su
cuello estaban orgullosos, su mandíbula se apretaba ligeramente
mientras fruncía el ceño ante algo que estaba junto a la ventana.
“No podemos comprar más plata. Todo el reino ha sido limpiado.
Belikon también tiene un embargo sobre ello. Cualquier plata que se
encuentre dentro de las fronteras de Yvelian debe entregarse a la
corona. Ésa es parte de la razón por la que necesitamos usar tanto
el azogue. Otros reinos tienen abundancia de plata. Podríamos
intercambiar por más de lo que necesitamos si pudiéramos cruzar
entre reinos”.
“Si Belikon tiene toda la plata de Yvelia, ¿seguramente te la
daría? ¿Si es tan vital ganar la guerra?
Kingfisher resopló. “Eso pensarías, ¿no? Pero no. Belikon no nos
dará plata. No nos dará ayuda. No nos dará comida, ni ropa, ni
armas. A él le importa un carajo esta guerra”.
"Pero eso es sólo que... no tiene sentido". Tomé otro trago
profundo de mi vino. El sabor único se transformó en notas florales
en mi boca. Tenía un sabor suave, rico y complejo al mismo tiempo.
El sabor me había sorprendido al principio, pero realmente estaba
empezando a gustarme.
Kingfisher me miró con ojos firmes. El mercurio que unía su iris
derecho palpitó y se encendió a la luz de las velas, moviéndose y
retorciéndose en medio del verde. Parecía estar muy activo esta
noche. Como confirmando esto, la mano de Kingfisher apretó su
copa de vino. Sus hombros se tensaron, sus fosas nasales se
dilataron momentáneamente, pero luego exhaló, dejó escapar un
suspiro profundo y se relajó de nuevo. Todo sucedió muy
rápidamente. Quizás no lo habría notado si hubiera apartado la
mirada por un segundo.
Los ojos de Kingfisher me taladraron. Sabía que lo había visto
estremecerse, y por la forma en que me miraba, con una de sus
cejas arqueándose en pregunta, estaba esperando a ver si le
preguntaba al respecto. Quería hacerlo, pero ya sabía que me
sentiría frustrado y enojado si lo hacía. Usaría mis intereses en mi
contra de alguna manera. Encontraría una manera de ser cruel
(estaba en su naturaleza), así que le di un amplio margen al tema.
Estaba a punto de preguntarle qué experimentos había probado para
hacer una reliquia, pero entonces el grupo de duendes del fuego
irrumpió en la habitación, sus cuerpos parecidos al carbón arrojaban
chispas y volutas de humo mientras se acercaban a la mesa. Los dos
duendes a la cabeza del grupo llevaban grandes platos llenos de
comida. Dos tipos diferentes de postre, por lo que parece. Casi
dejaron caer los platos cuando me vieron sentada en la cabecera de
la mesa junto a Fisher.
"¡Caballero!" uno de ellos, una mujer, chilló. "¡Mi señor!" Ella giró
en círculo, con la boca abierta. El resto de los duendes de fuego
registraron que me había atrevido a moverme junto a su precioso
maestro y también procedieron a perder la cabeza.
"Es-"
“Ella es…”
"¡El humano!"
“¡Señor Martín Pescador!”
Archer fue el último duende en entrar al comedor. En el momento
en que me vio, se desplomó sobre su trasero, justo donde estaba,
sentado pesadamente sobre la lujosa alfombra, y comenzó a
hiperventilar. “Perdóname… Señor… Señor. Yo… no estaba…
esperando…”
“Está bien, Archer. Todos cálmense”. Fisher no había cambiado de
posición. Todavía estaba recostado en su silla de manera muy
relajada, pero se había tapado la boca con la mano, tratando de
ocultar su sonrisa. Miró hacia abajo y tosió, pareciendo recuperarse.
“Puedes dejar los platos por ahora. Y el postre. Simplemente
colóquenlo sobre la mesa y podrán irse todos. Gracias."
Todos los espíritus del fuego emitían humo negro. Las grietas y
hendiduras de sus pequeños cuerpos compactos destellaron y
brillaron como brasas revueltas. Cuando uno de sus amigos intentó
ayudar a Archer a levantarse, se formó una pequeña llama en el
brazo de Archer. Soltó un grito mortificado y todos los duendes
comenzaron a abofetearlo, tratando de apagarlo.
“¡Lo siento, Señor! ¡Lo siento mucho! ¡Estoy tan avergonzado!"
Archer gimió.
Kingfisher finalmente se levantó y se dirigió hacia el grupo de
duendes en pánico. Los hizo salir del comedor, tranquilizando a
Archer todo el tiempo, su risa rebotando en las paredes. Todavía
estaba sonriendo cuando volvió a sentarse en su asiento.
“Mártires. ¿Pensaron que iba a intentar apuñalarte con mi
tenedor de pescado?
 Fisher se frotó la nuca y su sonrisa se desvaneció. “Los duendes
de fuego son muy emotivos. Les encanta reaccionar
exageradamente, eso es todo. Cuando terminó de hablar, su
máscara en blanco volvió a estar en pleno efecto. "Mañana lo habrán
olvidado por completo".
“Mañana cenaré en la fragua”, dije. "No tendrán que lidiar con un
humano sucio y maleducado que viola la