Los capibaras
El capibara, carpincho, chigüire,nota 1 (Hydrochoerus hydrochaeris) es una
especie de roedor de la familia de los cávidos, nativa de Sudamérica. Es el
roedor viviente de mayor tamaño y peso del mundo.2
El otro miembro existente de ese género es el capibara menor (Hydrochoerus
isthmius). Sus parientes cercanos incluyen a los conejillos de indias y
los mocós, y está relacionado más lejanamente con el agutí, la chinchilla y
el coipo. Habita humedales y bosques densos y vive cerca de cuerpos de agua.
Es una especie muy social y se puede encontrar en grupos de hasta cien
individuos, pero por lo general vive en grupos de diez a veinte individuos. El
animal es cazado por su carne, piel (para indumentaria) y por la grasa
contenida en su piel.3
Nombre común
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Uno de sus nombres comunes, capibara, proviene del guaraní "bapiÿvá" o
"kapi’yva",4 que significa ‘señor del pasto’ o ‘comedor de pasto’,
respectivamente.56 En la lengua tupí, el término es ka'apiûara, que significa ‘el
que come hojas delgadas’, o ‘comedor de hierba’.78
Las palabras que componen el nombre científico,
tanto hydrochoerus como hydrochaeris, vienen del griego ὕδρω (hydro "agua")
y χοῖρος (choiros "cerdo"), viniendo a significar ‘cerdo de agua’.9
Suele denominarse de muchas maneras que varían según el país o la región:
Argentina: carpincho, chancho de agua, capibara.10
Bolivia: carpincho, capibara, capiguara,11 capihuara.12
Brasil: capivara.
Colombia: chigüiro,13 jomo (en los llanos orientales), paqui, ponche.14
Ecuador: carpincho, capincho, capibara.
Panamá: poncho, capibara.
Paraguay: carpincho, capincho, capibara, kapi'yvá, poncho.15
Perú: ronsoco,1617 capibara,16 carpincho, samani.18
Uruguay: carpincho, capincho,19 capibara.
Venezuela: chigüire,20 piro-piro.
Descripción
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Espécimen taxidermizado y esqueleto de capibara
Tiene un cuerpo pesado en forma de barril y una cabeza pequeña, con un
pelaje pardo rojizo en la parte superior del cuerpo que se vuelve pardo amarillo.
Puede crecer hasta 1,30 m de largo y llegar a pesar 65 kg. Presenta pies
ligeramente palmeados, y de manera similar a otros cávidos, carece de cola y
cuenta con veinte dientes. Sus patas posteriores son algo más largas que las
anteriores, y los hocicos son romos, con ojos, narinas y orejas en la parte
superior de la cabeza. Las hembras son ligeramente más pesadas que los
machos.9
Su cariotipo tiene 2n = 66 y NF = 102, lo que significa que tiene sesenta y
seis cromosomas con un total de ciento dos brazos.2122
Cuerpo y pelaje
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Los capibaras macho poseen una glándula odorífera
bastante notoria sobre sus narices23
El cuerpo, que carece de cola,24 es de forma maciza y redonda, con el tronco
grueso y cuatro patas cortas. Las patas anteriores tienen cuatro dedos y las
posteriores tienen tres, expuestos en manera radial. Los dedos gruesos y
parecidos a pezuñas presentan unas pequeñas membranas que los unen
interdigitalmente. Los capibaras alcanzan una longitud de 1 a 1,30 m y una
altura a la espalda de 50 a 60 cm;25 las hembras suelen ser un poco más
grandes que los machos. El peso medio es de 50 kg en los machos y 61 kg en
las hembras; sin embargo, el peso real puede variar entre 27 y 65 kg.262728 El
extinto Neochoerus sulcidens era significativamente más grande.
El pelaje es largo y áspero, pero en algunas partes es tan fino que se puede
apreciar la piel a través de él. Esto hace que sean unos animales propensos a
las insolaciones, y para evitarlo, se revuelcan en el barro para protegerse la piel
del sol.29 La coloración va de un pardo rojizo al gris en la parte superior,
mientras que la parte inferior tiene un color pardo amarillo. Algunos ejemplares
tienen manchas negras en la cara, en el lado exterior de las patas y en la parte
trasera. La longitud del pelo va de 30 a 120 mm.
Cabeza y dientes
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Su cráneo se parece notablemente al de sus
parientes cávidos, hasta en las mismas proporciones generales
Tienen una cabeza notablemente ancha y grande. En relación con los parientes
más próximos al capibara, el hocico es más grande y redondeado, mientras
que las narinas son pequeñas y están bastante separadas. En los ejemplares
machos, la punta del hocico está calva y dotada de una prominencia
correspondiente a la glándula olfativa. Las orejas son pequeñas y redondas,
mientras que los ojos se encuentran situados en los lados y también son
pequeños. Como en muchos animales que tienen un estilo de vida
parcialmente acuático, los ojos, las orejas y las narinas del carpincho se
encuentran situados en la parte superior de la cabeza,24 de manera que cuando
salen a respirar del agua o a observar lo que les rodea, casi no sobresalen de
la superficie.30
Vista detallada de los incisivos
La fórmula dental de este animal es de 1-0-1-3; lo que quiere decir que cada
mitad de mandíbula presenta un diente incisivo, un premolar y tres molares,
con un total de veinte dientes.29 Los blancos incisivos están dotados de un
surco y, como en todos los roedores, están agrandados y transformados en
incisivos sin raíz. Detrás de los incisivos se abre un espacio
denominado diastema. Los dientes posteriores tampoco tienen raíces y tienen
una morfología compleja; consisten en prismas de esmalte dental en forma de
corazón o de barras, que están separadas por capas de cemento. Como en
otros roedores, los dientes incisivos y molares de las capibaras crecen
constantemente para compensar el desgaste continuo.5
