Qué es la ecología.
El concepto de “ecología” deriva etimológicamente del griego oikos
(casa) y logos (ciencia, estudio). Por lo que la definición de ecología
sería, literariamente, el estudio de nuestra casa, entendiendo que la
naturaleza es nuestro hogar y nosotros formamos parte de ella.
Fue acuñado por el estudioso Ernst Haeckel en año 1869, quien
entendía la ecología como el estudio de la relación de los seres vivos
con el ambiente que les rodea. Actualmente el término ha sido
ampliado. Así, la definición de ecología abarca no solo las relaciones
que los seres vivos establecen con su ambiente, sino también las
relaciones que forjan entre ellos. Antecedentes e historia de la
ecología.
Empezamos hablando sobre los antecedentes históricos de la ecología y
los precursores más relevantes. La historia de la ecología se inicia con
las primeras civilizaciones y los primeros filósofos. Los filósofos
Hipócrates y Aristóteles sentaron las bases de la moderna biología,
estando Hipócrates más centrado en temas médicos y Aristóteles en la
historia natural.
Aristóteles se ocupó de describir y clasificar una ingente cantidad de
organismos vivos, entre los que se incluyen tanto animales como
plantas, además intentar explicar otros fenómenos como la fecundación,
el desarrollo de los embriones, el alma (o lo que confiere vida a los seres
vivientes) o el origen de la vida. El corpus de conocimiento emitido por
Aristóteles no solo fue tremendamente amplio, sino que sentó las bases
para el estudio sistemático de los seres vivos y la naturaleza.
Historia de la ecología.
El hombre siempre ha tenido la necesidad de entender el medio que le
rodea; en especial en todo el periodo anterior a la Revolución Industrial.
Cuando la mayoría de la población vivía en el mundo rural, comprender
las interacciones de los organismos entre ellos y con su medio podía
marcar una gran diferencia en la vida de las personas.
Todos conocemos supersticiones y refranes que intentan explicar el
clima, los ciclos de vida y un largo etcétera. Sin embargo, si queremos
conocer las relaciones existentes en el mundo natural deberemos
atender a la ciencia, y en particular a la ecología. En EcologíaVerde te
ofrecemos la oportunidad de conocer más acerca de la historia de la
ecología.
Una vez ya sabemos la definición de ecología y sus antecedentes,
hablamos del origen de la ecología mediante las contribuciones que
hicieron autores importantes al corpus de conocimiento ecológico. Este
desarrollo histórico de la ecología no es tanto desde el punto de vista de
la filosofía, sino mediante un estudio más sistemático.
Buffon, 1756
Se trata del padre del pensamiento histórico natural. Buffon considera
las poblaciones de seres humanos y de otros seres vivos, como animales
o plantas, como sujetas a los mismos fenómenos. De hecho, fue el
creador del principio de la biogeografía, (conocido como la Ley de Buffon
años más tarde).
Dicha ley se basaba en explicar que algunas especies eran capaces de
desarrollar mejoras, o no, dependiendo del hábitat en el que vivían.
Alexander von Humboldt, 1800-1804
Se le considera el padre de lo que sería la ecología moderna. Fue un
estudioso muy polivalente, quién además de estudiar el mundo natural
ocupó sus esfuerzos en la geología y la geografía. Durante estos años
recorrió una gran parte de América Latina, recogiendo una gran
cantidad de información acerca de su flora, fauna, geología, además de
descubrir curiosamente el pingüino de Humboldt. Von Humboldt fue el
que definió las relaciones entre los seres vivos y los hábitats en los que
vivían.
Malthus, 1803
Aunque Malthus no intentó explicar inicialmente el mundo natural, sus
teorías tuvieron un profundo impacto en el conocimiento de las
poblaciones. Malthus propuso que los recursos de un determinado
espacio crecen de forma aritmética, mientras que la población de
cualquier ser vivo tiene capacidad potencial para crecer de forma
exponencial. Así, se produce necesariamente un desequilibrio entre los
recursos y las poblaciones. Este concepto ayudó además a formar la
Teoría de la Evolución por selección natural de Darwin.
Forbes, 1844
Forbes que un botánico y naturalista inglés que describió la distribución
de animales en aguas costeras europeas, advirtiendo que ciertos
patrones en su distribución se debían a las características del medio.
Darwin, 1859
La teoría de la evolución por selección natural tuvo un profundo impacto
en a la hora de entender la dinámica de poblaciones, que pasaron a
entenderse como entes cambiantes y no como agentes estáticos. Lo que
hizo Darwin fue remarcar el hecho de que los organismos vivos se
adaptaban al medio en el que vivían a través de una selección natural.
1859: Darwin y Wallace. El origen de las especies: Teoria evolutiva.
1869: Haeckel introdujo la palabra “Ecologia” en el lenguaje cientifico y
da su definición: “Por Ecologia, entendemos el campo del conocimiento
que concierne a la economia de la naturaleza.”
1872-1876: Se llevó a cabo la expedición oceanográfica del Challenger,
con gran sentido ecológica.
1887: S, A, Forbes publicó El lago como microcosmos y describió este
medio como un “organismo” complejo. Planteó que el equilibrio natural
se logra a través de la competencia y prefación.
1899: COWLES (EUA) Dunas. Analizó los cambios en el tiempo y los
correlaciona con las variaciones en el espacio. Tuvo un enfoque poco
dogmático sobre como ocurren los procesos.
1935: Tansley empleó por primera vez la palabra “ecosistema”.
1942: Lindemann presentó un esquema del flujo de energía en el interior
del ecosistema.
1950: En esta década Teal, H.T. Odum realizó descripciones detalladas
de ecosistemas, que desde entonces se han convertido en modelos
clásicos.
