Computadora, computador u ordenador: es una máquina electrónica digital programable que ejecuta
una serie de comandos para procesar los datos de entrada, obteniendo convenientemente información
que posteriormente se envía a las unidades de salida. Una computadora está compuesta por numerosos
y diversos circuitos integrados y varios elementos de apoyo, extensión y accesorios, que en conjunto
pueden ejecutar tareas diversas con suma rapidez y bajo el control de un programa (software).
La constituyen dos partes esenciales, el hardware, que es su estructura física (circuitos electrónicos,
cables, gabinete, teclado, ratón, etc.), y el software, que es su parte intangible (programas, datos,
información, documentación, etc).
Desde el punto de vista funcional es una máquina que posee, al menos, una unidad central de
procesamiento (CPU), una unidad de memoria y otra de entrada/salida (periférico). Los periféricos de
entrada permiten el ingreso de datos, la CPU se encarga de su procesamiento (operaciones aritmético-
lógicas) y los dispositivos de salida los comunican a los medios externos. Es así, que la computadora
recibe datos, los procesa y emite la información resultante, la que luego puede ser interpretada,
almacenada, transmitida a otra máquina o dispositivo o sencillamente impresa; todo ello a criterio de un
operador o usuario y bajo el control de un programa de computación.
El hecho de que sea programable le permite realizar una gran variedad de tareas sobre la base de datos
de entrada ya que puede realizar operaciones y resolver problemas en diversas áreas de la actividad
humana (administración, ciencia, diseño, ingeniería, medicina, comunicaciones, música, etc).
Básicamente, la capacidad de una computadora depende de sus componentes hardware, en tanto que la
diversidad de tareas radica mayormente en el software que admita ejecutar y contenga instalado.
Si bien esta máquina puede ser de dos tipos, computadora analógica o sistema digital, el primer tipo es
usado para pocos y muy específicos propósitos; la más difundida, utilizada y conocida es la
computadora digital (de propósitos generales); de tal modo que en términos generales (incluso
populares), cuando se habla de «la computadora» se está refiriendo a una computadora digital. Las hay
de arquitectura mixta, llamadas computadoras híbridas, siendo también estas de propósitos especiales.
En la Segunda Guerra Mundial se utilizaron computadoras analógicas mecánicas, orientadas a
aplicaciones militares, y durante la misma época se desarrolló la primera computadora digital, que se
llamó ENIAC; ella ocupaba un enorme espacio y consumía grandes cantidades de energía, que
equivalen al consumo de cientos de computadoras actuales (PC).4 Las computadoras modernas están
basadas en circuitos integrados, miles de millones de veces más veloces que las primeras máquinas, y
ocupan una pequeña fracción de su espacio.5
Computadoras simples son lo suficientemente pequeñas para residir en los dispositivos móviles. Las
computadoras portátiles, tales como tabletas, netbooks, notebooks, ultrabooks, pueden ser alimentadas
por pequeñas baterías. Las computadoras personales en sus diversas formas son iconos de la llamada
era de la información y son lo que la mayoría de la gente considera como «computadora». Sin
embargo, los sistemas embebidos también constituyen computadoras, y se encuentran en muchos
dispositivos actuales, tales como reproductores MP4, teléfonos inteligentes, aviones de combate,
juguetes, robots industriales, etc.
Etimología
Computadora
computadora humana» (eufemismo para personal de apoyo que
efectuaba cálculos largos) con un microscopio y una calculadora mecánica.
En el español que se habla en América, así como el portugués, el alemán y el neerlandés, se utilizan
términos derivados del inglés computer y este a su vez del latín computare 'calcular'. A partir de la raíz
latina, también surgieron computator (lit., «computador»; c. 1600), ‘el que calcula’, y computist
(«computista»; finales del siglo XIV), ‘experto en cómputo calendárico o cronológico’.6
Según el Oxford English Dictionary, el primer uso conocido de la palabra computer en la lengua
inglesa se encuentra en el libro The Yong Mans Gleanings (1613), del escritor Richard Braithwait, para
referirse a un arithmetician (aritmético): «I haue [sic] read the truest computer of Times, and the best
Arithmetician that euer [sic] breathed, and he reduceth thy dayes into a short number». Este término
aludía a un “computador humano”, una persona que realizaba cálculos o cómputos. Computer continuó
con el mismo significado hasta mediados del siglo XX.7 A finales de este período, se contrataban a
mujeres como computadoras porque se les podían pagar menos que a sus colegas masculinos.8 En
1943, la mayoría de las computadoras humanas eran mujeres;9 para referirse a ellas existía la forma
femenina computress (“computadora”), que con el tiempo se cambió a programmer
(“programadora”).10
El Oxford English Dictionary registra que, a finales del siglo XIX, computer empezó a utilizarse con el
significado de «máquina calculadora».7 El uso moderno del término para «computador electrónico
digital programable» data de 1945, basándose en el concepto teórico de máquina de Turing publicado
en 1937. ENIAC (1946), sigla de «computador e integrador numérico electrónico» (Electronic
Numerical Integrator And Computer), generalmente se considera el primero de este tipo.6
Ordenador
En el español que se habla en España «ordenador» proviene del término francés ordinateur y este a su
vez del término latino ordinator.11 La palabra «ordenador» fue introducida por IBM Francia en 1955,
después de que François Girard, entonces jefe del departamento de publicidad de la empresa tuvo la
idea de consultar a su antiguo profesor de literatura en París, Jacques Perret. Junto con Christian de
Waldner, entonces presidente de IBM Francia, pidieron al profesor Perret que sugiriera un nombre en
francés para su nueva máquina electrónica de tratamiento de la información (IBM 650), evitando la
traducción literal de la palabra inglesa computer (‘calculadora’ o ‘calculatriz’12), que en aquella época
estaba reservada para las máquinas científicas.
En 1911, una descripción de la máquina analítica de Babbage utilizaba la palabra ordonnateur para
describir su fuerza motriz:
«Pour aller prendre et reporter les nombres… et pour les soumettre à l’opération demandée,
il faut qu'il y ait dans la machine un organe spécial et variable : c'est l'ordonnateur. Cet
ordonnateur est constitué simplement par des feuilles de carton ajourées, analogues à celle
des métiers Jacquard…».
«Para tomar y transferir los números... y someterlos a la operación requerida, debe haber un
órgano especial y variable en la máquina: este es el ordenador. Este ordenador se compone
simplemente de láminas de cartón con agujeros, similares a los que se utilizan en los telares
de Jacquard...».
Manual de la máquina Babbage (en francés)
Perret propuso una palabra compuesta centrada en el ordonnateur: ‘el que pone orden‘13 y tiene la
noción del orden eclesiástico en la Iglesia católica (ordinant).11 Sugirió, más precisamente, ordinatrice
électronique, de manera que el femenino, según él, pudiese distinguir mejor el uso religioso del uso
contable de la palabra.14 IBM Francia conservó la palabra ordinateur e inicialmente trató de proteger
este nombre como marca registrada, pero, como los usuarios adoptaron fácil y rápidamente la palabra
ordinateur, la empresa decidió dejarla en el dominio público.15
En 1984, académicos franceses, en el debate Les jeunes, la technique et nous, que el uso del sustantivo
ordonnateur es incorrecto, porque la función del aparato es procesar datos, no dar órdenes.16 Mientras
que otros —como también el creador del término, Jacques Perret— conocedores del origen religioso
del término, lo consideran el más correcto; se habló del hecho de que la palabra «ordenador» guarda
más relación con la función ordenar que con dar órdenes lo que sería más correcto para la función
moderna de estos aparatos.11 El uso de la palabra «ordenador» se ha exportado a los idiomas de
España: el aragonés, el asturiano, el gallego, el castellano, el catalán y el euskera.
Historia
Artículo principal: Historia de la computación
Lejos de ser un invento de una persona en particular, la computadora es el resultado evolutivo de ideas
de muchas personas relacionadas con áreas tales como la electrónica, la mecánica, los materiales
semiconductores, la lógica, el álgebra y la programación.
Cronología
Los principales hitos en la historia de la computación, desde las primeras herramientas manuales para
hacer cálculos hasta las modernas computadoras de bolsillo.
• 500 a. C.: se utiliza el ábaco en antiguas civilizaciones como la china o la sumeria, la primera
herramienta para realizar sumas y restas.
• Hacia 830: el matemático e ingeniero persa Musa al-Juarismi desarrolló la teoría del algoritmo,
es decir, la resolución metódica de problemas de álgebra y cálculo numérico mediante una lista
bien definida, ordenada y finita de operaciones.
• 1614: el escocés John Napier inventa el logaritmo neperiano, que consiguió simplificar el
cálculo de multiplicaciones y divisiones reduciéndolo a un cálculo con sumas y restas.
• 1620: el inglés Edmund Gunter inventa la regla de cálculo, instrumento manual utilizado desde
entonces hasta la aparición de la calculadora electrónica para hacer operaciones aritméticas.
• 1623: el alemán Wilhelm Schickard inventa la primera máquina de calcular, cuyo prototipo
desapareció poco después.
• 1642: el científico y filósofo francés Blaise Pascal inventa una máquina de sumar (la pascalina),
que utilizaba ruedas dentadas, y de la que todavía se conservan algunos ejemplares originales.
• 1671: el filósofo y matemático alemán Gottfried Wilhelm Leibniz inventa una máquina capaz
de multiplicar y dividir.
• 1801: el francés Joseph Jacquard inventa para su máquina de tejer brocados una tarjeta
perforada que controla el patrón de funcionamiento de la máquina, una idea que sería empleada
más adelante por los primeros computadores.
• 1833: el matemático e inventor británico Charles Babbage diseña e intenta construir la primera
computadora, de funcionamiento mecánico, a la que llamó la «máquina analítica». Sin embargo,
la tecnología de su época no estaba lo suficientemente avanzada para hacer realidad su idea.
• 1841 : la matemática Ada Lovelace comienza a trabajar junto a Charles Babbage en lo que sería
el primer algoritmo destinado a ser procesado por una máquina, por lo que se la considera como
la primera programadora de computadores.
• 1890: el estadounidense Herman Hollerith inventa una máquina tabuladora aprovechando
algunas de las ideas de Babbage, que se utilizó para elaborar el censo de Estados Unidos.
Hollerith fundó posteriormente la compañía que después se convertiría en IBM.
• 1893: el científico suizo Otto Steiger desarrolla la primera calculadora automática que se
fabricó y empleó a escala industrial, conocida como la Millonaria.
• 1936: el matemático y computólogo inglés Alan Turing formaliza los conceptos de algoritmo y
de máquina de Turing, que serían claves en el desarrollo de la computación moderna.
• 1938: el ingeniero alemán Konrad Zuse completa la Z1, la primera computadora que se puede
considerar como tal. De funcionamiento electromecánico y utilizando relés, era programable
(mediante cinta perforada) y usaba sistema binario y lógica boleana. A ella le seguirían los
modelos mejorados Z2, Z3 y Z4.
• 1944: en Estados Unidos la empresa IBM construye la computadora electromecánica Harvard
Mark I, diseñada por un equipo encabezado por Howard H. Aiken. Fue la primera computadora
creada en Estados Unidos.
• 1944: en Inglaterra se construyen los computadores Colossus (Colossus Mark I y Colossus
Mark 2), con el objetivo de descifrar las comunicaciones de los alemanes durante la Segunda
Guerra Mundial.
• 1946: en la Universidad de Pensilvania se pone en funcionamiento la ENIAC (Electronic
Numerical Integrator And Calculator), que funcionaba a válvulas y fue la primera computadora
electrónica de propósito general.
• 1947: en los Laboratorios Bell, John Bardeen, Walter Houser Brattain y William Shockley
inventan el transistor.
• 1949: el MESM fue la primera computadora en Rusia y la segunda programable en Europa
continental, creada por un equipo de científicos bajo la dirección de Serguéi Alekseevich
Lébedev.
• 1950: Kathleen Booth, crea el Lenguaje Ensamblador para hacer operaciones en la computadora
sin necesidad de cambiar los cables de conexión, sino a través de tarjetas perforadoras
(programa u operación guardada para usarla cuando sea necesario) las cuales eran propensas a
dañarse por esta razón, a finales de este año se comienza a desarrollar el lenguaje de
programación.
• 1951 BESM El desarrollo de las máquinas BESM comenzó en el Instituto de Mecánica de
Precisión y Ciencias de la Computación de la URSS (ITM y VT) en Moscú bajo la supervisión
de Serguéi Alekseevich Lébedev en 1950 como una continuación de sus trabajos en Kiev con la
computadora MESM. Esta serie de máquinas se dejaron de fabricar en 1987.
• 1951: comienza a operar la EDVAC, concebida por John von Neumann, que a diferencia de la
ENIAC no era decimal, sino binaria, y tuvo el primer programa diseñado para ser almacenado.
• 1953: IBM fabrica su primera computadora a escala industrial, la IBM 650. Se amplía el uso del
lenguaje ensamblador para la programación de las computadoras. Las computadoras con
transistores reemplazan a las de válvulas, marcando el comienzo de la segunda generación de
computadoras.
• 1957: Jack S. Kilby construye el primer circuito integrado.
• 1964: la aparición del IBM 360 marca el comienzo de la tercera generación de computadoras,
en la que las placas de circuito impreso con múltiples componentes elementales pasan a ser
reemplazadas con placas de circuitos integrados.
• 1965: Olivetti lanza, Programma 101, la primera computadora de escritorio.
• 1971: Nicolet Instruments Corp. lanza al mercado la Nicolet 1080, una computadora de uso
científico basada en registros de 20 bits.
• 1971: Intel presenta el primer microprocesador comercial, el primer chip: el microprocesador
Intel 4004, diseñado por Federico Faggin, Marcian Hoff y Masatoshi Shima.
• 1975: Bill Gates y Paul Allen fundan Microsoft.
• 1976: Steve Jobs, Steve Wozniak, Mike Markkula fundan Apple.
• 1977: Apple presenta el primer computador personal que se vende a gran escala, el Apple II,
desarrollado por Steve Jobs y Steve Wozniak.
• 1981: se lanza al mercado el IBM PC, que se convertiría en un éxito comercial, marcaría una
revolución en el campo de la computación personal y definiría nuevos estándares.
• 1982: Microsoft presenta su sistema operativo MS-DOS, por encargo de IBM.
• 1983: ARPANET se separa de la red militar que la originó, pasando a un uso civil y
convirtiéndose así en el origen de Internet.
• 1983: Richard Stallman anuncia públicamente el proyecto GNU.
• 1985: Microsoft presenta el sistema operativo Windows 1.0.
• 1990: Tim Berners-Lee idea el hipertexto para crear el World Wide Web (WWW), una nueva
manera de interactuar con Internet.
• 1991: Linus Torvalds comenzó a desarrollar Linux, un sistema operativo compatible con Unix.
• 2000: aparecen a comienzos del siglo XXI los computadores de bolsillo, primeras PDA.
• 2007: presentación del primer iPhone, por la empresa Apple, un teléfono inteligente o
smartphone.
Componentes
Artículo principal: Arquitectura de computadoras
Las tecnologías utilizadas en computadoras digitales han evolucionado mucho desde la aparición de los
primeros modelos en los años 1940, aunque la mayoría todavía utiliza la Arquitectura de von
Neumann, publicada por John von Neumann a principios de esa década, que otros autores atribuyen a
John Presper Eckert y John William Mauchly.
La arquitectura de Von Neumann describe una computadora con cuatro (4) secciones principales: la
unidad aritmético lógica, la unidad de control, la memoria primaria, principal o central, y los
dispositivos de entrada y salida (E/S). Estas partes están interconectadas por canales de conductores
denominados buses.
Unidad central de procesamiento
Artículo principal: Unidad central de procesamiento
La unidad central de procesamiento (CPU, por sus siglas del inglés: Central Processing Unit) consta de
manera básica de los siguientes tres elementos:
unidad de control; D es un estado de la salida.
• La unidad aritmética lógica (ALU: Arithmetic Logic Unit) es el dispositivo diseñado y
construido para llevar a cabo las operaciones elementales como las operaciones aritméticas
(suma, resta), operaciones lógicas (AND, OR, XOR, inversiones, desplazamientos y
rotaciones).
• La unidad de control (UC: Control Unit) sigue la dirección de las posiciones en memoria que
contienen la instrucción que el computador va a realizar en ese momento; recupera la
información poniéndola en la ALU para la operación que debe desarrollar. Transfiere luego el
resultado a ubicaciones correspondientes en la memoria. Una vez que ocurre lo anterior, la
unidad de control va a la siguiente instrucción, pudiendo ser la siguiente físicamente
(procedente del Contador de Programa) u otra (a través de una instrucción de salto).
• Los registros: no accesibles (de instrucción, de bus de datos y bus de dirección) y accesibles,
uso específico (contador programa, puntero pila, acumulador, flags, etc.) o de uso general.
Memoria primaria
Véanse también: Jerarquía de memoria, Memoria principal, Memoria (Informática) y RAM.
La memoria principal, conocida como memoria de acceso aleatorio (RAM, por sus siglas del inglés:
Random-Access Memory), es un conjunto de celdas de almacenamiento organizadas de tal forma que se
pueden acceder numéricamente a la dirección de memoria. Cada celda corresponde a un bit o unidad
mínima de información. Se accede por secuencias de 8 bits. Una instrucción es una determinada acción
operativa, una secuencia que indica a la ALU la operación a realizar (suma, resta, operaciones lógicas,
etc). En los bytes de memoria principal se almacenan tanto los datos como los códigos de operación
que se necesitan para llevar a cabo las instrucciones. La capacidad de la memoria viene dada por el
número de celdas que contiene, medido en bytes o múltiplos. Las tecnologías empleadas para fabricar
las memorias han cambiado bastante; desde los relés electromecánicos de las primeras computadoras,
tubos con mercurio en los que se formaban los pulsos acústicos, matrices de imanes permanentes,
transistores individuales hasta los actuales circuitos integrados con millones de celdas en un solo chip.
Se subdividen en memorias estáticas (SRAM) con seis transistores integrados por bit y la mucho más
utilizada memoria dinámica (DRAM), de un transistor y un condensador integrados por bit. La
memoria RAM puede ser reescrita varios millones de veces; a diferencia de la memoria ROM, que solo
puede ser grabada una única vez.
Periféricos de entrada, de salida o de entrada/salida
Véanse también: Periférico (informática), Periférico de entrada y Periférico de entrada/salida.
Los dispositivos de entrada permiten el ingreso de datos e información mientras que los de salida son
los encargados de exteriorizar la información procesada por la computadora. Hay periféricos que son a
la vez de entrada y de salida. Como ejemplo, un dispositivo típico de entrada es el teclado, uno de
salida es el monitor, uno de entrada/salida es el disco rígido. Hay una gama muy extensa de
dispositivos E/S, como teclado, monitor, impresora, ratón, unidad de disco flexible, cámara web, etc.
Buses
Las tres unidades básicas en una computadora, la CPU, la memoria y el elemento de E/S, están
comunicadas entre sí por buses o canales de comunicación:
• Bus de direcciones : permite seleccionar la dirección del dato o del periférico al que se quiere
acceder,
• Bus de control : controla el funcionamiento externo e interno de la CPU.
• Bus de datos :contiene la información (datos) que circula por el sistema.
Otros datos y conceptos
En los computadores modernos, un usuario tiene la impresión de que los computadores pueden ejecutar
varios programas «al mismo tiempo», esto se conoce como multitarea. En realidad, la CPU ejecuta
instrucciones de un programa y después tras un breve periodo de tiempo, cambia la ejecución a un
segundo programa y ejecuta algunas de sus instrucciones. Dado que este proceso es muy rápido, crea la
ilusión de que se están ejecutando varios programas simultáneamente; en realidad se está repartiendo el
tiempo de la CPU entre los programas, uno a la vez. El sistema operativo es el que controla el reparto
del tiempo. El procesamiento realmente simultáneo se realiza en computadoras que poseen más de un
CPU, lo que da origen al multiprocesamiento.
El sistema operativo es el programa que gestiona y administra todos los recursos del ordenador,
controla, por ejemplo, qué programas se ejecutan y cuándo, administra la memoria y los accesos a los
dispositivos E/S, provee las interfases entre dispositivos, incluso entre el computador y el usuario.
Actualmente se suele incluir en las distribuciones del sistema operativo algunos programas muy
usados; como navegadores de Internet, procesadores de texto, programas de correo electrónico,
interfaces de red, reproductores de películas y otros programas que antes se tenían que conseguir e
instalar separadamente.
Los primeros computadores digitales, de gran tamaño y coste, se utilizaban principalmente para hacer
cálculos científicos. ENIAC se creó con el propósito de resolver los problemas de balística del ejército
de Estados Unidos. El CSIRAC, el primer ordenador australiano, permitió evaluar patrones de
precipitaciones para un gran proyecto de generación hidroeléctrica.
Con la fabricación comercial de computadoras, los gobiernos y las empresas sistematizaron muchas de
sus tareas de recolección y procesamiento de datos, que antes eran realizadas manualmente. En el
mundo académico, los científicos de todos los campos empezaron a utilizar los computadores para
hacer sus análisis y cálculos; el descenso continuado de los precios de estos aparatos permitió su uso
por empresas cada vez más pequeñas. Las empresas, las organizaciones y los gobiernos empezaron a
emplear un gran número de pequeños ordenadores para realizar tareas que antes eran hechas por
computadores centrales grandes y costosos.
Con la invención del microprocesador en 1970, fue posible fabricar ordenadores cada vez más baratos.
Nació el microcomputador y luego apareció la computadora personal, estos últimos se hicieron
populares para llevar a cabo tareas rutinarias como escribir e imprimir documentos, calcular
probabilidades, realizar análisis y cálculo con hojas de cálculo, comunicarse mediante correo
electrónico e Internet. La gran disponibilidad de computadores y su fácil adaptación a las necesidades
de cada persona, han hecho que se utilicen para una variedad de tareas, que incluyen los más diversos
campos de aplicación.
Al mismo tiempo, los computadores pequeños de programación fija (sistemas embebidos) empezaron a
abrirse camino entre las aplicaciones para el hogar, los automóviles, los aviones y la maquinaria
industrial. Estos procesadores integrados controlaban el comportamiento de los aparatos más
fácilmente, permitiendo el desarrollo de funciones de control más complejas, como por ejemplo los
sistemas de freno antibloqueo (ABS). A principios del siglo XXI, la mayoría de los aparatos eléctricos,
casi todos los tipos de transporte eléctrico y la mayoría de las líneas de producción de las fábricas
funcionan con un computador.
Hacia finales del siglo XX y comienzos del XXI, los computadores personales son usados tanto para la
investigación como para el entretenimiento (videojuegos), mientras que los grandes computadores se
utilizan para cálculos matemáticos complejos, tecnología, modelado, astronomía, medicina, etc.
Como resultado del cruce entre el concepto de la computadora personal y los llamados
«supercomputadores» surge la estación de trabajo; este término, originalmente utilizado para equipos y
máquinas de registro, grabación y tratamiento digital de sonido, ahora hace referencia a estaciones de
trabajo, que son sistemas de gran capacidad de cómputo, normalmente dedicados a labores de cálculo
científico o procesos en tiempo real. Una estación de trabajo es, en esencia, un equipo de trabajo
personal con capacidad elevada de cálculo, rendimiento y almacenamiento, superior a los
computadores personales convencionales.
Cuando aún no se habían inventado los sistemas numéricos escritos, los humanos contaban las cosas
con lo único que tenían al alcance: los dedos de sus manos. Y para números mayores, utilizaban ramas,
piedras o semillas para indicar la cantidad. Antes de que nacieran los sistemas de numeración se
utilizaban dispositivos para contar, como el ábaco, y artefactos que servían para contar grandes
cantidades de cosas y que en esencia fueron los ancestros de los computadores modernos.
En el momento en el que las Matemáticas se volvieron mucho más complejas, surgió la necesidad de
crear dispositivos que hicieran esos cálculos automáticamente, de una manera más rápida y eficiente.
Las computadoras modernas no entienden el lenguaje humano, aunque parezca que lo hacen, solo
entienden un sistema numérico llamado sistema binario, compuesto por ceros y unos (0 y 1). Su
nombre proviene, precisamente, del latín computare, que significa ‘calcular’. Además, pueden, a través
de esos cálculos precisos, hacer múltiples tareas, como mostrar una imagen, reproducir la voz de una
persona, reproducir videos, crear documentos como el que estoy escribiendo ahora y muchas otras
cosas más.
La ENIAC se ha considerado, históricamente, como la primera computadora de propósito general,
aunque el título le pertenece en realidad a la computadora alemana Z1. Además guarda una estrecha
relación con la computadora COLOSSUS, que se usó para descifrar mensajes en código de los
alemanes, generados por la máquina ENIGMA durante la Segunda Guerra Mundial.
El proyecto ENIAC (Computador e Integrador Numérico Electrónico), originalmente conocido como
“Proyecto PX”, se diseñó y construyó entre 1943 y 1945 en la escuela Moore, de la Universidad de
Pensilvania. En él trabajaron John Mauchly y John Presper Eckert, junto a un equipo de ingenieros que
incluía a Robert F. Shaw, Chuan Chu, Thomas Kite Sharpless, Arthur Burks, Harry Huskey, Iredell
Eachus Jr. y Jack Davis.
Esta computadora estaba compuesta por una gran cantidad de elementos, entre los cuales se destacan
los tubos de vacío (aproximadamente 17.500), inventados por el físico Inglés John Ambrose Fleming
en 1904.
Estos tubos de vacío eran ineficientes debido a que duraban muy poco tiempo en funcionamiento y se
debían reemplazar en períodos de tiempo muy cortos. La mayor parte de los fallos se producían al
encender o apagar la máquina. Debido a esto se decidió no apagar nunca el ENIAC, lo cual redujo el
fallo a un tubo de vacío cada dos días. El período más largo de operación del ENIAC sin un fallo fue de
casi cinco días.
Los tubos de vacío fueron reemplazados más adelante por transistores, menos costosos, de duración
más larga y mucho más pequeños que los tubos de vacío, y que son usados en la construcción de las
computadoras modernas integrados a la Unidad Central de Procesamiento (CPU), núcleo principal de
las mismas.
La ENIAC ocupaba un cuarto de aproximadamente 167 m2, pesaba 30 toneladas, era capaz de ejecutar
en un segundo aproximadamente 5.000 sumas, 357 multiplicaciones o 38 divisiones. Por su tamaño y
complejidad se requería de todo un equipo de personas para manipularla. Reprogramarla podía tomar
semanas.
