FAS_02_FORRO.

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México, grandeza y diversidad

Antropólogo Diego Prieto Hernández

E
sta serie de fascículos, dirigidos a los En cada capítulo hablaremos de lo que pasó en
alumnos de primaria y secundaria, es determinado momento, en relación con lo que
una adaptación de los capítulos del libro vino después y lo que está sucediendo ahora, para
México, grandeza y diversidad, preparado por el tratar de imaginar lo que está por venir. Deseamos
INAH y publicado por el Gobierno de México, que recuperar el sentido de la vida y de nuestra historia
transita por la historia y la geografía de nuestro país, común, por la senda de la justicia y la pluralidad, la
para dar cuenta de la inmensidad de sus territorios, democracia y la conciliación, la crítica, el diálogo,
la diversidad de sus culturas y la fortaleza de sus la libertad y el interés colectivo. Al conocer
pueblos y comunidades. nuestra historia, sentirás amor por México, por
Con estos cuadernillos, queremos reconocer los sus paisajes, valles, ríos, mares y montañas; por sus
cambios que se fueron gestando a través de los siglos habitantes, pueblos y ciudades, de ayer y de hoy.
y le han dado forma e identidad a la nación plural Si no fuera por la lucha y el esfuerzo de mucha
que ahora somos. Por ello deseamos que, junto gente, no sabríamos que existen otras formas de
con nosotros, viajes por el tiempo y el espacio, en vivir y convivir con los demás y con la naturaleza,
cuyo recorrido histórico te verás envuelto en las muy diferentes de las que se nos han impuesto;
transformaciones y catástrofes, las luchas y anhelos que ni tendríamos libertades, sueños y derechos
han forjado la Patria que tenemos y estamos cambiando. que reclamar. Queremos que sepas que todos
Los textos originales fueron resultado del trabajo hacemos la historia cada día. Conocer la historia
de más de 30 especialistas de diversas disciplinas e y reconocer nuestra riqueza cultural nos ayuda
instituciones, quienes contribuyeron con sus saberes
a ofrecer un panorama general de la memoria y el como nación y querer a nuestra tierra; contribuye a
devenir, el ser y el transcurrir de México, desde su que reconozcamos y aceptemos nuestras diferencias
conformación territorial, hasta el desenvolvimiento y semejanzas, enriquece nuestros valores y hace
de las sociedades y procesos que nos explican como renacer anhelos y esperanzas.
nación. Los paleontólogos, geógrafos, arqueólogos, La colección consta de 10 fascículos, que nos
antropólogos, sociólogos e historiadores, autores ofrecen un amplio panorama de lo que es y ha
del libro que sirvió de base para la elaboración de sido México en su diversidad y en su enorme
estos fascículos, se dedican a investigar de distintas densidad histórica y cultural. Esperamos que los
maneras: preguntan, leen, rastrean vestigios, buscan lectores, como tú, puedan aprovechar estas páginas
documentos antiguos, exploran, escarban, bucean…; cuya modesta intención es contribuir a sentirnos
parte de una gran historia, a pensar en lo que
pasado y el presente. Registran los hechos, platican somos, de dónde venimos y hacia dónde vamos.
con la gente, organizan sus apuntes, hacen preguntas, La historia es el resultado de la acción y la lectura
formulan respuestas, presentan sus ideas y hallazgos que hacemos entre todos, en el diálogo abierto,
el análisis cuidadoso, la libertad de las ideas
esclarecer las causas que nos permitan entender y y el pensamiento crítico. Deseamos que disfrutes
atender los grandes problemas que nos aquejan. este viaje.
 FASCÍCULO 2
Capítulo IV
Los olmecas,
primeros maestros
TEXTO ORIGINAL:
Pedro Francisco Sánchez Nava, Laura Ledesma Gallegos,
Mario Córdoba Tello, Rebeca González Lauck, Carolina Meza Rodríguez

ADAPTACIÓN:
Ana María Prieto Hernández

L
a revolución agrícola, en México y el mundo, estuvo acompañada de otras dos
grandes revoluciones de índole económica y cultural: la cerámica y la urbana. La
agricultura, la ganadería y la pesca asociadas fueron el motor principal de la se-
dentarización, esto es, de la formación de pueblos, que por su naturaleza generan
valores de arraigo, identidad y pertenencia.
Los arqueólogos han denominado periodo Formativo al proceso histórico en
que se conforman las primeras sociedades sedentarias, siempre en relación, encuentro y
desencuentro, con los grupos seminómadas que siguieron existiendo, sobre todo en el cen-
tro-norte y norte del actual territorio mexicano. Se trata de un complejo proceso cultural y
social, en que diversos grupos humanos establecieron una relación simbiótica con la tierra,
el agua y los seres vivos; habilitando y compartiendo saberes, creencias y prácticas, que les
permitieron recibir año con año los mantenimientos que la tierra otorga, devolviendo a la
misma sus dones por medio de la siembra, el sacrificio y los rituales de petición y agradeci-
miento, siempre con la intercesión de los antepasados; sin dejar de considerar que el propio
entierro de los difuntos constituye una forma de devolver a la tierra el alimento que otorga a
la comunidad. Ubicamos como los más destacados exponentes de este primer gran impulso
civilizatorio a los grupos olmecas; a quienes reconocemos como primeros maestros, pues
son los difusores de un estilo, una cosmovisión y una sensibilidad que habrían de marcar a los
diferentes pueblos y culturas que florecieron en el México Antiguo.

¿Por qué el territorio olmeca fue atractivo para ser

habitado por distintos pueblos?

¿A qué se debe que los olmecas sean considerados

primeros maestros?

Te invitamos a conocer los secretos de esta cultura.

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 Los olmecas, primeros maestros

Territorio olmeca.

Dzibilchaltún
Mayapán
golfo de méxico

Gualupita Tlatilco
Iglesia Vieja Tlapacoya

Chalcatzingo Las Bocas zona nuclear

Tres Zapotes
San Mezcala Laguna de los Cerros La Venta
Miguel San Lorenzo Uaxactún
Amuco
Potrero Nuevo Xoc
Oxtotitlán San Isidro Tikal
Juxtlahuaca
Mirador Piedra Parada
San José Mogote
Tonalá Pijijiapan
Abaj Copán Los Naranjos
golfo de Tzutzucull
tehuantepec Kaminaljuyú
Izapa
Chalchuapa
El Baúl Quelepa
Takalik
Monte Alto
Las Victorias

Escultura de jaguar localizada

Seguramente en la escuela te enseñaron en El Azuzul, Veracruz. Museo de
que los olmecas se establecieron en las Antropología de Xalapa,
fértiles y húmedas tierras de la costa del Universidad Veracruzana.
golfo de México; sin embargo, las in-
vestigaciones realizadas muestran que rodeada de lagunas y pantanos,
sus rasgos culturales se extendieron a era muy favorable para la caza,
un vasto territorio en el centro y sur la recolección, la pesca y la
de México, en la costa del Pacífico agricultura. Las lluvias abun-
y el golfo de Tehuantepec. dantes y las crecientes de
Los olmecas llevaban y traían dife- los ríos fertilizaban la tierra.
rentes mercancías que intercam- Además, el mar les ofrecía
biaban con otros grupos, y al pasar variedad de productos. En
por distintas comunidades ense- esa zona había: monos,
ñaban lo que sabían; de ahí que se tlacuaches, jabalíes, igua-
les conozca como “primeros maes- nas, faisanes, guajolotes,
tros”. Ellos formaron la primera gran venados y jaguares, figura
civilización del México Antiguo. En principal de su religión; los
un amplio territorio de suelo fértil, veneraban porque represen-
por la presencia constante de agua, estable- taban el misterio de la selva y la fuerza para
cieron los primeros pueblos. La cálida región, vencer los obstáculos de vivir en ella.

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 MÉXICO | grandeza y diversidad

La tradición escultórica homocéntrica,

aquella cuyo tema central de representación
es el hombre, se plasmó en la arquitectura,
la escultura, la cerámica, la producción lítica
y de madera. Muchos de los materiales ca-
Tabasco. Secretaría de Cultura.inah.mx
Parque Museo La Venta, Villahermosa,

racterísticos de los objetos de estilo olmeca

provenían de otros lugares. El basalto para
las grandes cabezas y tronos lo obtenían de
las canteras de la sierra de Los Tuxtlas, a
más de 100 kilómetros, de sitios como San
Lorenzo y La Venta, lo que nos da una idea
del nivel de organización que se requirió
para trasladar esos monolitos.

Escultura “El gobernante” en

La Venta, Tabasco.

La red de intercambio entre las distintas

áreas contribuyó a la difusión de elementos

Museo Nacional de Antropología e Historia. Secretaría de Cultura.inah.mx

culturales que fueron adoptados por sus con-
temporáneos. Además, el despliegue territo-
rial permitió a la civilización olmeca alcanzar
un nivel alto de complejidad sociopolítica,
distinguiéndose por crear un simbolismo que
proclamaba la autoridad de los gobernantes.
Los olmecas se caracterizaron por ser mag-
níficos escultores; tallaban desde pequeñas
figuras de jade hasta enormes cabezas de
piedra; labraban altares y columnas escul-
pidas en rocas que traían de muy lejos. La
sociedad estaba compuesta por distintos
grupos: mientras unos cultivaban, otros go-
bernaban u organizaban ritos para el
Figuras de jade, serpentina y granito,
culto a los dioses. Las necesidades
cultura Olmeca.
de aquella sociedad estratificada
hicieron necesario que algunos
administraran la producción,
impulsaran el comercio y diri-
gieran las obras monumenta-
Cabeza colosal
les. Los individuos que dirigían localizada en La
los servicios religiosos tenían Venta, Tabasco.
el poder político, pues poseían Adobe Stock/Martina
conocimientos esenciales so-
bre el calendario y el momento
preciso de la siembra.

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 Los olmecas, primeros maestros Altar olmeca, Museo de la Venta, Tabasco.

Estos primeros maestros tallaron retratos de

posibles jefes o sacerdotes que controlaron y
participaron en rituales públicos, lo que mues-
tra la temprana vinculación entre la institución
religiosa y el control social. Tambien hicieron
altares-trono de techo plano, en cuya puerta de
acceso hay un personaje sentado que aparece
custodiando la entrada a un templo o cueva,
haciendo alusión a un ancestro que emerge del
Parque Museo La Venta, Villahermosa, Tabasco. Secretaría de Cultura.inah.mx
inframundo. El vano, o en este caso puerta de
acceso, de igual forma alude a la boca de
un felino o al ojo de un ofidio (serpiente).
Algunos altares-trono exhiben un par de
atlantes sosteniendo la cubierta del posi-
ble templo que servía como majestuoso
asiento de los gobernantes olmecas.
Igualmente, en rocas monolíticas esbel-
tas se dio forma a estelas, en las que los olme-
cas representaron hombres-pájaro, hombres
emergiendo de las fauces de jaguares, de ser-
pientes, de la boca de lagartos o cocodrilos;
animales y naturaleza sacralizados que sus-
tentaban el equilibrio entre los diversos ámbi-
tos del cosmos y el orden social. Los vestigios Museo de Antropología de Xalapa. Universidad Veracruzana

materiales de las sociedades olmeca indican

cierta diferenciación social entre la población,
lo cual se aprecia en los diversos tipos de vi- Estela
vienda y entierros. olmeca Altar-trono, Loma
Los olmecas tenían conoci- de El el Zapote, Veracruz.
Viejón.
miento de su territorio y de las
regiones vecinas, lo que les per-
mitió establecer redes de inter-
cambio de bienes e ideas a lo y esculturas en las tres regiones
largo y ancho del México Anti- del territorio olmeca.
guo. Alrededor de las ciudades Para abastecerse de produc-
había pequeños asentamientos tos foráneos —obsidiana,
que proveían a la población de jadeíta, piedras como ser-
productos agrícolas, de caza y pentina, areniscas, calizas
pesca (maíz, yuca, chiles, cala- y minerales—, debieron en-
bazas, cacao, venado, cocodrilo, tablar contacto con grupos
tortugas, pescados, caracoles del Altiplano central o bien
y moluscos, entre otros). Evi- con los pueblos de los ac-
dencia de este intercambio se tuales países de Guatemala
observa en la cerámica, objetos y Honduras.
Museo de Antropología de Xalapa. Universidad Veracruzana.

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 MÉXICO | grandeza y diversidad
Cobata

Pa
mo

pa
nta Golfo de México

lo
ñ as

ap
Hoy en día se considera que los de

an
t ux t
tres zapotes la
olmecas desarrollaron su cultura
en tres regiones: San Martín

1.
Pajapan
Llano del Jícaro San Andrés
Zona nuclear, en la par- la venta

os
alc
laguna de los cerros

Tonalá
te sur de la llanura cos-

co
za
at
tera del golfo de México,

Co
Cascajal Arroyo Sonso
entre los ríos Papaloa- 25 mi Tenochtitlan
pan y Grijalva, en la mitad norte 25 km san lorenzo Potrero Nuevo
Río
Gri
del istmo de Tehuantepec, en el El Azuzul jal
El Manatí va
sureste del actual estado de Ve-
racruz y el poniente de Tabasco. Las Limas
Esta área de clima cálido y hú-
medo está bañada por ríos como el Coatza-
coalcos, San Juan y Tonalá, que bajan de la el tapir. La región posee suelo fértil, pero su
Sierra Madre Oriental y de la sierra de Oaxaca. vegetación ha sido modificada por la acción
En aquella época esta región estuvo recu- humana. En esta zona se hallan los asenta-
bierta por una espesa selva tropical que era el mientos de San Lorenzo Tenochtitlan, Potrero
hábitat de especies que están a punto de des- Nuevo, El Manatí, El Azuzul, Tres Zapotes y Las
aparecer, como el jaguar, las guacamayas, los Limas, en el actual estado de Veracruz y La
quetzales, diversos reptiles y mamíferos como Venta, en el actual estado de Tabasco.

Tlatilco Golfo de México

2.
Oxtotitlán
Tlapacoya
Zazacatla Zona de Guerrero y Mo-
Chalcatzingo Tres Zapotes relos, en la que se en-
Teopantecuanitlán
cuentran: las grutas de
Laguna
Oxtotitlán de los La Juxtlahuaca, la cueva de
Xochipala Etlatongo Cerros Venta
San
Lorenzo
Oxtotitlán, San Miguel Amuco y Teo-
Juxtlahuaca San José
Mogote núcleo olmeca
pantecuanitlán, en el actual estado
de Guerrero y Chalcatzingo y Zaza-
catla, en el actual estado de Morelos.
Océano Pacífico Esta región se localizan al sur de la
cuenca del río Balsas, entre la Faja
Tres Zapotes Volcánica Transmexicana (Eje Neo-
volcánico) y la Sierra Madre del Sur.

3.
Laguna La
de los Venta
Cerros San
Lorenzo
Zona de Oaxaca y Chia-
pas en ella se localiza
Laguna Zope
Chiapa de Corzo San José Mogote en los
Valles Centrales del ac-
tual estado de Oaxaca y Chiapa de
Pijijiapan
Corzo y Pijijiapan en el actual estado
Pajón
de Chiapas.
Paso de la Amada Izapa Kaminaljuyu
La Blanca
Océano Pacífico El Mesak
5

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 Los olmecas, primeros maestros

Zona nuclear de
LA CULTURA OLMECA
San Lorenzo Tenochtitlan fue un asentamiento Escultura
humano-felina
olmeca desarrollado en el Preclásico tem-
con manoplas.
prano (1,500–900 antes de nuestra era [ANE]).
Museo de Antropología de Xalapa. Universidad Veracruzana.
Este sitio estuvo ubicado sobre una elevación
natural, justo al centro de dos ramales del an- La vida estaba muy organizada y je-
tiguo cauce del río Coatzacoalcos. Esta locali- rarquizada. La meseta presentaba una
zación les permitó conseguir recursos para la zonificación por estatus y la planifica-
subsistencia y contar con una rápida comuni- ción urbana indica la existencia de in-
cación a través de la navegación en los ríos. genieros, arquitectos, astrónomos y
especialistas en el manejo y control del
agua. Entre sus edificaciones destaca
Una muestra del sistema hidráulico introducido por el Palacio Rojo, llamado así porque el
los Olmecas es esta fuente en forma de ave fantástica. piso fue coloreado con hematita (mine-
ral compuesto de óxido de hierro).

Museo de Antropología de Xalapa. Universidad Veracruzana.

Metate con rostro.

San Lorenzo Tenochtitlan, Veracruz.
Museo de Antropología de Xalapa. Universidad Veracruzana.
San Lorenzo es conside-
rado el sitio más poblado de Cabeza monumental olmeca en San Lorenzo, Veracruz.
la época. Ahí los olmecas for- Fondo Casasola/ Fototeca Nacional. Secretaría de Cultura.inah.mx
maron una ciudad cuyas vi-
viendas se construyeron en Los olmecas fueron los prime-
sectores de acuerdo con la ros en construir centros ceremo-
condición social de los habi- niales. En el sitio de San Lorenzo
tantes. A fin de acondicionar se han encontrado varias cabezas
la meseta natural y obtener monumentales talladas en gran-
una extensión llana más am- des rocas, algunas de las cuales
plia en la cual desplantar sus primero fueron altares de gober-
estructuras religiosas y habi- nantes que después fueron retra-
tacionales, realizaron grandes tados en la piedra. Los gobernantes y sacerdotes eran figuras
movimientos de tierra e intro- públicas que se encargaban de organizar y llevar a cabo las
dujeron un sistema hidráulico. ceremonias que cohesionaban a la enorme población.

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 MÉXICO | grandeza y diversidad

Los altares o tronos, majestuosos asientos Altar-trono

sobre los cuales los jerarcas olmecas susten- olmeca.
taban su poder, son otro elemento caracterís- San Lorenzo
tico de los olmecas. Estos edificios de techo
Tenochtitlan,
Veracruz.
plano están resguardados por una figura sen- Museo de Antropología de Xalapa. Universidad Veracruzana.

tada que aparece custodiando la entrada. Su

simbolismo gira en torno al cerro sagrado en como espacio sagrado, aunque dicho uso fue
cuyo interior está la cueva de su origen y fue variando con el tiempo.
utilizado por los gobernantes para legitimar su En El Manatí se realizaban ceremonias ritua-
ascendencia y distinguirse de la gente común. les en las que se incluían ofrendas de escultu-
ras labradas en madera envueltas en petates
hechos de fibra vegetal, figurillas de “cara de
bebé”, varas de madera tallada, pelotas de
El Señor de hule, hachas ceremoniales de jadeíta, cuchi-
las Limas. Las
llos de obsidiana y cerámicos, que muestran
Limas, Veracruz.
Museo de Antropología la existencia de una religiosidad desarrollada
de Xalapa. Universidad
Veracruzana. entre los años 1,600 y 900 ANE.

Bustos antropomorfos
de madera encontrados
en El Manatí,Veracruz.

Pelota de hule procedente

de El Manatí, Veracruz.
Museo Nacional de Antropología e Historia. Secretaría de Cultura.inah.mx

Muy cerca de San Lorenzo sobresalió un lu-

gar de culto donde los olmecas depositaron
ofrendas en la base del cerro El Manatí. En
torno a este cerro sagrado se llevaron a cabo
rituales periódicos que incluyeron ofrendas Museo Nacional de Antropología e Historia. Secretaría de Cultura.inah.mx
de jadeíta (piedra verde), pelotas de hule
y bustos de madera. En este sitio resalta el En los restos encontrados se observa el
culto a los cerros como montañas sagra- culto a los ancestros y a los niños; a piedras
das, a los manantiales y mantos acuí- como el jade ‒símbolo del agua, las
feros, a las cuevas como símbolo del siembras, las cosechas y la perpetui-
inframundo y, en general, a la natu- dad‒, y al hule y la hematita ‒símbo-
raleza y a la agricultura como base los de la sangre y el movimiento‒.
del sustento. El Manatí se ubica en Los datos indican que los olmecas
la cuenca baja del río Coatzacoal- descubrieron el proceso de vulca-
cos, en la planicie costera del actual nización mezclando látex del árbol de
estado de Veracruz; a los pies del cerro des- hule (Castilla elástica) con una especie de en-
taca un manantial que, de acuerdo con las redadera con flores (Ipomoea alba), la cual con-
investigaciones arqueológicas, fue utilizado tiene látex con sulfuros o azufre.

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 Los olmecas, primeros maestros Adobe Stock/Grafvision

Algunas frutas y semillas desempeñaron

también un papel relevante en sus ceremo-
nias y rituales. Estudios recientes de los re- El cacao fue
siduos en el interior de una vasija sugieren importante para
los olmecas.
la presencia de cacao. Las ofrendas y cultos
efectuados tenían como intención perpetuar
la especie y guardar el equilibrio de la huma-
nidad, elementos que fueron ejes y cuya vali-
dez persiste hasta la actualidad. Cara Norte de la pirámide principal
El culto a los elementos naturales que ob- de La Venta, Tabasco.
servamos en El Manatí simbolizan la inte-
gración del hombre con su medio. El paisaje
tropical que enmarcó el desarrollo de esta

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impresionante cultura, le proporcionó los re-
cursos que le permitieron alcanzar un alto ni-
vel de civilización.
El río Coatzacoalcos con suelos fértiles,
humedales y archipiélagos, tuvo un papel
central en el desenvolvimiento de los asen-
tamientos de la zona nuclear de la cultura Escalinatas de la pirámide principal
olmeca. Sin embargo, la falta de una política de La Venta, Tabasco.
de conservación y regeneración del trópico
ha propiciado un intenso deterioro en el me-
dio ambiente. La colonización, el desarrollo

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de la ganadería extensiva y la extracción de
petróleo han provocado un proceso de defo-
restación con graves consecuencias para el
ecosistema de pantanos y humedales.
La Venta, en el actual estado de Tabasco,
fue otra de las principales ciudades olmecas
que se desarrolló entre 1 200-400 ANE. Este
sitio destaca por el uso de patrones geomé-
tricos para su trazado por medio de ejes
longitudinales —norte-sur— y transversales —
este-oeste—, así como para el diseño de su
sistema de comunicación.
La ciudad contaba con avenidas, calles y
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plazas mediante las cuales se conectaban

las áreas habitacionales dentro y fuera del
centro urbano. En el centro del área ceremo-
nial destaca un basamento piramidal con 30
metros de altura, que remite a la montaña
sagrada, donde se depositaron ofrendas con
Complejo A de La Venta, Tabasco.
objetos labrados en piedra y jade.

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 MÉXICO | grandeza y diversidad
Entre las piezas más conocidas , encontradas en la Venta, Tabasco, destacan:

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La Abuelita. Mono mirando Estela 1. “La Diosa Altar de los niños.
La Venta, al cielo. La Joven”. La Venta, La Venta, Tabasco.
Tabasco. Venta, Tabasco. Tabasco.

Entre todo ese ímpetu constructivo y es-

cultórico se advierte también un posible
intento de escritura. En 1999, a 1 kilómetro
de la zona arqueológica de San Lorenzo
en el actual estado de Veracruz, se encon-
tró en el poblado de Cascajal un bloque
de piedra datado hacia 1 200-900 ANE. En

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él se identifican 62 signos distribuidos en
hileras verticales y horizontales que pare-
cen englobar una codificación, lo que hace
sospechar que se trata de la escritura más
antigua descubierta en América.
ORIGINAL DIBUJO
La Estela 1 de La Mojarra, Bloque de Cascajal
muestra de la tradición
posolmeca y premaya.
Estatuilla de Tuxtla.
Otro ejemplo de posible
escritura temprana (epiol-
meca o ístmica) se encuentra
en un sello de cerámica en-
contrado cerca de La Venta,
Museo de Antropología de Xalapa. Universidad Veracruzana.

en la Estatuilla de Tuxtla, en
las estelas 1 de La Mojarra y
en la C de Tres Zapotes, cu-
yos signos al parecer deriva-
Dumbarton Oaks, Washington, D.C.

ron de sus relaciones con la

zona maya, lo que muestra
el constante intercambio no
solo de bienes, sino también
de conocimientos.

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 Los olmecas, primeros maestros

Tres Zapotes fue un importante asentamiento olmeca

que sobrevivió hasta el comienzo de nuestra era (NE).
Los investigadores sitúan su desarrollo entre el año
1,000 ANE y el año 200 de nuestra era (NE). Se localiza
en la región de Los Tuxtlas en la llanura del Papaloa-
pan, en una zona pantanosa bañada por el río Hueya-
pan, en las tierras bajas del golfo de México.
El sitio es reconocido por la cantidad de esculturas
encontradas, entre las que destacan la primera cabeza
colosal descubierta en 1862 y la Estela C, una piedra
de basalto rectangular tallada, con una máscara en un
lado, y en el otro el calendario más antiguo de cuenta
larga expresado en barras y puntos, lo que muestra el conoci- La numeración en la Estela
miento del tiempo y los ciclos calendáricos. En 1939 se descu- C confirma el contacto entre
brió la mitad inferior de la estela y en 1969 la mitad superior. olmecas y mayas.
Museo Nacional de Antropología.
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Zona de sus brazos, uno hacia arriba y

GUERRERO el otro hacia abajo, en una ac-

Y MORELOS
ción de fuerza y protección.
El gobernante está ricamente
ataviado: lo cubre una capa de
En la sierra guerrerense se plumas verdes y porta un to-
encuentran las grutas de Jux- cado de ave-reptil, además de
tlahuaca con pinturas data- pulseras en las muñecas.
das entre 900-500 ANE. En
una de las paredes podemos
Pintura rupestre en la
apreciar a un hombre con una Pintura rupestre, grutas de cueva de Oxtotitlán.
capa negra y un elaborado Juxtlahuaca.
tocado, cubierto con una piel
de jaguar, animal al que los olmecas conside- Mauricio Marat/ Secretaría de Cultura.inah.mx

raban una criatura sagrada, lo relacionaban

con el mundo oscuro y húmedo de la tierra, al
tiempo que lo asociaban con las cuevas y el
ejercicio del poder. En otros muros se pueden
apreciar representaciones de una serpiente
emplumada.
La cueva de Oxtotitlán es conocida por sus
pinturas que muestran semejanzas con el arte
olmeca de Veracruz y Tabasco. Destaca un mu-
ral policromo que representa a un personaje
de perfil sentado sobre un trono que despliega

10

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 MÉXICO | grandeza y diversidad

Centro inah, Guerrero. Secretaría de Cultura.inah.mx

Teopantecuanitlán se localiza en la
cuenca alta del río Balsas del actual
estado de Guerrero, en un valle donde
confluyen los ríos Amacuzac y Mezcala;
ahí se encontró un patio hundido ro-
deado por muros de piedra, con cuatro
monolitos que representan felinos ol-
mecas y una cabeza de piedra seme-
jante a las encontradas en los sitios de
la región nuclear. La temporalidad del
sitio coincide con el auge de La Venta.
Uno de los rasgos más sobresalien-
tes de este sitio fue el trazo del asen-
tamiento desde lo alto y el control del
agua mediante la construcción de un
acueducto y una presa.
Muy cerca de ahí, en San Miguel Amuco,
se encontró una estela semejante a otra
que se había localizado en el ejido Xoc,
en la Selva Lacandona, en el actual mu-
nicipio de Ocosingo, Chiapas.
En la estela se observa una figura hu-
mana de pie y de perfil, que
porta un tocado y una más-
cara con rasgos de pájaro y
felino. Con el brazo izquierdo Fotografía de la escultura
sostiene un elemento. La es- con rasgos de jaguar
tela se ha fechado dentro que se encontró en
Teopantecuanitlán.
del Preclásico medio, entre
los años 700 y 500 ANE. El
tema alude a la confirma- Bajorrelieve Xoc,
originario de
ción del rango del personaje
Chiapas.
como posible gobernante. Museo Nacional de Antropología.
La estela corrobora la pre- Secretaría de Cultura.inah.mx

sencia olmeca a través de Mauricio Marat/Secretaría de Cultura.inah.mx

alianzas entre Guerrero y el

Altiplano Central.
Chalcatzingo se localiza
en el Altiplano Central, en el
actual estado de Morelos.
Punto estratégico que une
la costa del Golfo, el Valle de
México y la costa del Pacífico,
en lo que hoy ocupa el estado de Guerrero.

Chalcatzingo.

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 Los olmecas, primeros maestros

En las peñas del cerro monolítico de Chalcat-

zingo que domina el sitio, se encontraron relie-
ves que muestran escenas relacionadas con
la lluvia, el viento y la agricultura. Adosados a
la montaña sobresalen figuras de felinos cuyo
estilo es muy parecido al de La Venta. Chalcat-
zingo comparte semejanzas con otros sitios: el
uso de grandes rocas para tallar seres huma-
nos y míticos, la elaboración de altares-trono
y la ejecución de estelas que mezclan lo hu-
mano con animales a través de la relación Relieve tallado sobre la roca del cerro.
hombre-jaguar u hombre-reptil. El periodo de Héctor Montaño
Secretaría de Cultura.inah.mx
auge en Chalcatzingo fue durante el Preclásico
medio, 900 a 500 ANE.

Mauricio Marat/Centro inah Morelos. Secretaría de Cultura.inah.mx

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Los monumentos 1 (a) y 2 (b) del Edificio de las En este relieve se aprecia la figura sedente
Lajas, en Zazacatla. de un hombre dentro de una cavidad
o cueva que representa la entrada a la
montaña en cuyo centro brota el agua del
Uno de los elementos más importantes de interior de los manantiales.
la cultura olmeca es la montaña, lugar donde
los ancestros y seres sobrenaturales habitan,
y el acceso a su morada es la cueva, como po- hecho con lajas de piedra caliza superpuestas.
demos verlo en Chalcatzingo, Zohapilco, Teo- La pirámide representa la montaña sagrada; el
pantecuanitlán y El Manatí, entre otros sitios. nicho, la cueva, y las esculturas representan
Zazacatla, ubicado en la meseta central, en los personajes o sacerdotes en transición en-
el actual estado de Morelos, parece la excep- tre lo humano y lo divino.
ción, ya que es un sitio de roca caliza con es- A través de las redes de intercambio también
casa altura, en medio de un valle alejado de las se entablaron relaciones con Tlatilco, Tlapa-
montañas más cercanas. En este lugar se en- coya y Zohapilco en el actual Estado de Mé-
contraron dos esculturas dentro de nichos que xico, lo que puede observarse en las figurillas y
formaban parte de un basamento piramidal vasijas confeccionadas con motivos olmecas.

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 MÉXICO | grandeza y diversidad

Zona de
OAXACA Y CHIAPAS
Los olmecas desarrollaron una relación co- del Preclásico medio y representa a un prisio-
mercial muy estrecha con el valle de Oaxaca, nero sacrificado que lleva una inscripción en
la cual fortaleció a las élites zapotecas y faci- el pecho. Debido a su importancia, San José
litó el desarrollo de Monte Albán. Mogote se encuentra entre los principales si-
San José Mogote, inicia su ocupación hacia tios que impulsaron el desarrollo paralelo de
el 1 500 ANE y alcanza su apogeo cuando se culturas hacia el sureste de Oaxaca.
convierte en el primer poblado en lograr una Pijijiapan se localiza en la costa del Pacífico,
supremacía regional en los Valles Centra- al oeste del río que lleva su nombre, en el ac-
les de Oaxaca. Incluso se ha postulado que tual estado de Chiapas. En este sitio se han
fue uno de los cacicazgos que participó en encontrado vestigios olmecas, entre los que
la fundación de Monte Albán en el año 500 destacan unas piedras esculpidas. En la parte
ANE. En este sitio se han encontrado evi- central de una de ellas se aprecia parte del
dencias relacionadas con el desarrollo tem- río, como frontera que divide territorios. Ade-
prano de sociedades estratificadas en cuyas más, se observan varios personajes, quizá go-
ciudades estaban definidos los espacios pri- bernantes de diversas áreas. Toda la escena
vados y públicos, así como las áreas en las contiene elementos olmecas. Los relieves en
que se llevó a cabo la manufactura las piedras muestran que existió un
de productos para el intercambio asentamiento y no fue solo paso de
con otras regiones. comerciantes.
El Monumento 3 muestra un par Las características más rele-
de símbolos que se han interpre- vantes de las zonas de ocupación
tado como escritura. La obra data olmeca en Chiapas están deter-
minadas por la interacción con los
incipientes sitios mayas, siendo lo
más representativo las múltiples
semejanzas plasmadas en la escul-
tura y las primeras representacio-
nes de escritura. Muestra de ello
es el asentamiento de Izapa, cerca
de Tapachula, en donde se aprecian
las primeras conexiones culturales
entre lo olmeca y lo maya.

Anónimo/Colección Proyecto México Monumento 3 de

Fototeca Nacional.
Secretaría de Cultura.inah.mx San José Mogote.

La Piedra del
Secretaría de Cultura.inah.mx
Soldado de
Pijijiapan, Chiapas.

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 Los olmecas, primeros maestros
Secretaría de Cultura.inah.mx

Sitio arqueológico de Izapa.

Las tres regiones olmecas tuvieron un

Ubicación
TEMPORAL
desarrollo paralelo y continuo, interacción
que posibilitó la transformación material e
ideológica y permitió el auge de esta cultura
en la costa del Golfo, sin menospreciar el Para entender mejor la evolución de las cul-
sitio de Izapa que se localiza cerca del río turas y civilizaciones del México Antiguo, los
Suchiate y el volcán Tacaná en la zona del especialistas han establecido tres grandes
Soconusco, a un lado de Tapachula. horizontes culturales (formativo o preclásico,
Izapa fue uno de los centros económi- clásico y postclásico) que, a su vez, se sub-
cos más importantes de la región. Ubicada dividen en periodos (temprano, medio y tar-
dentro de la ruta de intercambio del jade dío) en los cuales los pobladores de la región
(piedra verde), son evidentes las similitu- comparten más o menos el mismo nivel de
des con los olmecas. La zona que rodea el desarrollo que podemos reconocer por el tipo
asentamiento fue una de las mayores pro- de restos arqueológicos: líticos, cerámicos y
ductoras de cacao. arquitectónicos, así como por las formas de
Los sitios de influencia olmeca localiza- organización social, entre otros indicadores.
dos en Guerrero y Morelos presentan ras- Los límites cronológicos son convencio-
gos fisiográficos particulares (agua de los nales y flexibles, por lo que debemos consi-
ríos como rutas de comunicación) que in- derarlos como aproximaciones, ya que los
fluyeron en el desarrollo paralelo al área fenómenos humanos son variables y difíciles
nuclear. de enmarcar.

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 MÉXICO | grandeza y diversidad

El crecimiento en la zona nuclear olmeca a las cuevas, a los gobernantes, a sus an-
se dio entre el año 1 200 y el 500 ANE y su in- cestros, a la serpiente emplumada como
fluencia más clara fue en el Preclásico medio, deidad asociada a la agricultura, al igual que
cuando su forma de organización trascendió el patrón urbano de asentamiento, el simbo-
a través de redes comerciales. El tránsito de lismo religioso del jade y la colocación de
objetos posibilitó el intercambio de conoci- ofrendas en escondites, entre muchas otras
mientos y productos como basalto, espejos cosas que nos legaron y enseñaron “los pri-
de mineral de hierro, mosaicos, herramien- meros maestros”.
tas, tambores hechos con caparazón de
tortuga, espinas de mantarraya, trompetas
hechas con caracol marino y vasijas decora- Hombres junto a la estela 3 de
das con símbolos olmecas, así como el esta- Izapa, cerca de Tapachula.
blecimiento de alianzas.
El momento de apogeo, tanto
en el área nuclear como en las

Anónimo/Fototeca Nacional. Secretaría de Cultura.inah.mx

otras regiones, resulta simul-
táneo a los primeros asenta-
mientos mayas, aunque estos
últimos apenas se encontra-
ban en los albores de su desa-
rrollo como sociedad, la que
alcanzaría su máximo esplen-
dor durante el periodo Clásico
(200 a 900 NE).
Durante este largo periodo,
los olmecas tuvieron comuni-
cación con las culturas de su
tiempo, desarrolladas en el
centro y sur de la actual Repú-
blica mexicana, a quienes les
enseñaron mucho de lo que
sabían y de quienes aprendie-
ron nuevas cosas que amplia-
ron sus conocimientos; por
ello, su influencia está pre-
sente en un amplio territorio
y continuó manifestándose en
las diversas culturas del Mé-
xico Antiguo, sobre todo en el
área maya en donde perdura-
ron muchos de los elementos
iconográficos de los olmecas
y algunas de sus costumbres,
como el culto a las monañas,

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 Los olmecas, primeros maestros

Reflexión
FINAL
El horizonte olmeca representó el inicio de acelerada desde su zona nuclear, ubicada en
la formación de ciudades que emprendieron el sur de Veracruz y el oeste de Tabasco, hasta
importantes obras hidráulicas, agrícolas y ur- buena parte de los estados circunvecinos de
banas, con el fin de organizar a una creciente Chiapas, Oaxaca, Guerrero y Morelos. Con
población, dando lugar a una creatividad y tal potencia, que lo olmeca impactó profun-
una sensibilidad que se expresó en ese estilo damente en los modos de ser y de pensar de
inconfundible. Los pobladores aprendieron muchos pueblos, impulsó el nacimiento de los
a observar el comportamiento de los anima- primeros centros hegemónicos, estableció
les, identificar los cambios de clima, utilizar relaciones culturales, políticas y comerciales
y diferenciar las plantas; adquirieron nuevos con lugares distantes, e inició el sistema de
conocimientos y la división del trabajo quedó escritura y medición del tiempo que dieron
establecida. Paulatinamente desarrollaron sustento a los universos culturales posterio-
y perfeccionaron técnicas para fabricar he- res del México Antiguo.
rramientas, aprendieron a hacer
cestas, ollas de barro y textiles. La
cerámica, poco a poco presentó
formas de animales, plantas y del
mismo ser humano; en cuanto a
su uso, lo mismo encontramos ce-
rámica doméstica, que ritual o fu-
neraria. Continuaron trabajando la
piedra y se volvieron grandes es-
cultores.
Se trata de una narrativa legen-
daria, en que los seres humanos se
confunden con los jaguares, en que
empieza a aparecer la figura de la
serpiente emplumada, se formula
un sistema calendárico que arti-
cula los movimientos del Sol con
los de Venus, elemento toral de la
cosmovisión olmeca.
La diversidad de climas y pro-
ductos naturales propició el inter-
Anónimo/Fototeca Nacional.
cambio entre zonas apartadas; la Secretaría de Cultura.inah.mx

exuberancia y fertilidad del medio natural pro-

veyó los medios suficientes para que su vigo-
rosa influencia se extendiera por toda el área
y mas allá de sus fronteras. A lo largo de 15 Cabeza olmeca in
siglos, el mundo olmeca tuvo una expansión
situ, 1950.

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sta serie de fascículos, dirigidos a los En cada capítulo hablaremos de lo que pasó en D. R. © 2021
alumnos de primaria y secundaria, es determinado momento, en relación con lo que
E una adaptación de los capítulos del libro vino después y lo que está sucediendo ahora, para
México, grandeza y diversidad, preparado por el tratar de imaginar lo que está por venir. Deseamos
INAH y publicado por el Gobierno de México, que recuperar el sentido de la vida y de nuestra historia Raquel Bernabé Ramos
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transita por la historia y la geografía de nuestro país, común, por la senda de la justicia y la pluralidad, la Revisores especialistas Alma Aurora Velázquez L. T. Cuauhtémoc Velasco Ávila
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para dar cuenta de la inmensidad de sus territorios, democracia y la conciliación, la crítica, el diálogo,
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la diversidad de sus culturas y la fortaleza de sus la libertad y el interés colectivo. Al conocer Coordinación de evaluación de Subdirección de Edición Pedro Francisco Sánchez Nava
pueblos y comunidades. nuestra historia, sentirás amor por México, por Marx Arriaga Navarro Antonio Saborit
Con estos cuadernillos, queremos reconocer los sus paisajes, valles, ríos, mares y montañas; por sus Coordinación académica Jaime Jaramillo Jaramillo Ethelia Ruiz Medrano
cambios que se fueron gestando a través de los siglos habitantes, pueblos y ciudades, de ayer y de hoy. SEP Dirección de Publicaciones Salvador Rueda Smithers
y le han dado forma e identidad a la nación plural Si no fuera por la lucha y el esfuerzo de mucha Leticia Reina Aoyama
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que ahora somos. Por ello deseamos que, junto gente, no sabríamos que existen otras formas de Venta, Tabasco. de Difusión Juan Ortiz Escamilla
con nosotros, viajes por el tiempo y el espacio, en vivir y convivir con los demás y con la naturaleza, Cabeza colosal localizada en La
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cuyo recorrido histórico te verás envuelto en las muy diferentes de las que se nos han impuesto; Carolina Meza Rodríguez
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nación. Los paleontólogos, geógrafos, arqueólogos, La colección consta de 10 fascículos, que nos
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en fin, se las ingenian para descubrir los secretos del parte de una gran historia, a pensar en lo que
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corrección de estilo
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pasado y el presente. Registran los hechos, platican somos, de dónde venimos y hacia dónde vamos. Adriana Konzevik Giselle Canto Aguilar
con la gente, organizan sus apuntes, hacen preguntas, La historia es el resultado de la acción y la lectura asesoría editorial
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