Titanic
El RMS Titanic fue un transatlántico británico diseñado por los
ingenieros navales Alexander Carlisle y Thomas Andrews y construido
en los astilleros de Harland & Wolff (Belfast) para la compañía
naviera White Star Line. Fue el segundo de los tres navíos que
constituían la clase Olympic, junto a sus buques gemelos, el RMS
Olympic y el HMHS Britannic. Fue en su momento el barco más
grande y lujoso del mundo, superando incluso al Oylmpic, y el más
moderno del mundo, incluso se afirmaba que era insumergible, hasta
su hundimiento en 1912.
Entre sus pasajeros estaban algunas de las personas más ricas del
mundo, además de cientos de emigrantes de nacionalidad irlandesa,
británica y escandinava que iban en busca de una mejor vida
en Norteamérica. El barco fue diseñado para ser lo último en lujo y
comodidad, contaba con gimnasio, piscina cubierta, biblioteca,
restaurantes de lujo y opulentos camarotes para los viajeros de
primera clase, así como con una potente estación
de telegrafía disponible para el uso de pasajeros y tripulación.
Sumado a todo esto, el barco estaba equipado con algunas medidas
de seguridad avanzadas para la época, como los mamparos de su
casco y compuertas estancas activadas a distancia. Sin embargo
estas medidas resultaron insuficientes, ya que solo portaba botes
salvavidas para 1178 personas,6 poco más de la mitad de las que iban
a bordo en su viaje inaugural y un tercio de su capacidad total de
3547 personas.
Tras zarpar de Southampton el 10 de abril de 1912, el Titanic recaló
en Cherburgo (Francia) y en Queenstown (actual Cobh), en Irlanda,
antes de poner rumbo al océano Atlántico. A las 23:40 del 14 de abril,
cuatro días después de zarpar y a unos 600 km al sur de Terranova, el
buque chocó contra un iceberg. La colisión abrió varias planchas del
casco en el lado de estribor bajo la línea de flotación, a lo largo de
cinco de sus dieciséis compartimentos estancos, que comenzaron a
inundarse. Durante dos horas y media el barco se fue hundiendo
gradualmente por su sección de proa mientras la popa se elevaba,
durante ese tiempo varios cientos de pasajeros y tripulantes fueron
evacuados en los botes salvavidas, de los cuales casi ninguno fue
ocupado hasta su máxima capacidad.
Un número muy elevado de hombres perecieron debido al estricto
protocolo de salvamento que se siguió en el proceso de evacuación,
conocido como «Las mujeres y los niños primero».78 A las 2:17 del 15
de abril, el barco se partió en dos y se hundió con cientos de personas
todavía a bordo. La mayoría de los que quedaron flotando en la
superficie fallecieron de hipotermia, aunque algunos consiguieron ser
rescatados por los botes salvavidas. 712 supervivientes fueron
recogidos por el transatlántico RMS Carpathia a las 4:00.
El naufragio del Titanic conmocionó e indignó al mundo entero por el
elevado número de víctimas mortales y por los errores cometidos en
el accidente. Las investigaciones públicas realizadas en Reino Unido y
los Estados Unidos llevaron a la aplicación de importantes mejoras en
la seguridad marítima y a la creación en 1914 del Convenio
Internacional para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar (SOLAS,
por sus siglas en inglés), que todavía hoy rige la seguridad marítima.
Muchos de los supervivientes, que perdieron todo su patrimonio en la
tragedia, fueron ayudados gracias a la caridad pública, pero otros,
como el presidente de la White Star, J. Bruce Ismay, fueron acusados
de cobardía por su prematuro abandono de la nave y condenados al
ostracismo social.
El pecio del Titanic fue descubierto el 1 de septiembre de 1985 por el
oceanógrafo estadounidense Robert Ballard en el fondo del Atlántico
Norte a una profundidad de 3784 m. Los restos están muy dañados y
sufren un progresivo deterioro pero, desde el descubrimiento, han
sido recuperados miles de objetos del barco, a través de numerosas
expediciones, y estos actualmente se encuentran exhibidos en
numerosos museos del mundo.
El Titanic es quizá el barco más famoso de la historia y su memoria se
mantiene muy viva gracias a los libros, canciones, películas,
documentales, exposiciones, diversos trabajos de historiadores y
monumentos conmemorativos que se hicieron en recuerdo a la
tragedia.
