GENÉTICA: LA CIENCIA DE LA HERENCIA
INTRODUCCIÓN
Desde tiempos remotos, el ser humano observó que ciertas características en plantas y
animales eran hereditarias, es decir, se transmiten de los progenitores a los
descendientes. Este conocimiento empírico fue aprovechado por las primeras
civilizaciones que seleccionaban aquellas plantas y animales que tenían las mejores
características. Por ejemplo, los nativos de México y Centro América desarrollaron más
de 300 variedades de maíz a partir de una planta silvestre llamada teosinte.
También, desde siempre, la humanidad ha observado que los niños se parecen a sus
padres en características como los rasgos de la cara, color del cabello, color de ojos,
complexión del cuerpo, etc. Esto explica que a través de los siglos los hombres de ciencia
trataran de saber cómo se lleva a cabo esta transmisión de características de padres a
hijos.
Una hipótesis que fue aceptada durante muchos años fue la de la mezcla de
características que decía que las características de los padres se mezclaban en los hijos.
Esta hipótesis era la idea que prevalecía hasta los tiempos de Mendel, pero todavía
continuaba la duda de cómo era que estas características se transmitían de padres a
hijos.
Fue hasta 1900, cuando se redescubrió el trabajo de Gregorio Mendel, que se
empezó a aclarar el panorama en cuanto a la transmisión de las características
hereditarias. La transmisión de las características de padres a hijos se conoce como
herencia. La rama de la biología que estudia la herencia es la genética. Muchos de los
grandes descubrimientos científicos del siglo XX se realizaron en el campo de la genética,
que en la actualidad es una de las áreas más activas de la
Gregorio Mendel, padre de la genética
La genética inició en 1865 con la publicación de las investigaciones científicas de un
monje austríaco llamado Gregorio Mendel. Las bases de la genética moderna fueron
construídas por Mendel, quien usó plantas de chícharo para estudiar cómo las
características se pasaban de una generación a otra. Es de aclarar que antes de Mendel
ya se había estudiado la herencia en las plantas, pero nadie fue capaz de explicar cómo
eran heredadas las características de las plantas progenitoras a sus descendientes.
Mendel tenía la paciencia y los conocimientos que lo capacitaban para identificar
los patrones de la herencia; tenía conocimientos de biología, matemáticas, probabilidad
y física. En su estudio, Mendel se ocupó en dar por primera vez un enfoque matemático
a sus experimentos. En aquel tiempo, los investigadores no se apegaban a un método
científico de investigación. Mendel aplicó las matemáticas a sus observaciones de la
herencia a sus experimentos con plantas de chícharo. Los resultados numéricos no
apoyaban la hipótesis de la mezcla de características; la evidencia lo conducía a sugerir
nuevas hipótesis para explicar la herencia. Sin embargo, a causa de que la mayoría de
los biólogos de ese tiempo no tenían la suficiente preparación en matemáticas, la
trascendencia e importancia del trabajo de Mendel no fue reconocida sino hasta 35
años después.
Investigaciones de Mendel
Mendel pacientemente experimentó con cruces de plantas de chícharos durante 8
años; cruzaba plantas con características diferentes, por ejemplo, de flores moradas
con blancas; altas con enanas. A los descendientes les llamó “hibridos”, y a sus
experimentos “hibridaciones”. Un híbrido es hijo de dos padres que difieren en una o
más características. En 1865 Mendel, publicó los resultados de sus experimentos en la
Revista Científica de la Sociedad de Historia Natural de Brün, con el título
“Experimentos de Hibridación en Plantas,” que consistía en un trabajo de 46 cuartillas
donde se explicaba por primera vez los mecanismos básicos de la transmisicón de las
características hereditarias de la mayoria de los seres vivos. Mendel tuvo éxito en sus
experimentos de hibridación porque se basó en tres aspectos fundamentales en la
investigación: 1) seleccionar el organismo adecuado para trabajar, 2) diseñar y realizar
el experimento correctamente y 3) analizar la información de manera rigurosa
