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Tema 6: Investigación cuasiexperimental
1. Introducción
La investigación cuasiexperimental proviene del ámbito educativo. Fueron Campbell y Stanley (1966) quiénes
abordaron el estudio sistemático de los diseños cuasiexperimentales.
En estos diseños existe manipulación de la/s variable/s independiente/s, pero en ningún caso se da la
asignación aleatoria de los participantes. Suelen realizarse en situaciones en las que no se puede establecer un
control tan rigurosos como en la metodología experimental, adquiriendo por tanto espacial importancia el
estudio de la validez interna.
2. Características de los diseños cuasiexperimentales
En estos diseños el grado de control sobre los efectos de las variables extrañas es menor que en los
experimentales.
Recordemos el principio “MAX-MIN-CON”. En un diseño cuasiexperimental el investigador puede maximizar las
diferencias asociadas a la variable independiente y minimizar la varianza error, sin embargo, y debido a la
ausencia de asignación aleatoria, no puede controlar gran parte de la varianza sistemática secundaria causada
por las amenazas a la validez interna. En la investigación cuasiexperimental el investigador no tiene los mismos
recursos de control y, por tanto, tendrá que separar por otros medios los efectos debidos a la variable
independiente de los efectos debidos a otras variables extrañas. Cuantos más factores extraños podamos
descartar más “válido” será el estudio.
Una de las tareas principales del investigador es la de identificar las posibles amenazas a la validez interna con
el fin de tenerlas en cuenta y, en la medida de lo posible, neutralizarlas.
En los cuasiexperimentos se pretende probar una relación causal entre la variable independiente y la variable
dependiente. Esta investigación comparte la lógica del paradigma experimental, que implica que para poder
establecer relaciones causales se tienen que cumplir tres condiciones:
1. La variable independiente debe anteceder a la variable dependiente.
2. Debe existir covariación entre ambas variables.
3. Se debe poder descartar explicaciones alternativas.
Según Arnau (1994), las dos primeras condiciones son fáciles de establecer y verificar, pero la tercera plantea
problemas en este contexto. El cuasiexperimento suele tener mayor validez externa que el experimento, aunque
es más débil en su validez interna.
3. Notación de los diseños cuasiexperimentales
A continuación, la notación introducida por Campbell y Stanley (1966) y posteriormente adoptada por Cook
y Campbell (1979):
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Reservados todos los derechos. No se permite la explotación económica ni la transformación de esta obra. Queda permitida la impresión en su totalidad.
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4. Clasificación de los diseños preexperimentales y cuasiexperimentales
Campbell y Stanley (1966) distinguen entre cuasiexperimento y preexperimento, este último se caracteriza
por la ausencia de medida pretest y/o por la ausencia de grupo control. Los preexperimentos son diseños que,
por carecer de las medidas de control necesarias, no permiten establecer una relación causal.
5. Diseños preexperimentales
Cook y Campbell (1979) hacen referencia a tres tipos de diseños preexperimentales:
1. Diseños de un solo grupo con medida solamente pretest: carece de control.
2. Diseños solo postest con grupo de control no equivalente: similar al anterior, pero añadiéndole un
grupo no equivalente que no recibe tratamiento.
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La deficiencia más importante de este diseño es la ausencia de pretest. La posibilidad de que los grupos
no sean equivalentes y el no tener medidas pretest hace que los resultados obtenidos no sean
interpretables en términos de causalidad.
3. Diseños de un solo grupo con pretest y postest: frecuentemente utilizado en Ciencias Sociales.
Consiste en realizar una observación pretest (𝑂 ) en un único grupo, después este grupo recibe un
tratamiento (X) y posteriormente se realiza una observación postest (𝑂 ).
En la medida en la que podamos descartar las amenazas a la validez interna, se considerará que este
diseño es interpretable.
Estos tres diseños tienen una utilidad relativa como aproximación al fenómeno que se investiga y para generar
hipótesis, pero siempre teniendo muy presente en la interpretación de los datos que pueden existir numerosas
variables extrañas que llevarían a una atribución errónea del efecto de la variable independiente sobre la
variable dependiente.
6. Diseños cuasiexperimentales con grupo de control
6.1. Diseños de grupo de control no equivalente
Aunque se trabaja con grupos formados, el investigador tratará de seleccionar grupos lo más equivalentes
posible, intentando que no influyan variables extrañas que pongan en peligro la interpretación unívoca de los
resultados.
6.1.1. Diseño pretest-postest con grupo de control no equivalente
Es uno de los diseños cuasiexperimentales más utilizados en las Ciencias Sociales. Este diseño consta de dos
grupos, los cuales constituyen entidades ya formadas, no pudiendo asegurar que
poseen la equivalencia inicial que se obtiene al asignar aleatoriamente los
participantes a los grupos.
⎻ Un grupo experimental (al que se le aplica el tratamiento).
⎻ Un grupo control (al que no se le aplica).
En ambos grupos se realiza una medida pretest y otra postest. La medida pretest nos va a indicar si existen
diferencias importantes entre los grupos antes de introducir el tratamiento. La asignación del tratamiento (X) a
uno u otro grupo es controlada por el experimentador.
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Siguiendo con este ejemplo, supongamos que, coincidiendo con el programa de modificación de las actitudes
sobre el consumo de droga, emiten en televisión una serie de adolescentes en la que se reflejan los efectos
nocivos del consumo de drogas. Si no existiese grupo control, el cambio observado en el postest se podría
atribuir al programa de modificación de actitudes. Sin embargo, el investigador puede comprobar si en el
postest del grupo control también se producen cambios en el mismo sentido que en el grupo experimental, lo
que indicaría que los cambios no son debidos a la intervención, sino a la historia.
Aún así no podríamos descartar la historia local, que se produce cuando los acontecimientos externos afectan
de forma diferencial a los grupos. Lo mismo ocurriría en lo referente a factores internos (amenaza de
maduración).
La falta de garantías de la equivalencia inicial de los grupos genera riesgos de amenazas a la validez interna.
Estas se refieren a la interacción entre:
⎻ Selección x maduración: al ser grupos con diferentes procedencias, la pauta de maduración en ambos
grupos puede ser distinta.
⎻ Selección x historia: denominada también historia local. Se refiere a acontecimientos externos que
pueden afectar de forma diferente a los grupos.
Una forma de controlar las amenazas debidas a la selección diferencial es intentar que los grupos sean lo más
similares posible en cuanto sus características, composición, procedencia, contexto, etc. Una forma de conseguir
mayor equivalencia es utilizar la técnica de emparejamiento sobre las variables extrañas relevantes,
consistente en asegurar que para cada participante de un grupo haya otro con similares características en
cuanto a un conjunto de variables, en el otro grupo.
En el análisis de datos, se empleará el control estadístico con el que se puede eliminar la influencia de una o
varias variables extrañas sobre la variable dependiente. Se puede utilizar el análisis de covarianza (ANCOVA).
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6.1.2. Diseño de cohortes
El término COHORTE se utiliza en este contexto para indicar un grupo de personas que
pertenecen a algún tipo de institución formal o informal que se encuentran sometidos
durante un período de tiempo a las mismas circunstancias y que van cambiando de un
nivel a otro en dichas instituciones. Estos diseños también se llaman de ciclo
institucional.
El estudio de cohorte es de gran utilidad en el ámbito educativo. Tiene la ventaja de poder estudiar cómo un
determinado acontecimiento afecta a un grupo, cohorte experimental, y compararlo con otro grupo. Una
segunda ventaja es que se supone que entre las cohortes las diferencias son pequeñas, siendo los grupos más
comparables. Además, estos grupos al pertenecer normalmente a instituciones, se suele disponer de abundante
información sobre las características de los participantes. Otra ventaja fundamental es que estos diseños
permiten establecer inferencias causales razonables, aunque esto no descarta la amenaza a la selección.
Siguiendo con el ejemplo anterior, supongamos que, en la cohorte experimental, coincidiendo con la aplicación
del programa, hay un cambio de plantilla y entra un profesor nuevo. La implicación del nuevo profesor podría
ser la responsable de las diferencias observadas entre la cohorte control y la experimental. Este hecho
confundiría el verdadero efecto del programa.
6.2. Diseño de discontinuidad en la regresión
Para Cook y Shadish (1994) este diseño es el que permite establecer con más garantías
relaciones causales. Se debe a que tiene un alto grado de validez interna. Es un diseño
pretest-postest con grupo de control, pero se diferencia del visto anteriormente en el
método de asignación de los participantes a los grupos. Se aplica una regla de asignación
conocida: los participantes son asignados a un grupo u otro en función de sus
puntuaciones en la medida pretratamiento.
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Se denomina diseño de discontinuidad de la regresión porque se calcula una recta de regresión a partir de las
puntuaciones obtenidas en el pretest y el postest.
Este tipo de diseño requiere que se pueda aplicar como medida pretest una variable cuantitativa, en función de
la cual se formarán los grupos. Se suele utilizar en educación para valorar sistemas educativas, en medicina
para probar la efectividad de un medicamento, etc.
Este diseño permite descartar algunas amenazas a la validez interna al conocerse la regla de asignación de los
sujetos. Sin embargo, no se pueden excluir otras como la interacción entre tratamiento y maduración.
En la práctica, este diseño se utiliza poco debido a que la asignación a las condiciones no siempre se puede
hacer de acuerdo con un único criterio y pueden ser necesarios múltiples criterios. Otro factor es el tamaño
grupal, ya que requiere un mínimo de participantes (se recomienda no menos de 30).
7. Diseños cuasiexperimentales sin grupo de control
En algunas ocasiones, por razones de tipo ético o práctico, no es posible disponer de un grupo de comparación
que actúe como grupo de control. Los diseños cuasiexperimentales sin grupo de control se asemejan a los
diseños experimentales intragrupo, aunque no utilizan las técnicas de control empleadas (como la técnica de
contrabalanceo) ya que se utilizan grupos formados a los que se les aplica y retira el tratamiento.
Los diseños cuasiexperimentales tienen mayor fuente de amenazas relacionadas con el contexto al realizarse en
situaciones naturales y utilizar grupos ya formados.
7.1. Diseño de retirada del tratamiento con pretest y postest
Cuando no es posible tener un grupo de control, se utiliza la retirada del
tratamiento como recurso para el control. Este diseño solo se puede aplicar
cuando el efecto inicial del tratamiento es reversible.
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Se espera que, si el tratamiento es efectivo, el patrón de datos muestre diferencias entre 𝑂 y 𝑂 en dirección
opuesta a las diferencias entre 𝑂 y 𝑂 . Sin embargo, tras la retirada
del tratamiento debe haber un cambio apreciable.
Para que los resultados sean interpretables hay que:
⎻ Utilizar amplios tamaños muestrales y medidas con alta
fiabilidad.
⎻ En determinadas situaciones, la retirada del tratamiento
plantea problemas éticos, además de causar frustración.
⎻ Puede producirse una gran pérdida de participantes.
⎻ Las observaciones deben realizarse en intervalos iguales de tiempo, lo que permite controlar los
posibles cambios lineales espontáneos que tengan lugar dentro de un período de tiempo dado.
7.2. Diseño de tratamiento repetido
En este diseño también se disponer de un único grupo, en el que el investigador introduce, retira y vuelve a
introducir el tratamiento, en diferentes momentos, de forma que la aplicación del
tratamiento tiene que covariar con cambios en la variable dependiente. Este
diseño sólo se puede aplicar cuando el efecto del tratamiento es reversible.
Una posible amenaza a la validez interna es la
maduración cíclica, esto es, podríamos encontrar
diferencias en las medidas registradas después del
tratamiento (𝑂 𝑦 𝑂 ) con respecto a las medidas
pretratamiento (𝑂 𝑦 𝑂 ), sin embargo, que estas
diferencias no fueran debidas al tratamiento sino al
momento en que se registran (diferentes días de la
semana, mes, etc.).
Es poco probable la amenaza debida a la historia, ya que
es difícil suponer que algún suceso externo produzca el
mismo patrón de cambio que la introducción, retirada y reintroducción del tratamiento.
8. Diseños de series temporales interrumpidas
Una serie temporal implica que se tomen varias observaciones de una variable a lo largo del tiempo. Para este
análisis, es necesario saber en qué momento se introduce el tratamiento dentro de la serie. Si el tratamiento es
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efectivo, las observaciones que se realicen una vez introducido el tratamiento y durante la aplicación de este
serán diferentes a las observaciones previas.
Estos diseños son frecuentes en el ámbito social, educativo, de la salud y de evaluación de programas.
8.1. Diseño simple de series temporales interrumpidas
El diseño siempre se representa de la siguiente forma:
La lógica de estos diseños es la misma que la de los diseños experimentales de caso único (misma estructura del
diseño AB). La diferencia es que, en los diseños de series temporales, el registro de las puntuaciones en cada
momento corresponde al promedio del grupo, y no a observaciones individuales. Requiere solo un grupo,
tomándose medidas antes y después de la introducción del tratamiento.
El estudio sobre la efectividad del tratamiento se basa en comprobar si existen cambios en el nivel de la serie,
antes y después de introducir el tratamiento. Otra forma de apreciar el efecto es observando la tendencia.
Una de las principales ventajas es que se puede evaluar si se está produciendo un efecto de maduración.
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Este diseño reúne las mejores condiciones para controlar la amenaza cambios cíclicos ya que podemos tomar
suficientes medidas a lo largo del tiempo para poder identificar estos cambios de tendencia. Mediante el estudio
de la tendencia en el pretest se puede observar si existe regresión a la media y evitar que se confunda este
efecto con el del tratamiento.
La principal amenaza a la validez interna es la historia y esta es difícil de controlar. Cook et al. (1990)
consideran que la mejor forma de controlar dicha amenaza sería modificando el diseño y añadiendo un grupo
de control. Cuando esto no es posible, se recomienda acortar los intervalos temporales entre las medidas y/o
aumentar el número de observaciones.
8.2. Diseño de series temporales interrumpidas con grupo de control no equivalente
Este diseño supone una mejora, en cuanto a la validez interna, sobre el diseño simple de series temporales. Se
representa de la siguiente forma:
Este diseño permite un mayor control sobre las amenazas a la validez interna que el diseño simple de series
temporales. La existencia de un grupo de control es especialmente útil para el control de la amenaza historia.
Como señalan Cook et al. (1990), no se puede descartar el efecto debido a la historia local (selección x
historia), ya que puede ocurrir un suceso que afecte solo a una localidad y se confunda el efecto de ese suceso
con el efecto de la variable independiente.
Imaginemos que en el estudio anterior, coincidiendo con el periodo de emisión de la serie, se abre un centro de
estudio nuevo en la comunidad autónoma a la que pertenece el grupo experimental en el que se ofertan plazas
para realizar los estudios de Formación Profesional de Grado Superior de Dirección de Cocina. Este hecho
puede ocasionar un incremento en las preferencias hacia los estudios de hostelería, llevando a interpretación
errónea sobre el verdadero efecto de la emisión de la serie.
La utilización de un grupo de control también permite evaluar otras amenazas como la maduración, la
instrumentación, la repetición de pruebas y la regresión a la media. El punto fuerte de este diseño es al mismo
tiempo su dificultad principal: encontrar un grupo de control lo más semejante posible al experimental en el
que se puedan realizar las mismas observaciones bajo las mismas circunstancias y sirva de comparación para
evaluar el efecto del tratamiento y controlar las amenazas a la validez interna.
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