Tzeltal: Significado, Lengua,

Ubicación y Más
Los Tzeltal, son el pueblo indígena más grande ubicado en Chiapas, son
dependientes de las cosechas y cría de animales, también son principales
productores de la artesanía tanto en la cerámica, textil, ámbar y muchas más. En
el siguiente artículo conoceremos de sus costumbres, historias y religiones.

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 1 Los Tzeltal
 2 Origen e Historia
o 2.1 Los Tzeltal en la Actualidad
 3 Significado
 4 Lengua Tzeltal
 5 Vestimenta
 6 Religión
 7 Economía de los Tzeltal
 8 Distribución Geográfica
 9 Artesanía
o 9.1 Historia de la Artesanía Tzeltal
o 9.2 Cerámica
o 9.3 Artesanía Textil
o 9.4 El Laquerware
o 9.5 El Ámbar Tzeltal
 o 9.6 Otro Tipo de Artesanía Tzeltal
 10 Alimentación
 11 Las Casas de los Tzeltal
 12 Costumbres

Los Tzeltal
Los Tzeltal son un pueblo maya de México, que reside principalmente en las tierras
altas de Chiapas, el lenguaje tzeltal pertenece al subgrupo Tzeltalan de lenguas
mayas, la mayoría de los tzeltales viven en comunidades de unos veinte
municipios, bajo un sistema mexicano llamado ” usos y costumbres ” que busca
respetar la autoridad y la política indígenas tradicionales.

Las mujeres a menudo se ven con huipiles tradicionales y faldas negras, pero los
hombres generalmente no usan atuendos tradicionales, la religión tzeltal integra
sincréticamente rasgos de los sistemas de creencias católicos y nativos. El
chamanismo y la medicina tradicional aún se practican. Muchos se ganan la vida
con la agricultura y otras actividades como la artesanía, principalmente textiles; y
muchos también trabajan por un salario para satisfacer las necesidades familiares.

Origen e Historia
Los tzeltales son uno de los descendientes de los maya , que fue una de las
primeras y más grandes culturas mesoamericanas, este grupo dejó atrás una gran
cantidad de sitios arqueológicos como Tikal y Palenque , y el grupo lingüístico
maya es uno de los grupos lingüísticos más grandes de América, subdividido en
huasteco , yucateco , maya oriental y maya occidental.

La civilización maya alcanzó su apogeo en el período Clásico de la cronología

mesoamericana , pero desde el 900 hasta el 1200 dC pasó por un período de
decadencia en estados más pequeños y rivales, con casi todas las ciudades
completamente abandonadas en el siglo XV.

se sabe por qué colapsó la civilización maya, a partir de este punto, varios pueblos
hablantes de dialectos mayas formaron culturas relacionadas pero distintas con
varios idiomas relacionados.

Los españoles conquistaron el territorio maya a principios y mediados del siglo XVI,
incluido lo que hoy es el estado de Chiapas, fundaron la ciudad de San Cristóbal de
las Casas, que está al borde del territorio tzeltal y sometieron al pueblo tzeltal al
sistema encomendero con el pago del tributo.
Durante la mayor parte del período colonial hasta la Revolución Mexicana, este y
otros grupos indígenas se vieron obligados a trabajar en las minas, molinos y
haciendas del estado por poco o ningún salario.

Incluso durante el siglo XX, la marginación económica y política siguió siendo

severa, y culminó con el levantamiento zapatista en 1994, en el que muchos
tzeltales participaron junto con otros grupos indígenas.

A mediados del siglo XX, la población del estado y las tierras altas experimentó un
crecimiento demográfico que superó a los recursos locales, desde la década de
1930, muchos tzeltales, junto con otros indígenas y mestizos, han migrado de las
tierras altas a la Selva Lacandona, estos migrantes llegaron al área de la selva
para despejar el bosque y cultivar y criar ganado, especialmente ganado. Ahora
hay grupos de tzetzals en las tierras bajas que viven con miembros de otros grupos
indígenas.

Este proceso de apoderarse de la “jungla vacía” para crear asentamientos para los
grupos indígenas de las tierras altas de Chiapas continuó con el apoyo de los
zapatistas, a quienes los Tzetals solían apoyar, poniéndolos en conflicto con los
nativos lacandones del área y grupos ambientales.

Los Tzeltal en la Actualidad

Son la etnia indígena más numerosa con 278.577 personas de 5 años o más en el
estado de Chiapas que hablan el idioma según el censo de 2000 y un total
estimado de 500.000, lo que representa el 34,41% de la población indígena total
de Chiapas.

Son seguidos por los Tzotzil Maya estrechamente relacionados que también viven
en la región de Los Altos cerca de San Cristóbal. El territorio habitual de los
tzeltales se localiza al noreste y sureste de San Cristóbal en los municipios de San
Juan Cancuc, Chanal, Oxchuc, Tenejapa, Altamirano, Sitalá, Socoltenango, Yajalón,
Chilón, Ocosingo, Amatenango del Valle y Aguacatenango.

El territorio tzeltal está bordeado por el de los tzotziles al oeste, los ch’ols al norte
y noreste y el tojolabal al sureste.

Los Tzetals en la concentración principal se distinguen más de los “ladinos”

hispanos parlantes, generalmente de raza mixta y de los indígenas en las áreas
más rurales. Esto se debe principalmente a una historia de opresión
socioeconómica y conflicto con las autoridades coloniales, luego estatales y
federales.
Sin embargo, muchas prácticas tzeltales han sobrevivido hasta nuestros días
debido a la gran cantidad de este grupo frente a los españoles y los ladinos, lo que
le da una cierta cantidad de poder para resistir la aculturación a la cultura
europea.

Muchas comunidades tzeltales se rigen bajo un concepto de ” usos y costumbres ”

(uso y costumbres) que intenta permitir el mantenimiento de las estructuras
sociales indígenas tradicionales. Esto es teóricamente respetado a menos que
entre en conflicto con los derechos otorgados en la Constitución de México.

Sin embargo, ha habido controversia entre Tzeltal y otros grupos indígenas en

cuanto al empoderamiento de las mujeres, con muchas mujeres que sufren una
mayor pobreza, niveles más bajos de educación y acceso muy limitado al poder.
Un caso reciente involucra a una tzeltal llamada Cecilia López de Oxchuc, que se
registró como precandidato para el partido PAN en 2009, pero cuyo nombre fue
luego eliminado de las listas. (Ver articulo: Chichimecas)

Significado
Los Tzeltal se llaman a sí mismos Winik Atel, que significa “Hombres Trabajadores”
en su idioma, o como “batzil’op” o “aquellos de la palabra original” que se refieren
a la tradición oral Maya.

Lengua Tzeltal
Tzeltal es una lengua maya. Hay 2 variedades principales de Tzeltal: Highland
Tzeltal y Lowland Tzeltal. Algunos lingüistas los consideran idiomas distintos, pero
la mayoría los considera dialectos de un solo idioma tzeltal. Los hablantes de
Tzeltal de tierras altas y tierras bajas generalmente se pueden entender bastante
bien. Las lenguas tzeltales son habladas por un combinado de 200,000 personas
en México. El orden de las palabras es VOS.

El grupo lingüístico maya occidental es dominante en Chiapas, siendo la variedad

más común el tzeltal, junto con el tzotzil. Los 2 idiomas son parte de la subdivisión
Tzeltalan y están estrechamente relacionados, se estima que comenzó a separarse
alrededor de 1200 CE.
El idioma tzeltal se concentra en veinte de los 111 municipios de Chiapas, con dos
dialectos principales; tierras altas (u Oxchuc) y tierras bajas (o Bachajonteco). La
mayoría de los niños son bilingües en el idioma y el español, aunque muchos de
sus abuelos son hablantes tzeltales monolingües.

Vestimenta
La principal región tzeltal se divide en 3 zonas: norte, centro y sur, con algunas
diferencias demográficas y culturales entre estas zonas. Las mujeres se distinguen
por una falda negra con un cinturón de lana y una blusa de algodón sin teñir
bordada con flores. Su cabello está atado con cintas y cubierto con un paño. La
mayoría de los hombres no usan atuendos tradicionales.

Religión
Estos a menudo se reflejan en el sistema municipal oficial del estado. El asiento es
el centro político, religioso y comercial de toda la comunidad. Este asiento se
divide en 2 o más barrios llamados barrios o calpuls, con sus propias autoridades
locales y, a veces con su propio santo patrón.

Las comunidades más conservadoras mantienen la herencia de la tierra a través

de linajes patriarcales y un complejo conjunto de terminología de parentesco. Los
sistemas menos tradicionales tienden a estar más alineados con las prácticas
ladinas. Aunque hay algunas familias extendidas, la familia nuclear es más la
norma. (Ver articulo: Tarahumanras)

La religión tzeltal es un sincretismo de elementos católicos e indígenas. La mayoría

de las ceremonias y festivales se asocian con el día de los santos, organizado por
patrocinadores llamados “mayordomos” con asistentes llamados “alféreces”. Los
mayordomos a cargo de las ceremonias a menudo son líderes en asuntos más
seculares de la aldea. Estos rituales siguen un ciclo anual. El chamanismo y las
prácticas mágicas aún permanecen.

La cosmología de Tzeltal se basa en el concepto de la interacción entre el cuerpo,

la mente y el espíritu de una persona y cómo estos interactúan con la comunidad,
el mundo y lo sobrenatural. Esto tiene una gran influencia en la medicina
tradicional, que es importante porque a menudo es la primera fuente de
tratamiento para la mayoría de los tzeltales y debido a la falta de instalaciones
médicas modernas, a menudo es la única fuente.

Esta cosmología atribuye elementos tanto religiosos como mágicos a la relación de

la enfermedad y la salud. La enfermedad se puede atribuir a la ruptura de las
reglas sociales como sanciones impuestas por los santos o los dioses. También se
puede atribuir a la brujería hecha por alguien que busca hacer daño. Para
contrarrestar ambos, hay rituales.

Como la enfermedad se considera un caso de falta de armonía dentro de la

persona o con la persona y el mundo o sobrenatural, la curación se centra en
restaurar esta armonía. Tradicionalmente consideran a las lechuzas comunes
“dadores de enfermedades”.

Economía de los Tzeltal

La agricultura es la actividad económica básica del pueblo tzeltal. Los cultivos
mesoamericanos tradicionales como maíz, frijoles, calabaza y chiles son los más
importantes, pero también se cultivan una variedad de otros cultivos, como trigo,
mandioca, batata, algodón, chayote, algunas frutas, otros vegetales y café. Los
animales domésticos incluyen cerdos, burros, ganado y aves de corral.
Quienes viven en aldeas más grandes tienden a especializarse en la producción
artesanal, con excedentes que se comercializan a través de un sistema de
mercado regional. Este sistema tiene enlaces al sistema económico mexicano en
general. Las artesanías consisten principalmente en telas tejidas en telares de
cintura decorados con diseños mayas tradicionales.

Distribución Geográfica
Ecológicamente, la región tzeltal se divide en tres zonas: norte, centro y sur.
Algunas variaciones demográficas y culturales están asociadas con estas zonas.
Más fundamentalmente, sin embargo, cada comunidad tzeltal constituye una
unidad social y cultural distinta, con sus propias tierras, formas dialectales, estilo
de vestimenta, sistema de parentesco, organización político religiosa y artesanía.

Los tzeltales están localizados en las tierras altas o en la región de Los Altos en el
estado mexicano de Chiapas. Son uno de muchos grupos étnicos mayas y hablan
un idioma que pertenece al subgrupo Tzeltalan de idiomas mayas. La mayoría de
los tzeltales viven en comunidades en unos veinte municipios, bajo un sistema
mexicano llamado “usos y costumbres” (uso y costumbres) que busca respetar la
autoridad y la política indígenas tradicionales.

Artesanía
Algunas familias tzeltales se ganan la vida con la producción artesanal: cerámica
en Amatenango, bordados en Aguacatenango y Pamalha, y tejidos en Tenejapa.
Los niños y hombres de las comunidades también participan en trabajos
asalariados realizando trabajos agrícolas o de construcción. Cientos de familias
tzeltales han seguido los valles de los ríos y las carreteras hacia el bosque
Lacandon en busca de tierras para cultivar. (Ver articulo: kumiai)
La artesanía y el arte popular de Chiapas están más representados con la
fabricación de cerámica, textiles y productos de ámbar, aunque también son
importantes otras artesanías, como las que trabajan con madera, cuero y piedra. El
estado es uno de los principales productores de artesanías de México, y la mayoría
de los artesanos son mujeres indígenas, que dominan la producción de cerámica y
textiles.

La fabricación de artesanías se ha vuelto económica y socialmente importante en

el estado, especialmente desde la década de 1980, con el aumento del mercado
turístico y las cooperativas de artesanos y otras organizaciones. Por lo general,
estos artículos no pueden competir con productos fabricados comercialmente, sino
que se venden por su valor cultural, principalmente en San Cristóbal de las Casas.

Historia de la Artesanía Tzeltal

La fabricación de artículos hechos a mano se remonta a la época prehispánica,
pero bajo el dominio español, una artesanía, textiles, se convirtió en un importante
tributo, con mujeres obligadas a trabajar en talleres para crear artículos
exclusivamente para españoles que poseían la tierra en que ellos vivieron Esta
práctica fue prohibida a mediados del siglo 16, con el trabajo que se realiza en
cambio en hogares individuales, pero aún con poco o ningún pago.
Desde entonces, los diseños de la mayoría de los artículos artesanales se han
vuelto notablemente mestizos, pero aún tienen relaciones con los diversos pueblos
indígenas del estado, como los Lacandones, los Chol, los Tzeltal, los Tzotzil, los
Tojolabal, los Chuj, el Jacalteco, el Mame y el Motozintleco.

Si bien la producción artesanal había disminuido a mediados del siglo XX, el

surgimiento del turismo en México permitió un renacimiento. En la década de
1980, surgieron varios grupos indígenas rurales que organizaban productores de
productos tradicionales, en su mayoría agrícolas y artesanales.

Cerámica
La cerámica que es producida en la actualidad no es la misma tan sofisticada como
la que se produjo en el apogeo de la cultura maya. Las técnicas utilizadas para
producirlo son simples, pero aún tienen un valor cultural y artístico.

Los alfareros pueden ser encontrados en Chiapa de Corzo, Mazapa de Madera,

Amantengo del Valle, La Frontera, Tonalá, Ocuilapa, Suchiapa y San Cristóbal de
las Casas. Los artículos de cerámica más comunes son los utensilios de uso diario
tales como ollas, cacerolas, comal, jarras, Cantaros, jarrones, candelabros, y
macetas.

Artesanía Textil
Desde la infancia, la mayoría de las niñas indígenas aprenden a tejer y bordar tela.
Esto también puede incluir incluso la preparación de la fibra (cardado, muerte,
etc.). La mayoría de los textiles producidos son para uso local, comenzando con
diseños más simples para el uso diario, y luego pasando a un atuendo más
complicado y decorado a medida que envejecen y tienen más experiencia.

Muchos productos textiles todavía se fabrican completamente con métodos

tradicionales, a partir de materiales como lana, hilos de algodón y tintes naturales.
Esto incluye la mayoría de las telas tejidas a mano, que se fabrican en telares de
cintura. Estos productos están hechos por mujeres artesanas en sus propios
hogares junto con otras tareas domésticas, pero a veces estas mujeres trabajan en
colaboración con otros.

Gran parte de los diseños de bordado también son tradicionales, y contienen

imágenes simbólicas antiguas de un sincretismo de cosmovisiones mayas y
cristianas. La calidad de estas piezas varía, con el mejor de estos premios
nacionales ganadores y apreciado por los coleccionistas internacionales.

El Laquerware
El lacado, que también es conocido por el nombre de laca o maque, es una
tradición artesanal que sobrevive del período prehispánico. Si bien era una
artesanía común en el período mesoamericano, hoy el único centro para su
producción en el estado es Chiapa de Corzo.

La laca es revestida y decorada con pinceles finos, pero los productos tienden a
limitarse a calabazas, cuencos y “toles”. En el pasado, se laqueaba una mayor
variedad de objetos, como artículos religiosos y muebles.

La embarcación disminuyó y casi desapareció, pero hoy cuenta con el apoyo de

entidades del gobierno estatal y federal que capacitan a los artesanos y los ayudan
a vender sus productos. El estado también apoya un museo de laca, que fue
fundado en el año 1952 por el antropólogo Alfonso Caso para demostrar los
orígenes prehispánicos de la artesanía, sus técnicas y materiales.
El Ámbar Tzeltal
Un recurso natural notable del estado es el ámbar. Se cree que el ámbar protege
contra los malos espíritus y el mal de ojo.

La principal mina de ámbar del estado se encuentra en Simojovel, a 130 km de la

capital, Tuxtla Gutiérrez. También hay almacenes en Huitiupan, Totolapa, en el
Bosque, Pueblo Nuevo Solistahuacan, Pantelho y San Andrés Draznal. Juntos, estos
producen el 95% de todo el ámbar del estado.

Además, los depósitos locales muy pequeños y superficiales a menudo son obra de
indígenas locales que cavan pequeños túneles. El estado produce 292 kilos de
ámbar por mes, que representan el 90% de la producción de México, aunque los
depósitos comienzan a agotarse. La mayoría se vende a los artesanos, que lo
utilizan para producir joyas como colgantes, anillos y collares y algunas esculturas.

Hay alrededor de 55 cooperativas de artesanos de ámbar. La mayoría de los

productos de ámbar terminados se venden en San Cristóbal de las Casas, pero las
piezas se han exportado a los Estados Unidos y Europa. Los desafíos que enfrentan
los artesanos y vendedores es que el principal mercado son los turistas, que a
menudo no pueden contar el material real desde el plástico o la clase, y comprarán
el artículo más barato, incluso si no es auténtico.

En 2000, el gobierno federal otorgó al ámbar del estado una denominación de

origen para combatir las versiones pirateadas de los productos de ámbar de
Chiapas. El estado ha abierto el Museo del Ámbar, que exhibe varios tipos de
productos hechos con el material, así como demostraciones relacionadas con su
extracción y corte.

Otro Tipo de Artesanía Tzeltal

Varios productos están hechos de varias maderas en varias comunidades del
estado. Los hombres de Tzotzil en San Juan Chamula se destacan por su trabajo de
madera, especialmente trabajando con maderas duras como el cedro y la caoba,
generalmente fabricando muebles para el hogar y la industria.

Instrumentos musicales como cuerdas, percusión, viento y marimbas de alta

calidad en maderas nobles se fabrican en Tecpatan, Ocosingo, San Juan Chamula y
Venustiano Carranzo.

La madera también es usada para la fabricación de gran variedad de productos

que incluyen herramientas, figuras decorativas, ciertos utensilios de la cocina,
máscaras ceremoniales, juguetes tops, miniaturas, etc. y más. Chiapa de Corzo se
destaca por la fabricación de cuencos de madera, cucharas, juguetes, máscaras y
más, un número significativo de los cuales están destinados a ser laqueados.

Las máscaras se hacen en San Fernando y Huixtan, siendo la más representativa la

máscara para el baile parachico de Chiapa de Corzo. Representa la forma en que
los españoles miraban a los indígenas, con una frente alta, nariz delgada, ojos
claros, mejillas rojas, bigote y barba.

Estas máscaras tardan unos 10 días en costar entre 2.800 y 3.500 pesos cada una.
Tecpatán y las comunidades circundantes se caracterizan por esculturas de
madera hechas de maderas finas, que pueden ser pintadas o incluso lacadas.

Alimentación
en Chiapas, el maíz se come en una variedad de platos, los más conocidos son
tamales, atole, pinole, pozol y, por supuesto, tortillas. La raíz de maíz se usa como
medicina tradicional y el cornsilk se puede tomar como un té para los riñones. Los
tallos de maíz verde se chupan como un bocado dulce.
Cuando el maíz está tierno puede cocinarse en atole (una bebida), tostarse,
hervirse o prepararse como tamales dulces o regulares (masa de maíz solo o
mezclado con vegetales, pollo u otras carnes, envuelto en una cáscara de maíz y
cocido al vapor). Estos son alimentos típicos en la región Tzeltal y Tzotzil. Este
maíz joven se llama shobil waj en el tzeltal hablado en la aldea de Tenejapa.

Los tamales tradicionales se preparan con frijoles molidos, llamados patz’ en el

idioma tzeltal. Por lo general, están preparados para las ceremonias tradicionales y
para el propio consumo. Cuando es temprano en la temporada de maíz, se pueden
preparar tamales llamados xobil waj. Los tamales bola o en forma de bola se
pueden preparar con muchos ingredientes, incluidas carnes como pollo o cerdo.

Las hojas de maíz se utilizan para envolver los tamales para cocinar al vapor. El
atole agrio, un tipo de gachas, se prepara para algunas celebraciones regionales y
nacionales, como el Día de Todos los Santos, que se celebra a principios de
noviembre. En esos días es el momento del maíz tierno temprano, y es costumbre
preparar atole de este maíz.

Se usa no solo en fiestas, sino también en ocasiones familiares especiales. Estos

alimentos son parte de las tradiciones regionales, que pertenecen a la cultura, una
herencia de los antepasados, Como el maíz, el Chile sigue siendo prominente en la
comida maya.

Las Casas de los Tzeltal

Las casas tzeltales se hacen típicamente de troncos o de bahareque y tienen
techos de paja; las casas con agua corriente y electricidad son raras. La mayoría
de la gente vive en pequeñas aldeas que se encuentran a poca distancia de un
pueblo o pueblo donde se encuentran una escuela, un mercado y otros servicios.
Las comunidades, cada una compuesta por un pueblo y sus aldeas, mantienen sus
identidades únicas a través de variaciones en los estilos de vestimenta, dialectos y
celebraciones religiosas.

La ropa de hombre generalmente consiste en pantalones cortos, una camisa hasta

la rodilla, un sombrero, sandalias y una banda roja; la ropa de mujer generalmente
incluye una falda larga envolvente de lana, una faja, una blusa o túnica de algodón
y un rebozo o chal. Las mujeres generalmente van descalzas.

Costumbres
Los tzeltal tienen una complicada y extensa variedad de costumbres, fiestas, y
muchas creencias tradicionales de Chiapas, estos interactúan de manera tan
increíble entre si en el estado.

Entre las montañas de la Sierra Madre en el sureste del estado mexicano de

Chiapas, el municipio de Tenejapa es el hogar de los indios Maya-Tzeltal que, a
pesar del paso del tiempo, se aferran a su identidad, cultura y costumbres.
Su visión del mundo está regida hasta el día de hoy por el calendario maya basado
en períodos de fertilidad de la tierra, con rituales realizados al final y al comienzo
del ciclo de crecimiento anual.

El Carnaval de Tenejapa tiene una belleza y un simbolismo propios, con grandes

ceremonias religiosas que conducen a festivales del calendario litúrgico. También
es el único carnaval en la sierra de Chiapas que dura 13 días, y es en honor a
Manoj el (Jesucristo).

Durante los festivales anuales, los sacerdotes tradicionales con atuendos

regionales rezan por el bienestar de cada familia, de la naturaleza y para exigir
abundantes cosechas. Envolviendo el misticismo de los tzeltales están el incienso
de copal, la música de tambor y flauta, y el alcohólico elegante.

Este año, el carnaval comenzó el domingo, 4 de febrero, con la presentación de

banderas, un acto que marca el inicio de las festividades. Todos los organizadores
de este festival, llamados portaestandartes, llevan banderas sobre sus hombros al
altar de la iglesia.
Después de las oraciones, salen a la calle agitando sus banderas y deteniéndose
en las casas de las autoridades religiosas, donde rezan y bailan por el bienestar de
la comunidad. El Carnaval de Tenejapa se celebra con diversión y bromas,
mientras que el personaje “El Torito” acompaña a los portadores de la norma, el
guardián Bankilal y los cantantes y músicos a través de las calles.

Este es el Carnaval de Tenejapa, donde el folclore y las costumbres atraen a miles

de nativos de Chiapas y turistas mexicanos y extranjeros a presenciar el color, la
música, la alegría y la devoción religiosa de una cultura viva.