MICROORGANISMOS Y FORMAS ACELULARES.
1. Mundo microbiano.
El término microorganismo o microbio hace referencia a un grupo de seres vivos que solo pueden observarse a través
del microscopio. Dentro de este grupo encontramos tanto a los seres vivos como a otro tipo de agentes infecciosos
denominados microorganismos acelulares.
Para contextualizar este pequeño mundo microbiano, el límite de resolución del ojo humano es de 0,2 mm (200 µm).
Para tamaños inferiores, el ser humano desarrolló el microscopio óptico, con límites de resolución de 0,2 µm
(dependiente de la longitud de onda). De esta empresa se encargó, entre otros investigadores, Anton van
Leeuwenhoek, un comerciante holandés de telas, quien desarrolló el primer microscopio.
Con el avance de la ciencia y a la luz de los nuevos
microscopios del mundo celular, surgió la
necesidad de seguir mejorando las técnicas y
herramientas de observación microscópica. El
microscopio óptico siguió perfeccionándose y entre
los años 1925-32, Erns Ruska y Max Knoll
desarrollaron el primer microscopio electrónico.
Este invento consiguió profundizar definitivamente
en el mundo microscópico, pudiéndose estudiar en
detalle las estructuras celulares y las bacterias, así
como otras partículas acelulares mucho más
pequeñas, los virus. El límite de resolución de estos
poderosos instrumentos puede llegar a los 0,2 nm.
A continuación, se detalla un esquema comparativo con el tamaño de los diferentes microorganismos que serán
estudiados a lo largo de este tema:
Vídeo para comparar los tamaños
del mundo microbiano.
Podemos encontrar microorganismos en los siguientes grupos taxonómicos:
- Organización acelular: virus, viroides, virusoides, plásmidos y priones.
- Organización celular: puede ser procariotas (arqueas y bacterias) o eucariotas (protozoos, chromistas y hongos).
2. Formas acelulares.
Los microorganismos acelulares presentan una organización molecular pero carecen de
estructuras celulares para poder realizar las funciones vitales, tales como la membranas y los
orgánulos citoplasmáticos. Pueden presentar ADN, o ARN (nunca ambos), o incluso ninguno de
los dos. Debido a lo anterior, son parásitos obligados de células procariotas o eucariotas, por lo
que tradicionalmente no han sido considerados seres vivos. Pero ¿y si nos estuviéramos
equivocando? Ciertos investigadores están comenzando a plantearse la idea de que quizás haya
que abrirse a la posibilidad de que la vida pueda expresarse de otras formas a las hasta ahora
conocidas. Quizás haya vida que utilice o esté formado por otro tipo de materia, con
metabolismos muy diferentes. Me gustaría que reflexionaras, de corazón, y pensaras una definición de ser vivo. Ojalá
lo hagas. Vamos a comenzar pues con estos microorganismos que, por ahora, están en el limbo entre lo “vivo” y
lo “no vivo”.
2.1. Origen. ¿Qué fue antes, el virus o la célula?
Los posibles orígenes de los virus están perdidos en un mar de conjeturas y especulaciones, debido a la dificultad de
estudiarlos a través de fósiles, al ser partículas muy pequeñas y frágiles y que por lo tanto no resistieron los diferentes
procesos que condujeron a la fosilización. Todo esto ha ocasionado que no se hayan preservado más que pequeñas
secuencias de ácido nucleico en tejidos de hojas o de insectos en ámbar. Podemos señalar las siguientes teorías:
- Teoría autorreplicativa (coevolución): según este
modelo, los virus ARN son los descendientes de estas
moléculas prebióticas de la sopa primitiva con
replicación autónoma, que se convirtieron en parásitos
dentro de ciertas células cuando estas, en su momento,
evolucionaron.
- Teoría regresiva: propone que los virus son
consecuencia de la degeneración de microorganismos
(bacterias, protozoos y hongos) que alguna vez fueron
parásitos de otras células, a tal grado que se
convirtieron en parásitos intracelulares obligados ya
que perdieron paulatinamente todos los componentes
necesarios para desarrollar un ciclo de vida libre e
independiente de la célula hospedante.
- Teoría molecular-celular: en su forma más simple,
postula que el genoma de la célula hospedante es capaz
de donar al medio extracelular macromoléculas (ADN o
ARN) que ganan la habilidad de replicarse de forma
autónoma en la célula y por esta razón evolucionan
independientemente.
2.2. Los virus.
Presentan un tamaño de entre 0,02µm y 0,3µm. En primer lugar, en
cuanto a su estructura, los componentes básicos de los virus son:
- El ácido nucleico, que puede ser ADN o ARN, mono o bicatenario
en ambos casos. Además, el ácido nucleico puede ser lineal, circular o
estar fragmentado.
- La cápsida, formada por unidades llamadas capsómeros,
constituidas por proteínas.
Los virus que solo presentan las dos estructuras anteriores se
denominan virus desnudos. Por otro lado, nos podemos encontrar
virus que presentan, además, una envoltura membranosa lipídica.
Esta envoltura procede de la célula infectada y se forma durante el
proceso de liberación de los virus al exterior y lisis celular. En esta
envuelta se encuentra las glicoproteínas, claves en el proceso de
reconocimiento e infección de sus células diana.
Para referirnos a la clasificación de los virus, utilizamos la forma de la cápsida, según la cual nos encontramos:
- Virus helicoidales. Forma alargada y cuya cápsida está compuesta por capsómeros idénticos ensamblados
alrededor del ácido nucleico, que actúa como eje. Suelen ser virus de plantas, como el del mosaico del tabaco.
- Virus icosaédricos. Forma esférica. Pueden presentar espículas, que le sirven para anclarse a la célula
hospedadora. Suelen ser virus animales, como el de la hepatitis A.
- Virus complejos. Pueden combinar las formas anteriores y tener estructuras complementarias. El ejemplo más
conocido son los virus bacterianos o bacteriófagos, con una cápsida icosaédrica unida a una estructura
helicoidal. Las fibras de la cola reconocen la membrana celular y se fijan a ella. A continuación las espículas de
la placa basal se insertan en la membrana y, gracias a la contracción de la cola helicoidal, el ADN vírico se
inserta en la célula.
- Virus con envoltura. Muchos virus que infectan animales presentan la cápsida recubierta de una envoltura
lipídica procedente de las membranas de la célula hospedadora. Esto facilita la entrada a nuevas células, ya
que la envoltura posee glicoproteínas reconocibles por los receptores de las células huésped, y esto permite
la fusión de sus membranas. Es por ello, que gran parte de las vacunas desarrolladas van dirigidas a estas
glicoproteínas, al ser el punto clave del ciclo de infección de los virus (vacunas contra la COVID-19).
Adenovirus
Virus del Ébola Bacteriófago T4
(resfriados)
SARS-CoV2
Como ya se ha venido describiendo desde el inicio del tema, los virus son seres especiales, con funciones muy
básicas:
- Nutrición. No realizan ningún intercambio de materia, por lo que no llevan a cabo la nutrición.
- Relación. Los virus no perciben estímulos, y no se adaptan al medio. Además, el contacto con la célula
hospedadora es totalmente fortuito.
- La reproducción la realizan utilizando la maquinaria molecular de la célula a la que parasitan, por lo que
necesitan de esta para su supervivencia. Son, por lo tanto, parásitos obligados. Aquí si nos vamos a detener
un poquito:
-La multiplicación de los virus-
En general, los virus se multiplican mediante dos tipos de ciclos, explicados a continuación:
Ciclo lítico Ciclo lisogénico
1. Adsorción. Se produce la unión de las proteínas de la
cápsida o la envoltura del virus a receptores específicos de
A
la célula. La relación virus-célula hospedadora es la más
antigua de toda la historia de la biología. Una coevolución
del tipo carrera armamentística donde los virus luchan por
engañar a la célula para entrar dentro mientras que estas
tratan de afinar sus sistemas de detección frente a
partículas víricas, entre otras.
2. Penetración. En el caso de los bacteriófagos (A), se inyecta el ácido nucleico y la cápsida queda fuera de la
célula. En los virus desnudos (B) la penetración se produce por endocitosis. Los virus con envoltura (C) pueden
penetrar por fusión de las membranas. En el interior de la célula se rompe la cápsida y se libera el ácido
nucleico vírico.
C
Fases
3. Replicación y síntesis de los componentes virales. 3. El material genético del virus se incorpora al
El material genético se replica y se produce la síntesis genoma del hospedador, denominándose profago.
de las proteínas de la cápsida utilizando las enzimas de Este se replica junto con el ADN de la célula
la célula. Los retrovirus, como el VIH, se replican hospedadora tantas veces como esta lo haga.
copiando sus dos moléculas de ARN en una molécula Determinados cambios provocan el inicio del ciclo
de cadena doble de ADN, gracias a una enzima del lítico, retomándose la replicación y síntesis de los
virus, la retrotranscriptasa. componentes virales.
4. Maduración. Las proteínas se unen formando la cápsida, que se ensambla con el ácido nucleico.
5. Liberación. Los virus recién formados y con actividad patogénica, denominados viriones, se liberan al
exterior por rotura de la célula o por gemación. En este proceso, los virus de membrana adquieren esta a partir
de la membrana plasmática de la célula, que quedará envolviendo al virus.
La siguiente imagen esquematiza los dos posibles ciclos de
multiplicación de los virus explicados en la tabla anterior.
En rojo el ciclo lítico, y en negro el ciclo lisogénico, con la fase
de latencia al estar el material genético del virus insertado en
el genoma de la célula hospedadora. Un ejemplo del ciclo
lisogénico lo lleva a cabo el VIH (causante del SIDA),
insertándose en el genoma de las células del sistema inmune.
De ahí la extrema dificultad para poder eliminar por completo
la carga vírica de los pacientes infectados.
Vídeo ciclo lisogénico + lítico de un
bacteriófago.
-Importancia de los virus-
- Los virus son responsables de numerosas enfermedades en plantas y animales, lo que supone un mecanismo
de regulación poblacional en los ecosistemas.
- Tienen un papel fundamental en el intercambio genético de las bacterias.
- Por su capacidad para infectar las células, se utilizan en medicina como vectores para la terapia génica.
Además de los virus, existen otras partículas acelulares que también son parásitas obligadas y que, como los
anteriores, no realizan ninguna de las otras funciones vitales. Son aún más sencillos que los virus, estando formados
por una sola molécula de ARN o una proteína. Entre ellos se encuentran los viroides, virusoides (parasitan virus a los
que utilizan para propagarse), los plásmidos (presentes en las bacterias y ampliamente utilizados en la investigación)
y los priones (no tienen material genético, son simplemente proteínas con una estructura anómala que al entrar en
contacto con otras proteínas las vuelven anómalas, iniciándose una reacción en cadena).
[Link] Bacterias.
Adaptadas a vivir en casi todos los medios terrestres y con una variedad inmensa de maneras de procesos la materia
(tipos de metabolismo). En cuanto a su forma, se pueden clasificar en cuatro grandes grupos:
Cocos. Forma esférica. Bacilos. Forma de bastón. Vibrios. Forma curva. Espirilos. Forma helicoidal.
Providencia sp.
Vibrio cholerae Spirillum sp.
Staphylococcus sp.
-Estructura bacteriana-
- Membrana plasmática. Formada por una bicapa lipídica en la que se
insertan las proteínas. Las proteínas situadas en la cara externa suelen ser
de reconocimiento de otras bacterias o superficies a las que adherirse,
mientras que las internas pueden ser de transporte de moléculas o
enzimáticas. Estas últimas son las encargadas de llevar a cabo muchos de
los procesos metabólicos que tienen lugar en el interior de la bacteria.
Recuerda que, al no tener orgánulos membranosos, todas las funciones se
realizan a la vez, y las enzimas se fijan a la cara interna de la membrana para
poder realizar determinados procesos. Esto hace que la eficacia del metabolismo
bacteriano sea mucho menor que la de las células eucariotas, con una gran
compartimentalización y especialización metabólica según el orgánulo en el que
te encuentres. Básicamente, sería como intentar dar clase de varias materias a la
vez en el mismo aula: o hacerlo utilizando varias aulas.
- Citoplasma. Matriz gelatinosa donde se encuentran el contenido celular:
o Ribosomas (sintetizan las proteínas).
o Inclusiones (vesículas encargadas de almacenar sustancias).
o Cromosoma o Nucleoide. Molécula de ADN de doble hélice circular, disperso en el citoplasma.
o Plásmidos. Corresponde con ADN extracromosómico circular presente en
algunas bacterias. En este material genético se encuentran genes como los que
ofrecen resistencia frente a los antibióticos. Más adelante veremos de qué
manera las bacterias intercambian estos genes, transmitiéndose una
información muy valiosa y que constituye uno de los grandes retos de la
humanidad del s. XXI. En este QR encontrarás un Podcast muy interesante sobre
el surgimiento de las superbacterias. Dale una oportunidad.
- Flagelos. Contribuyen a la movilidad.
- Pili. Apéndices más pequeños que el flagelo utilizados por las bacterias para
tener sexo bacteriano (intercambiar material genético). No mires la
siguiente imagen si tienes < 18 años. Algunos también sirven para desplazarse.
- Fimbrias. Apéndices similares a los Pili, pero más cortos. Facilitan la adherencia
de la bacteria al hospedador o a ciertas superficies para generar biofilms.
- Cápsulas. Revestimientos que ofrecen a las bacterias que los poseen protección
frente a la desecación y a la fagocitosis. Además ayudan en la adherencia a la superficie y a los tejidos del
hospedador.
Para hablar de la última de las partes, la pared celular bacteriana, tenemos que hacer una distinción, pues
podemos encontrar tres tipos de bacterias en función de este componente:
Bacterias con pared celular. Rodea a esta y es resistente y rígida. Está Bacterias sin pared celular. Son los
compuesta por mureína (polisacárido). Constituye un papel fundamental en mycoplasmas. Deben estar en
los ciclos de infección. Según la estructura de la pared nos encontramos con: medios con una concentración
Bacterias Gram -. Tienen dos envueltas Bacterias Gram +. Poseen una similar a la suya isotónico.
lipídicas en cuyo interior se encuentra gruesa pared de mureína y sin
una fina capa de mureína. membrana externa.
A continuación se presenta el esquema general de una bacteria Gram + con cápsula (solo presenta una membrana
plasmática interna y una gruesa pared de mureína), para que veas todas sus partes.
La mayoría de las
partes en un vídeo.
-Metabolismo bacteriano-
En primer lugar, recuerda que el metabolismo es el conjunto de procesos químicos mediante los cuales los seres vivos
obtienen la materia y energía necesaria para realizar las funciones vitales. Este consta de dos etapas, el anabolismo y
el catabolismo.
Anabolismo. Síntesis de materia orgánica compleja a partir de materia orgánica más sencilla o materia inorgánica.
En este proceso se requiere energía. Los tipos de anabolismo bacteriano se clasifican según:
o La fuente de carbono. Si las bacterias obtienen el C a partir del CO2 serán autótrofas. Si obtienen el C de las
moléculas orgánicas de otros organismos serán heterótrofas.
o La fuente de energía. Si las bacterias utilizan como fuente de energía la luz serán fotótrofas. Si obtienen la
energía contenida en los enlaces químicos cuando esta se desprende durante la oxidación serán quimiótrofas.
Las combinaciones posibles se resumen perfectamente en la siguiente tabla:
Catabolismo. Consiste en la oxidación de la materia orgánica transformándola en compuestos más sencillos. Así,
se obtienen las moléculas necesarias para renovar los componentes celulares y permitir el crecimiento celular, y
por otro lado se obtiene energía útil necesaria para llevar a cabo las funciones vitales.
Si las bacterias utilizan oxígeno para la oxidación estas son aerobias. Si utilizan otra molécula serán anaerobias. Si
utilizan oxígeno cuando hay y otras moléculas en ausencia del mismo, entonces hablamos de bacterias facultativas.
-Reproducción bacteriana-
Las bacterias se reproducen asexualmente por
fisión binaria o por gemación. Para ello, la bacteria
debe crecer y almacenar los nutrientes necesarios
en primer lugar. A continuación, comienza el
proceso de replicación del material genético (ADN).
Recuerda que los plásmidos se replican de manera
autónoma. Por último, comienza el proceso de
división del citoplasma, quedando las dos células
hijas separadas por un tabique y cada una de ellas
con una copia del ADN. Este es el mecanismos
seguido por todos los seres vivos para transmitir el
material genético a su descendencia, proceso
conocido como transmisión vertical de la
información. Pero… ¡ajá! Las bacterias, que llevan
viviendo en la Tierra desde el inicio se guardan un
as bajo la pared celular. Estas han desarrollado un
mecanismo horizontal de transmisión de material genético. Pero… ¿eso
que quiere decir? Sería como si yo pudiera transferir parte de mi ADN a
una persona haciendo que el suyo propio cambiara y expresara parte de
mi fenotipo… ¡qué raro! Pues eso mismo es lo que hacen, y resulta una de
las bases para su supervivencia. A continuación se explican tres maneras
diferentes por las que las bacterias pueden transferir fragmentos de
material genético de una bacteria donadora a una bacteria receptora:
- Transformación: un fragmento de ADN libre procedente de una
bacteria se introduce en una bacteria receptora, sin que exista
contacto entre ellas.
- Transducción: se produce una transferencia de ADN de una
bacteria a otra a través de virus bacteriófagos (acuérdate de ellos)
- Conjugación: dos bacterias tienen sexo… quiero decir, contactan a través de sus rrrr “Pili”, y una transfiere a
la otra su… plásmido.
Por último, he de mencionar que algunas especies bacterianas, en condiciones adversas, desarrollan formas de
resistencia o endosporas, que pueden permanecer latentes durante años hasta que las condiciones vuelven a ser
óptimas.
Simulación: formación de una espora
-Sistema inmune de las bacterias- ¿WTF?
En líneas generales, este “sistema inmune bacteriano” funcionaría de forma que cuando un virus infecta a una
bacteria, las proteínas Cas detectan ese virus y toman una parte de su material genético para introducirlo en el ADN
de la bacteria, dando lugar a los espaciadores que comentábamos más arriba. La información contenida en esos
espaciadores se copia después a unas moléculas llamadas “guías”, que se mueven libremente por el interior de la
bacteria. A partir de ese momento la bacteria queda “inmunizada”.
En el caso de que el mismo virus vuelva a infectar la bacteria, sería reconocido por las partículas guía que “avisarían”
a las proteínas Cas para degradar el virus invasor, acabando con la infección. Por este
motivo este conjunto inmunitario recibe el nombre de CRISPR-Cas. Este descubrimiento,
iniciado por el español Francisco Mojica, ha supuesto un cambio de paradigma en la
biología, valiéndole el Premio Nobel a las investigadoras que consiguieron desarrollar la
aplicación de este sistema para llevar la edición genética a niveles de eficacia, bajo coste y
precisión jamás conocidos. Por ello, este sistema tiene innumerables aplicaciones en
medicina (terapias génicas), y en la biotecnología de los alimentos entre otros. En el código
QR un apasionante vídeo sobre la Técnica CRISPR-Cas9 subido por una famosa divulgadora
youtuber científica española.
2.4. Las Arqueas.
Son un grupo de organismos
unicelulares cuyas características, a
medida que fueron descubiertas por
la comunidad científica, les otorgaron
el derecho a formar un taxón propio.
Algunas características en común con
las bacterias residen en su carácter
procariota (no tienen envoltura
nuclear) y la presencia de una pared
celular. Sin embargo, a continuación,
en la siguiente tabla se representan
las diferencias anteriormente citadas:
En cuanto a su hábitat, son habituales
en los océanos, pero lo que más las
distingue es su capacidad para vivir
en ambientes extremos, de ahí su apelativo de extremófilos. Dependiendo del ambiente, se pueden clasificar en:
- Arqueas halófilas: habitan zonas con concentraciones de sal muy elevadas.
- Arqueas metanógenas: habitan en zonas anaerobias degradando hidrocarburos. Ampliamente utilizadas en
las estaciones depuradoras de aguas residuales y en estudio como posible solución para tratar derrames de
crudo al mar.
- Arqueas termófilas e hipertermófilas: habitan zonas con temperaturas superiores a los 45ºC y a los 80ºC
respectivamente, pudiendo sobrevivir estas últimas bajo temperaturas de 121ºC. Para ello presentan, entre
otras cosas, proteínas resistentes a la desnaturalización.
- Arqueas acidófilas extremas: habitan zonas con pH inferiores a 3.
En general, las propiedades inusuales de las arqueas y la gran estabilidad de sus componentes
celulares, las convierten en un gran recurso para el desarrollo de nuevos procesos
biotecnológicos y aplicaciones industriales. Por ejemplo, algunas arqueas se están utilizando
para producir bioplásticos, los cuales se degradan más rápidamente en el ambiente y no
contaminan. Otras generan metano como parte de su metabolismo, de hecho, ya existen
plantas urbanas e industriales de tratamiento de desechos que utilizan este metano como una
fuente de energía. También han sido empleadas en la ciencia como modelos para la búsqueda
de vida fuera del planeta Tierra (astrobiología). En el código QR de la derecha un trabajo de
final de grado de farmacología de la Universidad de Sevilla sobre las Arqueas.
2.5. Microorganismos eucariotas.
Dentro de este grupo polifilético de organismos (así repasas conceptos de la unidad anterior) nos encontramos con:
- Protozoos. Son heterótrofos y aerobios. Pueden ser depredadores, detritívoros, simbióticos y parásitos,
pudiendo formar quistes de resistencia frente a condiciones adversas. Constituyen la base de las cadenas
alimenticias en los océanos (forman el Plancton marino). Algunos, como el género Plasmodium sp. son los
parásitos causantes de la malaria. Según su forma de desplazarse se clasifican en:
Ciliados Flagelados Rizópodos Esporozoos
Se mueven con cilios. Se mueven con Inmóviles.
Se mueven con flagelos.
pseudópodos (deformando
su citoplasma).
- Algas unicelulares. Producen grandes cantidades de O2 y absorben mucho CO2. Algunas,
como los dinoflagelados, producen toxinas con repercusiones negativas sobre la pesca.
Más información en el QR. Otras desarrollan caparazones silíceos o calizos.
- Fungi. Formados por los hongos unicelulares, como las levaduras, y también algunos
hongos filamentosos, como los mohos. Las levaduras descomponen los glúcidos mediante
fermentación, dando lugar a productos de interés para el ser humano. La fermentación
alcohólica se emplea para fabricar bebidas como el vino o la cervezas y también es muy utilizada en la
elaboración de productos de panadería y bollería, ya que durante el proceso de fermentación desprenden
CO2, que queda atrapado y forma las burbujas que esponjan la masa. La imagen inferior muestra la
fermentación de diferentes levaduras.
Los mohos son grandes productores de antibióticos -como el hongo Penicillium sp. en el cual Alexander
Fleming descubrió por accidente la penicilina, sustancia fabricada por este hongo para defenderse de las
bacterias- y algunos se utilizan en el proceso de maduración de algunos quesos. Por supuesto, otros son
parásitos probando enfermedades.
Se observa en la placa de Petri,
como alrededor de los hongos hay
una corona donde no hay
crecimiento bacteriano.
2.6. Microorganismos patógenos.
Aunque el carácter contagioso de algunas enfermedades se conocía
desde la antigüedad, no se supo del origen de esta enfermedades
hasta mediados del siglo XVIII gracias a los trabajos de científicos
como Louis Pasteur y Robert Koch.
❖ Teoría microbiana de la enfermedad. Toda enfermedad
infecciosa tiene su origen en un organismo microscópico
denominado patógeno, con capacidad para propagarse
entre las personas. Pasteur enunció esta teoría en base a
sus experimentos, donde desechó de manera definitiva la Experimento de Louis Pasteur para explicar que la vida no surge
teoría del surgimiento espontáneo de la vida: espontáneamente, sino que hay vida microbiana que no vemos.
❖ Postulados de Koch. Posterior a Pasteur y considerado el padre de la microbiología médica moderna, probó la
teoría enunciada por este desarrollando los Postulados de Koch.
✓ El agente patógeno debe estar presente en los animales enfermos y ausente en los sanos.
✓ Se deben obtener cultivos puros del agente causante.
✓ La inoculación de cultivos puros del microorganismo en animales de experimentación debe hacer que estos
desarrollen la enfermedad.
✓ El agente debe ser aislado de nuevo de los animales de experimentación y ser exactamente el mismo al
aislado originalmente.
Antes de seguir, es necesario resaltar que existen infinidad de microrganismos que conviven
con nosotros (poseemos tantas células nuestras como de microorganismos en nuestro
cuerpo) y nos aportan beneficios, tanto que algunos científicos sostienen que la microbiota
que convive simbióticamente con los animales y plantas constituye un ente global, un
Holobionte, pues muchos animales no podrían sobrevivir o lo harían en condiciones mucho
peores si no tuvieran esos microorganismos formando parte del suyo propio. En el código QR
un artículo interesante sobre esta forma de pensar.
Pero deteniéndonos en los microorganismos patógenos, estos presentan dos características que condicionan los
daños potenciales que pueden causar a sus huéspedes:
- La patogenicidad. Capacidad de un microorganismo de causar daño a su anfitrión.
- La virulencia. Grado de patogenicidad, determinado por la tasa de letalidad y por su capacidad para invadir y
lesionar tejidos. Estos factores pueden referirse a características concretas del patógeno, como la presencia de
fimbrias de adhesión a tejidos, cápsulas de defensa frente al sistema inmune o la producción de toxinas y enzimas
que dañen las células y tejidos sobre las que actúan. Por otro lado, la virulencia también está condicionada por
las características del huésped, sobre todo determinada por la capacidad de este de activar la respuesta
inmunitaria para hacerle frente. De hecho, los denominados patógenos oportunistas sólo actúan cuando las
defensas del sistema inmune están bajas (debido a la edad, llevar una mala alimentación, cambios de temperatura
frecuentes, exposición a la contaminación o padecer enfermedades que afecten al sistema inmune). Ejemplos de
este tipo de patógenos son los virus que causan el Herpes.
-Propagación de las enfermedades infecciosas-
Producidas por patógenos, estos pueden proceder del exterior (infección exógena) o ser un componente de la
microbiota del organismo que ha proliferado en exceso (infección endógena). La mayoría de las enfermedades
infecciosas son contagiosas, es decir, pasan de un individuo a otro. Dicho contagio puede producirse de dos formas:
- Por transferencia directa (transfusiones, contacto con la piel, mucosas o fluidos corporales) o mediante aerosoles
(hablar, toser, estornudar). De ahí la importancia del uso de la mascarilla facial, no solo durante la pandemia
vivida, sino para proteger al resto de la población cuando uno mismo sufre una enfermedad contagiosa por estas
vías.
- Por transferencia indirecta. En este caso el patógeno se transmite a través de medios de transporte intermedios
llamados vectores, como objetos inertes (vasos, cubiertos, maquinillas de cortar el pelo, etc.), el aire, el agua, la
comida o los animales. La transferencia de una enfermedad desde los animales a los seres humanos se denomina
zoonosis (picaduras de mosquito, consumo de animales infectados, mordeduras, arañazos, etc.).
-La defensa contra las enfermedades infecciosas-
Los organismos se defienden de los patógenos de dos maneras diferentes, por un lado intentando impedir su
entrada, y por otro, destruyéndolos si se encuentran en su interior. Además, el ser humano ha desarrollado técnicas
que suponen una ayuda extra en la batalla contra los microorganismos patógenos. Por lo tanto nos encontramos
con:
Estructurales: piel.
Mecánicas: cilios que expulsan con sus movimientos el líquido al exterior. El mejor
ejemplo son las células ciliadas de las vías respiratorias que empujan el moco hacia
arriba para eliminar las sustancias extrañas adheridas a él.
Externas
Bioquímicas: mediante secreciones que impiden el crecimiento de microorganismos.
Defensas contra las enfermedades infecciosas.
1ª línea Ecológicas: gracias a la competencia ofrecida por nuestra microbiota normal. Es
Defensas
decir, el hueco ocupado por nuestras bacterias no está disponible para posibles
naturales
patógenos.
Inespecífica (2ª línea): fagocitosis llevada a cabo por los macrófagos y los neutrófilos
Internas entre otros.
Sistema Específicas (3ª línea): creación de anticuerpos frente a microorganismos en la primera
inmunitario infección y su utilización para en el reconocimiento temprano de posteriores
infecciones. Se habla por lo tanto de memoria inmunológica. ¡Como las bacterias y su
sistema CRISPR-Cas9! De esto se habla largo y tendido en 2º de bachillerato.
Vacunas. Consiste en la administración de un preparado del microorganismos
Preventivas patógeno (estando este inactivado, siendo partes de él, etc.) con el fin de
generar la respuesta inmune que fabrique anticuerpos.
Defensas
artificiales
Medicamentos. Nos encontramos los antivirales contra infecciones víricas, los
Curativas
antibióticos contra las bacterias, los antimicóticos frente a los hongos y los
antiprotozoarios contra los protozoos.
Esquema gráfico de las líneas de defensa. Las células que intentan acabar con los patógenos que atraviesan la 1ª línea
serían los macrófagos y los neutrófilos. Los linfocitos son los encargados de llevar a cabo la 3ª línea de defensa
(memoria inmunológica) con la creación de anticuerpos en los denominados órganos linfoides (ganglios linfáticos y el
bazo).
-Técnicas de cultivo de los microorganismos-
Dichas técnicas van encaminadas a aislar a los microorganismos objeto de estudio para su mejor observación. Para
ello es fundamental que en el laboratorio todo el instrumental y los medio de cultivo utilizados se encuentren en
condiciones de esterilización. Esto es, que no presenten microorganismo alguno. La técnicas más utilizada para
esterilizar es el calor. Puede realizarse calor seco en hornos a 170ºC durante 90 minutos o por calor húmedo, en
autoclaves, que son recipientes herméticos que adquieren temperaturas de vapor de agua de 121ºC y se mantienen
durante 20 minutos. Otras técnicas son la esterilización por radiaciones (UV o ionizantes) o por compuestos químicos
(lejía, alcoholes o agua oxigenada).
Durante la manipulación de los microorganismos siempre se han de utilizar las llamadas técnicas asépticas, que crean
una atmósfera sin microorganismos en la zona de trabajo. A continuación se muestran algunos ejemplos:
Técnica de siembra donde primero se pasa por el mechero el asa de Campana de flujo laminar. Espacio cubierto por
siembre, se deja que enfríe y a continuación se retira la tapa del tubo cristales y en cuya parte superior hay un ventilador
de ensayo para obtener la muestra. Por último, se quita la tapa de la que emite aire estéril hacia abajo. Eso permite que la
placa de Petri y se procede a la siembra. atmósfera en su interior sea completamente estéril.
Ahora bien, para conseguir aislar un grupo de microorganismos en cuestión, hay seguir una serie de técnicas pata
obtener colonias aisladas. Estas estarán formadas por la división de una única célula original, y serán fácilmente
observables en un medio sólido. A cada uno de estos individuos se les denomina Unidades Formadoras de Colonias
(UFC). Para obtener dichas colonias aisladas se puede proceder mediante:
- Aislamiento por siembra. En una placa de Petri
(imagen superior izquierda) se deposita la muestra
trazando una serie de estrías. De esta manera, al
arrastrar el asa de siembra se va agotando la
muestra y se pueden llegar a obtener células
aisladas.
- Aislamiento por dilución. Consiste en preparar
diluciones decimales de la muestra inicial. De esta
manera, en la solución más diluida habrá un
número de células lo suficientemente pequeño
para que, al sembrarlo en una placa de Petri, se
generen colonias aisladas. Aislamiento por siembra.
Aislamiento por dilución.
Las colonias obtenidas por los anteriores métodos de aislamiento se consideran cepas, es decir, poblaciones de
individuos genéticamente idénticos por proceder de la misma célula.
El cultivo
A continuación, para favorecer el desarrollo y crecimiento de los microorganismos se utilizan medios de cultivo, que
son geles o soluciones que contienen los nutrientes necesarios para su crecimiento, y que hay que mantener en las
condiciones de pH y temperatura adecuadas. Los medios de cultivo pueden ser generales, si sirven para todo tipo de
microorganismos, selectivos, si se utilizan par alguna bacteria concreta, o diferenciales, si permiten el desarrollo de
distintas especies y que ofrecen la posibilidad de poder distinguirlas (si, por ejemplo, cada especie bacteriana
adquiere un color diferente).
La observación
Se realiza mediante microscopios, por lo que las muestras se deben preparar previamente según el microscopio que
vaya a ser utilizado (microscopio óptico o microscopio electrónico). A continuación las principales diferencias entre
los diferentes microscopios:
A efectos prácticos el microscopio óptico utiliza los fotones de la luz, por lo que es posible observar muestras de
células vivas, y se consiguen muchos menos aumentos que con el microscopio electrónico. Las imágenes son a color.
Por otro lado, con el microscopio electrónico, al utilizarse electrones no es posible observar muestras vivas. Esto se
debe a que en el interior del microscopio electrónico se debe hacer el vacío. Las imágenes son en blanco y negro. Si
aparecen a color, es porque la muestra ha sido tratada digitalmente. La diferencia entre el microscopio óptico de
transmisión y el de barrido es que el primero da imágenes en 2D y el segundo da imágenes en 3D.
