EL IMPERIO ROMANO DE ORIENTE FRENTE A LA

PERSIA SASÁNIDA

1. La creación del Imperio de Oriente (395-527)

Entre comienzos del siglo IV y el siglo VII, el Imperio de Oriente vivió un periodo de tránsito, una
época de transformaciones lentas o reelaboración interna, al margen de las invasiones, que
afectaron a Occidente, que llevaron a una nueva realidad diferente de la del Imperio Romano anterior.
Estos cambios pueden definirse como una evolución interna, una cristianización en la que la Iglesia
(ortodoxa a partir de las numerosas querellas doctrinales planteadas durante este periodo) se
identificó con el pueblo y la sociedad, más incluso que en Occidente, y una orientalización,
fomentada por sus relaciones con persas y armenios. El griego es la lengua de la cultura, lo mismo
que había ocurrido en el Imperio Romano, y el latín se mantiene como lengua del ejército, hasta el
punto de que el vocabulario griego militar es una adaptación de palabra latinas.

Teodosio I dividió el Imperio Romano en el año 395. La parte oriental correspondió a Arcadio,
quien estableció la capital en Constantinopla. A partir de entonces el Imperio de Oriente, conocido
con el nombre griego de Byzantium, disfrutó de un largo periodo de tranquilidad, una vez que los
pueblos germanos se hubieron desviado de sus fronteras hacia Occidente. Aun así, los contingentes
que quedaron como parte del ejército oriental formaron un poderoso partido político que levantó la
indignación de la población griega en varios momentos. A la muerte de Teodosio, su hijo Arcadio se
convirtió en augusto de Oriente, una sucesión que sancionaba la separación de facto del Imperio
Romano tal y como se había conocido hasta entonces. pero los lazos familiares que se consideraba
unían a las dinastías de Rávena y Constantinopla mantuvieron las formas hasta la extinción del linaje
de Teodosio. Muerto Arcadio, su hijo de cinco años Teodosio II fue tutelado por su hermana mayor,
Pulqueria, y su marido, Marciano, hasta el año 416. Al ser derrotado por el huno Atila, Teodosio II tuvo
que entregarle como tributo la zona de Panonia, aunque logró desviar su atención del Imperio
Oriental. Gracias a la fortificación de Constantinopla (las célebres murallas de Teodosio), garantizó la
inexpugnabilidad de la ciudad por tierra durante siglos. Su otra gran obra fue la promulgación del
Codex Theodosianus, que recogía las leyes imperiales desde Constantino, y sería adoptado más
adelante por los pueblos gemánicos.

Los mecanismos electivos del Imperio funcionaron bajo su mando y en 457 llegó al poder León
I “el Tracio", candidato del partido germánico, liderado por el alano Aspar. A falta de una sucesión
legítima para su coronación, ésta fue oficiada por el Patriarca de Constantinopla, en línea con la
teoría imperial, y a partir de entonces esta sanción se convirtió en un elemento imprescindible para la
entronización del emperador oriental. Para paliar la influencia de los partidos, León introdujo nuevos
cuerpos en el ejército, los isáuricos (de Asia Menor), cuyo jefe se bautizó como Zenón y contrajo
matrimonio con Ariadna, la hija de León I, que le transmitiría los derechos al trono. La medida más
controvertida de Zenón fue la promulgación del Edicto de Unión (Henótico o Henotikon) en 482, por el
que se intentaba solucionar la querella monofisita. El monofisismo, defendido por Cirilo, patriarca de
Alejandría, sostenía la naturaleza única de Cristo, nacida de la fusión (de ahí su nombre) de las dos
naturalezas en una sola persona. Condenada por el Concilio de Calcedonia (451), era seguida por la
población de las zonas bizantinas de Egipto y Siria, donde el monacato también era favorable al
monofisismo y había también importantes movimientos políticos en torno sobre todo a Alejandría,
que podían derivar en auténticas revueltas. El Henótico, redactado por el patriarca Acacio de
Constantinopla, condenaba tanto a Nestorio y Eutiques, que habían postulado el monofisismo, como
el Concilio de Calcedonia, imponiendo el credo del Concilio de Nicea (325). A la vez, intentaba pasar
por encima de la cuestión de las dos naturalezas. Manifestaba también la división entre los
patriarcados de Alejandría y Constantinopla. El decreto no satisfizo a ninguna de las dos partes, pues
los monofisitas siguieron alejados del emperador, mientras que el papa Félix III y el patriarca Acacio
se enfrentaban por la primacía en lo que sería el primer cisma entre Roma y Constantinopla.

Una vez más, Ariadna transmitió los derechos imperiales a Anastasio I, su segundo marido y
miembro de la guardia personal de Zenón, quien para gobernar tuvo que enfrentarse con Longino,
hermano ele Zenón y contra numerosos enemigos externos. A pesar de los cuantiosos gastos que
supusieron estas luchas y las construcciones llevadas a cabo en el Imperio, a su muerte , debido a
una notable reforma económica (498), dejó una importante reserva en metálico, providencial para la
obra justinianea. Uno de los puntos de debate en este momento fue el chrysargyron, el impuesto más
odiado por comerciantes e industriales, que pasó por sucesivas fases de implantación y abolición, lo
mismo que ocurriría en periodos posteriores. Monofisita convencido, Anastasio recibió la importante
y célebre carta del papa Gelasio I en la que se le recordaba que había dos ámbitos de poder, el
religioso -del Papa- y el político -del príncipe-, pero la situación con Roma era virtualmente de cisma
abierto.

Para sucederle fue elegido Justino I (518-527), capitán de la guardia palatina, de origen
campesino, iletrado pero buen militar. Ya entrado en años, tuvo un reinado breve y sin relieve. Su
única medida importante de gobierno fue la abolición del Henótico y el restablecimiento de las
relaciones cordiales con el Papado mediante una nueva " fórmula de unión" (519).

2. La expansión del Imperio bajo Justiniano (527-565)

[Link] y organización territorial del Imperio. La obra legislativa

Con Justino dio comienzo el gobierno de la dinastía que conduciría a Oriente a uno de los
momentos de mayor apogeo político. Su momento de esplendor tuvo lugar bajo el gobierno de su
sobrino Justiniano, movido por la idea de restauración del Imperio Romano de los césares. Para
entonces, el concepto de imperio había cambiado ya, aproximándose mucho más a las teorías
orientales, y más concretamente persas: de un poder ejercido porque el pueblo lo había cedido, el
emperador pasa a ser autocrátor, el poder le es otorgado por designio divino.

Justiniano (527-565) fue asociado al trono, de forma que su sucesión se produjo sin
incidentes. La mitificación de este personaje por parte de la historiografía, debida a su ideología de
restauración imperial, acompañada de grandes victorias bélicas, ha sido matizada en los últimos
años, al tener en cuenta también sus numerosa y flagrantes derrotas, y la importante crisis
económica desencadenada por los gastos que debió realizar para financiar su proyecto, y cuestiones
coyunturales como las grandes catástrofes naturales que padeció Oriente: la gran epidemia de 542 y
varios terremotos. Contó con personas extraordinarias, como su mujer Teodora; el jurista Triboniano;
Juan de Capadocia, artífice de la reforma administrativa, y los generales Narsés, Belisario, Mundo y
Liberio, cuyas gestiones fueron narradas por Procopio de Cesarea, secretario de Belisario, en sus
ocho libros dedicados a contar las campañas realizadas contra los persas, vándalos y ostrogodos, las
nuevas construcciones e incluso a las intimidades de la Corte (éstas en su famosa Historia Arcana),
todo ello siguiendo los modelos de Herodoto y Tucídides.

El balance de los primeros cinco años de reinado fue malo: la plebe de Constantinopla,
sometida a crecientes impuestos y agobiada por la paz humillante impuesta por Persia, se rebeló
durante las carreras del hipódromo, insatisfecha con las respuestas del emperador a sus quejas
(revuelta de Nika, 532) y durante seis días saqueó e incendió los mejores edificios civiles e iglesias de
la capital. Justiniano estaba dispuesto a huir, pero Teodora hizo que recobrara el valor y encargara
sofocar el tumulto a Belisario. La represión fue tan sangrienta, que se comparó a la matanza de
Teodosio en Tesalónica. Consecuencia casi inmediata de la revuelta fue la expropiación de bienes a
los patricios que habían participado en ella, intentando imponer a otro emperador, y la reforma
administrativa (535-536), dirigida por el prefecto del pretorio, Juan de Capadocia. En cerca de año y
medio, cien "constituciones" vinieron a plasmarla. Los obispos se convertían en jueces de los
administradores que, en las provincias fronterizas, detentaban los poderes militar y civil. Al mismo
tiempo, se parcelaban las provincias demasiado extensas para evitar el aumento del poder y
ambición de los gobernadores. Su obra fue continuada por su sucesor Teodoto y por Pedro Barsames,
destituido y desterrado al ser acusado de vender a doble precio trigo de la annona destinada a
Constantinopla, y de repartir trigo podrido a la plebe.

Otro elemento que ayudó a fraguar el primer gran apogeo del Imperio de Oriente, fue la refoma
del Derecho Romano para adecuarlo a las nuevas circunstancias de Oriente. Esta obra, a su vez, fue
vital para la cristalización de los derechos germánicos del Occidente europeo. Triboniano era ministro
de justicia (questor sacri palatti) al empezar Justiniano su reinado, y se convirtió en su consejero.
Propuso al emperador la compilación de las leyes existentes, en un sólo código, que completara el de
Teodosio II y los dos anteriores de Gregario y Hermógenes, y evitara las contradicciones y confusiones
existentes en ellos. Se llegó a pensar en hacerlo en griego, pero Justiniano, dio su consentimiento
siempre que se hiciera en latín y reunió a los diez juristas más importantes, encargándoles revisar y
codificar todo el Derecho, unificándolo y conservándolo en su lengua original. De la comisión
nombrada, formaban parte Juan de Capadocia, Teófilo, profesor de la Academia de Derecho fundada
entonces en Constantinopla, y Doroteo, profesor de la Escuela de Beirut. La obra inicial, compilando
disposiciones imperiales dadas desde Adriano hasta Justiniano, se terminó en 529, dándole el
nombre de Codex Iustinianeus. La reunión de materiales se había hecho precipitadamente y fue
necesaria una refundición (Codex repetitae praelectionis, 534) con la adición de las decisiones
adoptadas por Juan de Capadocia. A la vez se trabajaba en la compilación de sentencias de los más
famosos jurisconsultos, en un trabajo enciclopédico que logró, en tres años, revisar más de 2.000
obras, procedentes en su mayor parte de la biblioteca de Triboniano. Como resultado se publicó el
Digesto o Pandectae, dividido en siete partes y cincuenta libros. Poco antes aparecieron las
Institutiones (533) en latín, junto con las Novellae (leyes nuevas en griego o bilingües). Todos estos
trabajos constituyeron lo que se conoce como el Corpus Iuris Civilis, fuente fundamental del derecho
bizantino durante siglos. La obra de Triboniano aglutinó la labor de los mejores juristas de su tiempo,
salvó el legado jurídico de la Roma cristiana para la Europa medieval, y sería con el tiempo la base en
la que se apoyaría el redescubrimiento del Derecho Romano, estudiado por los legisladores
occidentales de los siglos XII y XIII para fundamentar la supremacía de sus monarcas frente al
feudalismo.

Esta obra legislativa permite conocer en detalle las instituciones del Imperio. El emperador
(llamado en latín imperator,autocrátor o basileus en griego, indistintamente, aunque el título oficial en
esta primera época es Imperator Augustus) era la personificación misma del Estado, a la vez que jefe
del ejército y ostentador del poder supremo. Se le consideraba santo, al mismo nivel que los
apóstoles, y propagador de la fe cristiana. Siguiendo la de nominación latina, es augusto, pero
también es el señor (déspotes). La dignidad, teóricamente por delegación del pueblo, era electiva y
no hereditaria. Aunque los depositarios de dicha elección eran la Corte o Sacro Palacio, el Ejército y
el Senado de Constantinopla, con el tiempo se consolidó el derecho del propio emperador a designar
sucesor en vida, siempre que existiera consentimiento de estos dos últimos.

Por su parte, la emperatriz era considerada la señora (despoina) y gozaba de los mismos títulos
y privilegios que su esposo. Vivía en el gineceo del Sacro Palacio rodeada de las damas de su corte,
sus eunucos y sus hijos, y aunque rara vez se la veía en público, ejercía una gran influencia en el
gobierno, sobre todo durante la época ele Justiniano. El Sacro Palacio constituía la casa civil y militar
del emperador, centro de la administración y sede de consejos y oficinas. Una rigurosa y fastuosa
etiqueta reglamentaba todos los actos y ceremonias, constituyendo una verdadera liturgia palatina,
que incluía toda una parafernalia de vestiduras de seda color púrpura, cantos, cirios, incienso,
órganos de plata, etc.

Los jefes de los distintos servicios, en quienes se hallaban vinculadas dignidades cortesanas y
títulos nobiliarios, junto con los consejeros del Estado (comites consistoriani), formaban parte del
consistorio del príncipe. El magister officiorum, ministro del Interior y jefe de la casa imperial, era el
primer dignatario de la jerarquía civil. De él dependían las oficinas (scrinia), los cuerpos de guardia
palatina ( scolae ), los arsenales, los correos públicos, la policía estatal y la inspección administrativa
de los ejércitos de las fronteras (limitanei).

El jefe de la cancillería (quaestor Sacri Palatii) dirigía las oficinas de expedición de órdenes,
mandatos y rescriptos, y el jefe de la hacienda (comes Sacramm largitionum) era e l encargado del
erario y distribución de donativos; de él dependían una serie de funcionarios distribuidos en las
provincias (comites y procuratores). Existía un conde, administrador de los fondos personales del
emperador (comes rerum privatarum), de quien dependían los contables. El jefe de las habitaciones
imperiales (praepositus Sacri cubiculi), que solía ser un eunuco, dirigía los criados o servidores de la
corte. Al frente de la jerarquía militar se hallaban los generales en jefe de los ejércitos imperiales
(Magistri militum), responsables del orden. Subordinados directos suyos eran los generales (duces),
jefes de las tropas de una provincia, los protectores y los instructores.

Desde el siglo VI aparecieron los exarcas de África y de Italia, que pasaron de ser meros jefes
de tropas a convertirse en gobernadores generales con plenos poderes. El exarcado de África
perduraría hasta la conquista árabe (698) y el de Rávena, en Italia, hasta que los lombardos ocuparon
la ciudad (751). Ambos exarcados debieron su creación a la reconquista de ambos territorios. El
Senado de Constantinopla y las asambleas, restringidas o generales, constituían los organismos
consultivos del Estado. Las asambleas generales se celebraban en el Hipódromo de Constantinopla.
Las grandes ciudades (Constantinopla, Tesalónica. Alejandría, Oxirincos, Antioquía) tenían curias
municipales importantes, presididas por el prefecto de la urbe (eparca), o gobernador, que nombraba
a los pretores urbanos, cuidaba del aprovisionamiento, de la policía, del orden y la enseñanza.

Fuera de la organización del Estado propiamente dicha, pero de gran importancia por su
capacidad de movilización social, estaban los demos, derivados de los antiguos partidos del
hipódromo, los Azules y los Verdes, pero que iban mucho más allá de lo deportivo, convirtiéndose en
verdaderas organizaciones políticas. Sus caudillos eran nombrados por el gobierno y solían ejercer
también funciones públicas, como dentro de la milicia urbana o en el mantenimiento de las murallas.
Ambos partidos estaban principalmente formados por las masas populares, pero mientras que los
dirigentes de los Azules tenían una base social senatorial y terrateniente, los Verdes eran liderados
por ricos comerciantes y miembros de la burocracia de la corte y la administración financiera, en
muchos casos procedentes de Oriente, que favorecían el monofisismo y otras tendencias de la
Iglesia oriental.

La política exterior de Justiniano hubo de hacer frente a persas, ostrogodos, vándalos y

visigodos, frenando asimismo el avance de los pueblos eslavos que, ante el empuje provocado por
los ávaros, se habían asentado en los límites del territorio bizantino, llegando a instalarse en
Macedonia y Mesia. En el año 532 Justiniano firmó la paz con Persia, con quien había rivalizado por el
dominio de los estados árabes de los gasaníes y lajmíes o himyaritas, y en el control de las rutas
comerciales. Poco después, iniciaba la conquista de Italia, aprovechando el asesinato de
Amalasunta, hija de Teodorico. En cuanto a la expansión del dominio bizantino, el hombre encargado
de realizar los proyectos del emperador y volver a los ideales de la vieja Roma, restaurando el Imperio
unificado, fue Belisario, un general tracio de origen germánico. Sus éxitos se basaban en ejecutar los
planes trazados de antemano, con sorpresa y rapidez, haciendo de la movilidad de las tropas un
factor esencial, gracias a la reducción de su equipamiento. El general era amigo íntimo de Justiniano y
había sido su ayudante de campo durante el gobierno de Justino. Después del desastre contra Persia,
(derrota bizantina de Calínico, (531) y de la matanza del Hipódromo, se embarcó con un ejército
reducido con la misión de destruir el reino vándalo de Gelimer, confiscar el tesoro y reconquistar el
territorio de los vándalos para el Imperio.

Acto seguido, recibió del Emperador la orden de ir contra el reino ostrogodo. Partió simulando
ir a Cartago, para tomar Sicilia en una rápida campaña, dejar una guarnición en Siracusa, embarcar
para Italia, asediar y entrar en Nápóles por el acueducto, establecer allí una guarnición de 300
hombres y continuar hacia Roma. En los cuatro años siguientes, con una gran actividad, conseguía la
pacificación de la mayor parte de Italia. Justiniano recibió en su palacio el magnífico tesoro de
Teodorico, pero no lo exhibió a la multitud ni decretó el triunfo de Belisario, como había hecho
cuando éste regresó victorioso de su lucha contra los vándalos. Una nueva campaña en Persia (544) y
la operación de limpieza contra los invasores búlgaros (559), siendo ya viejo, fueron sus últimos
hechos notables. Poco después era acusado ante el emperador de haberse quedado parte de los
tesoros, y éste ordenaba privarle de sus honores. Rehabilitado (560), murió poco después.

Otros jefes militares destacados fueron Juan Troglita, encargado de sofocar la rebelión de los
mauros en el Norte de África (548), que hacía peligrar el dominio bizantino; Mundus, y el eunuco
Narsés, encargado de completar la obra de Belisario en Italia y de gobernarla, con título de patricio y
residencia en Rávena.

Demográficamente, el Imperio, que tendría entre 20 y 30 millones de habitantes, con grandes

ciudades de 600.000 (Constantinopla) a 200.000 habitantes (Alejandría y Antioquía), llegó a tener en
sus filas antes del año 552 unos 645.000 hombres, acantonados en las distintas provincias y
exarcados. Tras los problemas del s. III , la población había ido recuperándose a finales del siglo IV y a
lo largo del siglo V, hasta el gran estallido de peste bubónica en 542, comparable en sus efectos a la
de 1348. Sus oleadas duraron toda la segunda mitad del siglo VI, y produjo una despoblación máxima
en los Balcanes -donde se calcula que murieron un 40% de los habitantes, posibilitando la
instalación de los eslavos-, y menor en Siria y Egipto, donde sucumbió hasta un 10% de la población.

2.2. La economía bizantina.

La base económica del Imperio era la agricultura, cuya explotación de la tierra habían
heredado de Roma: el suelo se cultivaba de la misma manera, y se mantuvo la tríada mediterránea
(cereal, vid y olivo), con pequeñas modificaciones en las especies. Predominaba el hábitat
concentrado en aldeas (llamadas kome o jorion, palabras que modificarían su significado a lo largo
del tiempo). La finca, con su gran dominio de explotación en torno suyo, constituía el otro tipo de
hábitat rural. El gran dominio no siempre era coherente, pues el dueño podía poseer tierras y bienes
situados en distintos lugares, y la pequeña propiedad era aún frecuente en el siglo VI. Al lado de los
propietarios, la legislación descubre la existencia de enfiteutas o trabajadores a censo, cuyos
derechos de cultivo se mantenían durante varias generaciones y podían ser incluso traspasados:
cultivadores de tierras ajenas mediante un simple contrato de arrendamiento, y colonos
dependientes (georgoi). El colonato seguía siendo la fórmula más usual y el trabajo se realizaba con
los sistemas e instrumental del mundo romano. Con el tiempo, la condición de los colonos agrarios
de origen libre se fue aproximando a la servidumbre, pues no podían ser separados de la tierra que
cultivaban, es decir, quedaban adscritos a la tierra (enarógrafoi), en especial a partir de 541-544,
fecha en que la peste hizo más acuciante la necesidad de mano de obra.
 Si Constantinopla era el gran centro del comercio internacional, Siria y, también Egipto, se
distinguían por sus actividades comerciales, mientras que Asia Menor era una zona principalmente
ganadera y agrícola. Los impuestos indirectos (vectigaliae) gravaban la venta y circulación de bienes y
mercancías. El Estado monopolizaba la importación de artículos de lujo, las industrias alimenticias
básicas (como la elaboración del pan) y ciertas industrias como la fabricación de brocados. Algunos
comerciantes, que actuaban como agentes estatales (comerciarii) adquirían en las aduanas la seda
en rama que llegaba de China (fue precisamente en tiempo de Justiniano cuando se descubrió el
secreto de producción de la seda), las especias de la India, los esclavos del Cáucaso y los perfumes
de Arabia, que llevaban a los grandes mercados urbanos: Antoquía, Alejandría, Tesalónica o
Constantinopla, y allí los revendían. Aunque a veces los impuestos se llevaban una parte importante
del beneficio de la venta, las ganancias eran elevadas, y estos agentes no tardaron en convertirse en
cambistas de moneda y banqueros. La legislación nos permite conocer, ya en esta época, los
primeros tipos de sociedad comercial: asociación total de bienes para negociar (koinopraxía), o
asociación para un negocio puntual -compraventa de esclavos, aceite, trigo o vino-, en que la
participación en pérdidas y ganancias era a partes iguales, o a tercios. Solían ser dos los socios, y la
renuncia de cualquiera de ellos implicaba la disolución de la sociedad.

2.3. Las cuestiones religiosas.

En el Imperio Oriental, la Iglesia estaba mediatizada por el Estado, mediante una política
religiosa imperial. La cuestión más conflictiva fue el enfrentamiento entre monofisitas y diofisitas.
Como respuesta a los postulados del nestorianismo (o difisismo), que defendía que Cristo poseía dos
naturalezas, una divina y otra humana, ambas completas pero separadas, el monje Eutiquio (m. 451)
y el patriarca Dióscoro de Alejandría (m. 454) propusieron que la unión de las dos naturalezas en
Cristo es tan íntima que no sólo garantiza la unidad de la persona de Cristo, sino que hace de ellas
una sola naturaleza. Y para asegurar la redención, la unidad debía ser con preferencia de lo divino,
por lo que la naturaleza humana quedaba absorbida en la divina: es lo que se denomina
monofisismo. Tras una primera condena, esta doctrina fue aceptada en un sínodo y después en el
Concilio de Éfeso (449) convocado por el emperador, de tendencias monofisitas, celebrado bajo la
presidencia del propio patriarca Dióscoro, y en el que se rechazó la presidencia de los legados del
papa León I. Pulqueria y Marciano convocaron el Concilio de Calcedonia en el año 451, con masiva
asistencia de obispos orientales, pero los delegados del papa ocuparon la presidencia y se aclamó
con entusiasmo la carta que el papa León había dirigido en el año 449 al patriarca de Constantinopla.
Se proclamó "un Señor con dos naturalezas (sustancias) en una persona, sin mezcla ni separación" y
Dióscoro fue depuesto y exiliado. El concilio levantó las protestas de los monofisitas de Alejandría y
del pueblo y los monjes venidos del desierto en Palestina, que llegaron a matar a un patriarca y
contaron con el apoyo de la emperatriz Eudoxia. En la base subyacía también el reconocimiento de
Constantinopla, exaltada ahora como la Nueva Roma, con lo que quedaba rebajada la posición
jerárquica del patriarcado de Alejandría. Así, sucedió que Alejandría, junto con la Iglesia de Egipto
(con pocas excepciones), rechazó Calcedonia. Los monofisitas consiguieron apoderarse de casi
todas las sedes episcopales en los patriarcados de Alejandría y Antioquía (Iglesia siríaca). Todos los
patriarcas monofisitas tuvieron que abandonar sus sedes bajo el emperador León I (457-474), pero a
su muerte fueron repuestos y la lucha se trasladó al plano político.

El emperador Zenón propuso una fórmula de compromiso, que retrocedía al estado de cosas
anterior a Calcedonia: el llamado Henoticón (482). Pero cuando el papa Félix II decretó la
excomunión y destitución del patriarca Acacio, consejero del emperador, sobrevino la ruptura
completa entre la Iglesia de Oriente y la de Occidente, el llamado cisma acaciano (484- 519), durante
el cual el monofisismo se difundió rápidamente por todo el Oriente. El emperador Justino restableció
la paz en el año 519, con un solemne reconocimiento del primado romano por parte de los obispos
griegos, pero el monofisismo se transformó en un peligro para la unidad del imperio. El emperador
Justiniano intentó con dos edictos y con el V Concilio Ecuménico de Constantinopla (553) reconciliar
a los monofisitas con la Iglesia imperial, pero el decreto conciliar no fue reconocido por Roma,
separándose así las provincias eclesiásticas de Milán y Aquileya de la obediencia al pontífice.
Además, el intervencionismo de la emperatriz Teodora, partidaria de los monofisitas, condujo a la
deposición del papa Silverio; obstaculizó las misiones ortodoxas de evangelización, enviando a
cambio monjes monofisitas, y protegió al Patriarca de Constantinopla, Antimo, sospechoso de
herejía, cuando fue llamado a comparecer ante el Concilio, excomulgado por la Iglesia y condenado
al exilio por Justiniano. La tendencia a que en la Iglesia oriental se siguiera la voluntad del emperador,
proclamada ya por el Patriarca en el Concilio de 536, se mantuvo en el V Concilio Ecuménico de 553 y
durante toda la etapa justinianea. Pero ante la confusión, varias Iglesias territoriales monofisitas y
nestorianas del Oriente permanecieron en abierta oposición al emperador.

2.4. La primera Edad de Oro: renovación cultural y artística.

En el aspecto artístico, los mejores colaboradores de Justiniano fueron los arquitectos Isidoro
de Mileto y Antemio de Tralles, quienes diseñaron el templo de Santa Sofía (Hagia Sofia) en
Constantinopla, en el cual trabajaron unos diez mil obreros por espacio de unos seis años (532-537).
Construida como contrapunto a la basílica constantiniana de San Juan de Letrán, en Roma, o la
iglesia-panteón de los Santos Apóstoles, donde el propio Constantino había sido enterrado, para ser
la principal iglesia de Constantinopla por sus dimensiones y originalidad arquitectónica, promovía las
ideas de restauración del Imperio Romano en Constantinopla. Otras construcciones a señalar fueron
la iglesia de Santa Irene y la cisterna de agua en la capital; las murallas de Darás y Palmira; las
fortificaciones de las Termópilas, y los templos de San Vital y San Apolinar Nuevo, en Rávena, con sus
incomparables mosaicos. El resto de la arquitectura civil y palaciega construida bajo su reinado se
recoge en el De edificiis de Procopio. Antemio de Tralles fue, además de arquitecto, un gran
matemático, lo mismo que Proclo. En el campo literario florecieron, entre otros muchos, los monjes
orientales Juan Clímaco, autor de la Scala Paradisi, y Juan de Éfeso, con su Historia Eclesiástica.

3. Los sucesores de Justiniano hasta Heraclio.

Al morir Justiniano, el imperio quedaba aumentado territorialmente, pero agotado
económicamente. Las conquistas de los lombardos arrebataron la mayor parte de Italia, dejando a
los bizantinos sólo la franja entre Roma y Rávena, Apulia, Calabria y Sicilia, destrozando la política de
renovación imperial. Por otro lado, las migraciones de ávaros y eslavos asolaron Tesalónica y los
Balcanes, en un movimiento que dejó grupos de población eslava en toda Grecia.

Quizá el momento más importante fue el gobierno de Mauricio (582-602), de gran

trascendencia por su creación de los exarcados como unidades administrativas en ltalia y África,
frente a la situación provocada por las últimas invasiones. Basándose en las reformas de Diocleciano
y Constantino, Mauricio concibió unas circunscripciones excepcionales, donde el poder civil y el
militar estuviesen unidos en un general (strategos}, y en las que la defensa estuviese en manos de
campesinos-soldados de otras partes del Imperio, que recibían una parcela de tierra, siguiendo el
sistema de los limitanei romanos. Fueron el precedente del sistema de themas del siglo VII. Mauricio
fue liquidado por Focas junto a su familia (602-610), en una rebelión que aprovechaba la debilidad
imperial, el aumento del poder del Senado y el descontento del pueblo y el ejército. Su gobierno es
conocido por el retorno de la amenaza de los persas, al considerar que se había roto el pacto firmado
entre Cosroes II y Mauricio. Fue precisamente el peligro de esta invasión el que llevó a la sublevación
del exarca de Cartago -fruto del sistema creado por el propio Mauricio- y a la instauración de los
Heráclidas (610).

4. La provincia bizantina en Hispania.

En 549 la elección por una parte de la aristocracia, del emeritense Agila para ocupar el trono
visigodo, y su enfrentamiento con las grandes familias que gobernaban las ciudades de la Bética,
provocaron el levantamiento en Sevilla del noble Atanagildo. Al recibirse a través de Ceuta la llamada
de auxilio de Atanagildo, Justiniano vio la oportunidad de ampliar el Imperio reincorporando la antigua
provincia de Hispania. Justiniano ordenó embarcar un ejército en Sicilia, protegido por una poderosa
escuadra, mandados ambos por el patricio Félix Liberio, antiguo prefecto del pretorio de las Galias,
gobernador de la provincia africana y receptor de la llamada de auxilio. La guerra duró cinco años,
hasta que las tropas de Agila se rebelaron contra él y lo asesinaron (555), a la vez que terminaba la
lucha imperial por Italia. Desconocemos los términos del tratado firmado por Atanagildo y Justiniano
con motivo de la conquista.

La intervención de Justiniano en la Península Ibérica para mediar en el conflicto sucesorio

entre ambos partidos, provocó la ocupación de una parte importante del litoral sudoriental, pues
Liberio conquistó Cartagena, Málaga, Murcia y Córdoba, y estableció el dominio bizantino en
Hispania, siendo nombrado magister militum Hispaniae. Éste actuaba como gobernador de la
provincia, jefe de las tropas y gobernador general, dependiendo de él la administración civil y militar,
con rango igual al de los gobernadores de Italia y África, todos ellos patricios. La penetración hacia el
interior de los bizantinos llegó a Medina-Sidonia y Baza. Se formó así la provincia de Hispania, que
incluía Baleares (540), y Ceuta pasó a formar parte de la provincia Mauritania II.

Se ha barajado incluso la posibilidad de que Córdoba estuviese bajo su control desde estos
momentos hasta 572, año en el que podía ser la capital de la provincia bizantina de Hispania,
pasando a partir de entonces a Cartagena, y fue de nuevo reconquistada entre 579-584, año en que
fue recobrada pagando a los enemigos que gobernaban la ciudad. Bajo poder bizantino, se trasladó la
sede de la diócesis a la basílica de San Vicente de Córdoba, se construyeron edificios palatinos y se
amuralló la zona sur de la ciudad. Se establecieron castra para defender la frontera interior y se
fortificó y amplió el puerto de Cartagena, que pasó a ser la capital. Junto con Málaga, constituyeron
un gran emporio comercial de productos de lujo, que llegaban del Imperio para la corte visigoda.
Justiniano estableció una ceca en España y acuñó sueldos de oro (besantes) hasta e l final del
dominio.

La influencia cultural bizantina sobre los visigodos fue decisiva, sobre todo en los conceptos
políticos y legislativos, y se manifiesta en el arte y en las concepciones urbanísticas y militares de
Recópolis. Muchos años más tarde, Leovigildo, sucesor de Atanagildo, aún hacía acuñar una medalla
en la cual Justiniano aparecía con el calificativo de dominus noster. Las ofensivas visigodas
intentando recuperar el territorio se sucedieron bajo Sisebuto (612-621) y Suintila (621-631). El
primero tomó Málaga y Cartagena, y el segundo aprovechó las dificultades del Imperio en Oriente
para acabar con la presencia bizantina en Hispania.

5. El Imperio Oriental y los pueblos eslavos.

Los pueblos eslavos aparecen denominados como tales en contacto con la frontera del
Imperio Romano Oriental, cuando Justiniano comienza a redefinir y a urbanizar la frontera danubiana
y de los Balcanes. El término sklabenoi o en latín sclaunei se utiliza durante el siglo VI para dos grupos
de pueblos que hablaban una forma similar de protoeslavo: los esclavenos propiamente dichos (de
donde deriva “eslavo”) y los antes, en la zona de Ucrania.

En una primera fase, durante la primera mitad del siglo VI, las expediciones eslavas contra el
Imperio desde la ribera norte del Danubio implicaron la eslavización progresiva de buena parte de la
Península Balcánica, y la asimilación de la civilización bizantina por los recién llegados, según narra
la Guerra gótica de Procopio. Los ataques más sonados tuvieron lugar en la década del 540, llegando
hasta Constantinopla y Dyrrachium, mientras los bizantinos intentaban desviarlos como mercenarios
para atacar a los godos en otros frentes. Algunos de sus oficiales se convirtieron al cristianismo como
forma de avanzar en su carrera, aunque su aceptación general en la sociedad bizantina no se produjo
hasta más tarde, cuando Agathias menciona a estas tropas en lucha contra los persas.

Al marchar los lombardos hacia Italia (en torno a 565), un pueblo turco, los ávaros, se instaló
en el Danubio medio, frenó la expansión eslava hacia el Sur, y sometió a las tribus eslavas
meridionales a su poder. A partir de entonces se producen más incursiones eslavas escapando de los
ávaros, o bien combinadas y bajo el mando de tropas ávaras, hasta el punto de que algunas sedes
episcopales antes bizantinas, al sur del Danubio, fueron abandonadas a su paso. Durante la gran
invasión del año 580 se fundó el primer establecimiento propiamente eslavo en suelo griego, la
ciudad de Sirmio fue destruida, y la población de lengua latina y griega fue deportada al norte del
Danubio, para contribuir a colonizar el territorio ávaro. La necesidad de Bizancio de mantener a la vez
el frente con eslavos y ávaros, por un lado, y contra los persas, por otro, hace que hacia el 600 los
bizantinos hayan perdido todo el territorio al norte de Salónica.

A pesar de un débil intento de consolidación por parte de Mauricio, la frontera del Imperio fue
virtualmente abandonada por Focas, e incluso Heraclio tuvo que retirar a sus tropas de los Balcanes.
La derrota de los ávaros por los bizantinos frente a los muros de Constantinopla (626) permitió la
sublevación de varias tribus eslavas. Algunas de ellas lograron independizarse, al mando de Samo, un
mercader franco, y extendieron su dominio por el Danubio superior y medio, estableciendo la capital
en Nitra. También los descendientes de los deportados aprovecharon la coyuntura y se sublevaron.
Después de vencer a los ávaros, pudieron regresar a sus lugares de origen, guiados por Kuver o Kuvrat
(640). Samo repartió el reino eslavo entre sus hijos, pero poco después (679) cayeron bajo el dominio
del pueblo turco de los búlgaros, que conquistaron las tierras eslavas situadas entre el Morava y el
Mar Negro, en su desplazamiento ante la presión de los jázaros. Asparuk fue el responsable de la
unión de búlgaros y eslavos meridionales hasta formar una sola entidad, conocida como reino de
Bulgaria, que tuvo un importante papel en la política balcánica.

6. El Imperio Persa Sasánida.

[Link] dinastía sasánida.

El origen de la dinastía sasánida representa el triunfo de los dirigentes locales de la zona de

Fars sobre los soberanos partos y sus señores vecinos, en torno al siglo III de nuestra era. Ardashir I,
que se atribuyó una ascendencia más o menos mitológica en la persona de Sasán, sacerdote del
templo de Anahita en Istajr, fue el fundador de la dinastía de ese nombre y consiguió liderar una
coalición que destronó al último rey parto, Ardavan. Intentó eliminar del país la influencia helenística
y luchó sin tregua contra el Imperio Romano, haciendo de lstajr el centro espiritual de Persia.
Probablemente también fundó uno de los poblados que integrarían más tarde el conglomerado
urbano de Ctesifonte. Continuaron su obra su hijo Sapor I y Sapor II, el vencedor de Juliano el
Apóstata.
 Tras la caída de Roma, la política exterior de la dinastía basculó entre el enfrentamiento y la
amistad con el Imperio Oriental. Yezdigerdes I fue tutor de Teodosio II por encargo de Arcadio, con
disgusto de la nobleza persa y de la clase sacerdotal, manteniéndose la paz tras la firma de un
tratado en el que ambos imperios se comprometían a no edificar nuevas fortalezas en la frontera
(421). A la vez, la situación de los cristianos dentro de Persia mejoraba, en detrimento de los
zoroastras. Los enfrentamientos con los hunos sumieron al Imperio Sasánida en una crisis moral y
económica a fines d l siglo V, durante la cual se sucedieron varios emperadores y se basculó entre la
persecución y aceptación del cristianismo mientras se sucedían las disputas dentro del bando
zoroástrico. En tiempos de Kavad I, el sacerdote zoroástrico Mazdak predicó una serie de reformas
que iban más allá del dogma religioso, promoviendo la igualdad social, la división de los latifundios
en favor de los campesinos pobres y la comunidad de bienes - incluidas las mujeres- para todos sus
persas. Kavad utilizó el mazdeísmo para debilitar el poder de la nobleza, los terratenientes y los
sacerdotes, aprovechando para hacerse más accesible para el pueblo, en una idea sin precedentes
pues contradecía lo establecido en el Avesta. Se produjo un golpe de Estado, y Kavad tuvo que
refugiarse con los heftalitas, turcos situados en Sogdiana y Bactriana, en Asia Central, quienes le
ayudaron a recuperar el trono, y tras una corta guerra en la que Kavad se apoderó de Armenia y atacó
varias ciudades mesopotámicas, se firmó la paz con Bizancio (506), con quien volvería a enfrentarse
por su alianza con los lajmíes. Las reformas de esta época a veces se atribuyen a Cosroes I.

El gobierno más fructífero de la época fue el de Cosroes I (531-579), que accedió al trono
después de ejecutar a sus hermanos. La política bélica de este emperador, enemigo a ultranza de
Justiniano, fue claramente ofensiva, llevándole a conquistar el Yemen, Siria, y Antioquía (540),
muchos de cuyos habitantes fueron deportados a Asiria, y a arrebatar a Bizancio el país de los lacios
o colcos (Cáucaso), principal zona de fricción entre ambos imperios, para lo cual contó con el auxilio
de los hunos saberios, que habitaban al norte de las montañas. La recuperación de esta región (562)
supuso a Bizancio el pago de 30.000 monedas de oro anuales, y ha quedado su relato en la obra de
Procopio de Cesarea. Tras vencer a los heftalitas, Cosroes pudo dedicarse a elaborar un catastro, a
reformar los impuestos según la fertilidad de las tierras, y a favorecer la traducción al persa medio o
pahlavi de Homero, Platón y Aristóteles, por parte de bizantinos como Simplicio de Cilicia, Prisco de
Lidia o Isidoro de Gaza. Para defender el imperio Cosroes construyó grandes murallas en las cuatro
fronteras: en las llanuras de Gorgán contra los heftalitas; en los pasos del Cáucaso; en el sudeste, y
en el sudoeste la muralla llamada "de los árabes". Aunque Cosroes se presentó como anti-mazdeísta,
nunca volvió a ascender a la antigua nobleza o a los terratenientes a su antigua posición. Su
organización del territorio conquistado se basó en la figura de los dehcanes, caballeros que poseían
un poblado, y también utilizó familias enteras como colonos en la frontera, en un modelo que
antecedió a los themas bizantinos. Los grandes sistemas de irrigación, como el canal de Nahrawan,
sirvieron para extender las áreas de cultivo, mediante una enorme inversión de fondos públicos.

Hormizdas IV, hijo y sucesor de Cosroes I, no tenía sus dotes políticas y se enfrentó con la
nobleza y los sacerdotes a causa de sus medidas para favorecer a los cristianos. La situación provocó
la sublevación del general Bahram, de ascendencia arsácida (de la anterior casa imperial), que
instauró al joven Cosroes II, para deponerle después y autoproclamarse soberano, por primera vez
desde la instauración de los Sasánidas. Cosroes II se refugió en la corte bizantina. Bahram y Cosroes
compartieron el imperio hasta 591, en que el general fue asesinado por un turco. Cosroes II
aprovechó entonces para consolidar su poder en torno al Golfo Pérsico, apoyándose en los lajmíes.
Cuando el emperador Mauricio, que le ayudó a recuperar el trono, fue asesinado en Calcedonia (602)
y Focas llegó al poder, Cosroes II se convirtió en vengador suyo. Primero se enfrentó a los turcos, para
mantener en paz el frente norte, y después se dirigió contra Asia Menor, Siria y Egipto, llegando a
saquear durante tres días Jerusalén (614) donde ocurrió una auténtica matanza, para amenazar
después incluso la misma Constantinopla (620). Solo Heraclio en persona conseguiría controlar su
expansión, llegando hasta Ctesifonte (628). Durante este tiempo, Cosroes II adoptó el título
aqueménida y parto de "rey de reyes" (shahan shah), y volvió a instaurar a las deidades anteriores a
Ormuz, aunque no despreció otros credos, así como las distintas denominaciones cristianas de sus
esposas. Cosroes II fue destronado y sustituido por su hijo, que tuvo que firmar una paz humillante y
evacuar Armenia, Siria, Egipto y parte de Mesopotamia.
El fin del imperio se produjo tras una fase de debilitación creciente que hizo que se sucedieran
doce reyes -entre ellos dos hijas de Cosroes II- en menos de cinco años. El último, Yezdigerdes III,
príncipe de Istajr, logró reunir un ejército de 120.000 hombres, que fue destruido por los árabes en
Kadesiya (637), junto a Hira. Éstos habían sido mercenarios persas, y conocían bien el sistema de
lucha sasánida, por lo que pudieron tomar Ctesifonte y pronto ocuparon casi todo el país (644).
Yezdigerdes huyó en busca del apoyo de los turcos y fue asesinado en las cercanías de Merv (651),
poniendo fin a la historia de su dinastía. Sus territorios pasaron a formar parte del califato islámico.

6.2. Organización territorial y administrativa del Imperio Persa.

El Imperio Persa, a pesar de mantener un equilibrio entre su población nómada y la sedentaria,

se convirtió en un imperio urbano y una de las maquinarias administrativas más importantes del
mundo, y su influencia se dejó sentir en muchos otros poderes a lo largo de toda la Alta Edad Media.
Los emperadores crearon o refundaron innumerables ciudades con su nombre; la inserción de la
palabra Irán en algunos de estos topónimos indica la voluntad de revivir la gloria de los arios. Las
tribus nómadas se designaban con la palabra kurd, y eran utilizadas como fuerza militar, entre ellas
los dailamitas, los gilani y los kermani.

El imperio se divide en un territorio central (Iran, que correspondía a Persia) y unas tierras
circundantes sobre las que ejerce el dominio (an -Iran o Iranshahr), como Mesopotamia, Armenia,
Georgia, etc., con fronteras variables. Desde época de Kavad I se hallaba dividido administrativa y
militarmente en cuatro regiones (kust), al frente de cada una de las cuales se hallaba un general
(spahbed), con poderes civiles y militares, y un maestro espiritual o sacerdote zoroastra (rad) a cargo
de los asuntos religiosos. Cada distrito contaba con un registro de cancillería u oficina
gubernamental (divan, en persa) y una ceca. Esta reforma fue completada por Cosroes I, que añadió
un registro para el ejército, y es paralela a la división cuatripartita en prefecturas del Imperio Romano
de Oriente. La delimitación de estas regiones no es fija y depende del periodo y de las fuentes que lo
describen. La siguiente subdivisión era la provincia o distrito (shahr), administrada por un reyezuelo
local o por un gobernador provincial nombrado por el emperador (en ambos casos denominado
shahrdar), y por un mowbed, juez-sacerdote que tenía a su cargo los asuntos legales y de propiedad.
El distrito se dividía en rustags, probablemente mancomunidades de varios pueblos, y la unidad más
pequeña era el deh o pueblo. Los jefes de estos poblados (dehcanes) administraban justicia y
enviaban los tributos a la Hacienda por medio de un servicio de correos que era una pieza esencial en
el funcionamiento del Estado. Determinados territorios fronterizos, como Armenia o Azerbayán,
constituían satrapías, con sus sátrapas o margraves al frente. Y los territorios que formaban parte del
dominio personal del emperador se denominaban ostan, con un ostandar al frente.

Los sacerdotes zoroastras (mow) funcionaban tanto dentro del aparato religioso como en la
burocracia del Estado, con capacidades judiciales y económicas en las provincias a partir del siglo IV
d.C., incluyendo un gran sacerdote (mowbed). Gracias a los sellos de arcilla que utilizaban
conocemos la jerarquía sacerdotal y los ámbitos de su actuación en todos los subdistritos, templos
del fuego, ciudades, la secretaría de finanzas, y junto al administrador del distrito. El abogado y juez
de los pobres, tenía competencias sobre las fundaciones piadosas destinadas a cuidar de pobres y
necesitados, así como viudas y huérfanos. Dentro de la administración palatina, la jerarquía sasánida
iba, de arriba abajo, desde el rey de reyes, pasando por el hijo principal entre los príncipes, el primer
ministro, los generales del Jurasán y cada una de las regiones, seguidos por el juez entre los jueces,
los consejeros de la corte y los quilarcas (mandos militares). En el siglo VI, los sacerdotes del rango
superior (mowbeds) ocuparon las funciones de los jueces.

El ejército estaba compuesto de cuerpos de caballería e infantería, y disponía de elefantes, en

la retaguardia, para facilitar la actuación de los arqueros, quienes montaban en sus torreones desde
los cuales podían lanzar las flechas con mayor visibilidad del campo enemigo. Al frente de las cuatro
subdivisiones provinciales del ejército se encontraba un general en jefe (Iran spahbed).

6.3. La vida económica.

La vida económica de la Persia Sasánida no se ajustaba a un modelo de tipo feudal en el que

las aldeas o pueblos dependieran de fortificaciones. La agricultura se dividía en tierras propiedad del
Estado, tierras de fundaciones correspondientes normalmente a los templos, tierras de propiedad
colectiva y tierras de fundaciones piadosas. Tanto el Estado como los propietarios colectivos,
incluyendo las comunidades minoritarias de judíos y monasterios cristianos, a menudo utilizaban
mano de obra esclava en sus tierras. Sin embargo, era la propiedad de los canales de riego la que
determinaba el control del agua y su pertenencia al Estado o colectiva se hizo objeto de numerosas
regulaciones y pleitos. El Juzestán e Iraq eran las dos provincias más fértiles, y en ellas se cultivaba
caña de azúcar, arroz, hortalizas y otros productos que generaban importantes rentas para el tesoro
sasánida. En la zona de Susania había también cultivos intensivos. Las tierras altas se dedicaban al
pastoreo, que a pesar de ser nómada también era controlado y pagaba impuestos al Estado.

La importante urbanización de Persia durante esta época contribuyó al desarrollo de los

oficios urbanos, sobre todo de los sectores textil, del vidrio y del metal, utilizando a numerosos
ingenieros romano-bizantinos capturados en las guerras. Su producción favoreció el comercio, pues
era intermediaria entre Bizancio y Europa, por un lado, y el Lejano Oriente, por otro. Además de los
productos de artesanía, Persia comercializaba excelentes piezas de orfebrería, cerámica, y
cosméticos. Las famosas alfombras persas ya se producían desde la etapa aqueménida. Entre sus
principales ciudades comerciales destacan Ctesifonte, la capital; Hamadan, en el centro,
encrucijada de las distintas rutas caravaneras, y Siraf, el gran puerto del Golfo Pérsico. El primer
factor en el desarrollo del comercio persa fue el control de ambas costas del Golfo Pérsico, mediante
puertos como Firuzabad, Shiraz y Hormuz, que ocupaba el estrecho del mismo nombre. Las casas de
algunos de ellos estaban hechas de maderas importadas desde la India y Zanzíbar. Compitiendo con
Bizancio, los persas se aseguraron la ruta marítima hasta Sri Lanka, adonde llegaban sus caballos, y
Malasia, donde tenían colonias de mercaderes. Finalmente, se aseguraron el monopolio de la seda
en los puertos del sudeste de China, superando pronto a los etíopes. Las monedas persas de los
siglos V al VII presentes en estos yacimientos prueban la conexión con las colonias persas, e incluso
se ha confirmado la existencia de algún templo del fuego zoroástrico en Chang’an (sur de China).

En cuanto al transporte terrestre, Persia ocupaba un lugar central en la Ruta de la Seda, donde
establecieron talleres para este material en Susa, Gundeshapur y Shushtar, donde se hacían diseños
que más tarde serían imitados en Egipto y por los musulmanes. Los sogdianos controlaban buena
parte de este comercio, y los tesorillos de monedas sasánidas de los siglos V-VI indican un tráfico
intenso.

El tercer foco fue el comercio sirio, cuyos productos, como el vidrio, comenzaron a fabricar los
propios persas al deportar a los trabajadores de esta región, una vez conquistada, a las ciudades
imperiales del centro de Persia. Las codiciadas rutas de Armenia se habían convertido en peligrosas
por el enfrentamiento entre Persia y Bizancio en la región, por lo que se recurrió a otras alternativas
como las de Mesopotamia y Arabia. Para proteger la competencia, tanto comerciantes bizantinos
como persas no eran admitidos en el interior del imperio contrario, aunque sí en las ciudades
limítrofes y en puertos de otros países.

Dentro de las fronteras, Persis fue la región que concentró el mayor número de intercambios
con todos los confines del Imperio. El comercio estaba a cargo de compañías y comunidades
religiosas, como los zoroastras, que formaban asociaciones comerciales. Sin embargo, dado que los
mercaderes gozaban de poca consideración social, a menudo eran los sogdianos, los cristianos y los
judíos quienes llevaban a cabo las transacciones. Lo mismo ocurría con los artesanos, que se
agrupaban en el bazar por calles de oficios.

Progresivamente se abandonó la economía de intercambio para pasar a una monetaria, con la

emisión de monedas y la estandarización de los pesos dirigida desde el palacio. El centro económico
fundamental fue una vez más Persis, desde donde la moneda llegaba directamente a los mercados
del Golfo. Durante el reinado de Cosroes II esta ceca también proveyó un aumento de moneda para
pagar a las tropas dirigidas contra el Imperio Romano Oriental. Los dracmas sasánidas de plata
circularon hasta la India, donde fueron imitados, mientras que el patrón oro fue utilizado por los
bizantinos, con sus dinares, y parece que hubo un acuerd en respetar ambos patrones, aunque se
imitaran los tipos de moneda entre los dos imperios. De las minas productoras de plata para Persia,
las mejores eran las de Panjshir, en el Jurasán. También se produjo acero, que llegó hasta China,
siendo considerado solo por detrás en calidad del acero indio.

6.4. Las religiones persas.

Bajo los Sasánidas, la religión estatal del imperio persa era la doctrina dualista de Zoroastro,
según la cu l Ormuz, dios creador del espíritu y la luz, se halla en pugna con Ahrimán, principio
creador del mundo, espíritu del mal y señor de las tinieblas. Ambos eran hermanos gemelos, hijos de
Zurvan, el Tiempo, y su esposa Jovaxizaj. Entre otros dioses, adoraban al Sol (Muir, el Mitra de los
antiguos) y la Luna. La religión zoroástrica veneraba los elementos de la Naturaleza: el agua, que se
empleaba para la purificación ritual; la tierra, conocida como la diosa Nana de los asirios, Nanaí o
Anahita, y el fuego, al que rendían culto los creyentes en los conocidos como templos del fuego. El
Avesta, libro sagrado de los zoroastras, señalaba cinco clases de fuego. Al fuego personificado
(Adizur) se le consideraba hijo de Ormuz, a quien convenía aplacar. En el siglo III, bajo Hormizdas I, el
sacerdote principal Kerdir consiguió reunir en su persona los títulos de magnate, juez de todo el
Imperio y el custodio del sagrado fuego del templo de fuego de Anahid en Istajr. A partir de entonces
se produjo el ascenso de la organización sacerdotal y el establecimiento de una jerarquía que
continuaría durante el gobierno de los siguientes Sasánidas.

Junto a ella surgió el maniqueísmo, una corriente dualista gnóstica que llegó a ser religión
universal. El profeta Mani, quien se llamó a sí mismo “el profeta del Dios de la Verdad”, nació en una
familia noble y religiosa de Ctesifonte. Combinó con la tradición religiosa mesopotámica los influjos
iranios, judíos, y del recientemente fundado cristianismo, que se había extendido por la zona hacia el
siglo II d.C. A los doce años tuvo su primera visión, a la que siguieron otras, que le revelaron su misión
y lo que debía enseñar. Hacia el año 240 fue denunciado por alguna de las ramas ortodoxas del
zoroastrismo, por lo que tuvo que huir a la India, donde entró en contacto con el budismo. A su
regreso a Babilonia gozó del favor de Sapor I y predicó una doctrina sincretista, de un ascetismo
riguroso, que pronto se extendió por Siria, Egipto e Irán Oriental. Finalmente, considerado hereje por
los magos, fue condenado a muerte en el año 276. Según Mani, la lucha entre la luz y la oscuridad se
desarrollaría en tres etapas. En los orígenes, los reinos de la luz y las tinieblas estaban
completamente separados y cada uno tenía su propio soberano. Una parte del mundo de la luz fue a
parar al mundo de las tinieblas. Así se produjo el cosmos, en el que ambas están mezcladas. El
objetivo del proceso histórico es la separación, tercera etapa, de forma que no se puedan volver a
mezclar. En el sistema cosmogónico maniqueo, la Luna crecía con las partículas de luz que le
llegaban de la Tierra, y el Sol era la puerta del Reino de la Luz. Entre las divinidades de la luz aparecía
Jesús el Luminoso, que conduciría las almas al Reino de la Luz. Su moral señalaba siete preceptos
fundamentales, cuatro de ellos relativos a la fe y los otros tres a la conducta de los creyentes.

Aparte de estas dos religiones autóctonas, también existían en el Imperio Persa importantes
minorías, que en general eran aceptadas en Persia salvo en los momentos de recrudecimiento de la
guerra contra el Imperio Romano Oriental. Entre las cristianas, la iglesia nestoriana se encontraba
establecida en Persia (Mesopotamia y norte de Irán), desde antes del Concilio de Éfeso. Era la más
antigua, ya que según la tradición, surgió en la zona de Edesa a partir del apostolado de Tomás. No
consiguió la categoría de religión oficial bajo los sasánidas y sufrió las persecuciones de Sapor II y
Yezdigerdes. Su cabeza visible era el katholikos, representante del patriarca de Antioquía, primero, y
después independiente. Residía en Ctesifonte, hasta que se estableció en Bagdad en época abbasí.
Hacia el 480, el nestorianismo se convirtió en la única versión del cristianismo aceptada en Persia.

En cuanto a la iglesia armenia, su fundación se atribuye a la evangelización de Armenia por el

apóstol Addai, de Edesa. Su primer katholikos, Gregario el Iluminador, fue consagrado obispo en
Cesarea de Capadocia en el siglo III, y la sede se instaló en el monasterio de Ech-miadzin (Rusia). A
principios del siglo V ya estaba consolidada y mantuvo una estrecha vinculación con la familia real
armenia. El pueblo se fue convirtiendo durante este siglo gracias a la invención del alfabeto armenio
por un monje, y se formaron equipos de traductores para traducir al armenio las Sagradas Escrituras.
Su independencia respecto a la ortodoxia bizantina estuvo marcada por las luchas entre sasánidas y
griegos, que aislaban geográficamente a Armenia. Durante el Sínodo de Ovín (551) aceptó la doctrina
monofisita. Bajo Heraclio se produjo un intento de unión con la Iglesia ortodoxa, que no cuajó. Esta
iglesia tenía dos tipos de sacerdocio, los vardapets, célibes cultos, dependientes de un convento o
encargados de una función pastoral importante, y los sacerdotes casados, a cargo de las iglesias.

Los judíos mantenían una relación tan próxima con los Sasánidas, que incluso se casaron con
algunas mujeres judías, convirtiendo a algunos de sus descendientes en verdaderos "reyes judíos'",
ya que la religión se transmitía por la vía materna. Los relatos bíblicos sobre los persas, sobre todo el
Libro de Esther, fueron importantes en la configuración de la ideología propia del Imperio Sasánida,
tanto en época de Sapor I (siglo III) como de Yezdigerdes II (siglo V), y favoreció la visión de los
gobernantes hacia esta minoría.