Corteza cerebral
La corteza cerebral (córtex cerebral o corteza del encéfalo) es la capa
externa de sustancia gris que cubre por completo la superficie de
ambos hemisferios cerebrales. Tiene un grosor aproximado de 2-4 mm y
consta de los cuerpos neuronales o somas (parte central de las neuronas
donde se encuentra el citoplasma, núcleo, RE, ribosomas, etc.). Esta capa se
pliega de forma compleja, con elevaciones conocidas como giros o
circunvoluciones (pliegues que indican cuan compleja puede ser la capacidad
del encéfalo) y depresiones llamadas surcos o cisuras.
Conformada por una enorme cantidad de neuronas (10 000
millones). Estas células son las encargadas del procesamiento cognitivo y de
la mente consciente. A ella es donde llegan las señales eléctrico-químicas de
los sentidos. Estas entradas sensoriales se procesan en diferentes niveles y
regiones. La información integrada de estas señales se usa para generar
acciones específicas.
La corteza cerebral es un término distinto al de cerebro (prosencéfalo), el cual
incluye los dos hemisferios cerebrales (derecho e izquierdo) y es la porción más
grande del encéfalo.
El cerebro consta de la sustancia gris externa (la corteza cerebral) y
la masa interna de sustancia blanca (axones mielinizados), la cual
forma la mayor parte de las estructuras profundas de los hemisferios
cerebrales y las estructuras de la subcorteza cerebral (actualmente
llamados núcleos basales de características diversas ubicadas en la
profundidad del encéfalo están involucradas en actividades complejas
como la memoria, emociones, placer y producción de hormonas) tales
como el diencéfalo, la glándula hipófisis (pituitaria), las estructuras del sistema
límbico y los núcleos o ganglios basales.
La corteza cerebral se organiza en diferentes áreas funcionales como las áreas
sensitivas, motoras y de asociación.
Tiene una gran variedad de funciones, entre ellas la percepción e
interpretación de la información sensitiva y la planeación e iniciación
de la actividad motora. También cumple un papel importante en
las funciones cognitivas superiores (se llevan a cabo en la corteza cerebral
e incluyen la atención, memoria y planificación. Están relacionados
generalmente con las percepciones conscientes.)
El área superficial de la corteza cerebral es de aproximadamente 250
000 mm² y debido a sus numerosos pliegues representa alrededor del 40-50 %
de la masa de todo el cerebro. Estos pliegues posibilitan que dicha corteza
albergue una gran cantidad de neuronas y desarrolle muchas regiones
especializadas que representan varias partes del cuerpo (Cechetto y Topolovec,
2002).
La corteza cerebral es la parte del cerebro que nos hace únicos. Entre las
funciones que tiene se encuentran las siguientes:
La conciencia.
El pensamiento de orden superior.
La imaginación.
El procesamiento de información.
Arquicorteza
Esta parte corresponde al hipocampo y conecta con la amígdala y la corteza
entorrinal. Tiene una citoarquitectura con predominio de formas piramidales, la
cual es reconocible en todos los estadios de su progresión hacia la neocorteza
(Pimienta, 2004). La arquicorteza es la encargada de las respuestas
automáticas responsables de la supervivencia.
Paleocorteza
La paleocorteza está a medio camino entre la arquicorteza y la
neocorteza. Es la parte de la corteza cerebral que corresponde a las áreas de
terminación de las vías olfatorias. En esta capa se encuentra el cerebro
olfatorio.
Neocorteza
Filogenéticamente hablando, la neocorteza es la parte más reciente de la
corteza cerebral. Se considera que es la responsable de nuestra
capacidad de razonamiento, el pensamiento lógico, la consciencia,
entre otras. Es la que encargada de todas las funciones mentales superiores y
las funciones ejecutivas. Esta corteza se divide en cuatro lóbulos: frontal,
parietal, temporal y occipital.
Lóbulo frontal
Es la estructura más anterior de la corteza cerebral, se
encuentran detrás de la frente, por delante de la cisura central y por
encima de la cisura lateral. Se dividen en tres grandes regiones: la
región orbital, la región medial y la región dorsolateral. Este lóbulo tiene
diferentes funciones para nuestro organismo (Flores y Ostrosky-Solís,
2008):
Control conductual.
Flexibilidad mental.
Memoria de trabajo.
Metacognición.
Capas de la corteza
La corteza cerebral está formada por capas diferentes de tejido
neuronal conocido como materia gris. Cada una de estas capas posee una
especialización funcional diferente ha sido originada en un momento de la
evolución humana diferente.
1. Capa molecular
La capa molecular es el más externo, y por lo tanto más reciente en origen, de
todos lo estratos de la corteza cerebral.
Conocida también como capa plexiforme, es esencialmente una capa
sináptica formada por una espesa red de fibras neuronales.
2. Capa granular externa
La segunda capa que conforma la corteza cerebral es la capa granular externa.
Esta está formada por una una gran cantidad de pequeñas células
estrelladas y piramidales.
Los axones de esta capa se infiltran en la capa molecular entrando hacia zonas
más sumergidas de la corteza cerebral, acoplándose con diferentes zonas de la
corteza.
3. Capa piramidal externa
La capa piramidal externa recibe su nombre del tipo de células que la
componen: las células piramidales. Esas células dirigen sus axones hacia
otras zonas de la corteza y hacia otros destinos subcorticales en forma de
fibras de proyección, asociación y comisurales.
4. Capa granular interna
Esta capa está formada esencialmente por una masa compacta de células
estrelladas, la mayoría de las cuales reciben aferencias de la zona del tálamo.
Estas fibras ordenadas de manera horizontal son conocidas como banda
externa de Baillarger.
5. Capa piramidal interna, o capa ganglionar
Esta quinta capa entraña una gran cantidad de células piramidales de medio y
gran tamaño, así como células estrelladas y de Martinotti. Sus filamentos
dispuestos en horizontal también conforman parte de la banda interna de
Baillarger.
6. Capa multiforme o polimórfica
La última de estas capas en la formada por células de tipo fusiforme las cuales
derivan la información a la corteza, al tálamo y a los núcleos estriados.
Además, también incluye células piramidales de cuerpo triangular u ovoide
Áreas y funciones
1. Áreas sensitivas
El área sensitiva recibe la información sensorial desde núcleos concretos del tálamo. Esta
información es de carácter sensitivo, lo que significa que transporta la información
percibida por los diferentes sentidos: vista, oído, olfato, tacto, sabor...
Esta misma área se puede dividir también en dos áreas sensitivas diferentes:
El área sensitiva primaria, la cual posee conexiones directas con los receptores
sensitivos periféricos
Área sensitiva secundaria y de asociación, que recibe información sensorial tanto desde
el área de asociación primaria como de las zonas más inferiores del encéfalo.
El objetivo de las diferentes zonas de asociación, tanto primarias como secundarias, es el
de crear patrones de reconocimiento y conducta mediante la asimilación de información
sensorial. Estas áreas sensitivas de la corteza cerebral son:
Área somatosensitiva primaria.
Área visual primaria.
Área olfativa primaria.
Área auditiva primaria.
Área gustativa primaria
2. Área motora
Las zonas encargadas de los mecanismos cerebrales asociados al movimiento corporal
están situadas en la porción anterior de ambos hemisferios, es decir en el lóbulo frontal.
En el área motora se dan origen los tratos motores descendentes que parten de la corteza
cerebral hacia las motoneuronal de tronco y la médula espinal.
Dentro de esta región encontramos dos áreas esenciales para nuestro
funcionamiento:
Área motora primaria.
Área de lenguaje de Broca (es la parte del cerebro que se encarga de la articulación
del lenguaje en cualquiera de sus formas. Así pues, tanto en la escritura como el
habla)
3. Área de asociación
Finalmente, las áreas de asociación son aquellas que hacen posible la existencia de
las funciones mentales más complejas y abstractas tales como los mecanismos de
memoria y cognición, el dominio de las emociones, la capacidad de razonar, y la voluntad.
Además, también tienen influencia en el desarrollo de la personalidad y la inteligencia.
