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ARS BILDUMA
ISSN 1989-9262
L a p rodu c c ión x i l o g ŕ a f i c a de F r a n s M ase r e e l
ARSBILDUMA
UPV/EHU Press
(CC BY-NC-ND 4.0)
( 1 8 8 9 - 1 9 7 2 ) . I l u s t r ac i o n e s , e s ta m pa s y n o v e l a s
https://doi.org/10.1387/ars-bilduma.22110 g r á f i c a s a l s e rv i c i o d e l c o m p r o m i s o s o c ia l
BIBLID [(2021), 11; 83-106]
Recibido: 08/09//2020 Aceptado: 19/09/2020
T h e p rodu c t ion wo odb l o c k of F r a n s M ase r e e l ( 1 8 8 9 - 1 9 7 2 ) . I l lu s t r a-
t ion s , p r i n t s a n d g r a p h ic a l nov e l s to t h e se rv i c e of t h e s o c ia l
c omm i tm e n t

L a p rodu c t ion xy l o g r a p h iqu e de F r a n s M ase r e e l ( 1 8 8 9 - 1 9 7 2 ) . I l lu s -

t r at ion s , e sta m p e s e t l i v r e s e n i m ag e s au se rv i c e de s on e n g ag e -
m e n t s o c ia l

María del Mar Díaz González R E SUM E N A B ST R AC T R É SUM É

Universidad de Oviedo
La contribución de Frans Masereel a la Frans Masereel's contribution to the renewal La contribution de Frans Masereel au
Facultad de Filosofía y Letras renovación del lenguaje vanguardista es of avant-garde language is transcendent. renouveau du langage d'avant-garde est
Departamento de Historia del Arte y Musicología trascendente. La unidad de su discurso The unity of his plastic discourse protects transcendante. L'unité de son discours
Campus del Milán plástico ampara su evolución en los diversos his evolution in the various cultivated plastique réfracte son évolution dans
33011 Oviedo (Asturias) procedimientos cultivados. El artista procedures. The Belgian artist exceeds les différents procédés cultivés. L'artiste
belga supera las expectativas despertadas the expectations aroused by the German belge surpasse les convoitises suscitées
[email protected] por los expresionistas alemanes del Expressionists of the first quarter of the par les expressionnistes allemands du
primer cuarto del siglo XX. Desde las 20th century. From the hemerographic premier quart du XXe siècle. A partir de
https://orcid.org/0000-0003-0234-1493 fuentes documentales hemerográficas e and historiographic documentary sources, sources documentaires hémérographiques
historiográficas, se analiza la trayectoria the trajectory of the xylographer and his et historiographiques, la trajectoire du
del xilógrafo y su destierro, fruto de su exile, the fruit of his pacifist commitment, xylographe et de son exil, fruit de son
compromiso pacifista. Tampoco se elude is analyzed. His social creed, attested in engagement pacifiste, est analysée. Son
su credo social, atestiguado en las obras the works conceived during his extensive credo social, affirmé dans les œuvres
concebidas durante su extenso periodo de period of activity, is not eluded either. conçues pendant sa longue période
actividad. d'activité, n'est pas non plus éludé.

PA L A B R A S C L AV E K EY WO R D S M ots - clés

Masereel; xilografía; narrativa; ilustración; Masereel; woodcut; narrative; illustration; Masereel; gravure sur bois; narration;
arte; literatura; novela gráfica; estampa. art; literature; graphic novel; print. illustration; art; littérature; roman graphi-
que; estampe.
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M a r í a d e l M a r D í az G o n zá l e z

1 . IN T RODUCCIÓN prólogo original de Thomas Mann (1919) y las 167 xilografías de pequeño formato. Más
adelante, la Editorial Iralka imprime La Idea, incorporando la dedicatoria de Hermann
En términos expositivos y bibliográficos, el reconocimiento mundial de Frans Masereel Hesse para la edición alemana de 1927. Esta serie gráfica surge en 1920 y confirma una
(Blankenberge, 1889–Aviñón, 1972) no encuentra falla alguna. Sin embargo, se podría de las características más paradigmáticas de las creaciones del artista flamenco como es
tildar su difusión en España de más bien discreta y, en algún sentido, incluso desdibujada. el relato autobiográfico. En 2012, Nórdica Libros da a la prensa La Ciudad, obra magna y
En efecto, la temprana presencia del xilógrafo belga en nuestro país estaría relacionada excepcional que influye profundamente en el cómic franco-belga y, probablemente, en la
con la invitación cursada por el gobierno de la República Española en 19371. Junto con mayor parte de los comiqueros internacionales. Para el primer volumen original, el artista
una delegación de pintores parisinos, involucrada en los preparativos de la Exposición talla un centenar de tacos en 1925 y, a partir de esta primera entrega, surge una reedición
Internacional, Masereel habría visitado Barcelona, Madrid y Alicante. La hipótesis, en 1928. El éxito de este relato en imágenes lo sitúa ciertamente en la cúspide del género y
plausible sin duda, no puede verificarse, ya que ninguno de sus biógrafos la documenta, también lo consagra como un gran maestro de la xilografía.
si bien es cierto que todas las fuentes historiográficas consultadas la mencionan. Tampoco
existe constancia alguna de muestras de sus obras anteriores a la modesta selección que, El volumen de reseñas, noticias y artículos se incrementa mucho en estos momentos,
en colaboración con el Frans Masereel Centrum, fue promovida por “Sa Nostra” de Caixa lo que corrobora el alcance actual del grabador belga. En 2000, el investigador sólo
de Balears en 19952. Un año después, Caja de Ahorros de Asturias exhibe en sus galerías disponía de escasas menciones en obras españolas de consulta general. En el mejor de
una colectiva de estampas de diversos artistas internacionales en el mencionado centro de los casos, su nombre integraba la extensa nómina de artistas de las primeras vanguardias
Kasterlee (Bélgica) sin presentar en aquella ocasión, ninguna obra del xilógrafo3. En 2000, internacionales y, como mucho, una sucinta reseña en la historiografía especializada en
quien suscribe este artículo organiza una retrospectiva del autor flamenco en la primera obra gráfica contemporánea.
planta del Centro Cultural Cajastur Palacio Revillagigedo de Gijón4.
Sus creaciones se circunscriben siempre a los movimientos artísticos más relevantes del
En cambio, las actualmente denominadas novelas gráficas de Masereel suscitan mayor primer tercio del siglo XX. Determinados críticos e historiadores lo sitúan, no sin razón,
interés entre los editores españoles. En 1990, la firma Muchnik publica su espléndido en la nutrida nómina de la Escuela de París, lo cual no aclara nada respecto de su línea
Libro de horas y aparece bajo su usual denominación, Viaje apasionado. Reproduce el de trabajo. Si la potencia de sus imágenes entronca con el expresionismo alemán de Die
Brücke5, la diversidad de su legado artístico y su preponderancia narrativa dificultan una
adscripción en sentido estricto. En lo personal, Masereel acredita un carácter muy sólido,
sustentado por valores éticos incontrovertibles. Prevalece su sentido de la libertad, su
1 Roger Avermaete lo afirma sin acreditar las fuentes documentales relativas a su viaje a nuestro país y, compromiso político y su voluntad de independencia.
dada la estrecha relación que les unía, esa posibilidad es factible. A partir de esta indicación, los demás
autores que han tratado su figura mencionan esta visita a España. En cambio, sí existe constancia de la Los acontecimientos trágicos lastran su trayectoria vital y afloran en sus creaciones artísticas,
participación de Masereel en la Exposición Universal de 1937 con dos obras muy alusivas. Para la mues-
atestiguadas por hechos atroces e incomprensibles . La Gran Guerra es el preámbulo de su
tra Arts et techniques de París aporta L’enterrement de la guerre y en el pabellón belga cuelga La lecture,
actualmente en la Biblioteca Pública de Amberes. Véase AVERMAETE, R.: Frans Masereel. Amberes, alegoría dramática y logra su paroxismo en la segunda contienda mundial. Sus primeras
Fonds Mercador, 1975, pp. 50-52 y 56-59.
2 Junto con una selección de obras del xilógrafo belga, se exhibe asimismo una colectiva de artistas in-
ternacionales que habían pasado por el centro. Véase AA.VV.: Frans Masereel Centrum. Obra Gràfica.
Baleares, Ministerie van de Vlaamse Gemeenschap y Caixa Balears, 1995. 5 Se sitúa su producción dentro de la escuela expresionista flamenca, influenciada a su vez por las apor-
3 DÍAZ GONZÁLEZ, M. M.: Obra gráfica, Frans Masereel Centrum. Oviedo, Caja de Ahorros de Astu- taciones de los alemanes Pechstein, Schmidt-Rottluff, Kirchner o Nolde. En cambio, otros historiadores
rias, Obra Social y Cultural, 1996. En 1989, el artista litógrafo asturiano Francisco Velasco es el primer entroncan sus filiaciones con los preexpresionistas: Munch y Gaugin. Véase BERSIER, J. E.: La Gravure.
español invitado a desarrollar una estancia en el centro de Kasterlee, revalidando periódicamente du- Les proceédés, L’histoire. París, Berger-Levrault, 1963, pp. 341-344.
rante 13 años consecutivos esta interesante experiencia creativa. 6 VAN DEN BOSSCHE, O.: “Frans Masereel (1889-1972): idéalisme dans l’art d’un témoin de l’histoire”, Arts &
4 DÍAZ GONZÁLEZ, M. M.: Frans Masereel. Oviedo, Cajastur, Obra Social y Cultural, 2000. Sociétés, n.º 42, 2012. http://www.sciencespo.fr/artsetsocietes/fr/archives/1694 [Consultado el 04/08/2019].

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ilustraciones en prensa espejean su propia lucha personal frente al ominoso ajuste de su creación artística desde su más tierna infancia. Tras un periodo de dudas respecto a su
cuentas entre las naciones capitalistas. Por otra parte, su compromiso pacifista implica primera vocación, el artista se decanta por la creación artística. Por tradición familiar, le
igualmente su deserción del ejército belga. Hasta 1928, no se regulariza su situación, pero interesa la música, pero también la literatura y la plástica, vía creativa a la que finalmente
persiste su recelo durante muchos años, como así lo expresa el propio autor7. se consagra con absoluta pasión.

La preparación del mencionado evento expositivo ha requerido un estudio de la trayectoria En 1908, Masereel visita Londres, más adelante se va a Alemania, Holanda y Túnez, antes
y de la obra del artista. La consulta inexcusable de los fondos documentales, archivos y de asentarse finalmente en París. Las circunstancias sociopolíticas le otorgan pronto la
museos belgas que custodian su memoria resultó fatigosa y compleja debido al idioma ocasión de emplear su producción artística como un medio de denuncia y de expresión, no
neerlandés8. A ello, se añaden las fuentes hemerográficas depositadas en el centro flamenco reconociendo tampoco préstamos estilísticos de ningún otro artista11. Con el estallido de la
de Kasterlee y su epistolario, venero imprescindible para el abordaje de la muestra y Primera Guerra Mundial, se niega a incorporarse a filas y es declarado prófugo en Bélgica,
también de este artículo. A partir de aquella primera aproximación, se ha tenido la ocasión regularizando su situación por intercesión del arquitecto y pintor Henry van de Velde12.
de profundizar bastante en el conocimiento de su trabajo, cimentado ahora en recientes
investigaciones más actualizadas que justifican este nuevo texto.

2 . E l r e to de l a pa z e n l a g u e r r a : a p u n t e b i o g r á f i c o
10 Jean Delvin asumió la dirección de la Academia de Gante de 1902 a 1922, donde se había formado la Es-
cuela Expresionista Flamenca de Laethem-Saint-Martin (George Minne, Gustave y León De Smet, Frits
En su ciudad natal de Blankenberge, el pequeño Frans observaba durante el estío las faenas Van den Berghe, Constant Permeke, Albert Servaes, Jan y Josef Cantré y Jules de Bruycker). Delvin fue
de los pescadores con auténtica devoción9. Este espectáculo vital cotidiano, al igual que el miembro fundador del grupo Les XX, consolidado en Bruselas en 1883, con la participación de los pin-
tores Guillaume Van Strijdonck, Constantin Meunier y Darío de Regoyos (Ribadesella, 1857-Barcelona,
susurro del viento y el manto invisible del salitre, forjaron su inquebrantable personalidad.
1913). Véanse HOOZEE, R.: Tekeningen, pastels en aquarellen uit eigen collectie. Gante, Catálogo Ge-
Durante su vida adulta, la mar es su arcadia personal y, paradójicamente, también su neral de Fondos del Museum voor Schone Kunsten, 1985 y BARÓN TAHIDIGSMANN, J.; MORALES
único refugio en las horas más desesperanzadas. Su adolescencia y juventud transcurren MATOS, G.: Arte y Sociedad en Bélgica. 1848-1914, Oviedo, Museo de Bellas Artes de Asturias, 1985.
en Gante, donde ingresa en la Academia de Bellas Artes. Auspiciado por su profesor Jean Para más información sobre el primer periodo de Masereel se recomienda el artículo de HOOZEE, R.;
VANFLETEREN, H.: Frans Masereel. Frans Masereel Centrum, Obra gràfica. Baleares, Ministerie van de
Delvin (Gante, 1853-1922)10, sustenta su formación sobre el dibujo, pilar fundamental de
Vlaamse Gemeenchap, Caixa de Balears, 1994, pp. 13-17.
11 En el prólogo del catálogo de la retrospectiva organizada en Niza en 1965, Masereel afirma: “Dans mon
travail, je me suis laissé guider, avant tout, par mon expérience de la vie. Cela a été pour moi la véritable
source où j’ai puisé inlassablement les formes, les couleurs, les idées et les sujets. Je ne pense pas avoir
7 “Outre mes parents, je serai content de revoir les petites villes de la campagne des Flandres. Mais les Bel- subi des «influences», car c’est d’après la nature que je dessine”. Citado por AVERMAETE, R. Op. cit., p.
ges? Je m’en fous complètement. Moi non plus je n’oublie pas certaines choses, et vous savez que la fibre 12, recoge sus palabras.
patriotique chez moi est inexistante”. Extracto de una carta enviada por Masereel a Romain Rolland. En 12 Véase el interesante artículo de TONDEUR, M.: “Des hommes contre, 1914-1918: artistes et écrivains
AVERMAETE, R.: Op. cit., epígrafe «Évolution», pp. 34-36. El resentimiento no cesó y, aún en la década contre la guerre”. Revue d’ Études marxistes, n.º 110, 2015 http://www.marx.be/fr/content/%C3%A-
de 1960, el ministro Leo Tindemans desconfía respecto de su figura. Véase al respecto BRACKE, E.: 9tudes-marxistes-no-110 [Consultado el 01/08/2018]. El autor de este texto estudia la vertiente del
“Jorijs Van Parys over zijn Frans Masereel-biografíe”. Diario De Morgen, 28 de abril de 1995 y BRACKE, pacifismo como un medio activo de oposición a la Primera Guerra Mundial, considerada como un
E.: “Frans Masereel, een onvergetelijke kunstenaar”. Doen - (Stad-Antwerpen), enero de 1997. conflicto de intereses entre diversas potencias. Bélgica asume el conflicto en clave nacionalista y con
8 Frans Masereel pertenecía a la burguesía flamenca francófila y francófona y así se advierte en su co- afán patriótico, castigando duramente las facciones díscolas, declarando prófugos a los muchachos que
rrespondencia y en el título de sus estampas, casi siempre en francés. Actualmente, se detecta una se niegan a acudir al frente. El incumplimiento de Masereel fue considerado como un acto de cobardía
reivindicación nacionalista de su figura y de su obra, lo que explica el incremento de la bibliografía en y reprobado durante mucho tiempo. Legaliza ciertamente su situación, pero no es ni bien recibido ni
neerlandés, en la que se omiten lo más posible los términos galos. aplaudido hasta finales de la década de 1950. Incluso, los partidos flamencos ultraconservadores aún
9 VAN PARIJS, J.: Masereel, een biografie. Amberes: Houtekiet, 1995, pp. 11-39. execran su figura, considerada antipatriótica y comunista.

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Se asienta primero en la neutral Ginebra, al igual que otros artistas e intelectuales el poder gubernamental y militar en 1934 y, desgraciadamente, España gesta el preámbulo
allí concitados en 1916. Amparado por el literato francés Romain Rolland, sella su de una desgarradora Guerra Civil. En la U.R.R.S.S., Masereel siente la esperanza de un
compromiso con los grupos pacifistas y se adhiere a la Cruz Roja. Sus primeras creaciones cambio social, pero la barrera del idioma frena su entusiasmo, por lo que trata de aprender
artísticas transidas de sentimiento crítico, y su condena a la guerra, indisponen aún más ruso en 193616. Sus cuadernos de viajes atestiguan numerosas vistas a Moscú y a otras
a las autoridades belgas. Concentrado en su actividad y espoleado por sus convicciones ciudades. Entre sus apuntes, aparece Máximo Gorki (Novgorod, 1868-1936) sobre el
antibélicas, el artista asume el destierro con indiferencia. Al término del conflicto, la mayor catafalco. Este tributo al fundador del realismo literario en Rusia acredita una vez más la
parte de sus amigos regresan a sus países de origen y Masereel experimenta entonces el pasión de Masereel por la narrativa.
rigor de su aislamiento. Toma la arriesgada decisión de viajar errante e indocumentado a
Francia. Sumando el compromiso político y el interés profesional, también visita China en 1958
con motivo de otra de sus exposiciones. Allí comprueba muy sorprendido el calado de
En 1922, se instala en París donde restaña sus lazos de amistad con artistas y escritores13. su influencia sobre algunos artistas orientales. Antes de su desplazamiento, la Galerie
A tenor de las numerosas muestras realizadas en aquellos momentos, se colige una intensa Billiet organiza en París una muestra de xilografías chinas contemporáneas en las que
actividad que no menoscaba su nostalgia de Flandes. Con el fin de atenuar su desazón, sus las filiaciones del flamenco son indiscutibles. En un relato autobiográfico, el escritor Lu
familiares y amigos más cercanos promueven el traslado de una embarcación: “De Kievit”14. Xun (1881-1936) comenta su formación en Japón donde puede ver obras de grabadores
El medio marino le retrotrae a sus vivencias infantiles, y muchas de sus creaciones (óleos y europeos, entre los cuales Masereel. También adquiere dos álbumes del artista flamenco,
acuarelas) imbrican sus asuntos en los embarcaderos y en los puertos marítimos. Souvenirs 25 Images de la passion d’un homme (1918) y Mon livre d’heures (1919). Cuando el literato
Marins, 1936; Navires, 1937; La Mer, 1938 o La Nature, 1939, son algunos ejemplos. Pas-de- regresa de nuevo a su país, promueve talleres de xilografía para reivindicar la tradición
Calais es de nuevo su ámbito de conexión con la mar y con la naturaleza. En 1925, adquiere milenaria de esta técnica y, sin saberlo, Masereel es el referente de las iniciativas de Lu Xun
en Equihem el taller artístico de los hermanos Charles y Michel Cazin para convertirlo en en China y, de ahí, su influencia en los artistas orientales17.
vivienda y estudio. Junto a sus amigos Stefan Zweig y Georg Grosz, disfruta allí de intensos
periodos de trabajo. Durante la Segunda Guerra Mundial, su refugio en Pas-de-Calais es incautado por la
artillería alemana que instala una plataforma ofensiva contra Gran Bretaña. En 1940,
En 1926, con motivo de una muestra de sus creaciones en el Museo de Arte Moderno el poblado pesquero y el estudio de Masereel en Equihem sufren los bombardeos de la
Occidental de Moscú, viaja a la antigua Unión Soviética por primera vez. El dramaturgo aviación germana. Una vez más, su nostalgia le impele a afincarse en Niza donde adquiere,
ruso y comisario cultural Anatoli Lunatcharski prologa el catálogo de su exposición. en 1949, una vivienda frente al puerto. Tras sus segundas nupcias con Laure Malclès, el
Obtiene otro visado en 193515, cuando arrecian vientos de guerra en Europa. Hitler asume artista disfruta largas temporadas en Aviñón, falleciendo allí el 3 de enero 1972.

13 Masereel rehuye las tertulias artísticas, estrechando amistad con Henri Le Fauconnier, Luis Bouquet y
con los artistas de la galería parisina de Joseph Billiet. En 1924, conoce a Georg Grosz y, hasta que el
berlinés se marcha a Estados Unidos, comparten algunos ideales. Trata asiduamente a Picasso durante por Romain Roland. Conoce a intelectuales rusos tales como Biroukoff (biógrafo de Tolstoï), Gont-
sus estancias en Aviñón, Antibes y Niza y, al parecer, nunca hablaban ni de técnica ni de estética. En el charov, Zelenine y Lunatscharski (1875-1933), Comisario de Educación desde 1918. Masereel expone
extracto de su correspondencia en AVERMAETE, R. Op. cit., p. 59, se recogen sus opiniones al respecto: varias veces en la antigua Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas y, más adelante, en China (1958).
“Sur la demande des Syndicats de la Région Parisienne j’ai organisé un cercle ouvrier de dessin et de En VAN PARIJS, J.: “Frans Masereel in Moskou”. Nieuw Wereldtijdschrift, 1994, pp. 4-11; y HEARD
peinture. (...) Le contact avec ces bougres-là est autrement sain et réconfortant qu’avec les intellectuels HAMILTON, G.: Pintura y escultura en Europa, 1880/1940. Madrid, Cátedra, 1980, pp. 317-332.
qui me font suer de plus en plus”. 16 Archivos del Frans Masereel Centrum, Kasterlee, Bélgica. Consultar a este respecto el artículo de DEC-
14 La traducción literal De Kievit se refiere al avefría. Es evidente que la simbólica del término remite a su KER, J.: “La traversée du siècle de Masereel”. Diario Le Soir, lunes de 15 enero de 1996.
origen nórdico, a su condición migratoria y a su acendrado sentido de la libertad. 17 Más información en VAN NIEUWENBORGH, M.: “Masereel is in China ongewoon aktueel”. Diario
15 Cuando Masereel recala en Ginebra en 1916, entra en contacto con los círculos pacifistas abanderados Standaard, 27 de agosto 1989.

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En 1950, su categoría artística se consolida con el Gran Premio Internacional de Grabado La producción artística más reciente, en concreto la de las décadas de 1950 y 1960, delata
de la Bienal de Venecia. Siguen otras muchas distinciones, cargos honoríficos y homenajes su nostalgia de Flandes y, a ese respecto, citamos el boceto acuarelado relativo a la actividad
entrañables en su país natal y fuera de él. Tras muchas tensiones, Bélgica le otorga su portuaria del río Escalda (Escaut/Schelde, 1958) y una vista del Hôtel Osterrieth, 1955, su
reconocimiento, representándola en las colectivas internacionales más importantes: Les particular homenaje a la próspera ciudad comercial de Amberes.
Peintres et Graveurs Belges Contemporains (1947, Museo de Pintura de Burdeos), L’Art
Belge de 1910 à 1950 (1952, Kunsthalle de Bâle), L’Art Belge de la fin du XIXème siècle En 1959, tributa su reconocimiento a dos grandes maestros belgas a quienes dedica dos
et du XXème siècle (1956, Museo Pouchkine de Moscú), L’Expressionisme flamand en Art matrices extraordinarias: Hommage à Brueghel19 y Hommage à Rubens20. No obstante, edita
Graphique (1962, Librairie La Proue de Bruselas) o en las exposiciones dedicadas al grupo previamente un Hommage a Verhaeren, el gran poeta flamenco que encabeza, junto con
Les Cinq, como la del Museo Estatal de Berlín, de 1968. Maurice Maeterlinck, la corriente literaria simbolista belga21. En 1917, Masereel consagra
57 matrices al poemario Quinze poèmes y, en 1920, 28 tacos al volumen Cinq Récits, donde
incorpora un retrato póstumo de Verhaeren22. En los numerosos retratos de sus amigos, el
xilógrafo les prodiga siempre su afecto y sentido de la amistad. La incompatibilidad entre
3 . F l a n de s : p u n to de pa rt i da y de r e tor no literatos y artistas plásticos tampoco socava su afecto por los escritores y prueba, de ello, es
el elenco de efigies a ellos dedicadas23.
Por influencia de Jules De Bruycker (Gante, 1870-1945)18, profesor de Frans en la
Academia de Bellas Artes, la predestinación es uno de los conceptos recurrentes dentro Antes de su diáspora, Masereel forja los cimientos de su personalidad en un país de larga
de las reflexiones del xilógrafo. Otro legado de su maestro De Bruycker, se afianza sobre tradición impresora24. Paradójicamente, no aprende la técnica xilográfica en Flandes, sino
el dibujo, como medio de expresión emocional. Ambos artistas se habían formado en la en París y tras su regreso de Túnez en 1912. Aconsejado por Quatreboeufs, un proveedor
misma institución académica de Gante, siendo discípulos de Théodore Canneel y de Jean
Delvin. La diferencia de edad entre ellos no empaña nunca su sólida amistad, atestiguada de
facto en las creaciones del xilógrafo, cuyos préstamos estilísticos remiten indudablemente
19 Desde su formación en Amberes en el taller de Pierre Coecke (c.1550) y, más tarde en el de Jerôme
al gantés De Bruycker. El Autorretrato a lápiz realizado por Masereel en 1909 resulta un Cock, Pieter Brueghel (Campine, c. 1525-Bruselas, 1569) encabeza una saga familiar de artistas flamen-
buen ejemplo. Los resabios modernistas de este trabajo no mitigan la delicadeza del trazo cos. Brueghel se solidariza con los dramas de su tiempo, convirtiendo los motivos de sus obras en una
preciso y ajustado, similar al de su admirado profesor. Además, entre otras deudas de verdadera reflexión sobre el destino.
20 La pintura de Pedro Pablo Rubens (Siegen, Westfalia, 1577-Amberes, 1640) es una exaltación de vida,
reconocimiento, Masereel confirma la educación de la mirada, recurso inestimable para
expresada por medio de un frenesí de formas y de colores de exuberante resonancia.
afrontar su aprendizaje personal. En el mismo contexto, descubre la miseria lacerante de 21 Tras una crisis espiritual muy aguda, la obra del literato, poeta y crítico Émile Verhaeren (Amands,
los suburbios de Gante y se confronta a una realidad desconocida, ajena por supuesto a su Amberes, 1855-1916) evoluciona del naturalismo al misticismo. Visita España, junto a Darío de Rego-
ambiente familiar burgués. yos, y la revista L’Art Moderne publica esta experiencia ilustrada por Regoyos. La edición española de
la España Negra aparece en 1899. Véase GONZÁLEZ SALVADOR, A. (dir.): “El simbolismo belga”. Co-
rrespondance, n.º 3, octubre 1993. Consultar igualmente VERHAEREN, É.; REGOYOS, D. de: España
Negra. Madrid, Taurus Ediciones, 1963.
22 VERHAEREN, E.: Cinq récits ilustrés de bois de Masereel. Bruselas, Le vice impuni, Editorial Jacques
Antoine, 1985.
18 Además de pintor y dibujante talentoso, Jules De Bruycker también domina el procedimiento calcográ- 23 En 1927, el xilógrafo explica a Romain Rolland su malestar con respecto a las ilustraciones iniciadas en
fico. Sus temas se centran en las clases más depauperadas de la ciudad de Gante. Durante la Primera 1925 para los cinco tomos del libro Jean-Christophe: “Je n’ai jamais montré mes dessins à l’auteur d’un
Guerra Mundial se exilia a Londres, dibujando allí escenas bélicas en la línea de El Bosco y de Brueghel. livre dans un but critique ni d’approbation, avant de les graver; et si cela à pu arriver par hasard, je m’en
A su regreso, se decanta por el costumbrismo de Gante. Su sentido de la monumentalidad y la elegancia suis toujours tenu à mon idée. Ce n’est pas la première fois qu’un auteur se plaint des illustrations et cela
de su dibujo son sus cualidades más destacadas. Véase NAGELS, M.: Jules de Bruycker etser. Gante, renforce la conviction que j’ai: incompatibilité totale entre l’écrivain et le plasticien”. En AVERMAETE,
Museum voor Schone Kunsten, Inventario de la obra sobre papel del Museum voor Schone Kunsten de R.: Op. cit., pp. 36-40.
Gent, 1995, pp. 107-110. 24 Esta tradición se remonta al siglo XVI, con precedentes tan significativos en Europa como Plantin

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de material artístico, decide adentrarse en esta práctica. Avermaete resalta su pasión juvenil 4 . L a p rod u c c ión de M ase r e e l
por el coleccionismo de estampas antiguas, imágenes devocionales, naipes, impresiones
tabularias y ediciones de bibliófilo. En restrospectiva, la creación titulada Le valet de coeur, El impacto de la Primera Guerra Mundial determina la orientación de su concepción
1948, confirma su interés por los ephemera. artística inicial y encauza su trayectoria estética posterior, gobernada siempre por los
negros más profundos como recurso de expresión y razón de estilo. Aunque no toma
La ambición expresiva del autor encuentra su mejor acomodo en el grabado en relieve y, parte activa en el conflicto, sí se implica en los acontecimientos26. Desde esta perspectiva,
al igual que Die Brücke, admira el sustrato popular de esta técnica antigua. Su dominio y encauza su propia lucha personal en el movimiento pacifista de Ginebra y encabeza allí un
maestría lo sitúan en el primer rango de la escuela flamenca, que cuenta con otros cuatro frente de combate gráfico y dialéctico de inusitada mordacidad.
artistas más. Junto con Henri van Straten (Amberes, 1892-1944), Joris Minne (Ostende,
1897-Amberes 1988), Jan Frans Cantré (Gante, 1886-1931) y Jozef Cantré (Gante, 1890- La historia de la civilización demuestra sin cesar que la guerra es una pulsión destructiva
1957), Masereel integra el grupo Les Cinq, en neerlandés De Vijf. En 1919, realizan las consustancial a la naturaleza humana y los periodos de paz no suponen, de hecho, más que
ilustraciones de la revista Lumière, editada en Amberes por Roger Avermaete25. La cercanía un breve interludio entre peleas y combates sangrientos. Desde la antigüedad más tardía,
estilística de todos ellos determina a posteriori la designación forzada del grupo, avalado el asunto bélico protagoniza muchas composiciones artísticas. Los conflictos son evocados
asimismo por numerosas colectivas. A partir de esta unidad formal se justifica una cohesión desde todos los géneros posibles e invaden toda clase de soportes. Las luchas, reales o
grupal que nunca fue tal. Ciertamente, el talento de Masereel destaca sobre el resto y, por ficticias, forman parte del imaginario colectivo que integra su teatral grandilocuencia.
otra parte, el xilógrafo crea sus obras al margen de los demás miembros. No debemos La arquitectura clásica es la depositaria de algunas creaciones artísticas pensadas para la
olvidar que, hasta 1928, vive su destierro en Francia, donde permanece toda su vida, no eternidad, tales como las Amazonomaquias del Mausoleo de Halicarnaso (355-330 A.C.) y
compartiendo con los otros artistas más que esporádicos encuentros. las Gigantomaquias (197-159 A.C.) del Altar de Zeus.

La renovación estética xilográfica, como técnica singularmente vanguardista, impregna Como advierten las gestas heroicas y triunfantes, la guerra insaciable devora sin cesar
toda su trayectoria. Con razón, su producción despunta por su originalidad dentro del porciones de vidas. Paolo Uccello (Batalla de San Egidio) y Rubens (Batalla de las
panorama artístico de la primera mitad del siglo XX. En comparación con el bronco Amazonas) glorifican algunas gestas cruentas. Por el contrario, al situar su mirada sobre
expresionismo de los alemanes, el estilo de Masereel desprende una gran armonía y está las víctimas en La masacre de los inocentes y en El triunfo de la muerte, Brueghel ofrece
dotado asimismo de una vibrante y personal energía (Fig.1). un punto de vista más doloroso. Jacques Callot (Nancy, c.1590-1635) aporta una reflexión
de mayor compromiso político: Misères et malheurs de la guerre27. En España, la Guerra
de la Independencia (1808-1814) azuza la imaginación de Goya. El aragonés denuncia la

Moretus (Saint Avertin, 1520-Amberes, 1589). Durante el primer cuarto del siglo XIX, eclosiona la
industria de los naipes en la ciudad de Turnhout. La producción se efectúa primero mediante el gra-
bado en relieve y/o en hueco, posteriormente se imprimen por el método litográfico. Los naipes belgas jkunst”. Diario De Standaard, 24 de julio de 1997. Se recomienda asimismo la obra de BITSCH, M.T.:
entran en competencia con los de Heraclio Fournier en España. Las industrias de Turnhout se agrupan Histoire de Bélgique. París, Hatier, 1992, pp. 149-164.
en 1970 bajo la denominación Carta Mundi. En VAN AUTENBOER, E.: “La industria de los naipes de 26 Las palabras del artista son a este respecto muy esclarecedoras: “Les deux guerres mondiales ont été
Turnhout (1826-1976)”. Noticias de Bélgica, n.º 166. Bruselas, Ministerio de Asuntos extranjeros, 1976, désastreuses pour moi, matériellement. Il serait trop long et inutile d’entrer dans les détails. C’est le passé
pp. 144-145. et je regarde plus volontiers vers l’avenir. Moralement, j’en ai beaucoup souffert aussi et cette souffrance
25 Para más información sobre el grupo Les Cinq véanse GYSELEN, G.: “La gravure sur bois et sur lino- a probablement aiguisé mon instinct combatif pour essayer de dévoiler les horreurs de cette monstruo-
léum en Flandre à l’époque de la Grande Guerre”. Revue de Culture Néerlandiase. Septentrion, 1/84, 13e sité qu’est la guerre” en BUYENS, F.: Frans Masereel, Ik hou van zwart & wit. Films Lyda Dacapo, 1969
Année, 1984, pp. 17-24; HOUWEN, H.: “De Betekenis van Frans Masereel als Houtsnijder”. De Koerier, (filmación de 42 minutos) y BUYENS, F.: Frans Masereel, Aspecten van zijn werk. Films Lyda Dacapo,
6 de septiembre de 1993. También resultan pertinentes los siguientes artículos: DOSOGNE, L.: “Het 1980 (filmación de 60 minutos). Varios documentales en rtbf.be, https://www.rtbf.be/culture/arts/de-
geweld van zwart en wit”. Diario De Morgen, 17 de julio de 1997. MIN, E.: “Artiesten kerven hun ziel in tail_frans-masereel-images-de-resistance?id=9651551 [Consultado el 03/02/2020].
hout voor “Lumière”. Gazet van Antwerpen, 10 de julio de 1997; HOLSBEEK, D.: “Meesters houtsni- 27 Sobre el citado grabador se recomienda la obra de BERSIER, J. E.: Op. cit., pp. 176-182.

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Fig. 1: L’homme qui marche, 1951; Voisins, 1951; Le couple, 1952; Beigneuse, 1953. Frans Masereel Centrum, Kasterlee, Bélgica, 1997. (Francisco Velasco)

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barbarie y la sinrazón mediante “un monumental grito contra la violencia en sus diferentes En 1913, Masereel inserta ilustraciones y chistografías en diversas revistas satíricas belgas.
formas”28. La obra múltiple contribuye a la divulgación de los mensajes, convertidos en Su primera actividad, conciliada con la caricatura y la historieta, pone de manifiesto su
eco imparable. Lamentablemente, la horrenda imaginería bélica no cesa, dado que el ser dominio de la línea y también su interés por el lenguaje verbal. Mediante la inclusión de
humano no asume los estragos reflejados por artistas tan prolijos como Goya, Otto Dix, una iconografía referencial, afronta la necesidad del relato a través de las imágenes. Las
Ernst Ludwig Kirchner, Max Beckmann, Georg Grosz y tantos otros29. primeras aportaciones determinan su faceta de ilustrador y propenden, por ello, a la síntesis
de línea y a la economía de los recursos plásticos. Además, la chistografía31 le impele a la
La obra de Masereel se inscribe dentro de este crescendo creativo, protagonizado por concisión más absoluta en cuanto a la imagen y le induce al uso de textos de apoyo para
el horror y por la violencia “patriótica” de la contienda. Sus primeras aportaciones se explicitar el mensaje. La plancha del 17 de mayo de 1913, publicada en La Vie Illustrée, reúne
subordinan a la prensa periódica, publicando en los diarios y semanarios su crónica negra de todas estas cualidades. Cuatro viñetas independientes articulan la composición general, de
inequívoco significado. Entiende que la guerra, esa en concreto, se afianza sobre la usura y el la cual derivan dos unidades de lectura tituladas, Galanterie y Après le Congrès de Berne.
enriquecimiento de la clase política y de la burguesía bancaria e industrial. Al igual que otros La correlación temática se imbrica en la coyuntura sociopolítica de aquellos momentos y,
artistas, toma partido por el hombre sometido, herido, vencido y abatido, y denuncia sus mediante la sátira, Masereel potencia el sarcasmo de estos mensajes, relevantísimas fuentes
terribles padecimientos. Así representa a los pobres soldados de los frentes en contienda y, en de análisis socioculturales para el historiador.
cambio, satiriza inmisericorde una minoría avariciosa capaz de beneficiarse impunemente
de aquella tragedia. El xilógrafo sitúa su mirada a ras de suelo, allí donde gimen y se retuercen Cuando Frans Masereel llega a Ginebra en 1916, comprueba la capacidad de transmisión
los moribundos entre el vómito, las heces y la sangre y donde el miedo se funde con la nada. de la prensa periódica y su inmenso poder de convocatoria. Junto con Claude Le Maguet,
funda la revista Les Tablettes, editada con regularidad hasta 1919, logrando 48 números en
total. El artista diseña planas, portadas, cabeceras e inserta algunas xilografías del álbum
4 . 1 . I lu str ac i on es en prens a p er i ó d i c a Debout les morts. En este sentido, la cubierta del número diez editado en julio de 1917 es
modélica, por cuanto incorpora una de sus imágenes más dolorosas. La potencia visual
Como la afición de Masereel por el dibujo se remonta a su infancia, el legado de su maestro despunta dentro del elenco de las numerosas cualidades de sus aportaciones. El icono de la
Jules De Bruycker contribuye a reforzar esta pasión durante toda su vida. En numerosas portada justifica ampliamente esta rotunda afirmación. Un soldado inclina su torso hacia el
entrevistas declara haber iniciado su formación de manera intuitiva, cuando fue capaz de lector, emitiendo al mismo tiempo un alarido desesperado: Assez! Proferido por medio de
sostener un lápiz entre sus dedos. Existe un dibujo precoz consagrado a la Guerra de los una caligrafía aristosa, este grito incrementa la expresividad de la imagen desencajada del
Boers que Joris Van Parijs publica en la biografía del artista. A pesar de su esquematismo, muchacho. La eficacia de este detalle caligráfico contribuye a proyectar aún más el escorzo
este apunte reproduce detalles macabros descritos con precisión en la prensa periódica del protagonista hacia el espectador, sacudido por una representación desgarradora (Fig.2).
de aquella época. Los estandartes, las armas, los prisioneros encadenados y los muertos
salpican toda la composición, como si se tratara de millares de hormigas en medio de un
paisaje irreal30.

28 En MATILLA, J. M.: “Imágenes del horror: de la comunicación a la reflexión”. Estampas de la Guerra de 30 “Quel âge est-ce que j’avais? dix-douze ans, onze ans peut-être? A ce moment-là, j’avais commencé à
la Independencia. Madrid, Museo Municipal de Madrid, Calcografía Nacional, Obra Social y Cultural faire des dessins, des dessins d’enfant, bien sûr, contre la guerre et depuis je crois que j’ai continué à être
de Caja de Ahorros de Asturias, 1996, pp. 13-16. très anti-guerrier” en AVERMAETE, R.: Op. cit. pp. 11-15. Véase igualmente VAN PARIJS, J.: Op. cit.,
29 Es un tema extraordinariamente interesante, por lo que a propuesta mía la estudiante Beatriz Martínez pp. 21-23.
López ha culminado su Grado de Historia del Arte con el trabajo La destrucción en el arte. Evolución y El término ha sido utilizado por el crítico VILABELLA, J. M.: Humor gráfico asturiano. Oviedo, Ser-
síntesis de las manifestaciones de la pintura vanguardista europea a través de los conflictos de la primera 31 vicio de Publicaciones, Caja de Ahorros de Asturias, 1987, para diferenciar la producción de chistes de
mitad del siglo XX, que obtuvo la máxima calificación en julio de 2017. la aportación historietística.

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Fig. 2: Debout les morts-Résurrection infernale, estampas xilografiadas en portfolio, 1917 en Catálogo de la exposición Frans Masereel, mayo-junio de 2000, Centro Cultural Cajastur Palacio Revillagigedo, Gijón, pp. 104-105. Cortesía de
Francisco Velasco

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En 1917, el belga inicia su colaboración asidua en el diario suizo La Feuille, Bulletin quotidien campo del grabado en relieve y afianza la evolución de su estilo personal. El predominio
de la Nation. Incorpora una viñeta diaria centrada en la actualidad, lo que le obliga a apurar de las áreas negras no mitiga el protagonismo de los blancos más puros. Inserta líneas,
al máximo los recursos formales. Los imponderables de esta creación cotidiana le fuerzan punteados y retículas para suavizar la confrontación cromática y equilibrarla visualmente.
a comprimir el guión lo más posible y, dado que sólo dispone de unas horas para concebir
la ilustración, compendia la resolución de la imagen al máximo. Con la ayuda del pincel, Durante toda su vida, concibe muchas ilustraciones para las obras de Romain Rolland,
Masereel efectúa un trazo muy robusto que avala su soltura y rapidez de ejecución. Estos Georges Duhamel, Walt Whitman, Hemingway, Shakespeare, Émile Zola o García Lorca.
aguazos monócromos intensifican el valor de los negros densos del entintado con el fin de También consagra matrices al dramaturgo belga Maurice Maeterlinck para el que elabora,
incrementar de este modo la emotividad de la viñeta. En el plano formal ya se anticipan en 1921, las imágenes de Le trésor des humbles. Un detenido análisis de tan importantes
aquí los contrastes violentos que, más adelante, caracterizan sus xilografías. aportaciones rebasaría la extensión de este artículo, por lo que es preferible remitirse
al estudio de Pierre Vorms33. Sin embargo, no cabe concluir este epígrafe sin mentar su
magistral aportación en el texto Jean-Christophe de Romain Rolland y en la Leyenda de Tijl
4 . 2 . I lu str ac i on es l iter ar i a s Uilenspiegel de Charles de Coster.

Dentro de su variadísima producción, sobresale su aportación gráfica en las obras literarias En este caso talla 160 matrices para Tijl Uilenspiegel (1867), tratándose de otro trabajo
de relevantes escritores, amigos personales del artista en muchas ocasiones. La edición primordial, concluido en 1925. La rebelión flamenca contra el dominio español en el siglo
ocupa buena parte de su proceso creativo, teniendo en cuenta además que esta tarea XVI, determina el argumento de este cuento nórdico. La obra literaria plantea códigos
proporcionaba a Masereel un contacto directo con la narración poética y literaria de la universales, entre los cuales las luchas de poder y la vulneración de la libertad ultrajada por
que extraía los valores iconográficos más sobresalientes32. Aportaciones de esta naturaleza los Tercios de Flandes. Una vez más, las imágenes desvelan la dialéctica literaria salpicada
apelan siempre a la estrecha colaboración de los autores de los textos y de la imagen. En de tensiones y sufrimientos fruto del conflicto bélico.
el caso de los escritores fenecidos, debe proyectar su criterio personal con cautela. El
diminuto formato de las matrices a excavar añade otro escollo a este quehacer tan sutil. El planteamiento compositivo es abiertamente contrastado, pero la repartición de
La calidad de las ilustraciones literarias no empaña la de sus estampas más célebres y, de superficies negras y blancas también tiende a equilibrarse. En la mayor parte de las estampas,
hecho, su talento en el campo de la ilustración puso en jaque su propia carrera artística. En predomina incluso cierta intensidad de los blancos para destacar, de ese modo, la calidad
1919, Masereel funda, junto con su amigo René Arcos, la editorial Le Sablier, cuyo Ex libris del dibujo. Algunos tacos, preludian la inflexión estética de 1928, cuando el valor de los
reproduce un reloj de arena en alusión precisamente al paso del tiempo. Esta iniciativa aterciopelados se adueña del espacio plástico. Además, el trazo suaviza su contorno lineal,
asegura su independencia, pues tantas solicitudes lo sitúan en una directriz mercantilista evitando los quiebros y las angulaciones en aras de una gestualidad fluyente y ondulante.
que lo distancia de su vocación artística. El dominio procedimental es evidente, lo que le permite emplear la gubia con la misma
destreza que el lápiz y el pincel34.
Su primer trabajo de ilustración literaria xilográfica se inicia en Ginebra, un 25 de mayo
de 1917. En aquella ocasión, no se trata ciertamente de un encargo, sino más bien de una
elección personal. Excava 57 tacos xilográficos para el citado poemario de Émile Verhaeren,
Quinze Poèmes. El resultado final de este esfuerzo determina su evolución técnica en el
33 Se puede consultar el catálogo general de la obra ilustrada de Masereel en el Fondo Mercator de la ciudad
de Amberes. Pierre Vorms y Hanns-Conon von der Gabelentz publican un extracto del mismo en la obra
de AVERMAETE, R.: Op. cit., pp. 245-311.
32 Animados por editores como Ambroise Vollard y Léon Pichon, algunos artistas conciben el libro como 34 El impacto de estas ilustraciones suscita elogios y numerosas exposiciones. El asunto es incluso objeto
un soporte artístico, cualidad igualmente atribuible a la producción de novelas gráficas de Masereel. BER- de un Congreso Internacional en Amberes, “Frans Masereel herdacht in Stade, Tijdens Internationaal
SIER, J. E.: Op. cit., pp. 344-346. Uilenspiegelcongres”. Diario Gazet Van Antwerpen, 5 de octubre de 1989.

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Además, inicia igualmente las 700 matrices para la extensísima novela de su amigo Rolland A través de su obra, Masereel demuestra siempre su gran conocimiento de la tradición
en 1925. El protagonismo de la imagen sobre el discurso plantea varios problemas que impresora de Flandes y de los Países Bajos. En sus relatos, actualiza el método de las
empañan la ejecución de las planchas, cuya labor se demora hasta 1927. El trabajo puso a impresiones tabularias de libros, biblias misales y breviarios. Una vez más, la Primera
prueba sus mutuas sensibilidades y percepciones artísticas, obligando a los dos autores a Guerra Mundial determina la orientación temática de estas creaciones en las que subraya
coordinar sus creaciones mutuas. El esfuerzo se ve recompensado por la crítica que califica su aversión por el conflicto. Debout les morts – Résurrection infernale y Les morts parlent,
los cinco tomos de Jean-Christophe de “biblia contemporánea”. Las imágenes talladas por creaciones realizadas ambas en 1917, abren una senda fascinante en el plano artístico, siendo
Masereel no se subordinan al plano literario, pero su destreza formal impactante, tampoco también obras conmovedoras. A ellas, se añaden otras aportaciones: 25 Images de la passion
merma el protagonismo del relato en el que se integran a la perfección. En definitiva, las d’un homme, 1918; Mon livre d’heures, 1919; Le soleil, 1919; Histoire sans paroles, 1920; L’idée,
ilustraciones de Masereel no son obras menores y, muy al contrario, igualan la calidad de sus 1920; Souvenirs de mon pays, 1921; La cité, 1925; Mon Pays, 1956, y Antwerpen, 1968.
mejores estampas.
Este género, anacrónico y tan inusual entonces, le permite codificar, mediante las imágenes,
todos sus pensamientos en primera persona, para reflejar las vivencias del protagonista
4 . 3 . Novel as g r áf i c a s principal, alter ego del propio Masereel. El celebérrimo álbum L’Idée condensa referencias
autobiográficas. La desazón de sus primeras novelas se trasmuta en serena cadencia
En su prolija aportación, la novela gráfica supone acaso una de las cimas más personales y y, algunas aportaciones posteriores, La nuit et ses filles (1959), profieren un tono alegre
celebradas del xilógrafo, dado que puede expresarse al mismo tiempo como artista plástico y sensual. Con el tiempo, su obra se despoja de la rabiosa mordacidad inicial en virtud
y como guionista de sus libros. El planteamiento de esta suerte de literatura en imágenes de un planteamiento afable. Los temas acuáticos, florales y marinos, siempre tan de su
trasciende incluso el propósito de sus estampas de mayor aliento formal. Masereel gusto, confirman una actitud esperanzada, fruto probablemente de los cambios sociales y
construye relatos complejos por medio de la secuenciación de imágenes, utilizando para políticos acontecidos tras la segunda posguerra.
ello la expresividad de los recursos icónicos. La articulación de sus semblanzas requiere
una simbiosis de géneros muy compleja, por cuanto el relato sólo se nutre de la imagen La ironía gobierna algunas narraciones, como sucede en Mon Livre d’heures, 1919, prologado
referencial como único vehículo de la narración. De hecho, esta literatura iconográfica por Thomas Mann36. Fue creado como un remedo de los miniados renacentistas, siguiendo
omite totalmente el mensaje lingüístico, en tanto que código específico fundamental de la la tradición del libro-objeto bellamente ornamentado (Fig.3). Sólo la nobleza podía
narrativa. La elusión del texto obliga a una síntesis formal en grado extremo para facilitar procurarse una obra tan maravillosa como Très riches heures de Jean de Berry y Livres u Cuer
la divulgación del mensaje. d’Amours esprits. El xilógrafo emula estas creaciones lujosas, pero las consagra ahora a los
menos pudientes. Frente al preciosismo de las ilustraciones miniadas, inserta xilografías muy
En el plano de la representación, Masereel repudia la intelectualización de la estética humildes desprovistas de color, para divulgar su mensaje entre las clases más desfavorecidas37.
vanguardista. Tal y como se advierte en su correspondencia estaba, ciertamente, al Una vez superada la concepción dibujística de los primeros libros, afianza su estilo sobre el
tanto de todas las corrientes experimentales. Omite la abstracción formal en favor de un dominio del tallado de las matrices. Los contornos del trazo son angulosos, logrando de este
planteamiento plástico figurativo para concentrar así lo más posible la expresión narrativa modo fortísimos contrastes bicromáticos que producen efectos tridimensionales.
e insistir en el plano literario e ideológico. Consciente de la sociedad en la que vive, Frans
Masereel se compromete con el internacionalismo pacifista preconizado por Tolstoï y por
Walt Whitmann. Desde esta posición política, consagra sus novelas gráficas o biblias para
35 En numerosas ocasiones, el artista manifiesta sus postulados éticos y estéticos. La correspondencia, las
los pobres al proletariado35. La estructura de los relatos siempre es fácil de seguir por los entrevistas sonoras y la propia obra, junto con la hemerografía, son las fuentes más accesibles para la
lectores. En el plano estilístico, estas creaciones se adscriben al expresionismo con resabios profundización de este análisis. MOERBEEK, K.: “Frans Masereel, Beeld Dichter van het proletariaat”.
cubistas y futuristas. De Republiek der Letteren. Vrij Nederland, 10 de junio de 1995.
36 HERMOSO, B.: “La fascinación de Thomas Mann, por la obra de Frans Masereel”. Diario El País. Pape-
les perdidos, 6 de febrero de 2013.

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Antes de abandonar Ginebra, la editorial Le Sablier, fundada allí junto a su amigo René
Arcos, publica en 1921 un álbum anclado en sus vivencias personales: Souvenirs de
mon pays. Las dieciséis xilografías que componen este cuento evocan la nostalgia de su
tierra natal y pautan diversas historias centradas en una idílica llanura bañada por un sol
benefactor. El escenario en el que se desencadenan los acontecimientos narrativos conforma
la panorámica descriptiva de un paisaje flamenco. Los lugareños, influidos por patrones de
comportamiento universales, como la codicia y la maldad, protagonizan el relato. En este
sentido, el artista se vale de arquetipos individuales y colectivos (El furtivo, La campesina,
El pescador o Los gendarmes). Esta galería de personajes conforma diversas historias
independientes gobernadas por las tradiciones y también por las costumbres populares de
Flandes (La procesión, El bar, etc.). El xilógrafo piensa con cautela el argumento literario de
sus novelas gráficas sin descuidar tampoco el planteamiento formal ni procedimental. De
este modo, logra el máximo equilibrio entre lo dicho y la forma de decirlo.

La connotación simbólica del disco solar, y la electricidad inclusive, son paradigmas

afines a las primeras vanguardias que, con frecuencia, también aparecen en las obras
del flamenco. El astro como emblema ilustra diversas estampas, entre las cuales L’Armée
Nouvelle, 1954. Una sonriente muchedumbre juvenil blande girasoles, a modo de fusiles.
En esta iconografía, la vida e inteligencia destellan en partículas de luz frente a la atrocidad
de la guerra. Previamente, en 1919, el grabador se presenta al lector, en el frontispicio de
su libro Le Soleil, gubia en mano frente a la ventana e iluminado por los rayos solares. En
idéntico plano simbólico, crea el álbum La poursuite de la Lumière, cuyo mensaje se refiere
a la clarividencia artística.

Mucho más adelante, cuando Masereel se reconcilia con su país natal, al que puede regresar
tras su destierro, retoma los asuntos relacionados con la nación belga38. La emblemática
novela gráfica Mon Pays es un buen ejemplo de ello. En 1956, el autor graba y controla
la edición de sus cien matrices, cuya tirada rubrica personalmente un alegórico 25 de
diciembre. También cede a la Biblioteca Real de Bélgica los tacos utilizados para la
estampación de este álbum. Transidas de emoción, cada una de las matrices del extenso
relato evocan un emotivo homenaje a su tierra.

Fig. 3: Mon livre d’heures, c.1919 en Catálogo de la exposición Frans Masereel, mayo-junio de 2000, Centro Cul- 37 En MASEREEL, F.: “Mijn Getijdenboek”. Kunst & Cultuur, n.º 6, 1993, p. 55.
tural Cajastur Palacio Revillagigedo, Gijón, detalle de la página 179. Francisco Velasco 38 En 1946, ilustra el libro de Louis Piérard Regards sur la Belgique.

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El conjunto glosa detenidamente los paisajes urbanos y rurales de Flandes. Los contrastes preparación de las matrices44. En esta obra, cuenta su éxodo hacia Aviñón y sus amargas
abruptos, a modo de «tablero de ajedrez», potencian el expresionismo de las imágenes, vivencias, entre las cuales los bombardeos aterradores, la huida desesperada de la población
de una fuerza sobrecogedora39. El xilógrafo entreteje alegorías de la vida cotidiana, en medio de la carretera, el cansancio y la muerte acechando siempre en las calzadas. El
intensificadas por el poder simbólico de las ruinas, las cruces y las tumbas. La firmeza artista y su mujer, al igual que millares de exiliados, cruzan toda Francia a pie, huyendo del
de su compromiso político justifica el desgarro de ciertos grabados, en los que refleja las asedio alemán. A partir de este trabajo único, se editan algunos ejemplares expuestos en
consecuencias devastadoras de una sociedad desquiciada que, durante las dos guerras 199545. Al margen de la espectacularidad de sus dimensiones, la voluntad narrativa de su
mundiales, transformó sus bellas plazas públicas en cementerios, con el fin de improvisar allí aportación es primordial y confirma el deseo evocador del artista. Una vez más, se vale de
las sepulturas de los desgraciados muchachos arrollados por las ominosas confrontaciones. la secuenciación gráfica para denunciar las desgarradoras consecuencias de la guerra. Los
encuadres singulares, la utilización de líneas cinéticas y la alternancia de planos subjetivos,
En 1968, a iniciativa del Banco de París y de los Países Bajos, Fonds Mercator le encarga picados y contrapicados aceleran el ritmo de lectura de todas las escenas. La sensación
78 tacos para la edición del álbum Antwerpen. Incluye igualmente una xilografía original de movimiento invade esta composición cinematográfica eficaz y sugerente, elaborada tan
del artista y un prólogo del humanista Roger Avermaete40. Tampoco elude la exégesis de solo por medio del dibujo acuarelado.
otras ciudades como Gante41, donde transcurre su infancia y su adolescencia. En 1962, le
rinde tributo en Gents Grootheid leidt haar Toekomst (La grandeza de Gante determina su
futuro42). También la iglesia Sainte-Gudule (1961) de Bruselas fue glosada con el mismo 4 . 4 . E stamp as x i l o g r af i ad as
propósito laudatorio.
Al margen de algunas litografías y unas pocas calcografías, el grabado en relieve sobre
En este contexto, sobresale asimismo una secuencia continua de 18 metros de longitud. A madera a la testa engrosa la mayor parte de la carrera artística de Masereel. Las estampas
modo de rollo o makimono’s43, Masereel concibe y ejecuta este relato durante su estancia de mayor aliento incrementan sus dimensiones, en comparación con los demás géneros
en la ciudad de Winterthur, en 1942, cuando no dispone de medios ni de utillaje para la cultivados por el autor. Aún así, en el contexto creativo de las primeras vanguardias, en
las que se inserta Masereel, proliferan los pequeños y medianos tamaños. Llegados a
este punto de la reflexión, se ha de insistir en las limitaciones de formato del arte gráfico,
debido a la dificultad de obtener tacos grandes para efectuar la talla, tratándose de un
39 Véase TURKY, R: “Antwerpen toont geëngageerde kunst van Frans Masereel”. Diario Gazet van Antwer- inconveniente importante y complejo de sortear con la madera. En cambio, el linóleo
pen, 4 de octubre de 1989.
ofrece siempre muchas más posibilidades de trabajo y, de ahí, mayor libertad creativa. En
40 Roger Avermaete (Amberes, 1893-1988) escritor y crítico de arte. Autor de relevantísimos estudios
artísticos, entre los cuales: Rubens (1933), Sinthèse des arts (1963), Rembrandt et son temps (1952), términos de formato y de calidad de la resolución final, el xilógrafo declara su preferencia
L’Aventure de “Lumière” (1969), Permeke (1970) y Masereel (1975). Promovió personalmente la revista por las matrices de peral. Otro contratiempo deriva del grosor de los tacos ajustados, en
Lumière (Amberes, 1919-1923) y fue cofundador del grupo Artes (Amberes 1946-1948). Autor de un el caso del flamenco, a 23 milímetros (Fig. 4). A partir de la observación de las numerosas
estudio crítico sobre la producción calcográfica de James Ensor, con quien mantuvo correspondencia.
matrices conservadas se deduce que este espesor le facilita la estampación tanto en tórculos
Véase ENSOR, J.: Lettres. Bélgica, Édition Labor, 1998/1999, pp. 33-36.
41 El sector textil arraiga en la ciudad de Gante, frente a la pujanza comercial de Amberes amparada por el como en prensas verticales46. También le permite tallar ambos lados, si bien la edición de
puerto. Las hilaturas suponen la única fuente de trabajo para la numerosa mano de obra hacinada en los estas dobles matrices precisa de mucha cautela.
extrarradios de Gante. Las condiciones de vida de esta población son semejantes a las de cualquier otro
suburbio industrial decimonónico. Masereel descubre allí la pobreza y comprueba el injusto reparto de
la riqueza. El artista inicia en Gante su aprendizaje musical y artístico, por lo que el título de la obra
sintetiza el peso de las tradiciones culturales, la importancia de su industria y también la fuerza de una 43 Rollo de papel o de seda estructurado en horizontal, frente a la disposición vertical del kakemono.
masa compacta que brota en el centro de la composición: La grandeza de Gante determina su futuro, 44 DÍAZ GONZÁLEZ, M. M.: Op. cit., p. 53.
1962. A este respecto también se recomienda el artículo de MONSIEUR, P.: “Met guts en perhout”. 45 “Masereel. Kanack Weekend”. Diario De Morgen, 3 de septiembre de 1995 y “Het rolboek Oorlog over-
Kunst & Cultuur, n.º 10, 1995, pp. 7-8. valt de mensen van Frans Masereel als vredestek”. Diario De Morgen, 3 de septiembre de 1995.
42 Traducción de la autora. 46 Según Patrick Monsieur, el xilógrafo se decantó por el trabajo con gubia y por la madera de peral.

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Fig. 4: Ascension, 1968. Matriz xilográfica. Madera de peral de 23 milímetros de espesor. Estampa Ascension, 1968. Centro Cultural Cajastur Palacio Revillagigedo, Gijón. Francisco Velasco

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La versatilidad creativa demostrada por el autor en los diversos géneros no ha restado El autorretrato es otra línea de trabajo muy querida del artista, que concede mucha
unidad temática ni estética a toda su producción. Su compromiso social y su narrativa importancia a la expresión de su propia agudeza visual. El interés por este género se remonta
dominan el espacio plástico, afianzado sobre los asuntos tratados y el plano formal. Al igual a sus años de formación, cuando intercambiaba con Jules de Bruycker afinidades estéticas.
que en las imágenes de los álbumes, sus estampas propenden a una distribución rectangular En 1972, la Régie des Postes Belges estampilló tras su fallecimiento un sello con una de
del soporte, y en disposición vertical preferentemente, lo que procura un certero equilibrio sus más célebres autorrepresentaciones de perfil. Realizada en 1923, Masereel resuelve su
a la composición general. Los contrastes de las tintas negras sobre el soporte del papel y propia imagen con una gran economía de medios y a partir de la extracción del material
la potencia del trazo dibujístico anguloso, por efecto de la talla, animan la monotonía de sobrante. Logra de este modo la masa blanca de su efigie, concretada tan sólo con algunos
esta disposición clásica de la huella, encuadrada por el amplio marco del birlí. A través rasgos característicos. Observador escéptico y desencantado, al igual que los protagonistas
de algunas instantáneas podemos observar al artista en su estudio, excavando con gubias de sus novelas gráficas, su mirada destella detrás de las gafas.
y punzones sus matrices47. Concluida la fase preparatoria de los tacos, también controla
las tiradas de las pruebas de estado y las ediciones finales, efectuadas en los talleres de El artista se conoce bien, y se interpreta sin ambages, evitando la más mínima complacencia.
estampación. La galería de autorretratos faculta al espectador para detener su análisis en los cambios
anímicos y fisonómicos del xilógrafo a lo largo de su vida. Desde estas representaciones,
Dentro de los asuntos tratados por Masereel, el hombre en tanto que ser social es un tema podemos valorar sin duda alguna las inflexiones de su impetuoso carácter juvenil, suavizado
recurrente en su imaginario personal. En efecto, el planteamiento humanista anega todas y sereno en su madurez.
sus creaciones, prestando especial cuidado al género del retrato y autorretrato. Inmortaliza
la efigie de su primera esposa Pauline Imhof en 1923 y, en 1968, la de su aún novia Laure Una vez concluida la Gran Guerra, Masereel centra sus puntos de vista sobre las lacras
Malclès, con la que contrae segundas nupcias un año después48. Ya se insiste líneas arriba causadas por el capitalismo voraz y despiadado. Sus creaciones denuncian la opresión
en su deseo de representar a sus amigos, como el pintor Le Fauconnier, 1922. En su figura del poder económico sobre las clases más desfavorecidas. Los mensajes siempre son
de perfil, destaca una mirada hipnótica de halcón alusiva a su fisonomía de ave rapaz, muy concisos y clarividentes, pero sus estampas también procuran posibilidades de
que justifica su apelativo coloquial. La personalidad melancólica de su admirado Emile interpretación tal y como sucede en Le gourmand, 1923. La imagen de un glotón prominente
Verhaeren (1920) se erige simbólicamente sobre la ciudad49, pero Masereel también no mitiga el mundo de los desheredados, los hambrientos y los famélicos, que se delinean
remarca su rictus lacónico y triste50. Bien sea por medio del dibujo o del grabado, sus subrepticiamente en la mente del espectador desde la contemplación de esta escena hiriente.
efigiados denotan siempre una estimable introspección psicológica.
Buena parte de su producción transmite un sentimiento del mundo agrio y desesperanzado.
La avaricia se presenta como una metonimia del credo capitalista, capaz de convertir en humo
los valores sociales. Muchas de sus estampas y también las imágenes de sus libros se refieren
a las lacras de la industrialización siderometalúrgica belga, aparejada a la explotación de
hombres, mujeres y niños, deterioros del paisaje y contaminación acústica y ambiental. No
47 ROUSSEEUW, B.: “Humanist en vijftiger”. Diario Gazet Van Antwerpen, 17 de junio de 1995. son pocas las alusiones del artista en este sentido, teniendo además en cuenta que Valonia,
48 El autor emplea el óleo para el retrato de Pauline Imhoff, mientras elige la tinta en suaves gradaciones tras Inglaterra, asume muy pronto la Primera Revolución Industrial. En 1920, el xilógrafo
tonales con una prestancia abocetada, en el de Laure Malclès. VAN PARIJS, J.: Op. cit., p. 39 y AVER- crea Les Fumées, donde las chimeneas fabriles volatilizan hombres y mujeres, convertidos en
MAETE, R.: Op. cit. Epígrafe La Fin, pp. 83-85.
ceniza, anticipando premonitoriamente los hornos crematorios de Auschwitz51.
49 IGNACIO VELÁZQUEZ, J.: “La escritura tentacular y la ciudad conflictual en Verhaeren”. Correspon-
dance, n.º 3, octubre de 1993, pp. 63-70.
50 Dentro del mismo tema cultivado por el poeta, destaco igualmente el interesantísimo artículo de SO-
ROS, J.: La ciudad tentacular en dos poemas de Émile Verhaeren y una ilustración de Frans Masereel.
Ángulo Recto. Revista de estudios sobre la ciudad como espacio plural, vol. 3, n.º 2, 2011, pp. 279-291.
http://revistas.ucm.es/index.php/ANRE/article/view/38032/36786. [Consultado el 25/06/2018]. 51 DÍAZ GONZÁLEZ, M. M.: Op. cit., pp. 55-60.

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Por lo contrario, el amor es un bálsamo maravilloso en medio de esta escalada bélica,

tratándose de la única emoción que engrandece verdaderamente al ser humano52. Le
baiser, 1924, muestra el júbilo y la alegría de una pareja feliz, abrazándose por encima
de la vorágine de la ciudad. De más tardía realización, Le poète amoureux, 1955, también
aborda la ilusión y dicha del beso (Fig.5). En esta ocasión, el protagonista estira su cuerpo
hasta la buhardilla de su amada. El sentimiento amoroso traspasa las leyes científicas,
disuelve las barreras físicas y convierte a los protagonistas en seres prodigiosos, capaces de
superar todas las limitaciones. El xilógrafo traza de nuevo un escenario urbano nocturno,
iluminado por dos farolas y el resplandor de las ventanas, recreando así una atmósfera de
la ciudad muy expresiva53. Las metrópolis bañadas por mortecinos destellos, las simbólicas
industriales y el ajetreo de la vida moderna responden a las codificaciones de las primeras
vanguardias. Skycrapers, 1926, pone una vez más el énfasis en los rascacielos de las grandes
ciudades, habitadas igualmente por artistas54.

En el otro extremo de la panoplia de asuntos maserelianos, se sitúa el desamor perceptible

en la pareja que compone la estampa Spleen, 1924. La gran urbe devora al individuo
transido de angustia vital, marchitado y abandonado a su suerte55. Como delata Poubelles,
1967, la decrepitud y la desidia de la vida moderna nos arroja a la calzada, junto a la basura
y las inmundicias. En las tragedias clásicas los actores esconden sus rostros tras el antifaz
para ocultar sus verdaderos sentimientos. Así lo refleja Masques, 1948, donde una pareja
desencadena su burlesca representación. En el plano formal, la depuradísima factura de la

52 A este respecto el artista ha comentado: “L’amour me semble le principal moteur d’une vie, digne d’être
vécue. Aimer autrui n’est qu’un début, il faut aimer le plus possible et de telle façon qu’on puisse haïr
fortement ce qui n’est pas digne de l’être” en AVERMAETE, R.: Op. cit. «Épigraphe: Nouveaux Albums»,
pp. 69-71.
53 En el imaginario masereliano, la temática urbana es muy prolija en toda su obra, incluyendo sus acua-
relas y óleos. A este respecto es interesante destacar el siguiente trabajo fin de carrera, DE DONCKER,
L.: De weergave van de grootstad in het werk van Frans Masereel, Facultad de Artes y Filosofía, Departa-
mento de Arte, Música y Ciencias del Teatro, Universidad de Gante, Universidad de Gante, 2012-2013.
Su autora, Lize De Doncker se detiene en el análisis global de las representaciones de las metrópolis,
incluyendo comentarios relativos a las fábricas, iglesias, catedrales, calles, tiendas y plazas públicas, que
aparecen en las creaciones del artista flamenco.
54 ZABALBESCOA, A.: “Leer la ciudad”. Diario El País. Del tirador a la ciudad, 23 de marzo de 2012. ht-
tps://elpais.com/elpais/2012/03/23/del_tirador_a_la_ciudad/1332484800_133248.html. [Consultado
el 18/06/2020].
55 Véase CARRERAS DURO, M.: “La ciudad de Frans Masereel”. Ángulo Recto. Revista de estudios sobre la
ciudad como espacio plural, vol. 4, n.º 2, 2012, pp. 193-195. http://webs.ucm.es/info/angulo/volumen/
Volumen04-2/resenas02.htm. [Consultado el 10/08/2013]. Fig. 5: Le poète amoureux, 1955. Frans Masereel Centrum, Kasterlee, Bélgica, 1997. Francisco Velasco

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obra L’Accusée, 1925, incrementa su valor narrativo (Fig. 6). Esta creación determina una En definitiva, y como ya se insistió más arriba en varias ocasiones, toda la producción gráfica
inflexión estilística en su evolución, dado que a partir de este momento concede mayor de Masereel responde a la estética vanguardista del primer tercio del siglo XX, entroncando
protagonismo a los tonos negros, de una intensidad sobrecogedora, frente a los destellos estilísticamente con movimientos de gran modernidad, como el expresionismo y también
del blanco más puro56. el Art Déco. Deudor, en este caso, del cubismo sintético en su configuración referencial
iconográfica, o de vuelta al orden, más conveniente a Masereel para la traslación de sus
Dentro de su universo simbólico, el concepto religioso halla cierto acomodo en su múltiples mensajes sociales y políticos. Sus composiciones tan sumarias a nivel estético, y
trayectoria artística y en su pensamiento. Muy a menudo, el tratamiento es crítico como procedimental, destellan siempre plenas de luminosidad, desde el contraste del negro sobre
sucede en La vierge folle, 1923, pero el autor establece a veces un paralelismo entre lo el fondo del soporte blanco o de tono agarbanzado.
religioso y lo profano. En De calvarie, 1923, el hombre padece el mismo suplicio que Cristo,
siendo sometido a idénticos tormentos57.
4 . 5 . Ac u arel as y ól e o s
En clave personal, la música desempeña un papel relevantísimo en su vida privada, ya
que su padre era violonchelista. Inicialmente, el grabador alberga dudas acerca de la Masereel domina igualmente otras técnicas artísticas, aunque sobresale sin duda alguna la
vertiente artística a seguir, por lo que nunca dejó de tocar el acordeón como corroboran extraordinaria calidad de su obra múltiple por encima de todas las demás. Se consagra a la
muchas fotografías58. Dentro de su extenso repertorio, es habitual encontrar esta temática acuarela antes que a la pintura que le interesa menos y por compromiso, como él mismo
que atestigua su entusiasmo melómano, del cual es buen ejemplo La chanteuse, 1923. En expresa59. Para este dibujante y grabador, imbuido por el bicromatismo más estricto de
efecto, también se declara gran aficionado al jazz interpretado en reductos marginales y en blancos y negros, el aguazo es una técnica de transición hacia el óleo.
burdeles, donde las bailarinas se contoneaban al ritmo frenético de los acordes, tal y como
lo expresa la estampa xilografiada de 1931 (Fig. 7). La composición de sus obras únicas no renuncia a los cánones del dibujo y, de hecho,
está sustentada por un potente entramado gráfico sobre el vibrante colorido del fondo. El
El pálpito emocional que habita en las creaciones de Masereel apela a nuestra conciencia. sentido contestatario de sus estampas y de sus novelas gráficas desaparece en las pinturas
Si se concentra en la denuncia descarnada, también la sensualidad, la ternura y la alegría se al óleo y en las acuarelas, mucho más atemperadas y complacientes. Desprovistas del
abren paso en algunas obras: Désir, 1921; Les Amoureux, 1922; Le Baiser, 1924; La Sirène, mordiente crítico que caracteriza su obra gráfica, estas aportaciones más bien responden
1928; La Nuit, 1936; Hommage à Baudelaire, 1946; Le Poète Amoureux, 1955 y Conte de Fées, al código formal expresionista, si bien en un registro sereno y estático frente a las afiladas
1959. La concisión de determinadas composiciones no aminora nunca su sentido crítico, propuestas de los artistas alemanes de Die Brücke.
encauzado por medio de la sátira, el sarcasmo y la causticidad de sus prolijos argumentos.
En cierto sentido, apela igualmente a las corrientes metafísicas en determinadas escenas, en
las que se petrifican el fluir del tiempo y del espacio. Dentro de los asuntos despuntan las
vistas urbanas (Sous le métro, 1923); escenas de interior (Bureau II, Patron de face, 1925);
secuencias de bares (Chez le bistro, 1925) y diversos rincones parisinos. Tampoco faltan los
56 LEÓN, V.: “«No hay mejor color que el negro» de Frans Masereel”. Diario El País, 5 de marzo de 2014. puertos pesqueros, la figura humana y las siluetas de las grúas.
57 En las entrevistas que mantuvo con el cineasta Frans Buyens, Masereel se declaró agnóstico. Afirmó su
creencia en el hombre y en la humanidad, aunque la figura de Cristo le interesó especialmente: “Je pense
que tout individu qui possède une sensibilité humaine, artistique, politique ou sociale, doit être frappé
par la figure légendaire du Christ qui sort vivant de la plus belle légende –basée probablement sur quel-
ques faits réels- inventée par le génie humain. Il y a toujours eu des révoltés dont le but était d’extirper
toutes les vilenies de la société et qui ont payé de leur vie, la lutte qu’ils menaient pour un idéal humain. 59 “Je faisais peu de peinture, mais beaucoup de blanc et noir. J’ai toujours eu une prédilection pour le dessin,
Le Christ fut l’un d’eux et parmi les plus grands”. et le tableau de chevalet m’était peu sympathique, tout en croyant toutefois qu’il était nécessaire de pein-
58 Durante toda su vida cultivó su arraigada afición musical. dre” en AVERMAETE, R.: Op. cit., p. 43.

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Fig. 6: L’accusée y La terasse, estampas xilografiadas, 1917 en Catálogo de la exposición Frans Masereel, mayo-junio de 2000, Centro Cultural Cajastur Palacio Revillagigedo, Gijón, pp. 104-105. Francisco Velasco

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Fig. 7: . Skycrapers, 1926, y Jazz, 1931. Centro Cultural Cajastur Palacio Revillagigedo, Gijón. Francisco Velasco

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En consonancia con el retorno al orden decretado por Picasso en la década de 1920, la C onc lu sion e s
monumentalidad de la figura humana define la producción pictórica de Masereel. Por
medio de vigorosos toques de pincel y una cromática tornasolada, resuelve en 1928 el A partir de las reflexiones enunciadas líneas arriba, aún se verifica en nuestro país cierta
retrato de su madre. El fondo gris plateado y el colorido del vestido ponen en valor la opacidad respecto a esta figura artística de relevancia internacional. Se incrementan
representación de la anciana acomodada en un butacón. En la mayor parte de sus óleos, el ahora ciertamente los artículos en prensa y también los análisis en revistas científicas,
artista prescinde del dibujo y vertebra la composición por medio del color, cuya pincelada pero lamentablemente las magníficas estampas del xilógrafo belga no alcanzan aquí pleno
se escinde empastada en forma de cuña. Ciertamente, en la década de 1940, el trazo potente reconocimiento. El condicionante de la obra múltiple como creación de segunda categoría
y gestual también estructura el espacio plástico de algunas obras (Man met pijp, 1948; es uno de los factores que mitigan la visibilidad de sus originales aportaciones en España,
Songeuse, 1948; Vrouw sluit het venster, 1948). al igual que sucede con otros grabadores nacionales e internacionales.

Su voluntad de síntesis compositiva en el plano pictórico se asienta sobre su admiración por Entre las cualidades personales maserelianas más certeras, cabe citar la hondura de su credo
Cézanne, uno de sus artistas predilectos, y en esta deriva cézaniana se citan varias obras: sociopolítico que lo impele a la crítica virulenta y a la denuncia. Su sentido de la libertad
Deux femmes au réverbère, 1927; Port de Boulogne-sur-Mer, 1928; Maison de pêcheurs, cala en la versatilidad de los asuntos creativos, transidos de ideología. Milita primero en las
Equihem, y Maison sur la falaise, 1929. Del surrealismo entonces en boga asume el efecto filas del pacifismo ginebrino y se involucra, más adelante, en los partidos de izquierda. El
de extrañamiento espacial, concretado en un ser humano devorado por la inmensidad calado de su primer compromiso le induce a la deserción de los frentes de batalla durante
sublime del paisaje. la Primera Guerra Mundial, aceptando sus graves consecuencias durante casi dos décadas.

En términos pictóricos, el flamenco se sitúa en la senda de la Escuela de Laethem-Saint- Asume el aprendizaje del grabado en relieve de manera personal y autónoma y sus grandes
Martin, con Permeke (Amberes, 1886-Ostende, 1952) y Van de Berghe (Gante, 1883- logros formales contribuyeron a situar esta disciplina en la cúspide de la renovación estética
1939) a la cabeza. La plástica contemporánea belga despunta en el panorama artístico vanguardista. En efecto, la crítica internacional prodiga la mejor consideración a su trayectoria,
internacional, rayando igualmente a la mejor altura. Frente a la causticidad de su obra destacando su producción xilográfica dentro de las más relevantes del panorama artístico
múltiple, consciente en este caso de su eficacia en la divulgación de los mensajes, las internacional. La ecuación arte y vida es un referente del dogma vanguardista y, asimismo,
pinturas y acuarelas de Masereel transmiten una atmósfera muy apacible y distanciada de un planteamiento fundamental de Masereel. Aunque desarrolló trabajos colaborativos con
la realidad social, que trasciende áspera y pinchosa en sus estampas xilografiadas. varios literatos para la ilustración de sus textos y poemas, el artista se decantó por el trabajo
individual en solitario frente a la agrupación De Vijf, donde quedó integrado a su pesar.

En el plano formal, canaliza la virulencia de su sentimiento crítico por medio de una

composición figurativa clara y concisa. La complejidad narrativa de sus relatos en imágenes
no mitiga el equilibrio de los recursos iconográficos, siempre al servicio de los mensajes
transmitidos. Todas las aportaciones del autor flamenco son legibles, fáciles de entender y
de asimilar y, aun así, también ofrecen diversas posibilidades de interpretación. Ninguna
de sus estampas, ni tampoco sus novelas gráficas, agota su discurso plástico y conceptual
en una sola mirada. Por el contrario, su trabajo incita siempre al lector de sus libros y de sus
estampas a emprender revisiones críticas, y constantes relecturas.

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El alcance de su legado traspasa Centroeuropa, penetrando por ejemplo en la antigua

Unión Soviética, China y México60. La renovación propugnada por el xilógrafo influye
directamente en el panorama artístico internacional, e indirectamente, también en
España61, aunque mucho más adelante. A mediados de 1950, José García Ortega (Arroba
de los Montes, Ciudad Real, 1921-París, 1990) también entrevé la estampa, al igual que el
belga, como un instrumento de divulgación cultural y de concienciación política.

El arte múltiple permite abaratar la producción y amplificar la difusión de los mensajes,

tal y como también sostiene Masereel desde su postulado ético y artístico. Sin la referencia
del flamenco y sin las iniciativas propugnadas a este respecto en México, no cabe entender
el proyecto artístico español Estampa Popular62. Francisco Álvarez, uno de los miembros
fundadores de las agrupaciones regionales, surgidas durante la tibia apertura franquista,
reconoce la influencia de estas dos corrientes precursoras63.

En definitiva, tras el somero repaso de su vida y de su extensa trayectoria vanguardista,

el referente estético de Frans Masereel se erige, sin duda alguna, en trascendente. El
calado, la diversidad y complejidad de su producción son determinantes en cuanto a la
consagración de la obra gráfica como una disciplina artística de primer nivel y en todos sus
planos creativos. Su compromiso social también alcanza su expresión formal más lograda,
especialmente, en sus estampas y en sus libros de imágenes o biblias de los pobres, donde
el mensaje aportado es accesible a todos los públicos.

60 En GAUDIBERT, P.: “Frans Masereel et la diffusión internationnale de la gravure sur bois et sur lino” en
AA.VV.: 50 Ans de gravures sur bois chinoises 1930-1980. Grenoble, Maison de la Culture de Grenoble,
1981, p. 3.
61 También se advierte cierta sintonía estética en alguna xilografía de Francisco Bores (Madrid, 1898-Pa-
rís, 1972). SAMANIEGO, F.: “Francisco Bores ilustra el ambiente literario madrileño de los años veinte”.
Diario El País, 18 de septiembre de 1999.
62 Los muralistas Leopoldo Méndez (1902-1969), Luis Arenal (1909-1985) y Pablo O’Higgins fundan, en
1937, el Taller de Gráfica Popular que entronca con el realismo socialista y con la estética de Masereel.
63 Más información en GANDÍA, J.: Estampa Popular. Valencia, IVAM Centre Julio González, 1996 y en
MIRALLES, F.; QUERALT, R.: “En torno al grabado catalán de posguerra”. Estudios Pro Arte-10, Graba-
do Español Contemporáneo. Barcelona, Fundación General Mediterránea, 1977, pp. 44-67.

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