DERIVADOS DEL PETROLEO
COMBUSTIBLES
Como se mencionó en capítulos anteriores el petróleo es un hidrocarburo extraído del
subsuelo, compuesto principalmente por carbono e hidrógeno. Muchos de los objetos que
utilizamos en nuestra vida diaria son derivados de petróleo, obtenidos gracias a actividades de
refinación y procesamiento.
El proceso de refinación consiste en someter a altas temperaturas al petróleo, alcanzando el
punto de destilación, el cual permitirá separar los compuestos según su peso. De esta manera
se obtienen las distintas materias primas que serán el inicio de la fabricación de una inmensa
cantidad de productos derivados de los hidrocarburos. Este proceso de refinación es llevado a
cabo en torres de destilación, las cuales cuentan con platos que se encuentran a diferentes
temperaturas, cada uno configurado para destilar un compuesto en específico.
Los distintos componentes del petróleo son separados al alcanzar su temperatura de
destilación, generando nuevos compuestos que brindarán la oportunidad de fabricar una gran
gama de objetos que son utilizados en nuestra vida diaria, entre los cuales los compuestos
utilizados en el área automotriz son utilizados como combustibles y lubricantes por lo que a
continuación mencionaremos algunos de estos compuestos.
USO DE GAS EN EL AUTOMOVIL
Un motor que monta un automóvil alimentado con gas es el mismo que el utilizado por un
motor de gasolina, lo único que cambia es el sistema de alimentación. No es lo mismo inyectar
un líquido pulverizado que un gas.
Cualquier motor de gasolina puede quemar gas; lo único que hay que tener en cuenta es que
éste carece de la capacidad de engrase y refrigeración que sí tiene la gasolina. Algunos
propulsores necesitan de unos asientos especiales para las válvulas y una junta de culata
específica para solventar este problema. En los motores modernos no suele ser necesario, pero
sí lo era en los que funcionaban con gasolina con plomo.
Cuando se habla del uso de gas como combustible en el automóvil, hay que saber primero que
significa cada denominación y tener en cuenta que no se puede usar GLP en un vehículo
preparado para funcionar con GNC y viceversa.
GNC: Gas Natural Comprimido
GNV: Gas Natural Vehicular
GLP: Gas Licuado del Petróleo.
El GNC y el GNV es el mismo gas, se utiliza una denominación u otra dependiendo de los
países. Por lo tanto podemos diferenciar entre los automóviles que utilizan GNC = GNV y los
que utilizan GLP.
¿Cuál es la diferencia entre GNV y GLP?
EL GNV proviene de la compresión del Gas Natural, que es un hidrocarburo gaseoso
compuesto principalmente por metano (CH4) aunque existe también etano en pequeñas
proporciones. El Gas Natural es un hidrocarburo más liviano (ligero) que el aire, por lo que en
caso de fuga este se disipa en la atmósfera. Su poder calorífico superior alcanza los 39 MJ/m3
(considerando la unidad de volumen de venta para vehículos del combustible).
El GLP (Gas licuado de Petróleo), está compuesto por una mezcla en diferentes porcentajes de
Propano (C3H8) y Butano (C4H10). Es un combustible que se obtiene del procesamiento de
los líquidos extraídos del gas natural o de la refinación del petróleo crudo en las refinerías. El
GLP se encuentra en estado gaseoso pudiendo pasar a estado líquido con una presión
relativamente baja. Es más pesado que el aire, por lo que en caso de fuga este se acumula
peligrosamente sobre la superficie, disipándose solamente con la circulación de aire.
En términos de seguridad el GNV es más seguro que el GLP. En caso de un escape el GNV se
disipa rápidamente por ser más liviano (ligero) que el aire. No sucede lo mismo con el GLP que
es más pesado que el aire y por lo tanto en caso de escape, la nube que se forma tiende a bajar
con mayor probabilidad de encontrar un punto de ignición que la haga incendiarse o explotar.
GASOLINA
La gasolina es una mezcla de hidrocarburos obtenida del petróleo por destilación fraccionada,
que se utiliza principalmente como combustible en motores de combustión interna con
encendido por chispa convencional, Las gasolinas son los primeros combustibles líquidos que
se obtienen del fraccionamiento del petróleo. Tienen componentes hidrocarbonados de C4 a
C10 y una temperatura de destilación de entre 30 y 200ºC.
TIPOS DE GASOLINA:
Entre los diferentes tipos de gasolinas se conoce la Gasolina 90, gasolina 95, gasolina 98,
gasolina 85, gasolina 87… Cuando hablamos de octanaje en un combustible nos referimos al
número de octanos presente en esa mezcla de hidrocarburos . Pero, ¿qué es un octano? ¿Y
el octanaje?:
Un octano es un tipo de hidrocarburo que contiene 8 átomos de carbono.
El octanaje es una escala que sirve para medir la capacidad antidetonante que tiene un
combustible o un carburante x, en este caso la gasolina
Explicado de forma extremadamente simple y nada técnica, podríamos decir que la capacidad
antidetonante de una gasolina determina la potencia a la que el combustible detonará para
poner en marcha el motor del coche o de la moto . Cuanto mayor sea el octanaje de la gasolina
más suavemente comenzará la ignición y, además, menos desgaste sufrirá el motor del
vehículo.
DIESEL
El diésel, Gasóleo, ACPM también denominado gasoil, es una mezcla de hidrocarburos que se
obtiene por destilación fraccionada del petróleo; hidrocarburo líquido de densidad sobre
832 kg/m³ (0,832 g/cm³),1 compuesto fundamentalmente por parafinas y utilizado
principalmente como combustible en calefacción y en motores de combustión interna diésel.
La fórmula química del diésel es C12H23, moviéndose entre los valores C10H20 a C15H28. Su
composición química consiste en un 75% de hidrocarburos saturados (básicamente parafinas
y cicloparafinas) y un 25% de hidrocarbonos aromáticos, incluyendo naftalenos y
alquilbencenos. Pero también tiene mayores cantidades de compuestos minerales y de azufre.
TIPOS DE DIESEL
En el combustible diesel se tiene un indicativo de la capacidad o facilidad de ignición al cual se
le conoce como CETANO.
En este caso se habla del "Número de Cetano". Calculado a partir de los datos de la destilación
se dice del "Indice de Cetano".
Entre mayor sea el índice del cetano, mayor será la facilidad de ignición del combustible e
indica mejor calidad.
DIESEL NORMAL Y DIESEL PREMIUM
La gran diferencia entre ambos tipos de diésel es el llamado número de cetano, el cual toma el
valor de 51 para el más económico y de 55 para el Premium. Pero, ¿qué indica este número? El
número de cetano hace referencia al tiempo que transcurre desde que se inyecta el
combustible en el cilindro hasta que comienza el procedo de combustión, de forma que un
mayor número de cetano implica un menor tiempo, y por tanto, una combustión de más
calidad.
El diésel Premium posee un número de cetano mayor, lo que significa que su combustión será
de mejor calidad. No obstante, es habitual que contengan una menor cantidad de azufre y residuos,
así como que su viscosidad sea algo inferior.
Así pues, el "gasoil del caro" al tener un mayor número de cetano proporciona una mejor
combustión, con un menor consumo, menores vibraciones y un mayor rendimiento.
En líneas generales estos combustibles premium suelen poseer una serie de aditivos anticorrosión,
detergentes o antiespumentes como valor añadido y con el objetivo de producir menos residuos y
carbonilla o proteger el motor. Que su efecto sea tan notable y maravilloso como indica la
publicidad es otro asunto. Igualmente, al estar este diésel premuim más refinado y mejor tratado
incluye menos residuos y alcanzan unas temperaturas de combustión levemente mayores, por lo que
es algo más beneficioso de cara a la vida del filtro antipartículas.
BIODIESEL
El biodiesel es un biocombustible sintético líquido que se obtiene a partir de lípidos naturales como
aceites vegetales o grasas animales. El producto fabricado industrialmente por procesos de
esterificación y transesterificación, se aplica en la preparación de sustitutos totales o parciales del
petrodiésel o gasóleo obtenido del petróleo. Como sustituto total se denomina B100, mientras que
otras denominaciones como B5 o B30 hacen referencia a la proporción o % de biodiésel utilizado
en la mezcla. El biodiésel, cuyas propiedades son conocidas desde mediados del siglo XIX, se
destina a la combustión en motores de ciclo diesel convencionales o adaptados, según el
fabricante y por ello a principios del siglo XXI se impulsa su desarrollo como combustible para
automóviles alternativo a los derivados del petróleo. El impacto medioambiental y las
consecuencias sociales de su previsible producción y comercialización masiva, especialmente en los
países en vías de desarrollo o del Tercer Mundo es objeto de debate entre los especialistas y los
diferentes agentes sociales y gubernamentales internacionales.
El biodiesel no es una novedad de los últimos años y mucho menos un descubrimiento de las
ultimas décadas ya que el primer motor diesel del mundo, utilizado en el 1903 en suiza, por el
señor Rudolf Diesel, utilizo aceite de maní como combustible.
