HISTORIA DEL DERECHO ROMANO

Primer período
En la formación del derecho romano se distinguen cuatro períodos, que inician con la fundación de
Roma y terminan en el reinado de Justiniano.

De la fundación de Roma a la Ley de las XII tablas.

Aún resulta oscuro para los historiadores el origen de Roma, según los poetas legendarios; tres
pueblos formaron a Roma, uno de origen latino, rumnenses, cuyo jefe era Rómulo; otro de raza
Sabina, los titienses, con su jefe Tacio; Y los de raza etrusca, los luceres cuyo jefe tenía el título de
Lucumo. Estos se reunieron en la orilla izquierda del Tiber y fundaron Roma.

Organización social y política.

Cada tribu estaba dividida en diez curias que comprendía cada una un cierto número de gentes, la
curia era una división artificial, las Gens eran un grupo natural formado sobre la base del
parentesco. Cada Gens comprendía el conjunto de personas descendientes por línea de varones
de un autor común. A la muerte de estos, sus hijos se convierten en jefes de familias distintas.
Estas familias conservan el distintivo de su común origen. Cada familia esta puesta bajo la
autoridad de un jefe paterfamilia.

Estos patres y sus descendientes, componen las gentes de las 30 curias primitivas, y forman
la clase de los patricios. Patricii, constituyendo una nobleza de raza y solo ellos podían participar
en el gobierno del Estado, gozando de todos los privilegios del ciudadano romano.

Los clientes; eran personas que estaban agrupadas bajo la protección del jefe, que era su patrón,
creando derechos y deberes. El patrón debía a sus clientes socorro y asistencia, los defendía
en justicia y les daba tierras para que la cultivaran; por su parte el cliente debía a su patrono
abnegación, asistiéndole con su persona, siguiéndole a la guerra y aportando de su fortuna, para
pagar por su rescate en caso de cautiverio, para dotar a sus hijas o para pagar las multas a que el
patrón fuese condenado. Eran órdenes recíprocas enérgicamente sancionadas; de alguna de las
partes no cumplirlas era declarado sacer y podía ser muerto impunemente.
El origen de la clientela y su desarrollo es fruto todavía hoy de conjeturas. Estos debieron ser los
libertos y sus descendientes, luego los extranjeros llegados a Roma por derecho de asilo que se
ponían bajo la protección de un jefe patricio y luego las comunidades conquistadas que fueron
trasladadas a Roma en su totalidad o en parte y que acrecentaron el número de las clientelas.

Según los autores antiguos, al principio en Roma solo existían dos clases: los Patricio y los clientes
y luego vino a sumarse una nueva clase de personas; Los plebeyos o la plebe (plebis), quienes
ocupaban un rango inferior en la ciudad, no tenían participación en el gobierno, y no podían
acceder a las funciones públicas y no podían casarse legítimamente con los patricios. El origen de
la plebe es desconocido, estos pudieron haber sido antiguos clientes independizados de sus jefes,
al extinguirse la gens de su patrón, o, que hayan sido las mareadas de extranjeros venidos de los
pueblos conquistados que fueran demasiado para poder engrosar las filas de la clientela.

Los vencidos de condición inferior aumentaron la muchedumbre de plebeyos, quienes no tardaron

La forma de gobierno es Monárquica, pero no una monarquía absoluta el Rey en una especie de
jefe de una república aristocrática, la soberanía reside en las curias, quienes ejercen el poder en
las asambleas o comicios, las comitia curiata. El rey es elegido de forma vitalicia y es conferido de
autoridad suprema; era a la vez jefe del ejército, sumo sacerdote y Magistrado judicial, tanto para
lo civil como para lo criminal. A su muerte y mientras es elegido un nuevo Rey, el poder es ejercido
por un Inter. rex tomado del senado.

El senado estaba compuesto, al principio por los patres o seniors, es decir los de más edad entre
los jefes de familias patricias. Hubo probablemente en los primeros tiempos 100 senadores. Bajo
Tarquino el antiguo ese número llegó a 300. El senado formaba un consejo para asesorar al Rey.

Los Comitia Curiata.

Eran los miembros de las treinta curias, patricios y clientes, constituyó la forma más antigua de
poder legislativo. Sus decisiones se convertían en leyes,l eges curiatas, elegían e investían a los
monarcas, e instituían sobre la paz y la guerra, la composición de las familias y la transmisión de
los bienes; la adrogación y el testamento.

Estos se reunían en Roma en el foro llamado comitium. Solo el Rey tenía derecho a convocarlos y a
someterles proyectos. La unidad del voto era la curia, dentro de cada curia se vota por cabeza para
tener la opinión de la curia, dieciséis curias pronunciándose en el mismo sentido formaban la
mayoría. Pero la ley solamente es perfecta cuando ha recibido la sanción del senado, la suctoritas
patrum. El problema con esta organización era que solo los patricios sufrían la carga de
los impuestos y del servicio militar, aunque solo ellos participaban en la vida política y social. La
plebe permanecía extrañada de las cargas públicas así como de la administración de la ciudad.

Tarquino quiso eliminar esta desigualdad creando tribus solamente compuesta por plebeyos,
pero no lo pudo lograr y solo pudo aumentar el número de los miembros de treinta curias
haciendo entrar en ellas a algún número de familias plebeyas que eran llamadas minoces gentes.

Reformas de Servio Tulio - Los Comicios por Centurias.

Servio Tulio establece una nueva división del pueblo, formada no ya por el origen del ciudadano,
sino por sus medios de fortuna, abarcando el conjunto de la población, así fueron los plebeyos
llamados a concurrir junto a los patricios, al servicio militar, al pago de impuestos y también a la
confección de las leyes en asambleas llamadas comicios por centurias. En el año 166 Servio Tulio
divide a Roma en 4 regiones o tribus urbanas y a la campiña en un cierto número de tribus
rusticas sin distinción de orígenes, esta división es solo geográfica y administrativa y comprende
tanto a plebeyos como a patricios.

Se estableció el censo. Todo jefe de familia debió ser inscrito en la tribu donde tenía domicilio.
Debía declarar bajo juramento: el nombre y edad de su mujer y la de sus hijos, el monto de su
fortuna, incluyendo sus esclavos. El que no cumplía esta obligación (incensus) era castigado con
la esclavitud y se le confiscaban sus bienes. Estas declaraciones eran inscritas en un registro donde
a cada jefe de familia se le reservaba un capítulo (capuz) y eran renovadas cada cinco años.

Conocida a través del censo la fortuna de cada ciudadano, Servio Tulio estableció las bases para la
repartición de la población, desde el punto de vista del servicio militar y del pago de los impuestos.
Fueron divididos los ciudadanos en cinco clases; Los que tenían un patrimonio que alcanzaba a
100,000 ases, comprendían la primera clase; los de 75,000 ases la 2da; 50 000 los de 3ra; los de
25,000 los de 4ta. Y los de 11,000 la 5ta clase. Estas clases son divididas en centurias. Teniendo un
número igual de centurias juniores (de 16 a 40 años) y seniores (de 46 a 60 años)

La primera clase tiene 80 centurias; 20 la segunda; 20 en la tercera; 20 en la 4ta. Y 30 en la 5ta.

Con estas reformas, Servio Tulio aseguró el reclutamiento en el ejército, distribuyó la carga de los
impuestos de todos los ciudadanos de acuerdo a su fortuna y sustituyó la preponderancia en el
estado de los que por raza podían acceder a él, poniéndolo en manos de la aristocracia, por medio
de la fortuna de los ciudadanos.

La república -Los Tribunos-Concilius plebis y los Comicios por tribus.

Al caer la monarquía en el 245, el Rey fue sustituido por dos Magistrados patricios, elegidos por un
año, y con iguales poderes, los cónsules. La autoridad religiosa es separada de los poderes civiles y
confiada a un gran pontífice. Esto apenas favoreció a los plebeyos quienes continuaron excluidos
de toda magistratura. Siguiendo una existencia de lo más calamitosa. Estos tenían que
tomar dinero a crédito, y no podían pagar, estando sometidos a la pobreza extrema se marcharon
de Roma hacia el monte Aventino, es así como logran que los patricios le concedan ciertas
concesiones; Logran tener dos protectores de sus intereses; los tribuna pelvis, quienes
eran plebeyos. Estos fueron declarados inviolables y tenían derecho al veto que podían oponer en
Roma dentro de un radio de una milla en torno de Roma, a las decisiones de los magistrados,
cónsules y el senado.

De ahí nace la costumbre de convocar a la plebe en asambleas llamadas plebiscitos, que aunque
no tenían fuerza obligatoria más que para ella misma. Los patricios nunca asistieron a
estos concilia pelvis. Esta forma dió inicio a una tercera especie de comicios, los comicios por
tribus, comitia tributa, con preponderancia de los plebeyos, que contaban con mayoría de número
a su favor. Así fue obtenida otra importante concesión por los plebeyos, con una ley fija llamada la
ley de las XII tablas.

Estado del derecho antes de la ley de las XII tablas.

En el transcurso de los tres primeros siglos de Roma, el derecho privado tiene su fuente única en
los usos que estaban en vigor entre los fundadores de la ciudad y que han pasado por tradición, de
las
poblaciones primitivas a la nación nueva. Estas son las costumbres de los antepasados, mores
majorum.

El pueblo tomaba algunas decisiones en los comicios por curias y por centurias, y parece que
fueron votadas algunas leyes en esas asambleas. Pero bajo la monarquía nada de esto sucedió,
solo a partir de la república es que aparecen leyes relativas al derecho público y criminal, nada
puede decirse sobre el derecho privado, no hay documentos que puedan avalar su existencia. El
jurisconsulto Pomponio refiere que Rómulo y sus sucesores hicieron votar ciertas leyes por las
curias; Que bajo Tarquino el soberbio, un cierto personaje llamado Papirio, las publica en una
compilación llamada Jus civile patrianum, la cual no ha llegado a nuestros tiempos, y las leyes
reales leges regire que quedaron en desuso después de la caída de los reyes. El derecho privado
solo tiene por fuente en este período; la costumbre. Después de muchas luchas de la plebe, los
tribunos se hicieron los intérpretes de ellos, y luego de diez años de espera, los patricios cedieron
y se pusieron de acuerdo con el senado y ordenaron la redacción y promulgación de una ley
aplicable a los dos órdenes. Esta fue la ley de las XII tablas.

Segundo período
La Ley de las XII tablas.

Los Romanos quisieron asesorarse en el estudio de una legislación célebre entonces, la de Grecia,
y para ello, enviaron en el año 301 a tres patricios a Grecia, en donde estaban en vigor las
leyes de Solon y de Licurgo. Estos regresaron al cabo de un año, trayendo consigo las leyes
griegas. Hermodoro, desterrado de Efeso les ayudó en la tarea de confeccionar de la ley de las XII
tablas.

Al año siguiente, las magistraturas fueron suspendidas de común acuerdo, y todos los poderes
fueron confiados a diez magistrados patricios, elegidos en los comicios por centurias, los
decenviros, quienes eran los encargados de hacer la ley. Al cabo de un año, publicaron sus
trabajos, escritos sobre diez tablas, y luego en el 304 nombrase otros decenviros que añadieron
dos tablas más para completar doce. Después los magistrados quisieron quedarse ilegalmente en
el poder, y fueron derrocados restableciéndose los cónsules, los tribunos y todas las antiguas
magistraturas.

La ley dicenviral fue grabada sobre tablas de bronce y expuesta en el foro; Aunque no se sabe hoy
DIA cual fue la suerte de estas, el texto todavía es familiar a los jurisconsultos del fin de la
república y de los primeros siglos del imperio. Del contenido autentico de las XII tablas, solo han
llegado al presente algunos fragmentos, conservados en los tratados de algunos jurisconsultos que
comentaron la ley, sobre todo Gayo del que han sido insertados 18 extractos en el Digesto de
Justiniano. Desde el siglo XVII, se ha intentado reconstruir la ley de las XII tablas, se ha logrado en
gran parte por lo menos conservar el significado de estas, mas este trabajo no descansa sobre
ninguna base seria pues en modo alguno se ha probado que cada tabla formara un todo completo
y que el contenido haya sido determinado de otra manera que por el azar de la escritura.

Sabemos por lo que nos ha llegado de la ley dicenviral, que esta tenía un carácter esencialmente
romano, y que ella no es, como a veces se ha querido pretender decir, una copia simple de las
leyes griegas.

La ley de las XII tablas reglamenta a la vez el derecho público y el derecho privado. Los romanos la
consideran como la propia fuente de su derecho. Es la ley por excelencia y todo lo que deriva de
ella es calificado de legitimum, las leyes posteriores no hicieron más que desarrollar el derecho de
las XII tablas y jamás hasta Justiniano, ninguna de sus disposiciones fue abrogada. Aunque
imperfecta, esta ley realizó un verdadero progreso. Había en lo sucesivo una ley pública, aplicable
a todos los ciudadanos.

De la ley de las XII tablas al fin de la República.

En este periodo los plebeyos obtienen lentamente lo que habían esperado sin de la ley de los
decenviros: la igualdad con los patricios, en derecho público como en derecho privado Desde el
año 309, el tribuno Canuleyo obtiene, tras largos debates, el voto de la ley Canuleia, que permitió
el matrimonio legitimo entre patricios y plebeyos. Esto resultó ser la mezcla completa de razas y
la fusión de dos órdenes. Así los patricios aceptan por fin que los plebeyos alcancen las más altas
magistraturas, luego de compartir con ellos en los campos de batalla, no tenía más que aceptar
que estos también tenían derechos, así de esta forma, algunos plebeyos llegaron al consulado.
En el año 307 se crean los cuestores encargados del tesoro público y los censores encargados de
los censos, guardianes de las costumbres públicas y privadas, en el año 387, El Pretor, quién
administra la justicia, y el mismo año, los ediles curiales encargados de la alta policía de la ciudad.
Desde el 333

los plebeyos pudieron ser cuestores y el número de estos magistrados fue elevado a cuatro. Ese
mismo año, por esfuerzos de los tribunos Licinio Stolo y Lucio Sexto, los plebeyos llegaron al
consulado. Luego de esto las otras magistraturas también les fueron abiertas, y llegan a
la dictadura en el año 398, a la censura en el 403, a la pretura en el 417 y por último, los plebeyos
en 454 se colocan entre los pontífices y los augures, y en 500, uno de ellos, Tiberio Coruncarioi, es
elevado a Gran Pontífice.

Por estos cambios se modificó la composición del senado, según una ley Ovinia, de fecha incierta.
Al poco tiempo, los plebeyos eran mayoría el senado. De otra parte, la ley Hortensia del 468 dio
fuerza legal a los plebiscitos, votados en los concilia plebis, y en lo sucesivo serían obligatorios para
todos los ciudadanos.

Tercer período
Del nacimiento del imperio a la muerte de Alejandro Severo.

A comienzos del siglo VIII, la constitución republicana de Roma fue sustituida por una monarquía,
quedando Octavio como único señor, luego de la batalla de Actium, tomó los títulos
de Imperator y Augustus, se hizo conceder del pueblo y de del senado, de 726 a 741: el
poder proconsular. Que le invistió el mando de todos los ejércitos del imperio; la
potestad tributicia, que hacía su persona inviolable y le daba derecho al veto sobre todos los
magistrados; la potestad censorial que le permitía completar el senado y, el poderío religioso.
Ninguna de las antiguas magistraturas fue suprimida.

Cuarto período
De la muerte de Alejandro Severo a la muerte de Justiniano.
Después de la muerte de Alejandro Severo comienza el período del Bajo Imperio que se extiende
hasta el reinado de Justiniano. Esta es la etapa donde las guerras intestinas por el trono, y las
invasiones de los bárbaros, consumen poco a poco en desorganización a la sociedad romana. La
llegada al trono de una infinidad de emperadores carentes de talento para gobernar da comienzo
a la caída de la ya muy corrompida sociedad romana. Con la firmeza de algunos como Constantino,

quién oficializa al cristianismo como religión oficial, se logra por un tiempo frenar el proceso de
disolución del imperio, pero no duran mucho los barberos para volver a invadir la península itálica.
Luego de la muerte de Teodocio, el imperio se divide en dos partes; el Occidente y el Oriente. El
imperio de Occidente desaparece en el 476 d.c invadido por los bárbaros. El de Oriente, situado en
lo que es hoy Turquía, llamado Nueva Roma vuelve a encontrar con Justiniano alguna prosperidad,
pero Italia cae al fin en manos de los bárbaros y luego de la muerte de Justiniano, el imperio de
Oriente no es más que un imperio griego.

Conclusiones:
Se llama derecho romano: a las reglas sociales pactadas tras larga lucha entre los
diferentes grupos que constituyan la ciudad de Roma. El primero de estos, llamado los patricios,
(Patricii), estuvo compuesto por las tres diferentes etnias que fundaron la ciudad a orillas del
Tiber, estos fueron; los Latinos, los Sabinos y los Etruscos.

El primer grupo, el de los Patricios, recibía como legado una serie de privilegios por motivos
raciales y étnicos que les eran reconocidos desde el mismo nacimiento de las personas por ser
miembros de las tres razas fundadoras. El segundo llamado los Clientes, era un clan protegido por
los jefes patricios, que compartía derechos y deberes mutuos con sus protectores, cuales derecho
y deberes eran regidos por la ley. Por otro lado estaban los plebeyos (la plebis), gueto de baja
casta compuesto casi en su totalidad por extranjeros y ciudadanos de naciones conquistadas
llegadas a Roma en diferentes épocas, que fue logrando sobre la base de su fuerza numérica que
le fueran reconocidas las prerrogativas negadas desde un principio por los jefes patricios,
consiguiendo, tras una espera de más de más doscientos años, el nombramiento de algunos
Magistrados de origen plebeyo para defender sus intereses frente al Estado. Luego, más tarde esta
clase logró ocupar otras altas posiciones en el gobierno del Estado.
La historia del derecho romano se puede dividir en cuatro períodos diferentes de acuerdo a los
cambios políticos que registró la historia de Roma; estas etapas son:

1ra. De la fundación de Roma a la ley de las XII tablas, (1 al 304 de Roma)

2da. Dela ley de las XII tablas al fin de la república, (304 al 723 de Roma)

3ra. Del advenimiento del imperio a la muerte de Alejandro Severo, (723 al 988 de Roma, o 235 de
la era cristiana)

4ta. De la muerte de Alejandro Severo a la muerte de Justiniano (225 a 565 de la era cristiana)

En su primera etapa el derecho romano estaba todavía en su infancia, solo comprendía las
costumbres de los pueblos de la península itálica que fundaron la ciudad de Roma.

En el período segundo, gracias a la interpretación de los Pontífices y de los Jurisconsultos romanos,

El tercer período esta significado por el apogeo del derecho romano, gracias a la mayor
permanencia de esta etapa de la vida de Roma, y cuando, por contacto con otras legislaciones
extranjeras, y estudiado y aplicado en la práctica por brillantes ingenios de la Jurisprudencia,
alcanzó su mayor grado de perfección.

Es en el cuarto y último período, en los tiempos del Bajo Imperio cuando empezó su real
decadencia, aunque es en este período cuando comenzó su codificación.

Hemos visto a groso modo en este resumen; el nacimiento, el desarrollo y la decadencia del
derecho romano.

Bibliografía

PETIT, EUGENE: TRATADO ELEMENTAL DE DERECHO ROMANO

Traducido por: MANUEL RODRIGUEZ CARRASCO

Editora Dalis.