El sistema digestivo: El sistema digestivo humano descompone los alimentos en
moléculas pequeñas que pueden ser utilizadas por las células del cuerpo.
La digestión comienza cuando los alimentos entran a la boca (cavidad oral). Aquí se llevan
a cabo tanto la digestión mecánica como la química. Los dientes muelen y descomponen la
comida (mecánica), mientras que una enzima de la saliva llamada amilasa comienza a
descomponer los carbohidratos (química).
Una vez deglutidos, los alimentos masticados (ahora llamados bolo) pasan al esófago. El
esófago es una conexión entre la boca y el estómago, pero aquí no hay digestión.
El bolo llega al estómago, donde continúa la digestión mecánica y química. Los músculos
en las paredes del estómago baten el bolo (mecánica), lo que permite que se mezclen las
enzimas digestivas y los ácidos gástricos (química). Este proceso convierte al bolo en un
líquido llamado quimo.
La digestión continúa en el estómago por varias horas. Durante este tiempo, una enzima
llamada pepsina descompone la mayor parte de la proteína en el alimento.
El quimo se transporta lentamente al intestino delgado, donde ocurre la mayor parte de la
digestión química. La bilis, fabricada en el hígado, es liberada de la vesícula biliar para
ayudar a digerir las grasas. Además, las enzimas del pancreas y paredes intestinales se
combinan con el quimo para iniciar la parte final de la digestión.
La absorpción de nutrientes ocurre principalmente en el intestino delgado. Los nutrientes se
absorben a través de sus paredes hacia el sistema circulatorio, y para el momento cuando el
quimo sale del intestino delgado, solo quedan agua y material no digerible.
El quimo entra al intestino grueso. Aquí se le retira el agua, mientras que bacterias
descomponen algunos de los materiales no digeribles y producen compuestos importantes
(como vitamina K). Los materiales de desecho concentrados se conocen como heces
fecales, y pasan al recto para ser eliminados del cuerpo a través del ano.
Órganos accesorios: Los órganos accesorios ayudan a la digestión pero no forman parte
del tracto digestivo. Estos incluyen:
Glándulas salivales: humedecen el alimento y comienzan la digestión química de los
almidones.
Hígado: crea bilis para la digestión de las grasas, purifica la sangre, procesa las vitaminas
absorbidas
Vesícula biliar: almacena la bilis producida por el hígado
Páncreas: secreta jugo pancreático para ayudar a digerir proteínas y carbohidratos.
El sistema excretor: El sistema excretor elimina los desechos metabólicos del cuerpo.
Los órganos principales de excreción son los riñones, un par de órganos en forma de frijol
ubicados por debajo del hígado. Los riñones filtran la sangre y regulan el balance de agua
en el cuerpo.
Hay varios órganos más involucrados en la excreción, como:
la piel, que elimina el exceso de agua y sales a través del sudor,
los pulmones, que exhalan dióxido de carbono, y
el hígado, que descompone las sustancias tóxicas en la sangre y convierte los desechos
nitrogenados en urea
Tracto urinario
El tracto urinario es una parte importante del sistema excretor. Filtra los desechos y el agua
de la sangre y los elimina del cuerpo.
Los riñones fabrican un producto de desecho llamado orina mediante unidades funcionales
especiales llamadas nefronas. La orina luego se excreta del cuerpo. Este proceso sucede en
tres pasos:
1. Filtración: la sangre entra a una nefrona, la cual filtra las impurezas.
2. Reabsorción: las impurezas se mueven a través de túbulos, mientras que el resto de la
sangre se reabsorbe a través de las paredes capilares hacia la sangre.
3. Excreción: la orina se transporta desde los riñones a través de los uréteres y hacia
la vejiga urinaria. Permanece almacenada en la vejiga hasta que es liberada por la uretra.
Errores conceptuales comunes
La digestión no inicia en el estómago. Aunque parte de la digestión ocurre en el
estómago, el proceso en realidad comienza en la boca, donde la masticación y la amilasa de
la saliva actúan sobre los alimentos.
El sistema digestivo no produce orina. Algunas personas piensan que el sistema digestivo
tiene dos salidas, una para las heces fecales y otra para la orina. Sin embargo, la orina es
producto del sistema excretor, no del sistema digestivo.
El intestino delgado es más largo que el intestino grueso. De hecho, con
aproximadamente 6 metros de largo, el intestino delgado es casi cuatro veces más largo que
el intestino grueso (cerca de 1.5 metros). Los intestinos reciben su nombre por
su diámetro y no por su longitud. El intestino grueso tiene un diámetro de algo más de 7
centímetros comparado con el intestino delgado con un diámetro de cerca 2.5 centímetros.
