MARIPOSA MONARCA } Danaus

plexippus plexippus
FAMILIA: Nymphalidae
DESCRIPCIÓN: La monarca es una gran
mariposa naranja que vuela con sus alas
sostenidas en forma de "v". Las alas tienen
prominentes venas oscuras y dos filas de
manchas blancas en los bordes, y el cuerpo es
oscuro. La envergadura varía de 89 a 105
milímetros (aproximadamente 3,5 a 4
pulgadas). Los machos son más grandes que
las hembras y tienen una mancha oscura
visible a través de una vena en sus alas
posteriores.
HÁBITAT: Las orugas monarca necesitan del algodoncillo como planta huésped, que proporciona toxinas para
protegerlas de la depredación. Los adultos se alimentan de néctar de una variedad de flores. Las monarcas se
posan en los árboles, a menudo cerca de cuerpos de agua. Las monarca, en los estados del norte, se posan
sobre todo en las coníferas y árboles de maple, mientras que las monarcas en el sur comúnmente se posan en
los árboles de nuez y roble. Las monarcas pasan el invierno en los bosques, formando racimos de mariposas en
un estado de diapausa, que es como la hibernación. Los bosques proporcionan protección contra el viento y
las tormentas y la exposición a la luz solar moteada para mantener las mariposas lo suficientemente calientes
como para no congelarse, pero lo suficientemente frías como para no romper la diapausa y agotar las reservas
de grasa que necesitan para sobrevivir el invierno. En México, las monarcas pasan el invierno principalmente
en los árboles de oyamel, y en California se agrupan en los árboles de caucho, pino, ciprés y sicomoro.
ALCANCE: La gran mayoría de las monarcas del mundo emigran de México a Canadá, reproduciéndose en los
Estados Unidos y el sur de Canadá durante el verano, y pasan el invierno en México. Una población más
pequeña se reproduce al oeste de las Montañas Rocallosas y pasa el invierno en la costa de California, aunque
esta población se entremezcla con la población oriental más grande. Poblaciones periféricas pequeñas, no
migratorias se han introducido en muchas áreas fuera del territorio continental de Estados Unidos desde la
década de 1800.
MIGRACIÓN: Las monarcas son conocidas por su espectacular migración multi-generacional de México a
Canadá. Las mariposas vuelan hacia el norte desde el interior México a partir de finales de febrero y siguiendo
la progresión de la floración de algodoncillo conforme avanza la primavera y el verano. Empiezan poniendo
huevos en algodoncillos frescos en el norte de México, Texas y el sur de Oklahoma, y en menor medida en
Luisiana, Florida y otros estados del Golfo, en general, entre mediados de marzo y principios de mayo. A
finales de abril las mariposas de primera generación - descendientes de los migrantes de México - continúan
moviéndose hacia el norte, poniendo huevos en todo el Medio Sur hacia el Medio Oeste y el Norte. Luego, en
junio, la colonización principal del Medio Oeste y del Norte se lleva a cabo con dos o tres generaciones más
que se producen allí antes de que inicien la migración al sur en agosto. La mayoría de las monarcas al oeste de
las Montañas Rocallosas migran a sitios en la costa de California para pasar el invierno, aunque algunas vuelan
a México.
REPRODUCCIÓN: los adultos reproductores se aparean por primera vez unos pocos días después de la
metamorfosis. Las hembras ponen los huevos en el algodoncillo después del apareamiento. Durante un
verano promedio en América del Norte, se producirán varias generaciones de mariposas reproductivas. Las
monarcas en la generación migratoria de otoño entran en diapausa reproductiva para el invierno. La
generación de monarcas de primavera y verano viven de dos a cinco semanas, y las monarcas de la generación
de invierno viven de cinco a nueve meses.
CICLO DE VIDA: Los huevos tardan de 3 a 8 días para desarrollarse e incubar en las orugas. Las orugas tienen
de 9 a 14 días para pasar por cinco etapas antes de la fase larvaria en pupa. El primer estadio larvario, recién
salida del huevo, es de color verde pálido sólido y transparente. En el segundo estadio larvario se desarrolla un
patrón característico de bandas transversales blancas, amarillas y negras, y los tentáculos comienzan a crecer.
El tercer estadio larvario tiene más bandas distintas, sobre todo en el abdomen. El cuarto estadio se
caracteriza por un nuevo patrón de bandas en el tórax, y manchas blancas en las pseudopatas cerca de la
parte posterior de la oruga. El quinto y último estadio larvario tiene un patrón de bandas más complejos y
puntos blancos en las pseudopatas. La masa corporal de las orugas en la quinta etapa se ha incrementado
alrededor de 2,000 veces la de los estadios de la primera etapa. Las larvas deben comer constantemente para
ingerir suficiente algodoncillo para aumentar la masa de manera tan dramática en unas pocas semanas. Las
larvas en las etapas finales de desarrollo dejan de alimentarse para buscar un lugar para formar una pupa o
crisálida - la última etapa de desarrollo antes de la aparición de la mariposa adulta. En la quinta etapa la larva
se adhiere firmemente a una hoja o rama elegida con un cojín de seda, para prenderse con sus patas traseras
y colgando hacia abajo. La larva muda a continuación para revelar un cuerpo opaco, crisálida de color azul-
verde adornada con puntos de oro. A temperaturas normales de verano, la morfología de adultos se desarrolla
dentro de unas pocas semanas. La cutícula de la crisálida se convierte en transparente y los colores naranja y
negro característicos de las alas de la monarca se hacen visibles. Al final de la metamorfosis, el adulto emerge
de la crisálida, expande sus alas y vuela. La metamorfosis de la monarca de huevo a adulto dura tan poco
como 25 días en temperaturas cálidas de verano, y hasta 7 semanas en condiciones frescas de primavera.
ALIMENTACIÓN: las monarcas adultas reúnen el néctar de muchos tipos diferentes de flores, pero las orugas
sólo se alimentan de las hojas de algodoncillo. El algodoncillo proporciona compuestos tóxicos que protegen a
la monarca de los depredadores.
AMENAZAS: Las monarcas están amenazadas por la pérdida de algodoncillo en el Medio Oeste debido a la
fumigación con el Roundup (glifosato) sobre los cultivos genéticamente modificados que casi ha acabado con
el algodoncillo desde el núcleo de la extensión de la mariposa. Ellas también están amenazadas por la
expansión, el cambio climático global, los pesticidas, el desarrollo de sus campos de hibernación en California,
y la explotación forestal de sus zonas de hibernación en México.
EVOLUCIÓN DE LA POBLACIÓN: Las monarcas a través de América del Norte han disminuido en más del 80 por
ciento en los últimos 20 años. A mediados de la década de 1990 había aproximadamente 1 mil millones las
monarcas, pero a partir del invierno de 2013 a 2014, la población había disminuido a 35 millones.