Infección por el virus de la

inmunodeficiencia humana (VIH)

PorEdward R. Cachay, MD, MAS, University of California, San Diego School of
Medicine
Revisado/Modificado may 2024
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DATOS CLAVE

La infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es un

trastorno vírico que, progresivamente, destruye ciertos glóbulos blancos
(leucocitos) y se trata con medicamentos antirretrovirales. Si no se trata,
puede causar síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida), que a veces
se denomina infección por el VIH (virus de inmunodeficiencia humana) en
fase terminal.

 Transmisión de la infección por VIH|

 Mecanismos de infección por el VIH|
 Síntomas|
 Diagnóstico|
 Tratamiento|
 Pronóstico|
 Prevención|
 Más información

Recursos de temas
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 El virus de inmunodeficiencia humana (VIH) se transmite a través del intercambio

de líquidos corporales (semen, fluido vaginal, sangre, leche materna) con una
persona infectada, generalmente a través del sexo vaginal o anal, al compartir
agujas o de madre a hijo (durante el embarazo, el parto o la lactancia).
 El VIH destruye ciertos tipos de glóbulos blancos (leucocitos), lo cual debilita las
defensas del organismo frente a infecciones y cánceres.
 Cuando las personas se infectan por primera vez pueden presentar síntomas
como fiebre, erupciones cutáneas, inflamación de ganglios linfáticos y fatiga, que
pueden durar entre pocos días y varias semanas y luego pueden no presentar
síntomas durante más de una década.
 Los análisis de sangre para detectar los anticuerpos del VIH y determinar la
cantidad de virus presentes confirman el diagnóstico.
 Las pruebas de detección del VIH están disponibles para adultos y adolescentes,
especialmente las mujeres embarazadas, con independencia de cuál sea su
riesgo.
 Los medicamentos para el virus de inmunodeficiencia humana (VIH)
(medicamentos antirretrovíricos) pueden detener la reproducción del VIH, permitir
que el sistema inmunitario se fortalezca y, por lo tanto, permitir que las personas
afectadas vivan sin infecciones graves o cánceres relacionados con el VIH.
 La mayoría de las personas no tratadas finalmente enferman y desarrollan el sida,
que se define por la presencia de infecciones graves y cánceres.

(Véase también Infección por VIH en niños.)

La infección por VIH puede estar causada por 1 de 2 retrovirus: el VIH-1 o el VIH-2
(véase la barra lateral Qué es un retrovirus?). El VIH-1 causa la mayoría de las
infecciones por VIH en todo el mundo, pero el VIH-2 causa muchas infecciones
por VIH en África Occidental. El VIH-2 parece ser menos grave que el VIH-1.

La infección por otro tipo de retrovirus, el virus linfotrópico T humano-1 (human T-

lymphotropic virus 1 [HTLV-1], por sus siglas en inglés), es menos frecuente,
aunque también puede causar una enfermedad grave.

¿Qué es un retrovirus?

El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es un retrovirus que, como muchos

otros virus, almacena su información genética como ARN en lugar de ADN (la
mayoría de los demás seres vivos utilizan ADN).

Cuando el VIH entra en una célula humana, libera su ARN, y una enzima llamada
transcriptasa inversa hace una copia en ADN del ARN del VIH. El ADN del VIH
obtenido de este modo se integra en el ADN de la célula infectada. Este proceso
es el inverso del utilizado por las células humanas, que crean una copia de ARN a
partir del ADN. Por lo tanto, el VIH es lo que se conoce como un retrovirus,
haciendo referencia a dicho proceso inverso.

Otros virus ARN (como los de la poliomielitis, la gripe y el sarampión), a diferencia

de los retrovirus, no hacen copias de ADN después de invadir las células, sino que
simplemente hacen copias de ARN a partir de su ARN original.

Cada vez que una célula infectada por el VIH se divide, crea una nueva copia del
ADN del VIH que lleva integrado, además de sus propios genes. La copia del ADN
del VIH puede ser

Inactiva (latente): el virus está presente, pero no hace ningún daño.

 Activada: el virus toma el control de las funciones de la célula infectada, haciendo
que se produzcan y liberen muchas nuevas copias de VIH, que a continuación
invaden otras células.

El VIH destruye progresivamente algunos tipos de glóbulos blancos (leucocitos)

llamados linfocitos CD4+. Los linfocitos ayudan a defender el organismo contra las
células extrañas, los microorganismos infecciosos y el cáncer. Así, cuando el VIH
destruye los linfocitos CD4+, las personas afectadas se vuelven vulnerables al
ataque de muchos otros microorganismos infecciosos. Muchas de las
complicaciones de la infección por VIH, incluida la muerte, suelen ser resultado de
estas infecciones y no directamente de la infección por VIH.

El VIH-1 se originó en África Central durante la primera mitad del siglo XX, cuando
un virus estrechamente relacionado con los chimpancés infectó por primera vez a
los seres humanos. La propagación mundial del VIH-1 tuvo lugar a finales de la
década de 1970, y el sida fue identificado por primera vez en el año 1981.

A partir de 2021, se estima que 29,6 millones de personas con VIH (virus de
inmunodeficiencia humana) estaban accediendo a la terapia antirretrovírica (frente
a 7,8 millones en 2010) como resultado de los esfuerzos internacionales, lo que
condujo a una reducción drástica de las muertes y la transmisión en muchos
países.

Se estima que en Estados Unidos, a finales de 20219, 1,2 millones personas de

13 años o más estaban infectadas por el virus de inmunodeficiencia humana
(VIH), incluidas unas 153 500 personas (13%) cuyas infecciones no habían sido
diagnosticadas. En 2022, más de 32 100 personas recibieron un diagnóstico de
virus de inmunodeficiencia humana (VIH) y 22 400 casos se debieron al contacto
sexual entre hombres. Los datos de 2020 deben interpretarse con cautela debido
al prolongado impacto de la pandemia de la COVID-19 en el acceso a las pruebas
del VIH (virus de inmunodeficiencia humana), los servicios relacionados con la
atención y las actividades de vigilancia de casos.

En 2022, las estadísticas mundiales sobre el VIH (virus de inmunodeficiencia

humana) mostraban que aproximadamente

 Un total de 39 millones de personas, incluyendo 1,5 millones de niños menores de

15 años, tenían infección por VIH (virus de inmunodeficiencia humana).
 Un total de 1,3 millones de personas recibieron recientemente un diagnóstico de
VIH, frente a los 2,1 millones que lo recibieron en 2010.
 Un total de 630 000 personas murieron a causa de enfermedades relacionadas
con el VIH (virus de inmunodeficiencia humana), frente a 1,3 millones en 2010.
 Un total de 29,8 millones de personas con VIH (virus de inmunodeficiencia
humana) recibieron terapia antirretrovírica.
 El 86% de las personas con VIH conocían su estado (el 76% de los que lo sabían
están recibiendo tratamiento y el 71% han suprimido las cargas virales)

La infección por VIH (virus de inmunodeficiencia humana) es más frecuente en

África, especialmente en el África subsahariana. Las estadísticas estimadas por la
OMS (Organización mundial de la salud) en 2022 en África muestran que
aproximadamente

 Un total de 25,6 millones de personas tenían infección por el VIH (el 90% conocían
su estado, el 82% estaban recibiendo tratamiento y el 76% habían suprimido las
cargas virales).
 Un total de 660 000 personas recibieron recientemente un diagnóstico de infección
por VIH (una disminución del 66% en la incidencia desde 2010).
 Un total de 380 000 personas murieron por causas relacionadas con el VIH (una
disminución del 56% desde 2010).

Síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida)

El sida (o infección terminal por VIH [virus de inmunodeficiencia humana]) es la
forma más grave de infección por VIH. Se considera que la infección por VIH se
encuentra en etapa terminal cuando evoluciona por lo menos una enfermedad
grave sobreañadida o el número (recuento) de linfocitos CD4+ disminuye de forma
sustancial.

Cuando las personas infectadas por el VIH (virus de inmunodeficiencia humana)

desarrollan ciertas enfermedades, se diagnostica una infección por el VIH en
etapa terminal. Estas enfermedades, llamadas enfermedades definitorias de sida,
incluyen

 Las infecciones graves que se producen principalmente en las personas con un

sistema inmunnitario debilitado (llamado infecciones oportunistas), incluyendo
infecciones fúngicas (como cryptococcosis y Pneumocystis jirovecii pneumonia),
infecciones bacterianas (como Mycobacterium avium complex y Mycobacterium
tuberculosis) y infecciones virales (como infecciones graves por herpes
simplex y cytomegalovirus)
 Ciertos tipos de cáncer invasivo, tales como cáncer de cuello uterino, sarcoma de
Kaposi, y ciertos linfomas.
 Disfunción del sistema nervioso
 Pérdida sustancial de peso debido a la infección por VIH (consunción por sida)

Transmisión de la infección por VIH

La transmisión de la infección por el VIH requiere el contacto de una superficie
abierta (como un corte) de una persona no infectada con fluidos corporales que
contengan el virus. El VIH puede aparecer prácticamente en cualquier fluido
corporal, pero su transmisión ocurre sobre todo a través de la sangre, el semen, el
 flujo vaginal y la leche materna. A pesar de que las lágrimas, la orina y la saliva
pueden contener bajas concentraciones de VIH, la transmisión a través de estos
fluidos es extremadamente infrecuente, si es que ocurre.

El VIH no se transmite por contacto que no implique el intercambio de líquidos

corporales (como tocar, abrazar o besar en seco) o por contacto cercano no
sexual (como tocar una superficie o un objeto). No se ha detectado ningún caso de
transmisión del VIH a través de la tos o los estornudos de una persona infectada,
ni de una picadura de mosquito. La transmisión desde un médico o un dentista
infectados a un paciente es extremadamente infrecuente.

El VIH suele transmitirse de las siguientes maneras:

 Mediante relaciones sexuales con una persona infectada, cuando la membrana

mucosa que reviste la boca, la vagina, el pene o el recto queda expuesta a
líquidos corporales como el semen o el flujo vaginal que contiene el VIH, como
ocurre durante un contacto sexual sin protección.
 Mediante una inyección de sangre contaminada, como puede ocurrir si se
comparten agujas o si un profesional de la salud se pincha accidentalmente con
una aguja contaminada con el VIH.
 Por transmisión de una madre infectada a su hijo, ya sea antes del parto, durante
el parto o después del nacimiento a través de la leche materna.
 Mediante procedimientos médicos, como la transfusión de sangre que contiene el
VIH, procedimientos que se realizan con instrumentos inadecuadamente
esterilizados o por el trasplante de órganos o tejidos infectados.

La probabilidad de transmisión del VIH aumenta cuando la piel o una membrana

mucosa están desgarradas o dañadas, incluso mínimamente. Durante el sexo
vaginal o anal pueden producirse pequeños cortes en los genitales o en la piel
circundante, incluso si la persona no es consciente de que existe una herida.

La mayoría de las infecciones por virus de inmunodeficiencia humana (VIH) se

transmiten por contacto heterosexual, pero los factores de riesgo varían según la
región o los niveles de ingresos nacionales. Por ejemplo, la transmisión entre
hombres que mantienen relaciones sexuales con hombres suele ser la forma más
frecuente de infección en los países con altos recursos, pero las personas que se
inyectan drogas se ven afectadas de manera desproporcionada en Central y
oriental Asia.

En las zonas donde la transmisión heterosexual es dominante, la infección por

virus de inmunodeficiencia humana (VIH) sigue las vías del comercio, el transporte
y la migración económica hacia las ciudades y se propaga de forma secundaria a
las zonas rurales.

La transmisión del VIH a través de sus vías más frecuentes (el contacto sexual y
compartir agujas) es evitable casi por completo.
 ¿Sabías que...?

No se ha documentado ningún caso de transmisión del VIH a través de la tos, los

estornudos ni las picaduras de mosquito.

A través de la actividad sexual

El riesgo de transmisión del VIH es mayor durante el coito vaginal o anal con o sin
eyaculación si no se utiliza preservativo o si se utiliza incorrectamente. El VIH
también puede transmitirse durante el sexo oral, aunque en este caso la
transmisión es menos probable que cuando se realiza sexo vaginal o anal. Sin
embargo, las llagas abiertas en la boca, la vagina, el pene o el recto, el sangrado
de las encías y el contacto oral con sangre menstrual pueden aumentar el riesgo.

El riesgo de infección por VIH aumenta cuando el semen o los fluidos vaginales
contienen una gran cantidad de VIH y/o cuando hay desgarros o llagas, incluso las
más pequeñas, en la piel o en las membranas que recubren los genitales, la boca
o el recto. Por lo tanto, la transmisión es mucho más probable en los casos
siguientes:

 Las primeras semanas después de la infección, porque en ese momento la sangre

y los fluidos corporales contienen grandes cantidades de VIH
 Cuando se realizan actividades sexuales vigorosas que dañan la piel o de las
membranas que recubren los órganos genitales, la boca o el recto
 La realización del acto sexual cuando alguno de los miembros de la pareja sufre
una infección por herpes genital, sífilis u otra infección de transmisión sexual (ITS)
que pueda producir úlceras o desgarros en la piel o inflamación de los genitales

Los fármacos contra el VIH (antirretrovirales) pueden reducir la cantidad de VIH en

el semen y en los fluidos vaginales. Por lo tanto, el tratamiento de la infección por
VIH con estos medicamentos puede reducir significativamente la probabilidad de
transmisión.

Las actividades sexuales que pueden dañar las membranas que recubren los
genitales, la boca o el recto incluyen "fisting" (un término inglés que se usa para
designar la práctica sexual en la que se introduce la mayor parte o la totalidad de
la mano en el recto o en la vagina) y el uso de juguetes sexuales.

Los estudios muestran que las personas con infección por VIH que reciben
tratamiento con terapia antirretrovírica y tienen una carga viral indetectable
(supresión vírica) no transmiten el virus a sus parejas a través de las relaciones
sexuales.

TABLA
 ¿ Cuáles son los niveles de riesgo de transmisión del VIH en las
relaciones sexuales?

A través de agujas u otros instrumentos

Los profesionales de la salud que se pinchan accidentalmente con una aguja

contaminada por el VIH tienen una probabilidad de aproximadamente 1 entre 400
de contraer el virus, a no ser que se traten tan pronto como sea posible después
de la exposición. Dicho tratamiento reduce la posibilidad de infección. El riesgo de
infección aumenta si la aguja penetra profundamente o si se trata de una aguja
hueca que contiene sangre contaminada por el VIH (como una aguja que haya
sido usada para extraer sangre o para inyectar drogas ilícitas) en vez de ser una
aguja que solo esté recubierta de sangre (como la utilizada para suturar una
herida).

Las salpicaduras de fluidos infectados en los ojos o la boca tienen una

probabilidad inferior a 1 entre 1000 de causar infección.

De madre a hijo

La infección por VIH en un gran número de mujeres en edad fértil ha conducido a

un aumento de la infección por VIH en los niños.

La infección por VIH se puede transmitir de una madre infectada por el VIH a su
hijo de las maneras siguientes:

 Durante el embarazo, al feto a través de la placenta

 Durante el parto, al bebé durante su paso a través del canal del parto
 Al bebé después del nacimiento a través de la leche materna

El riesgo global acumulado de transmisión de madre a hijo sin medicamentos

antirretrovíricos es del 35 al 45%.

El tratamiento de las mujeres embarazadas infectadas con medicamentos

antirretrovíricos puede reducir significativamente el riesgo de transmisión. Las
mujeres embarazadas infectadas por el VIH deben recibir tratamiento durante el 2º
y 3r trimestre del embarazo, durante el parto y durante la lactancia. La realización
de un parto por cesárea y el tratamiento farmacológico del bebé durante varias
semanas después del nacimiento también reducen el riesgo.

El VIH se excreta en la leche materna. Si las madres infectadas por el VIH viven
en zonas donde la alimentación con fórmula es segura y asequible, no deben
amamantar. Sin embargo, en las zonas donde las enfermedades infecciosas y la
desnutrición son causas frecuentes de muerte en los lactantes, y cuando no se
dispone de leche maternizada segura y asequible, la Organización Mundial de la
Salud recomienda un tratamiento antirretroviral combinado con lactancia materna
durante al menos 12 meses. En estos casos, la protección frente a infecciones
potencialmente mortales proporcionada por la lactancia materna puede
contrarrestar el riesgo de transmisión del VIH.

El número de niños que contraen sida está disminuyendo en muchos países

debido a que muchas mujeres con infección por VIH y sus bebés reciben
tratamiento o toman medicamentos para prevenir la infección por el VIH.

A través de transfusiones de sangre o trasplantes de órganos

En la actualidad, la infección por VIH se transmite en muy pocos casos a través de

transfusiones de sangre o trasplantes de órganos.

Desde 1985, en la mayoría de los países con recursos elevados, toda la sangre
recogida para transfusión ha sido analizada para detectar anticuerpos contra el
VIH (virus de inmunodeficiencia humana) y el ARN (ácido desoxirribonucleico) del
VIH. Cuando es posible, algunos hemoderivados se tratan con calor para eliminar
el riesgo de infección por VIH. El riesgo actual de infección por VIH mediante una
sola transfusión de sangre (que se analiza cuidadosamente para detectar VIH y
otros virus transmitidos a través de la sangre) se estima en menos de 1 entre 2
millones en los Estados Unidos. Sin embargo, en muchos países donde la sangre
y los productos sanguíneos no se analizan para detectar el VIH o no se analizan
de forma tan estricta, el riesgo de infección por VIH transmitida por la sangre sigue
siendo considerable.

Ha habido transmisión del VIH cuando los órganos (riñones, hígado, corazón,
páncreas, hueso y piel) de donantes infectados han sido utilizados
inadvertidamente para trasplantes. Es poco probable que ocurra cuando se
trasplantan córneas o ciertos tejidos especialmente tratados (como los huesos).

Inseminación artificial

La transmisión del VIH también es posible cuando se utiliza el esperma de un

donante infectado para inseminar a una mujer. En Estados Unidos, se han tomado
medidas para reducir dicho riesgo. Las muestras de semen fresco ya no se
utilizan. El esperma de los donantes se congela durante 6 meses o más. En ese
momento se vuelven a realizar pruebas a los donantes para ver si están infectados
por VIH antes de utilizar su esperma.

Si se sabe que un donante de esperma está infectado por VIH, el lavado de los
espermatozoides es una forma eficaz de eliminar el VIH de éstos.

Mecanismos de infección por el VIH

Una vez dentro del organismo, el VIH se adhiere a varios tipos de glóbulos
blancos (leucocitos). Los más importantes son los linfocitos T colaboradores
(células T). Estos activan y coordinan otras células del sistema inmunitario. En su
superficie, estos linfocitos tienen un receptor llamado CD4, que permite al VIH
unirse a ellos. Por ello, estos linfocitos colaboradores se denominan CD4+.

El VIH es un retrovirus. Es decir, que almacena su información genética como

ácido ribonucleico (ARN). Una vez dentro del linfocito CD4+, el virus utiliza una
enzima llamada transcriptasa inversa (retrotranscriptasa) para hacer una copia de
su ARN, pero la copia se realiza como ácido desoxirribonucleico (ADN). El VIH
muta fácilmente en este punto debido a que la transcriptasa inversa es propensa a
cometer errores durante la conversión del ARN del VIH a ADN. Estas mutaciones
hacen que el VIH sea más difícil de controlar, ya que aumentan la posibilidad de
producir VIH que puede resistir los ataques del sistema inmunitario de la persona
y/o los fármacos antirretrovirales.

La copia del ADN del VIH se incorpora al ADN de los linfocitos infectados. La
propia maquinaria genética del linfocito reproduce (replica) el VIH. Finalmente, el
linfocito es destruido. Cada linfocito infectado produce miles de nuevos virus, que
a su vez infectan a otros linfocitos y los destruyen. Al cabo de unos cuantos días o
semanas, la sangre y los fluidos genitales contienen una gran cantidad de VIH, y
el número de linfocitos CD4+ puede reducirse considerablemente. Dado que la
cantidad de VIH en la sangre y los fluidos genitales es tan grande justo después
de la infección por VIH, las personas que hayan sido infectadas recientemente
pueden transmitir el VIH a otras personas con gran facilidad.

Ciclo vital simplificado del virus de la inmunodeficiencia

humana

Como todos los virus, el VIH se reproduce (replica) utilizando la maquinaria

genética de la célula que infecta, por lo general un linfocito CD4+.

1. El VIH se une primero a su célula diana y penetra en ella.

2. El VIH libera ARN, el código genético del virus, en la célula. Para que el
virus pueda replicarse, su ARN debe ser convertido en ADN. El ARN se
convierte por acción de una enzima llamada transcriptasa inversa
(producida por el VIH). El VIH muta fácilmente en este punto porque la
transcriptasa inversa es propensa a cometer errores durante la conversión
del ARN vira en ADN.
3. El ADN viral entra en el núcleo de la célula.
4. Con la ayuda de una enzima denominada integrasa (también producida por
el VIH), el ADN del virus se integra con el ADN de la célula.
5. El ADN de la célula infectada produce ahora ARN vírico, así como las
proteínas necesarias para ensamblar un nuevo VIH.
6. Se ensambla un nuevo virus a partir de ARN y de pequeñas porciones de
proteína.
7. El virus sale a través de la membrana de la célula, envolviéndose en un
fragmento de la membrana celular y llevándose al salir un pedacito de ella.
 8. Para ser capaces de infectar otras células, el virus que ha abandonado la
célula debe madurar. Alcanza la madurez cuando otra enzima del VIH (la
proteasa del VIH) escinde proteínas estructurales en el virus, lo que
provoca su reordenación.

Los fármacos utilizados para tratar la infección por VIH se han desarrollado
basándose en el ciclo de vida del VIH. Estos fármacos inhiben las tres enzimas
(transcriptasa inversa, integrasa y proteasa) que utiliza el virus para replicarse o
para adherirse y penetrar en las células.

Cuando la infección por VIH destruye los linfocitos CD4+, se debilita el sistema
inmunitario, que protege contra muchas infecciones y cánceres. Este
debilitamiento es parte de la razón por la que el organismo humano es incapaz de
eliminar la infección por VIH una vez desencadenada. Sin embargo, el sistema
inmunitario está capacitado para presentar cierta respuesta. En un periodo de
entre 1 y 2 meses después de haber contraído la infección, el organismo produce
linfocitos y anticuerpos que ayudan a disminuir la cantidad de VIH en la sangre y a
mantener la infección bajo control. Por esta razón, la infección por VIH no tratada
puede no causar síntomas o causar solo algunos síntomas leves durante una
media de 10 años (de 2 a más de 15 años).

El VIH también infecta a otras células, como las células de la piel, el cerebro, el
aparato genital, el corazón y los riñones, causando enfermedades en esos
órganos.

Recuento de linfocitos CD4

El número de linfocitos CD4+ en la sangre (el recuento de CD4) ayuda a

determinar lo siguiente:

 En qué medida el sistema inmunnitario es capaz de proteger el cuerpo contra las

infecciones
 En qué medida son graves los daños causados por el VIH en el organismo

La mayoría de las personas sanas tienen entre 500 y 1000 linfocitos CD4 por
microlitro de sangre. Por lo general, la cantidad de linfocitos CD4+ se reduce
durante los primeros meses de la infección. Al cabo de entre 3 y 6 meses, la
cantidad de CD4 se estabiliza, pero si no se recibe tratamiento suele continuar
disminuyendo a una velocidad que varía de lenta a rápida.

Si el número de CD4 cae por debajo de unas 200 células por microlitro de sangre,
el sistema inmunitario tiene menor capacidad para combatir ciertas infecciones
(por ejemplo, la neumonía por Pneumocystis jirovecii). La mayoría de estas
infecciones son muy poco frecuentes en personas sanas. No obstante, son
frecuentes en personas con un sistema inmunitario debilitado. Se denominan
 infecciones oportunistas porque se aprovechan de la debilidad del sistema
inmunitario.

Un número de células por debajo de 50 células por microlitro de sangre es

especialmente peligroso, ya que pueden aparecer otras infecciones oportunistas
que rápidamente causan una grave pérdida de peso, ceguera o la muerte. Estas
infecciones incluyen

 Infecciones por el citomegalovirus

 Infección por el complejo Mycobacterium avium.

Carga viral

La cantidad de VIH en la sangre (específicamente el número de copias de ARN

del VIH) se denomina carga viral.

La carga viral representa la rapidez con que se replica el VIH. Cuando las
personas se infectan por primera vez, la carga viral aumenta rápidamente.
Posteriormente, después de 6 meses, incluso sin tratamiento, cae a un nivel
inferior (conocido como concentración vírica estabilizada) y se mantiene bastante
constante. Este nivel varía mucho de persona a persona, desde unos pocos
cientos a más de un millón de copias por microlitro de sangre.

La carga viral también indica

 Lo contagiosa que es la infección

 La rapidez con que probablemente disminuirá el número de linfocitos CD4
 La rapidez con la que es probable que aparezcan los síntomas

Cuanto mayor sea la concentración vírica estabilizada, más rápidamente

desciende el recuento de CD4 a los niveles bajos (menos de 200) que aumentan
el riesgo de infecciones oportunistas, incluso en personas asintomáticas.

Durante un tratamiento eficaz, la carga viral disminuye a niveles muy bajos o

indetectables (menos de 20 o 40 copias por microlitro de sangre). Sin embargo, el
VIH inactivo (latente) sigue presente en las células y, si se interrumpe el
tratamiento, el VIH empieza a replicarse y la carga viral aumenta.

Un aumento de la carga viral durante el tratamiento puede indicar lo siguiente:

 El VIH ha desarrollado resistencia al tratamiento antirretroviral.

 La persona no está tomando los medicamentos prescritos.
 Ambos

¿Sabías que...?
 Algunas personas se infectaron con el VIH varios años antes de desarrollar
síntomas.

Síntomas de la infección por VIH

Infección inicial
En el primer momento de la infección, muchas personas no tienen síntomas
aparentes, pero al cabo de entre 1 y 4 semanas algunos afectados sufren fiebre,
erupciones cutáneas, dolor de garganta, inflamación de los ganglios linfáticos,
fatiga y varios síntomas menos frecuentes. Los síntomas de la infección inicial
(primaria) por VIH suelen durar entre 3 y 14 días.

Intervalo de síntomas leves o ausentes

Una vez que desaparecen los primeros síntomas, la mayoría de las personas
infectadas, incluso sin tratamiento, no presentan ningún otro síntoma, o bien solo
de forma muy leve. Este intervalo con pocos o ningún síntoma puede durar de 2 a
15 años. Los síntomas que aparecen más frecuentemente durante este intervalo
son los siguientes:

 Ganglios linfáticos inflamados, que se pueden palpar como pequeños bultos

indoloros en el cuello, las axilas o las ingles
 Manchas blancas en la boca (muguet) debidas a una candidiasis (una infección
por levaduras)
 Herpes zóster (culebrilla)
 Diarrea
 Fatiga
 Algunas veces fiebre con sudoración
 Pérdida progresiva de peso
 Anemia

Algunas personas pierden peso progresivamente y presentan febrícula o diarrea.

Estos síntomas pueden ser resultado de la infección por el VIH o de las

infecciones oportunistas que se desarrollan porque el VIH ha debilitado el sistema
inmunitario.

Síntomas más graves

En algunas personas, los primeros síntomas pueden ser los del sida.
 El sida (también denominado infección por VIH [virus de inmunodeficiencia
humano] en etapa terminal) se define como la aparición de infecciones
oportunistas muy graves o cánceres; se trata de enfermedades que generalmente
solo aparecen en personas con un número de linfocitos CD4 por debajo de 200
células por microlitro de sangre.

Las infecciones oportunistas específicas y los cánceres que se desarrollan causan

muchos de los síntomas. Estas infecciones ocurren con más frecuencia o son más
graves en personas con infección por el VIH que en aquellos que no la padecen.

Infecciones oportunistas graves pueden provocar varios síntomas en función del

órgano afectado:

 Pulmones: fiebre, tos o dificultad respiratoria (disnea)

 Encéfalo: dolor de cabeza (cefalea), debilidad, pérdida de coordinación o
deterioro de la funcionalidad mental
 Tubo digestivo: dolor, diarrea o hemorragia

El VIH también puede causar síntomas cuando infecta directamente y daña

órganos como los siguientes:

 Encéfalo: daño cerebral con pérdida de memoria, dificultad para pensar y

concentrarse, o ambos, que a largo plazo puede provocar demencia si la infección
por VIH no recibe tratamiento, así como debilidad, temblores o dificultad para
caminar.
 Riñones: insuficiencia renal con hinchazón en las piernas y en la cara, fatiga y
cambios en la micción, pero a menudo estos síntomas no se presentan hasta que
la infección es grave.
 Corazón: insuficiencia cardíaca con dificultad respiratoria (disnea), tos, sibilancias
y fatiga (poco frecuente)
 Órganos genitales: disminución de los niveles de hormonas sexuales, lo cual
puede producir fatiga y disfunción sexual en los hombres.

El VIH probablemente es la causa directa de una pérdida sustancial de peso

(consunción por sida) en algunas personas. La consunción en las personas con
sida también puede estar causada por una serie de infecciones o por una infección
persistente no tratada del sistema digestivo.

TABLA
I nf ecciones oportunistas más frecuentes asociadas al sida

Cánceres habituales en personas con infección por el

VIH
 El sarcoma de Kaposi, un cáncer causado por un herpesvirus de transmisión
sexual, se manifiesta en forma de manchas en la piel, indoloras, abultadas y de
color entre rojo y morado. Suele aparecer en hombres que mantienen relaciones
homosexuales.

Sarcoma de Kaposi (asociado al sida)

IMAGEN

IMAGEN CORTESÍA DE SOL

SILVERMAN, JR., VIA THE PUBLIC
HEALTH IMAGE LIBRARY OF THE
CENTERS FOR DISEASE CONTROL
AND PREVENTION.

A veces se desarrollan cánceres del sistema inmunitario (linfomas, por lo

general linfoma no hodgkiniano), que en ocasiones aparecen por primera vez en el
cerebro. Cuando el cerebro se ve afectado, este tipo de cáncer causa debilidad de
un brazo o una pierna, dolor de cabeza, confusión o alteraciones de la
personalidad.

El hecho de tener VIH (virus de inmunodeficiencia humana) aumenta el riesgo de

sufrir otros cánceres. Entre estos se encuentran el cáncer de cérvix, ano,
testículos y pulmón, así como el melanoma y otros cánceres de piel. Los hombres
que mantienen relaciones sexuales con hombres son propensos a desarrollar
cáncer de recto debido al mismo virus del papiloma humano (VPH) que causa el
cáncer del cuello uterino en las mujeres.

Causa de la muerte
Por lo general, la muerte se produce por una acumulación de efectos de las
infecciones oportunistas o de los cánceres, la consunción y/o la demencia.

Diagnóstico de la infección por el VIH

 Pruebas para detectar anticuerpos contra el virus del VIH en una muestra de
sangre o saliva
 Pruebas para detectar ARN del VIH en una muestra de sangre
 El diagnóstico precoz de la infección por el VIH es importante porque posibilita a
su vez el tratamiento precoz. El tratamiento precoz permite a las personas
infectadas a vivir más tiempo, más sanas y con menor probabilidad de transmitir el
VIH a otras personas.

Los médicos suelen preguntar sobre factores de riesgo de contraer la infección por
VIH (como exposición profesional, actividades sexuales de alto riesgo y consumo
de drogas inyectadas) y sobre síntomas relacionados (como fatiga, erupciones
cutáneas y pérdida de peso).

Los médicos también hacen una exploración física completa para buscar signos
de infecciones oportunistas y detectar si hay ganglios linfáticos inflamados y
manchas blanquecinas en la boca (indicativas de candidiasis oral), así como
signos de sarcoma de Kaposi en la piel o en la boca.

Pruebas de cribado y pruebas diagnósticas

Si los médicos sospechan que ha habido exposición al VIH, llevan a cabo una
prueba de cribado del VIH. Los médicos también ofrecen una prueba de cribado a
todos los adultos y adolescentes, especialmente a las mujeres embarazadas al
principio de cada embarazo, independientemente de cuál sea su riesgo. Cualquier
persona que considere la posibilidad de haberse infectado por el VIH puede
solicitar la realización de una prueba. Esta prueba es confidencial y, a menudo,
gratuita.

PRUEBA ANALÍTICA
Prueba de VIH

La actual (cuarta generación) prueba de cribado por combinación analiza dos

factores que sugieren infección por VIH:

 Anticuerpos contra el VIH

 Antígenos del VIH (antígeno p24)

(Los anticuerpos son proteínas producidas por el sistema inmunitario para ayudar
al organismo a defenderse de un ataque en concreto, como los ataques realizados
por el VIH.) Los antígenos son sustancias extrañas al organismo que pueden
desencadenar una respuesta inmunitaria.

El cuerpo tarda varias semanas en producir suficientes anticuerpos que pueden

ser detectados por la prueba, por lo que los resultados de la prueba de
anticuerpos son negativos durante las primeras semanas posteriores a la entrada
del virus en el cuerpo (conocido como el "periodo de ventana" de la infección
aguda por VIH). Sin embargo, los resultados de la prueba de antígeno p24 pueden
ser positivos transcurridas apenas 2 semanas desde la infección inicial. Las
pruebas de combinación pueden hacerse rápidamente en un laboratorio. Además,
se puede hacer una versión de estas pruebas en el consultorio de un médico o en
una clínica (lo que se llaman pruebas de cabecera). Si los resultados son
positivos, los médicos hacen una prueba para distinguir el VIH-1 del VIH-2 y una
prueba para detectar la cantidad de ARN del VIH en la sangre (la carga vírica).

La prueba de detección combinada es más rápida y menos compleja que las

pruebas de detección antiguas, que usaban el enzimoinmunoensayo (ELISA, por
sus siglas en inglés) para detectar anticuerpos del VIH y luego confirmaban los
resultados positivos usando una prueba distinta, más precisa y específica, como
una inmunotransferencia (prueba Western blot). La prueba de Western blot
(inmunoblot o electrotransferencia) es costosa, ya que requiere la presencia de
técnicos bien entrenados y se necesitan entre varios días y varias semanas para
que los resultados estén disponibles. La mayoría de los entornos utilizan ahora
una prueba especial llamada prueba de diferenciación de VIH-1/VIH-2 (en lugar de
la prueba de Western blot) para confirmar un resultado positivo inicial de la
prueba.

También están disponibles otras pruebas de cabecera más antiguas y rápidas.

Estas pruebas pueden realizarse en una muestra de sangre o de saliva. Si los
resultados de estas pruebas de detección rápida son positivos, se confirman
mediante ELISA (con o sin Western blot) o mediante la repetición de una o más
pruebas rápidas.

Si una personas con bajo riesgo obtiene un resultado negativo de la prueba, esta
no se repite a menos que haya un cambio de estado de su riesgo. Si las personas
con mayor riesgo (especialmente las personas sexualmente activas, las que tienen
varios compañeros y las que no practican sexo seguro) obtienen un resultado
negativo, la prueba se debe repetir cada 6 a 12 meses.

Las pruebas de detección del ARN del VIH pueden confirmar los resultados
positivos de una prueba de anticuerpos o detectar indicios de infección por el virus
cuando los resultados de las pruebas de detección de anticuerpos son negativos.
Las pruebas de detección de ARN del VIH a menudo utilizan técnicas para
producir muchas copias del material genético de un organismo (llamado de
amplificación de ácidos nucleicos). Estas pruebas pueden detectar cantidades
muy pequeñas de ARN del VIH en la sangre y son muy precisas.

Seguimiento

Si se diagnostica la infección por VIH, deben hacerse regularmente análisis de

sangre para determinar lo siguiente:
 Recuento de linfocitos CD4
 Carga viral

Si el recuento de CD4 es bajo, la persona es más propensa a desarrollar

infecciones graves y otras complicaciones del VIH, como ciertos tipos de cáncer.
La carga viral ayuda a predecir la rapidez con que disminuirá el número de
linfocitos CD4 en los próximos años.

PRUEBA ANALÍTICA
Prueba de carga viral

Estas dos medidas ayudan a los médicos a determinar

 En qué momento debe iniciarse el tratamiento con fármacos antirretrovirales

 Los efectos que es probable que tenga el tratamiento
 Si van a ser necesarios otros fármacos para evitar infecciones que compliquen el
cuadro

Con un tratamiento eficaz, la carga viral disminuye a niveles muy bajos en

cuestión de semanas, y el recuento de linfocitos CD4 inicia una lenta recuperación
hacia valores normales.

Diagnóstico del sida (infección por el VIH en etapa terminal)

El sida se diagnostica cuando el número de linfocitos CD4+ cae por debajo de 200
células por microlitro de sangre o cuando aparecen una consunción extrema o
ciertas infecciones oportunistas o cánceres.

Diagnóstico de las enfermedades asociadas al VIH

Se pueden realizar varias pruebas para determinar la existencia de enfermedades

que pueden acompañar a la infección por el VIH. Estas pruebas son las
siguientes:

 Aspiración y biopsia de médula ósea: para evaluar mejor el recuento bajo de

células sanguíneas (incluida la anemia), que puede deberse a linfomas, cánceres
e infecciones oportunistas
 Tomografía computarizada (TC) con un agente de contraste o imágenes por
resonancia magnética (RMN): para detectar daños en el encéfalo o la médula
espinal
 Tratamiento de la infección por VIH
 Fármacos antirretrovirales
 A veces, medicamentos para prevenir infecciones oportunistas
 A veces fármacos para aliviar los síntomas

(Véase también Tratamiento antirretrovírico de la infección por el VIH.)

Se recomienda el tratamiento con fármacos antirretrovirales para todas las

personas con infección por el VIH, ya que sin tratamiento esta infección puede
conducir a complicaciones graves y porque además se dispone ahora de fármacos
nuevos menos tóxicos. Para la mayoría de las personas infectadas, el tratamiento
temprano es el que suele dar los mejores resultados. Las investigaciones han
demostrado que las personas que reciben tratamiento con medicamentos
antirretrovirales con prontitud son menos propensas a desarrollar complicaciones
relacionadas con el VIH/sida y morir de ellas.

El tratamiento no puede eliminar el virus del organismo, aunque a menudo el nivel

de VIH se reduce tanto que no puede detectarse en la sangre o en otros líquidos o
tejidos. Los objetivos del tratamiento son

 Reducir el nivel de VIH a indetectable

 Restablecer el recuento de CD4 a la normalidad

Si se interrumpe el tratamiento, aumenta la presencia de VIH y el recuento de

linfocitos CD4 empieza a caer. Por lo tanto, las personas afectadas necesitan
tomar medicamentos antirretrovíricos durante toda su vida.

Antes de empezar un régimen de tratamiento, se explica a la persona afectada la

necesidad de seguir las indicaciones siguientes:

 Tomar los medicamentos siguiendo las indicaciones recibidas

 No saltarse ninguna dosis
 Tomar estos medicamentos durante el resto de su vida

Se exige tomar los fármacos según las indicaciones y de por vida. Algunas
personas se saltan dosis o dejan de tomar los fármacos durante un tiempo (lo que
se denomina tomarse unas vacaciones de medicamentos). Estas prácticas son
peligrosas, ya que permiten que el VIH desarrolle resistencia a los fármacos.

Tomar los antirretrovirales de manera irregular suele dar lugar a la aparición de

resistencias, y por eso los profesionales de la salud deben tratar de asegurarse de
que las personas están dispuestas a adherirse al régimen de tratamiento y de que
son capaces de hacerlo. Para simplificar la pauta farmacológica y ayudar a las
personas a tomar los medicamentos según las indicaciones, los médicos suelen
 recetar un tratamiento que combina dos o más fármacos en un único comprimido
que se puede tomar una vez al día.

Inmunización (vacunación)

Las personas con infección por el VIH deben llevar las siguientes vacunas (para
obtener más información, véase Centers for Disease Control and Prevention
[CDC] immunization recommendations):

 Vacuna antineumocócica PCV20 conjugada sola o PCV15 seguida de PPSV23 al

menos 8 semanas después, si no han recibido una vacuna antineumocócica
conjugada antes
 Vacuna contra la gripe todos los años
 Vacuna contra la hepatitis B si no han recibido la vacuna antes o no han
completado la serie de tres dosis
 Vacuna contra la hepatitis A si se encuentran en mayor situación de riesgo de
contraer la hepatitis A o desean una mayor protección contra ella
 Vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) para prevenir cánceres de
boca y garganta, cuello uterino, pene y ano, todos ellos relacionados con el VPH
(se administra a hombres y mujeres a las edades recomendadas)
 Vacuna meningocócica si los adultos no se han vacunado antes (las dosis se
administran al menos con 8 semanas de diferencia y se revacuna cada 5 años)
 Vacuna contra el tétanos y la difteria (Td) con un refuerzo cada 10 años. Las
personas que no han recibido o completado una serie de vacunación primaria de
al menos 3 dosis de la vacuna contra el tétanos y la difteria deben comenzar o
completar la serie, y la vacuna contra el tétanos-difteria-tosferina (Tdap) debe
sustituirse por uno de los refuerzos de Td si nunca han recibido Tdap. Las
personas que deben completar una serie primaria pero no han recibido
previamente la Tdap, deben recibir Tdap para su próximo refuerzo de Td.
 Vacuna recombinante contra el herpes zóster
 Vacuna contra la varicela, en ciertas personas con un recuento de CD4 superior a
200 células por microlitro de sangre
 Vacuna contra la COVID-19, independientemente del recuento de CD4 o de la
carga viral, porque los beneficios potenciales superan los riesgos potenciales
 Vacuna contra mpox (anteriormente llamada viruela del mono) para las personas
con riesgo de mpox

Las mujeres embarazadas con VIH (virus de inmunodeficiencia humano) deben

recibir las vacunas de rutina recomendadas durante el embarazo.

Pronóstico de la infección por el VIH

La exposición al VIH no siempre causa la infección y algunas personas que han
tenido exposiciones repetidas durante muchos años no han resultado infectadas.
Además, muchas personas que reciben tratamiento con medicamentos
antirretrovíricos pueden controlar la infección por VIH como una enfermedad
 crónica, sin desarrollar sida. Con un tratamiento eficaz, el nivel de ARN del VIH
disminuye a niveles indetectables, los recuentos de CD4 aumentan
significativamente y la persona puede seguir llevando una vida activa y productiva.
El riesgo de enfermedad y muerte disminuye pero sigue siendo superior al de las
personas de la misma edad que no están infectadas con el VIH. Sin embargo, si la
persona no puede tolerar o tomar fármacos regularmente, la infección por VIH y la
deficiencia inmunitaria progresan, causando síntomas graves y complicaciones.

Muchas personas con infección por VIH no tratada permanecen bien durante más
de una década. Un porcentaje muy bajo de las personas no tratadas pueden
mantenerse sanas durante más de 20 años sin tratamiento. No se sabe aún con
certeza por qué algunas personas enferman antes que otras, pero ciertos factores
genéticos parecen influir tanto en la vulnerabilidad a la infección como en la
progresión de esta hacia el sida.

Si las personas infectadas no reciben tratamiento, la mayoría desarrollan sida. La

rapidez con la que el número de células CD4 disminuye y la infección por el VIH
progresa hasta que acaba dando lugar al sida varía mucho de una persona a otra.
En general, los expertos estiman que, sin tratamiento, las personas desarrollan el
sida según los porcentajes siguientes:

 En los primeros años tras la infección: del 1 al 2% cada año

 A partir de entonces y anualmente: del 5 al 6%
 Entre los 10 y 11 años: 50%
 A largo plazo: más del 95%, y posiblemente todos si viven lo bastante

Por lo general, la infección por el VIH no causa directamente la muerte. En

cambio, conduce a una pérdida sustancial de peso (consunción por sida),
infecciones oportunistas, cánceres y otros trastornos, los cuales conducen a la
muerte.

Se ha considerado que la curación es imposible, aunque continúa realizándose

intensa investigación acerca de cómo eliminar todo el VIH latente en las personas
infectadas.

Problemas del enfermo terminal

Dado que la muerte rara vez ocurre repentinamente en personas con sida, los
afectados suelen tener tiempo para planificar el tipo de cuidados que desean si su
salud empeora. Sin embargo, es conveniente registrar con tiempo este tipo de
planes en un documento legal, que debe incluir instrucciones claras sobre el tipo
de cuidados que se desean (denominado voluntades anticipadas).

Cuando se acercan al final de la vida, muchas personas sufren dolor y otros

síntomas molestos (como agitación) y por lo general pierden el apetito. En los
países de altos ingresos, los centros de cuidados paliativos están especialmente
equipados para hacer frente a este tipo de problemas. Pueden proporcionar apoyo
y atención integral, que se centra en el control de los síntomas, la ayuda a las
personas moribundas para mantener su independencia y el apoyo a sus
cuidadores.

Prevención de la infección por VIH

En la actualidad no existe ninguna vacuna eficaz contra el VIH (virus de
inmunodeficiencia humano) que pueda prevenir la infección por VIH o retardar su
progresión en las personas que ya están infectadas. Sin embargo, tratar a las
personas que tienen la infección por el VIH reduce el riesgo de transmisión de la
infección a otras personas.

La transmisión del VIH a través de sus vías más frecuentes (el contacto sexual y
compartir agujas) es evitable casi por completo. Sin embargo, en ocasiones las
medidas necesarias para la prevención, como son la abstinencia sexual o el uso
de preservativo de forma habitual, así como el acceso a agujas limpias, no gozan
de gran aceptación personal o social. Muchas personas tienen dificultad para
cambiar sus adicciones o comportamientos sexuales, por lo que siguen
exponiéndose al riesgo de infección por VIH. Además, las prácticas de sexo
seguro no son infalibles; por ejemplo, los preservativos pueden tener fugas o
romperse.

Estrategias para prevenir la transmisión del VIH

Abstención de la actividad sexual.

Uso de un preservativo de látex para cada relación sexual con una persona
infectada o con una pareja de la que se desconoce si tiene VIH (los espermicidas
vaginales y las esponjas no protegen contra la infección por VIH).
En hombres que hagan sexo oral, retirarse antes de la eyaculación.
En los hombres, la circuncisión (reduce el riesgo de infectarse con el VIH durante
el sexo vaginal con una mujer infectada).
Las parejas monógamas recientes deben someterse a pruebas de detección del
VIH y de otras infecciones de transmisión sexual (ITS) antes de mantener
relaciones sexuales sin protección.
Nunca deben compartirse agujas ni jeringas.
Usar guantes de goma (preferiblemente de látex) cuando se tenga contacto con
fluidos corporales de otra persona.
La exposición accidental a fluidos que contengan VIH (por ejemplo, después de un
pinchazo con una aguja) exige un tratamiento con fármacos antirretrovirales para
prevenir la infección.

Los preservativos de látex ofrecen una buena protección frente al VIH (así como
frente a otras infecciones de transmisión sexual) pero no son infalibles. No deben
 utilizarse lubricantes a base de petróleo (como la vaselina), ya que pueden
disolver el látex y reducir así la efectividad del condón.

Existen otras medidas que pueden ser útiles. En el caso de los hombres, la
circuncisión (un procedimiento barato e inocuo), reduce a la mitad el riesgo de
contraer la infección durante el coito vaginal con una mujer infectada. No está
demostrado que la circuncisión reduzca el riesgo de infección con VIH en otras
circunstancias. Debido a que la circuncisión ofrece sólo una protección parcial
contra la infección por el VIH, las personas también deben usar otras medidas de
prevención. Por ejemplo, si uno de los miembros de la pareja presenta una
infección de transmisión sexual o infección por el VIH, debe recibir tratamiento y
deben utilizarse condones de manera correcta y sistemática en las relaciones
sexuales.

Precauciones generales

Las personas que en su trabajo tengan más probabilidades de tener contacto con
sangre u otros fluidos corporales deben utilizar guantes protectores de látex,
mascarillas y pantallas oculares protectoras. Estas precauciones deben adoptarse
respecto a los fluidos corporales de cualquier persona, y no solo para las
infectadas por el VIH, y por esta razón se denominan precauciones generales. Las
precauciones generales se toman por dos razones:

 Es posible que las personas con VIH no sepan que están infectadas.
 Los virus que causan otras enfermedades graves (como la hepatitis B y C) se
pueden transmitir a través de los fluidos corporales.

Las superficies contaminadas con VIH pueden limpiarse y desinfectarse

fácilmente, pues el virus se inactiva por el calor y por la acción de desinfectantes
de uso habitual, como el peróxido de hidrógeno (agua oxigenada) y el alcohol.

Puesto que el VIH no se transmite por el aire ni por un contacto fortuito (como
roces, caricias o besos secos), los hospitales y las clínicas no aíslan a los
pacientes infectados por el VIH salvo que tengan otra infección contagiosa.

Prevención de la transmisión a través de transfusiones de sangre o

trasplantes de órganos

En los Estados Unidos, las siguientes medidas han permitido eliminar casi por
completo la transmisión de la infección por el VIH a través de un trasplante de
órganos o una transfusión de sangre:

 Pruebas de cribado en los donantes de órganos o de sangre para descartar

factores de riesgo de infección por el VIH
 Pruebas de cribado en los donantes de sangre para detectar el VIH
 El riesgo se reduce aún más si se pide a las personas con factores de riesgo de
infección por el VIH, independientemente de los resultados de sus pruebas, que
no hagan donaciones de sangre ni de órganos para trasplantes. La Cruz Roja ha
emitido directrices para el aplazamiento de la donación de sangre, incluido el
aplazamiento por

 Haber tenido una nueva pareja sexual en los últimos 3 meses

 Haber tenido más de 1 pareja sexual en los últimos 3 meses
 Haber practicado sexo anal en los últimos 3 meses

Sin embargo, los países de bajos recursos no han utilizado de manera sistemática
pruebas sensibles de detección del VIH y no han limitado los donantes. En
consecuencia, la transmisión por estas vías es aún un problema en estos países.

Prevención de la transmisión de la madre al recién nacido

Una mujer embarazada infectada por el VIH puede transmitir el virus a su hijo
durante el parto.

Las siguientes medidas pueden ayudar a prevenir la transmisión del VIH de la

madre al recién nacido:

 Hacer pruebas a las mujeres embarazadas al comienzo de cada embarazo para

determinar si están infectadas por el VIH (virus de inmunodeficiencia humano)
 Si están infectadas, debe administrárseles tratamiento con fármacos
antirretrovirales durante el embarazo y el parto (el tratamiento durante el parto es
especialmente importante)
 Hacer que el parto sea por cesárea en lugar de parto vaginal
 Después del nacimiento, debe tratarse a los recién nacidos con zidovudina,
administrada por vía intravenosa, durante 6 semanas
 Si es posible, recurrir a la alimentación con leches maternizadas (leche de
fórmula) en lugar de la lactancia materna (el VIH puede transmitirse en la leche
materna)

Tratamiento preventivo antes de la exposición

Tomar un fármaco antirretroviral antes de la exposición al VIH puede reducir el

riesgo de infección por VIH. Este tratamiento preventivo se denomina profilaxis
previa a la exposición (preexposure prophylaxis, PrEP según sus siglas en inglés).
Sin embargo, la PrEP es cara y sólo es eficaz si la persona toma el fármaco todos
los días. Por lo tanto, la PrEP se recomienda solo para las personas que corren un
riesgo muy elevado de infectarse, como aquellas cuya pareja está infectada por el
VIH, las que tienen comportamientos sexuales que les exponen a un riesgo
sustancial de infección por VIH y las personas que se inyectan medicamentos y
tienen prácticas de inyección que los colocan en un lugar de riesgo sustancial de
infección por VIH.
 La PrEP también se puede recomendar a las personas que llevan a cabo
actividades sexuales de alto riesgo, tales como las siguientes:

 Hombres que tienen relaciones sexuales anales con hombres sin usar condón
 Hombres y mujeres heterosexuales que no usan regularmente condones durante
las relaciones sexuales con parejas cuyo estado respecto al VIH es desconocido y
que corren un mayor riesgo de infección por el VIH

Las personas que hacen uso de la PrEP no están exentas de utilizar otros
métodos para prevenir la infección por el VIH, incluyendo el uso regular del
condón y no compartir agujas para inyectarse drogas y sustancias recreativas.

Tratamiento preventivo después de la exposición

El conjunto de las políticas y los procedimientos utilizados para ayudar a disminuir

el riesgo de infección después de la exposición al VIH (virus de inmunodeficiencia
humana) se denomina profilaxis posterior a la exposición. Las personas que hayan
estado expuestas al VIH por una salpicadura de sangre, jeringuillas o contacto
sexual pueden reducir el riesgo de infección tomando medicamentos
antirretrovirales durante 4 semanas. Dichos fármacos son más eficaces si el
tratamiento se inicia tan pronto como sea posible después de la exposición.
Actualmente se recomienda tomar dos o más fármacos.

Normalmente, los médicos y la persona que estaba expuesta deciden

conjuntamente si utilizar o no estos fármacos preventivos. La decisión se basa en
el riesgo estimado de infección y en los posibles efectos adversos de los
fármacos. Si desconocen si la fuente de exposición está infectada por VIH,
consideran cuál es la probabilidad de que lo esté. Sin embargo, incluso cuando se
sabe que la fuente de exposición está infectada por VIH, el riesgo de infección
después de la exposición varía, dependiendo del tipo de exposición. Por ejemplo,
el riesgo asociado a una salpicadura de sangre es menor que el asociado a un
pinchazo de aguja.

Lo que se hace inmediatamente después de la exposición a la infección por VIH,

depende del tipo de exposición:

 Si la piel está expuesta, se limpia con agua y jabón.

 Las heridas incisas se limpian con antiséptico.
 Si las membranas mucosas están expuestas, se enjuagan con grandes cantidades
de agua.