Contenidos

Artículos
Introducción matemática a la relatividad general 1
Tensor de energía-impulso 11
Tensor de curvatura 14
Ecuaciones del campo de Einstein 19
Magnitud física 22
Geometría euclidiana 26
Geometría no euclidiana 29
Geometría hiperbólica 33
Curvatura del espacio-tiempo 36
Variedad pseudoriemanniana 38
Tensor métrico 40
Convenio de sumación de Einstein 44
Combinación lineal 46
Geodésica 47
Longitud de arco 49
Campo vectorial 52
Campo tensorial 56
Fibrado tangente 57
1-forma 58
Espacio dual 60
Ley de subir o bajar índices (tensores) 62
Escalar de curvatura de Ricci 64
Teoría de Einstein-Cartan 65
Conexión (matemática) 69
Principio de mínima acción 70
Lagrangiano 75
Ecuaciones de Euler-Lagrange 83
Símbolos de Christoffel 86
Principio de covariancia 90
Principio de equivalencia 92
Relatividad general 95
Constante de gravitación universal 124
Velocidad de la luz 125
Teoría relativista de la gravitación 137
Gravitón 140
Teoría de Kaluza-Klein 142
Teoría de la relatividad 145
Gravedad 155
No linealidad 161
Métrica de Schwarzschild 162
Carga eléctrica 167
Agujero negro de Reissner-Nordström 172
Constante cosmológica 173
Teoría del Big Bang 174
Teoría de la relatividad especial 188
Perihelio 202
Eclipse solar 203
Covarianza 215
Covariancia de Lorentz 218
Electromagnetismo 220
Acción a distancia 226
Sistema de referencia inercial 227
Causalidad (física) 231
Campo gravitatorio 233
Cono de luz 236
Espacio (física) 238
Fuerza ficticia 244
Efecto Coriolis 248
Fuerza centrífuga 255
Espacio-tiempo de Minkowski 257
Sistema de referencia 259
Covariancia y contravariancia 261
Aceleración 263
Fuerza 269
Masa 277
Mecánica clásica 281
Caída libre 288
Singularidad espaciotemporal 295
Experimento de Pound y Rebka 298
Órbita 300
Gravedad cuántica 309
Mecánica cuántica 314
Límite clásico 320
Derivada covariante 324
Principio de acoplamiento mínimo 328
Transporte paralelo 329
Fuerza de marea 330
Planeta extrasolar 333
Límite de Roche 351
Enana blanca 356
Supernova 374
Conservación de la energía 384
Métrica 387
Tensor de Ricci 412
Espacio-tiempo 414
Teoría de la estabilidad 420
Métrica de Friedman-Lemaître-Robertson-Walker 421
Expansión acelerada del Universo 427
Corrimiento al rojo 429
Onda gravitacional 442
Universo de Gödel 444
Aproximación para campos gravitatorios débiles 447
Balística 451
Estructura estelar 453
Diagrama de Hertzsprung-Russell 463
Secuencia principal 464
Límite de Chandrasekhar 469
Principio de exclusión de Pauli 470
Ecuación de onda 471
Curva cerrada de tipo tiempo 479
Viaje a través del tiempo 482
Efecto Shapiro 490
Partícula subatómica 491
Teoría cuántica de campos 495
Ecuaciones de Maxwell 513
Invariancia galileana 525
Campo electromagnético 528
Cuadricorriente 530
Cuadrimomento 531
Cantidad de movimiento 532
 Transición de la relatividad especial a la relatividad general 538
Geometría 540
Geometría del espacio 543
Geometría algebraica 545
Geometría analítica 549
Geometría clásica 557
Topología geométrica 558
Geometría descriptiva 560
Geometría diferencial 563
Geometría de curvas y superficies 563
Geometría de Riemann 564
Geometría diferencial de curvas 565
Geometría diferencial de hipersuperficies 568
Geometría diferencial de superficies 570
Geometría diferencial de variedades 576
Geometría diferencial discreta 576
Geometría proyectiva (Matemáticas) 577
Geometría esférica 580
Geometría elíptica 581
Fractal 583
Geometría discreta 595
Geometría de incidencia 597
Geometría convexa 597
Geometría afín 598
Geometría absoluta 599
Anexo:Glosario de relatividad 600

Referencias
Fuentes y contribuyentes del artículo 605
Fuentes de imagen, Licencias y contribuyentes 612

Licencias de artículos
Licencia 620
Introducción matemática a la relatividad general 1

Introducción matemática a la relatividad general

La teoría de la relatividad general es una teoría métrica de la gravitación que incorpora además una descripción
básica de los sistemas de referencia totalmente generales.
Matemáticamente la teoría de la relatividad describe los efectos del campo gravitatorio modelando el universo como
una variedad pseudoriemanniana, que recibe el nombre de espacio-tiempo. El campo gravitatorio se manifiesta en la
curvatura del espacio-tiempo de tal manera que cuanto más intenso es el campo gravitatorio en cierto punto mayores
son las componentes del tensor de curvatura en ese punto.
Este artículo introduce los conceptos matemáticos básicos que intervienen en la teoría de la relatividad general,
básicamente esos conceptos se refieren a la geometría diferencial, el cálculo sobre variedades y el álgebra tensorial.

Formulación general de la teoría: entidades básicas

Los objetos básicos que intervienen en una descripción relativista de un modelo de universo son:
• Una variedad pseudoriemanniana, , de cuatro dimensiones que modeliza la geometría del espacio
tiempo. Aquí g designa el tensor métrico que permite definir la longitud de una curva, el ángulo entre vectores, las
relaciones de ortogonalidad, el volumen de una región del espacio tiempo, etc. Asociada a esta métrica se define
una derivada covariante "compatible" con esta métrica (en la teoría de la relatividad general esta métrica queda
determinada por la condición de que la derivada del tensor métrico se anule idénticamente, en otras
generalizaciones de la relatividad general, como la teoría de Einstein-Cartan la "compatibilidad" se define de
manera ligeramente diferente).
• Los tensores físicos que son aplicaciones lineales definidas sobre los espacios vectoriales tangentes y cotangentes
en cada punto del espacio-tiempo (es decir, puesto que espacio-tiempo es curvo en general el espacio vectorial
tangente en dos puntos diferentes de dicho espacio-tiempo no coinciden y es necesario algún tipo de regla para
"proyectar" o comparar el valor de una magnitud física en un punto del espacio-tiempo con la misma magnitud en
otro punto diferente). Dentro de los tensores básicos que aparecen en la teoría están:
• El tensor de energía-impulso, que da una descripción del tipo de materia del que está lleno un universo, de sus
propiedades básicas así como de su distribución.
• Los tensores de curvatura, que están asociados a la intensidad del campo gravitatorio y son calculabes a partir
de derivadas covariantes de la métrica. En particular las ecuaciones básicas de la relatividad de Einstein
establece que el tensor de curvatura de Einstein es proporcional al tensor de energía-impulso.
• El conjunto de observadores físicamente admisibles puede definirse como el conjunto de posibles sistemas de
coordenadas sobre la variedad espacio-tiempo o más generalmente como una sección del fibrado principal de
referencias (ortogonales). Un hecho básico de la teoría de la relatividad, es que diferentes observadores medirán
diferentes valores de ciertas magnitudes físicas, dependiendo de su estado de movimiento relativo. Sin embargo,
las medidas realizadas por diferentes observadores estarán relacionadas por cierto tipo de leyes tensoriales. De
hecho un principio físico importante llamado principio de covariancia explicita que aunque las cantidades
medidas por diferentes observadores son diferentes, las ecuaciones que relacionan las diferentes magnitudes
medidas por un observador deben tener invariancia de forma para todos los observadores. Es decir, todos los
observadores sean cuales sean describirían los fenómenos físicos con leyes formalmente idénticas, es decir, con la
misma forma.
La teoría proporciona ecuaciones que describen como se relacionan los tensores en cada punto del espacio, como
determinan su curvatura y como se pueden relacionar entre sí las medidas realizadas por varios observadores
moviéndose dentro del espacio-tiempo curvo.
Introducción matemática a la relatividad general 2

Postulados básicos de la teoría de la relatividad general

La teoría de la relatividad general se basa en varios supuestos e interpretaciones de los objetos matemáticos que
aparecen en ella entre los hechos más destacados están:
1. Las magnitudes físicas medidas por un observador se representan por tensores expresados en la base de vectorial
asociada a un observador.
2. El espacio tridimensional efectivo visto por un observador es la subvariedad diferencial integral asociada a los
tres vectores espaciales que definen su sistema de referencia.
3. En ausencia de cualquier fuerza una partícula de pequeña masa se mueve a través del espacio-tiempo siguiendo
una línea geodésica o línea de mínima curvatura en el espacio-tiempo.
4. En presencia de fuerzas cualquier partícula u observador material se mueve a través de una curva cuyo vector
tangente en todo punto es un vector temporal.
5. En todo punto del espacio se cumplen las ecuaciones de campo de Einstein.

La variedad espacio-tiempo
Matemáticamente el universo o espacio-tiempo es representado mediante una entidad geométrica llamada variedad
pseudoriemanniana, dentro de la cual se especificia un procedimiento para medir las distancias o tensor métrico, una
derivada covariante asociada y un transporte paralelo asociado. Todas esas magnitudes permiten definir tanto la
curvatura, como relacionar magnitudes físicas medidas por diferentes observadores situados en diferentes puntos del
espacio-tiempo.

La curvatura del espacio

Según su curvatura, los espacios pueden clasificarse en tres
categorías diferentes: Espacios euclídeos, o de curvatura nula,
elípticos, de curvatura positiva, e hiperbólicos, de curvatura
negativa.
El espacio euclídeo es el espacio ordinario. Fue el matemático
griego, Euclides, quien en el siglo III a. C. sistematizó en su obra
Fundamentos los conocimientos geométricos de la ciencia griega:
En ella se realizaba un estudio minucioso y sistemático de las
figuras geométricas y se establecían 5 postulados fundamentales.
De ellos, el más importante era el quinto, denominado quinto
postulado de Euclides, cuyas proposiciones principales son las
siguientes:

• La suma de las medidas de los ángulos de cualquier triángulo es

En la geometría euclídea, los ángulos de un triángulo
suman siempre 180º. igual a 180º (Euclides).
• Las rectas paralelas son equidistantes (atribuido a Posidonio).
• Las rectas no equidistantes convergen en una dirección y divergen en la opuesta (Thābit ibn Qurra, h. 826-901).
Introducción matemática a la relatividad general 3

Este esquema fue aceptado por los matemáticos de los siglos

posteriores. Sin embargo, en el siglo algunos matemáticos árabes,
cmo ibn Hurra, se dieron cuenta de que los postulados de Euclides
no funcionaban en determinadas estructuras geométricas, como la
superficie de una esfera. Se comenzó a desarrollar
progresivamente el estudio de la llamada geometría elíptica, de
curvatura positiva, cuyas características principales eran (y aún
siguen siendo) las siguientes:

• La suma de las medidas de los ángulos de cualquier triángulo

es superior a 180º.
• Las rectas paralelas convergen progresivamente y terminan
por cortarse entre sí.
Otros matemáticos posteriores, como János Bolyai o Nikolai
Lobachevski crearon otro modelo geométrico no euclídeo que sin La superficie de la esfera es un paradigma de
embargo, tenía una configuración completamente opuesta a la de geometría elíptica. Como se puede contemplar en esta
la geometría elíptica: Se trataba del espacio hiperbólico, o de imagen, los ángulos de un triángulo trazado sobre dicha
superficie suman más de 180 grados.
curvatura negativa, cuyas características principales son las
siguientes:

• La suma de las medidas de los ángulos de cualquier triángulo es inferior a 180º.

• Las rectas paralelas divergen progresivamente y nunca llegan a cortarse.
Ahora bien, las geometrías elíptica e hiperbólica eran
contempladas como simples casos especiales que no afectaban a la
estructura del espacio en sí, que se consideraba plano y euclideo.
Fue Carl Friedrich Gauss el primer matemático que intuyó la
posibilidad de que nuestro espacio fuese curvo. Aunque incluso
realizó experimentos al efecto, el genial matemático alemán no
llegó a elaborar una teoría coherente en esta materia. Dicho honor
le correspondería a su discípulo, Bernhard Riemann, cuyo trabajo,
"Über die Hypothesen, welche der Geometrie zu Grunde liegen."
La superficie de una silla de montar tiene las
revolucionaría el mundo de las matemáticas y la física. Unas
propiedades de un espacio hiperbólico. Los ángulos de
cualquier triángulo que se trace sobre ella suman décadas después, el matemático francés Henri Poincaré hacía la
menos de 180º. Las líneas paralelas no permanecen a siguiente reflexión en uno de sus estudios: Si nuestro espacio es
una distancia constante sino que divergen curvo, y dicha curvatura era capaz de afectar incluso a los rayos de
progresivamente entre sí.
la luz, provocando su difracción, nosotros experimentaríamos vivir
en un espacio euclideo. Nada impediría, por tanto, concebir a
nuestro espacio como intrínsecamente curvo.

Todas estas ideas fueron recogidas por Albert Einstein, quien empleando las herramientas matemáticas creadas por
Bernhard Riemann, Tullio Levi-Civita, Gregorio Ricci-Curbastro y Erwin Bruno Christoffel, logró construir la teoría
geométrica de la gravedad que hoy en día conocemos con el nombre de Teoría de la Relatividad General.
Introducción matemática a la relatividad general 4

El tensor métrico
El tensor métrico es el objeto matemático que permite calcular "distancias" y otros conceptos métricos en relatividad
general. Además a partir de sus derivadas puede construirse el concepto de curvatura. Técnicamente es un tensor
simétrico de segundo orden, a partir del cual puede calcularse longitud de una curva a partir de una integral a lo largo
de tramos de dicha curva y definida entre dos puntos de la misma. Una vez especificado un sistema de coordenadas,
el tensor métrico se representa mediante un conjunto de funciones , llamadas componentes o coeficientes del
tensor métrico:

(1a)

En física la expresión del tensor métrico se escribe de una forma en que se aprecia como las componentes anteriores
se relacionan localmente con la longitud, mediante la expresión informal, usando el convenio de sumación de
Einstein además dado el significado físico y uso del tensor se omiten los productos tensoriales y la expresión
equivalente que usualmente se escribe es:

(1b)

El ejemplo más sencillo posible de tensor métrico, es el del espacio euclídeo tridimensional, expresado en
coordenadas cartesianas, cuyas componentes representadas matricialmente son precisamente las de la matriz
identidad:

(*) ,

En este espacio, el cálculo de la distancia entre dos puntos, a y b unidos por una curva L = {(x1,...,xn)| λ en [a, b]} se
puede expresara partir de (1b):

Introduciendo los valores dados por (*) e introduciendo una parametrización φ del segmento (con φ(s0) = a y φ(sf) =
b) debe entenderse como la integral de línea:

De hecho, este tensor métrico es posible derivar el teorema de Pitágoras para tres dimensiones.
Introducción matemática a la relatividad general 5

Carácter atractivo/repulsivo del campo

Tres nociones procedentes del cálculo de matrices, la
traza, la signatura y el determinante, son esenciales
para el desarrollo de las ecuaciones de la Relatividad
General: La signatura es el conjunto de los coeficientes
de la diagonal del tensor métrico (en el espacio
tridimensional euclídeo sig = {1,1,1}). La traza es la
suma de los coeficientes de la signatura (en el espacio
euclídeo tr g = 3).

Una de las innovaciones más importantes del

matemático alemán Bernhard Riemann fue la de
considerar a la fuerza como una variación de la
métrica a través del tiempo, tesis que fue desarrollado
en su escrito de habilitación "Sobre las hipótesis que
sirven de base a la geometría",[1] del año 1854. De este
La genial intuición de Riemann: En la imagen vemos cómo la
modo, en el caso de que los coeficientes aumenten
distancia entre dos partículas disminuye con el paso del tiempo. La
proporcionalmente con el paso del tiempo (tal y como disminución en el tiempo del valor de los coeficientes del tensor
se muestra en la siguiente matriz), nos encontramos métrico equivale a una fuerza de atracción recíproca entre ambos
ante una fuerza repulsiva. Si, por el contrario, los cuerpos.

coeficientes disminuyen, surge una fuerza atractiva que

provoca que la distancia entre dos cuerpos disminuya en el tiempo.

El transporte paralelo
En un espacio-tiempo curvo no existe una manera obvia de relacionar diferentes magnitudes vectoriales o tensoriales
medidas en diferentes puntos del espacio-tiempo. Esto sucede porque el espacio tangente en cada punto del universo
es diferente (a diferencia de lo que sucede en un espacio-tiempo plano donde el propio espacio-tiempo puede
identificarse con su espacio tangente). El transporte paraleo es un procedimiento que permite comparar magnitudes
vectoriales o tensoriales en diferentes puntos del universo. Para definir una forma de "transporte paralelo" es
necesario definir una conexión métrica.
Una vez definida una conexión métrica se hace posible comparar magnitudes medidas en diferentes puntos del
espacio tiempo. Una peculiaridad de los espacios-tiempo curvos es que el transporte paralelo hecho a través de una
curva cerrada, lleva en general a un vector diferente del de partida, por culpa de la propia curvatura. De hecho esta
última propiedad es la que se utiliza para medir la propia curvatura a través del tensor de curvatura de Riemann.

La derivada covariante
El hecho de que el espacio tiempo sea curvo hace que en cada punto del espacio, los espacios vectoriales tangentes
no coincidan, y por tanto, al derivar una magnitud tensorial es necesario tener en cuenta tanto la variación de las
componentes como de la base vectorial al cambiar de un punto a otro del espacio. Para expresar la derivada
covariante respecto a una dirección asociada con la coordenada se usa la notación en lugar de . Así la
derivada de una magnitud vectorial vendrá dada por la variación de las componentes y la base vectorial:

En la epxresión anterior hemos hecho uso de la convenio de sumación de Einstein sobre indíces repetidos ( ),
que aparecen en un mismo término arriba y abajo. En la expresión anterior son los llamados símbolos de
Christoffel que expresan la derivada de un vector como combinación lineal de los vectores de la base. La expresión
anterior puede expresarse, teniendo en cuenta que los índices repetidos son índices mudos, equivalentemente como:
Introducción matemática a la relatividad general 6

Donde la expresión entre paréntesis son las componentes de la derivada coviariante del vector expresado en la misma
base de partida. Además resulta que para un número escalar:

Por lo que la expresión de la derivada puede dejarse finalmente como:

La ecuación de líneas geodésicas

Una línea geodésica es una línea curva sobre la variedad de mínima curvatura. En una variedad riemanniana una
línea geodésica entre dos puntos suficientemente cercanos es necesariamente una curva de mínima longitud, es decir,
el camino más corto posible entre dos puntos. En cambio en una variedad pseudoriemanniana, o entre puntos
alejados de ciertas variedades riemannianas, una línea geodésica puede ser alternativamente una línea de máxima
longitud entre dos puntos. Las geodésicas son importantes en relatividad, porque la teoría postula que las partículas
materiales en ausencia de fuerzas exteriores se moverán a lo largo de alguna geodésica temporal.
Matemáticamente la condición de que una línea sea geodésica, es que el transporte paralelo de su vector tangente a lo
largo de la curva coincide en cada punto con el propio vector tangente a la curva. Puede demostrarse, que una curva
que pasa por el punto x(0) = x0 y que en ese punto tiene un vector tangente dado por v, es geodésica de hecho si
cumple la condición:

Donde:
, es precisamente la longitud de arco a lo largo de la curva.
, son el punto inicial y el vector tangente en el punto inicial.
En relatividad el cálculo de las geodésicas es importante para determinar como se está moviendo globalmente la
materia en un espacio-tiempo.

Cálculo tensorial en el espacio-tiempo curvo

Muchas magnitudes físicas representan conceptos sólo requieren
cantidad para ser caracterizados, estos conceptos se representan por
magnitudes escalares. Otros conceptos o fenómenos más complejos
Representación gráfica de la Ley de Coulomb
requieren en cada punto caracterizar una determinada dirección y estas para dos cargas del mismo signo.
propiedades se llaman magnitudes vectoriales y en relatividad general
vienen representadas por campos vectoriales. Finalmente otros fenómenos físicos requieren expresar la relación entre
magnitudes vectoriales medibles, se llaman magnitudes tensoriales, estas se representan por campos tensoriales (las
magnitudes que representan a su vez relaciones entre tensores, son tensores de orden superior al segundo, y así
sucesivamente).

Un problema básico es que en un espacio-tiempo curvo, el hiperplano tangente a la variedad en cada punto
(considerado como objeto de , con n > 4) en cada punto es diferente. De la misma manera que en una esfera
cada punto tiene su plano propio plano tangente. Ese hecho requiere que se defina alguna regla para comparar
vectores y tensores medidos por un mismo observador a medida que se mueve a través del espacio-tiempo. Por
ejemplo para poder hablar de que cierta magnitud física permanece constante a lo largo del movimiento debemos
tener en cuenta que en cada instante la magnitud física está definida sobre un punto diferente y por tanto sobre
Introducción matemática a la relatividad general 7

espacios tangentes diferentes en cada momento. Así que para hablar de "conservación" o comparación necesitamos
definir una regla físicamente razonable que permita identificar magnitudes defindas en puntos diferentes, de manera
continua.

Vectores y 1-formas sobre el espacio-tiempo

Un campo vectorial en relatividad general se puede representar como una aplicación diferenciable:
. Más formalmente si se define el llamado fibrado tangente a la variedad como:

Este conjunto puede ser dotado de manera natural de estructura de variedad diferenciable de dimensión (4+4).
Usando este conjunto un campo vectorial se define usualmente como la aplicación:

La definición de una 1-forma es análoga al de campo vectorial sin más que substituir en cada punto el espacio
tantenge por el espacio cotangente. Matemáticamente el espacio cotangente es un espacio vectorial análogo al
espacio tangente, que de hecho es el espacio dual del primero, por lo que tiene la misma dimensión y estructura, y
puede construirse un isomorfismo entre ellos. En teoría de la relatividad el hecho de que exista un tensor métrico no
degenerado hace que sea posible definir un isomorfismo canónico entre el espacio tangente en un punto y el espacio
cotagente dado por:

Esto se sule representar en notación de componentes como:

Esto tiene una importante consecuencia, cualquier magnitud física vectorial puede ser representada indistintamente
por un vector campo vectorial o por 1-forma, según conveniencia matemática, y sin que le hecho de usar una u otra
descripción altere el contenido físico de lo que se representa. Esa "equivalencia" de representación es lo que conduce
a la operación de "subir y bajar índices", que no es otra cosa que un cambio de forma a la hora de representar una
misma magnitud física.

Magnitudes tensoriales sobre el espacio-tiempo

Análogamente a como se han definido los campos vectoriales y las 1-formas, pueden definirse tensores de orden
superior como aplicaciones diferenciables que asignan a cada punto del espacio-tiempo un objeto de un cierto
espacio vectorial. En este caso ese espacio vectorial tiene estructura de producto tensorial formado a partir de los
espacios tangente y cotangente del espacio-tiempo en el punto concreto, así un tensor r veces contravariante y s
veces covariante puede definirse como una aplicación diferenciable donde:

el siguiente cuadro muestra como algunas leyes de la mecánica clásica y el electromagnetismo, escritas en notación
vectorial clásica, puden ser reescritas usando las componentes de magnitudes tensoriales:
Introducción matemática a la relatividad general 8

Ejemplos de algunas leyes físicas en notación vectorial y tensorial

Nombre de la ley Notación vectorial Notación tensorial

Relación fuerza-trabajo .

Fuerza de Lorentz

Teorema de Gauss

Teorema de Stokes

Curvatura del espacio-tiempo

En en seno de la teoría de la relatividad general, el campo gravitatorio se considera el efecto de la curvatura del
espacio-tiempo. Es decir, el hecho de que la geometría del espacio-tiempo no sea euclídea o plana, produce efectos
en las trayectorias de las partículas que provocan efectos que parecen deberse a fuerzas de atracción entre las masas.

El tensor de curvatura de Riemann

En la teoría de variedades de Riemann surge de manera natural la pregunta de cuando dos variedades son localmente
isométricas con sus respectivas métricas. La respuesta es que dos variedades son localmente isométricas si
localmente los tensores de curvatura de Riemann coinciden (en el entorno de dos puntos correspondientes en las dos
variedades). Esta propiedad hace que el tensor de Riemann caracterice localmente el comportamiento de las
geodésicas en una variedad. Concreamente, puede probarse que dado un entorno de un punto del espacio tiempo la
métrica alrededor de él admite un desarrollo en serie de Taylor en coordenadas galileanas del tipo:
(*)

Donde denota la métrica de Minkowski en coordenadas galileanas. En estas coordenadas los símbolos de
Cristoffel se anulan en el punto . Dada la ecuación anterior el tensor de curvatura mide "cuanto se aleja el
espacio-tiempo de la planitud". Si el tensor de Riemann se anula idénticamente el espacio tiempo es isométrico al
espacio-tiempo de Minkowski en todos sus puntos.

El tensor de curvatura de Ricci

El tensor de curvatura de Ricci es un tensor de segundo orden construido a partir del tensor de curvatura de Riemann,
que tiene propiedades matemáticamente interesantes. Se define como:

Este tensor de Ricci está relacionado con las diferentes curvaturas seccionales del espacio-tiempo según diferentes
planos. Debe tenerse en cuenta que el tensor de Ricci no caracteriza completamente la geometría del espacio tiempo,
es decir, dados dos unviersos con el tensores de Ricci iguales en puntos correspondientes, sus geometrías no tienen
porqué coincidir (ni siquiera localemnte) dado que sus tensores de Riemann no tienen porqué coincidir. Existen una
descomposición del tensor de curvatura de Riemann:

El primer miembro caracteriza por el tensor de curvatura de Riemann, mientras que en el segundo miembro el primer
término se caracteriza mediante tensor de curvatura de Weyl, el segundo por el tensor de curvatura de Ricci, y el
último por la curvatura escalar.
Introducción matemática a la relatividad general 9

El tensor de curvatura de Weyl

Otra pregunta natural en el contexto de las variedades riemannianas o pseudoriemannianas un poco más general que
la de isometría, es bajo qué condiciones existe una aplicación conforme entre entornos de dos puntos de dos
variedades. Si la existencia de isometrías requiere la coincidencia de los tensores de curvatura de Riemann
respectivos, la existencia de aplicaciones conformes sólo requiere la coincidencia del tensor de curvatura de Weyl.
Por tanto, dos espacios-tiempo que son conformementes equivalentes tienen el mismo tensor de Weyl. El tensor de
Weyl puede construirse a partir de los tensores de curvatura mencionados anteriormente:

Donde:
son las componentes del tensor de Riemann.
son las componentes del tensor de Ricci.
es la curvatura escalar de Ricci.
se refiere a la parte antisimétrica de un tensor.

El tensor de torsión
En la teoría de la relatividad general ordinaria la conexión matemática se toma como la única conexión lineal sin
torsión y simétrica. Y por tanto en se contexto el tensor torsión es idénticamente nulo. Sin embargo, algunas teorías
que generalizan como la teoría de Einstein-Cartan involucran un tensor torsión diferente de cero y un tensor de Ricci
asimétrico (esta teoría fue introducida para describir el momento angular intrínseco o espín en el contexto de la física
clásica). El tensor torsión se define como:

O en componentes:

Obviamente en la teoría de la relatividad general ordinaria se considera que los símbolos de Cristoffel son simétricos
en los dos indices inveriores y por tanto el tensro de torsión se anula:

Sistemas de referencia y magntiudes físicas

Principio de mínima acción y lagrangiano

Todos los sistemas físicos interesantes parecen ser describibles mediante una integral de acción o funcional de
acción que asigna a cualquier "trayectoria" posible del sistema o evolución en el espacio-tiempo un escalar. De todas
las configuraciones físicamente admisibles los sistemas parecen evolucionar de acuerdo con el principio de mínima
acción según el cual el sistema evoluciona en el espacio-tiempo de manera que la integral de acción es un punto
crítico del funcional de acción. Eso implica que se satisfacen las ecuaciones de Euler-Lagrange. Si se elige el
lagrangiano o integrando del funcional de acción adecuadamente se llegan a ecuaciones que describen correctamente
la evolución del sistema. Por tanto, el problema de construir una formulación de mínima acción para el campo
gravitatorio se reduce a construir un lagrangiano de la forma adecuada.
Dada la relación entre la curvatura del espacio-tiempo y el campo gravitatorio y las necesidades del principio de
covariancia, resulta natural buscar un lagrangiano para el campo que esté relacionado con algún escalar asociado al
tensor métrico y sus derivadas primeras (equivalentemente los símbolos de Christoffel ) o con el tensor de
curvatura. Puede probarse que no es posible hallar ningún escalar que involucre sólo las componentes del tensor
métrico y los símbolos de Christoffel, ya que mediante cierta transformación de coordenadas se pueden anular éstos
Introducción matemática a la relatividad general 10

últimos (lo cual es precisamente el contenido del llamado principio de equivalencia).

Es interesante que la curvatura escalar R, nos da una forma de acción adecuada: aunque contiene derivadas segundas
del tensor métrico, la variación de su integral de acción sobre una región puede puede acabar expresándose en
términos de sólo derivadas primeras.[2] De hecho la forma común de la integral de acción para el campo gravitatorio
más comúnmente en la teoría de la relatividad general es:

Donde:
, es la curvatura escalar del espacio-tiempo.
, son la constante de la gravitación y la velocidad de la luz.
son las componentes de la métrica (pseudo)riemanniana efectiva y del espacio de Minkowski
subyacente.
, se calculan a partir del determinante de la métrica efectiva.
Algunas teorías métricas de la gravitación como la teoría relativista de la gravitación usan lagrangiano ligeramente
más complicado que incluye términos asociados a la masa del gravitón:

Donde:
, se calcula a partir del determinante de la métrica minkowskiana,.
, es la masa del gravitón.

Generalizaciones y alternativas clásicas de la RG

La teoría de la relatividad general ha tenido un enorme éxito al explicar el movimiento de los planetas y otros objetos
en el sistema solar. En ese sentido han podido ser explicados hechos nuevos que no habrían podido ser explicados
por la teoría newtoniana como:
• El desplazamiento del perihelio de Mercurio.
• La deflexión de los rayos de luz provenientes de estrellas lejanas.
• El retarde relativo de señales de radar.
También la teoría de la relatividad general ha sido muy prolífica en cosmología a la hora de responder a cuestiones
sobre el origen, evolución y destino final del propio universo, aunque en ese punto si bien la teoría puede dar cuenta
de los hechos básicos observados existen teorías alternativas y generalizaciones de la relatividad que también pueden
dar cuenta de la forma general y estructura del universo. Entre las generalizaciones más interesantes destacan.
• Teoría de Einstein-Cartan, es una teoría métrica en cuatro dimensiones de la gravitación que permite explicar
además de los hechos básicos de la relatividad general el espín o momento angular intrínseco de las partículas
como propiedad geométrica asociada a la estructura del espacio-tiempo. Esto se realiza introduciendo un tensor de
torsión diferente de cero (la teoría de la relatividad general de Einstein puede considerarse un caso particular de
esta otra teoría cuando el tensor de torsión se anula).
• Teorías de Kaluza-Klein, constituyen un conjunto de diferentes teorías con pequeñas diferencias entre si, en las
que no sólo el campo gravitatorio es interpretado como un efecto geométrico, sino que en última instancia
pretende explicar toda la materia o algunas formas de la msima como el efecto geométrico de una geometría
curvada de dimensión n > 4. Así realmente el campo electromagnético puede ser explicado fenomenológicamente
introduciendo un espacio-tiempo de 5 dimensiones, en el que al considerar la proyección del movimiento sobre
una variedad de dimensión cuatro las partículas parecen moverse dentro de ella como si su movimiento estuviera
Introducción matemática a la relatividad general 11

perturbado por un campo electromagnético.

Otras teorías comparten un buen número de principios y descripciones básicas con la relatividad general pero
introducen nuevos términos o modificaciones que producen consecuencias físicas detectables diferentes a las que
predice la relatividad y que por tanto son realmente correcciones o alternativas que explican básicamente los mismos
hechos que la relatividad general pero hacen predicciones diferentes sobre la ocurrencia de ciertos fenómenos
empíricamente no bien establecidos y que podrían establecer, si los resultados son compatibles con las anternativas a
la RG y con la propia RG, que la teoría de la relatividad general en sí misma debe ser corregida o abandonada en
favor de una de estas alternativas, un ejemplo particularmente interesante de este tipo de teorías es la teoría
relativista de la gravitación de Logunov.

Referencia
[1] En alemán "Über die Hypothesen, Welche der Geometrie zu Grunde liegen".
[2] Landau & Lifshitz, Teoría clásica de los campos, pp. 372-373

Bibliografía
• Misner, Thorne and Wheeler, Gravitation, Freeman, (1973), ISBN 0-7167-0344-0.
• Robert M. Wald, General Relativity, Chicago University Press, ISBN 0-226-87033-2.
• Steven Weinberg, Gravitation and Cosmology: principles and applications of the general theory of relativity,
Wiley (1972), ISBN 0-471-92567-5.

Tensor de energía-impulso
El tensor de tensión-energía, también llamado tensor
energía-impulso (o igualmente tensor de energía -
momento) es una cantidad tensorial en la teoría de la
relatividad que se usa para describir el flujo de energía
y el momento lineal de una distribución continua de
materia en el contexto de la teoría de la relatividad,
además de ser de suma importancia en las ecuaciones
de Einstein para el campo gravitacional.

En relatividad general la curvatura del espacio-tiempo vienen dada

por el tensor de energía-impulso.
Tensor de energía-impulso 12

Introducción
Fijado un conjunto de coordenadas o una base en cada punto del espacio-tiempo (los elementos de esta
base sería matemáticamente 1-formas), el tensor energía-impulso es un tensor de rango 2 que puede describirse como
una matriz del tipo:

Donde en la expresión anterior se ha usado el convenio

de sumación de Einstein. Si consideramos ahora un
observador que se mueve con cuadrivelocidad
tenemos que la densidad de energía medida en un punto
por dicho observador viene dada por:

Y el flujo de energía a través de una superficie (de tipo

espacial y en reposo respecto al observador) cuyo
vector normal venga dado por viene dado por: Interpretación usual de las componentes contravariantes del tensor
energía-impulso.

Ley de conservación
En el contexto de la teoría de la relatividad, la ley de conservación de la energía y la ley de conservación de la
cantidad de movimiento pueden expresarse de manera muy simple en términos del tensor de energía-impulso.
Concretamente ambas leyes pueden escribirse conjuntamente como una ecuación de continuidad del tipo:

La cantidad

sobre una rebanada de tipo espacio da el cuadrivector energía-momento o cuadrimomento. Este tensor es la corriente
de Noether asociada a las translaciones en el espacio-tiempo. En relatividad general, esta cantidad actúa como la
fuente de la curvatura del espacio-tiempo, y es la densidad de corriente asociada a las transformaciones de gauge (en
este caso transformaciones de coordenadas) por el teorema de Noether. Ahora bien, en el espacio-tiempo curvado,la
integral de tipo espacio depende de la rebanada de tipo espacio, en general. No hay de hecho manera de definir un
vector global de energía-momento en un espacio-tiempo curvado en general.
Tensor de energía-impulso 13

Tensores relacionados
La parte tridimensional del tensor energía-impulso coincide con el tensor tensión de la mecánica de medios
continuos.

Ejemplos
• En teoría de la relatividad el tensor energía-impulso de un fluido perfecto es expresable en términos de su
cuadrivelocidad, densidad másica y presión:
(1)

Diferentes tipos de tensor energía-impulso

Existen diversas formas no equivalentes de definir el tensor tensión para la materia ordinaria. Entre las más comunes
se encuentra:
• El tensor energía-impulso de Hilbert.
• El tensor energía-impulso canónico.
• El tensor energía-impulso de Belifante-Rosenfelder.

Tensor energía-impulso de Hilbert

Este tipo de tensor energía-impulso sólo puede ser definido para un sistema que venga descrito por un lagrangiano
relativista en forma de derivada funcional:

donde es la densidad lagrangiana de la materia, que aparece en la integral de acción, para la parte
gravitatoria no es posible definir un tensor análogo. Este tensor en un amplio conjunto de circunstancias es simétrico
e invariante gauge.

Tensor energía-impulso canónico

Este tensor resulta de la aplicación del teorema de Noether. Si las traslaciones espacio-temporales locales son una
simetría local del lagrangiano, la corriente conservada asociada a dicha simetría es el tensor energía-impulso
canónico. Este tensor no resula ser simétrico para algunas tería de gauge, y por tanto puede no ser invariante guage
bajo transformaciones de gauge locales que no conmuten con las traslaciones espacio-temporales.
En relatividad general, las traslaciones sólo se pueden escribir en términos de coordenadas por lo que en general no
presentan covariancia.
Tensor de energía-impulso 14

Tensor energía-impuso de Belinfante–Rosenfeld

En presencia de espín u otro tipo de momento angular intrínseco, el tensor energía-impuso canónico de Noether no
es simétrico como fue anticipado en la sección anterior. El tensor de Belifante-Rosenfeld es una construcción a partir
del tensor canónico y la corriente conservada de espín de tal manera que se obtiene un nuevo tensor simétrico y que
se conserva. En relatividad general, este tensor modificado coincide con el tensor energía-impulso de Hilbert.

Referencias

Enlaces externos
• http://people.hofstra.edu/faculty/Stefan_Waner/diff_geom/Sec12.html

Tensor de curvatura
En geometría diferencial, el tensor de curvatura de Riemann , o simplemente tensor de curvatura o tensor de
Riemann, supone una generalización del concepto de curvatura de Gauss, definido para superficies, a variedades de
dimensiones arbitrarias. Representa una medida de la separación de la métrica de la variedad respecto de la métrica
euclídea.
Fue introducido en 1862 por B. Riemann y desarrollado en 1869 por E. B. Christoffel como una forma de describir
completamente la curvatura en cualquier número de dimensiones mediante un "pequeño monstruo": un tensor de tipo
(1,3) representado generalmente por el símbolo . El valor de cualquier otra entidad que describa la curvatura
de una variedad puede deducirse de este tensor. Tal es el caso del tensor de Ricci (un tensor de tipo (0,2)), de la
curvatura escalar o de la curvatura seccional.
Aunque en 2 dimensiones la curvatura puede representarse por un escalar en cada punto (o tensor de orden cero), tal
como hacía la curvatura de Gauss, la geometría de variedades de Riemann con dimensión mayor o igual que 3 es
demasiado compleja como para describirla totalmente por un número en un punto dado. Así, en 3 dimensiones la
curvatura puede representarse por un tensor de segundo orden (el tensor de Ricci). Sin embargo, para dimensiones
superiores necesitaremos al menos un tensor de cuarto orden (el tensor de Riemann).
El tensor de curvatura tiene una influencia notable en la evolución de la separación de un conjunto de geodésicas
inicialmente próximas, vía la ecuación de Hamilton-Jacobi. Da lugar a efectos observables de la curvatura en las
fuerzas de marea que aparecen en relatividad general.

Definición
Formalmente, el tensor de curvatura está definido para toda variedad de Riemann, y, más generalmente, en toda
variedad dotada de una conexión afín con o sin torsión, por la fórmula siguiente:

donde [ , ] nota el corchete de Lie.

Esta definición nos lleva a representar la curvatura es como un tensor (1,3)-valente. En geometría de Riemann, la
valencia de este tensor se puede alterar: a menudo usaremos una representación equivalente como tensor (0,4).
Aunque sea la definición que aparece con más frecuencia, el operador , históricamente no apareció hasta 1954.
Entre tanto, se desarrolló el formalismo de Cartan, en que la conexión se expresa como una matriz de 1-formas y la
curvatura como una matriz Ω de 2-formas.
Tensor de curvatura 15

Expresión en coordenadas
Dada una base cualquiera , definida como una sección del fibrado tangente, y su base dual
las coordenadas del tensor de curvatura vienen dadas por:

En un sistema de coordenadas asociada a una carta local las componentes del tensor de curvatura de Riemann
vienen dadas por:
(*)

Donde son los campos vectoriales asociados a cada una de las coordenadas y que juntos constituyen
una base natural. La expresión (*) puede reescribirse en términos de de los símbolos de Christoffel de la siguiente
manera, usando el convenio de sumación de Einstein:

Forma covariante del tensor de curvatura

Si es una variedad riemanniana, el tensor de curvatura vendrá definido a partir de la conexión de Levi-Civita. El
tensor métrico podrá utilizarse para subir o bajar índices del tensor de curvatura. En particular, la versión
completamente covariante del tensor es un tensor de tipo (0,4) dado por

Existen distintas definiciones de este tensor, equivalentes salvo en signo, lo que nos obliga a tener que determinar en
cada caso la convención de signo del autor. En contraste, el resto de definiciones de todos los autores se ajustan para
que las nociones de curvatura seccional, de Ricci o escalar permanezcan inalteradas.[1]

Expresión como conjunto de 2-formas

La conexión matemática de una variedad diferenciable y fijada una base del espacio tangente en cada punto
cualquier puede expresarse mediante una matriz de 1-formas que satisfacen la siguiene relación con
la derivada covariante:

Donde:
son campos vectoriales definidos sobre la variedad:
Puede probarse además que si es la base dual de la anterior la diferencial exterior de los elementos de esta
base dual satisfacen:

Donde:
es el conjunto de n 2-formas de torsión
que son nulas si se usa la conexión riemanniana asociada a la métrica de Riemann de la variedad. Las 2-formas de
curvatura vienen dadas simplemente por:

En general, el procedimiento de cálculo mediante las 1-formas de la conexión y 2-formas de curvatura resulta más
eficiente y rápido que el cálculo directo mediante la expresión en coordenadas.
Tensor de curvatura 16

Significado del tensor de curvatura en una variedad de Riemann

Como medida de la separación de la métrica respecto de la métrica euclídea

Una relación interesante que aclara el significado del tensor de curvatura es que si se consideran coordenadas
normales centradas en un punto p en un entorno de dicho punto la métrica de toda variedad riemannina
puede escribirse como:

Es decir el tensor de Riemann da las desviaciones de la métrica respecto a la métrica euclídea plana hasta segundo
orden. En una variedad lorentziana la relación es similar:

Como transformación lineal de 2-formas

Para ver R como transformación lineal de 2-formas, considere la curvatura seccional, es decir la curvatura de una
superficie geodésica de dos dimensiones que pasa a través de un punto - una sección, que es la imagen de un plano
tangente bajo la función exponencial. El correspondiente plano tangente se puede representar por 2-formas. El tensor
de curvatura da información equivalente a especificar todas las curvaturas seccionales. La norma cuadrada de una
2-forma por la curvatura seccional correspondiente de hecho da una nueva forma cuadrática en un espacio de
2-formas, y es dada exactamente por el operador lineal simétrico R. es decir (R(s), s) = k(s)(s, s).
El operador R puede ser entendido de otra manera. Cada 2-forma se puede representar por un lazo rectangular
pequeño (de muchas maneras, pero de la forma correspondiente es lo qué importa aquí). Entonces el transporte
paralelo alrededor de este lazo da lugar a una transformación del espacio tangente. Ésta es una transformación
infinitesimal del espacio tangente, que se puede representar por un elemento del álgebra de Lie correspondiente al
grupo de Lie de todas las transformaciones lineales del espacio tangente. Pero esta álgebra de Lie es nuevamente un
álgebra de 2-formas, y R(s) es precisamente este generador. El álgebra de Lie de todas las transformaciones del lazo
es el álgebra de Lie de la holonomía correspondiente a la curvatura.

Simetrías del tensor de curvatura en una variedad de Riemann

Fijado un sistema de coordenadas en un punto de una variedad diferenciable, las identidades que satisface el tensor,
pueden ser escritas en términos de las componentes sencillamente como:
• Antisimetría frente al intercambio entre los dos primeros o los dos últimos índices:

• Simetría respecto al intercambio del bloque formado por los dos primeros índices con el bloque formado por los
últimos:

• Primera identidad de Bianchi: la suma en tres entradas del tensor de curvatura (las tres últimas con nuestra
convención de signos) bajo permutación circular se anula

que también aparece en forma más compacta como , donde el corchete [ ] denota
antisimetrización sobre las componentes seleccionadas. Los 6 términos que aparecen se reducen a tres usando
la primera de las simetrías.
• Segunda identidad de Bianchi
,
Tensor de curvatura 17

o de modo equivalente:
Aunque el tensor de curvatura tenga componentes, donde es la dimensión de la variedad donde está definido,
las tres primeras relaciones reducen el número de componentes independientes a . En dimensiones

2, 3 y 4, el número de componentes independientes será 1, 6, 20. En caso de trabajar en una variedad con una
conexión arbitraria, las identidades de Bianchi adoptan una forma que generaliza a las anteriores e involucra al tensor
de torsión de la conexión.

Descomposición del tensor de curvatura

Dada la complejidad del tensor de curvatura, a menudo es conveniente resumir parte de la información de este tensor
en elementos más simples, como pueden ser las curvaturas seccionales, o las combinaciones de las mismas que
forman el tensor de Ricci o la misma curvatura escalar.

Curvatura seccional
Del mismo modo que para hacer más tratable una función bilineal la estudiamos al aplicarla a dos vectores iguales
(su forma cuadrática asociada), para estudiar un tensor de cuarto orden como el de curvatura podemos intentar
aplicarlo sobre el mínimo número de vectores distintos. Por antisimetría, con solo un vector obtendríamos resultados
nulos. Debemos usar, pues, dos vectores diferentes.
Dado un plano , y una base del mismo, se demuestra que la cantidad[2]

no depende de la base escogida. Así, podemos decir que K sólo depende de y recibe el nombre de curvatura
seccional del plano . Si escogemos una base ortonormal , su cálculo puede simplificarse, de modo que:

El conocimiento de todas las curvaturas seccionales determina unívocamente al tensor de curvatura. Podemos pensar
en ellas como unidades de información a la hora de analizar el tensor de curvatura.

Curvaturas escalar y de Ricci

Se llama tensor de Ricci al tensor de tipo (0, 2) cuyas componentes son la contracción en un índice covariante y otro
contravariante del tensor de curvatura.

Los elementos diagonales del tensor de Ricci pueden expresarse fácilmente como combinación de curvaturas
seccionales. Por ejemplo, dada una base ortonormal , (suma de las

curvaturas seccionales de los n-1 planos ortogonales que contengan a ).

Además, se llama curvatura escalar, que suele designarse con las letras R o s, a la función que se obtiene por
contracción métrica de los dos índices del tensor de Ricci:

.
Si calculamos la contracción usando una base ortonormal , obtendremos su desarrollo como suma de
curvaturas seccionales:

En dos dimensiones, el tensor de curvatura está determinado por la curvatura escalar. En tres dimensiones, el tensor
de curvatura está especificado por la curvatura de Ricci. Esto tiene que ver con el hecho de que el espacio de
Tensor de curvatura 18

2-formas es tridimensional: la misma razón por la que podemos definir el producto vectorial para 3 dimensiones (el
producto vectorial es precisamente el producto cuña de dos 1-formas compuesto con la estrella de Hodge, si
representamos vectores con su 1-formas correspondientes).
En más dimensiones, el tensor pleno de curvatura contiene más información que la curvatura de Ricci. Eso significa
que, para un número de dimensiones n < 4, el tensor de curvatura queda completamente especificado si se conoce el
tensor de Ricci, no ocurriendo así para n > 3. Eso tiene una importante consecuencia en la Teoría general de la
relatividad puesto que el espacio-tiempo de n = 4 dimensiones, pero en donde las ecuaciones del campo gravitatorio
sólo determinan el tensor de Ricci. Por tanto, las ecuaciones de Einstein para el campo gravitatorio no determinan
completamente el tensor de curvatura total: La parte de la curvatura no especificada por las ecuaciones de Einstein,
coincide precisamente con el tensor de Weyl que se definie a continuación.

La curvatura de Weyl
Para dimensión n>3, el tensor de curvatura se puede descomponer en la parte que depende de la curvatura de Ricci, y
el tensor de Weyl. Si R es el tensor (0, 4)-valente de curvatura de Riemann, entonces

donde Ric es la versión (0, 2)-valente de la curvatura de Ricci, s es la curvatura escalar y g es el tensor métrico (0,
2)-valente y

es el llamado producto de Kulkarni-Nomizu de los dos (0, 2)-tensores.

Las componentes del tensor de Weyl pueden ser calculadas explícitamente a partir del tensor de curvatura de
Riemann, el tensor de curvatrua de Ricci y la curvatura escalar:

Donde:
son las componentes del tensor de Riemann.
son las componentes del tensor de Ricci.
es la curvatura escalar de Ricci.
se refiere a la parte antisimétrica de un tensor.
Si g'=fg para una cierta función escalar - el cambio conforme de la métrica - entonces W'=fW. Para curvatura
constante, el tensor de Weyl es cero. Por otra parte, W=0 si y solamente si la métrica es conforme a la métrica
euclidiana estándar (igual a fg, donde g es la métrica estándar en un cierto marco coordinado y f es una cierta función
escalar). La curvatura es constante si y solamente si W=0 y Ric=s/n
Tensor de curvatura 19

Referencias
[1] O Neill Semiriemaniann geometry. Academic Press, 1983. ISBN 0-12-526740-1 (tratamiento de curvatura en variedades semiriemanianas)
[2] Berger, M. A panoramic view of riemannian Geometry. Springer, 2003. ISBN 3-540-65317-1

Bibliografía
• Lee, J.M. Riemannian manifolds: an introduction to curvature. GTM 176. ISBN 0-387-98271-X
• Spivak, Michael (1999), A Comprehensive introduction to differential geometry, Volumen 2, Publish or Perish,
ISBN 0-914098-71-3

• Portal:Matemática. Contenido relacionado con Matemática.

Ecuaciones del campo de Einstein

En física, las ecuaciones del campo de Einstein o las
ecuaciones de Einstein son las ecuaciones
fundamentales de la descripción relativista de la
gravitación, que forman parte de la teoría de la
relatividad general. Dentro de esa teoría el campo
gravitatorio es el efecto aparente de la existencia de una
curvatura en el espacio-tiempo.

Las ecuaciones de campo de Einstein relacionan la

presencia de materia con la curvatura del
espacio-tiempo. Más exactamente cuanto mayor sea la
concentración de materia, representada por el tensor de Representación de la curvatura dada por la ecuación de campo de
energía-impulso, tanto mayores serán las componentes Einstein sobre el plano de la eclíptica de una estrella esférica: Dicha
del tensor de curvatura de Ricci. ecuación relaciona la presencia de materia con la curvatura adquirida
por el espacio-tiempo.
En el límite clásico no-relativista, esto es, a velocidades
pequeñas comparadas con la luz y campos gravitacionales relativamente débiles, las ecuaciones del campo de
Einstein se reducen a la ecuación de Poisson para el campo gravitatorio que es equivalente a la ley de gravitación de
Newton.

Forma matemática de las ecuaciones del campo de Einstein

En las ecuaciones de campo de Einstein, la gravedad se da en términos de un tensor métrico, una cantidad que
describe las propiedades geométricas del espacio-tiempo tetradimensional y a partir de la cual se puede calcular la
curvatura. En la misma ecuación, la materia es descrita por su tensor de tensión-energía, una cantidad que contiene la
densidad y la presión de la materia. Estos tensores son tensores simétricos de 4 X 4, de modo que tienen 10
componentes independientes. Dada la libertad de elección de las cuatro coordenadas del espacio-tiempo, las
ecuaciones independientes se reducen a 6. La fuerza de acoplamiento entre la materia y la gravedad es determinada
por la constante gravitatoria universal.

Para cada punto del espacio-tiempo, la ecuación del campo de Einstein describe cómo el espacio-tiempo se curva por
la materia y tiene la forma de una igualdad local entre un tensor de curvatura para el punto y un tensor que describe
la distribución de materia alrededor del punto:

donde:
Ecuaciones del campo de Einstein 20

es el tensor de curvatura de Einstein, que se forma a partir de derivadas segundas del tensor métrico
es el tensor de tensión-energía.
, es el número π
, es la velocidad de la luz
, es la constante de la gravitación universal.
Esa ecuación se cumple para cada punto del espacio-tiempo,
El tensor de la curvatura de Einstein se puede escribir como

donde:
, es el tensor de curvatura de Ricci
es el escalar de curvatura de Ricci
es la constante cosmológica.
La ecuación del campo por lo tanto también puede darse como sigue:

es un tensor simétrico 4 x 4, así que tiene 10 componentes independientes. Dado la libertad de elección de las
cuatro coordenadas del espacio-tiempo, las ecuaciones independientes se reducen en número a 6. Estas ecuaciones
son la base de la formulación matemática de la relatividad general. Nótese que considerando la contracción sobre los
dos índices de la última relación se encuentra que el escalar de curvatura se relaciona con la traza del tensor energía
impulso y la constante cosmológica mendiante:

Esa relación permite escribir equivalentemente las ecuaciones de campo como:

Interpretación geométrica de la Ecuación de Einstein

La ecuación de Einstein implica que para cada observador, la curvatura escalar del espacio es proporcional a la
densidad aparente :

donde
c = 3 × 1010 [cm s-1] es la velocidad de la luz
G = 6,67 × 10-8 [cm3 s-2 g-1] es la constante de la gravitación universal.
De acuerdo con el significado geométrico de la curvatura escalar, esta igualdad afirma que en una esfera de masa M
y densidad constante, el exceso radial (la diferencia entre el radio real y el radio que le correspondería en la
geometría euclídea a una esfera de igual área) es igual a

Por ejemplo, en el caso de la Tierra el exceso radial es de 0,15cm y en el caso del Sol es de unos 4400 metros.
Es asombroso que esta ecuación, que introduce mínimas correcciones en las fórmulas de la geometría euclídea,
recoja casi todas las ecuaciones conocidas de la física macroscópica. En efecto, cuando la velocidad de la luz c
tiende a infinito, de ella se derivan ley de gravitación universal de Newton, la Ecuación de Poisson y, por tanto, el
Ecuaciones del campo de Einstein 21

carácter atractivo de las fuerzas gravitatorias, las ecuaciones de la mecánica de fluidos (ecuación de continuidad y
ecuaciones de Euler), las leyes de conservación de la masa y el momento, el carácter euclídeo del espacio, etc.
Igualmente se derivan todas la leyes de conservación relativistas, y que la existencia de campos gravitatorios y de
masa sólo es posible cuando el espacio tiene dimensión mayor que 2. Más aún, si se supone que el espacio tiene
dimensión 4 (las tres que vemos diariamente más una pequeñísima dimensión circular extra, aproximadamente del
tamaño de la llamada longitud de Planck cm) de la ecuación de Einstein se deducen la teoría clásica del
electromagnetismo: las Ecuaciones de Maxwell y, por tanto, la Ley de Coulomb, la Conservación de la carga
eléctrica y la ley de Lorentz.

Límite clásico
En el límite clásico la única componente no nula del tensor de Ricci es la componente temporal . Para obtener el
límite clásico debe suponerse que el potencial gravitatorio es muy pequeño en relación al cuadrado de la velocidad
de la luz y a continuación debe tomarse el límite de las ecuaciones cuando la velocidad de la luz tiende a infinito,
haciendo esas manipulaciones se obtiene que las ecuaciones de campo de Einstein para el campo gravitatorio se
reducen a la ecuación diferencial de Poisson para el potencial gravitorio. Suponiendo que para campos gravitatorios
débiles la métrica del espacio tiempo puede escribirse como una perturbación de la métrica de Minkowski:

La componente temporal del tensor de Ricci resulta ser:

La última expresión es precisamente la ecuación de Poisson que es la expresión clásica que relaciona el potencial
gravitatorio con la densidad de materia.

Soluciones de la ecuación del campo de Einstein

Una solución de la ecuación del campo de Einstein es cierta métrica apropiada para la distribución dada de la masa y
de la presión de la materia. Algunas soluciones para una situación física dada son como sigue.

Distribución de masa esférica simétrica y estática

La solución para el vacío alrededor de una distribución de masa esférica simétrica,
estática, es la métrica de Schwarzschild y la métrica de Kruskal-Szekeres. Se aplica a
una estrella y conduce a la predicción de un horizonte de sucesos más allá del cual no se
puede observar. Predice la posible existencia de un agujero negro de masa dada del
que no puede ser extraída ninguna energía, en el sentido clásico del término (i.e. no
mecánico-cuántico).
Ecuaciones del campo de Einstein 22

Masa de simetría axial en rotación

La solución para el espacio vacío alrededor de una distribución de masa de simetría axial en rotación es la métrica de
Kerr. Se aplica a una estrella que rota y conduce a la predicción de la existencia posible de un agujero negro en
rotación de masa dada y momento angular , del cual la energía rotatoria puede ser extraída.

Universo isótropo y homogéneo (o uniforme)

La solución para un Universo isótropo y homogéneo, lleno con una densidad constante y de una presión
insignificante, es la métrica de Robertson-Walker. Se aplica al Universo en su totalidad y conduce a diversos
modelos de su evolución que predicen un Universo en expansión.

Referencia

Notas

Bibliografía
• Robert M. Wald, General Relativity, Chicago University Press, ISBN 0-226-87033-2.

Magnitud física
Una magnitud física es una propiedad o cualidad medible de un sistema físico, es decir, a la que se le pueden
asignar distintos valores como resultado de una medición o una relación de medidas. Las magnitudes físicas se
miden usando un patrón que tenga bien definida esa magnitud, y tomando como unidad la cantidad de esa propiedad
que posea el objeto patrón. Por ejemplo, se considera que el patrón principal de longitud es el metro en el Sistema
Internacional de Unidades.
Las primeras magnitudes definidas estaban relacionadas con la medición de longitudes, áreas, volúmenes, masas
patrón, y la duración de periodos de tiempo.
Existen magnitudes básicas y derivadas, y constituyen ejemplos de magnitudes físicas: la masa, la longitud, el
tiempo, la carga eléctrica, la densidad, la temperatura, la velocidad, la aceleración y la energía. En términos
generales, es toda propiedad de los cuerpos o sistemas que puede ser medida. De lo dicho se desprende la
importancia fundamental del instrumento de medición en la definición de la magnitud.
La Oficina Internacional de Pesos y Medidas, por medio del Vocabulario Internacional de Metrología (International
Vocabulary of Metrology, VIM), define a la magnitud como un atributo de un fenómeno, un cuerpo o sustancia que
puede ser distinguido cualitativamente y determinado cuantitativamente.
A diferencia de las unidades empleadas para expresar su valor, las magnitudes físicas se expresan en cursiva: así, por
ejemplo, la "masa" se indica con "m", y "una masa de 3 kilogramos" la expresaremos como m = 3 kg.
Magnitud física 23

Tipos de magnitudes físicas

Las magnitudes físicas pueden ser clasificadas de acuerdo a varios criterios:
• Según su expresión matemática, las magnitudes se clasifican en escalares, vectoriales y tensoriales.
• Según su actividad, se clasifican en magnitudes extensivas e intensivas.

Magnitudes escalares, vectoriales y tensoriales

• Las magnitudes escalares son aquellas que quedan completamente definidas por un número y las unidades
utilizadas para su medida. Esto es, las magnitudes escalares están representadas por el ente matemático más
simple, por un número. Podemos decir que poseen un módulo, pero que carecen de dirección. Su valor puede ser
independiente del observador (v.g.: la masa, la temperatura, la densidad, etc.) o depender de la posición (v.g.: la
energía potencial), o estado de movimiento del observador (v.g.: la energía cinética).
• Las magnitudes vectoriales son aquellas que quedan caracterizadas por una cantidad (intensidad o módulo), una
dirección y un sentido. En un espacio euclidiano, de no más de tres dimensiones, un vector se representa mediante
un segmento orientado. Ejemplos de estas magnitudes son: la velocidad, la aceleración, la fuerza, el campo
eléctrico, intensidad luminosa, etc.
Además, al considerar otro sistema de coordenadas asociado a un observador con diferente estado de
movimiento o de orientación, las magnitudes vectoriales no presentan invariancia de cada uno de los
componentes del vector y, por tanto, para relacionar las medidas de diferentes observadores se necesitan
relaciones de transformación vectorial. En mecánica clásica también el campo electrostático se considera un
vector; sin embargo, de acuerdo con la teoría de la relatividad esta magnitud, al igual que el campo magnético,
debe ser tratada como parte de una magnitud tensorial.
• Las magnitudes tensoriales son las que caracterizan propiedades o comportamientos físicos modelizables
mediante un conjunto de números que cambian tensorialmente al elegir otro sistema de coordenadas asociado a un
observador con diferente estado de movimiento (marco móvil) o de orientación.
De acuerdo con el tipo de magnitud, debemos escoger leyes de transformación (por ej. la transformación de Lorentz)
de las componentes físicas de las magnitudes medidas, para poder ver si diferentes observadores hicieron la misma
medida o para saber qué medidas obtendrá un observador, conocidas las de otro cuya orientación y estado de
movimiento respecto al primero sean conocidos.

Magnitudes extensivas e intensivas

Una magnitud extensiva es una magnitud que depende de la cantidad de sustancia que tiene el cuerpo o sistema.
Las magnitudes extensivas son aditivas. Si consideramos un sistema físico formado por dos partes o subsistemas, el
valor total de una magnitud extensiva resulta ser la suma de sus valores en cada una de las dos partes. Ejemplos: la
masa y el volumen de un cuerpo o sistema, la energía de un sistema termodinámico, etc.
Una magnitud intensiva es aquella cuyo valor no depende de la cantidad de materia del sistema. Las magnitudes
intensivas tiene el mismo valor para un sistema que para cada una de sus partes consideradas como subsistemas.
Ejemplos: la densidad, la temperatura y la presión de un sistema termodinámico en equilibrio.
En general, el cociente entre dos magnitudes extensivas da como resultado una magnitud intensiva. Ejemplo: masa
dividida por volumen representa densidad.
Magnitud física 24

Representación covariante y contravariante

Las magnitudes tensoriales de orden igual o superior a uno admiten varias formas de representación tensorial según
el número de índices contravariantes y covariantes. Esto no es muy importante si el espacio es euclídeo y se emplean
coordenadas cartesianas, aunque si el espacio no es euclídeo o se usan coordenadas no cartesianas es importante
distinguir entre diversas representaciones tensoriales que físicamente representan la misma magnitud. En relatividad
general dado que en general el espacio-tiempo es curvo el uso de representaciones convariantes y cotravariantes es
inevitable.
Así un vector puede ser representado mediante una tensor 1-covariante o mediante un tensor 1-contravariante. Más
generalmente, una magnitud tensorial de orden k admite 2k representaciones tensoriales esencialmente equivalentes.
Esto se debe a que en un espacio físico representable mediante una variedad riemanniana (o semiriemanninana como
en el caso relativista) existe un isomorfismo entre tensores de tipo y los de tipo siempre y cuando
. El paso de una representación a otra de otro tipo se lleva a cabo mediante la operación de "bajar y
subir índices".

Magnitudes objetivas y no objetivas

Una magnitud se dice objetiva si las medidas de dicha magnitud por observadores diferentes pueden relacionarse de
manera sistemática. En el contexto de la mecánica newtoniana se restringe el tipo de observador, y se considera que
una magnitud es objetiva si se pueden relacionar sistemáticamente las medidas de dos observadores cuyo
movimiento relativo en un instante dado es un movimiento de sólido rígido. Existen buenos argumentos para
sostener que una ley física adecuada debe estar formulada en términos de magnitudes físicas objetivas. En el
contexto de la teoría de la relatividad la objetividad física se amplia al concepto de covariancia de Lorentz (en
relatividad especial) y covariancia general (en relatividad especial).

Sistema Internacional de Unidades

El Sistema Internacional de Unidades se basa en dos tipos de magnitudes físicas:
• Las siete que toma como unidades fundamentales, de las que derivan todas las demás. Son longitud, tiempo,
masa, intensidad de corriente eléctrica, temperatura, cantidad de sustancia e intensidad luminosa.
• Las unidades derivadas, que son las restantes y que pueden ser expresadas con una combinación matemática de
las anteriores.

Unidades básicas o fundamentales del Sistema Internacional de Unidades

Las magnitudes básicas no derivadas del SI son las siguientes:
• Longitud: metro (m). El metro es la distancia recorrida por la luz en el vacío en 1/299 792 458 segundos. Este
patrón fue establecido en el año 1983.
• Tiempo: segundo (s). El segundo es la duración de 9 192 631 770 períodos de la radiación correspondiente a la
transición entre los dos niveles hiperfinos del estado fundamental del cesio-133. Este patrón fue establecido en el
año 1967.
• Masa: kilogramo (kg). El kilogramo es la masa de un cilindro de aleación de Platino-Iridio depositado en la
Oficina Internacional de Pesas y Medidas. Este patrón fue establecido en el año 1887.
• Intensidad de corriente eléctrica: amperio (A). El amperio o ampere es la intensidad de una corriente constante
que, manteniéndose en dos conductores paralelos, rectilíneos, de longitud infinita, de sección circular
despreciable y situados a una distancia de un metro uno de otro, en el vacío, produciría una fuerza igual a 2×10-7
newton por metro de longitud.
• Temperatura: kelvin (K). El kelvin es la fracción 1/273,16 de la temperatura del punto triple del agua.
Magnitud física 25

• Cantidad de sustancia: mol (mol). El mol es la cantidad de sustancia de un sistema que contiene tantas entidades
elementales como átomos hay en 12 gramos de carbono-12.
• Intensidad luminosa: candela (cd). La candela es la unidad luminosa, en una dirección dada, de una fuente que
emite una radiación monocromática de frecuencia 540×1012 Hz y cuya intensidad energética en dicha dirección es
1/683 vatios por estereorradián.

Unidades Fundamentales en el Sistema Cegesimal C.G.S.

• Longitud: centímetro (cm): 1/100 del metro (m) S.I.
• Tiempo: segundo (s): La misma definición del S.I.
• Masa: gramo (g): 1/1000 del kilogramo (kg) del S.I.

Unidades Fundamentales en el Sistema Gravitacional Métrico Técnico

• Longitud: metro (m). La misma definición del Sistema Internacional.
• Tiempo: segundo (s).La misma definición del Sistema Internacional.
• Fuerza: kilogramo-fuerza (kgf). El peso de una masa de 1 kg (S.I.), en condiciones normales de gravedad
(g = 9,80665 m/s2).

Magnitudes físicas derivadas

Una vez definidas las magnitudes que se consideran básicas, las demás resultan derivadas y se pueden expresar como
combinación de las primeras.
Las unidades derivadas se usan para las siguientes magnitudes: superficie, volumen, velocidad, aceleración,
densidad, frecuencia, periodo, fuerza, presión, trabajo, calor, energía, potencia, carga eléctrica, diferencia de
potencial, potencial eléctrico, resistencia eléctrica, etcétera.
Algunas de las unidades usadas para esas magnitudes derivadas son:
• Fuerza: newton (N) que es igual a kg·m/s2
• Energía: julio (J) que es igual a kg·m2/s2

Referencias

Enlaces externos
• Wikisource contiene obras originales de o sobre Patrones oficiales de las magnitudes (España).Wikisource
• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Magnitud física. Commons
• Bureau International des Poids et Mesures (BIPM) - The International System of Mesures (http://www.bipm.
org/utils/common/pdf/si_brochure_8_en.pdf)
Geometría euclidiana 26

Geometría euclidiana
La geometría euclidiana, euclídea o parabólica[1] es el estudio de las propiedades geométricas de los espacios
euclídeos. Es aquella que estudia las propiedades geométricas del plano afín euclídeo real y del espacio afín euclídeo
tridimensional real mediante el método sintético, introduciendo los cinco postulados de Euclides.
También es común (abusando del lenguaje) decir que una geometría es euclidiana si no es no euclidiana, es decir, si
en dicha geometría se verifica el quinto postulado de Euclides. Ésta denominación está cada vez más en desuso,
debido a la pérdida de interés que va teniendo el tema de la posibilidad de trazar paralelas a una recta desde un punto
exterior a la misma.
En ocasiones los matemáticos usan las expresiones geometría euclídea o geometría euclidiana para englobar
geometrías de dimensiones superiores con propiedades similares. Sin embargo, con frecuencia son sinónimos de
geometría plana o de geometría clásica. [[Archivo:Oxyrhynchus papyrus with Euclid's
Elements.jpg|thumb|300px|Fragmento de Los elementos de Euclides, escrito en papiro, hallado en el yacimiento de
Oxirrinco (Egipto).]

Interpretaciones
• Desde un punto de vista historiográfico, la geometría euclidiana es aquella geometría que postuló Euclides, en su
libro Los elementos, dejando al margen las aportaciones que se hicieron posteriormente —desde Arquímedes
hasta Jakob Steiner—.
• Según la contraposición entre método sintético y método algebraico-analítico, la geometría euclidiana sería,
precisamente, el estudio por métodos sintéticos de los invariantes de un espacio vectorial real de dimensión 3
dotado de un producto escalar muy concreto (el frecuentemente denominado «producto escalar habitual»).
• Según la filosofía del programa de Erlangen (propuesto por el matemático Felix Klein), la geometría euclídea
sería el estudio de los invariantes de las isometrías en un espacio euclídeo (espacio vectorial real de dimensión
finita, dotado de un producto escalar), al aplicarles transformaciones ortogonales.[2]
Geometría euclidiana 27

Geometría plana
La geometría plana es una parte de la geometría que trata de aquellos elementos cuyos puntos están contenidos en
un plano. La geometría plana está considerada parte de la geometría euclídea, pues ésta estudia los elementos
geométricos a partir de dos dimensiones.

Axiomas
La presentación tradicional de la geometría euclidiana se hace en
un formato axiomático. Un sistema axiomático es aquél que, a
partir de un cierto número de proposiciones que se presuponen
«evidentes» (conocidas como axiomas) y mediante deducciones
lógicas, genera nuevas proposiciones cuyo valor de verdad es
también lógico.

Postulados
Euclides planteó cinco postulados en su sistema:
1. Dados dos puntos se puede trazar una recta que los une.
2. Cualquier segmento puede prolongarse de manera continua en
cualquier sentido.
3. Se puede trazar una circunferencia con centro en cualquier
punto y de cualquier radio.
4. Todos los ángulos rectos son congruentes.
5. Si una recta, al cortar a otras dos, forma ángulos internos
menores a dos ángulos rectos, esas dos rectas prolongadas
indefinidamente se cortan del lado en el que están los ángulos
Portada de Los elementos de Euclides, publicada en
menores que dos rectos (ver quinto postulado de Euclides). 1570 por Sir Henry Billingsley.
Este último postulado, que es conocido como el postulado de las
paralelas, fue reformulado como:
5. Por un punto exterior a una recta, se puede trazar una única paralela a la recta dada.
Este postulado parece menos obvio que los otros cuatro, y muchos geómetras, incluido el propio Euclides, han
intentado deducirlo de los anteriores. Cuando intentaron reducirlo al absurdo negándolo, surgieron dos nuevas
geometrías: la elíptica, también llamada geometría de Riemann o riemanniana (dada una recta y un punto exterior a
ella, no existe ninguna recta que pase por el punto y sea paralela a la recta dada) y la hiperbólica o de Lobachevsky
(existen varias rectas paralelas que pasen por un punto exterior a una dada).
Geometría euclidiana 28

Limitaciones
Euclides asumió que todos sus postulados o axiomas eran autoevidentes y por tanto hechos que no requerían
demostración. Sin embargo, resultó que el quinto postulado —si bien es compatible con los otro cuatro— en cierto
modo es independiente. Es decir, tanto el quinto postulado como la negación del quinto postulado, son compatibles
con los otros cuatro postulados. Las geometrías donde el quinto postulado no es válido se llaman geometrías
no euclidianas.
Una limitación del trabajo de Euclides fue no reconocer la posibilidad de sistemas geométricos perfectamente
consistentes donde el quinto axioma no era válido, es decir, para Euclides y los geómetras posteriores hasta el
siglo XVIII pasó inadvertida la posibilidad de geometrías no euclidianas, hasta el trabajo de Nikolái Lobachevski,
Gauss y Riemann.
Si bien durante el siglo XIX se consideró a las geometrías no euclidianas un artefacto matemáticamente interesante e
incluso con cierto interés práctico pero limitado, como es el caso de la trigonometría esférica usada en astronomía,
en cierto modo se admitió que la geometría del espacio físico era euclidiana y, por tanto, las geometrías
no euclidianas eran tan sólo un artificio abstracto útil para ciertos problemas, pero en modo alguno descripciones
realistas del mundo. Sin embargo, el trabajo de Albert Einstein hizo ver que entre las necesidades de la física
moderna están las geometrías no euclidianas para describir, por ejemplo, el espacio-tiempo curvo.
Alguno de los errores de Euclides fue omitir al menos dos postulados más:
• Dos circunferencias cuyos centros estén separados por una distancia menor a la suma de sus radios, se cortan en
dos puntos (Euclides lo utiliza en su primera construcción).
• Dos triángulos con dos lados iguales y los ángulos comprendidos también iguales, son congruentes (afirmación
equivalente al concepto de movimiento, que Euclides usa para su teorema cuarto sin definir explícitamente).

Euclidiano y euclídeo
En la comunidad matemática de habla hispana no están unificados los criterios acerca del uso de los adjetivos
«euclidiano» y «euclídeo». Así, algunos autores asignan significados específicos a cada uno de estos términos,
sirviéndose de ellos para distinguir entre conceptos matemáticos diferentes; mientras que otros hacen uso exclusivo,
ya sea de uno o del otro, en todos sus trabajos. Esta dualidad de criterios no se presenta en el idioma inglés, donde
solo existe el término euclidean.
Aunque desde el punto de vista lingüístico ambas formas tienen el mismo significado: hacer referencia a algo
perteneciente o relativo al matemático griego Euclides, la Real Academia Española solo adopta como correcta la
palabra «euclidiano», mientras que no recoge «euclídeo».[]

Notas y referencias
[1] Siguiendo la analogía de las cónicas, una parábola es el caso límite entre una elipse y una hipérbola; en el mismo sentido que la geometría
parabólica o euclidiana es el caso límite entre la geometría elíptica y la geometría hiperbólica
[2] Hay que indicar que se puede dotar a un mismo espacio vectorial real de distintos productos escalares, así que, incluso con esta acepción,
existe una enorme ambigüedad, al no quedar claro ni la dimensión del espacio (en principio cualquier dimensión finita) ni el producto a
escalar al que nos referimos. Este término puede permitir que cosas que no se parecen en nada a lo que entendemos por geometría euclidiana
pueda llamarse precisamente geometría euclidiana.

Enlaces externos
• Geometría euclídea (http://wmatem.eis.uva.es/~matpag/CONTENIDOS/Geometria/marco_geometria.htm)
• Geometría euclídea (http://sauce.pntic.mec.es/~agarci28/geometria_euclidea_en_el_espacio.pdf)
Geometría no euclidiana 29

Geometría no euclidiana
Se denomina geometría no euclidiana
o no euclídea, a cualquier forma de
geometría cuyos postulados y
propiedades difieren en algún punto de
los establecidos por Euclides en su
tratado Elementos. No existe un solo
Los tres tipos de geometrías homogéneas posibles, además de la geometría euclidea de
tipo de geometría no euclídea, sino curvatura nula, existen la geometría elíptica de curvatura positiva, y la geometría
muchos, aunque si se restringe la hiperbólica de curvatura negativa. Si se consideran geometrías no-euclídeas homogéneas
discusión a espacios homogéneos, en entonces existe una infinidad de posibles geometrías, descritas por las variedades
riemannianas generales.
los que la curvatura del espacio es la
misma en cada punto, en los que los
puntos del espacio son indistinguibles pueden distinguirse tres tipos de geometrías:

• La geometría euclidiana satisface los cinco postulados de Euclides y tiene curvatura cero.
• La geometría hiperbólica satisface sólo los cuatro primeros postulados de Euclides y tiene curvatura negativa.
• La geometría elíptica satisface sólo los cuatro primeros postulados de Euclides y tiene curvatura positiva.
Todos estos son casos particulares de geometrías riemannianas, en los que la curvatura es constante, si se admite la
posibilidad de que la curvatura intrínseca de la geometría varíe de un punto a otro se tiene un caso de geometría
riemanniana general, como sucede en la teoría de la relatividad general donde la gravedad causa una curvatura no
homogénea en el espacio tiempo, siendo mayor la curvatura cerca de las concentraciones de masa, lo cual es
percibido como un campo gravitatorio atractivo.

Historia
El primer ejemplo de geometría no euclidiana fue la hiperbólica, teorizada inicialmente por Immanuel
Kant[cita requerida], formalizada posterior e independientemente por varios autores a principios del siglo XIX tales
como Carl Friedrich Gauss, Nikolái Lobachevski, János Bolyai y Ferdinand Schweickard.
Los desarrollos de geometrías no euclídeas se gestaron en sus comienzos con el objetivo de construir modelos
explícitos en los que no se cumpliera el quinto postulado de Euclides.
La geometría Euclideana había sido desarrollada por los griegos y expuesta por Euclides en la obra Los elementos.
En su primera obra publicada, "Pensamientos sobre la verdadera estimación de las fuerzas vivas" (Gedanken von der
wahren Schätzung der lebendigen Kräfte und Beurteilung der Beweise derer sich Herr von Leibniz und anderer
Mechaniker in dieser Streitsache bedient haben) (1746), Immanuel Kant considera espacios de más de tres
dimensiones y afirma:
Una ciencia de todas estas posibles clases de espacio sería sin duda la empresa más elevada que un
entendimiento finito podría acometer en el campo de la Geometría... Si es posible que existan
extensiones con otras dimensiones, también es muy probable que Dios las haya traído a la existencia,
porque sus obras tienen toda la magnitud y variedad de que son capaces.
Esas posibles geometrías que Kant entrevé son las que hoy se llaman geometrías euclidianas de dimensión mayor
que 3.
Por otra parte, ya desde la antigüedad se consideró que el quinto postulado del libro de Euclides no era tan evidente
como los otros cuatro pues, al afirmar que ciertas rectas (las paralelas) no se cortarán al prolongarlas
indefinidamente, habla de una construcción mental un tanto abstracta. Por eso durante muchos siglos se intentó sin
éxito demostrarlo a partir de los otros cuatro. A principios del siglo XIX, se intentó demostrarlo por reducción al
Geometría no euclidiana 30

absurdo, suponiendo que es falso y tratando de obtener una contradicción. Sin embargo, lejos de llegar a un absurdo
se encontró que existían geometrías coherentes diferentes de la euclídea. Se había descubierto así la primera
geometría no euclídea (en concreto el primer ejemplo que se logró era una geometría llamada hiperbólica).

Geometrías de curvatura constante

Geometría hiperbólica
A principios del siglo XIX, y de modo
independiente, Gauss (1777-1855), Lobachevsky
(1792-1856), János Bolyai y Ferdinand
Schweickard lograron construir la geometría
hiperbólica, a partir del intento de negar el
quinto postulado de Euclides y tratar de obtener
una contradicción. En lugar de obtener una
contradicción lo que obtuvieron fue una curiosa
geometría en la que los tres ángulos de un
triángulo sumaban menos de 180º sexagesimales
(en la geometría euclídea los ángulos de
cualquier triángulo suman siempre exactamente
180º).

La naturalidad de esta geometría quedó

confirmada a finales del siglo, cuando Beltrami
demostró que la geometría hiperbólica coincide
con la geometría intrínseca de cierta superficie y Modelo del disco Poincaré para la geometría hiperbólica con una teselación
Klein dio la interpretación proyectiva de la {3,7} de rombos truncados.

geometría hiperbólica. Ambos resultados

prueban que es tan consistente como la Geometría euclídea (es decir, si la geometría hiperbólica lleva a alguna
contradicción, entonces la geometría euclídea también).

Algunos afirman que Gauss fue el primero en considerar la posibilidad de que la geometría del Universo no fuera la
euclídea. Sabiendo que en la geometría hiperbólica la suma de los ángulos de cualquier triángulo es menor que
dos rectos, se dice que subió a la cima de tres montañas con un teodolito, aunque la precisión de sus instrumentos no
fue suficiente para decidir la cuestión con tal experimento. Sin embargo, otros afirman que cuando escribió que
trataba de corregir los efectos de posibles curvaturas se refería a corregir el efecto de la curvatura terrestre en los
estudios cartográficos que estaba realizando.
Geometría no euclidiana 31

Geometría elíptica
La geometría elíptica es el segundo tipo de geometría no-euclídea
homogénea, es decir, donde cualquier punto del espacio resulta
indistinguible de cualquier otro. Una variedad de Riemann de
curvatura positiva constante es un ejemplo de geometría elíptica. Un
modelo clásico de geometría elíptica n-dimensional es la n-esfera.
En la geometría elíptica las líneas geodésicas tienen un papel similar a
las líneas rectas de la geometría euclídea, con algunas importanes
diferencias. Si bien la mínima distancia posible entre dos puntos viene
dada por una línea geodésica, que además son líneas de curvatura
mínima, el quinto postulado de Euclídes no es válido para la geometría
elíptica, ya que dada una "recta" de esta geometría (es decir, una línea
geodésica) y un punto no contenido en la misma no se puede trazar La esfera es un modelo de geometría elíptica
ninguna geodésica que no corte a la primera. bidimensional, los meridianos resultan ser líneas
geodésicas mientras que los paralelos son líneas
de curvatura no mínima.
Geometría euclídea
La geometría euclídea es claramente un caso límite intermedio entre la geometría elíptica y la geometría hiperbólica.
De hecho la geometría euclídea es una geometría de curvatura nula. Puede demostrarse que cualquier espacio
geométrico o variedad de Riemann cuya curvatura es nula es localmente isométrico al espacio euclídeo y por tanto es
un espacio euclídeo o idéntico a una porción del mismo.

Aspectos matemáticos
Los espacios de curvatura constante el tensor de curvatura de Riemann viene dado en componentes por la siguiente
expresión:

donde es el tensor métrico expresado en coordenadas curvilíneas cualesquiera. En tensor de Ricci y la

curvatura escalar son proporcionales respectivamente al tensor métrico y a la curvatura:

y donde es la dimensión del espacio.

Otro aspecto interesante es que tanto en la geometría hiperbólica, como en la geometría elíptica homogéneas el
grupo de isometría del espacio completo es un grupo de Lie de dimensión , que coincide con la dimensión
del grupo de isometría de un espacio Euclideo de dimensión n (aunque los tres grupos son diferentes).

Geometrías de curvatura no constante

Geometría riemanniana general

A propuesta de Gauss, la disertación de Riemann versó sobre la hipótesis de la Geometría. En su tesis, Riemann
considera las posibles geometrías que infinitesimalmente (i.e. en regiones muy pequeñas) sean euclídeas, cuyo
estudio se conoce hoy en día como geometrías riemannianas. Estas geometrías resultan en general no-homogéneas:
algunas de las propiedades del espacio pueden diferir de un punto a otro, en particular el valor de la curvatura.
Para el estudio de estas geometrías Riemann introdujo el formalismo del tensor de curvatura y demostró que la
geometría euclídea, la geometría hiperbólica y la geometría elíptica son casos particulares de geometrías
riemanninanas, caracterizadas por valores constantes del tensor de curvatura. En una geometría riemanninana
general, el tensor de curvatura tendrá valores variables a lo largo de diferentes puntos de dicha geometría.
Geometría no euclidiana 32

Eso hace que la geometría no sea homogénea, y permite distinguir unos puntos de otros. Esto es relevante en la
teoría de la relatividad general, ya que en principio es posible hacer experimentos de medición de distancias y
ángulos que permitan distinguir unos puntos del espacio de otros, tal como especifican numerosos experimentos
mentales imaginados por Einstein y otros en los que un experimentador encerrado en una caja puede realizar
experimentos para decidir la naturaleza del espacio-tiempo que le rodea.
Finalmente un aspecto interesante de la geometría riemanniana es que si la curvatura no es constante entonces el
grupo de isometría del espacio tiene dimensión estrictamente menor que siendo la dimensión del
espacio. En concreto según la relatividad general un espacio-tiempo con una distribución muy irregular de la materia
podría tener un grupo de isometría trivial de dimensión 0.

Geometría del espacio-tiempo y teoría de la relatividad

Basándose en la ideas y resultados de Riemann, hacia 1920 Einstein aborda en su Teoría de la Relatividad general la
cuestión de la estructura geométrica del Universo. En ella muestra cómo la geometría del espacio-tiempo tiene
curvatura, que es precisamente lo que se observa como campo gravitatorio, y cómo, bajo la acción de la gravedad,
los cuerpos siguen las líneas más rectas posibles dentro de dicha geometría, líneas que se denominan geodésicas.
Además, la Ecuación de Einstein afirma que para cada observador, la curvatura media del espacio coincide, salvo un
factor constante, con la densidad observada, dando cumplimiento así a la fantástica visión de Gauss: la geometría
desentrañada por los griegos es la estructura infinitesimal del espacio; al generalizar dicha estructura geométrica,
tiene curvatura.

Referencias

Bibliografía
• N. A'Campoy A. Papadopoulos (2012) Notes on hyperbolic geometry, in: Strasbourg Master class on Geometry,
pp. 1-182, IRMA Lectures in Mathematics and Theoretical Physics, Vol. 18, Zürich: European Mathematical
Society (EMS), 461 pages, SBN ISBN 978-3-03719-105-7, DOI 10.4171/105.
• Anderson, James W. Hyperbolic Geometry, second edition, Springer, 2005
• Blumenthal, Leonard M. (1980), A Modern View of Geometry, New York: Dover, ISBN 0-486-63962-2
• H. S. M. Coxeter (1942) Non-Euclidean Geometry, University of Toronto Press, reissued 1998 by Mathematical
Association of America, ISBN 0-88385-522-4 .
• Jeremy Gray (1989) Ideas of Space: Euclidean, Non-Euclidean, and Relativistic, 2nd edition, Clarendon Press.
• Manning, Henry Parker (1963), Introductory Non-Euclidean Geometry, New York: Dover
• Milnor, John W. (1982) Hyperbolic geometry: The first 150 years (http://projecteuclid.org/euclid.bams/
1183548588), Bull. Amer. Math. Soc. (N.S.) Volume 6, Number 1, pp. 9–24.
• John Stillwell (1996) Sources of Hyperbolic Geometry, American Mathematical Society ISBN 0-8218-0529-0 .
Geometría hiperbólica 33

Geometría hiperbólica
La geometría hiperbólica (o lobachevskiana) es un modelo de geometría que satisface solo los cuatro primeros
postulados de la geometría euclidiana. Aunque es similar en muchos aspectos y muchos de los teoremas de la
geometría euclidiana siguen siendo válidos en geometría hiperbólica, no se satisface el quinto postulado de Euclides
sobre las paralelas. Al igual que la geometría euclidiana y la geometría elíptica, la geometría hiperbólica es un
modelo de curvatura constante:
• La geometría euclidiana satisface los cinco postulados de Euclides y tiene curvatura cero.
• La geometría hiperbólica satisface solo los cuatro primeros postulados de Euclides y tiene curvatura negativa.
• La geometría elíptica satisface solo los cuatro primeros postulados de Euclides y tiene curvatura positiva.

Historia
Desde la antigüedad se realizaron esfuerzos por deducir el quinto postulado de Euclides referente a las paralelas de
los otros cuatro. Uno de los intentos más amplios y ambiciosos fue el de Giovanni Gerolamo Saccheri en el siglo
XVIII quien, contradictoriamente creó lo que podríamos considerar modelo incipiente de geometría hiperbólica. Sin
embargo, Saccheri creyó que no era consistente y no llegó a formalizar todos los aspectos de su trabajo. También
Johann Heinrich Lambert encontró algunas fórmulas interesantes referentes a lo que hoy llamaríamos triángulos de
la geometría hiperbólica, probando que la suma de los ángulos es siempre menor que 180º (o π radianes), la fórmula
de Lambert establecía que para uno de estos triángulos se cumplía:

Donde:
, es la suma de los ángulos del triángulo (expresada en radianes).
, es el área total del triángulo.
es una constante de proporcionalidad positiva relacionada con la curvatura constante del espacio
hiperbólico en que se halla inmerso el triángulo.
Más adelante Carl Friedrich Gauss trabajó en un modelo similar pero no publicó sus resultados. En los años 1820
dos jóvenes matemáticos que trabajaban de modo independiente, János Bolyai y Nikolai Ivanovich Lobachevsky,
publicaron sus modelos por los cuales establecían la posibilidad de un tipo de geometría alternativa, totalmente
consistente, que es el que conocemos como geometría hiperbólica.
Geometría hiperbólica 34

Introducción

Paralelas en la geometría hiperbólica

El axioma de Bolyai, equivalente al quinto postulado
de Euclides sobre las rectas paralelas dice que «dada
una recta r y un punto P externo a ella, hay una y
solo una recta que pasa por P que no interseca a
'r''». Comúnmente, la recta que posee esta cualidad
recibe el nombre de "paralela" a través de P.

En geometría hiperbólica, este postulado resulta

falso porque siempre hay al menos dos rectas
distintas que pasan por P y las cuales no intersecan a
r. De hecho para la geometría hiperbólica es posible
demostrar una interesante propiedad: hay dos clases
de rectas que no intersecan a la recta r. Sea B un Rectas que pasan por P y son hiperparalelas a R
punto que pertenece a r tal que la recta PB es
perpendicular a r. Considere la recta l que pasa por
P, tal que l no interseca a r y el ángulo theta entre PB
e l (en sentido contrario a las manecillas del reloj,
desde PB) es lo más pequeño posible (es decir,
cualquier ángulo más pequeño que theta, forzará a la
recta a intersecar a r). Esta (l) , es denominada recta
hiperparalela (o simplemente, recta paralela) en la
geometría hiperbólica.

En forma similar, la recta m que forma el mismo

ángulo theta entre PB y ella misma, pero ahora en
sentido de las manecillas del reloj desde PB, también
será hiperparalela, pero no pueden haber otras. Un triángulo en una superficie con forma de una silla de montar (un
paraboloide hiperbólico), así como dos rectas paralelas divergentes.
Todas las otras rectas que pasan por P y que no
intersecan a r, forman ángulos más grandes que theta
con PB y son llamadas rectas ultraparalelas (o rectas disjuntamente paralelas). Note que, al haber un número
infinito de ángulos posibles entre θ y 90º, cada uno de estos determinará dos rectas que pasan por P y que son
disjuntamente paralelas a r, tendremos entonces, un número infinito de rectas ultraparalelas. Por consiguiente,
tenemos esta forma modificada del Postulado de las Rectas Paralelas: «En geometría hiperbólica, dada una recta r y
un punto P exterior a r hay exactamente dos rectas que pasan por P, las cuales son hiperparalelas a r, e infinitas
rectas que pasan por P y son ultraparalelas a r».

Las diferencias entre rectas hiperparalelas y ultraparaleas, también pueden ser vistas de la siguiente forma: la
distancia entre rectas hiperparalelas tiende a cero mientras uno se aleja infinitamente de PB por la recta R. Sin
embargo, la distancia entre rectas ultraparalelas no tiende a cero si uno se aleja infinitamente de PB por la recta r. El
ángulo de paralelismo en la geometría euclidiana es una constante, es decir, cualquier longitud BP, determinará un
ángulo de paralelismo igual a 90 grados. En la geometría hiperbólica, el ángulo de paralelismo varía con la que es
llamada la función Π(p). Esta función, descrita por Nikolai Ivanovich Lobachevsky, produce un ángulo único de
paralelismo para cada longitud dada BP. Mientras la longitud BP se haga más pequeña, el ángulo de paralelismo se
acercará a 90º. Si la longitud BP incrementa sin límites, el ángulo de paralelismo se acercará a cero. Note que,
debido a este hecho, mientras las distancias se hagan más pequeñas, el plano hiperbólico se comportará cada vez más
Geometría hiperbólica 35

como la Geometría Euclidiana. Por lo tanto, a pequeñas escalas, un observador en el plano hiperbólico tendrá
dificultades para darse cuenta de que las distancias no se encuentran en un plano euclidiano. En la geometría
euclídea la suma de los ángulos de cualquier triángulo es siempre 180°. En la geometría hiperbólica esta suma es
siempre menor de 180°, siendo la diferencia proporcional al área del triángulo.

Geometría hiperbólica y física

Podría muy bien suceder que la geometría hiperbólica fuera realmente verdadera en nuestro mundo a escala
cosmológica. Sin embargo, la constante de proporcionalidad entre el déficit de ángulo para un triángulo y su área
tendría que ser extraodinariamente pequeña en este caso, y la geometría euclídea sería una excelente aproximación a
esta geometría para cualquier escala ordinaria.

Modelos euclídeos de la geometría hiperbólica

Existen cuatro modelos o
representaciones "euclídeas" de la
geometría hiperbólica: la
representación de Klein, el modelo del
disco de Poincaré, el modelo del
semiespacio de Poincaré y el modelo
de Lorentz. Curiosamente los tres
primeros modelos fueron propuestos y
publicados originalmente por Eugenio
Beltrami en 1868, sin embargo,
alcanzaron notoriedad por el uso que
tanto Felix Klein como Henri Poincaré
hicieron de ellos, estos dos modelos
son modelos de la geometría
hiperbólica de dos dimensiones, y son
generalizables a más dimensiones.

• La representación de Klein,
también conocida como el modelo
proyectivo del disco o modelo de
Modelo del disco Poincaré con una teselación {3,7} de rombos truncados.
Beltrami-Klein, usa el interior de
un círculo como plano hiperbólico,
y las cuerdas como líneas del círculo. Este modelo tiene como ventaja su simplicidad, pero como desventaja que
los planos hiperbólicos están distorsionados.
• El modelo de Poincaré usa también el interior de un círculo plano, y en él las líneas rectas de la geometría
hiperbólica vienen representadas por arcos de circunferencia que cortan el borde del círculo plano en ángulo
recto.
Además este modelo es un modelo de curvatura constante negativa, que admite una representación como variedad
riemanniana con un tensor métrico dado por:

Donde a es una constante relacionada con la curvatura K = -1/a2

Geometría hiperbólica 36

Referencias

Bibliografía
• A'Campo, Norbert and Papadopoulos, Athanase, (2012) Notes on hyperbolic geometry, in: Strasbourg Master
class on Geometry, pp. 1--182, IRMA Lectures in Mathematics and Theoretical Physics, Vol. 18, Zürich:
European Mathematical Society (EMS), 461 pages, SBN ISBN 978-3-03719-105-7, DOI 10.4171/105.
• Robert M. Wald, General Relativity, Chicago University Press, ISBN 0-226-87033-2.
• Lee, J.M. Riemannian manifolds: an introduction to curvature. GTM 176. ISBN 0-387-98271-X

Curvatura del espacio-tiempo

La curvatura del espacio-tiempo es
una de las principales consecuencias de
la teoría de la relatividad general de
acuerdo con la cual la gravedad es
efecto o consecuencia de la geometría
curva del espacio-tiempo. Los cuerpos
dentro de un campo gravitatorio siguen
una trayectoria espacial curva, aún
cuando en realidad pueden estar
moviéndose según líneas de universo
lo más "rectas" posibles a través un
espacio-tiempo curvado. Las líneas
más "rectas" o que unen dos puntos
con la longitud más corta posible en
determinado espacio-tiempo se llaman
líneas geodésicas y son líneas de
Esquema de la curvatura del espacio-tiempo.
curvatura mínima.

Historia de las geometrías no euclídeas

Las ideas básicas que llevaron a la noción de que el espacio físico es curvo y por tanto no euclídeo a los muchos
intentos, a lo largo de varios siglos, para probar si el quinto postulado de Euclides podía derivarse del resto de
axiomas de la geometría euclídea. Este postulado afirma que fijada una recta y un punto exterior a ésta, existe una y
sólo una recta paralela a la primera que pase por dicho punto.
Esos intentos culminaron con la constatación por Bolyai y Gauss de que este axioma o postulado de las paralelas
puede obviarse, y se pueden construir geometrías donde simplemente el postulado es falso, dando lugar a las
geometría no euclídeas. Así además del espacio plano o euclídeo, podemos construir otros espacios de curvatura
constante como:
• El espacio abierto hiperbólico de Bolyai-Lobachevski en el que existe, no una sino infinitas rectas paralelas a
una recta dada que pasen por un punto exterior prefijado.
• El espacio cerrado elíptico de Riemann en el que no existe ninguna recta paralela exterior a otra dada que no se
intersequen.
Curvatura del espacio-tiempo 37

Bases matemáticas
Las matemáticas para estudiar geometrías curvas totalmente generales, se llamaron con el tiempo bajo el nombre de
geometría de Riemann y fueron desarrolladas por Bernhard Riemann, discípulo de Gauss. Durante todo el siglo XIX,
la teoría de espacios curvos fue considerada una abstracción matemática que nada tenía que ver con la geometría del
universo real. No fue hasta después de que Einstein desarrolló la teoría de la relatividad especial que las geometrías
no-euclídeas se hicieron notorias también fuera de las matemáticas.

Espacio-tiempo
Dentro de la teoría de la relatividad, el espacio y el tiempo forman una variedad diferenciable, llamada
espacio-tiempo, que matemáticamente se trata como una variedad pseudoriemanniana de signatura (3,1) (ya que
existen tres dimensiones espaciales y una dimensión temporal). Y la curvatura del espacio-tiempo viene definida por
el tensor de curvatura de Riemann.
Debe tenerse presente que el teorema de "incubación" de Whitney implica que un espacio-tiempo curvo de cuatro
dimensiones puede ser considerado como una hipersuperficie curva dentro del espacio euclídeo . Si se
establecen limitaciones físicas sobre un espacio-tiempo físicamente admisible puede considerarse que el espacio
euclídeo en el que puede "incubarse" dentro de un espacio euclídeo de dimensión menor. Por ejemplo la teoría
relativista de la gravitación de Anatoli Logunov el espacio-tiempo puede incluirse en .

Presencia de materia y curvatura

La densidad de energía-momentum en la teoría de la relatividad se representa por cuadritensor energía-impulso. Las
componentes de dicho tensor representan entre otras la densidad de energía y la densidad de momentum y dichas
componentes están relacionadas localmente con las componentes del curvatura. La relación entre la presencia de
materia y la curvatura debida a dicha materia viene dada por la ecuación de campo de Einstein:

donde:
, es el tensor de curvatura de Ricci
es el escalar de curvatura de Ricci
, es el tensor de energía-impulso

Ejemplos
El campo gravitatorio solar viene dado
de manera aproximada por la métrica
de Schwarzschild, que a distancias
muy grandes se aproxima a geometría
plana del espacio de Minkowski. La
figura de la derecha muestra
aproximadamente el plano de la
eclíptica del sistema solar modelizado
mediante la métrica de Schwarzschild,
una órbita planetaria es una curva
cuasi-elíptica alrededor del centro de
dicha eclíptica. Una representación del paraboloide de Flamm, cuya curvatura geométrica coincide con la
del plano de la eclíptica o ecuatorial de una estrella esféricamente simétrica.
Curvatura del espacio-tiempo 38

Midiendo el espacio-tiempo curvo

Gauss había mostrado que pueden existir otras geometrías no-euclídeas, lo cual sugería que la geometría real del
espacio no tenía por qué ser euclídea. Si la geometría del espacio no fuera euclídea habría ciertas consecuencias
medibles, por ejemplo, si un físico pone una marca, y un cartógrafo permanece a una cierta distancia y se mide su
longitud por triangulación basada en la geometría euclídea, entonces no está garantizado que sea dada la misma
respuesta si el físico porta la marca consigo y mide su longitud directamente.
Por supuesto, para una marca no podría medirse en la práctica la diferencia entre las dos medidas, pero existen
medidas equivalentes que deben detectar la geometría no euclidiana del espacio-tiempo directamente, por ejemplo el
experimento de Pound-Rebka (1959) detectó el cambio en la longitud de onda de la luz de una fuente de cobalto
surgiendo por 22.5 metros contra la gravedad en un local del Laboratorio de Física Jefferson en la Universidad de
Harvard, y la cadencia de un reloj atómico en un satélite GPS alrededor de la Tierra tiene que ser corregida por
efecto de la gravedad.

Variedad pseudoriemanniana
En geometría diferencial, una
variedad pseudoriemanniana es una
variedad diferenciable equipada con un
tensor métrico (0,2)-diferenciable,
simétrico, que es no degenerado en
cada punto de la variedad. Este tensor
se llama un tensor métrico
pseudoriemanniano y a diferencia de
un tensor métrico riemanniano no tiene
por qué ser definido positivo. De hecho
la variedades pseudoriemannianas
generalizan el concepto de variedad
riemannana

Un tipo especial de variedad

pseudoriemanniana son las bandas
lorentzianas o variedades de Lorentz Matemáticamente el espacio-tiempo curvo que usa la teoría de la relatividad es un
(en honor a Hendrik Antoon Lorentz). variedad pseudoriemanniana con curvatura dada por la densidad de energía-impulso.

Estas variedades tienen la propiedad de

tener signatura (1,n-1) cuando la variedad tiene dimensión n. Las variedades lorentzianas tienen su interés en la
teoría de la relatividad general, ya que uno de los supuestos básicos es que el espacio-tiempo puede modelizarse
como una variedad pseudoriemanniana de cuatro dimensiones de signatura (1,3), es decir, la variedad pueda
interpretarse como formada por 3 dimensiones espaciales y una temporal.
Variedad pseudoriemanniana 39

Variedades riemannianas y pseudoriemannianas

La diferencia clave entre una métrica Riemanniana y una métrica pseudoriemanniana es que una métrica
pseudoriemanniana no necesita ser positiva-definida, simplemente no degenerada. Puesto que cada forma
positivo-definida es también no degenerada una métrica Riemanniana es un caso especial de pseudoriemanniano. Así
las variedades pseudoriemannianas se pueden considerar generalizaciones de las variedades de Riemann.
Cada forma no degenerada, simétrica bilineal tiene una signatura fija (p, q). Aquí p y q denotan el número de los
valores propios positivos y negativos de la forma. La signatura de una variedad pseudoriemanniana es justa la
signatura del métrico (uno debe insistir que la signatura está igual en cada componente conexo). Observe que p + q =
n es la dimensión de la variedad. Los variedades de Riemann son simplemente esos con la signatura (n, 0).
El espacio modelo para una variedad pseudoriemanniana de signatura (p, q) es Rp, q con la métrica
(1) ,
Algunos teoremas básicos de la geometría de Riemann se pueden generalizar al caso pseudoriemanniano. En
particular, el teorema fundamental de la geometría de Riemann es verdad en las variedades pseudoriemannianas
también. Esto permite que se hable de la conexión de Levi-Civita en una variedad pseudoriemanniana junto con el
tensor asociado de curvatura. Por otra parte, hay muchos teoremas en la geometría de Riemann que no se sostienen
en el caso generalizado. Por ejemplo, no es verdad que cada variedad diferenciable admite un métrica
pseudoriemanniana de una signatura dada; hay ciertas obstrucciones topológicas.

Variedades de Lorentz
Las métricas pseudoriemannianas de signatura (p, 1) (o a veces (1, q), considerando la convención de signo) se
llaman métricas de Lorentz. Un variedad equipada de una métrica de Lorentz naturalmente se llama una variedad
de Lorentz. Después de las variedades de Riemann, las variedades de Lorentz, forman la subclase más importante de
las variedades pseudoriemannianas. Son importantes debido a sus usos físicos para la teoría de la relatividad general.
Una asunción principal de la relatividad general es que el espacio-tiempo se puede modelar como variedad de
Lorentz de la signatura (3, 1).
Así pues, el espacio euclídeo Rn se puede pensar como la variedad modelo de Riemann, el espacio de Minkowski
Rp,1 con la métrica chata de Minkowski es la variedad modelo de Lorentz.
Una diferencia importante entre las variedades de Riemann y las variedades de Lorentz, es que en las primeras toda
curva geodésica es un mínimo local de longitud, mientras que en una variedad lorentziana es un extremo local o una
curva de "longitud cero" (un mínimo en el caso de geodésicas espaciales, un máximo en el caso de geodésicas
temporales y una curva de "longitud" cero a lo largo de una geodésica lumínica).

Geodésicas
Una propiedad importante de las variedades pseudoriemannianas es que en ellas las curvas geodésicas o curvas de
mínima curvatura no tienen por qué ser localmente curvas de mínima longitud, sino simplemente extremales de las
ecuaciones de Euler-Lagrange, es decir, curvas que pueden ser localmente de máxima o de mínima "longitud" (de
hecho, el nombre longitud puede ser incorrecto ya que nos referimos a una magnitud que generaliza la longitud de
una curva y puede ser positiva, negativa o cero).
Variedad pseudoriemanniana 40

Bibliografía
• O'Neill, B. Semi-Riemannian Geometry: With Applications to Relativity. Academic Press, 1983.
ISBN 0-12-526740-1

Tensor métrico
En geometría de Riemann, el tensor métrico es un tensor de rango 2 que se utiliza para definir conceptos métricos
como distancia, ángulo y volumen en un espacio localmente euclídeo.

Definición
Una vez que se elige una base local, el tensor métrico aparece como una matriz, notada convencionalmente G (véase
también métrica). La notación gij se utiliza convencionalmente para los componentes del tensor. Así el tensor
métrico g se expresa fijada una base coordenada como:

O más cómodamente usando el convenio de sumación de Einstein (que usaremos de aquí en adelante para el resto
del artículo como):

En física es muy común escribir la métrica como el cuadrado del elemento de longitud, dado que el tensor es
simétrico la notación física es equivalente a la notación anterior:

Longitud, ángulo y volumen

La longitud de un segmento de una curva dada parametrizada por , desde hasta , se define como:

El ángulo entre dos vectores U y V (o entre dos curvas cuyos vectores tangentess U y V ) se define como:

El n-volumen de una región R de una variedad de dimensión n viene dado por la integral extendida a dicha región de
la n-forma de volumen:

Para computar el tensor métrico de un conjunto de ecuaciones que relacionan el espacio con espacio cartesiano (gij =
ηij: vea delta de Kronecker para más detalles), compute el jacobiano del conjunto de ecuaciones, y multiplique el
(producto exterior) transpuesto de ese jacobiano por el jacobiano.
Tensor métrico 41

Ejemplos de métricas euclídeas

Una métrica euclídea no es otra cosa que una métrica arbitraria definida sobre un espacio euclídeo. Un espacio
métrico es euclídeo si en el tensor de curvatura es idénticamente nulo en todo el espacio. Cuando se usan
coordenadas cartesianas en un espacio euclídeo las componentes del tensor tensión son constantes y, por tanto, los
símbolos de Christoffel son también nulos. Sin embargo, en muchos problemas conviene usar otro tipo de
coordenadas, como por ejemplo las coordenadas polares, cilíndricas o esfércias, en este caso aun cuando el espacio
es euclídeo las componentes del tensor métrico expresado en estas coordenadas no son constantes, y los símbolos de
Christoffel no se anulan. A continuación se dan algunos ejemplos de coordenadas frecuentes.
Los sistemas de coordenadas ortogonales se caracterizan porque en esos el tensor métrico tiene una forma diagonal.
A continuación se presentan ejemplos de métricas para un espacio euclídeo, el hecho de que el espacio es localmente
euclídeo queda reflejado en que el tensor de curvatura calculado para todas las métricas que siguen es idénticamente
nulo.

Coordenadas cartesianas
Dado un tensor métrico euclidiano en dos dimensiones, dado en coordenadas cartesianas :

Puesto que y .
La longitud de una curva C parametrizada mediante el parámetro t se reduce a la fórmula familiar del cálculo
(teorema de Pitágoras):

o bien en la notación más familiar:

Coordenadas polares
Coordenadas polares:
Tensor métrico 42

Coordenadas cilíndricas
Coordenadas cilíndricas:

Coordenadas esféricas
Coordenadas esféricas:

Ejemplos de métricas no euclídeas

Todos los ejemplos anteriores están asociados a métricas euclídeas, caracterizadas por el hecho de que el tensor de
curvatura se anula idénticamente en todos los puntos.

Métricas no euclídeas en geometría

Sobre una esfera de radio R, parametrizada por el ángulo polar y el ángulo azimutal (θ, φ) se suele considerar el
tensor métrico inducido por la distancia euclídea del espacio tridimensional que contiene a la esfera:

Puede probarse que mediante ninguna transformación posible de coordenadas el tensor métrico en esas coordendas
será igual al tensor métrico del espacio euclídeo bidimensional, lo cual evidencia que ese tensor representa una
geometría no-euclídea (además su curvatura escalar es precisamente 1/R). Puede probarse que dada una curva sobre
dicha esfera , su longitud viene dada:

Además sucede que fijados dos puntos sobre la esfera la curva de distancia mínima entre dos puntos, es además una
curva con curvatura mínima. La curva de longitud mínima entre dos puntos de una esfera puede obtenerse buscando
la intersección de un plano que contenga a los dos puntos y al centro de la esfera, entonces la interasección entre
dicho plano y la esfera es un círculo máximo, y por tanto con radio máximo R (y, por tanto, de curvatura 1/R
mínima).
Una curva de curvatura mínima o longitud mínima en una variedad riemanniana se denomina geodésica. Y en una
esfera pensada como variedad riemanniana los círculos máximos son curvas geodésicas.
Tensor métrico 43

Métricas no euclídeas en física

De acuerdo con la teoría de la relatividad general en presencia de materia, la geometría del espacio-tiempo no es
plana, es decir, está caracterizada por un tensor de curvatura que no es idénticamente nulo en todos los puntos de la
variedad. Este tensor de curvatura puede ser relacionado con tensor de energía-impulso que representa el contenido
material del modelo de universo que se esté analizando. Algunos ejemplos de tensores métricos no euclídeos
procedentes de la teoría relatividad general que se usan como modelos de universo son:
• Métrica de Schwarzschild, que representa la geometría del espacio-tiempo alrededor de un cuerpo de esférico
aislado y estático (que no gira alrededor de sí mismo).
• Métrica de Friedman-Lemaître-Robertson-Walker, que se cree da una buena aproximación de la estructura del
universo en expansión a grandes escalas.
Por ejemplo a grandes rasgos la métrica solar lejos de los planetas, satélites y otras concentraciones de materia puede
considerarse como un ejemplo bastante aproximado de métrica de Schwarzschild, siendo sus componentes (en las
coordenadas cuasi-esféricas de Schwarzschild centradas en el sol: ):

Obsérvese la submatriz de 3x3 que se refiere a las coordenadas espaciales es similar a una métrica esférica difiriendo
sólo en el término . En coordenadas esféricas y la métrica resulta plana y por tanto representa un
espacio euclídeo, sin embargo, en la métrica de Schwarzschild los términos caracterizan la curvatura del
espacio-tiempo por culpa del campo gravitatorio del sol.
Por otro lado, la métrica de Friedman-Lemaître-Robertson-Walker se considera que podría ser un modelo adecuado
del universo a escalas bastante más grandes que la de una galaxia. En el sistema comóvil pseudo-esférico
esta métrica resulta ser:

Para resulta un universo abierto que se expande sin límite, mientras que para la métrica ante anterior
describe un universo cerrado y finito que tras expandirse hasta un máximo recolapsa sobre sí mismo dando lugar al
big crunch.
Convenio de sumación de Einstein 44

Convenio de sumación de Einstein

Se denomina convenio de sumación de Einstein, notación de Einstein o notación indicial a la convención
utilizada para abreviar la escritura de sumatorios, en el que se suprime el símbolo de sumatorio (representado con la
letra griega sigma - ). El convenio fue introducido por Albert Einstein en 1916. Se aplica en matemáticas en
especial a los cálculos realizados en álgebra lineal destinados a la física. El convenio se aplica sólo a sumatorias
sobre índices repetidos. El convenio se usa especialmente con tensores donde es muy frecuente la operación de suma
sobre índices repetidos y sería muy fatigoso escribir explícitamente los signos de sumatorios.

Definición
Dada una expresión lineal en en la que se escriben todos sus términos de forma explícita:

esta puede expresarse convencionalmente como el sumatorio:

La notación de Einstein obtiene una expresión aún más condensada eliminando el signo de sumatorio y entendiendo
que en la expresión resultante un índice indica suma sobre todos los posibles valores del mismo.

Índices
Un índice utilizado en la notación de Einstein puede aparecer en forma de producto hasta dos veces en mismo
término de una expresión, por lo que las siguientes expresiones son válidas:

y las siguientes expresiones no se encuentran definidas o son inválidas:

en cálculo de tensores es también común utilizar una de las ocurrencias como un subíndice y la otra como un
superíndice. Por ejemplo, en la siguiente expresión en

Un índice que se repite dos veces en el mismo término de una ecuación se conoce como índice mudo, por ejemplo:

Un índice que se repite en cada uno de los términos de una expresión a excepción de los términos constantes se
conoce como índice libre.

Los índices libres no se expanden en forma de sumatorio, sino que representan un sistema de ecuaciones
independientes.
Convenio de sumación de Einstein 45

Representaciones Vectoriales
Se emplea el convenio de Einstein en Álgebra lineal para distinguir fácilmente entre vectores columna y vectores
fila. Se puede, por ejemplo, poner índices sobre-escritos para representar elementos en una columna e índices
subcritos para representar elementos en una fila. Siguiendo esta convención, entonces,

representa 1 x n vector fila y

representa n x 1 vector columna.

En matemática y en física teórica y en particular en la relatividad general, los vectores fila representan vectores
contravariantes mientras que los vectores columna representan vectores covariantes.

Representación Matricial
Empleando la notación estándar, se puede generar una matriz M × N denominada A mediante multiplicación de
vectores columna u por vectores fila v:

En la notación de Einstein, se tiene que:

Como i y j representan dos índices diferentes y en este caso con dos rangos diferentes M y N respectivamente, los
índices no son eliminados en la multiplicación. Ambos índices sobreviven a la multiplicación para llegar a crear una
nueva matriz A.

Referencias
• Rawlings, Steve (01-02-2007). Lecture 10 - Einstein Summation Convention and Vector Identities (http://
www-astro.physics.ox.ac.uk/~sr/lectures/vectors/lecture10final.pdf). Oxford University.
• ELEMENTOS DE MATEMATICAS (http://ing.unne.edu.ar/mecap/Apuntes/Estabilidad_4Mod1/estab4c0.
pdf). 09-02-2012.
Combinación lineal 46

Combinación lineal
Un vector se dice que es combinación lineal de un conjunto de vectores
si se puede expresar como suma de los vectores de multiplicados cada uno de ellos por un coeficiente escalar
, es decir:

Así, es combinación lineal de vectores de si podemos expresar como una suma de productos por escalar
de una cantidad finita de elementos de .
Ejemplo:
El vector (20, 12, 37) es una combinación lineal de los vectores (1, 3, 5) y (6, 2, 9):

Otro ejemplo:

: Se dice que es combinación lineal de y de , porque podemos escribir

sin más que despejar la . De la misma manera, despejando oportunamente, cada una de estas variables se podría
expresar como combinación lineal de las otras dos.
Los escalares dicen cuánto de cada vector del conjunto necesito para que, cuando se combinen linealmente
dichos elementos, pueda formar el vector en cuestión.

Expansión lineal
Dado un conjunto de vectores , finito o infinito, se llama expansión lineal, denotada como al
[cita requerida]
conjunto:

Dicho conjunto es el mínimo subespacio vectorial de que contiene al conjunto .

Geodésica 47

Geodésica
En geometría, la línea geodésica se define
como la línea de mínima longitud que une
dos puntos en una superficie dada, y está
contenida en esta superficie. El plano
osculador de la geodésica es perpendicular
en cualquier punto al plano tangente a la
superficie. Las geodésicas de una superficie
son las líneas "más rectas" posibles (con
menor curvatura) fijado un punto y una
dirección dada sobre dicha superficie.

Más generalmente, se puede hablar de

geodésicas en "espacios curvados" de
dimensión superior llamados variedades
riemannianas en donde, si el espacio
Dos líneas geodésicas, en rojo, sobre una superficie curva, esas geodésicas
contiene una métrica natural, entonces las
coinciden con las trayectorias de dos partículas en el campo gravitatorio esférico de
geodésicas son (localmente) la ruta más una masa central de acuerdo con la teoría general de la relatividad.
corta entre dos puntos en el espacio. Un
ejemplo físico, de variedad semiriemanniana
es el que aparece en la teoría de la
relatividad general las partículas materiales
se mueven a lo largo de geodésicas
temporales del espacio-tiempo curvo.

El término "geodésico" proviene de la

palabra geodesia, la ciencia de medir el
tamaño y forma del planeta Tierra; en el
sentido original, fue la ruta más corta entre
dos puntos sobre la superficie de la Tierra,
específicamente, el segmento de un gran
círculo.

Triángulo geodésico sobre una esfera. La línea geodésica sería

cualquiera de los arcos que forman los triángulos.
Geodésica 48

Ecuación de las geodésicas

En una superficie curva o variedad riemanniana la longitud LC a lo largo de una curva contenida en ella se evalúa
gracias a las componentes gij del tensor métrico g del siguiente modo:

Donde xi(t) es la expresión paramétrica de los puntos de la curva parametrizada mediante el parámetro t. Todas las
líneas geodésicas son extremales de la integral anterior. Para encontrar la ecuación de las geodésicas, consideraremos
que dichas geodésicas están parametrizadas mediante la longitud de arco s. En ese caso, usando los símbolos de
Christoffel asociadas a la conexión sin torsión, la curva geodésica de mínima longitud que pasan por un punto x0 y
tiene el vector tangente v constante satisface la siguiente ecuación:

(1)

Puede probarse que la ecuación anterior puede obtenerse también por métodos variacionales de mínima acción. De
hecho las geodésicas son una solución particular de las Ecuaciones de Euler-Lagrange para un lagrangiano basado en
la forma cuadrática asociada al tensor métrico que interviene en el cálculo de longitudes.

Ecuación en el caso general

Si consideramos una curva con parametrización totalmente general, mediante un parámetro t que no tenga por qué
coincidir con el parámetro longitud de arco s, entonces la ecuación de la curva no cumplirá generalmente la ecuación
(1). Sin embargo la curva recorrida seguirá siendo geodésica si y sólo si existe una función y se cumple la
siguiente ecuación:

(2)

Donde es una función cuya derivada no se anula nunca que relaciona el parámetro t con el parámetro s
cumpliéndose .

Ejemplos
• En un espacio euclídeo dotado de la métrica usual, cualquier línea recta es una geodésica.
• En una esfera cualquier círculo máximo, obtenido como intersección de la superficie esférica con un plano que
pase por su centro, es también una geodésica. En particular, el ecuador y los meridianos de una esfera son líneas
geodésicas. Usando coordenadas esféricas para una esfera de radio R, las ecuaciones de las geodésicas son
simplemente:
(3)

En particular un meridiano que atraviese los polos norte y sur responde a las ecuaciones paramétricas:
(4)

Que satisface las ecuaciones (3) trivialmente.

Geodésica 49

Bibliografía
• do Carmo, Manfredo Perdigao (1993). Birkhäuser. ed. Riemannian Geometry. ISBN 0-8176-3490-8.
• Shoshichi Kobayashi (1996). Wiley-Interscience. ed. Foundations of Differential Geometry, Vol. 1. ISBN
0-471-15733-3.
• O'Neill, Barret (1983). Academic Press,London. ed. Semi-Riemannian Geometry. ISBN 0-12-526740-1. Para el caso
semiriemanniano.

Longitud de arco
En matemática, la longitud de arco, también llamada rectificación de una curva, es la medida de la distancia o
camino recorrido a lo largo de una curva o dimensión lineal. Históricamente, ha sido difícil determinar esta longitud
en segmentos irregulares; aunque fueron usados varios métodos para curvas específicas, la llegada del cálculo trajo
consigo la fórmula general para obtener soluciones cerradas para algunos casos.

Métodos modernos
Al considerar una curva definida por una función y su respectiva derivada que son continuas en un
intervalo [a, b], la longitud s del arco delimitado por a y b es dada por la ecuación:

(1)

En el caso de una curva definida paramétricamente mediante dos funciones dependientes de t como e
, la longitud del arco desde el punto hasta el punto se calcula mediante:

(2)

Si la función está definida por coordenadas polares donde la coordenadas radial y el ángulo polar están relacionados
mediante , la longitud del arco comprendido en el intervalo , toma la forma:

(3)

En la mayoría de los casos, no hay una solución cerrada disponible y será necesario usar métodos de integración
numérica. Por ejemplo, aplicar esta fórmula a la circunferencia de una elipse llevará a una integral elíptica de
segunda especie. Entre las curvas con soluciones cerradas están la catenaria, el círculo, la cicloide, la espiral
logarítmica, la parábola, la parábola semicúbica y la línea recta.
Un caso un poco más general que el último, es el caso de coordenadas curvilíneas generales (e incluso el de espacios
no eunclídeos) caracterizadas por un tensor métrico donde la longitud de una curva viene
dada por:
(4)

Por ejemplo el caso de coordenadas polares se obtiene de este haciendo

.
Longitud de arco 50

Deducción de la fórmula para funciones de una variable

Suponiendo que se tiene una curva
rectificable cualquiera, determinada
por una función , y suponiendo
que se quiere aproximar la longitud del
arco de curva que va desde un punto
a uno . Con este propósito es
Aproximación por múltiples segmentos lineales.
posible diseñar una serie de triángulos
rectángulos cuyas hipotenusas
concatenadas "cubran" el arco de curva
elegido tal como se ve en la figura.
Para hacer a este método "más
funcional" también se puede exigir que
las bases de todos aquellos triángulos
sean iguales a , de manera que
para cada uno existirá un cateto
asociado, dependiendo del tipo de
curva y del arco elegido, siendo
entonces cada hipotenusa,
, al aplicarse Para un pequeño segmento de curva, Δs se puede
el teorema de Pitágoras. Así, una aproximar con el teorema de Pitágoras.

aproximación de estaría dada por la

sumatoria de todas aquellas
hipotenusas desplegadas. Por eso se tiene que:

Pasando a operar algebraicamente la forma en la que se calcula cada hipotenusa para llegar a una nueva expresión;

Luego, el resultado previo toma la siguiente forma:

Ahora bien, mientras más pequeños sean estos segmentos, mejor será la aproximación buscada; serán tan
pequeños como se desee, de modo que tienda a cero. Así, se convierte en , y cada cociente
incremental se transforma en un general, que es por definición . Dados estos cambios,
la aproximación anterior se convierte en una sumatoria más fina y ahora exacta, una integración de infinitos
segmentos infinitesimales;
Longitud de arco 51

Métodos Históricos

Antigüedad
A través de la historia de las matemáticas, grandes pensadores consideraron imposible calcular la longitud de un arco
irregular. Aunque Arquímedes había descubierto una aproximación rectangular para calcular el área bajo una curva
con un método de agotamiento, pocos creyeron que era posible que una curva tuviese una longitud definida, como
las líneas rectas. Las primeras mediciones se hicieron posibles, como ya es común en el cálculo, a través de
aproximaciones: los matemáticos de la época trazaban un polígono dentro de la curva, y calculaban la longitud de los
lados de éste para obtener un valor aproximado de la longitud de la curva. Mientras se usaban más segmentos,
disminuyendo la longitud de cada uno, se obtenía una aproximación cada vez mejor.

Siglo XVII
En esta época, el método de agotamiento llevó a la rectificación por métodos geométricos de muchas curvas
trascendentales: la Espiral logarítmica de Torricelli en 1645 (algunos piensan que fue John Wallis en 1650), el
Cicloide de Christopher Wren en 1658, y la Catenaria de Gottfried Leibniz en 1691.

Enlaces externos
• Math Before Calculus [1]
• The History of Curvature [2]
• Weisstein, Eric W. «Longitud de arco [3]» (en inglés). MathWorld. Wolfram Research.
• Ed Pegg, Jr.. «Longitud de arco [4]» (en inglés). The Wolfram Demonstrations Project. Wolfram Research.
• Calculus Study Guide – Arc Length (Rectification) [5]
• Famous Curves Index [6] The MacTutor History of Mathematics archive
• Chad Pierson, Josh Fritz, Angela Sharp. «Aproximación de la longitud de arco [7]» (en inglés). The Wolfram
Demonstrations Project. Wolfram Research.
• Length of a Curve Experiment [8] Illustrates numerical solution of finding length of a curve.

Referencias
[1] http:/ / math. kennesaw. edu/ ~jdoto/ 13. pdf
[2] http:/ / www3. villanova. edu/ maple/ misc/ history_of_curvature/ k. htm
[3] http:/ / mathworld. wolfram. com/ ArcLength. html
[4] http:/ / demonstrations. wolfram. com/ ArcLength/
[5] http:/ / www. pinkmonkey. com/ studyguides/ subjects/ calc/ chap8/ c0808501. asp
[6] http:/ / www-groups. dcs. st-and. ac. uk/ ~history/ Curves/ Curves. html
[7] http:/ / demonstrations. wolfram. com/ ArcLengthApproximation/
[8] http:/ / numericalmethods. eng. usf. edu/ experiments/ Length_of_curve_experiment. pdf
Campo vectorial 52

Campo vectorial
En matemáticas, un campo vectorial representa la
distribución espacial de una magnitud vectorial. Es una
expresión de cálculo vectorial que asocia un vector a
cada punto en el espacio euclídeo, de la forma
.
Los campos vectoriales se utilizan en física, por
ejemplo, para representar la velocidad y la dirección de
un fluido en el espacio, o la intensidad y la dirección de
fuerzas como la gravitatoria o la fuerza
electromagnética.
Como expresión matemática rigurosa, los campos
vectoriales se definen en variedades diferenciables
como secciones del fibrado tangente de la variedad.
Este es el tipo de tratamiento necesario para modelizar
el espacio-tiempo curvo de la teoría general de la
relatividad por ejemplo. Ejemplo de campo vectorial no conservativo cuyo rotacional no se
anula.

Definición
Un campo vectorial sobre un subconjunto del espacio euclídeo es una función con valores vectoriales:

Se dice que es un campo vectorial Ck si como función es k veces diferenciable con continuidad en X. Un campo
vectorial se puede visualizar como un espacio X con un vector n- dimensional unido a cada punto en X.

Operaciones con campos vectoriales

Dados dos campos vectoriales Ck F, G definidos sobre X y una función Ck a valores reales f definida sobre X, se
definen las operaciones producto por escalar y adición:

Debido a la linealidad de la función (F+G):

define el módulo de los campos vectoriales Ck sobre el anillo de las funciones Ck. Alternativamente el conjunto de
todos los campos vectoriales sobre un determinado subconjunto X es en sí mismo un espacio vectorial.
Campo vectorial 53

Derivación y potenciales escalares y vectores

Los campos vectoriales se deben comparar a los campos escalares, que asocian un número o escalar a cada punto en
el espacio (o a cada punto de alguna variedad).
Las derivadas de un campo vectorial, que dan por resultado un campo escalar u otro campo vectorial, se llaman
divergencia y rotor respectivamente. Recíprocamente:
• Dado un campo vectorial cuyo rotacional se anula en un punto , existe un campo potencial escalar cuyo gradiente
coincide con el campo escalar en un entorno de ese punto.
• Dado un campo vectorial solenoidal cuya divergencia se anula en un punto, existe un campo vectorial llamado
potencial vector cuyo rotacional coincide con el campo escalar en un entorno de ese punto.
Estas propiedades derivan del teorema de Poincaré.

Puntos estacionarios
Un punto x en X se llama estacionario si:

El conjunto de todos los espacios vectoriales definidos sobre un subconjunto X, que son estacionarios en un
determinado punto forman un subespacio vectorial del conjunto del espacio vectorial definido en la sección anterior.

Ejemplos
• Un campo vectorial para el movimiento del aire en la tierra asociará a cada punto en la superficie de la tierra un
vector con la velocidad y la dirección del viento en ese punto. Esto se puede dibujar usando flechas para
representar el viento; la longitud (magnitud) de la flecha será una indicación de la velocidad del viento. Un "Alta"
en la función usual de la presión barométrica actuaría así como una fuente (flechas saliendo), y un "Baja" será un
sumidero (flechas que entran), puesto que el aire tiende a moverse desde las áreas de alta presión a las áreas de
presión baja.
• Un campo de velocidad de un líquido móvil. En este caso, un vector de velocidad se asocia a cada punto en el
líquido. En un túnel de viento, las líneas de campo se pueden revelar usando humo.
• Campos magnéticos. Las líneas de campo se pueden revelar usando pequeñas limaduras de hierro.
• Las ecuaciones de Maxwell permiten que utilicemos un conjunto dado de condiciones iniciales para deducir, para
cada punto en el espacio euclídeo, una magnitud y una dirección para la fuerza experimentada por una partícula
de prueba cargada en ese punto; el campo vectorial que resulta es el campo electromagnético.

Campo gradiente
Los campos vectoriales se pueden construir a partir de campos escalares usando el operador diferencial vectorial
gradiente que da lugar a la definición siguiente.
Un campo vectorial Ck F sobre X se llama un campo gradiente o campo conservativo si existe una función Ck+1 a
valores reales f: X → R (un campo escalar) de modo que

La integral curvilínea sobre cualquier curva cerrada (e.g. γ(a) = γ(b)) en un campo gradiente es siempre cero.
Campo vectorial 54

Campo central
Un campo vectorial C∞ sobre Rn \{0} se llama campo central si puede encontrarse un punto tal que:

Donde O(n, R) es el grupo ortogonal.Se dice que los campos centrales son invariantes bajo transformaciones
ortogonales alrededor de un punto S cuyo vector posición es . El punto S se llama el centro del campo.
Un campo central es siempre un campo gradiente, por los campos centrales pueden ser caracterizados más fácilmente
mediante:

Donde es una función potencial que depende sólo de la distancia entre el punto donde se mide
el campo y el "centro del campo".

Campo solenoidal
Otros campos vectoriales se pueden construir a partir de un campo vectorial usando el operador diferencial vectorial
rotacional que da lugar a la definición siguiente.
Un campo vectorial Ck F sobre X se llama un campo solenoidal si existe una función vectorial Ck+1 A: X → Rn (un
campo vectorial) de modo que:

La integral de superificie o flujo cualquier superficie cerrada de un campo solenoidal es siempre cero.

Integral curvilínea
Una técnica común en la física es integrar un campo vectorial a lo largo de una curva. Dado una partícula en un
campo vectorial gravitacional, donde cada vector representa la fuerza que actúa en la partícula en ese punto del
espacio, la integral curvilínea es el trabajo hecho sobre la partícula cuando viaja a lo largo de cierta trayectoria.
La integral curvilínea se construye análogamente a la integral de Riemann y existe si la curva es rectificable (tiene
longitud finita) y el campo vectorial es continuo.
Dado un campo vectorial F(x) y una curva γ(t) de a a b se define la integral curvilínea como

Algunas reglas simples para el cálculo de los integrales curvilíneas son

Campo vectorial 55

Curvas integrales
Los campos vectoriales tienen una interpretación agradable en términos de ecuaciones diferenciales ordinarias de
primer orden autónomas.
Dado un C0 campo vectorial F definido sobre X

podemos intentar definir curvas γ(t) sobre X de modo que para cada t en un intervalo I

Puesto en nuestra ecuación de campo vectorial conseguimos

lo que es la definición de una ecuación diferencial ordinaria de primer orden explícita con las curvas γ(t) como
soluciones.
Si F es Lipschitz continua se puede encontrar una curva C¹ única γx para cada punto x en X de modo que

Las curvas γx se llaman las curvas integrales del campo vectorial F y particionan X en clases de equivalencia. No es
siempre posible ampliar el intervalo (-µ, +µ) a la recta real total. El flujo puede por ejemplo alcanzar el borde de X en
un tiempo finito.
Integrar el campo vectorial a lo largo de cualquier curva integral γ da

En dimensión 2 o tres se puede visualizar el campo vectorial como dando lugar a un flujo en X. Si dejamos caer una
partícula en este flujo en el punto x se moverá a lo largo de una curva γx en el flujo dependiendo del punto inicial x.
Si x es un punto estacionario en F entonces la partícula seguirá estacionaria.
Los usos típicos son aerodinámica en líquidos, flujo geodésico, los subgrupos uniparamétricos y la función
exponencial en grupos de Lie.

Teorema de Poincaré
El teorema de Poincaré sobre 1-formas exactas tiene varias consecuencias interesantes para los campos vectoriales:
1. Si un campo vectorial cumple en algún punto P que , entonces el campo es localmente
conservativo, es decir, existe un entorno de P donde se cumple que: , es decir, es localmente
expresable como el gradiente de un campo escalar.
2. Si un campo vectorial es solenoidal en un punto P: , entonces el campo localmente deriva de un
potencial vector, es decir, existe un entorno de P donde se cumple que: .
Campo tensorial 56

Campo tensorial
Un campo tensorial es aquel en que cada punto del espacio lleva asociado un tensor. Es una asignación de una
aplicación multilineal a cada punto de un dominio del espacio. En física, también se llama campo tensorial a
cualquier magnitud física que puede ser representada por una asignación del tipo anterior definida sobre una región
del espacio físico.

Campos tensoriales en matemática

Dado una región abierta y conexa Ω en Rn se define formalmente un campo tensorial a una aplicación (sección)
cuyos valores son tensores:

Donde Trs es el conjunto de tensores r veces covariantes y s veces contravariantes. Decimos que T es un campo
vectorial Ck si T es k veces continuamente diferenciable en Ω. Obsérvese que:
1. Si (r, s) = (0,0) el campo tensorial es un campo escalar convencional.
2. Si (r, s) = (1,0) o (0,1) el campo tensorial es un campo vectorial convencional.
3. Si r+s = 2 el campo tensorial se puede visualizar como un espacio n-dimensional con una matriz de n×n unida a
cada punto de Ω.

Campos tensoriales en física

Diversas magntiudes físicas vienen representadas por un campo tensorial, algunos ejemplos son:
• Campo electromagnético, en electrodinámica clásica.
• Campo gravitatorio, en teoría de la relatividad general.
• Campo de tensiones de un sólido, en mecánica de sólidos.
Fibrado tangente 57

Fibrado tangente
En matemáticas, el fibrado tangente de una variedad es uno de los tipos más
sencillos de fibrado obtenido como la unión disjunta de todos los espacios
tangentes en cada punto de la variedad.

Definición como direcciones de las curvas

Supongamos que M es una variedad diferenciable Ck, y φ: U → Rn donde U
es un subconjunto abierto de M, y n es la dimensión de la variedad, en la
carta φ(·) además supóngase que TpM es el espacio tangente en un punto p de
M. Entonces el fibrado tangente, es la unión disjunta de los espacios
tangentes a diferentes puntos de la variedad:

donde TpM denota el espacio tangente a M en el punto p. Así, un elemento de

TM se puede pensar como un par ordenado (p, v), donde p es un punto de M
y v es un vector tangente a M en el punto p. Existe una proyección:

definida por π(p, v) = p. Esta proyección "colapsa" cada espacio tangente

TpM en un único punto x.
Es útil, para distinguir entre el fibrado y el espacio tangente, considerar sus
dimensiones, 2n, n respectivamente. Es decir, el fibrado tangente considera
dimensiones tanto de las posiciones en la variedad así como de las
Informalmente, el fibrado tangente a una
direcciones tangentes. variedad (en este caso un círculo dibujado
Puesto que podemos definir un función de la proyección, π para cada en azul) puede concebirse considerando
todas las rectas tangentes (arriba), y
elemento del fibrado tangente que da el elemento en la variedad cuyo espacio
"disponiéndolas" de una manera suave y
tangente contiene el primer elemento, todo fibrado tangente es también un sin solapes (abajo)
fibrado.

Referencias
1-forma 58

1-forma
Una 1-forma o uno-forma o covector, intuitivamente es un objeto matemático definido sobre un cierto dominio
(o de una variedad diferenciable) que "operado" con un campo vectorial da lugar un campo escalar o
función definida sobre el mismo dominio. Es decir:

Donde denota el conjunto de funciones vectoriales con derivadas parciales continuas hasta orden k
definidas sobre , es decir, es un conjunto formado por campos vectoriales. Una 1-forma o forma uno es un caso
particular de n-forma.

Ejemplos de 1-formas en física

• En mecánica newtoniana diversas magnitudes funcionan como 1-formas. Por ejemplo, el "trabajo infinitesimal"
puede ser formalizado adecuadamente como una 1-forma definida a lo largo de la trayectoria de una partícula:

Es una 1-forma, que aplicada a un vector velocidad da la potencia realizada por la fuerza:

La integral a lo largo del tiempo de la potencia, que es un escalar, da el trabajo finito realizado por la fuerza. Cuando
la 1-forma trabajo infinitesimal debido a la naturaleza de las fuerzas es una diferencial exacta, se dice que el conjunto
de fuerzas forma un campo conservativo.
• En termodinámica el llamado impropiamente "calor infinitesimal" es otra 1-forma, normalmente no exacta, que
es expresable en diferentes tipos de coordenadas:

Donde son las capacidades caloríficas bajo volumen y bajo presión constantes respectivamente y
son 1-formas exactas asociadas a las variables de estado, entropía y temperatura respectivamente. Un factor
integrante es una función multiplicativa que convierte a una 1-forma no exacta en exacta. Así un factor integrante
para la magnitud "calor infinitesimal" es el inverso de la temperatura, en ese caso la 1-forma resultante puede
derivarse de la variable de estado llamada entropía
• En electrodinámica clásica el potencial vector puede ser considerado una 1-forma sobre un espacio-tiempo de
cuatro dimensiones del que se puede derivar todas las componentes del campo electromagnético. Esta 1-forma
nunca es exacta a menos que el campo electromagnético sea nulo.
• Un campo vectorial que derive de un potencial admite una representación como 1-forma exacta.

Ejemplos de 1-formas en matemáticas

• La diferencial total de una función de varias variables puede ser tratada rigurosamente como una 1-forma. Así si
se tiene una función de varias variables f(x,y,z) diferenciable, su diferencial total es una 1-forma exacta:

Por ser la anterior una 1-forma exacta, también es también una 1-forma cerrada, lo cual implica que:
1-forma 59

Integrabilidad de 1-formas: diferenciales exactas

Una 1-forma F, se dice exacta si existe una función g tal que:

Se puede probar que una condición necesaria y suficiente para que una 1-forma sea exacta, alrededor de algún punto,
de acuerdo con el teorema de Poincaré es que exista algún punto en el que se cumpla que:

Cuando la condición anterior se satisface en algún punto entonces la 1-forma es localmente exacta en ese punto, es
decir, existe una pequeña región alrededor del punto en el que la 1-forma es exacta.

Diferenciales inexactas en física

Obviamente no toda 1-forma es exacta, un ejemplo físico interesante lo constituye el calor o el trabajo que aparecen
en la forma diferencial de la energía interna tal como suele usarse para formular, el primer principio de la
termodinámica:

Obviamente esta diferencial de la energía interna sí es una 1-forma exacta puesto que la energía interna es una
variable de estado. Sin embargo, ni el calor, ni el trabajo son 1-formas exactas. Para el calor tenemos:

En la anterior ecuación si la derivada de la temperatura respecto al volumen fuera nula significaría que el cuerpo
tiene una tasa de dilatación adiabática infinita, lo cual es absurdo. Para el trabajo tenemos que por las relaciones de
Maxwell, el trabajo no es una 1-forma exacta a menos que el coeficiente de dilatación adiabática (αS) sea cero, ya
que el trabajo sólo puede ser una diferencial exacta en un sistema termodinámico sí y sólo sí:
Espacio dual 60

Espacio dual
En matemáticas, la existencia de un espacio vectorial 'dual' refleja de una manera abstracta la relación entre los
vectores fila (1×n) y los vectores columna (n×1) de una matriz. La construcción puede darse también para los
espacios infinito-dimensionales y da lugar a modos importantes de ver las medidas, las distribuciones y el espacio de
Hilbert. El uso del espacio dual es así, en una cierta manera, recurso del análisis funcional. Es también inherente a la
transformación de Fourier.

El espacio dual algebraico

Dado cualquier espacio vectorial V sobre un cierto cuerpo F, definimos el espacio dual V* como el conjunto de
todas las funcionales lineales en F, es decir, transformaciones lineales en V a valores escalares (en este contexto, un
"escalar" es un miembro del cuerpo-base F). El propio V* se convierte en un espacio vectorial sobre F bajo la
definiciones siguientes ('punto a punto') de la adición y de la multiplicación escalar

para todos φ, ψ en V*, a en F y x en V. En lenguaje del cálculo tensorial, los elementos de V a veces se llaman
vectores contravariantes, y los elementos de V* vectores covariantes (y a campos de estos uno-formas).

Ejemplos
Si la dimensión de V es finita, entonces V* tiene la misma dimensión que V; si { e1,..., e n} es una base para V,
entonces la base dual asociada { e¹,...,e n} de V* viene dada por:

Específicamente, si se interpreta Rn como espacio de columnas de n números reales, su espacio dual se escribe
típicamente como el espacio de filas de n números. Tal fila actúa en Rn como funcional lineal por la multiplicación
ordinaria de matrices. Si V consiste en el espacio de los vectores geométricos (flechas) en el plano, entonces los
elementos del dual V* se pueden intuitivamente representar como colecciones de líneas paralelas. Tal colección de
líneas se puede aplicar a un vector para dar un número de la manera siguiente: se cuenta cuántas de las líneas cruzan
el vector.
Si V es infinito-dimensional, entonces la construcción antedicha ej no produce una base para V* y la dimensión de
V* es mayor que la de V. Considérese por ejemplo el espacio R (ω), cuyos elementos son las secuencias de números
reales que tienen solo una cantidad finita de entradas diferentes de cero. El dual de este espacio es Rω, el espacio de
todas las secuencias de números reales. Tal secuencia (an) se aplica a un elemento (xn) de R(ω) para dar Σn xnan.

Traspuesta de una transformación lineal

Si f: V -> W es una función lineal, se puede definir su transpuesta por

para cada en W*, la asignación genera un homomorfismo inyectivo entre el espacio de operadores
lineales de V a W y el espacio de operadores lineales de W* a V*; este homomorfismo es un isomorfismo ssi W es
finito-dimensional o V es trivial. Si la función lineal f es representada por la matriz A con respecto a dos bases de V
y W, entonces tf es representada por la matriz transpuesta tA con respecto a las bases duales de W* y de V*. Si g: W
→ X es otra función lineal, se tiene t(g o f) = tf o t g. En el lenguaje de la teoría de las categorías, tomar el dual de los
espacios vectoriales y la transpuesta de funciones lineales es por lo tanto un funtor contravariante de la categoría de
los espacios vectoriales sobre F a sí misma.
Espacio dual 61

Los productos bilineales y los espacios duales

Como vimos arriba, si V es finito-dimensional, entonces V es isomorfo a V*, solamente que el isomorfismo no es
natural y depende de la base de V con que comenzamos. De hecho, cualquier isomorfismo Φ de V a V* define un
producto bilineal no-degenerado único en V por

y cada producto bilineal no-degenerado en un espacio finito-dimensional da lugar inversamente a un isomorfismo de

V a V*.

Inyección en el doble-dual
Hay un homomorfismo natural Ψ de V en el doble dual V**, definido por (Ψ(v))(f) = f(v) para todo v en V, f en V*.
Esta función Ψ es siempre inyectiva; es un isomorfismo si y solamente si V es finito-dimensional.

El espacio dual topológico

En el caso de espacios de dimensión finita, el dual topológico coincide con el dual algebraico y el concepto de dual
topológico es trivial. Sin embargo, con espacios vectoriales de dimensión infinita el dual topológico generalmente es
estrictamente más pequeño que el dual algebraico:
Al tratar con un espacio vectorial normado V (e.g., un espacio de Banach o un espacio de Hilbert), típicamente se
está interesado solamente en los funcionales lineales continuos del espacio en el cuerpo. Éstos forman un espacio
vectorial normado, llamado el dual continuo o dual topológico de V, a veces llamado solamente el dual de V. Es
denotado por V' . La norma de una funcional lineal continua en V es definida por:

Donde denota el supremo de un conjunto.

La definición anterior convierte al dual continuo o topológico en un espacio vectorial normado, de hecho en un
espacio de Banach. Uno puede también hablar del continuo de un espacio vectorial topológico arbitrario. Esto es sin
embargo mucho más duro de tratar de puesto que en general no será un espacio vectorial normado de ninguna
manera natural.
La definición anterior puede generalizarse un poco, dado un espacio vectorial topológico V se define el espacio dual
topológico como el subespacio del dual algebraico formado por funciones continuas respecto a la topología de V.

Ejemplos
• Para cualquier espacio vectorial normado o espacio vectorial topológico finito-dimensional, tal como el espacio
euclidiano n-dimensional, el dual continuo y el dual algebraico coinciden.
• Sea 1 < p < ∞ un número real y considere el espacio de Banach ''l''^''p'' de todas las secuencias a =
(an) para las que

es finito. Defínase el número q por 1/p + 1/q = 1. Entonces el dual continuo lp se identifica naturalmente con lq: dado
un elemento φ de (lp)', el elemento correspondiente de lq es la secuencia (φ(en)) donde en denota la secuencia cuyo
término n-ésimo es 1 y todos los demás son cero. Inversamente, dado un elemento a = (an ) ∈ lq, el funcional lineal
continuo correspondiente φ en lp es definido por φ(b) = Σn an bn para toda b = (bn) ∈ lp (véase la desigualdad de
Hölder).
• De una manera similar, el dual continuo de l¹ se identifica naturalmente con l∞. Además, el dual continuo de los
espacios de Banach c (que consisten en todas las series convergentes, con la norma del supremo) y c0 (las
Espacio dual 62

secuencias que convergen a cero) son ambas identificadas naturalmente con l¹.
• Otro ejemplo interesante es el dual topológico de las funciones suaves de soporte compacto cuyo dual
topológico son precisamente las distribuciones convencionales o funciones generalizadas.

Otras propiedades
Si V es el espacio de Hilbert, entonces su dual continuo es un espacio de Hilbert que es contra-isomorfo a V. Éste es
el contenido del teorema de representación de Riesz, y da lugar a la notación bra-ket usada por los físicos en la
formulación matemática de la mecánica cuántica. En analogía con el caso del doble dual algebraico, hay siempre un
operador lineal continuo inyectivo naturalmente definido Ψ: V → V '' en su doble dual continuo V ''. Esta función es
de hecho una isometría, significando ||Ψ(x)||=||x|| para todo x en V. Espacios para los cuales la función Ψ es una
biyección se llaman reflexivos. El dual continuo se puede utilizar para definir una nueva topología en V, llamada la
topología débil. Si el dual de V es separable, entonces así es el espacio V mismo. El inverso no es verdad; el espacio
l¹ es separable, pero su dual es l∞, que no es separable.

Enlaces externos
• Weisstein, Eric W. «Dual Space [1]» (en inglés). MathWorld. Wolfram Research.
• Dual Space [2] en PlanetMath

Referencias
[1] http:/ / mathworld. wolfram. com/ DualSpace. html
[2] http:/ / planetmath. org/ encyclopedia/ DualSpace. html

Ley de subir o bajar índices (tensores)

La ley de subir o bajar índices es un método para construir isomorfismos entre espacios de tensores covariantes y
contravariantes definidos sobre una variedad riemanniana o pseudoriemanniana . Por tanto para emplear,
la subida y bajada de índices es necesario usar el tensor métrico (y su inverso , llamado co-tensor métrico).
Estas operaciones resultan muy útiles en la teoría general de la relatividad donde cualquier magnitud física puede ser
representadas por tensores covariantes o contravariantes indistintamente, y sin alterar el significado físico, según las
necesidades del problema planteado. Así para cualquier magnitud física representada por un tensor de tercer rango,
puede ser representado por varios conjuntos de magnitudes relacionables gracias a la operación de "subir y bajar
índices":

Definición formal
La operación de subir o bajar índices puede ser vista como una contracción del producto tensorial del tensor métrico
o el co-tensor métrico con otro tensor arbitrario. Estos tensores permiten definir un isomorfimo, llamado
isomorfismo musical, entre el espacio tangente en un punto de una variedad diferenciable y el espacio
cotangente :

El isomorfismo inverso requiere el uso de las componentes del co-tensor métrico.

Ley de subir o bajar índices (tensores) 63

En una variedad riemanniana cualquier magnitud vectorial puede ser unívocamente definida por un vector (elemento
del espacio tangente) o una 1-forma (elemento del espacio cotagente), ya que entre ambos espacios existe un
isomorfismo natural dado por el tensor métrico, tal que fijada una base del espacio cotangente fija una base del
espacio tangente:

Una notación frecuente es emplear los signos (sostenuto) y (bemol):

Expresión en coordenadas
Teniendo en cuenta lo anterior las componentes contravariantes (del vector tangente) están relacionadas con las
componentes covariantes (de la 1-forma) mediante la siguiente relación:

(donde se ha hecho uso de la convención de la suma de Einstein con respecto al índice j) y aquí las componentes
de un vector (tangente) han sido cambiados por que son las componentes de un covector o 1-forma asociado al
mismo vector . Desde un punto de vista físico la magnitud puede ser igualmente bien descrita por las
componentes o las componentes .
El isomorfismo entre vectores tangentes y covectores cotangentes puede extenderse a tensores de rango superior a 1.
Así puede extenderse el isomorfimos anterior a una colección de isomorfismos de a siempre y
cuando se cumpla que . Así si por ejemplo tentemos un tensor mixto
y que por tanto es 3-covariante y 1-contravariante podemos encontrar un tensor
4-covariante, cuyas componentes sean y la relación entre ellos es

donde nuevamente se está haciendo uso de la convención de Einstein con respecto al índice s.

Aplicaciones
• Seguramente la aplicación más importante de la ley de subir y bajar índices es extender la definición de gradiente
a espacios no-euclídeos como las espacios riemannianos o calcular gradientes usando sistemas de coordenadas no
cartesianos de manera más sencilla. El gradiente de una función escalar se puede generalizar formalmente a
variedades riemannianas de la sigueinte manera:

• Otra aplicación es construir la traza de un 2-tensor simétrico. Si es un tensor simétrico y covariante de segundo
orden, entonces es un tensor mixto de tipo (1,1) para el cual se puede definir la traza. En esas condiciones se
define la traza de respecto a como:
Ley de subir o bajar índices (tensores) 64

Referencia

Bibliografía
• John M. Lee (1997), Riemannian Manifolds: An Introduction to Curvature, Graduate Texts in Mathematics, 176,
Springer-Verlag, ISBN 978-0-387-98271-X
• Robert M. Wald, General Relativity, Chicago University Press, ISBN 0-226-87033-2.

Escalar de curvatura de Ricci

En matemáticas, la curvatura escalar de una superficie es el doble de la familiar curvatura gaussiana. Para las
variedades riemannianas de dimensión más alta (n > 2), es el doble de la suma de todas las curvaturas seccionales a
lo largo de todos los 2-planos atravesados por un cierto marco ortonormal. Matemáticamente, la curvatura escalar o
escalar de curvatura, que suele designarse con las letras R o S, coincide también la traza total de la curvatura de Ricci
así como del tensor de curvatura.

Expresión en componentes
El escalar de curvatura de Ricci R puede expresarse fácilmente en términos del tensor métrico (y sus primeras
derivadas ) que define la geometría de la superficie o variedad riemanniana cuyo escalar de curvatura pretendemos
encontrar, usando el convenio de sumación de Einstein:

Donde los símbolos de Christoffel que aparecen en la expresión anterior se calculan a partir de las primeras
derivadas de los componentes del tensor métrico:

Bibliografía
• Lee, J. M. Riemannian manifolds: an introduction to curvature. GTM 176. ISBN 0-387-98271-X.
• Wald, R. M. General Relativity, University of Chicago Press, 1984. ISBN 0-226-87033-2.
Teoría de Einstein-Cartan 65

Teoría de Einstein-Cartan
En 1922 Élie Cartan conjeturó que la relatividad general debe ser extendida incluyendo la torsión afín, que permite
un tensor de Ricci asimétrico. La extensión de la geometría de Riemann para incluir torsión afín ahora se conoce
como geometría de Riemann-Cartan. Una geometría de Riemann-Cartan se determina unívocamente por:
1. una elección del campo tensorial métrico (que especifica todas las longitudes de los vectores y los ángulos entre
los vectores),
2. un campo de torsión afín, y
3. el requisito de que las longitudes y los ángulos se preserven por traslación paralela (como en la geometría de
Riemann donde la torsión es cero).
Una geometría de Riemann es una geometría de Riemann-Cartan con la torsión cero, así que es determinada
unívocamente por un tensor métrico.
Como la teoría principal de la física clásica, la relatividad general tiene un defecto conocido: no puede describir
adecuadamente el intercambio entre el momento angular intrínseco (espín) y el momento angular orbital. El
problema arraiga en los fundamentos de la relatividad general. La relatividad general se basa en la geometría de
Riemann, en la cual el tensor de curvatura de Ricci Rij debe ser simétrico en i y j (es decir, Rij = Rji. En relatividad
general, Rij modela las fuerzas gravitacionales locales, y su simetría fuerza al tensor de momento (usamos P y
dejamos T para torsión): Pij a ser simétrico, de modo que la relatividad general no puede acomodar la ecuación
general de la conservación del momento angular: divergencia de la corriente de espín ½(Pij - Pji) = 0.
Una interpretación geométrica de la torsión afín viene de la mecánica del continuo en materiales sólidos. La torsión
afín es la aproximación continua a la densidad de dislocaciones que se estudian en metalurgia y cristalografía. Las
clases más simples de dislocaciones en cristales reales son:
• las dislocaciones de borde (formadas agregando un semiplano adicional de átomos a un cristal perfecto, así que se
consigue un defecto en la estructura cristalina regular a lo largo de la línea donde el semiplano adicional termina),
y
• las dislocaciones de "tornillo" (formadas insertando "una rampa de garaje de estacionamiento" que amplía los
bordes del garaje en una estructura, que de otra manera sería perfectamente apilada).
Se puede pensar en una geometría de Riemann-Cartan como unívocamente determinada por las longitudes y los
ángulos de vectores y la densidad de dislocaciones en la estructura afín del espacio.
La relatividad general fijó la torsión afín en cero, porque no parecía necesaria para proporcionar un modelo de la
gravitación (con un conjunto consistente de ecuaciones que condujo a un problema bien-definido del valor inicial).

La derivación de las ecuaciones de campo de la teoría de Einstein-Cartan

La relatividad general y la teoría de Einstein-Cartan ambas utilizan la curvatura escalar como lagrangiano. La
relatividad general obtiene sus ecuaciones del campo variando la integral de acción (integral del lagrangiano sobre el
espacio-timpo) con respecto al tensor métrico . El resultado son las famosas ecuaciones de Einstein:

donde
• es el tensor de curvatura de Ricci (una contracción del tensor pleno de curvatura de Riemann que tiene
cuatro índices: ) (se sigue la convención de Einstein: un índice repetido superior (indica contravariante) y
un inferior (indica covariante) involucran una sumatoria sobre ese índice.)
• es el tensor métrico (no degenerado, simétrico),
• es la curvatura escalar:
Teoría de Einstein-Cartan 66

• es el tensor de energía-momento
• es la Constante gravitatoria universal de Newton y es la velocidad de la luz.
La "segunda identidad de Bianchi contraída" de la geometría de Riemann se convierte, en relatividad general, en
div(P)=0, que hace la conservación de la energía y del momento equivalente a una identidad de la geometría de
Riemann.
Una pregunta básica en formular la teoría de Einstein-Cartan es qué variables en la acción deben variar para
conseguir las ecuaciones del campo. Se puede variar el tensor métrico y el tensor de torsión, . Sin
embargo, esto hace las ecuaciones de la teoría de Einstein-Cartan más sucias que lo necesario y disfraza el contenido
geométrico de la teoría. La intuición clave es dejar que el grupo de simetría de la teoría de Einstein-Cartan sea el
grupo no homogéneo de rotación (que incluye traslaciones en espacio y tiempo). La simetría rotatoria no homogénea
está rota por el hecho de que el punto cero en cada fibra tangente sigue siendo un punto privilegiado, según lo es en
la geometría ordinaria de Riemann basada en el grupo homogéneo de rotación. Variamos la acción con respecto a los
coeficientes de la conexión afín asociados a las simetrías de translación y rotación. Un enfoque similar en relatividad
general es llamado "variación de Palatini", en el cuál se varía la acción con respecto a los coeficientes rotatorios de la
conexión en vez de la métrica; la relatividad general no tiene ningún coeficiente de translación en la conexión.
Las ecuaciones del campo resultantes de la teoría de Einstein-Cartan son:

donde
• es el tensor de espín de toda la materia y radiación
• es el tensor de torsión modificado:
• es el tensor de torsión afín.
La primera ecuación es igual que en relatividad general, excepto que la torsión afín está incluida en todos los
términos de la curvatura, así que no necesita ser simétrico.
La segunda identidad de Bianchi contraída de la geometría de Riemann-Cartan se convierte, en la teoría de
Einstein-Cartan, en
• div(P) = algunos términos muy pequeños que son productos de la curvatura y la torsión,
• div(σ) = - parte antisimétrica de PLa conservación del momento es alterado por los productos de la fuerza del
campo y de la densidad gravitacional de espín. Estos términos son extremadamente pequeños bajo condiciones
normales, y parecen razonables puesto que el campo gravitacional en sí mismo lleva energía. La segunda
ecuación es la conservación del momento angular, en una forma que acomoda el acoplamiento espín-órbita.

Las intuiciones geométricas de la teoría de Einstein-Cartan

Primera intuición geométrica

El espín (momento angular intrínseco) consiste en dislocaciones en la tela del espacio-tiempo. Para los fermiones
ordinarios (partículas con espín semientero tales como protones, neutrones y electrones), éstas son dislocaciones de
tornillo (rampas de garaje de estacionamiento) con la dirección del tornillo de tipo tiempo. Es decir, para una
partícula con espín en la dirección de +z, atravesando un lazo de tipo espacio en el plano x-y alrededor de la
partícula la traslada paralela al pasado o al futuro en una cantidad pequeña.
Teoría de Einstein-Cartan 67

Segunda intuición geométrica

Ha sido conocido de hace mucho que el tensor de momento angular de espín: σabk es la "corriente de Noether" de la
simetría rotatoria del espacio-tiempo, y el tensor Pak de momento es la corriente de Noether de la simetría de
translación. El teorema de Noether indica que, para cada simetría continua de un conjunto físico, hay una corriente
conservada correspondiente, derivada realizando la transformación de simetría en el lagrangiano. La teoría de
Einstein-Cartan proporciona una derivación limpia del momento como la corriente de Noether de la simetría de
translación. Puede ser que la relatividad general sin los coeficientes rotatorios de la conexión (que habrían
introducido torsión afín en la teoría) no pueda proporcionar una derivación limpia del momento como la corriente de
Noether de la simetría de translación.

Tercera intuición geométrica

En la teoría de Einstein-Cartan, se debe distinguir entre los índices tensoriales que representan las corrientes
conservadas (como el momento y el espín) y los índices que representa cajas del espacio-tiempo (a través de los
cuales los flujos de las corrientes se miden). Esto es similar a otras teorías de gauge, como el electromagnetismo y la
teoría de Yang-Mills, donde nunca se confundirían los índices del espacio-tiempo que representan las cajas del flujo
con los índices de la fibra que representan las corrientes conservadas.
La escritura de la teoría de Einstein-Cartan en la forma más simple requiere distinguir dos clases de índices
tensoriales:
1. direcciones en el "espacio fibrado" de Minkowski idealizado en cada punto del espacio-tiempo (el espacio de los
vectores tangente).
2. las tangentes a la variedad del espacio-tiempo que describen las cajas de flujo, y
estos dos tipos de índices tienen dos roles en la teoría.
1. Las corrientes conservadas son representadas por índices de fibra.
2. Todos los índices de derivada en la teoría de Einstein-Cartan son índices del espacio-tiempo. Además, las
derivadas son todas derivadas exteriores, que miden flujos de corrientes a través de las cajas del espacio-tiempo (o
divergencias, que son derivadas exteriores disfrazadas "dual de Hodge"). Los índices de derivadas son índices del
espacio-tiempo, al igual que todos los índices con los cuales son antisimetrizadas las derivadas exteriores (o los
índices con los cuales los índices de derivadas se contraen en el caso de divergencias).
Por ejemplo, en las ecuaciones del campo de la teoría de Einstein-Cartan indicadas arriba, se debe interpretar los
índices a, b como índices de fibra y los índices i, j como índices de espacio de base. El tensor de momento Pak
describe el flujo del a-momento a través de la caja de flujo normal a la k-dirección en el espacio-tiempo, y el tensor
de espín σabk describe el flujo del momento angular en el plano axb a través de la caja de flujo normal a la
k-dirección en el espacio-tiempo.
Antes de que la distinción entre estos tipos de índices llegara a estar clara, los investigadores variaban la acción con
respecto a la métrica para conseguir lo que llamaron el "tensor de momento" (el 'incorrecto') y también a veces
variaron con respecto a los coeficientes de translación de la conexión y consiguieron un tensor de momento distinto
(el 'correcto') y no sabían cuál era el tensor de momento real. Las ecuaciones de la teoría tenían muchos términos
innecesarios porque no se distinguía entre los índices del espacio base y del espacio fibra.
Teoría de Einstein-Cartan 68

Cuarta intuición geométrica

La teoría de Einstein-Cartan es sobre defectos en la estructura afín del espacio-tiempo (tipo euclidiano pero
curvado); no es una teoría métrica de la gravitación.
La torsión afín es un modelo continuo de la densidad de dislocación. El tensor rotatorio (o de Riemann) pleno,
Rabij de curvatura también tiene una interpretación como densidad de defectos en la mecánica del continuo. Es el
modelo continuo de una densidad de "defectos de disclinación." Una disclinación resulta cuando se hace un corte en
un continuo (se hace un corte radial del borde al centro de un disco de caucho) y se inserta (o suprime) una cuña
angular del material, de modo que la suma de los ángulos que rodean al punto final del corte sea más (o menos) que
2π radianes. De hecho, este procedimiento puede convertir un disco plano en un tazón de fuente al hacer muchos
cortes radiales pequeños del borde con longitudes que varían camino al centro, suprimir las cuñas del material de la
anchura angular apropiada, y coser encima de los cortes.
El papel central de los defectos afines explica por qué la manera limpia de hacer la teoría de Einstein-Cartan es variar
los coeficientes de translación y rotatorios de la conexión (no la métrica) y distinguir entre los índices del espacio
base y de la fibra. Los coeficientes de la conexión están siguiendo los defectos de la dislocación y de la disclinación
en la estructura afín del espacio-tiempo. Es como si el espacio-tiempo estuviera compuesto de muchos microcristales
del espacio perfectamente plano de Minkowski, y estos micro-pedazos perfectos se ligan junto con defectos como
dislocaciones y disclinaciones. El papel central de los coeficientes de translación y rotatorios de la conexión como
variables del campo se reconoce en esfuerzos modernos de cuantificar la relatividad general bajo el nombre de
"variables de Ashtekar". Las variables de Ashtekar son esencialmente los coeficientes de translación y rotatorios de
la conexión, trabajados convenientemente en una formulación hamiltoniana de la relatividad general.

Relatividad general más materia con espín implica la teoría de -Cartan

Por décadas, se pensó que la teoría de Einstein-Cartan estaba basada en una asunción independiente para incluir la
torsión afín. Puesto que el efecto de la torsión es demasiado pequeño para medirlo empíricamente hasta ahora, la
teoría de Einstein-Cartan era considerada una de las muchas extensiones especulativas de la relatividad general (y, en
gran parte, no se le hizo caso). Se ha demostrado que la relatividad general más un fluido de muchos agujeros negros
minúsculos que rotan generan torsión afín y esencialmente las ecuaciones de la teoría de Einstein-Cartan. La
"prueba" utiliza una solución estándar de agujero negro de Kerr-Newman que rota de la relatividad general. Computa
la traslación diferente a cero tipo tiempo que ocurre cuando se paralelo-traslada un marco afín (siguiendo la
traslación así como la rotación) alrededor de un lazo ecuatorial cerca del agujero negro. La palabra "prueba" aparece
en comillas porque, mientras que es intuitivamente obligatorio que esto implica la teoría de Einstein-Cartan, la
prueba de la convergencia de las ecuaciones de la teoría de Einstein-Cartan todavía no se ha hecho.
Conexión (matemática) 69

Conexión (matemática)
En geometría diferencial, la conexión es un objeto matemático
definido en una variedad diferenciable que permite establecer una
relación o "conectar" la geometría local en torno a un punto con la
geometría local en torno a otro punto. El caso más sencillo de conexión
es una conexión afín que permite especificar una derivada covariante
en una variedad diferenciable.

Introducción
La teoría de conexiones conduce a los invariantes de curvatura (véase
también tensor de curvatura), y la torsión. Esto se aplica a los fibrados
tangentes; hay conexiones más generales, en geometría diferencial: una
conexión puede referirse a una conexión en cualquier fibrado vectorial
El transporte paralelo de un vector a lo largo de
o a una conexión en un fibrado principal.
una curva cerrada sobre la esfera, que al igual que
En un acercamiento particular, una conexión es una 1-forma a valores el concepto de derivada covariante se basa en la
en un álgebra de Lie que es un múltiplo de la diferencia entre la noción de conexión matemática. El ángulo
después de recorrer una vez la curva es
derivada covariante y la derivada parcial ordinaria. Es decir, la
proporcional al área dentro de la curva.
derivada parcial no es una noción intrínseca en una variedad
diferenciable: una conexión corrige el concepto y permite la discusión
en términos geométricos. Las conexiones dan lugar a un transporte paralelo.

Tipos de conexión
Hay un gran número de enfoques posibles relacionados con el concepto de conexión, entre los cuales están los
siguientes:
• Un muy directo estilo módulo a la diferenciación covariante, indicando las condiciones que permiten a los
campos vectoriales a actuar sobre secciones de fibrados vectoriales.
• La notación tradicional de índices especifica la conexión por los componentes, vea derivada covariante (tres
índices, pero esto no es un tensor).
• En geometría de Riemann hay una manera de derivar una conexión del tensor métrico (conexión de Levi-Civita).
• Usando fibrados principales y formas diferenciales a valores en un álgebra de Lie (véase conexión de Cartan).
• el acercamiento más abstracto puede ser el sugerido por Alexander Grothendieck, donde se considera una
conexión como descenso de vecindades infinitesimales de la diagonal.
Las conexiones referidas arriba son conexiones lineales o afines. Hay también un concepto de conexión proyectiva;
la forma más comúnmente de esto es derivado de Schwarz en análisis complejo. Vea también: conexión de
Gauss-Manin
Principio de mínima acción 70

Principio de mínima acción

El principio de mínima acción, principio de acción estacionaria o
principio de Hamilton es un presupuesto básico de la mecánica
clásica y la mecánica relativista para describir la evolución a lo largo
del tiempo del estado de movimiento de una partícula como de un
campo físico. También en mecánica cuántica Feynman y Kac
intentaron formulaciones inspiradas en el principio.[1]

Postulado
Históricamente el principio de mínima acción formulaba que para
sistemas de la mecánica clásica, postulaba que la evolución temporal
de todo sistema físico, se daba de tal manera que una cantidad llamada
"acción" tendía a ser la mínima posible. En la imagen aparecen una carga positiva fija (en
rojo) y un electrón libre (en azul). De todas las
Posteriormente se generalizó el principio a sistemas continuos y cuyas trayectorias posibles, ¿cuál escogerá el electrón?
magnitudes básicas no sólo dependía de una variable temporal, sino El principio de acción mínima determina que la
también de las otras coordenadas espacio-temporales. Además la trayectoria 1 será la elegida.

formulación relativisa del principio mostró que la condición de mínimo

era demasiado restrictiva, y que debía ser substituida por la condición un poco más general de que la trayectoria
debía ser un punto crítico o estacionario (es decir, un mínimo o un máximo, pero no un valor no extremal).

Historia
La primera formulación del principio se debe a Pierre-Louis Moreau de Maupertuis (1744), que dijo que la
"naturaleza es económica en todas sus acciones" (D'Alembert había formulado un año antes el principio de
d'Alembert que generalizaba las leyes de Newton). Entre los que desarrollaron la idea se incluyen Euler y Leibniz.
Debe ser dicho que, desde el punto de vista del cálculo de variaciones, hablar de principio de acción estacionaria es
más exacto. Anteriormente, Pierre de Fermat había introducido la idea de que los rayos de la luz, en situaciones
ópticas tales como la refracción y la reflexión, seguían un principio de menor tiempo (ver principio de Fermat).
El principio de menor acción condujo al desarrollo de las formulaciones lagrangiana y hamiltoniana de la mecánica
clásica. Aunque sean al principio más difíciles de captar, tienen la ventaja que su cosmovisión es más transferible a
los marcos de la Teoría de la Relatividad y la mecánica cuántica que la de las leyes de Newton. Esto ha hecho pensar
a alguna gente que este principio es un principio "profundo" de la física.

Formulación

La integral de acción para partículas

La formulación del principio para un sistema lagrangiano es: fijado un sistema de coordenadas generalizadas sobre el
espacio de configuración (o una parte del mismo, llamada carta local), se tiene que de todas las trayectorias posibles
que transcurren entre el instante t1 y t2, el sistema escogerá aquella que minimice la acción S. La magnitud acción
viene dada para cada trayectoria por la integral:

Donde:
Principio de mínima acción 71

son las coordenadas paramétricas de una trayectoria posible.

es la función lagrangiana del sistema.

Ecuaciones de Euler-Lagrange para partículas

Puede probarse mediante principios variacionales, que de todas las trayectorias posibles, la que hace mínima (o, más
bien, estacionaria) la anterior expresión es la que corresponde para todo i la siguiente ecuación:

Es decir, la variación de la integral temporal de la función lagrangiana es igual a cero. De esta ecuación se deducen
asimismo las ecuaciones de Euler-Lagrange:

La integral de acción para campos

La formulación anterior es adecuada para partículas puntuales, o incluso sistemas mecánicos con un número finito de
grados de libertad aunque no sean puntuales como un sólido rígido. Sin embargo para campos físicos que tienen una
variación espacial o para la mecánica de medios continuos la formulación anterior no es adecuada y debe
generalizarse.
La generalización más obvia es definir la acción como la integral de una función escalar, denominada densidad
lagrangiana integrada sobre el volumen donde existe el campo o medio continuo:

En teoría clásica de campos es frecuente escribir la ecuación anterior de forma totalmente covariante:

Y en ese caso las ecuaciones de Euler-Lagrange resultan ser:

Principio de mínima acción y leyes de Newton

A partir de las leyes de Newton puede probarse el principio de mínima acción para partículas de la mecánica
Newtoniana. Esta deducción puede hacerse a partir del principio de D'Alambert que es esencialmente equivalente a
las leyes de Newton. Sin embargo, el principio de mínima acción es más general puesto que, a diferencia de las
ecuaciones de Newton, es aplicable también a sistemas de referencia no inerciales.
Por otro lado admitiendo el principio de mínima acción de una sola partícula y ciertos principios de simetría pueden
deducirse las ecuaciones de Newton. A continuación se presentan varias deducciones y ejemplos ilustrativos que
muestran la equivalencia parcial de la mecánica newtoniana y el principio de mínima acción.
Principio de mínima acción 72

Principio de D'Alembert y segunda ley de Newton

En esta sección probaremos cómo, a partir de la segunda ley de Newton, o equivalentemente el principio de
D'Alembert, puede deducirse que para una partícula que obedece ese principio se cumple también el principio de
mínima acción. Partiendo de la segunda ley se tiene que:

Esta forma es totalmente equivalente al principio de D'Alembert que establece que bajo cualquier desplazamiento
virtual compatible con las ecuaciones de movimiento:

Como es bien sabido para una fuerza conservativa que deriva de un potencial se tiene que , es
decir, la energía potencial es igual al negativo del producto escalar de la fuerza por el desplazamiento del cuerpo.
Reescribiendo la última ecuación introduciendo la definición de la aceleración:

Procedemos a integrar por partes el segundo término del lado izquierdo de la ecuación: 1) aplicando la derivada
temporal a la variación de la distancia , en lugar de hacerlo a la velocidad , y 2) introduciendo un

término límite, que hace referencia a la diferencia del valor de la función entre los puntos y :

Los puntos de partida y de llegada de todas las trayectorias son los

mismos, y por ello en esos lugares la variación es cero .
Ello implica que la condición límite sea asimismo igual
a cero en dichos lugares. Por ello, desaparece de la ecuación:

Procedemos a la integración de en el segundo término:

Las reglas del cálculo nos permiten trasladar los símbolos de la

variación fuera de las dos integrales: Todas las trayectorias, cualesquiera que sean,
tienen los mismos puntos de partida ( ) y de
llegada( ). Por ese motivo, en ellos la
variación se hace cero . De ahí se
En esta ecuación están presentes las expresiones de la energía potencial deduce que
y la energía cinética . Por lo tanto, puede

reformularse de la siguiente manera:

Donde la diferencia recibe el nombre de función lagrangiana y se representa con la letra :

Principio de mínima acción 73

Primera ley de Newton y partícula libre

La primera ley de Newton puede deducirse a partir del principio de mínima acción de las propiedades de
homogeneidad e isotropía del espacio euclídeo tridimensional. Para una partícula libre la función lagrangiana debido
a las propiedades de homogeneidad del espacio no depende explícitamente de las coordenadas de posición.
Igualmente debido a la isotropía, la dependencia en la velocidad de la partícula sólo puede depender del módulo al
cuadrado de la velocidad. Eso nos lleva a que el lagrangiano debe ser de la forma:[2]

Si tomamos un sistema de referencia inercial K' que se mueve respecto al sistema anterior a una velocidad muy
pequeña V, tenemos que la velocidad y el lagrangiano se transforman de acuerdo con las siguientes leyes:

Por tanto tendremos que para velocidades V pequeñas las formas funcionales de los dos lagrangianos están
relacionadas por:

Como las trayectorias sólo pueden ser iguales si las dos funciones anteriores sólo difieren en una derivada total del
tiempo, es necesario que exista una función de las coordenadas y del tiempo, tal que su derivada coincida con ese
sumando. Eso sólo puede ocurrir si el segundo término es una función lineal de la velocidad cosa que sólo sucede si
la derivada del segundo término se anula. Eso último a su vez requiere que:

Si introducimos esa forma del lagrangiano en las ecuaciones de Euler-Lagrange tenemos la primera ley de Newton:

Esta última ecuación dice que una partícula libre mantiene su velocidad constante. Si se estudia la misma partícula
sometida a una fuerza constante puede deducirse que la cosntante coincide con la masa de la partícula, α = m.

Principio de mínima acción en mecánica relativista

Partículas
En mecánica relativista la acción de una partícula se obtiene mediante cálculo a lo largo de la línea de universo de
una partícula, concretamente una partícula material de masa m se mueve a lo largo de una geodésica. La integral de
acción a lo largo de una curva L viene dada en coordenadas curvilíneas por:

Si se introduce en las ecuaciones de Euler-Lagrange el integrando de la anterior integral se obtienen las ecuaciones
de las geodésicas:

,
Principio de mínima acción 74

Campos
Un campo físico es cualquier tipo de magnitud que presenta variación tanto espacial como temporal. El tratamiento
de este tipo de entidades físicas requiere el tratamiento mediante densidades lagrangianas, ya que no son
representables como sistemas con un número finito de grados de libertad. Además su tratamiento riguroso
generalmente requiere el uso de la mecánica relativista para explicar su propagación. Los campos con los que
usualmente trata la teoría clásica de campos:
• Campo electromagnético, que es el campo asociado a la interacción de partículas cargadas, y que en última
instancia explica las propiedades de la materia convencional, como las propiedades de sólidos, líquidos y gases,
fenómenos como el color, la luz, etc.
• Campo gravitatorio, es un tipo de campo relativamente débil, comparado con el campo electromagnético, pero
al ser acumulativo su efecto, es el único relevante a escala cósmica para explicar la evolución del universo.
La integral de acción para el campo electromagnético viene dado por un escalar construido a partir del tensor campo
electromagnético:

De hecho este lagrangiano puede reescribirse en términos de los campos elétrico y magnético para dar (en unidades
cgs):

Introduciendo este lagrangiano en las ecuaciones de Euler-Lagrange, el resultado son las ecuaciones de Maxwell no
homogéneas.
En relatividad general el campo gravitatorio es visto como una manifestación de la geometría curva del espacio
tiempo, por tanto la formulación lagrangiana del campo gravitatorio relativistamente tratado debe involucrar a algún
escalar relacionado con el tensor métrico y sus derivadas primeras (equivalentemente los símbolos de Christoffel
) o con el tensor de curvatura. Puede probarse que no es posible hallar ningún escalar que involucre sólo las
componentes del tensor métrico y los símbolos de Christoffel, ya que mediante cierta transformación de coordenadas
se pueden anular éstos últimos (lo cual es precisamente el contenido del llamado principio de equivalencia).
Es interesante que la curvatura escalar R, nos da una forma de acción adecuada: aunque contiene derivadas segundas
del tensor métrico, la variación de su integral de acción sobre una región puede puede acabar expresándose en
términos de sólo derivadas primeras.[3] De hecho la forma común de la integral de acción para el campo gravitatorio
más comúnmente en la teoría de la relatividad general es:

Donde:
, es la curvatura escalar del espacio-tiempo.
, son la constante de la gravitación y la velocidad de la luz.
son las componentes de la métrica (pseudo)riemanniana efectiva.
, es el determinante del tensor métrico.
Algunas teorías métricas de la gravitación como la teoría relativista de la gravitación usan lagrangiano ligeramente
más complicado que incluye términos asociados a la masa del gravitón. Si se substituye la integral de acción anterior
en las ecuaciones de Euler-Lagrange se obtienen como resultado las ecuaciones de campo de Einstein.
Principio de mínima acción 75

Principio de mínima acción y mecánica cuántica

"el movimiento del sistema entre los tiempos y es tal que el valor de la integral curvilínea.

donde L=T-U es la lagrangiana, tiene un valor estacionario para el movimiento correcto".

A la integral J se le llama integral de acción.
Por valor estacionario entendemos que es aquel para el cual δJ=0, esto es, que el valor de la integral curvilínea
cuando recorre el camino correcto no varía respecto de los caminos vecinos infinitesimalmente próximos (al menos,
cuando estos infinitésimos son de primer orden).

Referencias
[1] R.P. Feynmann (1948): Review of Modern Physics, 20, p. 367.
[2] Landau y Lifshitz, p. 7
[3] Landau & Lifshitz, Teoría clásica de los campos, pp. 372-373

Bibliografía
• Landau & Lifschitz: Mecánica, Ed. Reverté, Barcelona, 1991 (pp. 2-7) ISBN 84-291-4081-6.

Enlaces externos
• Principle of Least Action (scholarpedia) (http://www.scholarpedia.org/article/Principle_of_least_action)
• http://www.eftaylor.com/leastaction.html

Lagrangiano
En física, un lagrangiano es una función escalar a partir de la cual se pueden obtener la evolución temporal, las
leyes de conservación y otras propiedades importantes de un sistema dinámico. De hecho, en física moderna el
lagrangiano se considera el operador más fundamental que describe un sistema físico.
El formalismo lagrangiano permite alcanzar, tanto las leyes de Newton como las ecuaciones de Maxwell, los cuales
pueden ser derivados como las ecuaciones de Euler-Lagrange de un lagrangiano clásico. Igualmente la forma del
lagrangiano determina las propiedades básicas del sistema en teoría cuántica de campos.

Introducción
Históricamente el formalismo lagrangiano surgió dentro de la mecánica clásica para sistemas con un número finito
de grados de libertad. Este lagrangiano permitía escribir las ecuaciones de movimiento de un sistema totalmente
general que tenía restricciones de movimiento o era no-inercial de modo muy sencillo.
Más tarde el concepto se generalizó a sistemas con un número no finito de grados de libertad como los medios
continuos o los campos físicos. Más tarde el concepto pudo generalizarse también a la mecánica cuántica,
particularmente en la teoría cuántica de campos.
Lagrangiano 76

Formalismo matemático
El lagrangiano es una función escalar definida sobre un cierto espacio de posibles estados del sistema. En un sistema
de un número finito de grados de libertad la acción física se define como una integral de línea sobre las trayectorias
del movimiento (1), mientras que en un sistema continuo o sistema con un número no finito de grados de libertad la
acción se define como una integral múltiple sobre un 4-volumen (2):
(1)

(2)

Las ecuaciones del movimiento pueden obtenerse a partir de la forma del lagrangiano, ya que sobre las trayectorias
del movimiento real del sistema son tales que las integrales anteriores toman el valor mínimo posible. Conocida la
forma del lagrangiano en un sistema de coordenadas, las ecuaciones de Euler-Lagrange particularizadas para el
lagrangiano concreto son precisamente las ecuaciones de movimiento.

Número finito de grados de libertad

En el caso de un sistema con un número finito de grados de libertad, el espacio de estados es una variedad
diferenciable finito-dimensional construida como el fibrado tangente TQ de una variedad n-dimensional y el
lagrangiano es una función de la forma .
Una función lagrangiana es la expresión del lagrangiano en un sistema de coordenadas concreto, está relacionada
con la energía cinética y la energía potencial del sistema. Por ejemplo para una partícula clásica que se mueve en el
espacio euclídeo convencional bajo un campo de fuerzas conservativo dado por la función
V(x,y,z), el lagrangiano usual usando coordenadas cartesianas puede representarse por la función lagrangiana:

(3) ,

La función lagrangiana se escribe usualmente en términos de cualquier tipo de coordenadas generalizadas:

(4) ,
En cuanto al lagrangiano intrínseco, puede escribirse en términos de cualquier función lagrangiana, si las
coordenadas generalizadas usadas coinciden con una carta local el lagrangiano intrínseco se puede escribir
como una función que satisface:
(5)

,
Donde es el pushforward o diferencial del homeomorfismo que define la carta local. El lagrangiano
definido en coordenadas locales y definido directamente sobre el espacio de estados están relacionados mediante:
(6)

Las trayectorias que dan la evolución temporal de un sistema son curvas diferenciables sobre la variedad de
configuración, que pueden calcularse a partir de las ecuaciones de Euler-Lagrange:
(7)
Lagrangiano 77

Número infinito de grados de libertad

En sistemas con un número infinito de grados de libertad, es decir, en sistemas de la mecánica de medios continuos o
la teoría clásica de campos, requieren una descripción más compleja en términos de densidad lagrangiana. Además
en ese caso el espacio de configuración puede ser substancialmente más complicado que en el caso de sistemas de un
grado finito. De hecho el espacio de configuración debe ser una variedad de dimensión infinita formada por
todos las posibles variaciones que puede tener un campo sobre una 4-variedad o espacio-tiempo M, y de hecho en
este caso las "trayectorias" no son variedades unidimensionales sino 4-variedades. Existe un modo riguroso y
elegante de construir dicho tipo de variedad de configuración considerando fibrados tangentes sobre M, pero ese tipo
de formalismo no será tratado aquí.
La densidad lagrangiana es una función del tipo (aún en las teorías en que el campo puede
tomar complejo, existen razones físicas para seguir exigiendo que el lagrangiano sea una función real). Además el
que la teoría sea local, es decir, que cumpla con ciertos requisitos de causalidad física, la densidad lagrangiana no
debe contener derivadas superiores al segundo orden, de lo contrario ocurren ciertas violaciones extrañas de la
causalidad.[1]
Si consideramos ahora un observador concreto podemos derivar, al igual que hicimos para el caso con un número
finito de grados de libertad, una expresión de la densidad lagrangiana en coordenadas, pudiéndose escribir la acción
como:

(8) ,

Dadas ciertas condiciones de contorno sobre el borde de una región , entonces las ecuaciones del
movimiento vienen dadas por las ecuaciones de Euler-Lagrange:

(9) ,

Incidentalmente, el lado izquierdo es la derivada funcional de la acción con respecto a .

Lagrangiano en mecánica clásica

En mecánica clásica la función lagrangiana de un sistema conservativo, denotada mediante L, es simplemente la
diferencia entre su energía cinética, T, y su energía potencial, V. El dominio apropiado del lagrangiano es un espacio
de fases, y debe obedecer las ecuaciones de Euler-Lagrange. El concepto fue utilizado originalmente en una
reformulación de la mecánica clásica conocida como la mecánica lagrangiana. En coordenadas generalizadas este
lagrangiano toma usualmente la forma:

(10) ,

Donde es el tensor métrico del espacio euclídeo expresado en las coordenadas generalizadas
coorrespondientes, que sólo depende de las propias coordenadas de las velocidades .
Lagrangiano 78

Lagrangiano de una partícula clásica en coordenadas rectangulares

Si suponemos como es habitual que un sistema clásico, está formado por partículas que se mueven en un espacio
euclídeo tridimensional entonces el tensor métrico adopta la forma diagonal y el lagrangiano viene dado por:

(11) ,

Y entonces el sistema resulta ser inercial, y las ecuaciones de Euler-Lagrange se reducen simplemente a las leyes de
Newton:

(12) ,

Lagrangiano de una partícula en coordenadas esféricas

En coordenadas esféricas (r,θ,φ) la misma función lagrangiana anterior, particularizada al caso de un potencial con
simetría esférica que sólo dependa de la coordenada radial, se expresa como:

(13) ,

Usando las ecuaciones de Euler-Lagrange, el mismo cálculo de la sección anterior nos conduce a las ecuaciones de
movimiento sobre un sistema no inercial:

Entre los términos adicionales que ahora han aparecido está la fuerza de Coriolis y la fuerza centrípeta, así el
formalismo lagrangiano predice automáticamente que cualquier de sistema de referencia no cartesiano conlleva la
aparición de fuerzas no inerciales.

Lagrangiano en mecánica relativista

En mecánica relativista la acción de una partícula se obtiene mediante cálculo a lo largo de la línea de universo de
una partícula, concretamente una partícula material de masa m se mueve a lo largo de una geodésica. La integral de
acción a lo largo de una curva L viene dada en coordenadas curvilíneas por:

Si se introduce en las ecuaciones de Euler-Lagrange el integrando de la anterior integral se obtienen las ecuaciones
de las geodésicas:

,
Lagrangiano 79

Lagrangiano en mecánica de medios continuos

En mecánica de medios continuos las magnitudes que evolucionan con el tiempo y definen el estado físico del
sistema están relacionadas con los campos vectoriales de desplazamientos. En mecánica de sólidos y elasticidad el
lagrangiano depende del campo de desplazamientos y sus derivadas, mientras que en mecánica de fluidos el
lagrangiano depende del campo de velocidades y sus derivadas (en último término relacionados con los
desplazamientos de las partículas).

Lagrangiano de un sólido elástico

Un problema elástico queda definido por la geometría del cuerpo antes de ser deformado, las fuerzas exteriores, que
dan lugar al término "potencial" del lagrangiano y las componentes del tensor de constantes elásticas de hecho la
densidad lagrangiana puede escribirse, usando el convenio de sumación de Einstein, como:

Donde:
, son las componentes de la matriz o tensor de constantes elásticas.
, son las componentes del tensor de deformación.
son las componentes del vector de desplazamientos, que se define para cada punto del cuerpo.
son las fuerzas por unidad de masa, como el peso o las fuerzas centrífugas, que actúan sobre cada punto del
cuerpo.
Substituyendo la anterior densidad lagrangiana en las ecuaciones de Euler-Lagrange y aplicando las condiciones de
simetría del tensor de constantes elásticas a continuación se llega a que:

Finalmente las ecuaciones de Euler-Lagrange dan como resultado las ecuaciones de equilibrio de un sólido elástico:

Para problemas dinámicos basta ampliar el lagrangiano anterior con las derivadas del desplazamiento:

Lagrangiano en teoría clásica de campos

Un campo físico es cualquier tipo de magnitud que presenta variación tanto espacial como temporal. El tratamiento
de este tipo de entidades físicas requiere el tratamiento mediante densidades lagrangianas, ya que no son
representables como sistemas con un número finito de grados de libertad. Además su tratamiento riguroso
generalmente requiere el uso de la mecánica relativista para explicar su propagación. Los campos con los que
usualmente trata la teoría clásica de campos:
• Campo electromagnético, que es el campo asociado a la interacción de partículas cargadas, y que en última
instancia explica las propiedades de la materia convencional, como las propiedades de sólidos, líquidos y gases,
fenómenos como el color, la luz, etc.
• Campo gravitatorio, es un tipo de campo relativamente débil, comparado con el campo electromagnético, pero
al ser acumulativo su efecto, es el único relevante a escala cósmica para explicar la evolución del universo.
• Campos cuánticos tratados clásicamente, que permiten formular primeras aproximaciones para campos libres
que resultan útiles cuando se trata la evolución de campos cuánticos con interacción.
Lagrangiano 80

Lagrangiano del campo electromagnético

El lagrangiano del campo electromagnético viene dado por un escalar construido a partir del tensor campo
electromagnético:

De hecho este lagrangiano puede reescribirse en términos de los campos elétrico y magnético para dar (en unidades
cgs):

Introduciendo este lagrangiano en las ecuaciones de Euler-Lagrange, el resultado son las ecuaciones de Maxwell y
aplicando una transformación de Legrendre generalizada se obtiene la expresión de la energía electromagnética:

Lagrangiano del campo gravitatorio

En relatividad general el campo gravitatorio es visto como una manifestación de la geometría curva del espacio
tiempo, por tanto la formulación lagrangiana del campo gravitatorio relativistamente tratado debe involucrar a algún
escalar relacionado con el tensor métrico y sus derivadas primeras (equivalentemente los símbolos de Christoffel
) o con el tensor de curvatura. Puede probarse que no es posible hallar ningún escalar que involucre sólo las
componentes del tensor métrico y los símbolos de Christoffel, ya que mediante cierta transformación de coordenadas
se pueden anular éstos últimos (lo cual es precisamente el contenido del llamado principio de equivalencia).
Es interesante que la curvatura escalar R, nos da una forma de acción adecuada: aunque contiene derivadas segundas
del tensor métrico, la variación de su integral de acción sobre una región puede puede acabar expresándose en
términos de sólo derivadas primeras.[2] De hecho la forma común de la integral de acción para el campo gravitatorio
más comúnmente en la teoría de la relatividad general es:

Algunas teorías métricas de la gravitación como la teoría relativista de la gravitación usan lagrangiano ligeramente
más complicado que incluye términos asociados a la masa del gravitón:

Donde:
, es la curvatura escalar del espacio-tiempo.
, son la constante de la gravitación y la velocidad de la luz.
son las componentes de la métrica (pseudo)riemanniana efectiva y del espacio de Minkowski
subyacente.
, se calculan a partir de los determinantes de la métrica efectiva y minkowskiana, calculados
en las mismas coordenadas.
, es la masa del gravitón.
Lagrangiano 81

Lagrangiano en teoría cuántica de campos

En mecánica cuántica el lagrangiano es un funcional definido sobre el espacio de Hilbert del sistema físico bajo
consideración. En teoría cuántica de campos generalmente los campos son distribuciones sobre definidas sobre el
espacio-tiempo cuyos valores son operadores.
En teoría cuántica de campos el lagrangiano de interacción, determina la forma del exponente de la exponencial del
propagador. Como usualmente dicha exponencial se computa como serie de potencias en que cada término se asocia
a un diagrama de Feynman.

Lagrangiano para la ecuación de Dirac

La ecuación de Dirac describe partículas fermiónicas de espín 1/2, de hecho la ecuación describe a dichas partículas
como un campo fermiónico. Esa ecuación del campo fermiónico que representa las partículas se puede derivar de
una densidad lagrangiana. En concreto para un campo fermiónico libre sin interacción la densidad lagrangiana de la
que se puede derivar la ecuación de Dirac viene dada por:

Donde:
es un espinor de Dirac que representa el campo fermiónico de partículas.
es el adjunto de Dirac del espinor anterior.
es la derivada parcial respecto a las coordenadas.

Lagrangiano para QED

El lagrangiano de la electrodinámica cuántica o QED incluye un campo campo de gauge conmutativo que representa
el análogo cuántico potencial electromagnético en interacción con partículas cargadas de tipo fermiónico (electrones,
quarks, ...). El lagrangiano habitual de partida para QED suele tomarse como:

Donde:
es el el campo ferminónico que representa las partículas con carga eléctrica.
es el campo adjunto de Dirac.
, son las matrices de Dirac que intervienen en forma covariante de la ecuación de Dirac para los
fermiones.
, es la carga eléctrica de la partícula.
, es el tensor de campo electromagnético.
, es la derivada covariante asociada al campo.
Lagrangiano 82

Lagrangiano de QCD
La cromodinámica cuántica o QCD que describe la interacción entre los quarks y el campo de gluones puede ser
descrita mediante la siguiente acción euclídea, con lagrangiano dado por:[3][4][5][6]

Donde:
, espinor de Dirac que representa los campos fermiónicos que describen los quarks (y su adjunto de
Dirac).
representa las matrices de Dirac.
, es la derivada covariante asociada al campo gauge gluónico.
, es el tensor de campo gluónico, análogo al tensor campo electromagnético.
, son las matrices de Gell-Mann para su(3) que satisfacen la reglas de conmutación
es el espinor del campo "fantasma" de Faddeev–Popov.

Referencias
[1] Un caso típico es lo que sucede con la llamada Fuerza de Abraham-Lorentz de la electrodinámica clásica.
[2] Landau & Lifshitz, Teoría clásica de los campos, pp. 372-373
[3] Gökeler et al. (2009), "Non-perturbative renormalization of three-quark operators", en Nuclear Physics B, 812, pp. 229. (http:/ / adsabs.
harvard. edu/ abs/ 2009NuPhB. 812. . 205Q)
[4] Quantum Chromodynamics (QCD) (http:/ / www. fuw. edu. pl/ ~dobaczew/ maub-42w/ node9. html)
[5] Semiclassical QCD (http:/ / smallsystems. isn-oldenburg. de/ Docs/ THEO3/ publications/ semiclassical. qcd. prep. pdf)
[6] V. Skulka on quark and gluons (http:/ / www-zeus. physik. uni-bonn. de/ ~brock/ teaching/ jets_ws0405/ seminar09/ sluka_quark_gluon_jets.
pdf)

Bibliografía
• Landau & Lifshitz, Teoría clásica de los campos, Ed. Reverté, ISBN 84-291-4082-4.
Ecuaciones de Euler-Lagrange 83

Ecuaciones de Euler-Lagrange
Las ecuaciones de Euler-Lagrange son las condiciones bajo las cuales cierto tipo de problema variacional alcanza
un extremo. Aparecen sobre todo en el contexto de la mecánica clásica en relación con el principio de mínima acción
aunque también aparecen en teoría clásica de campos (electromagnetismo, Teoría general de la relatividad).

Ecuaciones de Euler-Lagrange en física

Caso discreto
En mecánica clásica, estas ecuaciones establecen que la integral de acción para un sistema físico es un mínimo. Los
sistemas de partículas o sistemas discretos tienen un número finito de grados de libertad, y en esos casos la integral
de acción es del tipo:

Y su correspondiente variación viene dada por:

Si se impone ahora que para variaciones "cercanas", esto implica que:

donde L es el lagrangiano para el sistema, y son las coordenadas generalizadas del sistema.

Caso continuo
La formalización de ciertos problemas físicos requiere construir una integral de acción sobre un continuum o sistema
que no puede ser tratado mediante un número finito de variables o grados de libertad. Así en teoría de campos y
mecánica de medios continuos la acción física puede expresarse como una integral sobre un volumen:

Donde es el elemento de volumen que usualmente viene dado por una n-forma y representan las
variables del campo y sus derivadas respecto a las coordenadas espaciales (o espacio-temporales). Cuando la acción
toma esa forma las ecuaciones de Euler-Lagrange para el campo que minimiza la anterior integral, usando el
convenio de sumación de Einstein, vienen dadas por:

Mecánica lagrangiana de la partícula

Un ejemplo de problema mecánica simple es el de una partícula sometida a un campo de fuerzas conservativo, en ese
caso su trayectoria puede ser encontrada mediante las ecuaciones de Euler-Lagrange aplicadas al lagrangiano:

La función lagrangiana anterior usa coordenadas cartesianas, aunque según el tipo de problema también puede
escribirse un lagrangiano en en términos de cualquier tipo de coordenadas generalizadas:
Ecuaciones de Euler-Lagrange 84

Las ecuaciones de Euler-Lagrange para el caso de las coordenadas cartesianas se reducen a la segunda ley de Newton
para la partícula:

Teoría de campos
La teoría clásica de campos es un buen ejemplo del caso multidimensional anteriormente descrito. Así por ejemplo
las ecuaciones de Maxwell no son otra cosa que las ecuaciones de Euler-Lagrange aplicadas al "lagrangiano" de
Maxwell. La densidad lagrangiana de Maxwell viene dada por:
(*)

Donde el primer término es el lagrangiano de interacción y el segundo el lagrangiano del campo electromagnético
libre y además:
, son los campos eléctrico y magnético.
, son la densidad de carga eléctrica y la densidad de corriente asociada a las cargas que interactúan con el
campo.
, son el potencial eléctrico y el potencial vectorial del campo.
Considerando aquí el campo descrito por los potenciales , los campos
eléctrico y magnético son expresables en términos de sus derivadas:

Todos estos términos substituidos en la ecuación de Euler-Lagrange (*) nos lleva a las ecuaciones de Maxwell. Si a
la densidad lagrangiana anterior le agregamos, la densidad lagrangiana de la materia en interacción con el campo
electromagnético viene dado por:

Cuando esta parte se tiene en cuenta también se recupera la expresión para la fuerza de Lorentz.

Aplicaciones en mecánica cuántica

Un artículo influyente, para la introducción del formalismo lagrangiano en la mecánica cuántica, fue el de Paul Dirac
de 1932. El artículo titulado “El lagrangiano en Mecánica Cuántica” comienza de la siguiente manera:
“La mecánica cuántica fue construida sobre la base de la analogía con el hamiltoniano de la mecánica clásica. Esto se
debe a que se encontró que la clásica noción de coordenadas canónicas y momentos es similar a la análoga cuántica,
como resultado del cual la totalidad de la teoría clásica hamiltoniana, la cual es justamente una estructura construida
sobre esta noción, debería ser tomada sobre todos sus detalles en mecánica cuántica.
Ahora tenemos una formulación alternativa para la dinámica clásica, provista por el lagrangiano. Esto requiere
trabajar en términos de coordenadas y velocidades en lugar de coordenadas y momentos. Las dos formulaciones son,
sin embargo, cercanamente relacionadas, pero hay razones para creer que el lagrangiano es el más fundamental.
En primer lugar, el método lagrangiano nos permite conectar juntas todas las ecuaciones del movimiento y
expresarlas como una propiedad estacionaria de una cierta función de acción. (Esta función de acción es justamente
la integral en el tiempo del lagrangiano). No existe un principio de acción correspondiente en términos de las
coordenadas y momentos en la teoría hamiltoniana. En segundo lugar el método lagrangiano puede fácilmente ser
expresado en forma relativista, teniendo en cuenta que la función de acción es invariante relativista; mientras que el
Ecuaciones de Euler-Lagrange 85

método hamiltoniano es esencialmente de forma no relativista, dado que delimita una variable de tiempo particular
como la conjugada canónica de la función hamiltoniana.
Por estas razones sería deseable tomar la cuestión de lo que corresponde en la teoría cuántica al método lagrangiano
de la teoría clásica. Una pequeña consideración muestra, sin embargo, que uno no puede esperar ser capaz de tomar
las ecuaciones clásicas de Lagrange en una forma directa. Estas ecuaciones involucran derivadas parciales del
lagrangiano respecto a las coordenadas y velocidades y no significa poder tener tales derivadas en mecánica
cuántica.
El sólo proceso de diferenciación que puede realizarse respecto a las variables dinámicas de la mecánica cuántica es
el que forma los corchetes de Poisson y este proceso conduce a la teoría hamiltoniana.
Debemos por lo tanto mirar nuestra teoría cuántica lagrangiana de una manera indirecta. Debemos intentar tomar las
ideas de la teoría lagrangiana clásica, no las ecuaciones de la teoría clásica lagrangiana”.[1]

Síntesis de aplicaciones en física

Como se vio antes, es posible derivar las ecuaciones de la mecánica clásica como las del electromagnetismo a partir
del lagrangiano respectivo introducido en las ecuaciones de Euler-Lagrange. Por ese camino, es posible ampliar el
lagrangiano de Maxwell para obtener el lagrangiano de Dirac y así obtener, luego, la ecuación relativista de Dirac.
También las ecuaciones de Schrödinger, de Klein-Gordon y de Proca pueden obtenerse por ese método.
Incluso es posible derivar las ecuaciones de Einstein, de la relatividad generalizada, a partir del lagrangiano de
Hilbert-Einstein[2]

Ecuaciones de Euler-Lagrange en geometría

Las ecuaciones de Euler-Lagrange pueden ser usadas para encontrar fácilmente la ecuación de las curvas geodésicas
en una variedad de Riemann o "espacio curvo". Para ello consideremos un conjunto de coordenadas (x1, ...xn) sobre
una región abierta U de la variedad de Riemann VR donde el tensor métrico viene dado por la expresión:

Puesto que dados dos puntos cualquiera de VR las geodésicas son las líneas de mínima longitud entre ellos podemos
plantear el siguiente problema variacional, para el cuadrado de la longitud de una curva:

La minimización de la expresión anterior al ser la raíz una función monótona, es equivalente a la minimización de
una integral de acción donde el lagrangiano sea:

De ahí que la ecuación diferencial de las geodésicas venga dada por:

La ecuación anterior de hecho puede, usando la simetría del tensor métrico, escribirse como:

Que en términos de los símbolos de Christoffel (de primera o segunda especie) sencillamente como:
Ecuaciones de Euler-Lagrange 86

Donde se han definido los símbolos de Christoffel como a partir de las derivadas del tensor métrico y el tensor
inverso del tensor métrico:

Referencias
[1] “The lagrangian in quantum mechanics” de P.A.M. Dirac en “Quantum Electrodynamics” editado por Julian Schwinger – Dover Publications
Inc. - ISBN 486-60444-6
[2] “Lagrangian Interaction” de Noel A. Doughty – Addison Wesley Publishing Co. – ISBN 0-201-41625-5

Bibliografía
• Gel'fand, Israel (1963). Calculus of Variations. Dover. ISBN 0-486-41448-5.

Símbolos de Christoffel
En matemáticas y física, los símbolos de Christoffel, así nombrados por Elwin Bruno Christoffel (1829 - 1900), son
expresiones en coordenadas espaciales para la conexión de Levi-Civita derivada del tensor métrico. Se utilizan los
símbolos de Christoffel siempre que se deban realizar cálculos teóricos que implican geometría, pues permiten
efectuar cálculos muy complejos sin confusión. Inversamente, la notación formal (sin índices) para la conexión de
Levi-Civita, es elegante y permite que los teoremas sean establecidos de un modo breve, pero son casi inútiles para
los cálculos prácticos.

Preliminares
Las definiciones dadas abajo son válidas para las variedades de Riemann y las variedades seudoriemannianas, tales
como las de la relatividad general, con la distinción cuidadosa que debe ser hecha entre los índices superiores e
inferiores (índices contra- y covariantes). Las fórmulas valen para cualquier convención de signo, a menos que se
establezca explícitamente en forma diferente.

Definición
Los símbolos de Christoffel se pueden derivar de la anulación de la derivada covariante del tensor métrico gi k:

Permutando los índices, y resumiendo, se puede solucionar explícitamente para la conexión:

Obsérvese que aunque los símbolos tienen tres índices en ellos, no son tensores. No se transforman como tensores.
En cambio, son los componentes de un objeto en el segundo fibrado tangente, un fibrado "jet". Vea abajo para las
propiedades de transformación de los símbolos de Christoffel bajo cambio de la base coordenada.
Observe que la mayoría de los autores eligen definir los símbolos de Christoffel en una base coordenada holonómica,
que es la convención seguida aquí. En coordenadas no holonómicas, los símbolos de Christoffel toman la forma más
Símbolos de Christoffel 87

compleja:

donde son los coeficientes de conmutación de la base; es decir,

donde ek son los vectores de base y [,] es el corchete de Lie. Un ejemplo de una base anholonómica con coeficientes
no triviales de conmutación son las coordenadas esféricas y cilíndricas.
Las expresiones abajo son válidas solamente en una base holonómica, a menos que se establezca en forma diferente.

Relación con la notación sin índices

Sean X y Y campos vectoriales con los componentes Xi y Yk. Entonces el componente k-ésimo de la derivada
covariante de Y con respecto a X viene dada por

Algunos libros viejos de física escriben de vez en cuando dx en lugar de X, y lo ponen después de la ecuación, más
bien que antes. Aquí, se utiliza la notación de Einstein, los índices repetidos establecen la adición sobre esos índices
y la contracción con el tensor métrico sirve para levantar y para bajar índices:
.
Tenga presente que y que , la delta de Kronecker. La convención es que el tensor métrico es el
que tiene los índices inferiores; la forma correcta de obtener gi k de gi k es solucionar la ecuación lineal
.
La afirmación de que la conexión es libre de torsión , a saber que

es equivalente a la afirmación de que el símbolo de Christoffel es simétrico en los dos índices inferiores:

.
El artículo sobre derivada covariante proporciona discusión adicional de la correspondencia entre las notaciones con
o sin índices. Contrayendo índices ligados, se consigue

Donde |g| es el valor absoluto del determinante de tensor métrico gi k. Similarmente,

La derivada covariante de un vector Vm es

La divergencia covariante es

La derivada covariante de un tensor Ai k es

Símbolos de Christoffel 88

Si el tensor es antisimétrico, entonces su divergencia se simplifica a

La derivada contravariante de un campo escalar φ se llama el gradiente de φ. Es decir, el gradiente es el diferencial

con el índice levantado:

El laplaciano de un potencial escalar viene dado por

El laplaciano es la divergencia covariante del gradiente, esto es Δφ = Di Diφ .

Curvatura de Riemann
El tensor de curvatura de Riemann viene dado en términos de los símbolos de Christoffel y las derivadas de estos
por:

Las simetrías del tensor son:

y .
Es decir, es simétrico en el intercambio del primer y último par de índices, y antisimétrico en la permutación de un
par.
La suma de la permutación cíclica es

La identidad de Bianchi es

Curvatura de Ricci
El tensor de Ricci viene dado por una contracción de índices del tensor de curvatura de Riemann, explícitamente
contrayendo índices:

Usando las fórmulas de la sección anterior y aplicando la contracción, se puede ver que el tensor de Ricci viene dado
en términos de los símbolos de Christoffel por:
Símbolos de Christoffel 89

Este tensor es simétrico: . Si se realiza una última contracción sobre los dos índices del tensor de Ricci
se obtiene la curvatura escalar que viene dada por:
.
La derivada covariante de la curvatura escalar se sigue de la identidad de Bianchi:

Tensor de Weyl
El tensor de Weyl viene dado por

Cambio de variable
Bajo cambio de variable de a , los vectores se transforman como

y por tanto

donde el sobrelineado denota los símbolos de Christoffel en el marco de las coordenadas .

Referencias
• L. D. Landau, E. M. Lifschitz, V. B. Berestetskii y L. P. Pitaevskii (Academia de Ciencias Moscú, URSS),
"Curso de física teórica. Tomo II, Teoría clásica de los campos (5ª edición), Editorial Reverté, 1987, Barcelona.
ISBN 84-291-4082-4
Principio de covariancia 90

Principio de covariancia
El principio de covariancia o principio general de relatividad establece que las leyes de la física deben tomar la
misma forma en todos los marcos de referencia. Esto es una extensión del principio de relatividad especial. El
principio de covariancia es una de las motivaciones principales que llevaron a Einstein a generalizar la teoría de la
relatividad especial.

Introducción
Las ecuaciones de la mecánica newtoniana presuponían que el espacio y el tiempo eran magnitudes absolutas, de
carácter universal. Sin embargo, este esquema era incompatible con la relatividad especial, cuyo axioma principal
afirmaba que cada observador, dependiendo de su velocidad, tenía un tiempo local y un marco espacial diferente.
De ahí que la ecuación gravitatoria de Poisson tuviese que ser reformulada, puesto que la densidad de masa es un
concepto que depende de dos magnitudes fundamentales: La primera de ellas es la masa, que es una magnitud cuya
medición depende del sistema de coordenadas que escojamos y que ha de ser sustituida por la única magnitud
conservada e invariante ante las transformaciones de Lorentz, el tetramomentum. La segunda de estas magnitudes es
el espacio, que experimenta una contracción sensible en aquellos marcos que se muevan a grandes velocidades. Por
este motivo, la densidad de masa no es un parámetro invariante, sino que su medición da resultados diferentes
conforme se modifica la velocidad del observador.
El problema se plantea asimismo en el marco de las ecuaciones de Maxwell, que también contienen gradientes y
derivadas temporales, y por lo tanto no son transformables.
Se hace necesario por tanto, reformular las principales ecuaciones de la mecánica clásica y la teoría electromagnética
para que sean válidas para todos los sistemas de referencia. Para ello dichas leyes han de expresarse tensorialmente:
Sus "ingredientes" han de venir constituidos por elementos que permanezcan invariantes ante las transformaciones
de Lorentz, como las constantes o los escalares, o que sean transformables de acuerdo a ellas (es el caso de los
tensores).

Reformulación de las leyes físicas de acuerdo con el principio de covariancia general

Ley física Formulación Formulación relativista
newtoniana (covariante)
(no covariante)

Segunda ley de Newton

Ecuación de Poisson (caso gravitatorio)

Ecuación de Poisson (caso electromagnético)

Fuerza de Lorentz
Principio de covariancia 91

Formulación
El principio de covarianza general afirma que las leyes o ecuaciones fundamentales de la física deben tener la misma
forma para cualquier observador sea cual sea el estado de movimiento de éste. La objetividad del mundo material
requiere que las medidas hechas por diversos observadores sean relacionables mediante leyes de transformación
fijas:
1. Matemáticamente el principio de covariancia implica que las leyes de la física deben ser leyes tensoriales en el
que las magnitudes medidas por diferentes observadores sean relacionables de acuerdo a la transformación de
coordenadas de cada observador.
2. Físicamente el principio de covariancia depende de que para diversos sistemas de referencia coordenados no
exista procedimiento físico para distinguir entre ellos. Influido por el principio de equivalencia y otras
observaciones, Einstein y otros llegaron a teorizar que era posible construir una teoría donde todas las ecuaciones
pudieran ser escritas en una forma suficientemente general como para tener la misma forma en cualquier sistema
de coordenadas.

Ejemplo de aplicación
Un ejemplo de los requerimientos del principio de covarianza es el equivalente relativista de la segunda ley de
Newton que se escribe para cualquier sistema de coordenadas xi, en términos del tiempo propio (τ), los símbolos de
Christoffel (Γ) del sistema de coordenadas y las componentes de la cuadrifuerza (F) como:

Así la distinción aparente entre sistemas inerciales y no inerciales de la mecánica newtoniana era ilusoria y
desaparece en relatividad general, ya que estos no son más que sistemas en los que los símbolos de Christoffel que
aparecen en la expresión anterior se anulan, y por tanto, los sistemas inerciales son sólo un caso particular de sistema
de referencia, pero no un tipo privilegiado o de ningún modo destacado de sistema de referencia, un vez las leyes se
formulan en la forma covariante adecuada.
Principio de equivalencia 92

Principio de equivalencia
El principio de equivalencia es el principio físico de la relatividad general y de varias otras teorías métricas de la
gravedad. El principio afirma que: "un sistema inmerso en un campo gravitatorio es puntualmente indistinguible de
un sistema de referencia no inercial acelerado".[1] Así fijado un determinado acontecimiento instantáneo de
naturaleza puntual (un evento o suceso) en el seno de un campo gravitatorio puede ser descrito por un observador
acelerado situado en ese punto, como moviéndose libremente. Es decir, existe cierto observador acelerado que no
tiene forma de distinguir si las partículas se mueven o no dentro de un campo gravitatorio.
Por ejemplo: si caemos tras una piedra desde un acantilado, la veremos descender con velocidad constante,
exactamente igual que si no existiera el campo gravitatorio que nos hace caer. Lo mismo les ocurre a los astronautas
en torno a su nave, donde les parece que todo flota como si no cayera hacia la Tierra siguiendo su órbita.
Este principio fue utilizado por Einstein para intuir que la trayectoria de las partículas en caída libre en el seno de un
campo gravitatorio depende únicamente de la estructura métrica de su entorno inmediato o, lo que es igual, del
comportamiento de los metros y los relojes patrones en torno suyo.
Formalmente suelen presentarse tres tipos de principio de equivalencia para formular las leyes del movimiento de los
cuerpos:
• Débil o Principio de Equivalencia de Galileo.
• Principio de Equivalencia de Einstein.
• Principio de Equivalencia Fuerte.

Formulaciones del principio de equivalencia

Principio de Equivalencia Débil

La formulación débil se puede enunciar de la siguiente manera: "El movimiento de cualquier partícula de prueba en
caída libre es independiente de su composición y estructura". Este principio se remonta al libro de Galileo Galilei
Diálogos Sobre las Dos Nuevas Ciencias, en el cual Galileo narra que después de realizar varios experimentos con
diferentes tipos de materiales, llega a la conclusión de que en un medio sin resistencia todos los cuerpos caen con la
misma aceleración. Esto se puede ver de la siguiente manera, la Segunda Ley del Movimiento de Isaac Newton,

donde la masa inercial es la resistencia de un cuerpo a ser acelerado. Por otro lado, de la Ley de Gravitación
Universal de Newton se cumple que:

Para un objeto en caída libre, es decir, sin más fuerzas actuando en él, se tiene la igualdad de ambas fórmulas:

por lo que el principio de equivalencia en forma débil especifica la igualdad entre las masas inercial y gravitacional,
volviéndolas indistinguibles.

Esta formulación ha sido probada a gran precisión desde los experimentos de Eötvos y es uno de los principios más
probados de la física.
Principio de equivalencia 93

Principio de Equivalencia de Einstein

La formulación de Einstein se obtiene al incorporar la Relatividad Especial al Principio de Equivalencia de Galileo.
Formalmente puede enunciarse de la manera siguiente:
El resultado de cualquier experimento no gravitacional en un laboratorio desplazándose en un sistema de
referencia inercial es independiente de la velocidad del laboratorio o de su localización en el espacio-tiempo.
Esta es la forma más usual del principio de equivalencia. Otra forma de formular el principio de equivalencia fuerte
es que en una vecindad lo suficientemente pequeña del espacio-tiempo, las leyes de la física no gravitacionales
obedecen las leyes de la relatividad especial en un marco de referencia en caída libre o marco geodésico, es decir un
marco de referencia cuyo origen de coordenadas se mueve a lo largo de una línea geodésica.

Principio de Equivalencia Fuerte

El principio de equivalencia fuerte se formula de la siguiente manera:
El movimiento gravitacional de un cuerpo de prueba depende únicamente de su posición inicial en el espacio
tiempo y no de su constitución, y el resultado de cualquier experimento local, gravitacional o no, en un
laboratorio moviéndose en un sistema de referencia inercial es independiente de la velocidad del laboratorio
y de su localización en el espacio-tiempo.
Es decir, en un marco de referencia en caída libre, y en una vecindad lo suficientemente pequeña del espacio-tiempo,
todas las leyes de la física obedecen las leyes de Relatividad Especial.
El principio de equivalencia fuerte sugiere que la gravedad es de naturaleza puramente geométrica (esto es, la
métrica determina los efectos de la gravedad) y no contiene ningún campo adicional asociado con ella.

Consecuencias del principio de equivalencia

Movimiento a lo largo de geodésicas

La Relatividad general, como teoría física de interacción que es, se compone de dos partes. La primera permite
calcular, mediante la ecuación de Einstein, la curvatura del espacio-tiempo a partir de una distribución de energía. La
segunda determina el movimiento de una masa prueba en un espacio-tiempo curvo, y es la ecuación de la geodésica.
El Principio de Equivalencia afirma que en un sistema de referencia en caída libre se anulan los efectos de la
gravedad, y la física que allí se mida es coherente con la Relatividad especial. Desarrollando matemáticamente este
enunciado se concluye que la trayectoria de una masa en un campo gravitatorio es una geodésica en el
espacio-tiempo.
De este modo, se podría decir que el Principio de Equivalencia, junto con el Principio de relatividad especial son los
únicos principios físicos sobre los que se apoya la Relatividad general, ya que la ecuación de Einstein no está basada
en ningún principio, sino que está deducida de una manera heurística.
Principio de equivalencia 94

Anulación del campo gravitatorio

El principio de equivalencia establece la existencia de un sistema acelerado donde puntualmente el campo
gravitatorio no se detecta, es decir, es puntualmente nulo. Ese sistema acelerado precisamente aquel en el que los
símbolos de Christoffel de la métrica se anulan. Es decir, ese sistema de coordenadas donde el campo gravitatorio es
puntualmente indetectable en el punto p, satisface que:

El hecho anterior junto con el hecho de que el lagrangiano debe ser un escalar físico independiente del sistema de
referencia escogido, que el lagrangiano del campo gravitatorio no puede formarse exclusivamente a partir del tensor
métrico y los símbolos de Christoffel , puesto que entonces debido a que este es nulo para el sistema de
coordenadas considerado anteriormente, la variación sería idénticamente nula para todos los observadores, lo cual no
tiene sentido físico.

Lagrangiano del campo gravitatorio

La posibilidad de elegir un sistema de referencia acelerado donde los símbolos de Christoffel sean nulos, implica
implica que el lagrangiano del campo gravitatorio relativista debe estar formado por derivadas de orden superior a
uno del tensor métrico y, por tanto, el principio de equivalencia implica que el lagrangiano debe ser algún escalar
relacionado con la curvatura. En efecto, la forma más común de escribir el lagrangiano del campo gravitatorio es:

Donde son la curvatura escalar y el determinante del tensor métrico, y la integral anterior se extiende sobre
una cierta región del espacio-tiempo.

Referencia
[1] Localmente el principio no es cierto, ya que dado un punto del espacio-tiempo, localmente el tensor de curvatura de Riemann para un campo
gravitatorio no sería nulo, pero sí podría ser nulo en el segundo caso.

Enlaces externos
• Recientes Experimentos sobre el Principio de Equivalencia (http://www.mazepath.com/uncleal/eotvos.htm)
Relatividad general 95

Relatividad general
Algunas partes de este artículo pueden resultar complicadas, en ese caso se recomienda Introducción a la
relatividad general
La teoría general de la relatividad o relatividad
general es una teoría del campo gravitatorio y de los
sistemas de referencia generales, publicada por Albert
Einstein en 1915 y 1916.
El nombre de la teoría se debe a que generaliza la
llamada teoría especial de la relatividad. Los principios
fundamentales introducidos en esta generalización son
el Principio de equivalencia, que describe la
aceleración y la gravedad como aspectos distintos de la
misma realidad, la noción de la curvatura del
espacio-tiempo y el principio de covariancia
generalizado.

La intuición básica de Einstein fue postular que en un

punto concreto no se puede distinguir
experimentalmente entre un cuerpo acelerado
uniformemente y un campo gravitatorio uniforme. La Representación artística de la explosión de la supernova SN 2006gy,
situada a 238 millones de años luz. De ser válido el principio de
teoría general de la relatividad permitió también
acción a distancia, las perturbaciones de origen gravitatorio de este
reformular el campo de la cosmología. estallido nos afectarían inmediatamente, más tarde nos llegarían las
de origen electromagnético, que se transmiten a la velocidad de la
luz.
Historia
Poco después de la publicación de la teoría de la relatividad en 1905, Albert Einstein comenzó a pensar en cómo
incorporar la gravedad en su nuevo marco relativista. En 1907, comenzando con un sencillo experimento mental
basado en un observador en caída libre, se embarcó en lo que sería una búsqueda de ocho años de una teoría
relativista de la gravedad. Después de numerosos desvíos y falsos comienzos, su trabajo culminó en noviembre de
1915 con la presentación a la Academia Prusiana de Ciencias de lo que hoy son conocidas como las ecuaciones de
campo de Einstein. Estas ecuaciones especifican cómo la geometría del espacio y el tiempo está influenciada por la
materia presente, y forman el núcleo de la teoría de la relatividad general de Einstein.

Las ecuaciones de campo de Einstein son no lineales y muy difíciles de resolver. Einstein utilizó los métodos de
aproximación en la elaboración de las predicciones iniciales de la teoría. Pero ya en 1916, el astrofísico Karl
Schwarzschild encontró la primera solución exacta no trivial de las ecuaciones de campo de Einstein, la llamada
Métrica de Schwarzschild. Esta solución sentó las bases para la descripción de las etapas finales de un colapso
gravitacional, y los objetos que hoy conocemos como agujeros negros. En el mismo año, los primeros pasos hacia la
generalización de la solución de Schwarzschild a los objetos con carga eléctrica fueron tomadas, que finalmente
resultaron en la solución de Reissner-Nordström, ahora asociada con la carga eléctrica de los agujeros negros. En
1917, Einstein aplicó su teoría al universo en su conjunto, iniciando el campo de la cosmología relativista. En línea
con el pensamiento contemporáneo, asumió un universo estático, añadiendo un nuevo parámetro a su ámbito original
ecuaciones -la constante cosmológica- para reproducir esa "observación". En 1929, sin embargo, el trabajo de
Hubble y otros han demostrado que nuestro universo se está expandiendo. Esto es fácilmente descrito por las
soluciones encontradas por Friedmann para la expansión cosmológica en 1922, que no requieren de una constante
cosmológica. Lemaître utilizó estas soluciones para formular la primera versión de los modelos del Big Bang, en la
Relatividad general 96

que nuestro universo ha evolucionado desde un estado anterior extremadamente caliente y denso. Einstein declaró
más tarde la constante cosmológica el mayor error de su vida.
Durante ese período, la relatividad general se mantuvo como una especie de curiosidad entre las teorías físicas. Fue
claramente superior a la gravedad newtoniana, siendo consistente con la relatividad especial y contestaba varios
efectos no explicados por la teoría newtoniana. El mismo Einstein había demostrado en 1915 cómo su teoría explica
el avance del perihelio anómalo del planeta Mercurio sin ningún parámetro arbitrario. Del mismo modo, en una
expedición de 1919 liderada por Eddington confirmaron la predicción de la relatividad general para la desviación de
la luz estelar por el Sol durante el eclipse total de Sol del 29 de mayo de 1919, haciendo a Einstein instantáneamente
famoso. Sin embargo, la teoría ha entrado en la corriente de la física teórica y la astrofísica sólo con el desarrollo de
aproximadamente entre 1960 y 1975, ahora conocido como la edad de oro de la relatividad general. Los físicos
empezaron a comprender el concepto de un agujero negro, e identificar la manifestación de objetos astrofísicos como
los cuásares. Cada vez más precisas, las pruebas del sistema solar confirmaron el poder predictivo de la teoría, y la
cosmología relativista, también se volvió susceptible a encaminar pruebas observacionales.

¿Por qué es necesaria la teoría de relatividad general?

Los éxitos explicativos de la teoría de la relatividad especial condujeron a la aceptación de la teoría prácticamente
por la totalidad de los físicos. Eso llevó a que antes de la formulación de la relatividad general existieran dos teorías
físicas incompatibles:
• La teoría especial de la relatividad, covariante en el sentido de Lorentz, que integraba adecuadamente el
electromagnetismo, y que descarta explícitamente las acciones instantáneas a distancia.
• La teoría de la gravitación de Newton, explícitamente no-covariante, que explicaba de manera adecuada la
gravedad mediante acciones instantáneas a distancia (concepto de fuerza a distancia).
La necesidad de buscar una teoría que integrase, como casos límites particulares, las dos anteriores requería la
búsqueda de una teoría de la gravedad que fuese compatible con los nuevos principios relativistas introducidos por
Einstein. Además de incluir la gravitación en una teoría de formulación covariante, hubo otra razón adicional.
Einstein había concebido la teoría especial de la relatividad como una teoría aplicable sólo a sistemas de referencia
inerciales, aunque realmente puede generalizarse a sistemas acelerados sin necesidad de introducir todo el aparato de
la relatividad general. La insatisfacción de Einstein con su creencia de que la teoría era aplicable sólo a sistemas
inerciales le llevó a buscar una teoría que proporcionara descripciones físicas adecuadas para un sistema de
referencia totalmente general.
Esta búsqueda era necesaria, ya que según la relatividad especial ninguna información puede viajar a mayor
velocidad que la luz, y por lo tanto no puede existir relación de causalidad entre dos eventos unidos por un intervalo
espacial. Sin embargo, uno de los pilares fundamentales de la gravedad newtoniana, el principio de acción a
distancia, supone que las alteraciones producidas en el campo gravitatorio se transmiten instantáneamente a través
del espacio. La contradicción entre ambas teorías es evidente, puesto que asumir las tesis de Newton llevaría
implícita la posibilidad de que un observador fuera afectado por las perturbaciones gravitatorias producidas fuera de
su cono de luz.
Einstein resolvió este problema interpretando los fenómenos gravitatorios como simples alteraciones de la curvatura
del espacio-tiempo producidas por la presencia de masas. De ello se deduce que el campo gravitatorio, al igual que el
campo electromagnético, tiene una entidad física independiente y sus variaciones se transmiten a una velocidad finita
en forma de ondas gravitacionales. La presencia de masa, energía o momentum en una determinada región de la
variedad tetradimensional, provoca la alteración de los coeficientes de la métrica, en una forma cuyos detalles
pormenorizados analizaremos en las secciones siguientes.
En esta visión, la gravitación sólo sería una pseudo-fuerza (equivalente a la fuerza de Coriolis, o a la fuerza
centrífuga) efecto de haber escogido un sistema de referencia no-inercial.
Relatividad general 97

Principios generales
Las características esenciales de la teoría de la relatividad general son las siguientes:
• El principio general de covariancia: las leyes de la física deben tomar la misma forma matemática en todos los
sistemas de coordenadas.
• El principio de equivalencia o de invariancia local de Lorentz: las leyes de la relatividad especial (espacio plano
de Minkowski) se aplican localmente para todos los observadores inerciales.
• La curvatura del espacio-tiempo es lo que observamos como un campo gravitatorio, en presencia de materia la
geometría del espacio-tiempo no es plana sino curva, una partícula en movimiento libre inercial en el seno de un
campo gravitorio sigue una trayectoria geodésica.

Principio de covariancia
El principio de covariancia es la generalización de la teoría de la relatividad especial, donde se busca que las leyes
físicas tengan la misma forma en todos los sistemas de referencia. Esto último equivale a que todos los sistemas de
referencia sean indistinguibles, y desde el punto de vista físico equivalentes. En otras palabras, que cualquiera que
sea el movimiento de los observadores, las ecuaciones tendrán la misma forma matemática y contendrán los mismos
términos. Ésta fue la principal motivación de Einstein para que estudiara y postulara la relatividad general.
El principio de covariancia sugería que las leyes debían escribirse en términos de tensores, cuyas leyes de
transformación covariantes y contravariantes podían proporcionar la "invariancia" de forma buscada, satisfaciéndose
el principio físico de covariancia.

El principio de equivalencia
Un hito fundamental en el desarrollo de la teoría de la
relatividad general lo constituyó el principio enunciado
por Albert Einstein en el año 1912: principio de
equivalencia, al que su autor calificó como «la idea
más feliz de mi vida». Dicho principio supone que un
sistema que se encuentra en caída libre y otro que se
mueve en una región del espacio-tiempo sin gravedad
se encuentran en un estado físico sustancialmente
similar: en ambos casos se trata de sistemas inerciales.

La mecánica clásica distinguía entre cuerpos de

movimiento inercial (en reposo o moviéndose a
velocidad constante) o cuerpos de movimiento no
Los dos astronautas de la imagen se encuentran en una nave en caída
inercial (aquellos sometidos a un movimiento
libre. Por ello no experimentan gravedad alguna (su estado se
acelerado). En virtud de la segunda ley de Newton, toda describe coloquialmente como de "gravedad cero"). Se dice por ello
aceleración estaba causada por la aplicación de una que son observadores inerciales.
fuerza exterior. La relación entre fuerza y aceleración
se expresaba mediante esta fórmula:

donde a es la aceleración, F la fuerza y m la masa. La fuerza podía ser de origen mecánico, electromagnético o,
cómo no, gravitatorio. Según los cálculos de Galieo y de Newton, la aceleración gravitatoria de los cuerpos era
constante y equivalía a 9,8 m/s2 sobre la superficie terrestre. La fuerza con la que un cuerpo era atraído hacia el
centro de la Tierra se denominaba peso. Evidentemente, según los principios de la mecánica clásica un cuerpo en
caída libre no es un sistema inercial, puesto que se mueve aceleradamente dentro del campo gravitatorio en que se
Relatividad general 98

encuentra.
Sin embargo, la teoría de la relatividad considera que los efectos gravitatorios no son creados por fuerza alguna,
sino que encuentran su causa en la curvatura del espacio-tiempo generada por la presencia de materia. Por ello, un
cuerpo en caída libre es un sistema (localmente) inercial, ya que no está sometido a ninguna fuerza (porque la
gravedad no es como tal en relatividad general). Un observador situado en un sistema inercial (como una nave en
órbita) no experimenta ninguna aceleración y es incapaz de discernir si está atravesando o no, un campo gravitatorio.
Como consecuencia de ello, las leyes de la física se comportan como si no existiera curvatura gravitatoria alguna. De
ahí que el principio de equivalencia también reciba el nombre de Invariancia Local de Lorentz: En los sistemas
inerciales rigen los principios y axiomas de la relatividad especial.
El principio de equivalencia implica asimismo que los observadores situados en reposo sobre la superficie de la tierra
no son sistemas inerciales (experimentan una aceleración de origen gravitatorio de unos 9,8 metros por segundo al
cuadrado, es decir, "sienten su peso").

Ejemplos de sistemas inerciales según el Principio de Equivalencia

Sistema ¿Es inercial? ¿Es inercial?
(Principio de Equivalencia) (Mecánica newtoniana)

Cuerpo en caída libre Sí No

Cuerpo en reposo sobre la superficie terrestre No Sí

Planeta orbitando alrededor del sol Sí No

Nave precipitándose hacia la tierra Sí No

Cohete despegando desde una base de lanzamiento No No

Aunque la mecánica clásica tiene en cuenta la aceleración medida por un observador en reposo respecto al campo
gravitatorio (p.e. un astrónomo); el Principio de Equivalencia, contrariamente, toma en consideración la aceleración
experimentada por un observador situado en el sistema en cuestión: cualquier cuerpo que se mueva sin restricciones
por un campo gravitatorio puede ser considerado como un sistema inercial. Es el caso de los planetas que orbitan en
torno del Sol y de los satélites que orbitan alrededor de los primeros: los habitantes de la Tierra no llegan a percibir
si nos estamos acercando o alejando del Sol, ni si nos encontramos en el afelio o en el perihelio, a pesar de las
enormes diferencias de la gravedad solar.
La gravedad se convierte, en virtud del Principio de Equivalencia, en una fuerza aparente, como la fuerza
centrífuga y la fuerza de Coriolis: en estos dos últimos supuestos su aparición es debida a la elección de un marco de
referencia acelerado (un observador situado en la superficie de una esfera en rotación). En el caso de la gravedad,
únicamente percibimos la fuerza aparente gravitatoria cuando escogemos un sistema de referencia no inercial (en
reposo sobre la superficie terrestre), pero no cuando nos situamos en otro que sí lo es (un cuerpo en caída libre).
Aunque el principio de equivalencia fue históricamente importante en el desarrollo de la teoría, no es un
ingrediente necesario de una teoría de la gravedad, como prueba el hecho de que otras teorías métricas de la
gravedad, como la teoría relativista de la gravitación prescindan del principio de equivalencia. Además conviene
señalar que el principio de equivalencia no se cumple en presencia de campos electromagnéticos, por ejemplo una
partícula cargada moviéndose a lo largo de una geodésica de un espacio-tiempo cualquiera en general emitirá
radiación, a diferencia de una partícula cargada moviéndose a lo largo de una geodésica del espacio de Minkowski.
Ese y otros hechos sugieren que el principio de equivalencia a pesar de su equivalencia histórica no es parte esencial
de una teoría relativista de la gravitación.
Relatividad general 99

La curvatura del espacio-tiempo

La aceptación del principio de equivalencia por Albert Einstein le llevó a un descubrimiento ulterior: la contracción
o curvatura del tiempo como consecuencia de la presencia de un campo gravitatorio, que quedó expresado en
su artículo de 1911 "Sobre la influencia de la gravedad en la propagación de la luz".[1]
Supongamos que un fotón emitido por una estrella cercana se aproxima a la Tierra. En virtud de la ley de
conservación del tetramomentum la energía conservada del fotón permanece invariante. Por otro lado, el principio de
equivalencia implica que un observador situado en el fotón (que es un sistema inercial, es decir, se halla en caída
libre) no experimenta ninguno de los efectos originados por el campo gravitatorio terrestre. De ello se deduce que la
energía conservada del fotón no se altera como consecuencia de la acción de la gravedad, y tampoco lo hace la
frecuencia de la luz, ya que, según la conocida fórmula de la física cuántica, la energía de un fotón es igual a su
frecuencia v multiplicada por la constante de Planck h: E = hν.
Ahora bien, si las observaciones las realizara un
astrónomo situado en la superficie de la Tierra, esto es,
en reposo respecto su campo gravitatorio, los resultados
serían muy diferentes: el astrónomo podría comprobar
cómo el fotón, por efecto de su caída hacia la Tierra, va
absorbiendo progresivamente energía potencial
gravitatoria y, como consecuencia de esto último, su
frecuencia se corre hacia el azul.[2] Los fenómenos de
absorción de energía por los fotones en caída libre y
corrimiento hacia el azul se expresan matemáticamente
mediante las siguientes ecuaciones:

En la imagen se reproduce el corrimiento gravitacional hacia el rojo

de un fotón que escapa del campo gravitatorio solar y se dirige hacia
la Tierra. En este caso, la onda electromagnética pierde
progresivamente energía y su frecuencia disminuye conforme
donde es la energía medida por un observador en aumenta la distancia al Sol.

reposo respecto al campo gravitatorio (en este caso un

astrónomo), el potencial gravitatorio de la región donde se encuentra éste, la energía conservada del fotón,
la frecuencia de emisión, es la frecuencia percibida por el observador (y corrida hacia el azul) y la
constante de Planck.
Ahora bien, en el párrafo anterior hemos demostrado que la energía conservada del fotón permanece invariante. Por
tanto, ¿cómo es posible que exista esta divergencia entre los resultados de la medición de la energía obtenidos por el
astrónomo ( ) y la energía conservada del fotón ( )? La única manera de resolver esta contradicción es
considerando que el tiempo se ralentiza como consecuencia de la presencia de un campo gravitatorio. De este modo,
la citada ecuación:

puede escribirse de este modo:

Es decir, la frecuencia es igual al número de ciclos que tienen lugar en un determinado período (generalmente, un
segundo). Donde es el tiempo medido por un observador situado a una distancia infinita del cuerpo masivo (y
por lo tanto no experimenta la atracción gravitatoria de éste), mientras que es el tiempo medido por un
observador bajo la influencia del campo gravitatorio y en reposo respecto a este (como, por ejemplo, una persona
situada sobre la superficie terrestre). De ahí se deduce que cerca de un cuerpo masivo el tiempo se ralentiza,
Relatividad general 100

siguiendo estas reglas matemáticas:

En una singularidad espacio-temporal (como las que existen en el interior de los agujeros negros), la densidad de
masa-materia y el campo gravitatorio tienden al infinito, lo que provoca la congelación del tiempo y por lo tanto la
eliminación de todo tipo de procesos dinámicos:

La contracción del tiempo debido a la presencia de un

campo gravitatorio fue confirmada experimentalmente
en el año 1959 por el experimento
Pound-Rebka-Snider, llevado a cabo en la universidad
de Harvard. Se colocaron detectores electromagnéticos
a una cierta altura y se procedió a emitir radiación
desde el suelo. Todas las mediciones que se realizaron
confirmaron que los fotones habían experimentado un
corrimiento hacia el rojo durante su ascenso a través del
campo gravitatorio terrestre.

Hoy en día, el fenómeno de la contracción del tiempo

tiene cierta importancia en el marco del servicio
localizador GPS, cuyas exigencias de exactitud
requieren de una precisión extrema: Basta con que se
En la imagen, dos partículas en reposo relativo, en un
produzca un retraso de 0.04 microsegundos en la señal
espacio-tiempo llano.
para que se produzca un error de posicionamiento de
unos 10 metros. De ahí que las ecuaciones de Einstein
hayan de ser tenidas en cuenta al calcular la situación exacta de un determinado objeto sobre la superficie terrestre.
Desde un punto de vista teórico, el artículo de Einstein de 1911 tuvo una importancia aún mayor. Pues, la
contracción del tiempo conllevaba también, en virtud de los principios de la relatividad especial, la contracción del
espacio. De ahí que fuera inevitable a partir de este momento descartar la existencia de un espacio-tiempo llano, y
fuera necesario asumir la curvatura de la variedad espacio-temporal como consecuencia de la presencia de masas.
En la relatividad general, fenómenos que la mecánica clásica atribuye a la acción de la fuerza de gravedad, tales
como una caída libre, la órbita de un planeta o la trayectoria de una nave espacial, son interpretados como efectos
geométricos del movimiento en un espacio-tiempo curvado. De hecho una partícula libre en un campo gravitatorio
sigue líneas de curvatura mínima a través de este espacio tiempo-curvado.
Relatividad general 101

Finalmente, podemos hacer referencia a la desviación

de los rayos de la luz como consecuencia de la
presencia de un cuerpo masivo, fenómeno que da lugar
a efectos ópticos como las lentes gravitacionales o los
anillos de Einstein.
Frente de onda desviado. Lente gravitacional.
Experimento de Eddington.

Se representan en este esquema dos partículas que se acercan entre sí

siguiendo un movimiento acelerado. La interpretación newtoniana
supone que el espacio-tiempo es llano y que lo que provoca la
curvatura de las líneas de universo es la fuerza de interacción
gravitatoria entre ambas partículas. Por el contrario, la
interpretación einsteiniana supone que las líneas de universo de
estas partículas son geodésicas ("rectas"), y que es la propia
curvatura del espacio tiempo lo que provoca su aproximación
progresiva.

Formulación matemática y consideraciones generales

No te preocupes por tus problemas con las matemáticas; te aseguro que los míos son mucho mayores.
A. Einstein, en una carta a una niña de nueve años.
Matemáticamente, Einstein conjeturó que la geometría del universo deja de ser euclídea por la presencia de masas.
Einstein modelizó en el unvierso era un tipo de espacio-tiempo curvo mediante una una variedad pseudoriemanniana
y sus ecuaciones de campo establecen que la curvatura seccional de esta variedad en un punto está relacionada
directamente con el tensor de energía-momento en dicho punto.
Dicho tensor es una medida de la densidad de materia y energía. La curvatura "le dice a la materia como moverse", y
de forma recíproca la "materia le dice al espacio como curvarse". En términos más precisos las trayectorias de las
partículas se ven afectadas por la curvatura, y la presencia de muchas partículas en una región altera notoriamente la
curvatura. La relatividad general se distingue de otras teorías alternativas de la gravedad por la simplicidad de
acoplamiento entre materia y curvatura.
Aunque todavía no existe una teoría cuántica de la gravedad que incorpore tanto a la mecánica cuántica como a la
teoría de la relatividad general y que proponga una ecuación de campo gravitatorio que sustituya a la de Einstein,
pocos físicos dudan que una teoría cuántica de la gravedad pondrá a la relatividad general en el límite apropiado, así
como la relatividad general predice la ley de la gravedad en el límite no relativista.
Relatividad general 102

Los diferentes tensores y escalares de la relatividad general

La derivada covariante
Uno de los conceptos esenciales sobre el que gira toda la teoría de
la relatividad general es el de derivada covariante (a veces
impropiamente llamada conexión afín), que fue definida por
primera vez por el matemático italiano Tullio Levi-Civita y que
puede ser considerada tanto desde una perspectiva física como
desde otra matemática. Desde un punto de vista físico, la derivada
ordinaria de la velocidad es la aceleración de un cuerpo medida
por un observador externo en reposo respecto a un campo
gravitatorio (por ejemplo, un astrónomo situado sobre la superficie
terrestre). En este caso el observador se mantiene a una distancia r
constante del centro de masas, pero no así el objeto observado, que
progresivamente se va aproximando al origen del campo
gravitatorio.
Los cuerpos en caída libre (como las naves en órbita)
son sistemas inerciales en los que la derivada
Por el contrario, la derivada covariante de la velocidad ó covariante de su velocidad es nula ( ).
Por ello, no experimentan ningún tipo de aceleración
[4] inercial provocada por la "fuerza gravitatoria". Sin
es la aceleración medida por un observador comóvil, es
embargo, un observador externo, como un astrónomo
decir, que está en reposo respecto al cuerpo en caída libre (por
situado en la Tierra, puede observar cómo dicho cuerpo
ejemplo, el piloto de un avión en caída libre o los tripulantes de en caída libre se aproxima a la Tierra con una
una nave espacial con sus motores apagados). aceleración creciente (de ahí que la derivada ordinaria
En resumidas cuentas, la derivada ordinaria se utiliza para de la velocidad en este caso sea diferente a cero -

computar la aceleración ordinaria de un cuerpo, mientras que -)

la derivada covariante es empleada para calcular su
aceleración inercial. Según la mecánica galileana y newtoniana
estos dos tipos de aceleración son idénticos, y en base a este axioma se desarrollaron nuevos principios mecánicos
como el Principio de d'Alembert. Sin embargo, del principio de equivalencia de Einstein se deduce que cuando un
cuerpo está sometido a un campo gravitatorio, su aceleración ordinaria cambia, pero no su aceleración inercial. De
ahí que para Einstein fuera absolutamente necesario introducir en su teoría el concepto de derivada covariante.

Desde un punto de vista estrictamente matemático, el cálculo de la derivada covariante tiene lugar a través de un
sencillo procedimiento. Se procede en primer lugar al cómputo de la derivada parcial covariante y luego se
generaliza ésta.
La derivada ordinaria se aplica exclusivamente sobre los componentes de un vector, mientras que la derivada
covariante se aplica también sobre las bases del espacio vectorial:

Sobre esta ecuación procedemos a aplicar la regla del producto (o de Leibniz),

Relatividad general 103

Llegados a este punto introducimos una nueva notación, los

símbolos de Christoffel, que pueden ser definidos como el
componente de la derivada parcial de respecto a :
. De este modo:

Realizamos un intercambio de índices ( por ) en el último

término del segundo miembro de la ecuación:

Dice la leyenda apócrifa que fue la manzana de un

Y obtenemos con ello los componentes de la derivada parcial árbol la que provocó que Newton se diera cuenta que
los objetos caen y por lo tanto aceleran como
covariante de la velocidad, que equivalen a la expresión entre
consecuencia de la gravitación universal. Y es que los
paréntesis: objetos en reposo sobre la superficie terrestre
experimentan, como consecuencia de la fuerza
aparente gravitatoria, una aceleración inercial de
(y por lo tanto la derivada covariante de
Generalizamos dichos componentes multiplicándolos por el su velocidad también tiene ese valor
[3]
). Sin embargo, dichos objetos,
componente de la tetravelocidad ( ) y obtenemos
puesto que están en reposo, tienen una aceleración
con ello la derivada covariante de la velocidad: relativa nula respecto a un observador terrestre (es
decir, la derivada ordinaria de su velocidad es cero (

Puesto que para un observador inercial (p.e. un cuerpo en caída libre) , esta última ecuación toma la
siguiente forma:

Estas fórmulas reciben el nombre de ecuación de las líneas geodésicas, y se utilizan para calcular la aceleración
gravitatoria de cualquier cuerpo.
Relatividad general 104

A los lectores principiantes puede chocarles la propia

definición de los símbolos de Christoffel. A fin de
cuentas, en el espacio euclideo, la derivada de una base
(por ejemplo ) respecto a otra coordenada
(pongamos ) es siempre cero, por la simple razón de
que las bases de ambas coordenadas son ortogonales.
Sin embargo, esto no sucede así en las variedades
curvas, como por ejemplo las superficies de un cilindro
o de una esfera: En tales casos, los símbolos de
Christoffel no son iguales a cero, sino que son
funciones de las derivadas del tensor métrico. La
relación matemática entre estas dos magnitudes
matemáticas se expresa mediante la siguiente ecuación: Con ayuda de la ecuación de las líneas geodésicas podemos
determinar la aceleración radial y angular de la Tierra respecto al Sol.
Puesto que la curvatura gravitatoria los valores de los símbolos de
Christoffel aumentan conforme nos acercamos al Sol, de ello se
deduce que la aceleración de la Tierra es máxima en las
Los símbolos de Christoffel constituyen el parámetro proximidades del perihelio, exactamente tal y como predicen las
[5] [6]
principal que determina cuán grande es el grado de leyes de Newton y Kepler.
curvatura existente en una región determinada y con su
ayuda podemos conocer cuál va a ser la trayectoria de una geodésica en un espacio curvo. En el caso de la variedad
espacio-temporal, la Teoría de la Relatividad afirma que la curvatura viene originada por la presencia de
tetramomentum y por ello, cuanta mayor sea la densidad de materia existente en una determinada región, mayores
serán los valores de los símbolos de Christoffel.

Los principios de general covariancia y de acoplamiento mínimo

En un espacio-tiempo curvo, las leyes de la física se modifican mediante el Principio de acoplamiento mínimo, que
supone que las ecuaciones matemáticas en cuya virtud se expresan aquellas experimentan las siguientes
modificaciones:
• La derivada ordinaria es sustituida por la derivada covariante.
• La métrica de Minkowski es sustituida por una formulación general del tensor métrico.

De este modo, la ecuación galileana de los sistemas inerciales se transforma en virtud de dicho principio en la
ecuación relativista de las líneas geodésicas:

Ley de conservación de la energía:

Sin embargo, en virtud del principio de simetría de los símbolos de Christoffel, las leyes electromagnéticas en
general no experimentan modificaciones debidas a la curvatura gravitatoria:
Relatividad general 105

Alteración de las leyes físicas producida por la curvatura

Objeto o ley físico-matemática Espacio-tiempo llano Espacio-tiempo curvo ¿Se produce
alteración
por la curvatura?

Ley de conservación Sí
de la energía

Tensor electromagnético No

Ecuaciones de Maxwell No

Velocidad de la luz No

Ecuación de un sistema inercial Sí

Aceleración Sí

Volumen Sí

• Ecuación líneas geodésicas

El tensor de Riemann y la curvatura de las líneas de universo

La medición de la curvatura de cualquier variedad (ya se trate del
espacio-tiempo, de una esfera o de una silla de montar) viene
determinada por el tensor de curvatura o tensor de Riemann,
que es una función de los símbolos de Christoffel y sus derivadas
de primer orden.
El tensor de Riemann tiene una importancia fundamental a la hora
de calcular la desviación de dos líneas en origen paralelas cuando
se desplazan a través de una superficie curva. Es bien sabido que
en una variedad llana las líneas paralelas jamás se cortan, sin
embargo esta regla no rige en el caso de las superficies curvas de
geometría elíptica. Supongamos que dos viajeros salen del
Ecuador en dirección norte. En ambos casos, el ángulo que la
Aproximación de dos geodésicas (en verde) en una
trayectoria de su barco forma con el Ecuador es inicialmente de
superficie esférica. Su vector de separación
90º, por lo que se trata de dos líneas paralelas. Sin embargo,
(primero rosa, luego azul) va progresivamente
conforme los viajeros se van desplazando hacia el norte, su contrayéndose conforme nos acercamos al Polo Norte,
distancia recíproca se hace cada vez más pequeña hasta que se siguiendo las pautas marcadas por el tensor de
hace nula en el Polo Norte, que es donde se cortan sus trayectorias Riemann.

de viaje. Para calcular la tasa de aproximación entre las dos

geodésicas utilizamos la siguiente ecuación:

donde y representan el recorrido desde el Ecuador de ambas líneas geodésicas y la distancia de

separación entre ellas.
Relatividad general 106

En el espacio-tiempo, que también es una variedad curva, las cosas

funcionan de un modo parecido: el tensor de Riemann determina
la aceleración recíproca entre las líneas de universo de dos
sistemas inerciales (p.e. dos asteroides que se acercan
progresivamente como consecuencia de su mutua atracción
gravitatoria). Para calcular dicha aceleración, aplicamos de nuevo
la conocida fórmula, modificándola ligeramente:

donde es un parámetro afín (el tiempo local) y y son

los vectores de cuadrivelocidad de ambos cuerpos que, según el
Aceleración recíproca de dos líneas de universo esquema de Minkowski, equivalen geométricamente a campos
geodésicas. Como vemos, conforme se avanza en la vectoriales tangentes a ambas líneas de universo.
coordenada temporal, el tensor de Riemann curva las
geodésicas y provoca el acercamiento recíproco de las
dos partículas.

Todo esto nos conecta con lo que en física newtoniana se

denominan fuerzas de marea, responsables de múltiples
fenómenos astronómicos y cuya base teórica reposa en el
planteamiento siguiente: Supongamos que una determinada nave
espacial está cayendo a un agujero negro. Es evidente que la proa
de la nave experimenta una fuerza gravitatoria más intensa que la
popa, por el simple hecho de que la primera está más próxima que
la segunda al horizonte de sucesos. Si la diferencia de
aceleraciones entre la proa y la popa es lo suficientemente intensa,
la nave puede llegar a distorsionarse y quebrarse definitivamente.

El gradiente gravitatorio es también responsable del ciclo de

mareas: Las zonas de la tierra más cercanas a la Luna,
experimentan una mayor atracción gravitatoria que las más lejanas Fuerzas de marea.
a ella, lo que provoca que el agua del mar se acumule en aquellas
áreas de la superficie terrestre que están alineadas con la Luna.
En relatividad general, la aceleración de marea viene originada por el tensor de Riemann. Hay una correspondencia
casi natural entre las ecuaciones newtonianas y las relativistas. En efecto, la ecuación newtoniana utilizada para
computar las fuerzas de marea es la siguiente:

donde a es la aceleración de marea, el potencial gravitatorio y la distancia entre las dos partículas. Las fuerzas
de marea vienen determinadas por las derivadas de segundo orden del potencial gravitatorio.
Desde el punto de vista relativista, las fuerzas de marea vienen determinadas por el tensor de Riemann y si la región
del espacio tiene una escasa densidad de cuadrimomento y una distribución uniforme de la curvatura, los
componentes aquél toman aproximadamente los valores siguientes:

para el resto de los índices

De ahí que sea muy simple deducir la ecuación clásica partir de la relativista:
Relatividad general 107

Como se puede deducir de los párrafos anteriores, en relatividad general las fuerzas de marea están determinadas por
el tensor de Riemann y las primeras derivadas de los símbolos de Christoffel. Si estas magnitudes tienen un valor no
nulo, el diferencial de los símbolos de Christoffel provoca la dispersión de las geodésicas correspondientes a
partículas de un fluido determinado.

Las geodésicas (trayectorias inerciales en el espacio-tiempo) vienen determinadas por los valores de los símbolos de
Christoffel. Si éstos son constantes, las partículas de un fluido se mueven uniformemente, a una misma velocidad y
aceleración, y no se altera su distancia entre sí. Pero si los componentes de los símbolos de Christoffel varían a lo
largo de una determinada región, ello conlleva la divergencia de las líneas de universo y la distorsión del fluido, en la
medida en que cada una de sus partes constituyentes acelera distintamente.
Las fuerzas de marea y el tensor de Riemann tienen una
importancia fundamental en la formación y
configuración de los sistemas planetarios, así como en
multitud de procesos astrofísicos y cosmológicos. Sirva
de ejemplo nuestro propio Sistema Solar: Hace cerca de
4.500 millones de años, una nube molecular alcanzó la
densidad y la compresión suficientes como para
transformarse en un sistema planetario. La mayor parte
del material de la nube se precipitó sobre en torno al
En esta recreación artística se reproducen el planeta y los dos
núcleo, dando lugar al Sol. Sin embargo, ciertas
cinturones de asteroides que orbitan alrededor de la estrella Épsilon
Eridani. cantidades de gas y de polvo continuaron rotando bajo
la forma de un disco de acreción, y se aglutinaron para
dar origen a planetesimales y posteriormente a planetas.
Sin embargo, en la zona situada entre Marte y Júpiter,
los tensores de Riemann correspondientes a las masas
del Sol y de Júpiter generaron unas intensas fuerzas de
marea que dispersaron las líneas de universo de los
planetesimales allí situados, impidiendo que se
agregaran entre sí para dar lugar a un cuerpo masivo.
Los planetesimales permanecieran dispersos bajo la
forma de un cinturón de asteroides. Este fenómeno que
acaba de describirse no es exclusivo de nuestro Sistema
Solar, sino que ha sido observado en multitud de
sistemas exoplanetarios descubiertos desde principios
de los años noventa hasta la actualidad, como los
mostrados en las ilustraciones de esta sección. El sistema planetario de la estrella HD 69830 viene compuesto por
un masivo cinturón de asteroides y por tres exoplanetas de masa
Las fuerzas de marea también poseen cierta neptuniana cuyos efectos gravitatorios dispersan las líneas de
universo de los asteroides, impidiendo que se agreguen para formar
importancia en el desarrollo de otros fenómenos
nuevos planetas.
astronómicos como las supernovas de tipo II,
deflagraciones cósmicas que suelen tener lugar en el
marco de sistemas estelares dobles. En efecto, en los sitemas binarios es frecuente que una estrella masiva orbite
alrededor de una enana blanca. Si el tamaño de la primera sobrepasa el límite de Roche, el tensor de Riemann
Relatividad general 108

generado por la masa de la enana blanca extrae material de las capas exteriores de su compañera y lo precipita sobre
la enana blanca, en torno a la cual dicho material orbita formando un disco de acreción. El plasma queda sometido a
enormes temperaturas que provocan la emisión de rayos X y la aparición de explosiones periódicas conocidas con el
nombre de supernovas de tipo II.

El significado físico del tensor de Ricci

Según la teoría de la gravitación universal, una masa
esférica de gas reduce su volumen (como consecuencia
de la atracción recíproca de sus moléculas) con una
aceleración equivalente a :

Es evidente, que dicha ecuación no es compatible con

la relatividad especial, por las razones reseñadas
anteriormente:
1. El parámetro , que mide la densidad de masa, ha
de ser sustituido por el tensor de energía-tensión
, que permanece invariable ante las
transformaciones de Lorentz y tiene en cuenta los
efectos gravitatorios de la energía y la presión, y no
sólo los de la masa. En la ilustración se reproducen los efectos del tensor de Ricci
2. Por otro lado, según la teoría de la relatividad (concretamente su componente ) sobre un volumen
general, los efectos gravitatorios no son causados tridimensional esférico: conforme aumenta el tiempo, dicho volumen
se reduce. El autor de la imagen se ha permitido la siguiente licencia:
por ningún tipo de "fuerza misteriosa" sino por la
Aunque los ejes de coordenadas representan dos dimensiones
curvatura del espacio-tiempo. espaciales y una temporal, el volumen de la esfera está definido por
En este sentido, cabe señalar que en un espacio-tiempo tres dimensiones espaciales.

curvo la aceleración del volumen viene cuantificada por

un objeto geométrico específico, el tensor de Ricci , que puede definirse como la aceleración coordenada del
hipervolumen , normal al vector unitario . De este modo, el componente expresa la aceleración
temporal del volumen tridimensional:

La relación entre el tensor métrico y el tensor de Ricci se expresa a través de la llamada ecuación de flujo de Ricci,
que tiene la forma siguiente:

Según esta ecuación, la existencia de valores positivos del tensor de Ricci implica la disminución a lo largo del
tiempo de los coeficientes del tensor métrico, y como consecuencia de ello la disminución de los volúmenes en esa
región de la variedad. Por el contrario, la presencia de valores negativos en el tensor de Ricci lleva consigo una
expansión progresiva de las distancias, las superficies y los volúmenes.
Por todo lo dicho, los tensores de energía-momentum y de Ricci permitían expresar de manera tensorial y covariante
la fórmula de Poisson, y de ahí que originalmente Einstein propusiera las siguientes ecuaciones de universo:

En relatividad general, el tensor de Ricci tiene la particularidad de representar aquellos efectos gravitatorios
originados por la presencia inmediata de cuadrimomento, que son con gran diferencia los más importantes a gran
Relatividad general 109

escala.
El tensor de Ricci rige, pues, la mayor parte de los procesos astrofísicos que tienen lugar a amplias escalas:
constituye una medida de la contracción de nubes moleculares que dan lugar al nacimiento de estrellas y planetas;
cuantifica el colapso de las grandes cuerpos estelares y su conversión en enanas blancas, estrellas de neutrones y
agujeros negros; y proporciona una medida de la expansión del universo.
Del tensor de Ricci, particularmente de la forma que toma en los campos gravitatorios esféricos (como las estrellas
estáticas),[7] se deriva la llamada Ley de equilibrio hidrostático, que regula el equilibrio entre la presión del fluido
estelar[8] (que tiende a expandir el volumen de la estrella) y la curvatura gravitatoria (que lo contrae). Este equilibrio
se mantiene prácticamente durante toda la vida de la estrella y sólo se rompe en dos ocasiones diferentes: 1) Cuando
la estrella deviene en una gigante roja, en cuyo caso los efectos de la presión de radiación[9] desbordan los del tensor
de Ricci, y como resultado, el volumen de la estrella se expande hasta alcanzar una nueva situación de equilibrio. 2)
Cuando la estrella agota su combustible. Se produce entonces un descenso en la presión del fluido, y la estrella, bien
se transforma en una enana blanca, en una estrella de neutrones, o bien colapsa definitivamente convirtiéndose en un
agujero negro.

Las ecuaciones de Universo de Einstein

Einstein tuvo pronto que modificar ligeramente sus ecuaciones de universo, pues estas no eran compatibles con la
ley de la conservación de la energía [Demostración 1]. Esto constriñó a Einstein a modificar sus ecuaciones de
Universo, que adquirieron su forma definitiva tras la publicación en 1915 del artículo Aplicación de la teoría de la
relatividad general al campo gravitatorio:[10]

Donde es el tensor de Ricci, el tensor métrico, el escalar de Ricci, la constante de gravitación

universal y el tensor de energía-impulso. El miembro izquierdo de la ecuación recibe el nombre genérico de
tensor de Einstein, se representa con la notación y satisface las mismas relaciones de conservación que el
tensor de tensión-energía:

Teniendo en cuenta que el escalar de curvatura es proporcional a la traza del tensor de Einstein , las
ecuaciones de universo de Einstein pueden reformularse de la manera siguiente:
Relatividad general 110

Aplicación a fluido perfecto

En un fluido no relativista,[11] como una nebulosa o una

estrella de la secuencia principal, todos los
componentes del tensor de energía-impulso son nulos o
de muy poca importancia, salvo el elemento
, que corresponde a la densidad de masa y
que es el único que contribuye sensiblemente a la
atracción gravitatoria y a la curvatura del
espacio-tiempo. Si deseamos medir la contracción de
volumen producida por la masa-energía presente en una
determinada región, hemos de aplicar las ecuaciones de
universo de Einstein:

Si el observador está situado en reposo respecto al

fluido en cuestión, podemos multiplicar ambos lados de
la ecuación por dos vectores temporales de coordenadas
:

Tras ello obtenemos:

Corriente de chorro emanando del centro de una galaxia.

Donde es la presión del fluido, que en general es muy pequeña comparada con , por lo que tenemos es una
ligera corrección de la anteriormente citada fórmula newtoniana. Como vemos, la atracción gravitatoria viene
determinada no sólo por la masa-energía sino también por la presión, aunque la contribución de ésta es inferior a
la de la primera. Por eso, en las regiones del espacio-tiempo sometidas a bajas presiones y temperaturas, como las
nebulosas o nuestro Sistema Solar, la masa es prácticamente la única fuente de atracción gravitatoria y por ello las
ecuaciones de la gravitación universal newtonianas constituyen una muy buena aproximación de la realidad física.
En cambio, en fluidos sometidos a altas presiones, como las estrellas que se colapsan, la materia que se precipita en
los agujeros negros o los chorros que son expelidos de los centros de las galaxias; en todos ellos la presión puede
tener cierta importancia a la hora de computar la atracción gravitatoria y la curvatura del espacio-tiempo.

El tensor de Weyl
Es importante notar que, puesto en un espacio-tiempo de cuatro dimensiones, el tensor pleno de curvatura contiene
más información que la curvatura de Ricci. Eso significa que las ecuaciones del de campo anteriores, con Λ = 0, no
especifican completamente el tensor de curvatura sino una parte del mismo, el tensor de Ricci. La parte de la
curvatura no especificada por las ecuaciones de Einstein, coincide precisamente con el tensor de Weyl. Eso significa
que las ecuaciones de Einstein no especifican por completo el tensor de curvatura, ni la forma global del universo.
Relatividad general 111

La constante cosmológica
Desde el principio Einstein apreció que matemáticamente el miembro derecho de su ecuación de campo podía incluir
un término proporcional al tensor métrico sin que se violara el principio de conservación de la energía. Aunque
inicialmente no incluyó dicho término, ya que no parecía tener una interpretación física razonable; más tarde lo
incluyó. Esto se debió a que en sus primeros intentos de encontrar soluciones exactas a las ecuaciones de campo
consideró que lo que hoy conocemos como modelo estacionario de Einstein. Einstein apreció que esa solución,
explicaba adecuadamente los datos disponibles en su tiempo, y correspondía a un universo estático similar a los
datos observados. Sin embargo, dicha solución era inestable matemáticamente lo cual no parecía corresponderse con
la estabilidad física observable, y se dio cuenta de que con el término proporcional a la métrica la solución podía ser
similar pero esta vez estable.
Por esa razón Einstein introdujo en sus ecuaciones un término proporcional al tensor métrico. Siendo la constante de
proporcionalidad precisamente la constante cosmológica. El trabajo de varios científicos (FLRW): Alexander
Friedman, Georges Lemaître, Howard Percy Robertson y Arthur Geoffrey Walker, probó que existían soluciones
estables no estacionarios sin el término proporcional a la constante cosmológica. Y aunque Einstein inicialmente
había rechazado el trabajo de Friedman por describir un universo en expansión que no parecía ser descriptivamente
adecuado a un universo que él creía estacionario, los datos del corrimiento al rojo del astrónomo Edwin Hubble sólo
parecían explicables mediante un modelo de universo en expansión. Esto convenció a Einstein de que la solución
FLRW era de hecho correcta y descriptivamente adecuada y por tanto la constante cosmológica innecesaria.
Recientemente la evidencia de la aceleración de la expansión del Universo han llevado a reintroducir la constante
cosmológica diferente de cero como una de las posibles explicaciones del fenómeno.

Resumen

Significado físico de los diferentes tensores de la Relatividad general

Tensor Notación Significado físico

Derivada ordinaria Aceleración medida por un observador externo en reposo

Derivada covariante Aceleración inercial medida por un observador comóvil, situado en la propia línea de universo del cuerpo
observado

Tensor métrico Distancia (o, en su caso, intervalo) entre dos puntos (eventos) del espacio(-tiempo)

Tensor de tensión Presencia inmediata de cuadrimomento en una región del espacio-tiempo

energía

Tensor de Riemann Aceleración recíproca de dos líneas de universo

Tensor de Ricci Aceleración de un volumen (3 dimensiones) o un hipervolumen (4 dimensiones)

Escalar de Ricci Aceleración de la superficie que encierra dicho volumen o hipervolumen

Tensor de Weyl Fuerzas de marea generadas por las ondas gravitatorias

Relatividad general 112

Principales ecuaciones de la relatividad general

Denominación Desarrollo Significado físico

Ecuaciones de universo de Einstein Contracción de un fluido como consecuencia de la presencia inmediata de cuadrimomento

Ecuación de las líneas geodésicas Movimiento de un sistema inercial en el espacio-tiempo

Desviación geodésica Fuerzas de marea entre dos partículas que caen en un mismo campo gravitatorio

Soluciones de las ecuaciones de campo de Einstein

Matemáticamente las ecuaciones de campo de Einstein son complicadas porque constituyen un sistema de 10
ecuaciones diferenciales no lineales independientes. La complejidad de dicho sistema de ecuaciones y las
dificultades asociadas para plantear el problema como un problema de valor inicial bien definido, hicieron que
durante mucho tiempo sólo se contara con un puñado de soluciones exactas caracterizadas por un alto grado de
simetría. En la actualidad se conocen algunos centenares de soluciones exactas de las ecuaciones de Einstein.
Históricamente la primera solución importante fue obtenida por Karl Schwarzschild en 1915, esta solución conocida
posteriormente como métrica de Schwarzschild, representa el campo creado por un astro estático y con simetría
esférica. Dicha solución constituye una muy buena aproximación al campo gravitatorio dentro del sistema solar, lo
cual permitió someter a confirmación experimental la teoría general de la relatividad explicándose hechos
previamente no explicados como el avance del perihelio de Mercurio y prediciendo nuevos hechos más tarde
observados como la deflexión de los rayos de luz de un campo gravitatorio. Además las peculiaridades de esta
solución condujeron al descubrimiento teórico de la posibilidad de los agujeros negros, y se abrió todo una nueva
área de la cosmología relacionada con ellos. Lamentablemente el estudio del colapso gravitatorio y los agujeros
negros condujo a la predicción de las singularidades espaciotemporales, deficiencia que revela que la teoría de la
relatividad general es incompleta.
Algunas otras soluciones físicamente interesantes de las ecuaciones de Einstein son:
• La métrica de Kerr que describe el campo gravitatorio de un astro en rotación. Esta solución bajo ciertas
circunstancias también contiene un agujero negro de Kerr.
• La métrica de Friedman-Lemaître-Robertson-Walker, realmente es un conjunto paramétrico de soluciones
asociadas a la teoría del Big Bang que es capaz de explicar la estructura del universo a gran escala y la expansión
del mismo.
• El universo de Gödel, que en su forma original no parece describrir un universo realista o parecido al nuestro,
pero cuyas propiedades matemáticamente interesante constituyeron un estímulo para buscar soluciones más
generales de las ecuaciones para ver si ciertos fenómenos eran o no peculiares de las soluciones más sencillos.
Por otra parte, el espacio-tiempo empleado en la teoría especial de la relatividad, llamado espacio de Minkowski es
en sí mismo una solución de las ecuaciones de Einstein, que representa un espacio-tiempo vacío totalmente de
materia.
Fuera de las soluciones exactas y a efectos comparativos con la teoría de campo gravitatorio también es interesante
la aproximación para campos gravitatorios débiles y las soluciones en formadas de ondas gravitatorias.
Relatividad general 113

No linealidad
Cuando Einstein formuló en 1915 las ecuaciones de universo de la Relatividad general, el científico alemán pensó,
en un principio, que dichas ecuaciones eran irresolubles debido a su carácter no lineal, que se manifestaba tanto
desde un punto de vista físico como desde otro matemático:
• En el plano estrictamente físico, la no linealidad de las ecuaciones de campo de Einstein se deriva del mutuo
condicionamiento entre el tetramomentum y la curvatura del espacio tiempo. Así, la densidad de masa, contenida
en el coeficiente , provoca una contracción (parametrizada a través de ) del volumen tridimensional
que de nuevo vuelve a alterar el densidad de masa, y así sucesivamente. Este movimiento cíclico recuerda a la
autoinductancia el electromagnetismo y no suele tener importancia en campos gravitatorios de baja intensidad,
pero sí ha de tenerse en cuenta en el cálculo de las perturbaciones gravitatorias originadas por una alta
concentración local de tetramomentum, como sucede en el caso de los agujeros negros o los fluidos relativistas.
De una manera más intuitiva la no linealidad de las ecuaciones de Einstein puede pensarse desde el punto de vista
físico de la siguiente manera: Dada una distribución de materia, esta producirá una curvatura del espacio o
"campo gravitatorio" el cual contiene energía. Dado que E=mc2 dicha energía a su vez generará otra curvatura o
"campo gravitatorio" el cual a su vez contendrá cierta energía y así sucesivamente. Esta retroalimentación entre la
fuente (materia) y el efecto (curvatura) está representada en el carácter no lineal de las ecuaciones de Einstein.

• Desde un punto de vista matemático, el miembro izquierdo de la igualdad contiene

tanto funciones lineales como derivadas de primer y de segundo orden del tensor métrico , lo que hace
imposible despejar los coeficientes de este último a partir de los valores del tensor de energía momentum .
No es posible, pues, construir una función de tipo .

Soluciones para coordenadas esféricas: Campo exterior

Para sorpresa de Albert Einstein, pocas semanas después de la publicación de sus ecuaciones de campo llegó a su
despacho un correo de Karl Schwarzschild, un profesor universitario que en esos momentos se encontraba en el
frente de la I guerra mundial, realizando trabajos de balística para las unidades de artillería del ejército alemán. En
esa histórica carta se contenían las primeras soluciones exactas de las ecuaciones de la relatividad general, que serían
conocidas por la posteridad con el nombre genérico de Solución de Schwarzschild.
El principio sobre el que pivotaba dicha solución era el siguiente: Dado que el Principio de la Covariancia General
permitía hacer funcionar las ecuaciones de campo de la relatividad general en cualquier sistema de coordenadas,
Schwarzschild procedió a calcular los valores de los tensores de energía-momento y de Einstein en coordenadas
espacio-temporales esféricas . El alto grado de simetría proporcionado por dicho sistema de
coordenadas, así como el carácter estático de la métrica, permitieron integrar directamente el conjunto de ecuaciones
diferenciales. Siendo en el caso general el tensor métrico para un problema con simetría esférica de la forma:
(SE)

Para el espacio la parte exterior de un astro esférica más concretamente se tenía:

Las comprobaciones experimentaqles mostraron que la métrica de Schwarzschild describe con enorme precisión lo
que sucede en sistemas esféricos estáticos, similares al sistema solar.
Relatividad general 114

Soluciones para coordenadas esféricas: Equilibrio estelar

Las ecuaciones de un campo con simetría esférica (SE)
permiten también estudiar la curvatura en el interior de
las estrellas masivas. El resultado de ese análisis, es
que para estrellas de la secuencia principal del
diagrama de Hertzsprung-Russell, la curvatura
originada por la gravedad es compensada por la presión
de la materia estelar. Esa compensación conduce a una
ley de equilibrio hidrostático que hace que la estrella,
aún sometida a su propio campo gravitatorio, pueda
mantener durante millones de años su volumen y su
densidad a niveles constantes. Matemáticamente, el
hecho de que la métrica tenga un carácter estático
implica los valores del tensor se mantengan
La masa del Sol, así como su volumen y su temperatura se han
estables en el tiempo. La ley de equilibrio hidrostático mantenido estables durante millones de años.
que relaciona la densidad y la presión en una estrella
esférica viene dada por ecuación de Tolman-Oppenheimer-Volkoff:

Donde:
son la presión y la densidad a una distancia r del centro del astro.

es la masa encerrada en una esfera de radio r.

Soluciones para coordenadas esféricas: Colapso gravitatorio

La solución de Schwarzschild permitió aplicar los postulados de la relatividad general a disciplinas como la
mecánica celeste y la astrofísica, lo cual supuso una verdadera revolución en el estudio de la cosmología: Apenas
seis años después de la publicación de los trabajos de Einstein, el físico ruso Aleksander Fridman introdujo el
concepto de singularidad espacio-temporal, definido como un punto del espacio-tiempo en el que confluyen todas las
geodésicas de las partículas que habían atravesado el horizonte de sucesos de un agujero negro. En condiciones
normales, la curvatura producida por la masa de los cuerpos y las partículas es compensada por la temperatura o la
presión del fluido y por fuerzas de tipo electromagnético, cuyo estudio es objeto de la física de fluidos y del estado
sólido. Sin embargo, cuando la materia alcanza cierta densidad, la presión de las moléculas no es capaz de
compensar la intensa atracción gravitatoria. La curvatura del espacio-tiempo y la contracción del fluido aumentan
cada vez a mayor velocidad: el final lógico de este proceso es el surgimiento de una singularidad, un punto del
espacio-tiempo donde la curvatura y la densidad de tetramomentum son infinitas.
Ahora bien, el físico Subrahmanyan Chandrasekhar fue el primero en darse cuenta que la gravedad podía ser
contenida no sólo por fuerzas de tipo mecánico, sino también por un fenómeno de origen cuántico al que llamó
presión de degeneración, derivado del principio de exclusión de Pauli y que era capaz de sostener a estrellas cuya
masa no superase el límite de Chandrasekhar. Estas ideas tan audaces le costaron caras a su autor, que fue
ridiculizado en público por Sir Arthur Eddington durante un congreso de astrónomos. Sin embargo, los cálculos de
Chandrasekhar se revelaron certeros, y sirvieron de base para la comprensión de un tipo estelar cuya naturaleza física
hasta entonces era desconocida: la enana blanca.
Relatividad general 115

Aproximaciones en coordenadas armónicas

Dado que para muchos sistemas físicos no resulta sencillo obtener las expresiones exactas de las soluciones de las
ecuaciones de Einstein, los físicos teóricos han desarrollado aproximaciones bastante precisas empleando series de
potencias. De entre ellas las más importantes funcionan en coordenadas armónicas y reciben los nombres de
aproximación posnewtoniana y aproximación para campos gravitatorios débiles.
En virtud del principio de la covariancia general, ya examinado en secciones anteriores, es posible hacer funcionar a
las ecuaciones de universo de Einstein en cualquier tipo de coordenadas, incluidas las armónicas, que son aquéllas en
las que se cumple la relación (como, por ejemplo, en el caso de las coordenadas cartesianas).
Se hace necesario en este punto distinguir con claridad entre los conceptos de planitud del espacio-tiempo y
armonicidad de un sistema de coordenadas: en una espacio-tiempo de curvatura nula, como el espacio-tiempo de
Minkowski, es posible utilizar coordenadas no-armónicas como las esféricas o las cilíndricas, sin que ello implique
que el espacio se curve, ya que la curvatura es una cualidad instrínseca de cualquier variedad e independiente de
nuestro sistema de referencia.
Para campos gravitatorios poco intensos, como los
existentes en el espacio interestelar, es recomendable
utilizar la llamada aproximación para campos débiles,
que es, como veremos, muy similar en su estructura a la
fórmula de Poisson newtoniana, si bien las diferencias
con esta última son enormes.

La fórmula de Poisson afirma que el laplaciano del

potencial gravitatorio es igual :

Ondas gravitatorias. La solución en el vacío de la aproximación

para campos gravitatorios débiles ( )

tiene una estructura similar a la ecuación diferencial de ondas de

d'Alembert, de lo que se deduce que las perturbaciones de la métrica
tienen una naturaleza ondulatoria y se transmiten a través del
espacio-tiempo a la velocidad de la luz.
Relatividad general 116

Esta fórmula plantea un grave inconveniente, y es que

presupone el principio de acción a distancia: No tiene
en cuenta el retardo en la medición del campo
gravitatorio realizada por un determinado observador
(pongamos, un observador en la tierra) situado a cierta
distancia a la masa del cuerpo que genera dicho campo
gravitatorio (p.e. el Sol, situado a 8 minutos luz de
nuestro planeta).
De ahí que uno de los primeros intentos de
compatibilizar la teoría de la Relatividad Especial y la
En la imagen se reproducen las ondas gravitatorias emitidas por una
Gravitación Universal consistiera en sustituir el
estrella durante su colapso.
laplaciano de la fórmula de Poisson por un
d'Alembertiano, una de cuyas soluciones es,
precisamente, un potencial retardado:

Como vemos, el potencial gravitatorio medido por el observador en el tiempo t, es proporcional a la densidad de
masa que tiene el cuerpo estelar observado en el tiempo t - r/c, donde c es la velocidad de la luz, r es la distancia
entre el observador y el objeto y r/c es el retardo, es decir, el tiempo que la luz tarda en desplazarse desde la estrella
en cuestión hasta el observador.
Ahora bien, la relatividad general es una teoría métrica de la gravedad, y explica los fenómenos gravitatorios en
términos de perturbaciones de la métrica. Es conveniente, por tanto, introducir en nuestra ecuación el pseudotensor
, que representa la desviación de los coeficientes del tensor métrico respecto a la métrica de Minkowski .
Aplicando el límite newtoniano, en cuya virtud es igual a , obtenemos el resultado siguiente:

Fórmula de Poisson

Aproximación para campos débiles

A grandes rasgos, la sustitución del laplaciano por el d'alembertiano viene exigida por la obligada
eliminación del principio de acción a distancia; el empleo del pseudotensor en lugar del potencial como
elemento definitorio del campo gravitatorio es una consecuencia de la del carácter métrico de la teoría de la
relatividad general; y finalmente, la eliminación, en el lado derecho de la ecuación, del parámetro y su sustitución
por la expresión tensorial viene exigida por el principio de la covariancia general.
Relatividad general 117

Sin embargo, en el análisis de la evolución de sistemas

astronómicos como el solar o el formado por estrellas
dobles o tripoles, la aproximación para campos débiles
no es útil, ya que el uso de esta última se restringe a
zonas del espacio-tiempo con poca densidad de
tetramomentum. En estos casos es preferida la
aproximación posnewtoniana que como su propio
nombre indica prescinde del empleo de la compleja
notación del cálculo tensorial y describe el movimiento
de los cuerpos celestes utilizando los conceptos
La aproximación posnewtoniana permite a los astrónomos calcular matemáticos que empleó el propio Newton a la hora
con suma precisión la posición y el movimiento de los planetas del describir las leyes de la mecánica y de la gravitación
Sistema Solar, teniendo en cuenta los efectos relativistas.
universal (vectores, gradientes, etc.).

En los siglos XVIII y XIX, astrónomos como Laplace y Le Verrier habían aplicado los postulados de la mecánica
newtoniana al estudio de la evolución del Sistema Solar, obteniendo unos resultados muy fructuosos: La precisión de
los cálculos astronómicos obtenidos había permitido incluso prever la existencia de un planeta hasta entonces nunca
observado por los astrónomos, Neptuno. Por este motivo no es de extrañar que cuando la relatividad general obtuvo
pleno reconocimiento, se desarrollase por parte de los astrofísicos una aproximación que siguiera en su estructura el
modelo newtoniano y que fuese fácilmente aplicable tanto por los astrónomos como por los ordenadores.
De acuerdo con la teoría clásica de la gravitación, la aceleración de un cuerpo en caída libre es el gradiente negativo
del potencial gravitatorio:

Como ya se ha avanzado en secciones anteriores, esta fórmula presupone la asunción del principio newtoniano de
acción a distancia, contrario a los postulados de la Relatividad Especial, y además no tiene en cuenta los efectos
gravitatorios generados por la energía y por el momentum. La aproximación posnewtoniana soslaya estos
inconvenientes introduciendo otros dos nuevos potenciales: el potencial , que constituye una aproximación en
segundo grado del potencial y el potencial , derivado de la presencia de momentum en el fluido.

Potenciales de la aproximación posnewtoniana

Notación Expresión Algebraica Significado físico

Potencial newtoniano (densidad de masa)

Retardo del potencial newtoniano, densidad de energía

Potencial derivado del momentum

Las ecuaciones de movimiento quedarían reformuladas de la siguiente forma:

Relatividad general 118

Soluciones relacionadas con los modelos de Universo

Existen un cierto número de soluciones exactas de las ecuaciones que describen un universo completo y por tanto
pueden ser consideradas modelos cosmológicos entre ellas destacan:
• Métrica de Friedman-Lemaître-Robertson-Walker, que describe un tipo de universo homogéneo, isótropo y en
expansión y puede considerarse una primera aproximación de la forma de nuestro universo a gran escala.
• Universo de Gödel, obtenida por el matemático Kurt Gödel representa un universo homogéneo e isótropo con
materia en rotación. Aunque no se considera que describa un universo similar al nuestro tiene la importante
propiedad de contener curvas temporales cerradas que representan un ejemplo contraintuitivo donde un
observador puede viajar a su propio pasado sin violar ninguna ley física conocida.

Predicciones de la relatividad general

Se considera que la teoría de la relatividad
general fue comprobada por primera vez en la
observación de un eclipse total de Sol en 1919,
realizada por Sir Arthur Eddington, en la que se
ponía de manifiesto que la luz proveniente de
estrellas lejanas se curvaba al pasar cerca del
campo gravitatorio solar, alterando la posición
aparente de las estrellas cercanas al disco del
Sol. Desde entonces muchos otros
experimentos y aplicaciones han demostrado
las predicciones de la relatividad general. Entre
algunas de las predicciones se encuentran:

Efectos gravitacionales
• Desviación gravitacional de luz hacia el rojo
en presencia de campos con intensa
gravedad: La frecuencia de la luz decrece al
pasar por una región de elevada gravedad.
Confirmado por el experimento de Pound y
Rebka (1959).
• Dilatación gravitacional del tiempo: Los
relojes situados en condiciones de gravedad
La más famosa de las primeras verificaciones positivas de la teoría de la
elevada marcan el tiempo más lentamente relatividad, ocurrió durante un eclipse solar de 1919, que se muestra en la
que relojes situados en un entorno sin imagen tomada por Sir Arthur Eddington de ese eclipse, que fue usada para
gravedad. Demostrado experimentalmente confirmar que el campo gravitatorio del sol curvaba los rayos de luz de
estrellas situadas tras él.
con relojes atómicos situados sobre la
superficie terrestre y los relojes en órbita del
Sistema de Posicionamiento Global (GPS por sus siglas en inglés). También, aunque se trata de intervalos de
tiempo muy pequeños, las diferentes pruebas realizadas con sondas planetarias han dado valores muy cercanos a
los predichos por la relatividad general.
• Efecto Shapiro (dilatación gravitacional de desfases temporales): Diferentes señales atravesando un campo
gravitacional intenso necesitan mayor tiempo para atravesar dicho campo.
• Decaimiento orbital debido a la emisión de radiación gravitacional. Observado en púlsares binarios.
Relatividad general 119

• Precesión geodésica: Debido a la curvatura del espacio-tiempo, la orientación de un giroscopio en rotación

cambiará con el tiempo. Esto se comprobó exitosamente en mayo de 2011 por el satélite Gravity Probe B.

Efectos rotatorios
Esto implica el comportamiento del espacio-tiempo alrededor de un objeto masivo rotante.
• Fricción del marco de referencia. Un objeto en plena rotación va a arrastrar consigo al espacio-tiempo, causando
que la orientación de un giroscopio cambie con el tiempo. Para una nave espacial en órbita polar, la dirección de
este efecto es perpendicular a la precisión geodésica.
• El principio de equivalencia fuerte: incluso objetos que gravitan en torno a ellos mismos van a responder a un
campo gravitatorio externo en la misma manera que una partícula de prueba lo haría.

Otros efectos
• Gravitones: De acuerdo con la teoría cuántica de campos, la radiación gravitacional debe ser compuesta por
cuantos llamados gravitones. La relatividad general predice que estos serán partículas de espín 2. Todavía no han
sido observados.

Comprobaciones
La teoría de la relatividad general ha sido confirmada en numerosas formas desde su aparición. Por ejemplo, la teoría
predice que la línea del universo de un rayo de luz se curva en las proximidades de un objeto masivo como el Sol. La
primera comprobación empírica de la teoría de la relatividad fue a este respecto. Durante los eclipses de 1919 y 1922
se organizaron expediciones científicas para realizar esas observaciones. Después se compararon las posiciones
aparentes de las estrellas con sus posiciones aparentes algunos meses más tarde, cuando aparecían de noche, lejos del
Sol. Einstein predijo un desplazamiento aparente de la posición de 1,745 segundos de arco para una estrella situada
justo en el borde del Sol, y desplazamientos cada vez menores de las estrellas más distantes. Se demostró que sus
cálculos sobre la curvatura de la luz en presencia de un campo gravitatorio eran exactos. En los últimos años se han
llevado a cabo mediciones semejantes de la desviación de ondas de radio procedentes de quásares distantes,
utilizando interferómetros de radio. Las medidas arrojaron unos resultados que coincidían con una precisión del 1%
con los valores predichos por la relatividad general.
Otra confirmación de la relatividad general está relacionada con el perihelio del planeta Mercurio. Hacía años que se
sabía que el perihelio (el punto en que Mercurio se encuentra más próximo al Sol) gira en torno al Sol una vez cada
tres millones de años, y ese movimiento no podía explicarse totalmente con las teorías clásicas. En cambio, la teoría
de la relatividad sí predice todos los aspectos del movimiento, y las medidas con radar efectuadas recientemente han
confirmado la coincidencia de los datos reales con la teoría con una precisión de un 0,5%.
Se han realizado otras muchas comprobaciones de la teoría, y hasta ahora todas parecen confirmarla. Prácticamente
con la más reciente prueba del satélite Gravity Probe B, se podría considerar a la teoría como una ley.

Aplicaciones prácticas
Los relojes en los satélites GPS requieren una sincronización con los situados en tierra para lo que hay que tener en
cuenta la teoría general de la relatividad y la teoría especial de la relatividad. Si no se tuviese en cuenta el efecto que
sobre el tiempo tiene la velocidad del satélite y su gravedad respecto a un observador en tierra, se produciría un
adelanto de 38 microsegundos por día en el reloj del satélite (sin corrección, su reloj retrasaría al día 7
microsegundos como consecuencia de la velocidad y adelantaría 45 microsegundos por efecto de la gravedad), que a
su vez provocarían errores de varios kilómetros en la determinación de la posición. Puede considerarse otra
comprobación de ambas teorías.
Relatividad general 120

Relación con otras teorías físicas

En esta parte, la mecánica clásica y la relatividad especial están entrelazadas debido a que la relatividad general en
muchos modos es intermediaria entre la relatividad especial y la mecánica cuántica.
Sujeto al principio de acoplamiento mínimo, las ecuaciones físicas de la relatividad especial pueden ser convertidas a
su equivalente de la relatividad general al reemplazar la métrica de Minkowski (ηab) con la relevante métrica del
espacio-tiempo (gab) y reemplazando cualquier derivada normal con derivadas covariantes.

Inercia
Tanto en mecánica cuántica como en relatividad se asumía que el espacio, y más tarde el espacio-tiempo, eran
planos. En el lenguaje de cálculo tensorial, esto significaba que Rabcd = 0, donde Rabcd es el tensor de curvatura de
Riemann. Adicionalmente, se asumía que el sistema de coordenadas era un sistema de coordenadas cartesianas. Estas
restricciones le permitían al movimiento inercial ser descrito matemáticamente como:
donde
a
• x es un vector de posición,
• ,y
• τ es tiempo propio.
Hay que notar que en la mecánica clásica, xa es tridimensional y τ ≡ t, donde t es una coordenada de tiempo.
En la relatividad general, si estas restricciones son usadas en la forma de espacio-tiempo y en el sistema de
coordenadas, éstas se perderán. Ésta fue la principal razón por la cual se necesitó una definición diferente de
movimiento inercial. En relatividad especial, el movimiento inercial ocurre en el espacio de Minkowski como
parametrizada por el tiempo propio. Esto se generaliza a espacios curvos matemáticamente mediante la ecuación de
las geodésicas:
donde
• es un símbolo de Christoffel (de otro modo conocido como conexión de Levi-Civita).
Como x es un tensor de rango uno, estas ecuaciones son cuatro y cada una está describiendo la segunda derivada de
una coordenada con respecto al tiempo propio. (En la métrica de Minkowski de la relatividad especial, los valores de
conexión son todos ceros. Esto es lo que convierte a las ecuaciones geodésicas de la relatividad general en
para el espacio plano de la relatividad especial).

Gravitación
En gravitación, la relación entre la teoría de la gravedad de Newton y la relatividad general son gobernadas por el
principio de correspondencia: la relatividad general tiene que producir los mismos resultados, así como la gravedad
lo hace en los casos donde la física newtoniana ha demostrado ser certera.
Alrededor de objetos simétricamente esféricos, la teoría de la gravedad de Newton predice que los otros objetos
serán acelerados hacia el centro por la ley:

Donde: M: masa que genera el Campo gravitatorio, y m es la masa del cuerpo que es atraído.
, es la distancia al objeto atraído, y
es un vector de unidad identificando la dirección al objeto masivo.
En la aproximación de campo débil de la relatividad general tiene que existir una aceleración en coordenadas
idénticas. En la solución de Schwarzschild, la misma aceleración de la fuerza de gravedad es obtenida cuando la
constante de integración es igual a 2m (donde m = GM/c2).
Relatividad general 121

Electromagnetismo
El electromagnetismo planteó un obstáculo fundamental para la mecánica clásica, debido a que las ecuaciones de
Maxwell no son invariantes según la relatividad galileana. Esto creaba un dilema que fue resuelto por el
advenimiento de la relatividad especial. En forma tensorial, las ecuaciones de Maxwell son:
,y

Donde:
, es el tensor de campo electromagnético, y
, es una cuadricorriente.
El efecto de un campo electromagnético en un objeto cargado de masa m es entonces:

Donde
es el cuadrimomento del objeto cargado.
En la relatividad general, las ecuaciones de Maxwell se convierten en
and
.
La ecuación para el efecto del campo electromagnético sigue siendo la misma, aunque el cambio de métrica
modificará sus resultados. Nótese que al integrar esta ecuación para cargas aceleradas las hipótesis habituales no son
válidas (ya que implican que una carga sujeta en un campo gravitato debe comportarse como si estuviera
uniformemente acelerada, lo que muestra que una carga uniformemente acelerada no puede radiar).

Conservación de energía-momentum
En la mecánica clásica, la conservación de la energía y el momentum son manejados separadamente. En la
relatividad especial, la energía y el momentum están unidos en el cuadrimomento y los tensores de energía. Para
cualquier interacción física, el tensor de energía-impulso satisface la ley local de conservación siguiente:

En la relatividad general, esta relación es modificada para justificar la curvatura, convirtiéndose en:

donde ∇ representa aquí la derivada covariante.

A diferencia de la mecánica clásica y la relatividad especial, en la relatividad general no es siempre posible definir
claramente la energía total y el momentum. Esto a menudo causa confusión en espacio-tiempos dependientes del
tiempo, en los que no existen vectores de Killing temporales, los cuales no parecen conservar energía, aunque la ley
local siempre se satisfaga (Ver energía de Arnowitt, Deser y Misner).

Transición de la relatividad especial a la relatividad general

La teoría de la relatividad especial presenta covariancia de Lorentz esto significa que tal como fue formulada las
leyes de la física se escriben del mismo modo para dos observadores que sean inerciales. Einstein estimó, inspirado
por el principio de equivalencia que era necesaria una teoría que presentara una para la que valiera un principio de
covariancia generalizado, es decir, en que las leyes de la física se escribieran de la misma forma para todos los
posibles observadores fueron estos inerciales o no, eso le llevó a buscar una teoría general de la relatividad. Además
el hecho de que la propia teoría de la relatividad fuera incompatible con el principio de acción a distancia le hizo
comprender que necesitaba además que esta teoría general incorporase una descripción adecuada del campo
Relatividad general 122

gravitatorio.
Hoy sabemos que Einstein consideraba que la teoría de la relatividad sólo era aplicable a sistemas de referencia
inerciales estrictamente, aunque Logunov ha probado en el marco de la teoría relativista de la gravitación que de
hecho fijado un observador inercial o no, cualquier otro que se mueva con velocidad uniforme respecto al primero
escribirá las leyes físicas de la misma forma. Probando así que la relatividad especial de hecho es más general de lo
que Einstein creyó en su momento. Además el trabajo de Logunov prueba que siempre que el espacio-tiempo sea
plano puede establecerse para cada observador existe un grupo decaparamétrico de transformaciones de coordenadas
que generaliza las propiedades del grupo de Lorentz para observadores no inerciales.
El principio de geometrización y el principio de equivalencia fueron las piedras angulares en las que Einstein basó su
búsqueda de una nueva teoría, tras haber fracasado en el intento de formular una teoría relativista de la gravitación a
partir de un potencial gravitatorio. La teoría escalar de la gravitación de Nordström[12] y la interpretación geométrica
que extrajo de ella Adriaan Fokker (1914), el estudiante de doctorado de Hendrik Lorentz, llevaron a Einstein a
poder relacionar el tensor de energía-impulso con la curvatura escalar de Ricci de un espacio-tiempo con métrica:

que involucraba la métrica del espacio-tiempo plano y un campo escalar relacionado con el campo gravitatorio. La
superación de las deficiencias de la teoría de la gravitación escalar de Nordström llevaron a Einstein a formular las
ecuaciones correctas de campo.

Referencias
[1] En alemán: "Über den Einfluß der Schwerkfraft auf die Ausbreitung des Lichtes"
[2] Ello como consecuencia de la fórmula de Planck, que supone que cuanto más energéticos sean los fotones, más alta es su frecuencia.

[3] Escogemos un sistema de coordenadas esférico, compuesto de tres grados de libertad: Latitud , longitud

UNIQ-math-1-7cb7f5d8d4c9782e-QINU y distancia respecto al centro UNIQ-math-2-7cb7f5d8d4c9782e-QINU . Los componentes

y de la aceleración son iguales a cero. La aceleración gravitatoria tiene lugar
exclusivamente en dirección al centro de la Tierra.
[4] Ambas notaciones son alternativas.
[5] La gravitación universal newtoniana establece que la fuerza (y por lo tanto la aceleración radial) de atracción ejercida por el Sol sobre la tierra
es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia de ambos cuerpos celestes
[6] La tercera ley de Kepler afirma que los planetas barren áreas iguales en tiempos iguales. Para que esta ley mantenga su validez en toda la
trayectoria orbital terrestre es necesario que la aceleración angular sea máxima en las regiones próximas al perihelio, de tal manera que se
compense con ello las menores dimensiones del radio.
[7] Más adelante analizaremos con profundidad este tema en el capítulo dedicado a la métrica de Schwarzschild.
[8] En las estrellas de la secuencia principal, la presión viene integrada por dos elementos diferentes: La presión molecular, que es causada por la
energía cinética de los átomos e iones del fluido estelar, y que viene parametrizada por la ecuación de Boltzmann , y la
presión de radiación, que es aquella originada por los fotones. Ambos tipos de presión tienden a compensarse en virtud de un proceso físico
denominado Bremsstrahlung (radiación de frenado). De este modo, los fotones, que en el núcleo del átomo son generados con niveles de
energía correspondientes al especro de los rayos gamma, salen del sol con frecuencias del espectro ultravioleta y sobre todo, del de la luz
visible.
[9] Dichos efectos se ven incrementados por el desencadenamiento de reacciones termonucleares en todas las capas de la estrella, y no sólo en su
núcleo
[10] En alemán: "Anwendung der allgemeinen Relativitätstheorie auf das Gravitationsfeld"
[11] La relatividad general distingue entre fluidos relativistas, que viajan a velocidades cercanas a la de la luz, y no relativistas, que lo hacen a
velocidades relativamente bajas. Al respecto, léase Teoría de la Relatividad.
[12] Ver por ejemplo, Nordström's theory of gravitation
Relatividad general 123

Bibliografía
• Hawking, Stephen; and Ellis, G. F. R. (1973). The Large Scale Structure of Space-Time. Cambridge: Cambridge
University Press. ISBN 0-521-09906-4.
• Misner, Thorne and Wheeler, Gravitation, Freeman, (1973), ISBN 0-7167-0344-0.
• Robert M. Wald, General Relativity, Chicago University Press, ISBN 0-226-87033-2.
• Steven Weinberg, Gravitation and Cosmology: principles and applications of the general theory of relativity,
Wiley (1972), ISBN 0-471-92567-5.

Enlaces externos
• Página introductoria a la relatividad general de la Universidad de Illinois (http://archive.ncsa.uiuc.edu/
Cyberia/NumRel/GenRelativity.html) (en inglés)
• Tesis de Juan Antonio Navarro González de la Universidad de Extremadura (http://kolmogorov.unex.es/
~navarro/relatividad/apuntrel.pdf)
• Otero Carvajal, Luis Enrique: "Einstein y la revolución científica del siglo XX, Cuadernos de Historia
Contemporánea, nº 27, 2005, INSS 0214-400-X (http://www.ucm.es/info//hcontemp/leoc/hciencia.htm)
• Otero Carvajal, Luis Enrique: "Einstein y la teoría de la relatividad. Del Universo estático al Universo en
expansión", Umbral, revista de la Facultad de Estudios Generales de la Universidad de Puerto Rico, recinto de
Río Piedras (http://www.ucm.es/info/hcontemp/leoc/Einstein y la relatividad general.pdf)
• Otero Carvajal, Luis Enrique: "La cosmología relativista. Del Universo estático al Universo en expansión", en
Umbral, revista de la Facultad de Estudios Generales de la Universidad de Puerto Rico, recinto de Río Piedras
(http://www.ucm.es/info/hcontemp/leoc/la cosmologia relativista.pdf)
• ¿Hacia una nueva prueba de la relatividad general? Artículo en Astroseti.org (http://www.astroseti.org/vernew.
php?codigo=2061)
• http://es.groups.yahoo.com/group/relatividad/foro sobre relatividad en español
• http://www.relatividad.org/bhole/relatividad.htm apuntes sobre relatividad
• Relatividad sin fórmulas (http://eltamiz.com/category/fisica/relatividad-sin-formulas/page/2/)
Constante de gravitación universal 124

Constante de gravitación universal

La constante de gravitación universal es una constante física obtenida de forma empírica, que determina la
intensidad de la fuerza de atracción gravitatoria entre los cuerpos. Se denota por G y aparece tanto en la Ley de
gravitación universal de Newton como en la Teoría general de la relatividad de Einstein. La medida de "G" fue
obtenida implícitamente por primera vez por Henry Cavendish en 1798. Esta medición ha sido repetida por otros
experimentadores con diversas mejoras y refinamientos.
Aunque "G" fue una de las primeras constantes físicas universales determinadas, debido a la extremada pequeñez de
la atracción gravitatoria el valor de "G" se conoce hoy sólo con una precisión de 1 parte entre 10.000, siendo una de
las constantes conocidas con menor exactitud. Su valor aproximado es:

Teoría de la gravitación de Newton

La constante de la gravitación que aparece en la teoría newtoniana
de la gravitación puede calcularse midiendo la fuerza de atracción
entre dos objetos de un kilogramo cada uno separados por un
metro de distancia.
Newton formuló la siguiente ley, conocida como ley de la
Gravitación Universal:
"La interacción gravitatoria entre dos cuerpos puede
expresarse mediante una fuerza directamente
proporcional al producto de las masas de los cuerpos e inversamente proporcional al cuadrado de la
distancia que los separa."

la cual puede ser expresada vectorialmente de la forma:

donde es la constante de gravitación universal cuyo valor es:

Sólo se sabe con certeza que son correctas las primeras cifras decimales: se trata de una de las constantes físicas que
han sido determinadas con menor precisión. Esto ocasiona dificultades a la hora de medir con precisión la masa de
los diferentes cuerpos del Sistema Solar, como el Sol o la Tierra. Y otras constantes derivadas como la constante de
Einstein.
La primera medición de su valor ha sido atribuida en muchas ocasiones a Henry Cavendish, en el experimento de la
balanza de torsión descrito en las Philosophical Transactions de 1798 publicadas por la Royal Society. Sin embargo
Cavendish no pretendía obtener el valor de G, sino medir la densidad de la Tierra —que resultó "ser 5,48 veces la del
agua"—, sin hacer ninguna referencia a la constante G o a Newton, aunque sí aplicó la ley propuesta por él para
comparar fuerzas gravitatorias entre masas diferentes.[1]
G, la constante de gravitación universal, no debe ser confundida con g, letra que representa la intensidad del campo
gravitatorio de la Tierra, que es lo que habitualmente recibe el nombre de "gravedad" y cuyo valor sobre la superficie
terrestre es de aproximadamente 9.8 m/s2.
Constante de gravitación universal 125

Teoría de la gravitación de Einstein

En teoría de la relatividad aparece otra constante llamada constante de la gravitación de Einstein que viene dada por:

Esta constante es el factor de proporcionalidad entre el tensor de curvatura de Einstein (que es una medida de la
intensidad del campo gravitatorio) y el tensor energía-impulso de la materia que provoca el campo:

El equivalente clásico de esta última ecuación es la ecuación de Poisson para el potencial gravitatorio:

Referencias
[1] Pesar la Tierra: Test newtoniano y origen de un anacronismo. Moreno González, Antonio. ENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS, 2000, 18 (2),
319-332 (http:/ / www. raco. cat/ index. php/ Ensenanza/ article/ viewPDFInterstitial/ 21677/ 21511)

Enlaces externos
• Medida de la constante G de la Gravitación Universal, en sc.ehu.es (http://www.sc.ehu.es/sbweb/fisica/
celeste/constante/constante.htm) (ac. 04-04-09)
• Revista Science 5 de enero de 2007 (http://www.sciencemag.org/cgi/content/abstract/315/5808/
74?rss=1][[REPORTS])

Velocidad de la luz

La luz solar tarda aproximadamente 8 minutos 19 segundos en llegar a la Tierra.

Valores exactos

metros por segundo 299 792 458

Unidades de Planck 1

Valores aproximados

kilómetros por segundo 300 000

kilómetros por hora 1080 millones

Unidad astronómica por día 173

Duración aproximada del tiempo que tarda la luz en recorrer

Distancia: Tiempo:

un metro 3,34 ns

un kilómetro 3,34 μs

desde la órbita geoestacionaria a la Tierra 119 ms

Velocidad de la luz 126

la longitud del Ecuador terrestre 134 ms

desde la Luna a la Tierra 1,28 segundos

desde el Sol a la Tierra (1 ua) 8,32 min

un parsec 3,26 años

desde Alfa Centauri a la Tierra 4,37 años

desde la galaxia más cercana a la Tierra 25 000 años

a través de la Vía Láctea 100 000 años

desde la galaxia de Andrómeda a la Tierra 2,6 millones de años

La velocidad de la luz en el vacío es por definición una constante

universal de valor 299.792.458 m/s (aproximadamente 186.282,397
millas/s)(suele aproximarse a 3·108 m/s), o lo que es lo mismo
9,46·1015 m/año; la segunda cifra es la usada para definir al intervalo
llamado año luz.
Se simboliza con la letra c, proveniente del latín celéritās (en español
celeridad o rapidez), y también es conocida como la constante de
Einstein.[cita requerida]
El valor de la velocidad de la luz en el vacío fue incluido oficialmente
en el Sistema Internacional de Unidades como constante el 21 de
octubre de 1983, pasando así el metro a ser una unidad derivada de esta
constante.
La rapidez a través de un medio que no sea el "vacío" depende de su
permitividad eléctrica, de su permeabilidad magnética, y otras Un haz de láser en el aire viajando cerca del
99,97% de la rapidez de la luz en el vacío (el
características electromagnéticas. En medios materiales, esta velocidad
índice de refracción del aire es alrededor de
es inferior a "c" y queda codificada en el índice de refracción. En 1,0003).
modificaciones del vacío más sutiles, como espacios curvos, efecto
Casimir, poblaciones térmicas o presencia de campos externos, la velocidad de la luz depende de la densidad de
energía de ese vacío.[cita requerida]

Descripción
De acuerdo con la física moderna toda radiación electromagnética (incluida la luz visible) se propaga o mueve a una
velocidad constante en el vacío, conocida común —aunque impropiamente[cita requerida]— como "velocidad de la
luz" (magnitud vectorial), en vez de "rapidez de la luz" (magnitud escalar). Ésta es una constante física denotada
como c. La rapidez c es también la rapidez de la propagación de la gravedad en la Teoría general de la relatividad.
Una consecuencia en las leyes del electromagnetismo (tales como las ecuaciones de Maxwell) es que la rapidez c de
radiación electromagnética no depende de la velocidad del objeto que emite la radiación. Así, por ejemplo, la luz
emitida de una fuente de luz que se mueve rápidamente viajaría a la misma velocidad que la luz proveniente de una
fuente estacionaria (aunque el color, la frecuencia, la energía y el momentum de la luz cambiarán; fenómeno que se
conoce como efecto Doppler).
Si se combina esta observación con el principio de relatividad, se concluye que todos los observadores medirán la
velocidad de la luz en el vacío como una misma, sin importar el marco de referencia del observador o la velocidad
del objeto que emite la luz. Debido a esto, se puede ver a c como una constante física fundamental. Este hecho,
entonces, puede ser usado como base en la teoría de relatividad especial. La constante es la rapidez c, en vez de la
luz en sí misma, lo cual es fundamental para la relatividad especial. De este modo, si la luz es de alguna manera
Velocidad de la luz 127

retardada para viajar a una velocidad menor a c, esto no afectará directamente a la teoría de relatividad especial.
Observadores que viajan a grandes velocidades encontrarán que las distancias y los tiempos se distorsionan de
acuerdo con la transformación de Lorentz. Sin embargo, las transformaciones distorsionan tiempos y distancias de
manera que la velocidad de la luz permanece constante. Una persona viajando a una velocidad cercana a c también
encontrará que los colores de la luz al frente se tornan azules y atrás se tornan rojos.
Si la información pudiese viajar más rápido que c en un marco de referencia, la causalidad sería violada: en otros
marcos de referencia, la información sería recibida antes de ser mandada; así, la causa podría ser observada después
del efecto. Debido a la dilatación del tiempo de la relatividad especial, el cociente del tiempo percibido entre un
observador externo y el tiempo percibido por un observador que se mueve cada vez más cerca de la velocidad de la
luz se aproxima a cero. Si algo pudiera moverse más rápidamente que luz, este cociente no sería un número real. Tal
violación de la causalidad nunca se ha observado.
Un cono de luz define la ubicación que está en contacto causal y
aquellas que no lo están. Para exponerlo de otro modo, la información
se propaga de y hacia un punto de regiones definidas por un cono de
luz. El intervalo AB en el diagrama a la derecha es "tiempo-como" (es
decir, hay un marco de la referencia en qué acontecimiento A y B
ocurren en la misma ubicación en el espacio, separados solamente por
su ocurrencia en tiempos diferentes, y si A precede B en ese marco
entonces A precede B en todos marcos: no hay marco de referencia en
el cual el evento A y el evento B ocurren simultáneamente). De este
modo, es hipotéticamente posible para la materia (o la información)
viajar de A hacia B, así que puede haber una relación causal (con A la
causa y B el efecto).

Por otra parte, el intervalo AC es "espacio-como"[cita requerida] (es

decir, existe un marco de referencia donde el evento A y el evento B
ocurren simultáneamente). Sin embargo, también existen marcos en los
que A precede a C o en el que C precede a A. Confinando una manera de viajar más rápido que la luz, no será
posible para ninguna materia (o información) viajar de A hacia C o de C hacia A. De este modo no hay conexión
causal entre A y C.

De acuerdo a la definición actual, adoptada en 1983, la rapidez de la luz es exactamente 299.792.458 m/s
(aproximadamente 3 × 108 metros por segundo, 300 000 km/s o 300 m por millonésima de s).
El valor de c define la permitividad eléctrica del vacío ( ) en unidades del SIU como:

La permeabilidad magnética del vacío ( ) no es dependiente de c y es definida en unidades del SIU como:
.
Estas constantes aparecen en las ecuaciones de Maxwell, que describen el electromagnetismo y están relacionadas
por:

Las distancias astronómicas son normalmente medidas en años luz (que es la distancia que recorre la luz en un año,
aproximadamente 9,46 × 1012 km (9,46 billones de km).
Velocidad de la luz 128

Definición del metro

Históricamente, el metro ha sido definido como una fracción de la longitud de un meridiano a través de París, con
referencia a la barra estándar y con referencia a una longitud de onda de una frecuencia particular de la luz. Desde
1983 el metro ha sido definido en referencia al segundo y la velocidad de la luz.
En 1967 la XIII Conferencia General de Pesos y Medidas definió al segundo del tiempo atómico como la duración
de 9 192 631 770 períodos de radiación correspondiente a la transición entre dos niveles hiperfinos del estado
fundamental del átomo cesio-133, que en la actualidad sigue siendo la definición del segundo.
En 1983 la Conferencia General de Pesos y Medidas definió el metro como la longitud de la trayectoria viajada por
la luz en absoluto vacío durante un intervalo de tiempo de 1/299 792 458 de segundo, basándose en la constancia de
la rapidez de la luz para todos los observadores. Esto significa que al medir la rapidez de la luz, al hallar cualquier
diferencia medible de los valores definidos, entonces la longitud de tiempo estándar es incorrecta, o está exhibiendo
un cambio desde el último momento en que fue medida. Si tal cambio fuese real en la física, y no un error
adjudicable a una perturbación (como un cambio de temperatura o un choque mecánico), entonces se habría hecho
un importante descubrimiento.
La motivación en el cambio de la definición del metro, así como todos los cambios en la definición de unidades, fue
proveer una definición precisa de la unidad que pudiese ser fácilmente usada para calibrar homogéneamente
dispositivos en todo el mundo. La barra estándar no era práctica en este sentido, ya que no podía ser sacada de su
cámara o utilizada por dos científicos al mismo tiempo. También era propensa a cambios masivos de longitud
(comparados a la exactitud requerida) debido a variaciones de temperatura, por lo que requirió un largo tiempo de
ajustes, desgaste de los extremos, oxidación, etc., lo que se convirtió en importantes problemas en la búsqueda de la
exactitud perfecta.

Comunicaciones
La velocidad de la luz es de gran importancia para las
telecomunicaciones. Por ejemplo, dado que el perímetro de la Tierra es
de 40 075 km (en la línea ecuatorial) y c es teóricamente la velocidad
más rápida en la que un fragmento de información puede viajar, el
período más corto de tiempo para llegar al otro extremo del globo
terráqueo sería 0,067 s.

En la actualidad el tiempo de viaje es un poco más largo, en parte

debido a que la velocidad de la luz es cerca de un 30% menor en una
fibra óptica, y raramente existen trayectorias rectas en las comunicaciones globales; además se producen retrasos
cuando la señal pasa a través de interruptores eléctricos o generadores de señales. En 2004, el retardo típico de
recepción de señales desde Australia o Japón hacia los EE.UU. era de 0,18 s. Adicionalmente, la velocidad de la luz
afecta al diseño de las comunicaciones inalámbricas.

La velocidad finita de la luz se hizo aparente a todo el mundo en el control de comunicaciones entre el Control
Terrestre de Houston y Neil Armstrong, cuando éste se convirtió en el primer hombre que puso un pie sobre la Luna:
después de cada pregunta, Houston tenía que esperar cerca de 3 s para el regreso de una respuesta aun cuando los
astronautas respondían inmediatamente.
De manera similar, el control remoto instantáneo de una nave interplanetaria es imposible debido a que una nave
suficientemente alejada de nuestro planeta podría tardar algunas horas desde que envía información al centro de
control terrestre y recibe las instrucciones.
La velocidad de la luz también puede tener influencia en distancias cortas. En los superordenadores la velocidad de
la luz impone un límite de rapidez a la que pueden ser enviados los datos entre procesadores. Si un procesador opera
Velocidad de la luz 129

a 1 GHz, la señal sólo puede viajar a un máximo de 300 mm en un ciclo único. Por lo tanto, los procesadores deben
ser colocados cerca uno de otro para minimizar los retrasos de comunicación. Si las frecuencias de un reloj continúan
incrementándose, la rapidez de la luz finalmente se convertirá en un factor límite para el diseño interno de chips
individuales.

Física

Velocidad constante para todos los marcos de referencia

Es importante observar que la velocidad de la luz no es un límite de velocidad en el sentido convencional. Un
observador que persigue un rayo de luz lo mediría al moverse paralelamente él mismo viajando a la misma velocidad
como si fuese un observador estacionario. Esto se debe a que la velocidad medida por este observador depende no
sólo de la diferencia de distancias recorridas por él y por el rayo, sino también de su tiempo propio que se ralentiza
con la velocidad del observador. La ralentización del tiempo o dilatación temporal para el observador es tal que
siempre percibirá a un rayo de luz moviéndose a la misma velocidad.
La mayoría de los individuos están acostumbrados a la regla de la adición de velocidades: si dos coches se acercan
desde direcciones opuestas, cada uno viajando a una velocidad de 50 km/h, se esperaría (con un alto grado de
precisión) que cada coche percibiría al otro en una velocidad combinada de 50 + 50=100 km/h. Esto sería correcto en
todos los casos si pudieramos ignorar que la medida física del tiempo transcurrido es relativa según el estado de
movimiento del observador.
Sin embargo, a velocidades cercanas a la de la luz, en resultados experimentales se hace claro que esta regla no se
puede aplicar por la dilatación temporal. Dos naves que se aproximen una a otra, cada una viajando al 90% de la
velocidad de la luz relativas a un tercer observador entre ellas, no se percibirán mutuamente a un 90% + 90%=180%
de la velocidad de la luz. En su lugar, cada una percibirá a la otra aproximándose a menos de un 99,5% de la
velocidad de la luz. Este resultado se da por la fórmula de adición de la velocidad de Einstein:

donde v y w son las velocidades de las naves observadas por un tercer observador, y u es la velocidad de cualquiera
de las dos naves observada por la otra.
Contrariamente a la intuición natural, sin importar la velocidad a la que un observador se mueva relativamente hacia
otro observador, ambos medirán la velocidad de un rayo de luz que se avecina con el mismo valor constante, la
velocidad de la luz.
La ecuación anterior fue derivada por Einstein de su teoría de relatividad especial, la cual toma el principio de
relatividad como premisa principal. Este principio (originalmente propuesto por Galileo Galilei) requiere que actúen
leyes físicas de la misma manera en todos los marcos de referencia.
Ya que las ecuaciones de Maxwell otorgan directamente una velocidad de la luz, debería ser lo mismo para cada
observador; una consecuencia que sonaba obviamente equivocada para los físicos del siglo XIX, quienes asumían
que la velocidad de la luz dada por la teoría de Maxwell es válida en relación al "éter lumínico".
Pero el experimento de Michelson y Morley, puede que el más famoso y útil experimento en la historia de la física,
no pudo encontrar este éter, sugiriendo en su lugar que la velocidad de la luz es una constante en todos los marcos de
referencia.
Aunque no se sabe si Einstein conocía los resultados de los experimentos de Michelson y Morley, él dio por hecho
que la velocidad de la luz era constante, lo entendió como una reafirmación del principio de relatividad de Galileo, y
dedujo las consecuencias, ahora conocidas como la teoría de la relatividad especial, que incluyen la anterior fórmula
auto-intuitiva.
Velocidad de la luz 130

Velocidad física y velocidad coordinada de la luz

Debe tenerse presente, especialmente si se consideran sistemas de referencia no inerciales, que la observación
experimental de constancia de la luz se refiere a la velocidad física de la luz. La diferencia entre ambas magnitudes
ocasionó ciertos maltentendidos a los teóricos de principios de siglo XX. Así Pauli llegó a escribir:
No se puede hablar ya del carácter universal de la constancia de la velocida de la luz en el vacío puesto
que la velocidad de la luz es constante sólo en los sistemas de referencia de Galileo[1]
Sin embargo, ese comentario es cierto predicado de la velocidad coordenada de la luz (cuya definición no involucra
los coeficientes métricos del tensor métrico), sin embargo, una definición adecuada de velocidad física de la luz
involucrando las componentes del tensor métrico de sistemas de referencia no inerciales lleva a que la velocidad
física sí sea constante.

Interacción con materiales transparentes

El índice de refracción de un material indica cuán lenta es la velocidad
de la luz en ese medio comparada con el vacío. La disminución de la
velocidad de la luz en los materiales puede causar la refracción, según
lo demostrado por este prisma (en el caso de una luz blanca que parte
del prisma en un espectro de colores, la refracción se conocen como
dispersión).

Al pasar a través de los materiales, la luz se propaga a una velocidad

menor que c por el cociente llamado «índice de refracción» del
material. La rapidez de la luz en el aire es sólo levemente menor que c.
Medios más densos, como el agua y el vidrio, pueden disminuir más la
rapidez de la luz, a fracciones como 3/4 y 2/3 de c. Esta disminución
de velocidad también es responsable de doblar la luz en una interfase Refracción de la luz.
entre dos materiales con índices diferentes, un fenómeno conocido
como refracción.

El índice de refracción "n" de un medio viene dado por la siguiente expresión, donde "v" es la velocidad de la luz en
ese medio:

Ya que la velocidad de la luz en los materiales depende del índice de refracción, y el índice de refracción depende de
la frecuencia de la luz, la luz a diferentes frecuencias viaja a diferentes velocidades a través del mismo material. Esto
puede causar distorsión en ondas electromagnéticas compuestas por múltiples frecuencias; un fenómeno llamado
dispersión.
Los ángulos de incidencia (i) y de refracción (r) entre dos medios, y los índices de refracción, están relacionados por
la Ley de Snell. Los ángulos se miden con respecto al vector normal a la superficie entre los medios:

A escala microscópica, considerando la radiación electromagnética como una partícula, la refracción es causada por
una absorción continua y re-emisión de los fotones que componen la luz a través de los átomos o moléculas por los
que está atravesando. En cierto sentido, la luz por sí misma viaja sólo a través del vacío existente entre estos átomos,
y es impedida por los átomos. Alternativamente, considerando a la radiación electromagnética como una onda, las
cargas de cada átomo (primariamente electrones) interfieren con los campos eléctricos y electromagnéticos de la
radiación, retardando su progreso.
Velocidad de la luz 131

Más rápida que la luz

Una evidencia experimental reciente demuestra que es posible para la velocidad de grupo de la luz exceder c. Un
experimento hizo que la velocidad de grupo de rayos láser viajara distancias extremadamente cortas a través de
átomos de cesio a 300 veces c. Sin embargo, no es posible usar esta técnica para transferir información más rápido
que c: la rapidez de la transferencia de información depende de la velocidad frontal (la rapidez en la cual el primer
incremento de un pulso sobre cero la mueve adelante) y el producto de la velocidad agrupada y la velocidad frontal
es igual al cuadrado de la velocidad normal de la luz en el material.
El exceder la velocidad de grupo de la luz de esta manera, es comparable a exceder la velocidad del sonido
emplazando personas en una línea espaciada equidistantemente, y pidiéndoles a todos que griten una palabra uno tras
otro con intervalos cortos, cada uno midiendo el tiempo al mirar su propio reloj para que no tengan que esperar a
escuchar el grito de la persona previa.
La rapidez de la luz también puede parecer superada en cierto fenómeno que incluye ondas evanescentes, tales como
túneles cuánticos. Los experimentos indican que la velocidad de fase de ondas evanescentes pueden exceder a c; sin
embargo, parecería que ni la velocidad agrupada ni la velocidad frontal exceden c, así, de nuevo, no es posible que la
información sea transmitida más rápido que c.
En algunas interpretaciones de la mecánica cuántica, los efectos cuánticos pueden ser retransmitidos a velocidades
mayores que c (de hecho, la acción a distancia se ha percibido largamente como un problema con la mecánica
cuántica: ver paradoja EPR). Por ejemplo, los estados cuánticos de dos partículas pueden estar enlazados, de manera
que el estado de una partícula condicione el estado de otra partícula (expresándolo de otra manera, uno debe tener un
espín de +½ y el otro de -½). Hasta que las partículas son observadas, éstas existen en una superposición de dos
estados cuánticos (+½, –½) y (–½, +½). Si las partículas son separadas y una de ellas es observada para determinar
su estado cuántico, entonces el estado cuántico de la segunda partícula se determina automáticamente. Si, en algunas
interpretaciones de mecánica cuántica, se presume que la información acerca del estado cuántico es local para una
partícula, entonces se debe concluir que la segunda partícula toma su estado cuántico instantáneamente, tan pronto
como la primera observación se lleva a cabo. Sin embargo, es imposible controlar qué estado cuántico tomará la
primera partícula cuando sea observada, así que ninguna información puede ser transmitida de esta manera. Las leyes
de la física también parecen prevenir que la información sea transmitida a través de maneras más astutas, y esto ha
llevado a la formulación de reglas tales como el teorema de no clonación.
El llamado movimiento superluminar también es visto en ciertos objetos astronómicos, tales como los jet de Galaxia
activa, galaxias activas y cuásares. Sin embargo, estos jets no se mueven realmente a velocidades excedentes a la de
la luz: el movimiento aparente superluminar es una proyección del efecto causado por objetos moviéndose cerca de
la velocidad de la luz en un ángulo pequeño del horizonte de visión.
Aunque puede sonar paradójico, es posible que las ondas expansivas se hayan formado con la radiación
electromagnética, ya que una partícula cargada que viaja a través de un medio insolado, interrumpe el campo
electromagnético local en el medio. Los electrones en los átomos del medio son desplazados y polarizados por el
campo de la partícula cargada, y los fotones que son emitidos como electrones se restauran a sí mismos para
mantener el equilibrio después de que la interrupción ha pasado (en un conductor, la interrupción puede ser
restaurada sin emitir un fotón).
En circunstancias normales, estos fotones interfieren destructivamente unos con otros y no se detecta radiación. Sin
embargo, si la interrupción viaja más rápida que los mismos fotones, los fotones interferirán constructivamente e
intensificarán la radiación observada. El resultado (análogo a una explosión sónica) es conocido como radiación
Cherenkov.
La habilidad de comunicarse o viajar más rápido que la luz es un tema popular en la ciencia ficción. Se han
propuesto partículas que viajan más rápido que la luz, taquiones, doblados[cita requerida] por la física de partículas,
aunque nunca se han observado.
Velocidad de la luz 132

Algunos físicos (entre ellos João Magueijo y John Moffat) han propuesto que en el pasado la luz viajaba mucho más
rápido que a la velocidad actual. Esta teoría se conoce como velocidad de la luz variable, y sus proponentes afirman
que este fenómeno tiene la habilidad de explicar mejor muchos enigmas cosmológicos que su teoría rival, el modelo
inflacionario del universo. Sin embargo, esta teoría no ha ganado suficiente aceptación.
En septiembre del 2011, en las instalaciones del CERN en Ginebra, del laboratorio subterráneo de Gran Sasso
(Italia), se observaron unos neutrinos que aparentemente superaban la velocidad de la luz, llegando (60,7 ± 6,9 (stat.)
± 7,4 (sys.)) nanosegundos antes (que corresponde a unos 18 metros en una distancia total de 732 kilómetros). Desde
el primer momento, la comunidad científica se mostró escéptica ante la noticia, ya que varios años antes, el proyecto
Milos de la Fermilab de Chicago había obtenido resultados parecidos que fueron descartados porque el margen de
error era demasiado alto. Y, efectivamente, en este caso también resultó ser un error de medición. En febrero de
2012, los científicos del CERN anunciaron que las mediciones habían sido erróneas debido a una conexión
defectuosa.[2]

Experimentos para retardar la luz

Fenómenos refractivos tales como el arco iris tienden a retardar la velocidad de la luz en un medio (como el agua,
por ejemplo). En cierto sentido, cualquier luz que viaja a través de un medio diferente del vacío viaja a una velocidad
menor que c como resultado de la refracción. Sin embargo, ciertos materiales tienen un índice de refracción
excepcionalmente alto: en particular, la densidad óptica del condensado de Bose-Einstein puede ser muy alta.
En 1999, un equipo de científicos encabezados por Lene Hau pudo disminuir la velocidad de un rayo de luz a cerca
de 17 m/s, y en 2001 pudieron detener momentáneamente un rayo de luz.
En 2003, Mijaíl Lukin, junto con científicos de la Universidad Harvard y el Instituto de Física Lébedev (de Moscú),
tuvieron éxito en detener completamente la luz al dirigirla a una masa de gas rubidio caliente, cuyos átomos, en
palabras de Lukin, se comportaron como «pequeños espejos» debido a los patrones de interferencia en dos rayos de
control.

Historia
Hasta tiempos relativamente recientes, la velocidad de la luz fue un tema sujeto a grandes conjeturas. Empédocles
creía que la luz era algo en movimiento, y que por lo tanto en su viaje tenía que transcurrir algún tiempo.
Aristóteles por el contrario, creía que «la luz está sujeta a la presencia de algo, pero no es el movimiento». Además,
si la luz tiene una velocidad finita, ésta tenía que ser inmensa. Aristóteles afirmó: «La tensión sobre nuestro poder de
creencias es demasiado grande para creer esto».[cita requerida]
Una de las teorías antiguas de la visión es que la luz es emitida por el ojo, en lugar de ser generada por una fuente y
reflejada en el ojo. En esta teoría, Herón de Alejandría adelantó el argumento de que la velocidad de la luz debería
ser infinita, ya que cuando uno abre los ojos objetos distantes como las estrellas aparecen inmediatamente.
Velocidad de la luz 133

Islam
Los filósofos islámicos Avicena y Alhazen creían que la luz tenía una velocidad finita, aunque en este punto otros
filósofos convinieron con Aristóteles.[cita requerida]

Hinduismo
La escuela Ayran de filosofía en la antigua India también mantuvo que la velocidad de la luz era finita.[cita requerida]

Europa
Johannes Kepler creía que la velocidad de la luz era finita ya que el espacio vacío no representa un obstáculo para
ella. Francis Bacon argumentó que la velocidad de la luz no es necesariamente finita, ya que algo puede viajar tan
rápido como para ser percibido.
René Descartes argumentó que si la velocidad de la luz era finita, el Sol, la Tierra y la Luna estarían
perceptiblemente fuera de alineación durante un eclipse lunar. Debido a que tal desalineación no se ha observado,
Descartes concluyó que la velocidad de la luz es infinita. De hecho, Descartes estaba convencido de que si la
velocidad de la luz era finita, todo su sistema de filosofía sería refutado.

Medición de la velocidad de la luz

La historia de la medición de la velocidad de la luz comienza en el siglo XVII en los albores de la revolución
científica. La mayor parte de los primeros experimentos para intentar medir la velocidad de la luz fracasaron debido
a su alto valor, y tan solo se pudieron obtener medidas indirectas a partir de fenómenos astronómicos. En el siglo
XIX se pudieron realizar los primeros experimentos directos de medición de la velocidad de la luz confirmando su
naturaleza electromagnética y las ecuaciones de Maxwell.

Primeros intentos
En 1629 Isaac Beeckman, un amigo de René Descartes, propuso un experimento en el que se pudiese observar el
flash de un cañón reflejándose en un espejo ubicado a 1,6 km del primero. En 1638, Galileo propuso un experimento
para medir la velocidad de la luz al observar la percepción del retraso entre el lapso de destapar una linterna a lo
lejos. René Descartes criticó este experimento como algo superfluo, en el hecho de que la observación de eclipses,
los cuales tenían más poder para detectar una rapidez finita, dio un resultado negativo. En 1667, este experimento se
llevó a cabo por la Academia del Cimento de Florencia, con las linternas separadas a 1,6 km sin observarse ningún
retraso. Robert Hooke explicó los resultados negativos tal como Galileo había dicho: precisando que tales
observaciones no establecerían la infinita velocidad de la luz sino tan sólo que dicha velocidad debía ser muy grande.

Primeras mediciones
En 1676 Ole Rømer realizó la primera estimación cuantitativa de la velocidad de la luz estudiando el movimiento del
satélite Ío de Júpiter con un telescopio. Es posible medir el tiempo de la revolución de Ío debido a los movimientos
de la sombra entrante/saliente de Júpiter en intervalos regulares. Rømer observó que Ío gira alrededor de Júpiter cada
42,5 h cuando la Tierra esta más cerca de Júpiter. También observó que, como la Tierra y Júpiter se mueven
separándose, la salida de Ío fuera de la proyección de la sombra comenzaría progresivamente más tarde de lo
predicho. Las observaciones detalladas mostraban que estas señales de salida necesitaban más tiempo en llegar a la
Tierra, ya que la Tierra y Júpiter se separaban cada vez más. De este modo el tiempo extra utilizado por la luz para
llegar a la Tierra podía utilizarse para deducir la rapidez de ésta. 6 meses después, las entradas de Ío en la proyección
de la sombra ocurrían con mayor frecuencia ya que la Tierra y Júpiter se acercaban uno a otro. Con base a estas
observaciones, Rømer estimó que la luz tardaría 22 min en cruzar el diámetro de la órbita de la Tierra (es decir, el
doble de la unidad astronómica); las estimaciones modernas se acercan más a la cifra de 16 min y 40 s.
Velocidad de la luz 134

Alrededor de la misma época, la unidad astronómica se estimaba en cerca de 140 millones de km. La unidad
astronómica y la estimación del tiempo de Rømer fueron combinados por Christian Huygens, quien consideró que la
velocidad de la luz era cercana a 1000 diámetros de la Tierra por minuto, es decir, unos 220.000 km/s, muy por
debajo del valor actualmente aceptado, pero mucho más rápido que cualquier otro fenómeno físico entonces
conocido.
Isaac Newton también aceptó el concepto de velocidad finita. En su libro Opticks expone el valor más preciso de
16 minutos por diámetro,[cita requerida] el cual parece él dedujo por sí mismo (se desconoce si fue a partir de los datos
de Rømer, o de alguna otra manera).
El mismo efecto fue subsecuentemente observado por Rømer en un punto rotando con la superficie de Júpiter.
Observaciones posteriores también mostraron el mismo efecto con las otras tres lunas Galileanas, donde era más
difícil de observar al estar estos satélites más alejados de Júpiter y proyectar sombras menores sobre el planeta.
Aunque por medio de estas observaciones, la velocidad finita de la luz no fue establecida para la satisfacción de
todos (notablemente Jean-Dominique Cassini), después de las observaciones de James Bradley (1728), la hipótesis
de velocidad infinita se consideró totalmente desacreditada. Bradley dedujo que la luz de las estrellas cayendo sobre
la Tierra parecerían provenir en un ángulo leve, que podría ser calculado al comparar la velocidad de la Tierra en su
órbita con la velocidad de la luz. Se observó esta llamada aberración de la luz, estimándose en 1/200 de un grado.
Bradley calculó la velocidad de la luz en alrededor de 298.000 km/s. Esta aproximación es solamente un poco menor
que el valor actualmente aceptado. El efecto de aberración fue estudiado extensivamente en los siglos posteriores,
notablemente por Friedrich Georg Wilhelm Struve y Magnus Nyren.

Medidas directas

La segunda medida acertada de la velocidad de la luz usando un

aparato terrestre fue realizada por Hippolyte Fizeau en 1849. El
experimento de Fizeau era conceptualmente similar a aquellos
propuestos por Beeckman y Galileo. Un rayo de luz se dirigía a un
espejo a cientos de metros de distancia. En su trayecto de la fuente
hacia el espejo, el rayo pasaba a través de un engranaje rotatorio. A
cierto nivel de rotación, el rayo pasaría a través de un orificio en su
camino de salida y en otro en su camino de regreso. Pero en niveles
ligeramente menores, el rayo se proyectaría en uno de los dientes y no Diagrama del aparato de Fizeau-Foucault.

pasaría a través de la rueda. Conociendo la distancia hacia el espejo, el

número de dientes del engrane, y el índice de rotación, se podría calcular la velocidad de la luz. Fizeau reportó la
velocidad de la luz como 313.000 km/s. El método de Fizeau fue refinado más tarde por Marie Alfred Cornu (1872)
y Joseph Perrotin (1900) pero fue el físico francés Léon Foucault quien más profundizó en la mejoras del método de
Fizeau al reemplazar el engranaje con un espejo rotatorio. El valor estimado por Foucault, publicado en 1862, fue de
298.000 km/s. El método de Foucault también fue usado por Simon Newcomb y Albert Michelson, quien comenzó
su larga carrera replicando y mejorando este método.

En 1926, Michelson utilizó espejos rotatorios para medir el tiempo que tardaba la luz en hacer un viaje de ida y
vuelta entre la montaña Wilson y la montaña San Antonio en California. Las medidas exactas rindieron una
velocidad de 299.796 km/s.
Velocidad de la luz 135

Relatividad
Con base en el trabajo de James Clerk Maxwell, se sabe que la velocidad de la radiación electromagnética es una
constante definida por las propiedades electromagnéticas del vacío (constante dieléctrica y permeabilidad).
En 1887, los físicos Albert Michelson y Edward Morley realizaron el influyente experimento Michelson-Morley para
medir la velocidad de la luz relativa al movimiento de la Tierra. La meta era medir la velocidad de la Tierra a través
del éter, el medio que se pensaba en ese entonces necesario para la transmisión de la luz. Tal como se muestra en el
diagrama de interferómetro de Michelson, se utilizó un espejo con media cara plateada para dividir un rayo de luz
monocromática en dos rayos viajando en ángulos rectos uno respecto del otro. Después de abandonar la división,
cada rayo era reflejado de ida y vuelta entre los espejos en varias ocasiones (el mismo número para cada rayo para
dar una longitud de trayectoria larga pero igual; el experimento Michelson-Morley actual usa más espejos) entonces
una vez recombinados producen un patrón de interferencia constructiva y destructiva.
Cualquier cambio menor en la velocidad de la luz en cada brazo del interferómetro cambiaría la cantidad de tiempo
gastada en su tránsito, que sería observado como un cambio en el patrón de interferencia. En el acontecimiento, el
experimento dio un resultado nulo.
Ernst Mach estuvo entre los primeros físicos que sugirieron que el resultado del experimento era una refutación a la
teoría del éter. El desarrollo en física teórica había comenzado a proveer una teoría alternativa, la contracción de
Lorentz, que explicaba el resultado nulo del experimento.
Es incierto si Einstein sabía los resultados de los experimentos de Michelson y Morley, pero su resultado nulo
contribuyó en gran medida a la aceptación de su teoría de relatividad. La teoría de Einstein no requirió un elemento
etérico sino que era completamente consistente con el resultado nulo del experimento: el éter no existe y la velocidad
de la luz es la misma en cada dirección. La velocidad constante de la luz es uno de los postulados fundamentales
(junto con el principio de causalidad y la equivalencia de los marcos de inercia) de la relatividad especial.

Referencias
[1] W. Pauli, Theory of Relativity, Pergamon Press, 1958
[2] «Breaking the speed of light: CERN's neutrino experiment» (http:/ / www. telegraph. co. uk/ science/ science-news/ 9100273/
Breaking-the-speed-of-light-CERNs-neutrino-experiment. html) The Telegraph. Consultado el 9 de octubre de 2012.

Referencias históricas
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90-92, 132, 1849 (en francés).
• FOUCAULT, J. L.: «Determination experimentale de la vitesse de la lumiere: parallaxe du Soleil», en Comptes
Rendus 55, 501-503, 792-796, 1862 (en francés).
• HALLEY, Edmund: «Monsieur Cassini, his New and Exact Tables for the Eclipses of the First Satellite of Jupiter,
reduced to the Julian Stile and Meridian of London», en Philosophical Transactions 18, n.º 214, pág. 237-256,
diciembre de 1694 (en inglés).
• MICHELSON, A. A.: «Experimental Determination of the Velocity of Light», Proceedings of the American
Association for the Advancement of Science 27, 71-77, 1878 (en inglés).
• MICHELSON, A.A., F. G. PEASE y F. PEARSON: «Measurement Of The Velocity Of Light In A Partial
Vacuum», Astrophysical Journal 82, 26-61, 1935 (en inglés).
• NEWCOMB, Simon: «The Velocity of Light», en revista Nature, pág. 29-32, 13 de mayo de 1886 (en inglés).
• PERROTIN, Joseph: «Sur la vitesse de la lumiere», en Comptes Rendus 131, 731-734, 1900 (en francés).
• RØMER, Ole: «Démonstration touchant le mouvement de la lumière», en Journal des Sçavans, 7 de diciembre de
1676, pág. 223-236 (disponible en francés como sólo texto en: astro.campus.ecp.fr (http://astro.campus.ecp.fr/
histoire/roemer.html)), traducido como «A Demonstration concerning the Motion of Light», en Philosophical
Transactions of the Royal Society, n.º 136, pág. 893-894; 25 de junio de 1677, disponible en francés como sólo
Velocidad de la luz 136

texto en: astro.campus.ecp.fr (http://astro.campus.ecp.fr/histoire/roemer.html)).

Referencias modernas
• JACKSON, John David: Classical electrodynamics, ISBN 0-471-30932-X, John Wiley & Sons, 2ª edición, 1975;
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• KAK, Subhash: «The Speed of Light and Purānic Cosmology», en T. R. N. Rao y Subhash Kak, Computing
Science in Ancient India (pág. 80-90), disponible en e-print physics/9804020 (http://uk.arxiv.org/abs/physics/
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• MACKAY, R. J., y R. W. OLDFORD: «Scientific Method, Statistical Method and the Speed of Light», disponible
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Enlaces externos
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• AstroMía.com (http://www.astromia.com/glosario/luzvelocidad.htm) (información acerca de la velocidad de
la luz).
• Maloka.org (http://www.maloka.org/f2000/waves_particles/lightspeed-1.html) (velocidad de la luz).
• INAOEP.mx (http://www.inaoep.mx/~rincon/c.html) (Instituto Nacional de Astrofisíca, Óptica y
Electrónica).
• Experimento casero (http://weblogs.madrimasd.org/astrofisica/archive/2006/08/01/34948.aspx#35927)
(Microondas, regaliz y la velocidad de la luz).
• Portalciencia.com.ar - Informe sobre la velocidad de la luz (http://www.portalciencia.com.ar/index.
php?not=17)
• Vídeos de objetos vistos a velocidades cuasilumínicas (http://www.tat.physik.uni-tuebingen.de/~weiskopf/
gallery/index.html) (Universidad de Tübingen)
• Documental sobre la velocidad de la luz (http://documentaleshistory.blogspot.com/2010/09/
el-universo-la-velocidad-de-la-luz.html)
Teoría relativista de la gravitación 137

Teoría relativista de la gravitación

La teoría relativista de la gravitación (TRG) es una teoría del campo gravitatorio formulada, por Logunov,
Mestvirishvili y Petrov. Dicha teoría construye una teoría del campo gravitatorio dentro de los límites de la teoría
especial de la relatividad y que en su formulación general es muy similar a la teoría general de la relatividad (TGR).
De hecho las predicciones de la TRG y la TGR son muy similares,[1] coinciden en que el movimiento de las
partículas materiales en presencia de campo gravitatorio pueden ser representadas como si dicho movimiento tuviera
lugar en un espacio-tiempo no euclídeo. Sin embargo, aunque las predicciones de ambas teorías son similares en
ciertos puntos las dos teorías difieren por lo que la TRG es una teoría alternativa a la TGR. En principio pueden
hacerse experimentos para descartar una de ellas.

Similaridades entre la TRG y la TGR

Tanto la TRG como la TGR hacen predicciones idénticas con respecto a como se mueven las partículas en un campo
gravitatorio, postulan ecuaciones muy similares sobre como se curva el espacio-tiempo efectivo en presencia de
materia y la forma geométrica del espacio tiempo en regiones vacías resulta similar. A tal punto son similares que en
los principales tests empíricos de las teorías gravitatorias, el campo gravitatorio solar, las dos teorías son
indistinguibles. Las dos teorías son diferentes, sin embargo, en implicaciones cosmológicas y de equilibrio de
cuerpos muy masivos, dos terrenos en los que hoy por hoy no contamos con datos que permitan discriminar entre
ellas. A continuación se hace un repaso de los tres primeros aspectos mencionados donde ambas teorías coinciden.

Movimiento de las partículas materiales

Tanto la TRG como la TGR describen el movimiento de la materia en presencia de campo gravitatorio como si este
tuviera lugar sobre un espacio-tiempo curvo asociado al campo gravitatorio, de hecho en ambas resulta válido en
principio de geometrización, que afirma que las ecuaciones de movimiento de la materia bajo la acción de un
campo gravitatorio pueden ser representadas por ecuaciones de movimiento en una variedad pseudoriemanniana con
tensor métrico eficaz con curvatura asociada no nula, la ecuación de movimiento para una partícula sobre la que
no hay ninguna otra interacción que el efecto del campo gravitatorio, en ambas teorías es:

(1)

Ecuaciones de campo y curvatura

En ambas teorías las ecuaciones se escriben usando herramientas de la geometría diferencial, y el tensor de curvatura
del espacio-tiempo en el que se mueve la materia está determinado por las componentes del tensor de
energía-impulso de la materia. Las ecuaciones de campo de ambas teorías son muy similares:

(2)

Donde:
, es el tensor de curvatura de Ricci asociado al tensor métrico .
, es la curvatura escalar de Ricci.

, donde mg es la masa del gravitón.

, es el análogo de la curvatura escalar de Ricci en la TRG.

Teoría relativista de la gravitación 138

El término dependiente de la masa del gravitón tiene efectos parecidos a la constante cosmológica y debido a los
valores típicos de la velocidad de la luz (c), la constante de gravitación universal (G) y la propia pequeñez de la masa
del gravitón tiene efectos poco significativos en condiciones normales.

Soluciones en regiones vacías

Las ecuaciones (2) se pueden reescribir de forma alternativa encontrando la relación entre la curvatura escalar por la
traza del tensor de energía-impulso. Encontrando esa relación y substituyendo en las ecuaciones mencionadas
tenemos simplemente:

(2b)

Así sucede que en una región del espacio-tiempo en la que no hay materia presente el segundo miembro de las dos
ecuaciones anteriores es muy pequeño debido a la pequeñez de la masa del gravitón,[2] que Logunov y
Mestvirishvili, estiman del orden de .

Diferencias entre la TRG y TGR

• La TRG requiere una masa del gravitón pequeña pero aun así diferente de cero, en cambio la TGR es compatible
tanto con una masa del gravitón diferente de cero, como con una masa del gravitón exactamente igual a cero. Si la
masa del gravitón no fuera cero eso se manifestaría en la presencia en las ecuaciones de un término con constante
cosmológica:

(3)

De hecho la aceleración de la expansión del Universo detectada experimentalmente a finales de los '90 podría ser
explicada admitiendo que la masa del gravitón es diferente de cero, y por tanto, daría lugar a un pequeño término
adicional en las ecuaciones de tipo constante cosmológica que sería el responsable de la aceleración observada. Por
tanto la masa del gravitón puede ser una posible explicación de la energía oscura.
• La TRG además proporciona medios para medir efectivamente la masa del gravitón. Si se toman medidas precisas
del parámetro de retardo q del universo de los modelos cosmológicos FLRW y se comparan con las predicciones
de la TRG que relacionan ese parámetro con la densidad de energía latente asociada a la masa del gravitón se
tiene:

(4)

Donde son las densidades másicas asociadas a la energía latente y la densidad crítica del modelo FLRW. Si
el parámetro q > 1/2 entonces la masa del gravitón debe ser diferente de cero. Por tanto, en teoría basta una medida
precisa del parámetro de retardo para decidir si la masa del gravitón es o no cero, siendo hasta la fecha nuestra mejor
estimación que mg < 1.6·10-66 g.
• Además en la TRG el espacio-tiempo efectivo en el que parecen moverse las partículas materiales no agota la
estructura del espacio-tiempo sino que de acuerdo con las predicciones de la teoría existe un espacio-tiempo plano
o espacio de Minkowski subyacente real. El hecho de que una partícula cargada moviéndose a lo largo de una
geodésica del espacio-tiempo curvo efectivo emita radiación electromagnética es una evidencia de que en realidad
muestra aceleración respecto al espacio-tiempo de Minkowski. Esto hace que el principio de equivalencia de
Einstein no sea válido para partículas con carga eléctrica, lo cual sugiere que existe alguna diferencia adicional
entre campos gravitatorios y fuerzas de inercia.
Teoría relativista de la gravitación 139

Predicciones físcas de la TRG

• La TRG, al igual que la TGR, explica todos los efectos gravitatorios en el sistema solar, no explicados
previamente por la teoría newtoniana. Precisamente las mediciones hechas sobre efectos gravitacionales en el
sistema solar son también la evidencia más firme en favor de la TGR, y en este conjunto de hechos no existe
diferencia entre ambas teorías.
• Tanto la TGR como la TRG sugieren que en presencia de campo gravitatorio todos los cuerpos se mueven con la
misma aceleración, lo cual equivale a igualar la masa gravitatoria activa con la masa inercial.
• Los modelos cosmológicos isótropos y homogéneos, que en la TGR vienen representados por la métrica FLRW,
en la TRG predicen que el universo es plano y carece de singularidades. A diferencia de los que sucede en la
TGR, el universo no empezó con una singularidad.
• En la TRG la presencia de términos asociados a la masa del gravitón altera el carácter del colapso gravitatorio de
una estrella. Así a diferencia de TGR la la TRG predice que no habrá ocurrencia de agujeros negros.
• Para vectores isótropos la TRG predice que se cumplirá siempre la desigualdad y, por tanto, las
condiciones de típicas de los teoremas de Penrose y Hawking sobre ocurrencia de singularidades no se cumplirán
y el espacio-tiempo estará libre de ellas.
La TGR y la TRG hacen predicciones indistinguibles respecto al sistema solar y los demás experimentos testables
hasta la fecha y en ese aspecto son muy parecidas. Por otro lado la TRG se distingue de la TGR en que en ella no
aparecen fenómenos "patológicos" como las singularidades o los agujeros negros que nisiquera pueden ser tratados
enteramente dentro de la teoría.

Referencias
[1] A. A. Logunov (1998).
[2] S. S. Gershtein, A. A. Logunov, M. A. Mestvirishvili, and N. P. Tkachenko (2003): "Graviton Mass, Quintessence, and Oscillatory Character
of Universe Evolution" (http:/ / www. maik. ru/ abstract/ nuclphys/ 4/ nuclphys1596_abstract. pdf)

Bibiliografía
• A. A. Logunov, 1998, Curso de Teoría de la Relatividad y de la gravitación, Universidad Estatatal de
Lomonósov, Moscú, ISBN 5-88417-162-5.
Gravitón 140

Gravitón
Gravitón

Clasificación Partícula elemental

Familia Bosón

Grupo Bosón de gauge

Interacción Gravedad

Estado Hipotético

Símbolo(s) [1]
g, G

Teorizada 1930s
Suele atribuirse a Dmitrii Ivanovich Blokhintsev y FM Gal'perin en 1934

Masa 0

Vida media Estable

Carga eléctrica 0

Espín 2

Estados de espín 2

El gravitón es una partícula elemental hipotética de tipo bosónico que

sería la transmisora de la interacción gravitatoria en la mayoría de los
modelos de gravedad cuántica. Después del descubrimiento del bosón
de Higgs. De acuerdo con las propiedades del campo gravitatorio, el
gravitón debe ser un bosón de espín par (2 en este caso), ya que está
asociado a un campo clásico tensorial de segundo orden. En cuanto a la
masa del gravitón las mediciones experimentales dan una cota superior
del orden de mg = 1,6 × 10−69 kg,[2] aunque podría ser exactamente
cero.
Ejemplo de la interacción de la fuerza de
gravedad.

El gravitón y los modelos de gravedad cuántica

La teoría cuántica de campos postula que las interacciones de la naturaleza se producen por la intermediación de
bosones gauge o cuantos asociados a los campos que representan dichas interacciones. La interacción de las
partículas de materia con esos bosones que representan los campos de fuerza se interpreta en términos de emisión o
absorción de estos cuantos. Así la electrodinámica se explica mediante fotones o cuantos del campo
electromagnético: los fotones son emitidos y absorbidos continuamente por todas las partículas con carga eléctrica,
de forma que las interacciones entre estos fotones producen las fuerzas macroscópicas que nos son familiares, como
el electromagnetismo. La interacción débil y la interacción fuerte puede ser igualmente entendidas en términos de
bosones W y Z y gluones respectivamente.
Considerando el amplio éxito de la teoría cuántica para describir la mayoría de las fuerzas básicas del universo,
parece natural asumir que los mismos métodos servirán para explicar la gravedad. Se han hecho muchos intentos de
introducir el hasta ahora invisible gravitón, que funcionaría de un modo análogo al del fotón y los otros bosones de
gauge. Sin embargo, existen problemas matemáticos específicos asociados a la forma en que opera la gravedad que
Gravitón 141

no han permitido hasta ahora desarrollar una teoría cuántica gravitatoria.

Una teoría cuántica de la gravitación requiere que el gravitón operase de manera similar al fotón, pero al contrario
que en la electrodinámica, donde los fotones no actúan directamente entre ellos sino solo con las partículas cargadas,
la gravedad simplemente no funciona de manera tan simple, ya que los gravitones podrían interactuar entre ellos. Los
hechos experimentales demuestran que la gravedad se crea por cualquier forma de energía (y la masa es únicamente
una forma particularmente condensada de energía, relación establecida por la célebre ecuación de Einstein), lo cual
es difícil de describir en unos términos similares a la carga eléctrica. Hasta la fecha todos los intentos de crear una
teoría cuántica simple de la gravedad han fracasado.
La detección del gravitón experimental es una tarea bastante problemática. Estas partículas portarían muy poca
energía, por lo tanto la detección sería muy difícil por los débiles efectos que ocasionarían. La única forma de
detectarlos sería buscar los casos en que el movimiento o la energía de un cuerpo cambiase en una forma que es
distinta de la prevista por la Teoría General de la Relatividad, pero uno de los principios básicos de la gravedad
cuántica sería que deberían más o menos coincidir con estas predicciones relativistas.

Gravitón y teoría de cuerdas

Las teorías de las cuerdas, incluyendo la teoría M, suponen a los gravitones como cuerdas o como branas cerradas,
esto explicaría la aparente debilidad de su fuerza; según estas discutidas teorías los gravitones ejercerían su
influencia más allá del universo tridimensional en el cual vivimos, interconectando diversos posibles "universos
paralelos".

Referencias
[1] G se usa a menudo para evitar la confusión con gluóns (símbolo g)
[2] S. S. Gershtein, A. A. Logunov, M. A. Mestvirishvili, and N. P. Tkachenko (2003): "Graviton Mass, Quintessence, and Oscillatory Character
of Universe Evolution" (http:/ / www. maik. ru/ abstract/ nuclphys/ 4/ nuclphys1596_abstract. pdf)

Enlaces externos
• Wikcionario tiene definiciones para gravitón.Wikcionario
Teoría de Kaluza-Klein 142

Teoría de Kaluza-Klein
La teoría de Kaluza-Klein es una
generalización de la teoría de la relatividad
general. Fue propuesta por Theodor Kaluza
(1919), y refinada por Klein (1926), y trata
de unificar la gravitación y el
electromagnetismo, usando un modelo
geométrico en un espacio-tiempo de cinco
dimensiones.

Theodor Kaluza publicó por primera vez en

1921, aunque sus trabajos se remontan a
1919 cuando comunicó algunos de sus
resultados a Albert Einstein. En esencia la
En la teoría de Kaluza-Klein original a una entidad geométrica de dimensión d
teoría usa las ecuaciones de campo de convencionales se les asocia una entidad de dimensionalidad d+1: Un "punto" de
Einstein planteadas en un espacio-tiempo de espacio-tiempo de cuatrodimensiones es una curva cerrada (d = 1), y la trayectoría
cinco dimensiones, estas ecuaciones bajo (d=1) de dos partículas que colisinan puede pensarse puede estudiarse sobre dos
tubos que se unen (d=2).
hipótesis adicionales resultan dar por un
lado las ecuaciones de Einstein
convencionales para el campo gravitatorio y de otro lado las ecuaciones de Maxwell del campo electromagnético.
Además aparece un campo escalar extra. En 1926 Oskar Klein combinó las ideas de Kaluza con algunas ideas de la
mecánica cuántica y pudo dar una estimación cuantitativa tanto de la cuantización de la carga como de la pequeñez e
inobservabilidad práctica de la dimensión adicional.

Modernamente sobre la idea original de Kaluza y Klein se han construido generalizaciones de la teoría de la
relatividad sobre espacio-tiempos de más de cinco dimensiones. A estas teorías, también se las llama usualmente,
teorías de Kaluza-Klein aunque difieren en muchos aspectos de la propuesta original, retienen el principio de
geometrización y otros aspectos de la teoría.

Historia
La teoría general de la relatividad (1915) había logrado un considerable éxito al lograr dar una interpretación
geométrica del campo gravitorio. El propio Newton se había contentado con describir cuantitativamente la gravedad,
renunciado a intentar explicar de un modo más fundamental:
Es inconcebible que una materia bruta inanimada, sin la mediación de algo más, que no es material, afecte a
otra materia y actúe sobre ella sin que exista contacto mutuo. Que la gravedad sea innata, inherente y esencial
para la materia, de tal modo que un cuerpo pueda actuar sobre otro a distancia a través del vacío sin la
mediación de ninguna otra cosa por la cual y a través de la cual pueda transmitir la acción y la fuerza de estos
cuerpos, del uno al otro, es para mí algo tan absurdo que creo que no puede acostumbrarse a ello ningún ser
humano. Debe existir un agente que cause la gravedad actuando constantemente de acuerdo con ciertas leyes;
pero dejo a la consideración de mis lectores el hecho de si este agente ha de ser material o inmaterial
Isaac Newton.[1]
La nueva teoría de Einstein daba una explicación concreta de qué es la gravedad y como se propaga a través del
vacío, explicándola como un efecto geométrico del espacio-tiempo curvo. Así la nueva teoría de Einstein introducía
un principio de geometrización que explicaba tanto fenómenos gravitatorios previamente conocidos de la teoría de la
gravitación de Newton, como hechos previamente inexplicados como el avance del perihelio del planeta Mercurio y
Teoría de Kaluza-Klein 143

además era filosóficamente satisfactoria al explicar qué era la gravedad realmente.

Este éxito de la teoría general de la relatividad en explicar el campo gravitatorio, como el efecto de la curvatura de
dimensiones adicionales, animó al matemático Theodor Kaluza a tratar de explicar el propio campo electromagnético
como el efecto de curvatura en dimensiones adicionales, usando las ideas básicas del principio de geometrización. La
idea orignal de Kaluza es que el espacio-tiempo curvo M en realidad podría tener una estructura topológica MxS1,
por lo que cada geodésica o curva del espacio-tiempo en realidad podía ser vista como un pequeño tubo o cilindro
enrollado alrededor de dicha geodésica, la pequeñez de la dimensión de enrollado podía explicar que la quinta
dimensión no fuera visible ordinariamente, aunque la existencia del campo electromagnético debía ser interpretada
como una prueba de su existencia. Kaluza envió una copia de su trabajo a Einstein el 21 de abril de 1919, y Einstein
le contestó por carta a Kaluza explicando que no se le había ocurrido que la unificación entre la gravedad y el
electromagnetismo pudiera lograrse «mediante un mundo cilíndrico de cinco dimensiones [cuatro espaciales y una
temporal]» y que «a primera vista, me gusta enormemente la idea que ha tenido usted».[2] Una semana más tarde,
Einstein escribió de nuevo a Kaluza, con un mayor escepticismo: «He leído todo su trabajo y lo encuentro realmente
interesante. Hasta ahora, no he visto nada en él que me parezca imposible. Por otra parte, tengo que admitir que los
argumentos que se plantean por el momento no me parecen suficientemente convincentes»,[3] no obstante,
posteriormente en 1921, transcurridos más de dos años, Einstein volvió a escribir a Kaluza, después de haber tenido
tiempo de digerir el planteamiento: «Me estoy planteando lo que hice hace dos años al disuadirle de publicar su idea
sobre una unificación de la gravedad y la electricidad... Si usted lo desea, presentaré su trabajo a la academia».[4]
Posteriormente, Oskar Klein (1926) retomó el resultado de Kaluza estudiando las restricciones de cuantización del
momento lineal en la quinta dimensión comprimida, comparando el resultado con la carga cuantizada del electrón y
la longitud de Planck calculó que el radio característico del "loop" de la quinta dimensión debía medir unos 10-30 cm,
que explicaría por qué la quinta dimensión es virtualmente invisible.

Teoría original de Kaluza-Klein

El punto de partida de Kaluza fue introducir un espacio-tiempo de cinco dimensiones, en que el tensor métrico de
dicho espacio-tiempo contenía la métrica cuatridimensional y el potencial vector del campo
electromagnético, además de dos funciones escalares :

Aquí seguimos la convención de que los las mayúsculas latinas A, B,... representan índices tensoriales que van de 0 a
4, y las minúsculas a, b,... representan índices tensoriales de 0 a 3. Así las 5 coordenadas de un espacio-tiempo de
Kaluza serían , donde la coordenada 0-ésima es la coordenada
temporal y la coordenada 4-ésima es la coordenada asociada a la quinta dimensión adicional y las otras tres son las
coordenadas espaciales ordinarias.
El siguiente paso de la propuesta de Kaluza es imponer artificialmente la llamada condición cilíndrica que consiste
en imponer que ninguna de las componentes del tensor pentadimensional depende de la coordenada adcional
x4, en ese caso las ecuaciones de campo de Einstein se reducen a las condiciones del electromagnetismo clásico más
las ecuaciones de la relatividad general, más una ecuación adicional para el campo escalar adicional:
Teoría de Kaluza-Klein 144

Estas ecuaciones tienen la siguiente interpetación: si se considera un espacio-tiempo cuasivacío, de topología

cinco dimensiones con la métrica adecuada, entonces el movimiento de una pequeña partícula de prueba
cargada en el mismo se parece al que tendría dicha partícula en un espacio-tiempo de cuatro dimensiones en el
que se ha introducido un campo electromagnético. Es decir, el campo electromagnético efectivo que ve una partícula
cargada en el espacio-tiempo ordinario puede interpretarse como el resultado geométrico de la curvatura de un
espacio-tiempo de cinco dimensiones.

Teorías de tipo Kaluza-Klein

Las diversas versiones de las teorías de cuerdas y supercuerdas son de hecho teorías de Kaluza-Klein en las que se
han combinado con principios de cuantización. Por ejemplo existen versiones de teoría de cuerdas de 10, 11 y 26
dimensiones. Por ejemplo, en la versión de la teoría de supercuerdas, además de la dimensión temporal y las tres
dimensiones espaciales ordinarias, se conjetura que las dimensiones adicionales podrían tener una topología de
variedad de Calabi-Yau de seis dimensiones (esto contrasta con la topología simple de la teoría original de Kaluza en
que la dimensión adicional es un círculo: ).
Modernamente las teorías de Kaluza-Klein también aparecen en cosmología. Diversos relativistas han investigado
las consecuencias de las ecuaciones de Einstein en espacios-tiempo de más de cuatro dimensiones:
• Por ejemplo el enfoque STM ("Space-Time-Matter") es una teoría en cinco dimensiones que la dimensión
adicional tiene que ver con el valor de la masa en reposo de las partículas. De hecho dentro de cierto modelo
dentro de dicho enfoque la masa de una partícula variaría según la ley:[5]

Donde m es la masa de la partícula, A una constante y t la edad del universo en expansión. Diversas anomalías
detectadas por la Viking cuando pasaba por la órbita de Marte mostraron variaciones aparentes del orden
que pueden ser explicadas mediante un valor de A = 0.11, dada la edad actual del universo.
• Otro enfoque para describir su teoría de Expansión cósmica en escala con la ayuda de una quinta dimensión, ha
tomado el físico C. Johan Masreliez con lo que él llama "Dynamic incremental scale transition", DIST.[6] Esto
conduce a una posible conexión con la mecánica cuántica y un toque de origen de la inercia.[7]

Referencias
[1] Stephen Hawking, A Brief History of Time, p. 175, Bantam Books, New York, 1988
[2] Carta de Einstein a Kaluza, citada en Abraham Pais, «Subtle is the Lord»: The science and the Life of Albert Einstein, Oxford University
Press, 1982, p. 330.
[3] Carta de Einstein a Kaluza, citada en P. Freeman & P. van Nieuwenhuizen, "The Hidden Dimensions of Space-Time", Scientific American
252 (1985), 62.
[4] Ibídem
[5] Overduin & Wesson, Kaluza-Klein Gravity, p.59
[6] Masreliez, C J; Dynamic incremental scale transition with application to physics and cosmology, Physica Scripta (http:/ / www. iop. org/ EJ/
journal/ 1402-4896/ 1) (dec 2007)
[7] Masreliez C. J., Inertia and a fifth dimension-Special Relativity from a new perspective, Astrophysics&SS, V. 326, Numero 2, 281-291,
(2010).
Teoría de Kaluza-Klein 145

Artículos
• J. M. Overduin & P. S. Wesson, "Kaluza-Klein Gravity", Physics Reports, p. 303-378, 1997, (http://arxiv.org/
PS_cache/gr-qc/pdf/9805/9805018v1.pdf) (una explicación general muy extensa, de los modelos de teorías de
Kaluza-Klein, 75 páginas).
• Pequeña monografía de nivel medio y muy ilustrativa sobre la teoría de Kaluza-Klein en Astrocosmo (http://
www.astrocosmo.cl/h-foton/h-foton-12_05-02.htm).

Teoría de la relatividad
La teoría de la relatividad está compuesta a grandes rasgos por dos
grandes teorías (la de la relatividad especial y la de la relatividad
general) formuladas por Albert Einstein a principios del siglo XX, que
pretendían resolver la incompatibilidad existente entre la mecánica
newtoniana y el electromagnetismo.
La primera teoría, la teoría de la relatividad especial, publicada en
1905, trata de la física del movimiento de los cuerpos en ausencia de
fuerzas gravitatorias, en el que se hacían compatibles las ecuaciones de
Maxwell del electromagnetismo con una reformulación de las leyes del
movimiento. La segunda, la teoría de la relatividad general, publicada
en 1915, es una teoría de la gravedad que reemplaza a la gravedad
newtoniana pero coincide numéricamente con ella para campos
gravitatorios débiles. La teoría general se reduce a la teoría especial en
ausencia de campos gravitatorios.

No fue hasta el 7 de marzo de 2010 cuando fueron mostrados

públicamente los manuscritos originales de Einstein por parte de la Dibujo artístico sobre la teoría de la relatividad
Academia Israelí de Ciencias, aunque la teoría se había publicado en
1905. El manuscrito contiene 46 páginas de textos y fórmulas matemáticas redactadas a mano, y fue donado por
Einstein a la Universidad Hebrea de Jerusalén en 1925 con motivo de su inauguración.

Conceptos principales

Relatividad especial
La teoría de la relatividad especial, también llamada
teoría de la relatividad restringida, fue publicada por
Albert Einstein en 1905 y describe la física del
movimiento en el marco de un espacio-tiempo plano.
Esta teoría describe correctamente el movimiento de
los cuerpos incluso a grandes velocidades y sus
interacciones electromagnéticas y se usa básicamente
para estudiar sistemas de referencia inerciales (no es Sello de correos soviético cuyo motivo es Albert Einstein con su
aplicable para problemas astrofísicos donde el campo famosa ecuación .

gravitatorio desempeña un papel importante). Estos

Teoría de la relatividad 146

conceptos fueron presentados anteriormente por Poincaré y Lorentz, que son considerados como originadores de la
teoría. Si bien la teoría resolvía un buen número de problemas del electromagnetismo y daba una explicación del
experimento de Michelson-Morley, esta teoría no proporciona una descripción relativista adecuada del campo
gravitatorio.
Tras la publicación del artículo de Einstein, la nueva teoría de la relatividad especial fue aceptada en unos pocos
años por la práctica totalidad de los físicos y los matemáticos, de hecho personas como Poincaré o Lorentz habían
estado muy cerca de llegar al mismo resultado que Einstein. La forma geométrica definitiva de la teoría se debe a
Hermann Minkowski, antiguo profesor de Einstein en la Politécnica de Zürich; acuñó el término "espacio-tiempo"
(Raumzeit) y le dio la forma matemática adecuada.[1] El espacio-tiempo de Minkowski es una variedad
tetradimensional en la que se entrelazaban de una manera insoluble las tres dimensiones espaciales y el tiempo. En
este espacio-tiempo de Minkowski, el movimiento de una partícula se representa mediante su línea de universo
(Weltlinie), una curva cuyos puntos vienen determinados por cuatro variables distintas: las tres dimensiones
espaciales ( , , ) y el tiempo ( ). El nuevo esquema de Minkowski obligó a reinterpretar los conceptos de
la métrica existentes hasta entonces. El concepto tridimensional de punto fue sustituido por el de evento. La
magnitud de distancia se reemplaza por la magnitud de intervalo.

Relatividad general
La relatividad general fue publicada por Einstein en 1915, y fue
presentada como conferencia en la Academia de Ciencias Prusiana el
25 de noviembre. La teoría generaliza el principio de relatividad de
Einstein para un observador arbitrario. Esto implica que las ecuaciones
de la teoría deben tener una forma de covariancia más general que la
covariancia de Lorentz usada en la teoría de la relatividad especial.
Además de esto, la teoría de la relatividad general propone que la
propia geometría del espacio-tiempo se ve afectada por la presencia de
materia, de lo cual resulta una teoría relativista del campo gravitatorio. Esquema de la curvatura del espacio-tiempo
alrededor de una masa con simetría esférica.
De hecho la teoría de la relatividad general predice que el
espacio-tiempo no será plano en presencia de materia y que la
curvatura del espacio-tiempo será percibida como un campo gravitatorio.

Debe notarse que el matemático alemán David Hilbert escribió e hizo públicas las ecuaciones de la covarianza antes
que Einstein. Ello resultó en no pocas acusaciones de plagio contra Einstein, pero probablemente sea más, porque es
una teoría (o perspectiva) geométrica. La misma postula que la presencia de masa o energía «curva» al
espacio-tiempo, y esta curvatura afecta la trayectoria de los cuerpos móviles e incluso la trayectoria de la luz.
Einstein expresó el propósito de la teoría de la relatividad general para aplicar plenamente el programa de Ernst
Mach de la relativización de todos los efectos de inercia, incluso añadiendo la llamada constante cosmológica a sus
ecuaciones de campopara este propósito. Este punto de contacto real de la influencia de Ernst Mach fue claramente
identificado en 1918, cuando Einstein distingue lo que él bautizó como el principio de Mach (los efectos inerciales
se derivan de la interacción de los cuerpos) del principio de la relatividad general, que se interpreta ahora como el
principio de covarianza general.[2]
Teoría de la relatividad 147

Formalismo de la teoría de la relatividad

Partículas
En la teoría de la relatividad una partícula puntual
queda representada por un par , donde
es una curva diferenciable, llamada línea de
universo de la partícula, y m es un escalar que
representa la masa en reposo. El vector tangente a esta
curva es un vector temporal llamado cuadrivelocidad,
el producto de este vector por la masa en reposo de la
partícula es precisamente el cuadrimomento. Este
cuadrimomento es un vector de cuatro componentes,
tres de estas componentes se denominan espaciales y
representan el análogo relativista del momento lineal de
la mecánica clásica, la otra componente denominada
componente temporal representa la generalización Representación de la línea de universo de una partícula. Como no es
relativista de la energía cinética. Además, dada una posible reproducir un espacio-tiempo de cuatro dimensiones, en la
curva arbitraria en el espacio-tiempo, puede definirse a figura se representa sólo la proyección sobre 2 dimensiones
espaciales y una temporal.
lo largo de ella el llamado intervalo relativista, que se
obtiene a partir del tensor métrico. El intervalo
relativista medido a lo largo de la trayectoria de una partícula es proporcional al intervalo de tiempo propio o
intervalo de tiempo percibido por dicha partícula.

Campos
Cuando se consideran campos o distribuciones continuas de masa se necesita algún tipo de generalización para la
noción de partícula. Un campo físico posee momentum y energía distribuidos en el espacio-tiempo, el concepto de
cuadrimomento se generaliza mediante el llamado tensor de energía-impulso que representa la distribución en el
espacio-tiempo tanto de energía como de momento lineal. A su vez un campo dependiendo de su naturaleza puede
representarse por un escalar, un vector o un tensor. Por ejemplo el campo electromagnético se representa por un
tensor de segundo orden totalmente antisimétrico o 2-forma. Si se conoce la variación de un campo o una
distribución de materia, en el espacio y en el tiempo entonces existen procedimientos para construir su tensor de
energía-impulso.

Magnitudes físicas
En relatividad, estas magnitudes físicas son representadas por vectores 4-dimensionales o bien por objetos
matemáticos llamados tensores, que generalizan los vectores, definidos sobre un espacio de cuatro dimensiones.
Matemáticamente estos 4-vectores y 4-tensores son elementos definidos del espacio vectorial tangente al
espacio-tiempo (y los tensores se definen y se construyen a partir del fibrado tangente o cotangente de la variedad
que representa el espacio-tiempo).
Teoría de la relatividad 148

Correspondencia entre E3[3] y M4[4]

Espacio tridimensional euclídeo Espacio-tiempo de Minkowski

Punto Evento

Longitud Intervalo

Velocidad Cuadrivelocidad

Momentum Cuadriamomentum

El intervalo relativista
El intervalo relativista puede definirse en cualquier espacio-tiempo, sea éste plano como en la relatividad especial, o
curvo como en relatividad general. Sin embargo, por simplicidad, discutiremos inicialmente el concepto de intervalo
para el caso de un espacio-tiempo plano. El tensor métrico del espacio-tiempo plano de Minkowski se designa con la
letra , y en coordenadas galileanas o inerciales toma la siguiente forma:[5]

El intervalo, la distancia tetradimensional, se representa mediante la expresión , que se calcula del siguiente
modo:

Los intervalos pueden ser clasificados en tres categorías: Intervalos espaciales (cuando es negativo),
temporales (si es positivo) y nulos (cuando ). Como el lector habrá podido comprobar, los intervalos
nulos son aquellos que corresponden a partículas que se mueven a la velocidad de la luz, como los fotones: La
distancia recorrida por el fotón es igual a su velocidad (c) multiplicada por el tiempo y por lo tanto el
intervalo se hace nulo.
Teoría de la relatividad 149

Los intervalos nulos pueden ser representados en forma

de cono de luz, popularizados por el celebérrimo libro
de Stephen Hawking, Historia del Tiempo. Sea un
observador situado en el origen, el futuro absoluto (los
sucesos que serán percibidos por el individuo) se
despliega en la parte superior del eje de ordenadas, el
pasado absoluto (los sucesos que ya han sido
percibidos por el individuo) en la parte inferior, y el
presente percibido por el observador en el punto 0. Los
sucesos que están fuera del cono de luz no nos afectan,
y por lo tanto se dice de ellos que están situados en
zonas del espacio-tiempo que no tienen relación de
causalidad con la nuestra.

Imaginemos, por un momento, que en la galaxia

Andrómeda, situada a 2 millones de años luz de
Reproducción de un cono de luz, en el que se representan dos nosotros, sucedió un cataclismo cósmico hace 100.000
dimensiones espaciales y una temporal (eje de ordenadas). El años. Dado que, primero: la luz de Andrómeda tarda 2
observador se sitúa en el origen, mientras que el futuro y el pasado millones de años en llegar hasta nosotros y segundo:
absolutos vienen representados por las partes inferior y superior del
nada puede viajar a una velocidad superior a la de los
eje temporal. El plano correspondiente a t = 0 se denomina plano de
simultaneidad o hipersuperficie de presente (También llamado fotones, es evidente, que no tenemos manera de
"Diagrama de Minkowski"). Los sucesos situados dentro de los enterarnos de lo que sucedió en dicha Galaxia hace tan
conos están vinculados al observador por intervalos temporales. Los sólo 100.000 años. Se dice por lo tanto que el intervalo
que se sitúan fuera, por intervalos espaciales.
existente entre dicha hipotética catástrofe cósmica y
nosotros, observadores del presente, es un intervalo
espacial ( ), y por lo tanto, no puede afectar a los individuos que en el presente viven en la Tierra: Es
decir, no existe relación de causalidad entre ese evento y nosotros.

Análisis
El único problema con esta hipótesis, es que a el entrar en un agujero negro, se anula el espacio tiempo, y como ya
sabemos, algo que contenga algún volumen o masa, debe tener como mínimo un espacio donde ubicarse, el tiempo
en ese caso, no tiene mayor importancia, pero el espacio juega un rol muy importante en la ubicación de volúmenes,
por lo que esto resulta muy improbable, pero no imposible para la tecnología.
Podemos escoger otro episodio histórico
todavía más ilustrativo: El de la estrella de
Belén, tal y como fue interpretada por
Johannes Kepler. Este astrónomo alemán
consideraba que dicha estrella se
identificaba con una supernova que tuvo
lugar el año 5 a. C., cuya luz fue observada
Imagen de la galaxia Andrómeda tomada por el telescopio Spitzer. ¿Pueden llegar
por los astrónomos chinos contemporáneos,
hasta nosotros sucesos acaecidos tan sólo 100.000 años atrás? Evidentemente no.
y que vino precedida en los años anteriores Se dice por tanto que entre tales eventos y nosotros existe un intervalo espacial.
por varias conjunciones planetarias en la
constelación de Piscis. Esa supernova probablemente estalló hace miles de años atrás, pero su luz no llegó a la tierra
hasta el año 5 a. C. De ahí que el intervalo existente entre dicho evento y las observaciones de los astrónomos
egipcios y megalíticos (que tuvieron lugar varios siglos antes de Cristo) sea un intervalo espacial, pues la radiación
Teoría de la relatividad 150

de la supernova nunca pudo llegarles. Por el contrario, la explosión de la supernova por un lado, y las observaciones
realizadas por los tres magos en Babilonia y por los astrónomos chinos en el año 5 a. C. por el otro, están unidas
entre sí por un intervalo temporal, ya que la luz sí pudo alcanzar a dichos observadores.
El tiempo propio y el intervalo se relacionan mediante la siguiente equivalencia: , es decir, el intervalo es
igual al tiempo local multiplicado por la velocidad de la luz. Una de las características tanto del tiempo local como
del intervalo es su invarianza ante las transformaciones de coordenadas. Sea cual sea nuestro punto de referencia, sea
cual sea nuestra velocidad, el intervalo entre un determinado evento y nosotros permanece invariante.
Esta invarianza se expresa a través de la llamada geometría hiperbólica: La ecuación del intervalo tiene la
estructura de una hipérbola sobre cuatro dimensiones, cuyo término independiente coincide con el valor del cuadrado
del intervalo ( ), que como se acaba de decir en el párrafo anterior, es constante. Las asíntotas de la
hipérbola vendrían a coincidir con el cono de luz.

Cuadrivelocidad, aceleración y cuadrimomentum

En el espacio-tiempo de Minkowski, las propiedades cinemáticas de las partículas se representan fundamentalmente
por tres magnitudes: La cuadrivelocidad (o tetravelocidad) , la cuadriaceleración y el cuadrimomentum (o
tetramomentum).
La cuadrivelocidad es un cuadrivector tangente a la línea de universo de la partícula, relacionada con la velocidad
coordenada de un cuerpo medida por un observador en reposo cualquiera, esta velocidad coordenada se define con
la expresión newtoniana , donde son el tiempo coordenado y las coordenadas espaciales
medidas por el observador, para el cual la velocidad newtoniana ampliada vendría dada por . Sin
embargo, esta medida newtoniana de la velocidad no resulta útil en teoría de la relatividad, porque las velocidades
newtonianas medidas por diferentes observadores no son fácilmente relacionables por no ser magnitudes covariantes.
Así en relatividad se introduce una modificación en las expresiones que dan cuenta de la velocidad, introduciendo un
invariante relativista. Este invariante es precisamente el tiempo propio de la partícula que es fácilmente relacionable
con el tiempo coordenado de diferentes observadores. Usando la relación entre tiempo propio y tiempo coordenado:
se define la cuadrivelocidad [propia] multiplicando por las de la velocidad coordenada:
.
La velocidad coordenada de un cuerpo con masa depende caprichosamente del sistema de referencia que escojamos,
mientras que la cuadrivelocidad propia es una magnitud que se transforma de acuerdo con el principio de covariancia
y tiene un valor siempre constante equivalente al intervalo dividido entre el tiempo propio ( ), o lo que es lo
mismo, a la velocidad de la luz c. Para partículas sin masa, como los fotones, el procedimiento anterior no se puede
aplicar, y la cuadrivelocidad puede definirse simplemente como vector tangente a la trayectoria seguida por los
mismos.
La cuadriaceleración puede ser definida como la derivada temporal de la cuadrivelocidad ( ). Su
magnitud es igual a cero en los sistemas inerciales, cuyas líneas del mundo son geodésicas, rectas en el
espacio-tiempo llano de Minkowski. Por el contrario, las líneas del mundo curvadas corresponden a partículas con
aceleración diferente de cero, a sistemas no inerciales.
Junto con los principios de invarianza del intervalo y la cuadrivelocidad, juega un papel fundamental la ley de
conservación del cuadrimomentum. Es aplicable aquí la definición newtoniana del momentum ( ) como
la masa (en este caso conservada, ) multiplicada por la velocidad (en este caso, la cuadrivelocidad), y por lo tanto
sus componentes son los siguientes: , teniendo en cuenta que . La cantidad de
momentum conservado es definida como la raíz cuadrada de la norma del vector de cuadrimomentum. El
momentum conservado, al igual que el intervalo y la cuadrivelocidad propia, permanece invariante ante las
transformaciones de coordenadas, aunque también aquí hay que distinguir entre los cuerpos con masa y los
fotones. En los primeros, la magnitud del cuadriomentum es igual a la masa multiplicada por la velocidad de la luz (
). Por el contrario, el cuadrimomentum conservado de los fotones es igual a la magnitud de su
Teoría de la relatividad 151

momentum tridimensional ( ).
Como tanto la velocidad de la luz como el cuadrimomentum son magnitudes conservadas, también lo es su producto,
al que se le da el nombre de energía conservada ( ), que en los cuerpos con masa equivale a la masa
multiplicada por la velocidad de la luz al cuadrado ( , la famosa fórmula de Einstein) y en los fotones
al momentum multiplicado por la velocidad de la luz ( )
Componentes

Magnitud del cuadrimomentum

Magnitud en cuerpos con masa

Magnitud en fotones (masa = 0)

Energía

Energía en cuerpos con masa (cuerpos en reposo, p=0)

Energía en fotones (masa en reposo = 0)

La aparición de la Relatividad Especial puso fin a la secular disputa que mantenían en el seno de la mecánica clásica
las escuelas de los mecanicistas y los energetistas. Los primeros sostenían, siguiendo a Descartes y Huygens, que la
magnitud conservada en todo movimiento venía constituida por el momentum total del sistema, mientras que los
energetistas -que tomaban por base los estudios de Leibniz- consideraban que la magnitud conservada venía
conformada por la suma de dos cantidades: La fuerza viva, equivalente a la mitad de la masa multiplicada por la
velocidad al cuadrado ( ) a la que hoy denominaríamos "energía cinética", y la fuerza muerta, equivalente a
la altura por la constante g ( ), que correspondería a la "energía potencial". Fue el físico alemán Hermann von
Helmholtz el que primero dio a la fuerzas leibnizianas la denominación genérica de energía y el que formuló la Ley
de conservación de la energía, que no se restringe a la mecánica, que se extiende también a otras disciplinas físicas
como la termodinámica.
La mecánica newtoniana dio la razón a ambos postulados, afirmando que tanto el momentum como la energía son
magnitudes conservadas en todo movimiento sometido a fuerzas conservativas. Sin embargo, la Relatividad Especial
dio un paso más allá, por cuanto a partir de los trabajos de Einstein y Minkowski el momentum y la energía dejaron
de ser considerados como entidades independientes y se les pasó a considerar como dos aspectos, dos facetas de una
única magnitud conservada: el cuadrimomentum.

Componentes y magnitud de los diferentes conceptos cinemáticos

Concepto Componentes Expresión algebraica Partículas con masa Fotones

Intervalo

Cuadrivelocidad Cuadrivelocidad
no definida

Aceleración Aceleración
(sistemas inerciales) no definida

(sistemas no inerciales)
Teoría de la relatividad 152

Cuadrimomentum

El tensor de energía-impulso (Tab)

Tres son las ecuaciones fundamentales que
en física newtoniana describen el fenómeno
de la gravitación universal: la primera,
afirma que la fuerza gravitatoria entre dos
cuerpos es proporcional al producto de sus
masas e inversamente proporcional al
cuadrado de su distancia (1); la segunda, que
el potencial gravitatorio ( ) en un
determinado punto es igual a la masa
multiplicada por la constante G y dividida
por la distancia r (2); y la tercera, finalmente,
es la llamada ecuación de Poisson (3), que
indica que el laplaciano[6] del potencial
gravitatorio es igual a , donde es
la densidad de masa en una determinada
región esférica. Tensor de tensión-energía

Sin embargo, estas ecuaciones no son compatibles con la Relatividad Especial por dos razones:
• En primer lugar la masa no es una magnitud absoluta, sino que su medición deriva en resultados diferentes
dependiendo de la velocidad relativa del observador. De ahí que la densidad de masa no puede servir de
parámetro de interacción gravitatoria entre dos cuerpos.
• En segundo lugar, si el concepto de espacio es relativo, también lo es la noción de densidad. Es evidente que la
contracción del espacio producida por el incremento de la velocidad de un observador, impide la existencia de
densidades que permanezcan invariables ante las transformaciones de Lorentz.
Por todo ello, resulta necesario prescindir del término , situado en el lado derecho de la fórmula de Poisson
y sustituirlo por un objeto geométrico-matemático que permanezca invariante ante las transformaciones de
Lorentz: Dicho objeto fue definido por Einstein en sus ecuaciones de universo y recibe el nombre de tensor de
energía-momentum ( ). Sus coeficientes describen la cantidad de tetramomentum que atraviesa una
hipersuperficie , normal al vector unitario .
De este modo, el tensor de energía momentum puede expresarse mediante la siguiente ecuación:

O lo que es lo mismo: El componente del tetramomentum es igual a la integral de hipersuperficie del

tensor de tensión-energía.
En un fluido ideal, del que están ausentes tanto la viscosidad como la conducción de calor, los componentes del
tetramomentum se calculan de la siguiente forma:

,
Teoría de la relatividad 153

donde es la densidad de masa-energía (masa por unidad de volumen tridimensional), es la presión

hidrostática, es la cuadrivelocidad del fluido, y es la matriz inversa del tensor métrico de la variedad.
Además, si los componentes del tensor se miden por un observador en reposo relativo respecto al fluido, entonces, el
tensor métrico viene constituido simplemente por la métrica de Minkowski:

Puesto que además la tetravelocidad del fluido respecto al observador en reposo es:
.
como consecuencia de ello, los coeficientes del tensor de tensión-energía son los siguientes:

Donde es la densidad de masa, y son los

componentes tridimensionales de la presión
hidrostática. Como vemos, el campo gravitatorio tiene
dos fuentes diferentes: La masa y el momentum del
fluido en cuestión. Los efectos gravitatorios originados
por la masa se denominan efectos gravitoeléctricos,
mientras que aquellos que se deben al momentum
reciben el nombre de efectos gravitomagnéticos. Los
primeros tienen una intensidad superior a los
segundos, que sólo se manifiestan en aquellos casos en
los que las partículas del fluido se mueven con una
velocidad cercana a la de la luz (se habla entonces de
fluidos relativistas): Es el caso de los chorros (jets) que Parte de la materia que cae en el disco de acreción de un agujero
emanan del centro de la galaxia y que se propulsan en negro es expulsada a gran velocidad en forma de chorros. En
las dos direcciones marcadas por el eje de rotación de supuestos como éste, los efectos gravitomagnéticos pueden llegar a
alcanzar cierta importancia.
este cuerpo cósmico; de la materia que se precipita
hacia un agujero negro; y del fluido estelar que se
dirige hacia el centro de la estrella cuando se ésta entra en colapso. En este último caso, durante las fases finales del
proceso de contracción de la estrella, la presión hidrostática puede llegar a ser tan fuerte como para llegar a acelerar
el colapso, en lugar de ralentizarlo.

Podemos, a partir del tensor de tensión-energía, calcular cuánta masa contiene un determinado volumen del fluido:
Retomando la definición de este tensor expuesta unas líneas más arriba, se puede definir al coeficiente como la
cantidad de momentum (esto es, la masa) que atraviesa la hipersuperficie . En el espacio-tiempo de
Minkowski, la hipersuperficie es aquella región que se define por las tres bases vectoriales normales al vector
: es, por tanto, un volumen tridimensional, definido por los vectores base (eje x), (eje y), y
(eje z). Podemos por tanto escribir:
Teoría de la relatividad 154

Del mismo modo, es posible deducir matemáticamente a partir del tensor de tensión-energía la definición
newtoniana de presión, introduciendo en la mentada ecuación cualquier par de índices que sean diferentes de cero:

La hipersuperficie es aquella región del espacio-tiempo definida por los tres vectores unitarios normales a
(se trata de los dos vectores espaciales, y , correspondientes a los ejes y y z; y del vector temporal —o
, como se prefiera—). Esta definición nos permite descomponer la integral de hipersuperficie en una integral
temporal (cuyo integrando viene definido por ) y otra de superficie (esta vez bidimensional, ):

Finalmente, derivamos parcialmente ambos miembros de la ecuación respecto al tiempo, y teniendo en cuenta que la
fuerza no es más que la tasa de incremento temporal del momentum obtenemos el resultado siguiente:

Que contiene la definición newtoniana de la presión como fuerza ejercida por unidad de superficie.

El tensor electromagnético (Fab)

Las ecuaciones deducidas por el físico escocés James Clerk Maxwell demostraron que electricidad y magnetismo no
son más que dos manifestaciones de un mismo fenómeno físico: el campo electromagnético. Ahora bien, para
describir las propiedades de este campo los físicos de finales del siglo XIX debían utilizar dos vectores diferentes,
los correspondientes los campos eléctrico y magnético.
Fue la llegada de la Relatividad Especial la que permitió describir las propiedades del electromagnetismo con un sólo
objeto geométrico, el vector cuadripotencial, cuyo componente temporal se correspondía con el potencial eléctrico,
mientras que sus componentes espaciales eran los mismos que los del potencial magnético.

De este modo, el campo eléctrico puede ser entendido como la suma del gradiente del potencial eléctrico más la
derivada temporal del potencial magnético:

y el campo magnético, como el rotacional del potencial magnético:

Las propiedades del campo electromagnético pueden también expresarse utilizando un tensor de segundo orden
denominado tensor de Faraday y que se obtiene diferenciando exteriormente al vector cuadripotencial

La fuerza de Lorentz puede deducirse a partir de la siguiente expresión:

Donde q es la carga y la cuadrivelocidad de la partícula.

Teoría de la relatividad 155

Notas
[1] El espacio euclídeo es una variedad tridimensional. El espacio-tiempo de Minkowski es una variedad de cuatro dimensiones, de las cuales tres
son espaciales y una temporal.
[2] Stanford Encyclopedia of Philosophy. Early Philosophical Interpretations of General Relativity. 2.Machian Positivism. 2.2. A “Relativization
of Inertia”? (http:/ / plato. stanford. edu/ entries/ genrel-early/ ) Consultado: 04/06/2.012
[3] Es decir, el espacio euclídeo. La letra E corresponde a la inicial del matemático Euclides, y el número 3 al número de dimensiones espaciales.
[4] M4 es el espacio-tiempo de Minkowski. M es la inicial de Minokwski y 4 es el número de dimensiones de las que se compone la variedad.
[5] Conviene señalar que existen dos convenciones, la más usada en teoría cuántica relativista usa UNIQ-math-0-7cb7f5d8d4c9782e-QINU y el
resto de componentes negativas, mientras que en cosmología y relatividad se usa más comúnmente UNIQ-math-1-7cb7f5d8d4c9782e-QINU y
el resto de componentes positivas. Ambas convenciones son básicamente equivalentes.
[6] laplaciano: Divergencia de un gradiente.

Referencias

Bibliografía
• Girbau, J.: "Geometria diferencial i relativitat", Ed. Universitat Autònoma de Barcelona, 1993. ISBN
84-7929-776-X.

Enlaces externos
• Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Teoría de la relatividad. Wikiquote
• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Teoría de la relatividad. Commons
• La Relatividad sin fórmulas, en eltamiz.com (http://eltamiz.com/relatividad-sin-formulas/) (13-05-09)
• Surveying the shunting line of a ray of light of the space (http://www.homenews.com.br/mod.
php?mod=forum&op=threadview&topicid=78&forumid=6) trd. (en portugués)

Gravedad
La gravedad es una de las cuatro interacciones fundamentales. Origina
la aceleración que experimenta un cuerpo físico en las cercanías de un
objeto astronómico. También se denomina interacción gravitatoria o
gravitación.
Por efecto de la gravedad tenemos la sensación de peso. Si estamos
situados en las proximidades de un planeta, experimentamos una
aceleración dirigida hacia la zona central de dicho planeta —si no
estamos sometidos al efecto de otras fuerzas. En la superficie de la
Tierra, la aceleración originada por la gravedad es 9.81 m/s2,
aproximadamente.

Albert Einstein demostró que: «Dicha fuerza es una ilusión, un efecto

de la geometría del espacio-tiempo. La Tierra deforma el
espacio-tiempo de nuestro entorno, de manera que el propio espacio
nos empuja hacia el suelo».[1] Aunque puede representarse como un Sir Isaac Newton formuló la Ley de Gravitación
campo tensorial de fuerzas ficticias. Universal.

La gravedad posee características atractivas, mientras que la

denominada energía oscura tendría características de fuerza gravitacional repulsiva, causando la acelerada expansión
del universo.
Gravedad 156

Introducción
La gravedad es una de las cuatro interacciones fundamentales
observadas en la naturaleza. Origina los movimientos a gran escala que
se observan en el universo: la órbita de la Luna alrededor de la Tierra,
las órbitas de los planetas alrededor del Sol, etcétera. A escala
cosmológica es la interacción dominante pues gobierna la mayoría de
los fenómenos a gran escala (las otras tres interacciones fundamentales
son predominantes a escalas más pequeñas, el electromagnetismo
explica el resto de los fenómenos macroscópicos, mientras que la
interacción fuerte y la interacción débil son importantes sólo a escala
subatómica).

El término «gravedad» se utiliza también para designar la intensidad

del fenómeno gravitatorio en la superficie de los planetas o satélites.
Isaac Newton fue el primero en exponer que es de la misma naturaleza
la fuerza que hace que los objetos caigan con aceleración constante en
la Tierra (gravedad terrestre) y la fuerza que mantiene en movimiento Albert Einstein demostró que la gravedad no es
los planetas y las estrellas. Esta idea le llevó a formular la primera una fuerza de atracción, sino una manifestación
teoría general de la gravitación, la universalidad del fenómeno, de la distorsión de la geometría del
espacio-tiempo bajo la influencia de los objetos
expuesta en su obra Philosophiae Naturalis Principia Mathematica.
que lo ocupan.
Einstein, en la teoría de la relatividad general hace un análisis diferente
de la interacción gravitatoria. De acuerdo con esta teoría, la gravedad puede entenderse como un efecto geométrico
de la materia sobre el espacio-tiempo. Cuando cierta cantidad de materia ocupa una región del espacio-tiempo
provoca que éste se deforme. Visto así, la fuerza gravitatoria no es ya una "misteriosa fuerza que atrae", sino el
efecto que produce la deformación del espacio-tiempo —de geometría no euclídea— sobre el movimiento de los
cuerpos. Según esta teoría, dado que todos los objetos se mueven en el espacio-tiempo, al deformarse éste, la
trayectoria de aquéllos será desviada produciendo su aceleración que es lo que denominamos fuerza de gravedad.

Mecánica clásica: ley de la gravitación universal de Newton

En la teoría newtoniana de la gravitación, los efectos de la gravedad son siempre atractivos, y la fuerza resultante se
calcula respecto del centro de gravedad de ambos objetos (en el caso de la Tierra, el centro de gravedad es su centro
de masas, al igual que en la mayoría de los cuerpos celestes de características homogéneas). La gravedad newtoniana
tiene un alcance teórico infinito; pero, la fuerza es mayor si los objetos están próximos, y mientras se van alejando
dicha fuerza pierde intensidad. Además Newton postuló que la gravedad es una acción a distancia (y por tanto a
nivel relativista no es una descripción correcta, sino sólo una primera aproximación para cuerpos en movimiento
muy lento comparado con la velocidad de la luz).
La ley de la gravitación universal formulada por Isaac Newton postula que la fuerza que ejerce una partícula puntual
con masa sobre otra con masa es directamente proporcional al producto de las masas, e inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia que las separa:

donde es el vector unitario que dirigido de la partícula 1 a la 2, esto es, en la dirección del vector
,y es la constante de gravitación universal, siendo su valor aproximadamente 6,674 × 10−11
N·m2/kg2.
Por ejemplo, usando la ley de la gravitación universal, podemos calcular la fuerza de atracción entre la Tierra y un
cuerpo de 50 kg. La masa de la Tierra es 5,974 × 1024 kg y la distancia entre el centro de gravedad de la Tierra
Gravedad 157

(centro de la tierra) y el centro de gravedad del cuerpo es 6378,14 km (igual a 6 378 140 m, y suponiendo que el
cuerpo se encuentre sobre la línea del Ecuador). Entonces, la fuerza es:

La fuerza con que se atraen la Tierra y el cuerpo de 50 kg es 490 062 N (Newtons, Sistema Internacional de
Unidades), lo que representa 50 kgf (kilogramo-fuerza, Sistema Técnico), como cabía esperar, por lo que decimos
simplemente que el cuerpo pesa 50 kg.
Dentro de esta ley empírica, tenemos estas importantes conclusiones:
• Las fuerzas gravitatorias son siempre atractivas. El hecho de que los planetas describan una órbita cerrada
alrededor del Sol indica este hecho. Una fuerza atractiva puede producir también órbitas abiertas pero una fuerza
repulsiva nunca podrá producir órbitas cerradas.
• Tienen alcance infinito. Dos cuerpos, por muy alejados que se encuentren, experimentan esta fuerza.
• La fuerza asociada con la interacción gravitatoria es central.
• A mayor distancia menor fuerza de atracción y a menor distancia mayor la fuerza de atracción
A pesar de los siglos, hoy sigue utilizándose cotidianamente esta ley en el ámbito del movimiento de cuerpos incluso
a la escala del Sistema Solar, aunque esté desfasada teóricamente. Para estudiar el fenómeno en su completitud hay
que recurrir a la teoría de la Relatividad General.

Problema de los dos cuerpos y órbitas planterias

La ley de Newton aplicada a un sistema de dos partículos o dos cuerpos, cuyas dimensiones físicas son pequeñas
comparadas con las distancias entre ellos, lleva a ambos cuerpos describirán una curva cónica (elipse, parábola o
hipérbola) respecto a un sistema de referencia inercial con origen el centro de masa del sistema, que además
coincidirá con uno de los focos de la cónica. Si la energía total del sistema (energía potencial más energía cinética de
los cuerpos) es negativa, entonces las curvas cónicas que dan la trayectoria de ambos cuerpos serán elipses. Ese
resultado fue la primera deducción teórica de que los planetas reales se mueven en trayectorias que con bastante
aproximación son elipses, y permitió explicar diversas observaciones empíricas resumidas en las leyes de Kepler.

Problema de los tres cuerpos

De acuerdo con la descripción newtoniana, cuando se mueven tres cuerpos bajo la acción de su campo gravitatorio
mutuo, como el sistema Sol-Tierra-Luna, la fuerza sobre cada cuerpo es justamente la suma vectorial de las fuerzas
gravitatorias ejercidas por los otros dos. Así las ecuaciones de movimiento son fáciles de escribir pero difíciles de
resolver ya que no son lineales. De hecho, es bien conocido que la dinámica del problema de los tres cuerpos de la
mecánica clásica es una dinámica caótica.
Desde la época de Newton se ha intentado hallar soluciones matemáticamente exactas del problema de los tres
cuerpos, hasta que a finales del siglo XIX Henri Poincaré demostró en un célebre trabajo que era imposible una
solución general analítica (sin embargo, se mostró también que por medio de series infinitas convergentes se podía
solucionar el problema). Sólo en algunas circunstancias son posibles ciertas soluciones sencillas. Por ejemplo, si la
masa de uno de los tres cuerpos es mucho menor que la de los otros dos (problema conocido como problema
restringido de los tres cuerpos), el sistema puede ser reducido a un problema de dos cuerpos más otro problema de
un sólo cuerpo.
Gravedad 158

Mecánica relativista: Teoría general de la relatividad

Albert Einstein revisó la teoría newtoniana
en su teoría de la relatividad general,
describiendo la interacción gravitatoria
como una deformación de la geometría del
espacio-tiempo por efecto de la masa de los
cuerpos; el espacio y el tiempo asumen un
papel dinámico.

Según Einstein, no existe el empuje

gravitatorio; dicha fuerza es una ilusión, un Representación esquemática bidimensional de la deformación del espacio-tiempo
efecto de la geometría. Así, la Tierra en el entorno de la Tierra.

deforma el espacio-tiempo de nuestro

entorno, de manera que el propio espacio nos empuja hacia el suelo. Una hormiga, al caminar sobre un papel
arrugado, tendrá la sensación de que hay fuerzas misteriosas que la empujan hacia diferentes direcciones, pero lo
único que existe son pliegues en el papel, su geometría.

La deformación geométrica viene caracterizada por el tensor métrico que satisface las ecuaciones de campo de
Einstein. La "fuerza de la gravedad" newtoniana es sólo un efecto asociado al hecho de que un observador en reposo
respecto a la fuente del campo no es un observador inercial y por tanto al tratar de aplicar el equivalente relativista de
las leyes de Newton mide fuerzas ficticias dadas por los símbolos de Christoffel de la métrica del espacio tiempo.

Cálculo relativista de la fuerza aparente

En presencia de una masa esférica, el espacio-tiempo no es plano sino curvo, y el tensor métrico g que sirve para
calcular las distancias viene dado en coordenadas usuales , llamada métrica de Schwarschild:

donde G es la constante de gravitación universal, M es la masa de la estrella, y c es la velocidad de la luz. La

ecuación de las geodésicas dará la ecuación de las trayectorias en el espacio-tiempo curvo. Si se considera una
partícula en reposo respecto a la masa gravitatoria que crea el campo, se tiene que ésta seguirá una trayectoria dada
por las ecuaciones:

La primera de estas ecuaciones da el cambio de la coordenada radial, y la segunda da la dilatación del tiempo
respecto a un observador inercial, situado a una distancia muy grande respecto a la masa que crea el campo. Si se
particularizan esas ecuaciones para el instante inicial en que la partícula está en reposo y empieza a moverse desde la
posición inicial, se llega a que la fuerza aparente que mediría un observador en reposo viene dada por:

Esta expresión coincide con la expresión de la teoría newtoniana si se tiene en cuenta que la dilatación del tiempo
gravitatoria para un observador dentro de un campo gravitatorio y en reposo respecto a la fuente del campo viene
Gravedad 159

dado por:

Ondas gravitatorias
Además, la relatividad general predice la propagación de ondas gravitatorias. Estas ondas sólo podrían ser medibles
si las originan fenómenos astrofísicos violentos, como el choque de dos estrellas masivas o remanentes del Big Bang.
Estas ondas han sido detectadas[cita requerida] de forma indirecta en la variación del periodo de rotación de púlsares
dobles. Por otro lado, las teorías cuánticas actuales apuntan a una "unidad de medida de la gravedad", el gravitón,
como partícula que provoca dicha "fuerza", es decir, como partícula asociada al campo gravitatorio.

Efectos gravitatorios
Con la ayuda de esta nueva teoría, se pueden observar y estudiar una nueva serie de sucesos antes no explicables o
no observados:
• Desviación gravitatoria de luz hacia el rojo en presencia de campos con intensa gravedad: la frecuencia de la luz
decrece al pasar por una región de elevada gravedad. Confirmado por el experimento de Pound y Rebka (1959).
• Dilatación gravitatoria del tiempo: los relojes situados en condiciones de gravedad elevada marcan el tiempo más
lentamente que relojes situados en un entorno sin gravedad. Demostrado experimentalmente con relojes atómicos
situados sobre la superficie terrestre y los relojes en órbita del Sistema de Posicionamiento Global (GPS por sus
siglas en inglés). También, aunque se trata de intervalos de tiempo muy pequeños, las diferentes pruebas
realizadas con sondas planetarias han dado valores muy cercanos a los predichos por la relatividad general.
• Efecto Shapiro (dilatación gravitatoria de desfases temporales): diferentes señales atravesando un campo
gravitatorio intenso necesitan mayor tiempo para hacerlo.
• Decaimiento orbital debido a la emisión de radiación gravitatoria. Observado en púlsares binarios.
• Precesión geodésica: debido a la curvatura del espacio-tiempo, la orientación de un giroscopio en rotación
cambiará con el tiempo. Esto está siendo puesto a prueba por el satélite Gravity Probe B.

Mecánica cuántica: búsqueda de una teoría unificada

Aunque aún no se dispone de una auténtica descripción cuántica de la gravedad. Todos los intentos por crear una
teoría física que satisfaga simultáneamente los principios cuánticos y a grandes escalas coincida con la teoría de
Einstein de la gravitación, han encontrado grandes dificultades. En la actualidad existen algunos enfoques
prometedores como la Gravedad cuántica de bucles, la teoría de supercuerdas o la teoría de twistores, pero ninguno
de ellos es un modelo completo que pueda suministrar predicciones suficientemente precisas. Además se han
ensayado un buen número de aproximaciones semiclásicas que han sugerido nuevos efectos que debería predecir una
teoría cuántica de la gravedad. Por ejemplo, Stephen Hawking usando uno de estos últimos enfoques sugirió que un
agujero negro debería emitir cierta cantidad de radiación, efecto que se llamó radiación de Hawking y que aún no ha
sido verificado empíricamente.
Las razones de las dificultades de una teoría unificada son varias. La mayor de ellas es que en el resto de teorías
cuánticas de campos la estructura del espacio-tiempo es fija totalmente independiente de la materia, pero en cambio,
en una teoría cuántica de la gravedad el propio espacio-tiempo debe estar sujeto a principios probabilistas, pero no
sabemos como describir un espacio de Hilbert para los diversos estados cuánticos del propio espacio-tiempo. Así La
unificación de la fuerza gravitatoria con las otras fuerzas fundamentales sigue resistiéndose a los físicos. La
aparición en el Universo de materia oscura o una aceleración de la expansión del Universo hace pensar que todavía
falta una teoría satisfactoria de las interacciones gravitatorias completas de las partículas con masa.
Gravedad 160

Otro punto difícil, es que de acuerdo con los principios cuánticos, el campo gravitatorio debería manifestarse en
"cuantos" o partículas bosónicas transmisoras de la influencia gravitatoria. Dadas las características del campo
gravitatorio, la supuesta partícula que transmitiría la interacción gravitatoria, llamada provisionalmente gravitón,
debería ser una partícula sin masa (o con una masa extremadamente pequeña) y un espín de . Sin embargo, los
experimentos de detección de ondas gravitatorias todavía no han encontrado evidencia de la existencia del gravitón,
por lo que de momento no es más que una conjetura física que podría no corresponderse con la realidad.

La interacción gravitatoria como fuerza fundamental

La interacción gravitatoria es una de las cuatro fuerzas fundamentales de la Naturaleza, junto al electromagnetismo,
la interacción nuclear fuerte y la interacción nuclear débil. A diferencia de las fuerzas nucleares y a semejanza del
electromagnetismo, actúa a grandes distancias. Sin embargo, al contrario que el electromagnetismo, la gravedad es
una fuerza de tipo atractiva aunque existen casos particulares en que las geodésicas temporales pueden expandirse en
ciertas regiones del espacio-tiempo, lo cual hace aparecer a la gravedad como una fuerza repulsiva, por ejemplo la
energía oscura. Éste es el motivo de que la gravedad sea la fuerza más importante a la hora de explicar los
movimientos celestes.

Referencias
[1] Michio Kaku, El universo de Einstein, p. 76.

Bibliografía
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Sons. ISBN 0-471-32057-9.
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Brooks/Cole. ISBN 0-534-40842-7.
• Tipler, Paul Allen; Gene Mosca (2004) (en inglés). Physics for Scientists and Engineers: Mechanics, Oscillations
and Waves, Thermodynamics (5ª edición). W.H. Freeman & Company. pp. 650. ISBN 0-7167-0809-4.
• Wald, Robert M. (1994) (en inglés). Quantum Field Theory in Curved Spacetime and Black Hole
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• Wald, Robert M. (1984) (en inglés). General Relativity (12ª edición). Chicago University Press. pp. 491. ISBN
0-226-87033-2.

Enlaces externos
• Wikcionario tiene definiciones para gravedad.Wikcionario
• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Gravedad. Commons
• Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Gravedad. Wikiquote
• Medida de la constante G de la Gravitación Universal, en sc.ehu.es (http://www.sc.ehu.es/sbweb/fisica/
celeste/constante/constante.htm) (ac. 04-04-09)
• http://curious.astro.cornell.edu/question.php?number=310
• Los secretos de la gravedad Astronoo (https://appwrite