TÁLAMO

TÁLAMO
TÁLAMO
• Situado en pleno centro del encéfalo, tal y como refleja su nombre,
que viene de la palabra griega thalamos (o "cámara intello.erna").
• sus núcleos son los encargados de distribuir la información del
aparato motor y de todos los sentidos del ser humano, a excepción
del olfato.

• El tálamo interviene en una gran cantidad de procesos mentales que

dan forma a nuestra manera de percibir las cosas y de actuar sobre
el entorno que nos rodea... incluso aunque no nos demos cuenta.
Qué es el tálamo?

• Es básicamente, un conjunto de sustancia gris (cuerpos de neuronas)

formado por dos estructuras encefálicas con forma de huevo que se
encuentran por debajo de la corteza cerebral. Estas estructuras están
situadas la una junto a la otra, y además de tener la misma forma y
tamaño guardan una disposición simétrica, al igual que los dos
hemisferios cerebrales que las cubren. Se comunican entre ellas a
través de una especie de puente que las mantiene unidas y que es
llamado conexión intertalámica.
• El tálamo forma parte de una zona llamada diencéfalo. El diencéfalo
está situado entre la corteza cerebral (y todos los lóbulos del cerebro)
y la parte superior del tronco del encéfalo. A su vez, el diencéfalo está
compuesto, por el tálamo, el hipotálamo (situado justo debajo del
primero) y algunas otras estructuras más pequeñas.
• Además, el tálamo tiene una forma simétrica y al estar situado justo
debajo del espacio que separa los dos hemisferios cerebrales, tiene
salida a los dos lados del encéfalo. Para ver el modo en el que se
interconecta con estas partes, podemos echar un vistazo a las
estructuras del tálamo y a los tipos de neuronas que hay en este.
Las estructuras del tálamo

• El tálamo es, básicamente, un amontonamiento de cuerpos de

neuronas, es decir, una estructura de materia gris, al igual que la
corteza cerebral. Pero dentro de este conjunto de grupos neuronales
se pueden distinguir una serie de núcleos del tálamo:
• Núcleos de conexión específica. Estos mandan información sensorial
a zonas concretas de la corteza cerebral que están especializadas en
trabajar con ese tipo concreto de datos provenientes de un sentido
específico.
Las estructuras del tálamo

• Núcleos de conexión inespecífica. Mandan información a zonas muy

amplias de la corteza cerebral, sin discriminar por especializaciones.
• Núcleos de asociación. Forman parte de un circuito de información
que comunica la corteza cerebral con estructuras subcorticales.
Las estructuras del tálamo

• Núcleo anterior: recibe aferencias de los núcleos mamilares y envía

sus axones hacia el giro del zíngulo (área 23 y 24). Por lo tanto, sus
funciones son con el sistema límbico, centro encargado de controlar
las emociones., la conducta sexual, la conducta alimentaria entre
otras.
Las estructuras del tálamo

• Núcleos laterales:
• Núcleo ventral anterior: recibe información del globus pálido, de la
sustancia negra, del tronco cerebral y del cerebelo. Su papel mas
importante es el control de la actividad motora somática por sus
interconexiones con el área 6 o motora.
Las estructuras del tálamo

• Núcleo ventral lateral: integrado por circuitos de retroalimentación

con el cerebelo y los ganglios basales hacia la corteza motora (área 4).
Constituye la principal puerta subcortical de entrada hacia la región
productora de los impulsos de las vías motoras. Recibe la mayor parte
de los estímulos del hemisferio cerebelar contralateral (núcleo
dentado y núcleo rojo) y del globus pálido así como de la sustancia
negra.
Las estructuras del tálamo

• Núcleo ventral posterior: es el principal núcleo de procesamiento

para las vías sensoriales y gustativas. El núcleo ventral posterolateral
es el centro donde terminan los fascículos espinotalámicos, del
leminisco medio, conductores de sensibilidad, tacto, temperatura y
cinestesia. Todas las partes del cuerpo están ordenadas
somatotópicamente, estableciéndose el Homúnculo sensorial, que no
es otra cosa que la representación del cuerpo pero en forma inversa.
Este núcleo tiene conexiones punto por punto con la corteza sensorial
(3-1-2) del lóbulo parietal.
Las estructuras del tálamo

• Núcleo dorsal lateral: se considera como una extensión funcional del

grupo anterior.
• Núcleo posterior lateral, muy asociado con el ventral posterolateral. E
• l cuerpo geniculado lateral es una estación de relevo y control de la
vía visual.
Las estructuras del tálamo

• Grupo medial: El núcleo dorsomedial: asociado con la corteza

prefrontal (áreas 9, 10, 11 y 12), con el núcleo amigdaloide, el
hipotálamo, los centros olfatorios, hechos que le confieren un papel
preponderante en el control de las emociones y del estado afectivo.
• Cuerpo geniculado medial: es estación de relevo de las vías auditivas
y del equilibrio.
Las estructuras del tálamo
Las neuronas del tálamo

• El tálamo está compuesto por muchas otras subestructuras especializadas, pero

todas ellas son, al fin y al cabo, neuronas y células gliales.
• Desde el punto de vista funcional, las clases de neuronas del tálamo son las
siguientes:
• Interneuronas locales. Estas células nerviosas se encargan básicamente de hacer
que la información que llegue desde otras partes del sistema nervioso se procese
en el tálamo, transformándola en una nueva serie de datos. Por lo tanto, su
función principal es enviar impulsos nerviosos a otras interneuronas del tálamo.
Suponen aproximadamente el 25% de las neuronas del tálamo.
• Neuronas de proyección. Estas células nerviosas se encargan de mandar
información fuera del tálamo, hacia la corteza cerebral. Son el 75% de las
neuronas talámicas.
1. Integración de los datos sensoriales

• La función del tálamo más conocida y estudiada es la de ser una de

las primeras paradas en el cerebro para la información que nos llega
a través de los sentidos, con la excepción del olfato.
• El tálamo procesa esta información sensorial, descarta las partes que
no sean demasiado importantes y manda el resultado final hacia la
corteza del cerebro, donde esta información seguirá siendo
procesada.
1. Integración de los datos sensoriales

• Así pues, facilita la integración de la información sensorial para pasar

de los datos crudos a las unidades de información relativamente
complejas y capaces de sostener un significado para nosotros. De
todas formas, hay que tener claro que este proceso no solo tiene
lugar en el tálamo, sino que en él participan varias redes de neuronas
distribuidas por prácticamente todo el cerebro
Las múltiples funciones del tálamo

• Es una estructura compleja que tiene implicaciones en diversas funciones

del sistema nervioso central, estas son algunas de ellas:
• Sensitivomotor: se encarga del análisis e integración de funciones
sensitivas. Estos pueden ser estímulos mecánicos, térmicos y dolorosos y
colabora en su percepción. Su lesión puede causar perdida sensorial
contralateral a la lesión, parestesias o dolor talámico. A nivel motor, se ve
involucrado en movimientos voluntarios, involuntarios y la marcha.
• Atención: se han encontrado evidencias sobre su implicación en el ciclo
sueño-vigilia y en el grado de conciencia.
• Emociones: se encarga de la integración de la información visceral con el
afecto, las emociones y el pensamiento.
Las múltiples funciones del tálamo

• Lenguaje: principalmente, tiene influencia sobre los aspectos motores

del lenguaje, aunque la lesión del tálamo puede también causar
problemas de denominación o sintácticos.
• Memoria: hay una clara implicación del tálamo en la memoria
anterógrada, esto es, la formación de nuevos recuerdos. Además,
colabora en la organización temporal de los recuerdo recientes y
antiguos. Su lesión también está relacionada con enfermedades que
se caracterizan por amnesia como el síndrome de Korsakoff.
• Función ejecutiva: en sus proyecciones al córtex prefrontal modula
también funciones ejecutivas, la atención, iniciativa, inhibición y la
organización temporal de la conducta.
El ciclo sueño-vigilia

• El tálamo, al igual que su hermano menor el hipotálamo, interviene

a la hora de regular el ritmo con el que la sensación de sueño va y
viene. Esta función, además de ser fundamental para regular toda la
actividad nerviosa en general, también está relacionada con la
siguiente.
La atención y la consciencia

• Recientes investigaciones indican que el tálamo podría tener un papel

muy importante en la aparición de la consciencia y todo lo que está
relacionado con ella; desde la capacidad de pensar en los propios
pensamientos, hasta el uso del lenguaje, pasando por la capacidad de
centrar la atención en informaciones concretas según los objetivos que se
tengan en cada momento.
• Sin embargo, es importante señalar que esos procesos relacionados a los
estados conscientes no son la consciencia en sí misma, aunque aparecen
en paralelo. No podemos centrar nuestra atención en nada cuando no nos
damos cuenta de que existimos, y tampoco podemos hablar ni reflexionar;
pero cuando estamos conscientes, hay aspectos de la atención y del
lenguaje que están más allá de la consciencia.
La regulación de las emociones

• El tálamo no solo está conectado con circuitos que llevan información

sensorial, sino que también interactúa con vías neuronales que
participan directamente en la aparición de estados emocionales. No
en vano el tálamo está rodeado por el sistema límbico.
• Así pues, el tálamo integra estas dos vías y trabaja juntando estos dos
tipos de información, haciendo que las emociones afecten a lo
percibido y viceversa. Además, recibe información del hipotálamo,
que a su vez interviene directamente en la regulación de las
emociones y de la segregación de diferentes tipos de hormonas en el
torrente sanguíneo.
Lesión del tálamo

• El tálamo es un núcleo gris situado en la base de nuestro cerebro que sirve

como punto de intersección de múltiples vías neuronales. Las
manifestaciones clínicas producidas por lesiones talámicas son muy
diversas, poco sistematizables y relativamente poco conocidas.
• A su vez, dichas lesiones responden a múltiples causas, dentro de las
cuales predomina la vascular, aunque también destacan las de origen
metabólico, neoplásico, inflamatorio e infeccioso.
• Integra la información somática, visceral y visual relacionadas con las
sensaciones emocionales y estados subjetivos, influye en la actividad de la
corteza motora y sirve de relevo hacia la conciencia. Por lo que pueden
alterarse los niveles de conciencia y el estado de alerta, el tono emocional
o la memoria reciente, además de los problemas en la sensibilidad y en los
movimientos.
Lesión del tálamo

• Podemos hablar de patologías específicas directamente

relacionadas con la lesión del tálamo. Dos de estas lesiones serían el
síndrome de Korsakoff o el síndrome de Dejerine y Roussy. La primera
caracterizada por problemas en la memoria anterógrada, fabulaciones
y alucinaciones. La segunda por un dolor intenso, hemiparesia
transitoria y hemiataxia.
• Como vemos, las lesiones talámicas siguen siendo todo un desafío
para los clínicos. La principal razón es que este pequeño núcleo gris es
un punto de conexión entre distintas vías neuronales: conexiones
aferentes que convergen en él y vías eferentes que transportan los
impulsos nerviosos desde el tálamo hacia otras estructuras del
sistema nervioso central.
Lesión del tálamo

• Por eso, una lesión en el tálamo, dependiendo de la zona afectada, así

como de la etiología (infecciosa, vascular…); puede acarrear
multiplicidad de consecuencias. De hecho, como
reconocen profesionales de la materia estas lesiones son «poco
sistematizables y relativamente poco conocidas». Aún queda mucho
por investigar y conocer de esta estructura clave para el buen
funcionamiento cerebral .
Lesión del tálamo