Asensio» redirige aquí.
Para el director de orquesta y violinista español, véase
Enrique García Asensio y para el futbolista español, véase Marco Asensio.
Ajenjo
Artemisia absinthium en Köhler's Medicinal Plants, 1887.
Taxonomía
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Subclase: Asteridae
Orden: Asterales
Familia: Asteraceae
Subfamilia: Asteroideae
Tribu: Anthemideae
Subtribu: Artemisiinae
Género: Artemisia
Especie: A. absinthium
L., 1753
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El Ajenjo crece salvaje en el Cáucaso.
Artemisia absinthium (en latín medieval aloxinus),1 llamada comúnmente ajenjo,
asensio, ajorizo, artemisia amarga, hierba maestra o hierba santa, es una planta
herbácea medicinal, del género Artemisia, nativa de las regiones templadas de
Europa, Asia y norte de África. Conocida desde muy antiguo ya por los egipcios,
transmitida después a los griegos, esta hierba fue denominada la «madre de todas
las hierbas» en la obra Tesoro de los pobres2 dadas sus múltiples aplicaciones
curativas. Se utiliza como tónico, antipirético y antihelmíntico, así como en la
elaboración de la absenta y del vermut.
En su hábitat.
Hojas y pimpollos.
Inflorescencias en capítulos.
Descripción
Es una planta perenne herbácea, con un rizoma leñoso y duro. Los tallos son rectos.
Crece entre 80 a 120 cm (raramente 150 cm) y es de coloración verde plateada. Las
hojas, dispuestas de forma espiralada, son de color verde grisáceo por el anverso y
blancas en el reverso, cubiertas de pelillos blanco plateados, con glándulas
productoras de aceite; las hojas basales son de hasta 25 cm de longitud, bi a
tripinadas con largos peciolos, con hojas caulinares (sobre el tallo) más pequeñas,
de 5 a 10 cm de largo, menos divididas, y con cortos peciolos; las hojas superiores
pueden ser simples y sésiles (sin pecíolo). Las brácteas involucrales son gris
verdoso, densamente pubescentes. Sus flores son amarillo pálido, tubulares, y en
cabezas (capítulos), y a su vez en panículas hojosas y con brácteas. La floración
se da de principios de verano a principios de otoño; la polinización es anemófila.
El fruto es un pequeño aquenio de 0,5 mm, más o menos cilíndrico, algo curvado, con
nervios oscuros, glabro y brillante; vilano ausente, siendo la dispersión de las
semillas por gravedad.3
Distribución y hábitat
Se puede encontrar en casi toda Europa y el Magreb occidental, ya que originalmente
se distribuyó desde Europa Occidental hasta Asia Central.4 Y en la actualidad es
posible encontrarla en casi todo el mundo debido a la poca dificultad de su
cultivo.
En España se da en toda la mitad meridional de la península, y más puntualmente en
las provincias de Valencia, Murcia y Granada (Sierra Nevada).5 Como esta planta fue
muy cultivada antaño, se pueden encontrar grandes superficies con ejemplares de
esta especie.
Está naturalizada en gran parte de EE. UU. .
Historia
Dioscórides, en su obra De materia médica y de los venenos mortíferos, describió
una larga serie de propiedades del ajenjo, entre ellas su uso como fármaco
digestivo, diurético, y como impedidor de la embriaguez.67
Nicholas Culpeper insistió en que el ajenjo era la clave para entender su libro de
1651, The English Physitian. Richard Mabey describe la entrada de Culpeper sobre
esta planta de sabor amargo como "una corriente de conciencia" y "diferente de
cualquier otra cosa en el ámbito de las hierbas", y la lee, "como las divagaciones
de un borracho", y el biógrafo de Culpeper, Benjamin Woolley, sugiere que la pieza
puede ser una alegoría sobre la amargura, ya que Culpeper había pasado su vida
luchando contra el establishment, y había sido encarcelado y gravemente herido en
la batalla como consecuencia de ello.8
William Shakespeare menciona el ajenjo en su obra Romeo y Julieta, acto 1, escena
3, en el que la nodriza recuerda: «pues entonces yo había puesto ajenjo en mi teta»
para destetar con su sabor amargo a Julieta, que tenía tres años.
León Tolstói menciona el ajenjo en su obra Guerra y paz, en el capítulo III del
epílogo. En este pasaje muestra el ajenjo como un cosmético: «... o cuando (Nicolás
Rostoff), muy perfumado de menta y ajenjo silvestre, exclamaba restregándose las
manos: "Otro día como este y la cosecha quedará recogida"».
En la novela corta La leyenda del santo bebedor, de 1939, del escritor austriaco
Joseph Roth, el personaje principal Andreas, en reiteradas ocasiones bebe, a veces
de manera desproporcionada, Absenta.
Artemisia absinthium se utiliza tradicionalmente medicinalmente en Europa, y se
cree que estimula el apetito y alivia la indigestión.9
