Unidad educativa: Dr. Mosen j.
Bonal
Ing. Fulvia Padrón Esp.
Biología, Estudios de la
naturaleza y salud
Origen de la vida: Teorías científicas a través del
pensamiento científico.
Es probable que el cosmos, integrado por todo aquello que pertenece a la realidad, tuviera su
origen en unos 10,000 a 20,000 millones de años. La región específica del cosmos en la que se
encuentra nuestro planeta es el universo denominado vía láctea. Por universo se entiende un
conjunto formado por millones de estrellas. El sol es una estrella de medianas dimensiones
situada aproximadamente a dos terceras partes de la distancia entre el centro y la periferia de la
Vía láctea.
La teoría más aceptada sobre el origen del cosmos establece que éste surgió hace muchos
millones de años como resultado de una descomunal explosión de materia densamente
condensada: teoría del big bang o de la gran explosión.
Por encima de ese núcleo hay un manto grueso y, finalmente, una corteza relativamente
delgada que constituye la superficie del planeta. Una teoría postula que en un principio la Tierra
era fría, pero que se calentó al generarse colosales fuerzas de compresión durante la
sedimentación y la síntesis de los materiales del núcleo. El universo en el cual vivimos no es el
único en el cosmos y se asemeja a otros tipos de universos. Asimismo, el Sol no es un tipo
especial de estrella.
Todas las teorías científicas acerca del origen de la vida exigen que la edad de la Tierra sea
de varios miles de millones de años. Se tienen pruebas que apoyan esa suposición. Una de las
líneas de evidencia se basa en la observación de otros universos y en los estudios de las
atmósferas de nuestros planetas vecinos.
Son dos las principales teorías acerca del origen de la vía. La teoría creacionista, basada en
gran medida en la narración bíblica del Génesis, afirma que la Tierra no tiene más de 10,000 años
de edad, que cada especie fue creada por separado durante un breve lapso de actividad divina
ocurrido hace unos 6,000 años y que cada especie tiene a mantener a través del tiempo su
peculiaridad única y bien definida. El creacionismo científico, un replanteamiento reciente de la
teoría creacionista postulado por un grupo de geólogo e ingenieros conservadores.
La otra teoría (evolucionista) afirma que la vida surgió en un punto selecto ubicado en el
extremo superior del espectro continuo de ordenamientos cada vez más complejos de la materia.
Es decir, que cuando la materia se vuelve suficientemente compleja aparecen las características
asociadas con la vida. A pesar de que ésta es una teoría mecanicista, en ella se dio cabida a
epifenómenos biológicos como el amor, la conciencia, la moralidad, etc. cualidades que aparecen
en las formas biológicas más danzadas; por ejemplo, el ser humano. Los biólogos se inclinan por
un origen natural de la vida.
Hipótesis de Alexandr Ivánovich Oparin
En la teoría mecanicista de la vida se postula que la mejor manera de explicar las complejas
reacciones de los seres vivos es recurrir a las propiedades de sus partes componentes, además,
se afirma que una ordenada serie de fenómenos de causa y efecto condujo al surgimiento de la
vida a partir de conjuntos de sustancias orgánicas sencillas, las cuales fueron convirtiéndose en
macromoléculas orgánicas cada vez más complejas.
Oparin presentó a sus colegas soviéticos en 1924 una clara y rigurosa explicación de cómo
pudo haber acontecido esa evolución de la vida a partir del reino abiótico de la química y la física.
Para 1936, sus ideas ya habían sido aceptadas en el mundo entero. La hipótesis de Oparin
principia con el origen de la Tierra hace unos 4,600 millones de años. Es casi seguro que la
atmósfera primitiva era reductora, quizá con altas concentraciones de metano (CH4), vapor de
agua (H2O), amoniaco (NH3) y algo de hidrógeno (H2). Una atmósfera de esa naturaleza debió
promover la síntesis química. Conforme la Tierra se enfrió, buena parte del vapor se condensó
para formar los mares primitivos.
La mayor parte del trabajo experimental de Oparin se relacionó con la exploración de las
propiedades de los coacervados y su posible participación en la evolución de las primeras células
vivas. En opinión de este científico, desde las primeras etapas del desarrollo de la materia viva
debió haber síntesis de proteínas a partir de los aminoácidos.
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La Generación espontánea
Aristóteles afirmó que peces, las ranas, los ratones, los gusanillos y los insectos se
generaban a partir de un material creador adecuado, procedente del lodo, de materia orgánica en
descomposición y de los suelos húmedos. En la edad Media, esta teoría se vio reforzada por la
literatura y algunas ideas fantásticas como la que afirmaba que los gansos eran producidos por
los “árboles gansos”, bajo ciertas condiciones. En el siglo XVII, Juan van Helmont, un científico
belga, construyó un aparato para generar ratones de las camisas viejas.
En el siglo XVII, cuando el físico y poeta italiano Francesco Redi refutó, en torno, la idea
imperante de que las larvas de las moscas se generaban en la carne putrefacta expuesta al aire.
Francisco Redi (1626 –1627), poeta y médico italiano llevó a cabo un experimento de gran
trascendencia, motivado por sus ideas contrarias a la generación espontánea. Concluyó, como
resultado de su experiencia, que los gusanos no eran generados por la materia putrefacta, sino
que descendían de sus progenitores como todos los animales. Redi formuló la llamada teoría de
la biogénesis en la que afirmaba que la vida sólo se origina de la vida.
En 1768, el naturalista italiano Lazzaro Spallanzani eclesiástico italiano, demostró que si un
caldo se esteriliza por medio de calor y se tapa herméticamente, no se descompone debido a que
se impide el acceso a los microbios causantes de la putrefacción. Spallanzani empleó en sus
experimentos cultivos de vegetales y otras sustancias orgánicas, que después de someter a
elevadas temperaturas colocaban recipientes, algunos de los cuales cerraba herméticamente,
mientras que otros los dejaba abiertos, lo que dio como resultado que en los primeros no se forma
microbio, en tanto que en los abiertos sí.
En 1836, el naturalista alemán Theodor Schwann proporcionó pruebas adicionales mediante
experimentos más meticulosos de este tipo. La polémica, que duro más de dos siglos y en a que
algunos científicos apoyaban la generación espontánea y otros la biogénesis, concluyó con el
empleo del “matraz de Pasteur”, inventado por el químico y microbiólogo francés Louis Pasteur,
quien resumió sus hallazgos en su libro Sobre las partículas organizadas que existen en el aire en
caldos de cultivo estériles, que se dejaba expuestos al aire, él encontraba, al cabo de uno o dos
días, abundantes microorganismos vivos.
El botánico alemán Ferdinand Julius Cohn clasificó a estos organismos entre las plantas (una
clasificación vigente hasta el siglo XIX) y los llamó bacterias. Al final, el físico británico John
Tyndall demostró en 1869, al pasar un rayo de luz a través del aire de un recipiente, que siempre
que había polvo presente se producía la putrefacción y que cuando el polvo estaba ausente la
putrefacción no ocurría. Estos experimentos acabaron con la teoría de la generación espontánea.
Origen de la vida en la Tierra
Es una declaración demasiado obvia decir que las condiciones de la Tierra fueron distintas al
principio de lo que son ahora. La superficie del planeta fue quizá lo bastante caliente como para
hervir el agua y la atmósfera consistió de gases venenosos. Las condiciones eran inhóspitas para
la vida, como la conocemos ahora; sin embargo, bajo estas condiciones austeras, se piensa que
la vida se originó hace aproximadamente 3 mil millones de años. La mayoría de los científicos
piensan que la vida surgió de sustancias abióticas.
Alternamente, algunos científicos sugieren que la vida, o cuando menos sus precursores, llegó
a la tierra como esporas llevadas en meteoritos o que quizá fue sembrada por alguna civilización
extraterrestre tecnológicamente avanzada. Sin embargo, estas alternativas sólo dan una
respuesta; no explican cómo surgió la vida inicialmente. L a evolución biológica es el conjunto de
transformaciones o cambios a través del tiempo que ha originado la diversidad de formas de vida
que existen sobre la Tierra a partir de un antepasado común.
La palabra evolución para describir tales cambios fue aplicada por primera vez en el siglo
XVIII por el biólogo suizo Charles Bonnet en su obra Consideration sur les corps organisés. No
obstante, el concepto de que la vida en la Tierra evolucionó a partir de un ancestro común ya
había sido formulado por varios filósofos griegos, y la hipótesis de que las especies se
transforman continuamente fue postulada por numerosos científicos de los siglos XVIII y XIX, a
los cuales Charles Darwin citó en el primer capítulo de su libro
El origen de las especies. Sin embargo, fue el propio Darwin, en 1859,7 quien sintetizó un
cuerpo coherente de observaciones que consolidaron el concepto de la evolución biológica en
una verdadera teoría científica.
Los mecanismos que explican la transformación y diversificación de las especies, en cambio,
se hallan todavía bajo intensa investigación científica. Dos naturalistas, Charles Darwin y Alfred
Russel Wallace, propusieron en forma independiente en 1858 que la selección natural es el
mecanismo básico responsable del origen de nuevas variantes genotípicas y, en última instancia,
de nuevas especies.
