¿Qué es nutrición?

La nutrición es el proceso biológico que ocurre en un ser vivo cuando

su organismo absorbe, de los alimentos y líquidos, los nutrientes que
necesita para su crecimiento y el desarrollo de las funciones vitales. A
través de la alimentación, el organismo incorpora hidratos de
carbono, vitaminas, minerales, proteínas y grasas.

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Los seres humanos consumen distintos tipos de alimentos y, luego de

procesos físicos y químicos, el cuerpo incorpora los nutrientes de
estos alimentos y los transforma en energía para desarrollar sus
principales funciones, como el movimiento, la reproducción y
el crecimiento. Una buena y variada alimentación ayuda al correcto
funcionamiento del organismo y, para eso, se deben incluir en las
comidas distintos tipos de alimentos que aporten los diferentes
nutrientes.

Para mantener un cuerpo sano y equilibrado es importante conocer

los tipos de nutrientes que existen, regular la cantidad de alimento
que se ingiere de acuerdo a las necesidades físicas personales, realizar
actividad física y mantenerse hidratado. Con una buena alimentación,
pueden ser evitadas o aliviadas muchas de las enfermedades comunes o
propensiones a desarrollar una enfermedad.

También se utiliza el término nutrición para hacer referencia a la

ciencia que estudia la alimentación y su relación con la salud del ser
humano. La nutrición estudia los procesos que permiten al organismo
incorporar los nutrientes de los alimentos y tiene en cuenta variables
como la importancia de una dieta equilibrada, de mantenerse hidratado
y de realizar ejercicio físico de forma regular.

Ver además: Sistema digestivo

Tipos de nutrición
Los seres vivos pueden llevar adelante dos tipos de nutrición:
  Nutrición autótrofa. Es el tipo de alimentación que llevan a
cabo organismos que producen su propio alimento, como
las plantas y algunas bacterias. Estos organismos tienen la
capacidad de sintetizar sustancias simples e inorgánicas para
convertirlas en sustancias orgánicas y complejas que usan en
sus procesos metabólicos. Los autótrofos son
llamados organismos productores y crean la materia orgánica a
partir del dióxido de carbono y utilizan químicos o la luz como
energía.
 Nutrición heterótrofa. Es el tipo de alimentación que llevan a
cabo organismos que se alimentan de otros para sobrevivir. En
este grupo están las bacterias, los hongos (organismos
descomponedores) y los animales (organismos consumidores).

Los principales nutrientes

Los nutrientes son las sustancias que están presentes en los
alimentos y que el organismo del ser humano utiliza para realizar sus
funciones vitales. Es importante conocer los diferentes tipos de
nutrientes, los beneficios que traen al cuerpo y las funciones que cumple
cada uno, para así tener una alimentación saludable y equilibrada que
aporte todo lo necesario al organismo.

Existen dos tipos principales de nutrientes:

MACRONUTRIENTES. Son nutrientes que el organismo requiere en

grandes cantidades y son responsables de introducir energía al cuerpo.
Estos son:

 Proteínas. Son macromoléculas que están formadas por

aminoácidos y que realizan funciones vitales dentro del
organismo, entre las que se destaca el desarrollo
de células y tejidos. El cuerpo está formado por distintas
proteínas y cada una cumple una función específica. Por
ejemplo: la queratina (desarrolla tejidos como el pelo y las
uñas), la fibrina (interviene en el proceso de coagulación), la
hemoglobina (transporta oxígeno desde los pulmones al resto
del cuerpo) y los anticuerpos (son parte del sistema inmunitario
y protegen y combaten infecciones). Algunos de los alimentos
que aportan proteínas al organismo son: pescado, pollo,
huevos, soja, carnes rojas, frutos secos, legumbres, entre otros.
 Hidratos de carbono. Son moléculas que aportan la energía
que el cuerpo necesita para realizar todas sus funciones. Los
hidratos son nutrientes muy importantes para el organismo y,
cuando ingresan al cuerpo, son convertidos en glucosa, que es
 el tipo de azúcar que permite el funcionamiento celular.
Algunos ejemplos de hidratos de carbono son: el almidón, la
fructosa, la maltosa y la lactosa. Existen dos tipos principales
de hidratos de carbono: los hidratos complejos, que son de
asimilación lenta, producen sensación de saciedad y están en
alimentos como el arroz, las pastas, el pan, las legumbres y la
papa; y los hidratos de carbono simples, que son asimilados por
el cuerpo de forma rápida, no generan sensación de saciedad y
están en alimentos como el azúcar presente en frutas
y verduras y el azúcar que se agrega a postres, dulces y tortas.
 Grasas. Son lípidos que cumplen funciones fundamentales
para el organismo, como la reserva de energía, la formación de
las membranas de las células, la asimilación de vitaminas y la
protección de órganos del cuerpo. Existen distintos tipos de
grasas (que resultan más o menos beneficiosas para el
organismo): grasas saturadas (presentes en grasa animal,
lácteos, embutidos, entre otros), grasas monoinsaturadas
(presentes en aceites vegetales y frutos secos), grasas
poliinsaturadas (presentes en pescados, mariscos, frutos secos
y algunos aceites) y grasas trans (presentes en alimentos
industrializados como barras de cereal, hamburguesas, snacks
y productos congelados).
 Agua. Es una sustancia que constituye uno de los nutrientes
esenciales para la vida de los seres vivos. Una gran porción del
cuerpo humano está compuesta por este nutriente que ingresa
al organismo a través de bebidas. Además de formar parte
indispensable en la composición de células y órganos, el agua
cumple un rol fundamental dentro de procesos como la
transpiración, la regulación de la temperatura y la depuración
de la sangre.

MICRONUTRIENTES. Son nutrientes que el organismo requiere en

pequeñas cantidades y que cumplen funciones específicas. Estos son:

 Vitaminas. Son 13 compuestos que el organismo necesita y

que realizan funciones vitales como: la coagulación sanguínea,
el desarrollo de los huesos y tejidos, el funcionamiento
del sistema nervioso, el desarrollo de la piel y la vista, procesos
como el metabolismo, el desarrollo hormonal, el desarrollo del
cerebro y de los anticuerpos, entre muchas otras. Las vitaminas
son: vitamina A, D, E, K, C y B1, B2, B3, B5, B6, B7, B9, B12 y
están presentes en alimentos como plátanos, huevos, pescado,
carnes rojas, nueces, semillas, leche, cítricos, legumbres,
cereales y verduras (como aguacate, brócoli, zanahoria,
calabaza, espinaca, entre muchas otras).
  Minerales. Son sustancias inorgánicas, como el calcio, el
potasio, el yodo, el hierro, el magnesio, el fósforo, el cloro y el
sodio, que el organismo absorbe a través de alimentos. Estos
minerales participan en procesos metabólicos y tienen
funciones vitales como: el desarrollo y crecimiento de los
huesos y dientes, dar estructura a los tejidos y la constitución
de determinadas hormonas. Algunos alimentos que aportan
minerales a la dieta son: productos lácteos, pescado, carnes
rojas, cereales, legumbres, plátanos, frutos secos, verduras de
hoja verde, entre muchos otros.

¿Qué implica una alimentación sana?

Tomar aproximadamente dos litros de agua al día es parte de una alimentación sana.
Existen algunas recomendaciones para llevar una alimentación
adecuada:

 Consumir alimentos que brinden los macronutrientes (hidratos

de carbono, proteínas y grasas), que dan energía al organismo
para que pueda desarrollar sus funciones vitales.
 Consumir alimentos que brinden al cuerpo vitaminas y
minerales, que son micronutrientes no energéticos que llevan
adelante funciones de regeneración y desarrollo.
 Tomar aproximadamente dos litros de agua por día para
mantener el cuerpo bien hidratado.
 Consumir suficientes alimentos altos en fibra, que es un tipo de
hidrato de carbono que el sistema digestivo no digiere y que,
entre otras cosas, mejora el tránsito intestinal y regula el nivel
de azúcar en sangre.
  Consultar siempre a un especialista en salud, ya que la
cantidad de nutrientes y de alimentos a incorporar va a
depender de las necesidades nutricionales de cada persona.
Para eso se tienen en cuenta indicadores como el peso, la
altura, el momento de la vida del paciente o situaciones
excepcionales como el embarazo o el proceso de lactancia.
 Consultar las etiquetas de los productos alimenticios y conocer
los ingredientes que se utilizan para producir cada tipo de
alimento y sus beneficios nutricionales.
 Comer alimentos variados para tener una dieta equilibrada.
 Consumir algunos productos, como la sal y las bebidas
alcohólicas, con moderación.
 Acompañar la alimentación equilibrada con ejercicio físico que
permita ayudar al desarrollo y funcionamiento del cuerpo. Para
esto es importante realizar un balance energético de acuerdo a
las necesidades nutricionales que se precisen de acuerdo a la
cantidad de actividad física que se realice.

Consecuencias de una mala alimentación

La obesidad es una de las enfermedades más comunes por mala alimentación.

Existe una gran variedad de enfermedades que pueden estar ligadas a
una mala o deficiente alimentación. La falta de alimentación
nutritiva puede traer tanto problemas físicos como cognitivos,
sobre todo en las primeras etapas de crecimiento.
Los problemas alimenticios pueden darse por una mala nutrición
provocada por un consumo excesivo de alimentos, por una falta de
equilibrio en el tipo de alimentos consumidos o por consumir elementos
de mala calidad. También puede darse una desnutrición, que ocurre
cuando se consumen menos nutrientes de los que el organismo necesita
para llevar adelante las funciones vitales.

Entre las enfermedades más comunes relacionadas con los

desequilibrios en la alimentación están: arteriosclerosis, diabetes
mellitus, hipertensión arterial, bulimia, vigorexia,
anorexia, obesidad, algunos tipos de cáncer, avitaminosis,
trastornos digestivos y desnutrición.

Es importante mencionar que una alimentación sana no solo depende de

la intención del individuo, sino que, muchas veces, personas o grupos no
pueden acceder a algunos tipos de alimentos, por razones económicas o
crisis humanitarias y sociales.

La falta de acceso a algunos alimentos o a agua potable genera que un

porcentaje de la población mundial padezca malnutrición o desnutrición,
al no poder consumir los nutrientes que cubren las necesidades básicas
del organismo.

¿Qué es la pirámide nutricional o

alimenticia?

En la pirámide nutricional se colocan los alimentos en orden de importancia de ingesta.

La pirámide nutricional o alimenticia es un gráfico con forma de
pirámide que representa, de forma simple y dinámica, los alimentos
más importantes que debe consumir un individuo en toda dieta.
Además, recomienda integrar a la dieta otros hábitos saludables como el
ejercicio físico y la hidratación.

Dentro de la pirámide se colocan los alimentos en orden de importancia

de ingesta:

 Base. Se sitúan los alimentos hechos a base de cereales, como

la pasta, el pan, el arroz, las harinas y también los tubérculos.
Estos alimentos tienen un gran contenido de hidratos de
carbono y son fundamentales porque brindan energía al
organismo.
 Segundo nivel. Se sitúan las frutas y verduras, que son una
gran fuente de hidratos, vitaminas y fibra. Se recomienda
consumir, por lo menos, cinco raciones de este grupo por día.
 Tercer nivel. Se sitúan los lácteos, los frutos secos, los
huevos, las legumbres y las carnes blancas como pollo y
pescado. Se recomienda su consumo diario y, de forma más
ocasional, las carnes rojas. Estos alimentos son ricos en
nutrientes como vitaminas, proteínas, minerales y grasas.
 Punta. Se sitúan las azúcares que están presentes en
productos que es recomendable consumir de forma moderada,
porque contienen grasas trans, pocos nutrientes y tienen un
alto contenido calórico. Aquí se sitúan los embutidos, las tortas,
los dulces, la mantequilla, entre otros.

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