Marte
Marte
Marte (planeta)
Marte es el cuarto planeta en orden de distancia
al Sol y el segundo más pequeño del sistema solar, Marte
después de Mercurio. Recibió su nombre en
homenaje al homónimo dios de la guerra de la
mitología romana (Ares en la mitología griega), y
también es conocido como «el planeta rojo»3 4
debido a la apariencia rojiza5 que le confiere el
óxido de hierro predominante en su superficie.
Marte es el planeta interior más alejado del Sol.
Es un planeta telúrico con una atmósfera delgada
de dióxido de carbono, y tiene dos satélites
pequeños y de forma irregular, Fobos y Deimos
(hijos del dios griego), que podrían ser asteroides
capturados6 7 similares al asteroide troyano
(5261) Eureka. Sus características superficiales
recuerdan tanto a los cráteres de la Luna como a
Imagen en color verdadero de Marte tomada por
los valles, desiertos y casquetes polares de la el instrumento OSIRIS a bordo de la nave
Tierra. espacial Rosetta de la ESA durante su
sobrevuelo del planeta en febrero de 2007. La
El periodo de rotación y los ciclos estacionales son
imagen se generó utilizando los filtros naranja
similares a los de la Tierra, ya que la inclinación (rojo), verde y azul de OSIRIS.
es lo que genera las estaciones. Marte alberga el
Descubrimiento
Monte Olimpo, la montaña y el volcán más grande
Fecha Conocido desde la
y alto conocido en el sistema solar, y los Valles
antigüedad
Marineris, uno de los mayores cañones del
sistema solar. La llana cuenca Boreal en el Categoría Planeta
solamente superada por Júpiter, Venus, la Luna y Velocidad orbital 24.077 km/s
el Sol. Los telescopios ópticos terrestres están media
normalmente limitados a resoluciones de Radio orbital 227 936 640 km
aproximadamente 300 km (190 millas) de medio (1.523662 ua)
distancia, cuando la Tierra y Marte están más Satélites 2
cercanos, debido a la atmósfera terrestre.22 Características físicas
Masa 6.4185 × 1023 kg
El astrónomo danés del siglo xvi Tycho Brahe
Volumen 1.6318 × 1011 km³
midió con gran precisión el movimiento de Marte
en el cielo. Los datos sobre el movimiento Densidad 3.9335 ± 0.0004 g/cm³
retrógrado aparente (los llamados «lazos»)nota 1 Área de 144 798 500 km²
permitieron a Kepler hallar la naturaleza elíptica superficie
de su órbita y determinar las leyes del Radio 3389.5 km
movimiento planetario conocidas como leyes de Diámetro 6794.4 km
Kepler. Diámetro 3.5-25.1″
angular
Marte forma parte de los planetas superiores a la
Gravedad 3.72076 m/s²
Tierra, ya que su órbita nunca atraviesa la de la
Velocidad de 5.027 km/s
Tierra alrededor del Sol. Sus fases (porción
escape
iluminada vista desde la Tierra) están poco
marcadas, hecho que es fácil de demostrar Periodo de 24.6597 horas,
rotación 24h 39min 35s
geométricamente. Considerando el triángulo Sol-
Tierra-Marte, el ángulo de fase es el que forman el Inclinación axial 25.19°
Sol y la Tierra vistos desde Marte; este alcanza su Albedo 0.15
valor máximo en las cuadraturas cuando el Características atmosféricas
triángulo STM es rectángulo en la Tierra. Si Presión 0.636 (0.4-0.87) kPa
llamamos UA al radio medio orbital de la Temperatura Mínima 186 K, −87 °C
Tierra y UA al radio medio orbital de
Media 227 K, −46 °C
Marte el ángulo de fase máximo se calcula
mediante24 : Máxima 293 K, 20 °C1
Composición CO2 95.32 %
Nitrógeno 2.7 %
Argón 1.6 %
Y el valor de la fase mínima mediante: Oxígeno 0.13 %,
¿6.5 %?2
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CO 0.08 %
Vapor de agua 0.021 %
Óxido nitroso 0.01 %
Estructura interna
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Al igual que la Tierra, Marte tiene diferenciados un denso núcleo metálico recubierto por
materiales menos densos.29 Los modelos actuales sugieren un núcleo con un radio de
aproximadamente 1794 ± 65 kilómetros), consistente principalmente en níquel y hierro con
aproximadamente un 16-17 % de azufre.30 Se cree que este núcleo de sulfuro de hierro (II)
contiene el doble de elementos ligeros que el de la Tierra.31 El núcleo está rodeado por un manto
de silicato donde se formaron muchas de las características tectónicas y volcánicas del planeta,
ahora en estado latente. Junto con el silicio y el oxígeno, los elementos más abundantes en la
corteza de Marte son hierro, magnesio, aluminio, calcio y potasio. El grosor medio de la corteza del
planeta es de unos 50 km, con un grosor máximo de 125 km. El grosor medio de la corteza de la
Tierra es 40 km.31
Geología
Marte es un planeta rocoso compuesto por minerales
que contienen silicio, oxígeno, metales y otros
elementos que normalmente componen las rocas. La
superficie de Marte está compuesta principalmente por
basalto toleítico32 con un alto contenido en óxidos de
hierro que proporcionan el característico color rojo de
su superficie. Por su naturaleza se asemeja a la limonita,
óxido de hierro muy hidratado. Así como en las cortezas
de la Tierra y de la Luna predominan los silicatos y los
aluminatos, en el suelo de Marte son preponderantes los
ferrosilicatos. Sus tres constituyentes principales son,
por orden de abundancia, el oxígeno, el silicio y el
hierro. Contiene: 20.8 % de sílice, 13.5 % de hierro, 5 %
de aluminio, 3.8 % de calcio, y también titanio y otros
componentes menores.[cita requerida] Algunas zonas son
Terminología de las características
más ricas en sílice que en basalto y pueden ser similares geológicas marcianas
a las rocas andesitas de la Tierra o al vidrio de sílice. En
partes de las zonas montañosas del sur hay cantidades
detectables de piroxenos de alto contenido en calcio. Se han detectado también concentraciones
localizadas de hematitas y olivinos.33 La mayor parte de su superficie está profundamente
cubierta de polvo de grano fino de óxido de hierro (III).34 35
Marte es un planeta notablemente más pequeño que la Tierra. Sus principales características, en
proporción con las del globo terrestre, son las siguientes: diámetro 53 %, superficie 28 %, masa
11 %. Como los océanos cubren alrededor del 70 % de la superficie terrestre y Marte carece de ellos,
ambos planetas poseen aproximadamente la misma cantidad de superficie pisable.
Aunque en Marte no hay evidencias de una estructura global de campo magnético,36 partes de la
corteza planetaria muestran evidencias de haber estado magnetizadas, lo que sugiere la alternancia
de inversión de polaridad de su campo dipolar en el pasado. Este paleomagnetismo de minerales
susceptibles magnéticamente es similar al de las franjas alternas halladas en los fondos oceánicos
terrestres. Una teoría, publicada en 1999 y revisada en octubre de 2005 (con ayuda de la Mars
Global Surveyor), es que estas franjas sugieren actividad de la tectónica de placas de Marte hace
4000 millones de años, antes de que la dínamo planetaria dejara de funcionar y el campo
magnético del planeta se desvaneciese.37
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Tras la formación de los planetas, todos fueron sometidos al Marte, observado por el
denominado bombardeo intenso tardío. Alrededor del 60% de la telescopio espacial Hubble
superficie de Marte muestra un registro de impactos de esa
época,39 40
mientras que el resto de la superficie restante está
probablemente bajo inmensos cráteres de impacto producidos por esos acontecimientos. Hay
evidencia de una enorme cuenca de impacto en el hemisferio norte de Marte que abarca entre 10
600 por 8500 km (6600 por 5300 mi), o aproximadamente cuatro veces el tamaño de la cuenca
Aitken en el polo sur de la Luna, la mayor cuenca de impacto descubierta hasta el momento.8 9
Esta teoría sugiere que Marte fue impactado por un cuerpo del tamaño de Plutón hace unos cuatro
mil millones de años. El suceso, que se cree que es la causa de la dicotomía hemisférica marciana,
creó la cuenca Borealis que cubre el 40 % del planeta.41 42
La escala geológica de Marte se puede dividir en muchos periodos, siendo los tres principalesː43
Periodo Noeico (llamado así por Noachis Terra)ː desde la formación de Marte hasta hace 3500
millones de años. Las áreas de esta época están marcadas por grandes y numerosos cráteres
de impacto. Se cree que durante este periodo se formó Tharsis, la altiplanicie volcánica, y que
hubo grandes inundaciones por agua líquida al final del mismo.
Periodo Hespérico (por Hesperia Planum)ː hace entre 3500 ~3300 y 2900 millones de años.
Este periodo está marcado por la formación de extensas llanuras de lava.
Periodo Amazónico (por Amazonis Planitia)ː entre 3300 y 2900 millones de años hasta la
actualidad. Los cráteres de impacto son escasos aunque bastante variados. Durante este
periodo se formó el monte Olimpo, junto con coladas de lava en otros lugares de Marte.
La actividad geológica continúa teniendo lugar en Marte. Athabasca Valles es la base de los mantos
de lava formados hace 200 millones de años. Las corrientes de agua en las fosas tectónicas
llamadas Cerberus Fossae ocurrieron hace menos de 20 millones de años, indicando intrusiones
volcánicas relativamente recientes.44 La actividad sísmica detectada por la nave InSight de la
NASA posada cerca del ecuador del planeta concluyó que el subsuelo de Elysium Planitia alberga
una zona con actividad volcánica reciente, en términos geológicos.45
Gracias a las imágenes tomadas por la cámara HiRISE, montada en la Mars Reconnaissance
Orbiter, en órbita desde marzo de 2006, se han puesto de manifiesto muchas de las principales
características morfológicas de su superficie.46 La superficie de Marte presenta características
morfológicas tanto de la Tierra como de la Luna: cráteres de impacto, campos de lava, volcanes,
cauces secos de ríos y dunas de arena.[cita requerida]
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Desde la Tierra, mediante telescopios, se observan unas manchas oscuras y brillantes que no
se corresponden a accidentes topográficos sino que aparecen si el terreno está cubierto de
polvo oscuro (características de albedo). Estas pueden cambiar lentamente cuando el viento
arrastra el polvo. La mancha oscura más característica es Syrtis Major, una pendiente menor
del 1 % y sin accidentes resaltables.
La superficie de Marte presenta también unas regiones brillantes de color naranja rojizo, que
reciben el nombre de desiertos, y que se extienden por las tres cuartas partes de la superficie
del planeta, dándole su coloración rojiza característica. Estos desiertos en realidad se
asemejan más a un inmenso pedregal, ya que el suelo se halla cubierto de piedras, cantos y
bloques.
Un enorme escalón, cercano al ecuador, divide a Marte en dos regiones claramente
diferenciadas: un norte llano, joven y profundo y un sur alto, viejo y escarpado, con cráteres
similares a las regiones altas de la Luna. En contraste, el hemisferio norte tiene llanuras
mucho más jóvenes, y con una historia más compleja. Parece haber una brusca elevación de
varios kilómetros en el límite. Las razones de esta dicotomía global son desconocidas.
Hay cráteres de impacto distribuidos por todo Marte, pero en el hemisferio sur hay una vieja
altiplanicie de lava basáltica semejante a los mares de la Luna, sembrada de cráteres de tipo
lunar. Sin embargo el aspecto general del paisaje marciano difiere al que presenta nuestro
satélite como consecuencia de la existencia de atmósfera. En concreto, el viento cargado de
partículas sólidas produce una ablación que, en el curso de los tiempos geológicos, ha
arrasado muchos cráteres. Estos son, por consiguiente, mucho menos numerosos que en la
Luna y la mayor parte de ellos tienen las murallas más o menos desgastadas por la erosión.
Por otra parte, los enormes volúmenes de polvo arrastrados por el viento cubren los cráteres
menores, las anfractuosidades del terreno y otros accidentes poco importantes del relieve.
Entre los cráteres de impacto destacados del hemisferio sur está la cuenca de impacto Hellas
Planitia, con 6 km de profundidad y 2000 km de diámetro. Muchos de los cráteres de impacto
más recientes tienen una morfología que sugiere que la superficie estaba húmeda o llena de
barro cuando ocurrió el impacto.
El campo magnético marciano es muy débil, con un valor de unas 2 milésimas del terrestre y
polaridad invertida respecto a la de la Tierra.
Suelo
La sonda Phoenix proporcionó datos acerca de que el suelo marciano es ligeramente alcalino y
contiene elementos como magnesio, sodio, potasio y cloro. Estos nutrientes se encuentran en los
suelos terrestres, y son necesarios para el crecimiento de las plantas.47 Los experimentos
realizados por la sonda espacial mostraron que el suelo marciano tiene un pH básico de 7.7 y
contiene un 0.6 % de sales de perclorato.48 49
50
51
Las estrías son comunes a lo largo de Marte y con frecuencia aparecen nuevas rayas en las
pendientes escarpadas de los cráteres, en las depresiones y los valles. Estas rayas son al principio
oscuras y con el tiempo se van aclarando. Pueden empezar en un área minúscula y luego
extenderse cientos de metros. Se ha observado que bordean los peñascos y otros obstáculos a su
paso. Las teorías comúnmente aceptadas sugieren que se trata de capas oscuras del subsuelo
puestas a descubierto tras avalanchas de nubes de polvo o diablos de polvo.52 Se han propuesto
algunas otras explicaciones, entre ellas las concernientes al agua o incluso al desarrollo de
organismos.53 54
Geografía
La ciencia que estudia la superficie de Marte se llama aresgrafía (no confundir con aerografía), nombre
que proviene de Ares (dios de la guerra entre los griegos).
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Hay una clara evidencia de erosión en varios lugares de Marte, tanto por el viento como por el
agua. Existen en la superficie largos valles sinuosos que recuerdan lechos de ríos (actualmente
secos pues el agua líquida no puede existir en la superficie del planeta en las actuales condiciones
atmosféricas). Esos inmensos valles pueden ser el resultado de fracturas a lo largo de las cuales
han corrido raudales de lava y, más tarde, de agua.
La superficie del planeta conserva verdaderas redes hidrográficas, hoy secas, con sus valles
sinuosos entallados por las aguas de los ríos, sus afluentes, sus brazos, separados por bancos de
aluviones que han subsistido hasta nuestros días. Todos estos detalles de la superficie sugieren un
pasado con otras condiciones ambientales en las que el agua causó estos lechos mediante
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Al igual que la Luna y Mercurio, Marte no presenta tectónica de placas activa, como la Tierra. No
hay evidencias de movimientos horizontales recientes en la superficie tales como las montañas por
plegamiento tan comunes en la Tierra. No obstante la Mars Global Surveyor en órbita alrededor de
Marte ha detectado en varias regiones del planeta extensos campos magnéticos de baja intensidad.
Este hallazgo inesperado de un probable campo magnético global, activo en el pasado y hoy
desaparecido, puede tener interesantes implicaciones para la estructura interior del planeta.
Aproximación a la imagen, observada con filtro de color amarillo, tomada por el Mars Exploration Rover Opportunity.
Muestra la vista del cráter Victoria desde Cabo Verde. Fue capturada durante un período de tres semanas, desde el
16 de octubre hasta el 6 de noviembre de 2006.
Recientemente, estudios realizados con ayuda de las sondas Mars Reconnaissance Orbiter y Mars
Global Surveyor han mostrado que muy posiblemente el hemisferio norte de Marte es una enorme
cuenca de impacto de forma elíptica, conocida como Cuenca Borealis, de 8500 kilómetros de
diámetro que cubre un 40 % de la superficie del planeta (la mayor del sistema solar, superando con
mucho a la Cuenca Aitken de la Luna), que pudo haberse formado hace 3900 millones de años por
el impacto de un objeto de unos 2000 kilómetros de diámetro. Posterior a la formación de dicha
cuenca, surgieron volcanes gigantes a lo largo de su borde, que han hecho difícil su identificación.
[cita requerida]
Atmósfera
La atmósfera de Marte es muy tenue, con una presión superficial de solo 7 a 9 hPa frente a los
1013 hPa de la atmósfera terrestre. Esto representa una centésima parte de la terrestre. La presión
atmosférica varía considerablemente con la altitud, desde casi 9 hPa en las depresiones más
profundas, hasta 1 hPa en la cima del Monte Olimpo. Los recientes descubrimientos respecto a la
exploración marciana permiten concluir que los datos sobre la presión atmosférica deben ser
revisados. Concretamente porque con tales datos de presión atmosférica sería inviable el uso de
grandes paracaídas para el aterrizaje de los módulos enviados a Marte (ver Mars Science
Laboratory).
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Sobre la base de datos observados fundamentalmente desde la órbita marciana se ha deducido que
la composición atmosférica del planeta es fundamentalmente: dióxido de carbono en un 95.3 %,
con un 2.7 % de nitrógeno, 1.6 % de argón y trazas de oxígeno molecular (0.15 %), monóxido de
carbono (0.07 %) y vapor de agua (0.03 %). La proporción de otros elementos es ínfima y escapa su
dosificación a la sensibilidad de los instrumentos hasta ahora empleados. No obstante, debido a la
confirmación en 2015 de la presencia de agua estacional en la superficie marciana por la NASA, los
datos sobre la proporción de oxígeno y vapor de agua atmosféricos deben ser revisados. Con
criterio temporal también se ha supuesto que el contenido de ozono es mil veces menor que en la
Tierra, por lo que esta capa, que se encuentra a 40 km de altura, sería incapaz de bloquear la
radiación ultravioleta.
La atmósfera es lo bastante densa como para albergar vientos muy fuertes y grandes tormentas de
polvo que, en ocasiones, pueden abarcar el planeta entero durante meses. Este viento es el
responsable de la existencia de dunas de arena en los desiertos marcianos. Las nubes pueden
presentarse en tres colores: blancas, amarillas y azules. Las nubes blancas son de vapor de agua
condensada o de dióxido de carbono en latitudes polares. Las amarillas, de naturaleza pilosa, son el
resultado de las tormentas de polvo y están compuestas por partículas de tamaño en torno a una
micra. La bóveda celeste marciana es de un suave color rosa salmón debido a la dispersión de la luz
por los granos de polvo muy finos procedentes del suelo ferruginoso.
En invierno, en las latitudes medias, el vapor de agua se condensa en la atmósfera y forma nubes
ligeras de finísimos cristales de hielo. En las latitudes extremas, la condensación del anhídrido
carbónico forma otras nubes que constan de cristales de nieve carbónica.
En los inicios de su historia Marte pudo haber sido muy parecido a la Tierra. Al igual que en
nuestro planeta la mayor parte de su dióxido de carbono se utilizó para formar carbonatos en las
rocas. Pero al carecer de una tectónica de placas es incapaz de reciclar hacia la atmósfera nada de
este dióxido de carbono y así no puede mantener un efecto invernadero significativo.
No existe cinturón de radiación, aunque sí una débil ionosfera que tiene su máxima densidad
electrónica a 130 km de altura.
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Aunque no hay evidencia de actividad volcánica actual, recientemente la nave europea Mars
Express y medidas terrestres obtenidas por el telescopio Keck desde la Tierra han encontrado
trazas de gas metano en una proporción de 10 partes por 1000 millones. Este gas solamente puede
tener un origen volcánico o biológico. El metano no puede permanecer mucho tiempo en la
atmósfera; se estima en 400 años el tiempo que tarda en desaparecer de la atmósfera de Marte, lo
que implica que hay una fuente activa que lo produce. La pequeña proporción de metano
detectada, muy poco por encima del límite de sensibilidad instrumental, impide por el momento
dar una explicación clara de su origen, ya sea volcánico y/o biológico.58 La misión del aterrizador
Mars Science Laboratory (Curiosity) incluye equipo para comparar las proporciones de los isótopos
C-12, C-13 y C-14, presentes en dióxido de carbono y en metano, para así determinar el origen de
este último.
El agua en Marte
El agua en estado líquido no puede existir en Marte debido a la baja presión atmosférica, que es
menos del 1% de la Tierra,15 excepto en las superficies más bajas por periodos cortos.16 17
Los dos
18 19
casquetes polares parecen estar formados en gran parte por agua. El volumen de agua helada
del casquete polar sur sería suficiente, si se derritiera, como para cubrir toda la superficie del
planeta con una profundidad de 11 m.20 Un manto permafrost se extiende desde el polo hasta
latitudes de unos 60°.18 Se cree que grandes cantidades de agua helada están atrapadas en la
gruesa capa de la criosfera de Marte. Los datos de los radares de la Mars Express y de la Mars
Reconnaissance Orbiter mostraron grandes cantidades de agua helada en ambos polos (julio de
2005)60 y en latitudes medias (noviembre de 2008).61 La sonda Phoenix tomó directamente
muestras de agua helada en la superficie del suelo de Marte el 31 de julio de 2008.62
Un estudio publicado en septiembre de 2013, basado en los datos recopilados por el rover
Curiosity, afirma que en la superficie de Marte habría entre un 1.5 y un 3 % de agua.63 No
obstante, hoy día este cálculo se queda corto y se contempla como erróneo o susceptible de revisión
después del anuncio en 2006 y la confirmación en 2015 por la NASA, de la presencia de agua
líquida en la superficie de Marte que aparece estacionalmente en ciertas regiones del planeta.64 65
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A lo largo del tiempo se han realizado numerosos descubrimientos de indicios que sugieren la
probable existencia de agua en el pasado. Un estudio publicado en 2015 por la NASA concluyó que
hace 4300 millones de años, y durante 1500 millones de años,66 el planeta tuvo un extenso océano
en el hemisferio norte67 con un volumen mayor que el del Ártico,68 suficiente para cubrir todo el
territorio marciano con 130 m de agua.69
En diciembre de 2013 se anunció la posibilidad de que hace unos 3600 millones de años, en la
denominada Bahía Yellowknife, en el cráter Gale, cerca del ecuador del planeta, habría existido un
lago de agua dulce que pudo albergar algún tipo de vida microbiana.73
La posibilidad de que haya agua en Marte está condicionada por varios aspectos físicos. El punto
de ebullición depende de la presión y si esta es excesivamente baja, el agua no puede existir en
estado líquido. Eso es lo que ocurre en Marte: si el planeta tuvo abundantes cursos de agua fue
porque contaba también con una atmósfera mucho más densa que proporcionaba también
temperaturas más elevadas. Al disiparse la mayor parte de esa atmósfera en el espacio, y disminuir
así la presión y bajar la temperatura, el agua desapareció de la superficie de Marte. Ahora bien,
subsiste en la atmósfera, en estado de vapor, aunque en escasas proporciones, así como en los
casquetes polares, constituidos por grandes masas de hielos perpetuos.
Todo permite suponer que entre los granos del suelo existe agua congelada, fenómeno que, por lo
demás, es común en las regiones muy frías de la Tierra. En torno a ciertos cráteres marcianos se
observan unas formaciones en forma de lóbulos, cuya formación solamente puede ser explicada
admitiendo que el suelo de Marte está congelado. También se dispone de fotografías de otro tipo
de accidente del relieve perfectamente explicado por la existencia de un gelisuelo. Se trata de un
hundimiento del suelo de cuya depresión parte un cauce seco con la huella de sus brazos separados
por bancos de aluviones.
Se encuentra también en paredes de cráteres o en valles profundos donde no incide nunca la luz
solar, accidentes que parecen barrancos formados por torrentes de agua y los depósitos de tierra y
rocas transportados por ellos. Solo aparecen en latitudes altas del hemisferio sur.
La comparación con la geología terrestre sugiere que se trata de los restos de un suministro
superficial de agua similar a un acuífero. De hecho, la sonda Mars Reconnaissance Orbiter ha
detectado grandes glaciares enterrados con extensiones de docenas de kilómetros y profundidades
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del orden de un kilómetro, los cuales se extienden desde los acantilados y las laderas de las
montañas y que se hallan a latitudes más bajas de lo esperado. Esa misma sonda también ha
descubierto que el hemisferio norte de Marte tiene un mayor volumen de agua helada.74
También subsiste agua marciana en la atmósfera del planeta, aunque en proporción tan ínfima
(0.01 %) que, de condensarse totalmente sobre la superficie de Marte, formaría sobre ella una
película líquida cuyo espesor sería aproximadamente de la centésima parte de un milímetro. A
pesar de su escasez, ese vapor de agua participa de un ciclo anual. En Marte, la presión atmosférica
es tan baja que el vapor de agua se solidifica en el suelo, en forma de hielo, a la temperatura de
−80 °C. Cuando la temperatura se eleva de nuevo por encima de ese límite, el hielo se sublima,
convirtiéndose en vapor sin pasar por el estado líquido.
El análisis de algunas imágenes muestra lo que parecen ser gotas de agua líquida que salpicaron las
patas de la sonda Phoenix tras su aterrizaje.76
Casquetes polares
La superficie del planeta
presenta diversos tipos de
formaciones permanentes,
entre las cuales las más fáciles
de observar son dos grandes
manchas blancas situadas en
las regiones polares, una
especie de casquetes polares
del planeta. Cuando llega la
estación fría, el depósito de
hielo perpetuo empieza por Polo norte de Marte observado
cubrirse con una capa de con filtro de color rojo (de ahí el
color rosado del hielo del
escarcha debido a la
casquete polar)
condensación del vapor de
agua atmosférico. Luego, al
seguir bajando la temperatura desaparece el agua congelada
bajo un manto de nieve carbónica que sobrepasa el casquete
polar hasta rebasar a veces el paralelo de los 60°. Ello es así
porque se congela parte de la atmósfera de CO2.
Recíprocamente en el hemisferio opuesto, la primavera hace
que la temperatura suba por encima de −120 °C, lo cual
Animación de una zanja excavada provoca la sublimación de la nieve carbónica y el retroceso del
el día 15 de junio de 2008 por la casquete polar; luego, cuando el termómetro se eleva a más de
sonda Phoenix cerca del polo norte −80 °C, se sublima, a su vez, la escarcha; solo subsisten
de Marte. Unos trozos de material entonces los hielos permanentes, pero ya el frío vuelve y estos
subliman en la esquina inferior
no sufrirán una ablación importante.
izquierda.
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La masa de hielo perpetuo tiene un tamaño de unos 100 km de diámetro y unos 10 m de espesor.
Así pues los casquetes polares están formados por una capa muy delgada de hielo de CO2 («hielo
seco») y quizá debajo del casquete Sur haya hielo de agua. En cien años de observación el casquete
polar Sur ha desaparecido dos veces por completo, mientras el Norte no lo ha hecho nunca.
Los casquetes polares muestran una estructura estratificada con capas alternas de hielo y distintas
cantidades de polvo oscuro.
La masa total de hielo del casquete polar Norte equivale a la mitad del hielo que existe en
Groenlandia. Además el hielo del polo Norte de Marte se asienta sobre una gran depresión del
terreno estando cubierto por «hielo seco».
El 19 de junio de 2008 la NASA afirmó que la sonda Phoenix debió haber encontrado hielo al
realizar una excavación cerca del Polo Norte de Marte. Unos trozos de material sublimaron
después de ser descubiertos el 15 de junio por un brazo de robot.77 78
El 31 de julio de 2008 la NASA confirmó que una de las muestras de suelo marciano introducidas
en uno de los hornos del TEGA (Thermal and Evolved-Gas Analyzer), un instrumento que forma
parte de la sonda, contenía hielo de agua.79
Climatología
No se dispone todavía de datos suficientes sobre la evolución térmica marciana. Por hallarse Marte
mucho más lejos del Sol que la Tierra, sus climas son más fríos, y tanto más por cuanto la
atmósfera, al ser tan tenue, retiene poco calor: de ahí que la diferencia entre las temperaturas
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diurnas y nocturnas sea más pronunciada que en nuestro planeta. A ello contribuye también la
baja conductividad térmica del suelo marciano.
Pueden surgir de repente enormes tormentas de polvo, que persisten durante semanas e incluso
meses, oscureciendo todo el planeta, que están causadas por vientos de más de 150 km/h. y pueden
alcanzar dimensiones planetarias.
Durante un año marciano parte del CO2 de la atmósfera se condensa en el hemisferio donde es
invierno, o se sublima del polo a la atmósfera cuando es verano. En consecuencia la presión
atmosférica tiene una variación anual.
Actualmente el hemisferio Norte goza de un clima más benigno que el hemisferio Sur. La razón es
evidente: el hemisferio Norte tiene otoños e inviernos cortos y además cuando el Sol está en el
perihelio lo cual, dada la excentricidad de la órbita del planeta, hace que sean más benignos.
Además la primavera y el verano son largos, pero estando el Sol en el afelio son más fríos que los
del hemisferio Sur. Para el hemisferio Sur la situación es la inversa. Hay pues una compensación
parcial entre ambos hemisferios debido a que las estaciones de menos duración tienen lugar
estando el planeta en el perihelio y recibe más luz y calor del Sol. Debido a la retrogradación del
punto Vernal y al avance del perihelio, la situación se va decantando cada vez más.
Hay un gran debate respecto a la historia pasada de Marte. Para unos Marte albergó en un pasado
grandes cantidades de agua y tuvo un pasado cálido, con una atmósfera mucho más densa, y agua
fluyendo por la superficie y excavando los grandes canales que surcan su superficie.
La orografía de Marte presenta un hemisferio norte que es una gran depresión y donde los
partidarios del Marte húmedo sitúan el Oceanus Borealis, un mar cuyo tamaño sería similar al mar
Mediterráneo.
El agua de la atmósfera marciana posee cinco veces más deuterio que el de la Tierra.87 88
Esta
anomalía, también registrada en Venus, se interpreta como que los dos planetas tenían mucha
agua en el pasado pero que acabaron perdiéndola, pues el agua de mayor peso tiene mayor
tendencia a permanecer en el planeta y no perderse en el espacio.
Los recientes descubrimientos del robot de la NASA Opportunity, avalan la hipótesis de un pasado
húmedo.
A finales de 2005 surgió la polémica sobre las interpretaciones dadas a determinadas formaciones
de rocas que exigían la presencia de agua, proponiéndose una explicación alternativa que rebajaba
la necesidad de agua a cantidades mucho menores y reducía el gran mar o lago ecuatorial a una
simple charca donde nunca había existido más de un palmo de agua salada. Algunos científicos han
criticado el hecho de que la NASA solamente investigara en una dirección buscando evidencias de
un Marte húmedo y descartando las demás hipótesis.
Así pues, tendríamos en Marte tres eras. Durante los primeros 1000 millones de años un Marte
calentado por una atmósfera que contenía gases de efecto invernadero suficientes para que el agua
fluyese por la superficie y se formaran arcillas, la era Noeica, que sería el antiguo reducto de un
Marte húmedo y capaz de albergar vida. La segunda era duró de los 3800 a los 3500 millones de
años y en ella ocurrió el cambio climático. La era más reciente y larga, que dura casi toda la historia
del planeta y que se extiende de los 3500 millones de años a la actualidad, con un Marte tal como
lo conocemos hoy, frío y seco.[cita requerida]
En resumen, el paradigma de un Marte húmedo que explicaría los accidentes orográficos de Marte
está dejando paso al paradigma de un Marte seco y frío donde el agua ha tenido una importancia
mucho más limitada.
Traslación y rotación
La distancia media entre Marte y el Sol es aproximadamente 230 millones de kilómetros, y su
periodo orbital es 687 días terrestres. El día solar de Marte es solo un poco mayor que el de la
Tierraː 24 horas, 39 minutos y 35.244 segundos.89 Un año en Marte equivale a 1.8809 años
terrestres, o 1 año, 320 días y 18.2 horas.21
Órbita
La inclinación axial de Marte es de 25.19° con respecto a su plano orbital, similar a la inclinación
axial de la Tierra.21 En consecuencia, Marte tiene estaciones como la Tierra, aunque allí son casi el
doble de largas debido a que su periodo orbital es mucho mayor. En la actualidad, la orientación
del polo norte marciano es parecido a la de la estrella Deneb.90
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En general, en sus órbitas alrededor del Sol, la Tierra se adelanta a Marte una vez cada 780 días
(26 meses). Las últimas oposiciones de Marte sucedieron el 8 de abril de 2014,94 el
22 de mayo de 2016, y el 27 de julio de 2018. La menor distancia entre los planetas para esa
oposición fue de 57.28 millones de kilómetros y ocurrió cinco días después, el 31 de julio de 2018.
Rotación
Se conoce con exactitud lo que tarda la rotación de Marte debido a que las manchas que se
observan en su superficie, oscuras y bien delimitadas, son excelentes puntos de referencia. Fueron
observadas por primera vez en 1659 por Christiaan Huygens que asignó a su rotación la duración
de un día. En 1666, Giovanni Cassini la fijó en 24 h 40 min, valor muy aproximado al verdadero.
Trescientos años de observaciones de Marte han dado por resultado establecer el valor de 24 h
37 min 22.7 s para el día sideral (el periodo de rotación de la Tierra es de 23 h 56 min 4.1 s. ).
De la duración del día sideral se deduce que el día solar tiene en Marte una duración de
24 h 39 min 35.3 s. El día solar medio o tiempo entre dos pasos consecutivos del Sol medio por el
meridiano del lugar, dura 24 h 41 min 18.6 s. El día solar en Marte tiene, igual que el de la Tierra,
una duración variable. No obstante, en Marte la variación es mayor por su elevada excentricidad.
La rotación de Marte es cada vez más rápida, sin que se haya podido averiguar su causa.96
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El periodo sinódico de Marte es usado en la astronomía maya en relación con dos ciclos: el Tzolkin
y el Ahau. El periodo equivale tres ciclos de 260 días, lo que en términos mayas son 3 Tzolkin,
denominado 'Calendario Sagrado'. También, uno de los subciclos del ciclo maya es el Ahau de
93 600 días (360 Tzolkin) que son exactamente 120 periodos de 780 días, es decir 120 ciclos
sinódicos de Marte. A su vez el Ahau es la 20.ª parte de la Cuenta Larga (5.ª parte del ciclo
completo y 1800 Tzolkin) con lo que cada Cuenta Larga equivale a 2400 ciclos sinódicos. A su vez,
la Cuenta Larga es la 5.ª parte del ciclo maya, con lo que durante este —100 ciclos Ahau— ocurren
12 000 ciclos sinódicos de Marte.
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Satélites naturales
Marte posee dos pequeños satélites naturales, llamados Fobos y
Deimos, cuyas órbitas están muy próximas al planeta. Se cree que son
dos asteroides capturados. Ambos fueron descubiertos en 1877 por
Asaph Hall.
Asteroides troyanos
Marte posee, como Júpiter, algunos asteroides troyanos en los puntos de Lagrange L4 y L5; los tres
asteroides reconocidos oficialmente por la Unión Astronómica Internacional y el Centro de
Planetas Menores son: 5261 Eureka, 101429 VF31 y el 121514 UJ7. También se han descubierto en
Marte los siguientes asteroides troyanos: 1999 UJ7 (en el punto L 4), 1998 VF31, 2001 DH47, 2001
FG24, y 2001 FR127 (en el punto L 5). Los asteroides coorbitales 1998 QH56 y 1998 SD4 no se
consideran como troyanos porque no son estables y serán alejados por la gravitación de Marte en
los próximos 500 000 años.
Vida
Las teorías actuales que predicen las condiciones en las que se puede encontrar vida requieren la
disponibilidad de agua en estado líquido, por lo que es tan importante su búsqueda. Un estudio
publicado en 2015 por la NASA concluyó que hace 4300 millones de años y durante 1500 millones
de años,66 el planeta tuvo un extenso océano en el hemisferio norte,97 con un volumen mayor que
el del Ártico,98 suficiente para cubrir todo el territorio marciano con 130 m de profundidad.69
En 2003 fueron detectadas trazas de gas metano en la atmósfera del planeta,99 100
101
102
103
lo
cual es considerado un misterio, ya que bajo las condiciones atmosféricas de Marte y la radiación
solar, el metano es inestable y desaparece después de varios años, lo que indicaría que debe de
existir en Marte una fuente productora de metano que mantiene esa concentración en su atmósfera
y que produce un mínimo de 150 toneladas de metano cada año.104 105 La sonda Mars Science
Laboratory (conocida por su apodo «Curiosity») incluye un espectrómetro de masas que busca
medir la diferencia entre 14C y 12C para determinar si el metano es de origen biológico o
geológico.106
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No obstante, en el pasado existió agua líquida en abundancia y una atmósfera más densa y
protectora; estas son las condiciones que se creen más favorables para que se hubiera desarrollado
la vida en Marte. El meteorito ALH84001, que se considera originario de Marte, fue encontrado en
la Antártida en diciembre de 1984 por un grupo de investigadores del proyecto ANSMET y algunos
investigadores consideran que las formas regulares podrían ser microorganismos fosilizados.107
108 109
Hasta ahora, las exploraciones con los rover y los sondeos desde la órbita permiten
concluir que actualmente no existe vida tal como la conocemos en Marte, las condiciones actuales
no la permiten, la vida en Marte es altamente improbable.
Observación
Christiaan Huygens hizo las primeras observaciones de áreas oscuras en la superficie de Marte en
1659 y también fue uno de los primeros en detectar los casquetes polares. Otros astrónomos que
contribuyeron al estudio de Marte fueron G. Cassini (calculó en 1666 la rotación del planeta en 24
horas y 40 minutos y en 1672 dedujo la existencia de una atmósfera en el planeta), W. Herschel
(descubrió la oblicuidad del eje de rotación de Marte y observó nubes marcianas), y J. Schroeter.
Sin embargo, esta última palabra fue traducida al inglés como canals, palabra que implica algo
artificial, lo que despertó la imaginación de mucha gente, especialmente las del astrónomo C.
Flammarion y del aristócrata P. Lowell. Estos se dedicaron a especular con la posibilidad de vida
en Marte, los marcianos. Lowell estaba tan entusiasmado con esta idea que construyó en 1894 su
propio observatorio en Flagstaff, Arizona, para estudiar el planeta. Sus observaciones lo
convencieron de que no solo había vida en Marte, sino que era vida inteligente: Marte era un
planeta que se estaba secando y una sabia y antigua civilización marciana había construido esos
canales para drenar agua de los casquetes polares y enviarla hacia las sedientas ciudades.
Sin embargo, el gran astrónomo barcelonés Josep Comas i Solà, basándose un sus propias
observaciones, fue uno de los primeros astrónomos de prestigio de todo mundo que defendió que
en realidad los canales marcianos de Schiaparelli no existían. Primero en artículos científicos como
el publicado en 1901 en el Bulletin de la Société Astronomique de France y más tarde también en
artículos de prensa, como el publicado el 16 de agosto de 1903 en el diario barcelonés La
Vanguardia110 , en donde decía: «[…] Inútil es, pues, que perdamos el tiempo en torturar nuestra
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imaginación, buscando hipótesis que nos den cuenta más o menos satisfactoria de los canales de
Marte. Estos, por lo menos en el sentido con que se habían aceptado hasta ahora, no existen.
Existirán detalles que en sus líneas generales ofrecerán cierto aspecto geométrico, pero esto ya lo
observamos en nuestro propio planeta, y obedece solo a leyes naturales, ya sean geológicas,
mecánicas, cristalográficas, etcétera, sin intervenir en ello para nada los trabajos humanos […]».
Posteriormente, el otro gran astrónomo que también refutó la existencia de los canales, basándose
en las precisas observaciones que realizó con el telescopio de 83 cm del Observatorio de Meudon
en la oposición de 1909, fue el francés Eugène Antoniadi.
Con el paso del tiempo el furor de los canales marcianos se fue disipando, ya que muchos
astrónomos ni siquiera podían verlos; de hecho, los canales fueron una ilusión óptica. Hacia los
años 1950 ya casi nadie creía en civilizaciones marcianas, pero muchos estaban convencidos de que
sí que había vida en Marte en forma de musgos y líquenes primitivos, hecho que se puso en duda
cuando Marte fue visitado por primera vez por una nave espacial en 1965.
Exploración
La primera sonda que visitó Marte fue la soviética Mars 1, que pasó a 193 000 km de Marte el 19 de
junio de 1963, sin conseguir enviar información.
La Agencia Espacial Europea (ESA) lanzó la sonda Mars Express en junio de 2003, que
actualmente orbita en Marte. A este último satélite artificial de Marte se le suma la nave de la
NASA Mars Odyssey, en órbita alrededor de Marte desde octubre de 2001. La NASA lanzó el
12 de agosto de 2005 la sonda Mars Reconnaissance Orbiter, que llegó a la órbita de Marte el 10 de
marzo de 2006 y tiene como objetivos principales la búsqueda de agua, pasada o presente, y el
estudio del clima.
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El 25 de mayo de 2008, la sonda Phoenix aterrizó cerca del polo norte de Marte; su objetivo
primario fue desplegar su brazo robótico y hacer prospecciones a diferentes profundidades para
examinar el subsuelo, determinar si hubo o pudo haber vida en Marte, caracterizar el clima de
Marte, estudiar la geología de Marte y efectuar estudios de la historia geológica del agua, factor
clave para descifrar el pasado de los cambios climáticos del planeta.
El 26 de noviembre de 2011, fue lanzada la Mars Science Laboratory (abreviada MSL), conocida
como Curiosity. Se trata de una misión espacial que incluye un astromóvil de exploración marciana
dirigido por la NASA y que se centra en colocar sobre la superficie marciana un vehículo
explorador de tipo rover. Este vehículo será tres veces más pesado y dos veces más grande que los
vehículos utilizados en la misión Mars Exploration Rover, que aterrizaron sobre Marte en el año
2004, y portará los instrumentos científicos más avanzados. La comunidad internacional
proporcionará algunos de estos instrumentos y se tiene planeado lanzarlo a través de un cohete
Atlas V 541. Después de aterrizar, el rover tomará docenas de muestras de suelo y polvo rocoso
marciano para su análisis. La duración de la misión será de un año marciano (1.88 años terrestres),
y con un rango de exploración superior a los enviados anteriormente, investigará la capacidad
pasada y presente de Marte para alojar vida.111
Meteoritos
Desde 2008 la NASA mantiene un catálogo de 57 meteoritos considerados provenientes de Marte y
recuperados en varios países.113 Estos son extremadamente valiosos ya que son las únicas
muestras físicas de Marte disponibles para analizar. Los tres meteoritos listados a continuación
exhiben características que algunos investigadores consideran indicios de posibles moléculas
orgánicas naturales o probables fósiles microscópicos:
Meteorito ALH84001
El meteorito ALH84001 fue encontrado en la Antártida en
diciembre de 1984 por un grupo de investigadores del proyecto
ANSMET y pesa 1.93 kg.114 Algunos investigadores asumen que
las formas regulares podrían ser microorganismos fosilizados,
similares a los nanobios o nanobacterias.107 108
109
En él se ha
detectado contenido de una magnetita que en la Tierra solamente
se encuentra en relación con ciertos microorganismos.115
Imagen obtenida por un
microscopio electrónico de
Meteorito Nakhla estructuras minerales en el
interior del meteorito ALH84001
El meteorito Nakhla, proveniente de Marte, cayó en la Tierra en
28 de junio de 1911, aproximadamente a las 09:00 AM en la
localidad de Nakhla, Alejandría, Egipto.116 117
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Esto causó interés adicional por lo que en 2006, la NASA pidió una muestra más grande del
meteorito Nakhla al Museo de Historia Natural de Londres. En este segundo espécimen, se observó
un alto contenido de carbón en forma de ramificaciones. Al publicarse las imágenes respectivas en
2006, se abrió un debate por parte de investigadores independientes que consideran la posibilidad
de que el carbón sea de origen biológico. Sin embargo, otros investigadores han recalcado que el
carbón es el cuarto elemento más abundante del Universo, por lo que encontrarlo en curiosas
formas o patrones, no sugiere la posibilidad de origen biológico.120 121
Meteorito Shergotty
El meteorito Shergotty, de origen marciano y con masa de 4 kg, cayó en Shergotty, India el 25 de
agosto de 1865, donde testigos lo recuperaron inmediatamente.122 Está compuesto de piroxeno y
se calcula que fue formado en Marte hace 165 millones de años, y fue expuesto y transformado por
agua líquida durante muchos años. Ciertas características de este meteorito sugieren la presencia
de restos de membranas o películas de posible origen biológico, pero la interpretación de sus
formas mineralizadas varía.115
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Se ha observado que Fobos sufre una aceleración secular que lo acerca lentamente a la superficie
del planeta (tan lentamente que pueden transcurrir aún cien millones de años antes de que se
produzca su caída). Esta aceleración es producida por el efecto de las mareas. También se plantea a
los astrónomos el problema de los orígenes de esos pequeños astros, ya que ciertas razones se
oponen a que sean asteroides capturados y otras a que sean cuerpos formados en torno al planeta
al mismo tiempo que él. Además, Fobos presenta características que sugieren que este satélite
puede ser un fragmento separado de otro astro mayor.
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Referencias culturales
Presencia en la literatura
Además de la ya mencionada Transit of Earth, existen numerosas referencias a Marte en la ciencia
ficción, tales como:
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Diversas novelas y relatos de Philip K. Dick tienen lugar en Marte, como Tiempo de Marte o
Podemos recordarlo por usted al por mayor;
Venus Prime 3: juego del escondite de Arthur C. Clarke. La acción se traslada al planeta Marte
y a su luna Fobos después de que la placa marciana localizada en la ciudad marciana de
Labyrinth City fuera robada.
El marciano, de Andy Weir. Seis astronautas se encuentran en la superficie de Marte cuando
su misión es cancelada debido a una tormenta de arena demasiado fuerte como para que el
vehículo que los sacará del planeta permanezca intacto. Una antena derribada por la tormenta
hace desaparecer a uno de los astronautas y la comandante de la misión tiene que
abandonarlo para salvar al resto del equipo.
Mapa interactivo de la topografía global de Marte. Mueva el ratón para ver los nombres de más de 25 elementos geográficos
prominentes, y haga clic para consultar sobre ellos. El color del mapa base indica elevaciones relativas, basadas en datos del
Altímetro Láser del Orbitador de Marte dentro del programa Mars Global Surveyor de la NASA. Rojos y rosas son zonas elevadas
(+3 km a +8 km); el amarillo representa 0 km de altura; verdes y azules representan la elevación más baja (hasta -8 km). Los
blancos (> +12 km) y marrones (> +8 km) son las mayores elevaciones. Los ejes son latitud y longitud; los polos no se muestran.
Véase también
Exploración de Marte Vida en Marte Glaciares en Marte
Amartizaje Colonización de Marte Arañas marcianas
Geología de Marte Terraformación de Marte Recursos minerales de
Geografía de Marte Viaje tripulado a Marte Marte
Marte en la ficción Historia de la observación Carbonatos en Marte
Suelo de Marte de Marte Flujo estacional en las
Astronomía en Marte laderas marcianas
Escala de tiempo geológica
de Marte Agua en Marte Anexo:Rocas de Marte
Satélites de Marte Agua subterránea en Marte Anexo:Cuadrángulos de
Marte
Bandera de Marte Lagos en Marte
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Notas
1. Se conocen popularmente como «lazos» a las trayectorias aparentes con forma de lazo que
describen los planetas cuando son sobrepasados por la Tierra (véase imagen del «lazo» de
2010 en la referencia)23
a. La altura varía según la fuente consultada. La ESA aporta tres medidas de la altura: 22 km
aquí (http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/Mars_Express/Olympus_Mons_-_the_c
aldera_in_close-up) y aquí (http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/Mars_Express/At
_the_foot_of_the_Red_Planet_s_giant_volcano), 24 km aquí (http://sci.esa.int/mars-express/34
893-olympus-mons-caldera-region) y 26 km aquí (http://exploration.esa.int/mars/44922-olympu
s-mons). La NASA por su parte ofrece 21 km aquí (https://apod.nasa.gov/apod/ap040526.htm
l), 25 km aquí (https://mars.jpl.nasa.gov/gallery/atlas/olympus-mons.html) y 26 km aquí (https://
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