LOS GARÍFUNA
El pueblo Garífuna de Guatemala; cultura, costumbres y tradiciones. Los Garífunas son
descendientes de los caribes, arawak, y la gente de África Occidental.
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Con una historia fascinante, que comenzó frente a las costas tropicales de la isla caribeña de
San Vicente en 1635, el pueblo garífuna ha mantenido increíblemente sus interesantes
tradiciones culturales, mezcla del África Occidental y de sus ancestros caribes-arahuacos a
pesar de las amenazas sucesivas de la esclavitud, la colonización, la guerra y la deportación.
Casi cuatro siglos después, y residiendo ahora principalmente en las ciudades de la costa del
Caribe de Belice, Guatemala, Nicaragua y Honduras, este singular grupo afro-caribe aún se
deleita en hablar su poco conocida lengua arahuaca, en tocar o bailar su música Punta, con
base en el tambor y en satisfacer su paladar con su deliciosa cocina milenaria.
En un intento desesperado para evitar ser capturados y vendidos como esclavos otra vez, los
antepasados de África Occidental del pueblo garífuna de hoy en día se mezclaron, casándose
entre sí, con una tribu arahuaca al llegar a la isla de San Vicente en el siglo XVII.
Aunque en peligro, la lengua garífuna todavía tiene un número estimado de 90.000 hablantes.
Supuestamente establecidos en la isla de San Vicente tras el naufragio de dos barcos españoles
en 1635, los esclavos de África Occidental, los primeros antepasados del garífunas, sin duda
debieron de haberse considerado afortunados de haber encontrado esta interrupción
inesperada de su viaje al Nuevo Mundo. Sin embargo, a pesar de que inicialmente lograron
evitar la esclavitud gracias a su estrategia de matrimonios mixtos, el pueblo garífuna, como los
nombran los historiadores desde este momento en adelante, estarían constantemente
expuestos a amenazas contra su cultura en los siglos siguientes. Tras disfrutar de un paréntesis
de paz en el siglo XVII, los garífunas tuvieron que enfrentarse al poder de múltiples fuerzas
británicas. Resistiendo de manera impresionante sus ataques hasta 1796 con la ayuda de los
franceses, los garífunas se vieron obligados a rendirse a la superioridad británica.
Posteriormente deportados a Roatán, la mayor de las islas de la Bahía de Honduras, el pueblo
garífuna se dispersó gradualmente a lo largo de la costa de la península de Honduras, Belice y
Nicaragua y finalmente fundó el pueblo guatemalteco de Livingston en los primeros años del
XIX.
Todavía gran parte de la comunidad garífuna de Livingston sigue conservando hoy las
tradiciones culturales de sus habitantes afro-caribeños, entre las que destaca su lengua
arahuaca. Como ocurre con los que viven en los otros países centroamericanos, casi todos los
pueblos garífunas de Guatemala son bilingües o multilingües y hablan tanto el idioma oficial
del país, español, como su lengua amerindiaindígena. Aunque en su mayor parte sobre la base
de arahuaco, la lengua garífuna también incluye elementos del francés, inglés, español y un
pequeño número de palabras africanas. Profundamente influenciado por los europeos que
estuvieron en contacto con su cultura durante su turbulenta historia, el vocabulario básico de
la lengua garífuna en particular debería ser reconocible para los francófonos competentes. Los
días de la semana, como Leindi (lunes), Wándaradi (viernes) y Samudi (sábado), por ejemplo,
son indudablemente comparables a sus equivalentes franceses, Lundi, Vendredi y Samedi.
En cuanto a lo más destacado de la cultura musical garífuna, esta comunidad afro-caribeña
escucha a los ritmos enérgicos y cautivadores del tambor primero y segundo del ritmo Punta.
Naturalmente dotados en lo que respecta a la danza, los garífuna también participan en unos
peculiares, y relativamente competitivos, concursos de baile chumba y hunguhungu en los que
la mayoría del movimiento gira en torno a una rotación circular de la cadera. Igualmente
dotados en la cocina, los garífunas también disfrutan de su cocina tradicional. Sus platos
típicos comúnmente cuentan con plátanos verdes, como la Machuca, que combina la fruta en
forma de puré con leche de coco y pescado frito y el Dharasa, una versión garífuna del tamal
que aprovecha la versatilidad de la fruta para lograr un sabor dulce o amargo. Sin embargo, es
el Ereba (pan de yuca) el alimento básico de la dieta garífuna y se sirve como acompañamiento
de la mayoría de las comidas.
Cabe destacar que, gracias a la ingeniosa estrategia de escape de una multitud de esclavos del
siglo XVII de África Occidental, los garífunas están claramente orgullosos de ser descendientes
de esas personas valientes y reflejan este sentimiento a través de la preservación consciente
de sus tradiciones culturales ancestrales.
