Costas
zona costera o litoral: Definición y características
La zona costera o litoral es una franja de transición entre el ambiente terrestre y el
marino, en la que se desarrollan procesos dinámicos que modelan el relieve y afectan
tanto al medio terrestre como al acuático. Es una de las regiones más dinámicas de la
Tierra debido a la interacción constante entre diversos agentes, como las olas, corrientes
marinas, mareas, vientos y sedimentación.
Componentes de la zona costera:
1. Tierra emergida:
o Incluye playas, dunas costeras y acantilados.
o Estas formaciones son modeladas por la acción de las olas, el viento y los
procesos de sedimentación.
2. Zona de aguas someras:
o Se extiende desde la línea de costa hasta el punto donde las olas pierden
su energía.
o Es el área donde las olas realizan su actividad principal, generando
erosión, transporte y sedimentación de materiales.
3. Línea de costa:
o Es el límite entre el agua y la tierra. Su posición varía con el tiempo
debido a fenómenos como:
Transgresiones marinas: Avance del mar sobre la tierra debido
al aumento del nivel del mar o al hundimiento del terreno.
Regresiones marinas: Retroceso del mar debido al descenso del
nivel del agua o al levantamiento del terreno.
Factores que afectan la zona costera:
1. Cambios en el nivel del mar:
o Influenciados por períodos glaciares (regresiones) e interglaciares
(transgresiones).
o Estos cambios afectan la forma y extensión de la línea de costa.
2. Procesos costeros:
o Las olas, corrientes y mareas son los principales agentes responsables de
modificar el relieve costero.
o Ejercen una acción erosiva y transportan sedimentos a lo largo de la
costa, creando o destruyendo características geológicas.
Importancia de la zona costera:
Ecológica: Alberga ecosistemas como estuarios, marismas y arrecifes, que son
vitales para la biodiversidad.
Económica: Las playas y zonas costeras son importantes para el turismo, la
pesca y otras actividades económicas.
Protección natural: Actúa como barrera frente a tormentas y oleajes,
protegiendo las áreas interiores de inundaciones y erosión.
Clasificación de costas según sus características geomorfológicas
La clasificación de las costas se basa en sus características físicas, geológicas y en el
cambio relativo del nivel del mar. Esto permite diferenciarlas en función de su origen,
evolución y procesos dominantes. A continuación, se detallan las principales categorías:
1. Según el cambio relativo del nivel del mar:
Este enfoque clasifica las costas en costas de emersión y costas de inmersión.
a. Costas de emersión
Estas costas surgen cuando el nivel del mar desciende o la tierra se eleva, lo que expone
áreas que antes estaban sumergidas.
Formación:
o Puede deberse al levantamiento tectónico de bloques de corteza terrestre
o al descenso del nivel del mar (e.g., durante períodos glaciales).
Características geomorfológicas:
o Plataformas de abrasión (superficies planas expuestas por la erosión
marina).
o Acantilados abruptos y zonas con depósitos sedimentarios.
o Formaciones como deltas, albuferas, y cordones litorales.
Ejemplos:
Costas del Mediterráneo con terrazas marinas visibles.
La costa chilena donde se observa el levantamiento tectónico.
b. Costas de inmersión
Se producen por el hundimiento de la tierra o el ascenso del nivel del mar, inundando
zonas que antes eran terrestres.
Formación:
o Hundimientos tectónicos o el derretimiento de grandes masas de hielo
que aumentan el nivel del mar.
Características geomorfológicas:
o Desembocaduras fluviales inundadas, conocidas como estuarios.
o Fiordos (valles glaciares sumergidos) y rías (valles fluviales inundados).
o Llanuras costeras amplias y bahías protegidas.
Ejemplos:
Los fiordos de Noruega y las rías gallegas en España.
2. Según el origen y dinámica sedimentaria:
La procedencia y el movimiento de los materiales permiten clasificar las costas en:
a. Costas de avance o acumulación
En estas costas predominan los procesos de sedimentación, donde el material depositado
proviene de arrastre fluvial o de la deriva litoral.
Características:
o Costas bajas, planas y rectilíneas.
o Presencia de deltas, barras de arena, albuferas, y arrecifes.
o Abundantes sedimentos aluviales, como arenas y gravas.
Ejemplos:
Delta del río Nilo en Egipto.
Playa de Copacabana en Brasil.
b. Costas de erosión o abrasión
Son costas donde predomina la acción erosiva del oleaje, las corrientes y el viento.
Características:
o Costas altas, acantilados y costas rocosas.
o Formaciones como farallones, cuevas, arcos litorales y plataformas de
abrasión.
o En casos de costas bajas, las playas pueden tener erosión intensa y
sedimentación limitada.
Ejemplos:
Acantilados de Moher en Irlanda.
Costa rocosa de Big Sur en California.
3. Según su antigüedad geológica:
a. Costas jóvenes o primarias
Se formaron recientemente en términos geológicos, con poca modificación por
procesos marinos.
Tienen formas irregulares y características abruptas.
Ejemplos: Fiordos recién inundados o costas volcánicas.
b. Costas viejas o secundarias
Han experimentado una mayor erosión y sedimentación a lo largo del tiempo.
Tienden a ser más planas y uniformes debido a la acción prolongada del oleaje y
las corrientes.
Ejemplos: Playas arenosas y costas de acumulación.
Importancia de la clasificación de costas:
Gestión ambiental: Identificar el tipo de costa ayuda a determinar las zonas
más vulnerables a la erosión, la sedimentación o el ascenso del nivel del mar.
Planificación urbana y portuaria: Permite diseñar infraestructuras costeras
adecuadas según las características geomorfológicas.
Conservación de ecosistemas: Proteger áreas como estuarios y arrecifes, que
albergan una gran biodiversidad.
Estudio de riesgos: Ayuda a evaluar el impacto de fenómenos como tsunamis,
huracanes y tormentas en zonas costeras específicas.
Formas de la morfología costera: Detalle de procesos y estructuras
La morfología costera está influenciada por procesos erosivos, sedimentarios y
dinámicos que moldean el paisaje de manera continua. Estos procesos generan formas
erosivas y formas deposicionales o de acumulación. A continuación, se analizan con
más detalle.
1. Formas erosivas
Son el resultado de la acción del oleaje, las corrientes y los procesos químicos que
desgastan y modelan la costa. Su desarrollo depende de la resistencia de los materiales y
la intensidad de los agentes erosivos.
a. Acantilados
Formados por la erosión del oleaje en la base del terreno costero.
Proceso: Las olas socavan la base del acantilado, generando inestabilidad y
provocando desmoronamientos. Con el tiempo, el acantilado retrocede.
Ejemplos:
o Los acantilados de Dover en Inglaterra.
o Los acantilados de Bandiagara en Malí (aunque también influye la
tectónica).
b. Plataformas de abrasión
Superficies planas formadas al pie de los acantilados tras su retroceso.
Proceso: La erosión continua del oleaje desgasta el terreno y deja una superficie
lisa, que puede extenderse varios metros hacia el mar.
Ejemplo: Las plataformas de la costa atlántica en Francia.
c. Cuevas marinas
Cavidades en la roca generadas por la acción erosiva del oleaje.
Proceso: Se forman en áreas de roca blanda o fracturada donde las olas
impactan repetidamente.
Ejemplo: Cuevas en las costas de Algarve, Portugal.
d. Arcos litorales
Formados cuando dos cuevas marinas en lados opuestos de una formación
rocosa se conectan.
Ejemplo: El Arco de Cabo San Lucas en México.
e. Farallones o chimeneas litorales
Restos aislados de roca que quedan tras el colapso de un arco litoral.
Ejemplo: Los Doce Apóstoles en Australia.
2. Formas deposicionales o de acumulación
Estas se producen principalmente en costas bajas, donde el oleaje y las corrientes
depositan materiales erosionados, dando lugar a nuevas formaciones.
a. Playas
Acumulaciones de arena, grava o cantos rodados formadas por el transporte y
sedimentación de materiales.
Proceso: Las olas transportan sedimentos desde áreas de erosión hacia zonas de
menor energía, donde se depositan.
Ejemplo: Playa Waikiki en Hawái.
b. Barras de arena
Depósitos alargados y paralelos a la línea de costa.
Ejemplo: Las barras del Mar Báltico.
c. Flechas litorales
Depósitos de arena alargados que se proyectan desde la costa hacia el interior de
una bahía.
Proceso: Formadas por corrientes litorales que transportan y acumulan arena.
Ejemplo: Flecha de Spurn en Inglaterra.
d. Tómbolos
Acumulaciones de arena que conectan una isla con el continente o con otra isla.
Ejemplo: Tómbolo de Monte Saint-Michel en Francia.
e. Estuarios
Desembocaduras fluviales ampliadas e inundadas por el mar, donde se mezcla
agua dulce y salada.
Ejemplo: Estuario del río Támesis en Inglaterra.
f. Deltas
Formaciones sedimentarias triangulares en la desembocadura de un río.
Proceso: Los sedimentos transportados por el río se depositan al disminuir la
velocidad de la corriente al encontrarse con el mar.
Ejemplo: Delta del río Misisipi en Estados Unidos.
g. Marismas
Terrenos bajos inundados durante mareas altas, ricos en limo y arcilla.
Ejemplo: Marismas del Guadalquivir en España.
h. Arrecifes de coral
Estructuras sólidas formadas por la acumulación de corales en aguas tropicales.
Proceso: Requieren temperaturas entre 20 y 28 °C y aguas poco profundas para
el desarrollo de los corales.
Ejemplo: Gran Barrera de Coral en Australia.
3. Interacción entre formas erosivas y deposicionales
La costa es un sistema en equilibrio dinámico donde los procesos de erosión y
sedimentación interactúan constantemente. Por ejemplo:
La erosión de un acantilado puede aportar sedimentos que, transportados por
corrientes, formen una playa o una barra.
Las corrientes litorales pueden redistribuir el material erosionado, dando lugar a
flechas o tómbolos.
